柳英年：“你也覺得有用？！” 他興奮起來，攤開筆記本，跟骷髏一點點講解從霧角鎮開始到現在的經曆。 骷髏又看又聽，津津有味，不時問一些問題。 “我帶著深淵手記也是為了做這些記錄，可惜手記歸意誌所有之後，上麵的記載全都消失。”骷髏說，“應該是隱藏在手記裏，平時完全看不見了。” 柳英年像等待師長批改作業的孩子，殷切地看著骷髏。 “挺好的。”骷髏說，隨即往前翻了好幾頁，“你是怎麽學會這種語言的？” 他指著的正是在阿爾嘉王國中，兄弟倆使用的、特異於餘洲所在時空的語言。 這種陌生的語言，小團隊中除了柳英年之外沒有任何人能解讀。骷髏產生了興趣。 “你從哪裏學會的？”骷髏說，“這種語言非常特殊，它產生於在數百年前某個時間節點上分裂出來的時空，我稱它為γ。” 骷髏在空氣中寫出幾個希臘字母：“我們所在的原世界，我稱為α，alpha。縫隙是我抵達的第二個時空，我稱為β，beta。” 柳英年恍然大悟：“第三個時空就是特殊語言存在的時空，gama。” “gama時空和你們所在的時空是平行的，絕對不可能交叉，唯一的關聯就是我們所處的‘縫隙’。” 柳英年睜大眼睛。 骷髏繼續說：“至於我為什麽會知道，因為有game時空的人曾落入‘縫隙’。我在‘鳥籠’裏見過那個人，他是一個教師，他把這種特殊的語言教給了我和意誌。” 柳英年此時想起，久久來自另一個時空，許青原也並非已知的alpha時空與gama時空的人。無窮無盡的時空，要如何去一一命名？他暫時想不出答案，放棄思考，竭力跟上骷髏的思路。 “考考你，這種語言的特點是什麽？”骷髏問。 柳英年迴答：“它有五十二個表音字母，另外還有三十六種表意組合。字母采用四角排列方式，用來表達不同的語意。” 骷髏沒有皮膚，無法用表情傳達情緒，但它震驚地喊了出來：“你連這個都知道！” 柳英年緊緊抓住了骷髏的手：“骷同誌，這是我從、從《灰燼記事》上學來的！” 骷髏：“……這是什麽？沒聽說過。” 於是柳英年說起了那個神秘的、從“縫隙”中迴到現實的曆險者的事情。 柳英年所知其實也不多，他隻是調查局的實習生，剛開始參加培訓。 曆險者帶迴來的紙質記錄，被曆險者本人稱作《灰燼記事》。實習生隻能接觸到灰燼記事裏粗淺的部分，也就是關於“縫隙”和意誌的存在、“鳥籠”的構成，以及一種特殊的、隻在“鳥籠”裏出現過的語言。 更深層的內容柳英年還沒資格學習。在上班的途中，他已經落入“陷空”，抵達“鳥籠”。 許青原被吵醒了，坐在一旁邊打嗬欠邊聽。餘洲和樊醒膩歪夠了，見這邊談得熱烈，也隨之湊了過來。 “要不你教教我們這文字怎麽學？”許青原說。 柳英年推了推眼鏡，他顯然很喜歡這個提議。 “語言的發音分聲、韻、調，這種語言……gama時空的語言，每一個詞組都是四角排列的，左上是聲，左下是韻，右上是調，右下則是意義。”他開始詳細說明。為了讓他們理解，柳英年在筆記本上寫下了五十二個表音字母，並逐個寫出不同的表意組合。 “不過，三十六種表意組合，我隻能記住二十多種，剩下的用得非常少，是比較罕見的用法，我……我忘了。”柳英年撓撓頭發。 餘洲發現這種語言學習的門檻很低，很快他們就懂得了一些諸如“你好”“再見”等意義如何書寫。 但柳英年不懂得怎麽讀出聲。他隻能理解字麵意義，無法念誦。 因為《灰燼記事》上沒有記錄念誦的方法，就連迴歸的曆險者也無法讀出每一個音節的意義。 “這裏，寫錯了。” 眾人身後忽然想起一把聲音。 白蟾和魚幹不知何時已經醒來。他站在柳英年身後看了一會兒，忍不住開口提醒。 “你看得懂？！”魚幹吃驚，“你不是不識字嗎？你可從來沒學過這些東西。” “我，不知道，為什麽。”白蟾拿過柳英年的筆記本，跪趴在地上給他修改書寫形狀不夠正確完美的部分，“但我現在，能理解這些字。” 柳英年：“你會讀嗎？” 白蟾張了張口。他也不會。 經過修改和調整，單字變得更加整齊了。白蟾甚至把柳英年忘記的其餘十幾種表意組合一並寫上。他寫得很慢、很笨拙，就像是第一次學會寫字的孩子，但每一個字母的落筆都沒有猶豫，記憶已經在他身體裏紮根。 這並非霧燈的記憶。霧燈和白蟾一樣，從來沒學過這些東西。 這是意誌的殘留印象。被白蟾吞下的觸手裏，原來隱藏了一部分意誌的記憶。 但他隻能書寫，無法發聲閱讀。 骷髏認真地看白蟾寫的一切，最後點頭：“完全正確。” 白蟾看不出喜悅，這種稱讚對他來說完全不重要。餘洲和樊醒來了興致，他倆和許青原一下成為了骷髏與柳英年的學生。 這是個極其漫長的白天，柳英年和許青原吃光了所有的幹糧，雲外天仍舊空空如也。 餘洲和樊醒笨拙地根據骷髏教授的發音方法讀出字母的音節，但舌頭總是彈不好放不好，口腔鼻腔的振動也沒領悟到訣竅。骷髏無法親自做示範，隻能不停手舞足蹈：“舌頭放扁，抵住兩側牙床，舌尖就很快、很快地彈一下，發音……唉，不對，彈的速度必須快。” 餘洲放棄了。他躺在平台上：“不學了。” 樊醒也躺了下來：“不學了。” 徹底對兩位差生失望的骷髏強行躺在兩人中間：“不教了。” 餘洲忽然想起一件事，連忙問樊醒：“你還記得阿爾嘉王國裏發生的事情嗎？” 樊醒想了想：“你是覺得奇怪，為什麽阿爾嘉和亞瑟明明使用的是別的語言，但‘鳥籠’裏的原住民，包括我們這些曆險者，全都能聽懂？” 骷髏插嘴：“意誌喜歡這樣。即便你們彼此說著不同的語言，但你們卻完全可以理解對方的話語。如果你們和擁有另一種語言的人離開‘鳥籠’，進入縫隙，你們會發現，在等待進入下一個‘鳥籠’的時間裏，你和那些人相互之間是不能溝通的。” 餘洲坐了起來：“隻在‘鳥籠’內部可以溝通？為什麽？” 骷髏：“意誌很喜歡觀察人類……任何一種人類。它對人類的生存方式、溝通方式全都充滿了好奇。沒有可以溝通的語言，人類是不可能團結在一起應對籠主的，一個籠主完全把控，曆險者不能反抗的‘鳥籠’，對它來說極其乏味。” 餘洲：“那它……應該已經知道霧燈死了吧。” 骷髏：“嗯。” 餘洲：“她會來雲遊之國看情況嗎？” 骷髏：“我不知道。她不喜歡霧燈。但這個奇特的‘鳥籠’應該會引起她的興趣。” 餘洲想起意誌確實曾詢問過付雲聰，對上層“鳥籠”是否有興趣。它在尋找更可靠的籠主。 樊醒也彈了起來：“我們在這裏越是無所事事地呆下去，危險性就越高。” 骷髏忽然問餘洲：“深淵手記呢？對現在的困局有什麽提示？” 餘洲翻出手記。 在記載了神秘詞語的文字邊，新出現了一副奇特的畫麵。 三人不停轉換方向判斷，直到餘洲把手記舉遠。骷髏喊出了聲：“哎呀……這……” 紙上畫著一隻完全碎裂的蝴蝶。 怔忪間，柳英年和許青原的方向傳來說話聲。 是魚幹忽然想起了一件事。 霧燈死的時候，白蟾說過，因七個“鳥籠”正在融合，所以這片寬闊的雲遊之國是由七個籠主共同控製和經營的。因而霧燈死亡，她所在的“鳥籠”卻沒有大的改變——是其他的籠主在維持整個雲遊之國的形態。 “包括你被他們從雲外天丟下來，但你的‘鳥籠’依舊沒有什麽特殊的變化。”魚幹說，“也就是說，你的鳥籠也一樣可以被其他的籠主管理。” 白蟾否定了：“我從來，不讓他們，碰，我的地盤。” 魚幹：“你確定嗎？現在也一樣？” 白蟾不吭聲了。 霧燈死亡，白蟾不在原地，最有可能殺死霧燈的隻有白蟾。而白蟾最重視的正是自己的“鳥籠”。 “有道理。”樊醒插話，“如果我是其他幾個籠主，我現在一定會選擇對你的‘鳥籠’開刀。” 白蟾甚至沒有等其他人，他忍受疼痛展開翅膀，從雲外天一躍而下，朝著南方疾飛而去。 那雙黑色骨頭構成的翅膀，已經越來越完整了。 柳英年和許青原看向餘洲。餘洲沒有絲毫猶豫，扭頭問魚幹：“休息好了麽？” 魚幹遲疑了：“我們真的要去嗎？” 餘洲：“……去見他們，不一定要殺死他們。” 魚幹：“白蟾一定會動手。” 它停了口，很煎熬一樣懸空翻滾。“……好難過，好難過。”魚幹低聲說，“每一個都是我照顧著長大的。每一個。” 餘洲站在雲外天的邊緣，他沒有往下跳。他忽然想起一件一直困惑著他的事：魚幹死過一次，身上的鞭絲消失，它不會被意誌追蹤到。魚幹是不必陪他們一直走到這裏的。 “你喚醒了我。”魚幹遊到他身邊，迴答，“我要幫你，幫到底，直到把你送迴你的妹妹身邊。” 餘洲：“……為什麽？” 魚幹：“你就當作，我也是別人的哥哥吧。” 餘洲縱身一躍。雲外天揚起巨獸的長嘯，和他在霧角鎮的黑色海洋上聽見的一模一樣。 巨大的魚類骨骸從雲層之中突圍而出。安流擺動四片薄薄的魚鰭骨頭，猶如在海洋中遊動一般自由。 但第一時間接住餘洲的並不是安流。 樊醒化出非人形態，展開了白色的巨大骨翅，把餘洲抱在自己懷中。 “你跳下來做什麽！”餘洲在風中大喊。 “我說過，會和你一起跳的！”樊醒朗聲長笑，和餘洲一起落到安流背上。 他們朝著南方最後一個潔淨、平和的鳥籠前進。 白蟾的影子出現在濃雲之中。他飛得不高，似乎有些接不上力氣。 安流體型比他大，遊動的速度更是極快，很快已經趕上白蟾。 白蟾示意他們看下方。 風不知何時刮起來，雲霧消散。“這是四腳蛇的地方。”白蟾說，“你們還記得當時的森林是什麽模樣嗎？” 雖然林中遍布詭異的怪物，處處隱藏危險，但至少那時還基本保持著森林的形態：樹木極高，低處有灌木，地衣、青苔遍布，甚至還有溪水。 餘洲不敢相信：“這居然是……” 森林已經消失了。他們所見的茫茫無邊的山林，已經全都被枯木和黑色的大地代替。樊醒把白蟾扯迴安流背部，安流飛得更低，幾乎掠過了枯木的尖端。