她提著刀徒步追了千百裏，蓬頭垢麵，光腳破衣，跑窮了風雨，賺到一身的血泥。女人死死地盯著他，拿那雙不知道多久以前就已經流幹了淚的眼睛，滿臉被刮出來的口子都在叫囂著“還我女兒”。她偏偏不說，一開口就是：“我已經殺了她爹。”又說：“米和肉我駝不完。你跟我家去，我一粒不少還你。”薑昌一輩子最狠心的就是那次。他輕描淡寫地迴複：“她在你這裏是一個價，既已到了我手上，便得新起一個價。你的價我能給，我的價，就是指甲殼裏彈點灰出來，你十輩子給得起嗎？”女人大叫著提刀向他撲過去。沒走兩步，被精兵利器攔下。薑昌垂眼看著她，等她精疲力盡了，走過去蹲下，好言勸道：“你當我把她買去做什麽？我請她來做大小姐！不過是送到廟裏將養幾年，別說當奴當婢，就是做姑子都不用！好吃好喝供著，做什麽不比跟著你強？！前些日子我接迴去，一頭的虱子都能拿來煮粥！你倒不如放開手，讓她好生些過日子！你不信？你不信你就上船，你看我是不是要送她到廟裏養著。隻要你別跟她相認，別叫她瞧出是你來，你想怎麽跟就怎麽跟。別的我也不多說，隻等她一大點，我就接迴府裏去，叫她做真正的大小姐。你自己掂量，這個娘，你當不當得起。”囡囡當真就被送到了山頂寺廟。她在廟裏做小姐，她籍籍無名的娘就在廟外做灑掃姑子，三伏的天，頭巾也把臉包得嚴實，別人問什麽都搖頭，多少年充著啞巴陪在青燈古刹邊。囡囡一歲歲長大，薑昌總掛念著，若非山廟太遠，一年也不會隻來一兩次。“大概天師的法子確實有用，自從送了囡囡去廟裏，我妹妹身體確實日漸好了，年紀越大，一年到頭都不曾生病。哪裏摔了碰了，身上都半點不見青紫的，遑論頭疼腦熱，是從來沒找上過她。”薑昌長長歎了口氣，眼裏是說不盡的懊悔，“我原以為是囡囡替她去廟裏積了德，佛祖保佑，她身子才如此健壯。直到囡囡十六歲生辰前，我才察覺，並非如此。”那時離囡囡迴去的日子愈發近了，薑昌也愈發不安，愈發猶豫是否還要真的帶她去當生死未卜的笙祭。惘然河有沒有笙佛不知道，可河下的吃骨翁卻是到了夜間就能出水麵的。沒了城牆的庇護，誰在外頭都是引頸受戮。他提前一個多月到了廟裏，難得地把囡囡接下山，找人給她梳妝打扮。不及十六的孩子，怎麽打扮都水蔥兒似的靈，稍微光鮮點，簡直漂亮得沒法看。薑昌帶囡囡去一家茶樓，包了場子，叫囡囡坐著，他給她畫一幅丹青。小姑娘長這麽大沒穿過裙子，一路上不知道扒拉著裙擺轉多少個圈兒，走到茶樓人都轉暈了。好不容易坐下，一個勁兒衝著他傻笑。薑昌問她餓不餓，她早饞壞了，先點點頭，又立馬搖頭，說哥哥先畫，畫完了再開飯。“那你別亂動。”“我不動。”畫畫講究由大到小，薑昌先描了模子，再一點點往細了畫，囡囡說不動，真就一點兒不動，蒼蠅飛蚊子咬，咬咬牙就過去了。她爹說她腦子不靈光，薑昌不看她的時候也還是老老實實不動，渾身上下找不出一個心眼。“那會兒我畫入了境，沒察覺哪裏不對。等到囡囡叫我的時候……”薑昌快說不下去。她仍坐在那裏，一個手指頭都沒挪分寸。隻是疼，臉上火辣辣的疼。猝不及防就疼起來了。起先是乍然疼了一下，那一下落在臉上的感覺叫她誤以為是冰的，冰涼過後，整張臉就像燒了起來。囡囡疼得隻喘氣，疼到後頭忍不住了，才小小喊一聲：“哥哥，我疼。”薑昌抬眼，囡囡一張臉大大小小分塊起了紅，一片連著一片，像斑，像從皮下暈了墨上來，不多時就開始起泡流水。囡囡疼得捂著臉倒在地上打滾，又哭又叫，待到薑昌火急火燎叫了大夫來，也已無力迴天。“我扯開囡囡的手，大夫一看，隻說了一句話。”薑昌眼裏泛了水光，用手遮住眼睛，低聲重複道，“不中用了……一張臉，算是毀了……”提燈靜默聽著，問：“那畫，就是你貼在囡囡房頂那幅？”薑昌點頭，擦了擦眼角：“我不信邪，要帶她迴須臾城。那裏有頂好的大夫，一定能治好囡囡。”又是一個月的路程，期間囡囡的傷多次複發，不止臉上，有時身上、手腳也總無緣無故燙起泡來，一路趕迴家，囡囡渾身已快找不出幾塊好皮。“她疼得受不了的時候總問我：‘哥哥，我是不是要死了？’，我說怎麽會呢，我們囡囡多德多福，一定長命百歲。”薑昌吸了吸鼻子，自嘲地笑道，“那時候我才意識到，我根本不可能把囡囡送去惘然河送死。她身上起個泡我都巴不得替她受了，哪裏舍得送她去送死。”薑昌迴去先給老爺夫人請了安，又報說十三年前送去的小姑娘也接了迴來這一路大張旗鼓，想瞞也瞞不住。因囡囡一身新舊的傷，他便說得盡快治了，若治不好，隻怕撐不到送去惘然河那天。“然後我就去看了我的妹妹。”薑昌聲音慢慢沉下來，眼色也沉下來，“我看到，她正在房間，卷起袖子，抓著一根小臂粗的蠟燭……往手上滴蠟。”就算那樣，他也還沒反應過來這是什麽情況。自己那個妹妹，從來想一出是一出，誰又摸得準她此時此刻心裏的算盤在往哪頭撥。薑昌叫住房外伺候的大丫鬟，問小姐在裏麵做什麽。大丫鬟透過窗戶看了一眼，早已司空見慣：“大小姐上個月在府裏不小心打翻了祠堂的燭台，一排滾燙的油燈倒下來潑臉上，當時大家夥嚇壞了，就怕把她眼睛給燙壞，好歹哄著叫她撒了手別捂著臉，誰曉得手一拿開，臉上竟是什麽傷也沒有。這不，一個月下來，天天在自己身上找地方燙蠟，渾身都燙遍了，愣是沒一處受傷的。老爺夫人見沒事，便也由著她了。”“那時我才知道……”薑昌雙眼通紅，“我才知道……囡囡吃的所有苦，都是我妹妹該受的。”--------------------謝九：快說呸呸呸提燈：??第14章 1414.“我衝進去打翻她手上燭台，她正要發作，發現是我，便問我什麽時候迴來的，一路是否平安。這些我通通不答，隻氣急了，衝她吼叫，告訴她那些她從未知曉的真相，怒斥她冷血薄情，又說她從小如此，再是善引良教也難改她本性。”薑昌說，“我看著她眼裏對我那點歡喜慢慢煙消雲散，最後一言不發坐在榻上。等我說完，她早已平息，同我道：‘我命裏的災，從不要誰來擋。別人，也擋不起。毀譽皆是客，福禍都歸我。承得住，就該我受，承不住，我與禍水同流。若她真幫我擋了，那是她的命，我不憐憫。’”“於是我便明白，我的兩個妹妹，都不由我幫。我也幫不得，也不配幫。”薑昌迴去，囡囡手臂果真又添新傷。上次的還沒好全，那塊肉已近乎爛了。“她躺在床上，傷得看不出本來的麵貌，聽見我進來，先前好不容易睡著，又醒了，也不知是疼醒的，還是吵醒的。”他低頭笑道，“囡囡脾氣好，醒了也不鬧，更不生氣，一見是我，就衝我伸手，叫我哥哥。我過去把她放在懷裏，聽她說話。她的臉已經毀了，一雙眼睛還那麽漂亮。她就枕在我腿上，我瞧著她，我想，她那麽乖，才十六歲，扒了三年的草根又點了十三年青燈，怎麽就要去送死呢？佛祖也舍不得她當祭品吧？”“你太給自己貼金了。”提燈出聲打斷，“優柔寡斷，懦弱不仁。一開始找人給你妹妹替命，把人蒙在鼓裏的是你，出了事遷怒責怪她的也是你。你不了解自己的親妹妹，甚至不如她有擔當，這是你過之其一；你與囡囡的感情更非一日而成，早知她會死，十三年之久都不夠你救她逃走麽？最後拿你妹妹無心之失給自己製造借口，好像真多不忍心似的，其實早該有覺悟了。到頭來冠冕堂皇兩句，傷卻都是囡囡受的。這是你過之其二。無論是囡囡，還是你妹妹，認你這麽個人做哥哥，簡直悲哀。”薑昌並不抵賴：“你半個字也沒說錯。這場大禍乃我親手所釀，即便我並非主謀，也是心知肚明的幫兇。可惜當我意識到時，亦是為時已晚。隻能盡力補救。但是這也成了我這一生……最後悔的事。”謝九樓忽問：“囡囡的娘呢？”薑昌眸光一震，久不言語，過後方道：“你們知道……雞人嗎？”囡囡的傷事發突然，薑昌那時沒來得及迴廟就直接帶走了人。他在乎囡囡，並不在乎那個隨時可能破壞他們原本計劃的娘親。等女人後知後覺發現的時候，他早已帶著囡囡踏上迴須臾城的路了。他知道女人遲早會發覺，再追上來。他更知道，靠她一個人單槍匹馬，沒有援助，山海迢迢，她來不及。放囡囡走的這件事早不得也晚不得，薑昌掐著時間，趕在囡囡十六歲生辰前的晚上帶著她奔逃。“我能走多遠呢？我一個須臾城的公子哥，生來貴籍，走到哪都招搖。”薑昌道，“囡囡療了傷，一身綁帶，但至少能走路了。我叫她和我反著走，我往一邊，她往另一邊，她從沒出過門，家裏的人隻會一頭地來找我，以為找到我就是找到她。”果真沒幾天他就被抓住，老爺大怒，關他進了地牢。此後鐵壁照得人眼昏昏，他再不曉得外頭天日下的景況。“你們被家養得好的公子哥不知道……不知道……隻要女子沒有權利在手，哪怕安泰盛世，孤身在外尚且性命不保，又何況是當下的年頭？”囡囡一路跑，她隻管聽話，連自己為什麽要跑都不知曉。她的哥哥叫她跑，她便一步不敢停，跑到渾身傷口滲血化膿，跑到暈死在荒郊野外。她永遠被迫遲一步的娘，在找她的路上，手無寸鐵，躲了一劫又迎一劫，直到盜匪將這個女人逼上絕路，蒙一過路商戶所救，無奈之下委身成其侍妾，自此止步在渺渺無望的途中。那日她乘小轎途徑鬧市，偶遇民間百姓最愛看的雞人表演，聽聞雜耍師傅輾轉多處，隻在這裏停留數日，便趕著要往更繁華的地兒找錢。她家老爺深知她因尋女不著總鬱鬱寡歡，便特地花錢請了耍雞師傅到花園中來，給她放了珠簾，讓她在簾後觀看。那是被拔了舌頭的一隻雞人，同世上多數這類玩意兒一樣，尋一個體格瘦小的孩童，脫光後或用開水，或用燙油，又或用抽打等別的辦法把尋常人渾身皮膚弄爛直至流血灌膿，流得滿身粘液後趁機在其身上插滿雞毛，便能帶出來表演。這隻雞人比尋常的大上許多，虧得一身瘦骨嶙峋，看起來才不那麽龐碩。那師傅有時喝大了就會胡咧著同旁人講有時說這是他撿來的，有時又說這是他從拐子手裏買的，總之天生是個拿來舞雞的賤民：剛到他手上時，都不消他額外費力，早不知得了什麽病，從臉到腳，不是泡就是疤，皮已爛完了。他忖度著這是要到大戶人家裏頭去表演，怎麽能不撈筆大的。於是連夜又燙了一遭雞人身上的皮，換一襲全新的毛上去。那雞人疼得連著叫聲都嘶啞難聽，本是被他拔了舌的啞巴，硬生生鈍刀割嗓般叫喚了一夜。次早他被引到園中，正練著功夫，聽傳報說老爺夫人小姐並姨娘都來了，廊下也圍著一圈看熱鬧的丫鬟小廝，便趕緊賣力開了場，圖著賺個好彩頭。那師傅正耍著，忽聞西邊二層閣樓上的珠簾後傳來撕心裂肺的哀嚎，其用情之慘烈，喚聲之淒然，耳聞者無不驚駭落淚，簾後之人隻如野獸哭叫，長聲疊疊，幾乎不曾悲破天際。有人從簾子後衝下來，撲向那雞人，緊緊將其摟入懷中，隻是望天嚎哭，誰也拉她不開，不多時便抱著雞人哭死過去。老爺心裏猜到了大半，給了這師傅一大筆錢，又拉到一旁恐嚇一番，才叫那人作罷離開。偌大宅門，在城中也算有頭有臉的人物，貿貿然收留一個雞人已是荒唐，怎麽可能還會宣稱那是自家姨娘帶過來的女兒。如此一月，囡囡傷倒是好了，但她年歲已至，長留府中，遮遮掩掩，以她娘的性子，寧願被休帶著囡囡離開也不會受這種委屈，若將她嫁出去，又哪裏尋得到願意要她的人家？偏巧沒多久就有人歡喜來傳信，說隔壁城有頂好的府裏正有老爺要買妾，那妾還不是隨隨便便就收了，得生辰八字，出生年月，最好時刻都能對上他們的要求。自家人一打聽，姨娘膝下的囡囡是半分不差全對上了。原來薑昌父親尋人不得，可要找祭品去惘然河之事亦迫在眉睫，便一麵叫人尋著囡囡，一麵再找和府裏大小姐命格相同的丫頭來做頂替。囡囡的娘聽自己女兒有了歸處，又是頂好的府邸，自然歡喜，再聽說自家老爺早一口去求了，兩家拍板也定了，便操心起別的來。“是去做第幾房妾？”“第一房。”第一房，那也不錯。“夫家多大？”“四十有五。”稍大了些。“哪裏的老爺？”“須臾城的某某人家。”她倏忽跌坐下去。你當我把她買去做什麽？我請她來做大小姐！別的我也不多說，隻等她一大點，我就接迴府裏去，叫她做真正的大小姐。怎麽那麽巧呢？怎麽須臾城的大小姐都要她囡囡這個生辰八字才能去做呢？她娘鬥大的字不識一個，隻憑母親的直覺，冥冥之中明白了囡囡躲不掉的宿命。逃也沒用，她就這麽想通了，隻要囡囡一朝活在這個世上，總有繩索牽她的女兒到籠子裏。十幾年前防著丈夫送給別人當餐飯，十幾年後防著外人拱手送去祭鬼神。隱姓埋名的下場是扒了皮當雞人，母女相認的後果是成為人人搜尋的靶子。條條死路。防天防地，該她女兒受的苦，一樣沒防住。她連夜給囡囡縫了條裙子。自己的女兒長那麽大還沒穿過裙子，至少她沒見過她穿裙子。囡囡在房裏提著裙擺轉圈，轉著轉著，安靜下來不曉得想什麽去了。她問囡囡：“你在想什麽？”