謝九樓一把將人放開，摟到身上，提燈就把臉埋在他頸窩，一個勁兒聞。他又問：“難受得緊？”手已經開始往二人下頭探。“不在這兒做。”提燈聲音模糊，“等離開……你再讓我靠會兒。”又是許久，外頭傳來拖遝的腳步聲。倆人先後察覺，便穿好衣裳出去，果真是薑昌。便道：“迴來了？把人送到家了？”薑昌頗疲累地點頭。那婦人本是從府裏好不容易逮著機會偷跑出來，薑昌要把人送迴去，還得神不知鬼不覺趁人不注意時才行。“吃過晚飯了？”薑昌問，一瞥到提燈，便蹙眉，“屋裏不透氣？臉怎麽紅成這樣？”“吃過了。”謝九樓咳嗽一聲，往灶房去，“給你留了些飯菜，我去熱一下。你休息一會兒。”薑昌應了一聲，實在勞頓，便沒推辭。正坐下接過提燈遞來的水，就聽提燈問：“這姨娘……是囡囡什麽人？”薑昌喝水的動作一頓，一飲而盡後方道：“囡囡的娘親。”提燈不動聲色接過話：“既是你們的娘親，怎麽沒和你們一起住？”薑昌含糊其辭：“囡囡親爹死得早，姨娘二嫁後也曾把她帶進府裏，那時我已成年，自不必跟著。可囡囡畢竟不是那府裏親生家養的丫頭，吃了不少委屈，我看不下去，就把她接了出來。”“如此，你便不要她見她？”薑昌不語，隻起身去灶房：“我去看看飯菜怎麽樣。”--------------------《論怎麽不費一個字的功夫打翻謝九樓的醋壇子》提燈：我倒不是心疼別人……第11章 1111.飯菜燜在鍋裏，拿蓋子蓋著，涼得不算快。謝九樓正燒水，薑昌跨過門檻進來，打算伸手幫忙，恍然瞥見囡囡房門虛掩著，心下一惕：“囡囡吃了嗎？”謝九樓坐在灶前燒火：“下午給她送飯，到了門前她不開門，也不應聲兒。沒多久就聽見裏頭有動靜，我和提燈生怕她摔了，又喊了幾聲，顧不上別的就破門衝進去。結果人沒見著，窗戶倒是破了個大洞。便隻當她偷跑出去玩。入夜又出去找了一圈，都不見人。”薑昌一聽，抬腳就往房裏去。不過片刻，便急匆匆跑出來，要往外頭去：“囡囡不見了，我去找她。”謝九樓攔著：“周邊沒什麽密林，也沒幾戶人家，囡囡大抵不會有事。如今夜深，你出去了，反而徒增風險。”薑昌慌不擇言：“我不是怕她有事……”話到一半，覷見謝九樓神色，驚覺失言，隻道：“反正我得去找她！”提燈踱步進來，將自己放在房中那盞琉璃燈遞給薑昌：“既要出去，就把這個帶上。晚夜黑涼，也免得瞧不清東西。”薑昌知道這寶貝絕非俗物，可眼下提燈說得正是，況且他第一件要緊的是找到囡囡，沒點穩定照明的工具還真不不是辦法，因此隻得千恩萬謝地接過，餘話不說，囑咐二人早些歇息，便冒黑衝了出去。一踏進夜幕，他手中琉璃燈內便燃起一株火焰，光暈照亮周邊兩丈有餘的景物不成問題。薑昌一出去，屋內二人對了個眼色便準備跟著，還沒跨出門，聽得囡囡房裏傳來一聲撕心裂肺的大叫。當即迴身進去，一入房門口，便停下來了。白日那婦人不知怎的竟又迴來了。眼下蓬頭垢麵，發髻淩亂跪在床帳麵前，腳下滿是汙泥，連鞋都跑掉一隻，正撲在床帳處泣不成聲。想來是薑昌才把人送迴去，趕家來的路上沒留神，又叫她溜出來跟著了。隻是不知道這會子哭成這樣是為什麽。囡囡不在房內，護她如薑昌，第一反應也隻是出去找找。天下母親係心女兒是常事，可這麽個任女兒在府裏吃盡苦頭，連外頭大哥都看不下去的娘，此時又是做什麽？謝九樓還進退為難，提燈站在門檻處，目光卻凝在床帳裏頭。他二人站在位置幾乎齊牆，那床帳裏外兩層，如此角度也看不清它遮住的是什麽光景，隻能瞧見囡囡娘親趴在什麽東西上不出意外應當是床。提燈拉著謝九樓過去，破窗飄進來的夜風把層層床帳吹起邊角，及至走到婦人身後，他才看清床帳裏頭究竟放的什麽。一口棺材。“他不是騙我……”婦人埋臉在棺材邊，手中絹帕已濕透半邊，拍著棺槨，一遍一遍重複，“他不是騙我……”“他說什麽？”提燈問。她抬眼看了看來人，見是提燈，臉上舊痕未幹，又湧新淚，隻斷斷續續道：“他說……‘你既殺了她，就當她死了吧’！”一句說完，竟像耗盡她最後力氣，連跪都跪不住，轟然坐倒在低，一味癡傻重複：“囡囡……我的女兒……我的女兒……”提燈聽了又問：“既是你的女兒，為何要殺她？”婦人已哭脫了力，拿帕子拭幹淨淚，橫眼掃來：“你懂什麽？你沒有女兒……你不是女兒……你懂什麽？！”說他不懂，提燈這句還真的不懂。他掃顧一眼窗外，說：“夜深了，你不要隨便出去。在這陪著囡囡也好，去屋裏休息也罷，我們先去找薑昌。”婦人隻低頭哭泣，並不言語。循著薑昌蹤跡往外走的路上，謝九樓問：“你有什麽想法？”提燈沉著眼，說：“那位姨娘傷心模樣不似作偽。我隻是想不通，她既這麽愛著囡囡，又為何要殺了她。”“這沒什麽想不通的。”謝九樓道，“虧你平日腦袋瓜子靈光，這時候又笨起來了？天下母親，舉自己通身之力，隻要能給孩子最好的，一定不會擇次從之。她殺了自己的女兒，隻怕是因為……囡囡如果活著，要麵對比死更可怕的事情。”“也許吧。”謝九樓似乎聽見提燈輕笑了一聲：“我又沒有母親。”“什麽？”“沒什麽。”提燈道，“我說，世上還有什麽事，能比死更可怕不成？”“你沒見過。”謝九樓想起自己曾在娑婆世間那二十幾年，見過太多世事難料，“世上生不如死的事，多如雲煙。倘或熬過去了，迴頭時就會說活著還好；倘或熬不過去，舍掉一條命，倒成了解脫。”“不。”提燈突然開口，謝九樓一愣，轉頭看過去，卻看不清身邊這人是什麽神情。隻聽提燈冷冷道：“我在乎的人，我不要他死。哪怕他枯對山川日夜煎熬，深恨歲月困苦，我也要逼著他活。”-薑昌舉燈找了半宿，周邊荒郊全然不見任何身影，正愁眉不展之際，天邊浮雲過月，把黯淡多時的夜色忽地鋪亮了一層。風起才有雲湧，他側耳一聽，自己方才經過的一片草叢竟有和周邊樹葉時不同頻率的沙沙聲。他沒轉身，隻退著走迴去，退到差不多的地方，向左猛地一瞧叢林黢黑，一團濃墨般的霧氣躲在草堆後麵，兩隻偌大的紅眼睛透過縫隙盯著他，略顯無措。似是猝不及防被他發現，躲閃不過，隻能呆愣在那裏。薑昌一望過來，它就眨眨眼，一動不敢動。“囡囡。”他輕手輕腳走過去，朝那片比夜色更深的團霧招手，“出來。”那黑氣見他過來，眼裏將信將疑，猶豫片刻，還是往後縮。“是哥哥。”薑昌停下，微微彎腰，把琉璃燈舉到自己臉頰旁邊，哄道，“瞧，是哥哥。囡囡別怕。”嵌在黑氣裏的一雙豎瞳慢慢睜大，上下來迴把薑昌看了個遍，又過許久，響起一聲小女孩兒委屈的哭叫，細細的，小小的，黑氣一下子竄出來將薑昌裹住，縷縷黑煙猶如手腳，扒在薑昌身上再不撒開。它力氣太大，薑昌差點被撲得一個踉蹌，穩住過後，便趕忙把它抱緊，笑著哄道：“好啦。哥哥不是出來找你了？那麽大晚上都躲在哥哥後麵，白叫我擔心。”眼見著兩隻眼睛就要耷拉下去，薑昌又說：“餓不餓？哥哥帶你迴家？”此話一出，霧裏邊兩眼立時亮起來，上下點了點。薑昌道：“來，到哥哥背上來。”黑氣便轉了個向，先時是在薑昌懷裏的一團，“手腳”黏在背後，一個眨眼，正身便滑到薑昌後頭，又伸出幾縷扒在薑昌肩上和腰間，像駝起來的娃娃包袱。薑昌正說著：“走咯。”一轉身，提燈和謝九樓迎麵走來。謝九樓還圍著提燈喋喋不休念叨個沒完。“……所以他要死了你才去找他？”“……你去了他就能活了？”“……就因為這個？……你是迫不得已的對不對？”“……他都要死了你就別逼著他活了……強人所難不好……”提燈看起來雖然沒什麽表情，但似乎很想大翻白眼。注意到薑昌，二人便停下。兩邊互相凝視彼此，看樣子提燈他們對囡囡的身份並不意外。三人正對峙著，薑昌身上的黑影先不安起來，意欲要跑。“別怕……囡囡別怕！”薑昌安撫，“哥哥在……什麽都別怕。”他看向對麵：“你們其實早猜到了。”“也並不算太早。”提燈站定不動，見薑昌背上囡囡安穩下來，才開口道，“不過比你迴來早幾個時辰。心中有些疑惑，便想開門見見你阿妹。”薑昌沉著臉：“你們嚇到她了。”提燈眼風過了一遭薑昌神色，不輕不重道：“前日我二人過河，被你阿妹用拉入水中，幻術迷了腦子，差點溺死。要追責，隻怕也輪不到你先。”薑昌似要反駁，於理又虧，隻咽了口氣道：“那日是她不對。水下孤寂，她淘氣過頭……我已責罵過了。”囡囡似是聽累了，一團霧氣趴在薑昌後背，絲絲縷縷從薑昌肩上垂下去，兩眼昏昏欲睡。“責罵？有什麽用麽？”提燈不留情點破，“我二人當真被你救上岸了？還是依舊溺在水裏？”薑昌不說話了。他向後看看，隨意找了塊空地坐下。囡囡從後側悄悄鑽到他懷中，背對著提燈和謝九樓，眼睛靠在薑昌肩頭，望著黑天眨眨眼，眨了沒兩下就含糊呢喃幾聲，沉沉睡去。永淨燈在囡囡攀上他的那一刻起便更亮了些，薑昌把燈一手抓頭，一手抓尾，緩緩轉著圈，目光定格在琉璃罩子裏怎麽轉都巋然不動的那簇火焰，說：“你以為，我不想讓你們上去麽。你們若是能上去，那囡囡也能上去。囡囡若是能上去……就是死……”也算一份解脫。薑昌長長舒了口氣：“方才在家中，你試我，我聽出來了。不錯，姨娘是囡囡的娘，不是我的。囡囡也不是我的親妹妹。我跟她們毫無血緣。囡囡，隻是多年前，才出生不久，就被我買走的丫頭。”第12章 12