寒冬，深夜，二門上突如其來的數聲雲板，將翰林院林編修家上下人等從睡夢中驚醒。
林如海第一個醒過來，側耳傾聽一會，歎息一聲，翻身下床，命人掌燈，不一會兒，底下人果然來迴說，榮府老國公夫人去了——這卻也不是什麽意料之外的事情，甚至可以說，自數月前他那位內兄賈赦上書辭官以來，賈家、林家甚至史家都知道這一刻一定會到，隻不過有人自覺來的太晚，而有人又恨之來得太早而已。
林如海匆匆披了件外衣就往上房那邊趕，等他到的時候，上房各處早已點起了燈，但是最熱鬧的不是林老夫人現在住的暖間，而是大小丫鬟不斷出入的西廂房——懷著身孕的賈敏現在就住在那裏，與林老太太的住處不過幾步遠。林如海一踏進院子，就有丫鬟將他往那邊引，林如海也顧不得平時文質彬彬的風度，急急忙忙，邊走邊問：“老太太一向淺眠，剛剛可有驚到？夫人怎麽樣了？”
那引路的丫鬟不過一二等丫鬟，在西廂房裏被那些大丫鬟擠得腳也站不了，心思一轉到他這裏討個巧而已，哪裏知道多少？不過幾句便吱吱唔唔，路途短暫，林如海索性不問了，進了賈敏暫住的西廂房，別的還沒說，便先被滿屋子的丫鬟嚇了一跳，隻見賈敏身邊兩個大丫鬟並他母親身邊的幾個二等丫鬟們，捧著各式手帕盆盅，手忙腳亂；待得進了裏間，暖意融融，焚著安神的香，卻見賈敏隻身著中衣，鬢發散亂，伏在林老夫人懷裏哭得上氣不接下氣。
林老夫人沒有嫡親的女兒，唯一的兒子又是個極省心的，就是自家老爺去的時候也是做兒子的勸慰母親的多，與賈敏雖說也算是婆媳和睦，但婆媳之間，總歸隔了那麽一層東西在，今時見她不複往日端莊，卻是見得到的真性情流露，心下便不由多了幾分憐惜。她也是經曆過生離死別的人，知道哭過一場將心中的悲痛宣泄出來總比壓著的要好，便不急著勸，隻拿著帕子替她檫眼淚，此時見林如海進來，眉頭就是一跳：“怎麽穿得這麽單薄？”
賈敏聽到婆婆的問話，抬頭就看到自己夫君，隻是到底悲痛，哽咽難言，隻勉強喊了一句：“老爺！”淚珠子就又大顆大顆地掉下來，哭得急了，加之有孕在身，幾乎要嘔吐起來，整個房間頓時大亂，林老夫人頓時顧不上斥責兒子身邊的丫鬟，連連喊拿巾帕熱水等物，又命人去二門上問常請的李大夫到了沒有，其間有丫鬟走到林老夫人身邊低聲請老太太暫且移步，且不要沾了汙物，老夫人皺了一下眉，隻當沒聽見，溫溫地勸賈敏：“母親知道你自小在你祖母身邊長大，祖孫情深，隻是如今你是雙身子的人，老人家去之前也是掛心你和孩子得很，你還是要多多保重自己，不要讓老人家不放心，方是正理。”
太夫人有多重視自己腹中這個孩子，賈敏自然比任何人都清楚。當初她為著祖母生病、兄長辭官的事擔憂，沒注意到自己身體的變化，這孩子的存在還是林家每月例行來診脈的大夫發現的。據來探望她的張氏說，聽到自己有喜的消息的時候，原本臥病在床的祖母大喜之下竟然從病床上起來下了地，堅持要命下人去套馬車，一定要親自到林家來看孫女，把當時在身邊的賈赦賈瑚等人都給嚇得不輕，好說歹說才打消了老人家的念頭，轉而讓張氏攜小張氏來探望。
林家那單薄的子嗣不僅是林老夫人的心病，也是太夫人的心病，甚至賈赦賈敏兄妹心裏都明白，太夫人從對自己越來越差的身體狀況的安然若素，到苦汁子一碗一碗來者不拒，其中最重要的原因，就是怎麽也要看著賈敏的胎坐穩，若是能看到孩子出世，那就是上天恩賜了，隻是天意弄人，老人家到底沒能看到自己的重外孫。
太夫人的喪禮辦得非常隆重，畢竟且不說老人家在賈家的輩分，便是在老國公那一代裏，怕是也找不出幾位像太夫人這樣高壽的了。禦賜加封，諸王來祭，那喪禮的浩大，賈敏已經在賈代善死的時候領教過一番；長兄悲痛幾至臥床不起，也在她意料之中，隻是讓她驚訝的是，在賈家諸人之中，對太夫人的去世顯得最為傷心的，竟然是——她的母親，史老太太！
若是在不知情的外人看來，史氏在喪禮上的表現簡直可以說是孝媳的典範，她在哭靈的時候悲天搶地，甚至用自己的頭去撞那放著太夫人靈主的紫檀木桌，驚得眾人魂飛魄散，隻能趕緊將人拉開；此後更是哭得屢屢暈厥，若是不知道的，恐怕會以為那不是兒媳婦哭婆婆，而是女兒哭母，隻是這種種舉止落在經曆過以往種種風波的幾個兒女眼裏，反而是說不出的違和。
賈赦因著太夫人的事大病了一場，不過勉強支撐著身體以盡哀禮，大小一應事情都是張氏帶著賈瑚和小張氏在操勞。張氏找了個機會，將太夫人留下的一封手書交給了賈敏，說：“祖母在的時候最為掛心的就是你了，但是你又不能時時刻刻在她老人家跟前，這封信是老人家念著讓我寫下來的，隻是些老人家的愛護之語，隻是你現在的身子是萬萬不能大意的，我怕你看了，反而勾起你的傷心來，那反倒是我的不是了，老祖宗想必也是不願意的；但若是不給你，日後你知道了，怕也是要怨我的。”
賈敏撫摸著信，含淚道：“嫂子有心，敏兒怎麽可能會怨呢，隻恨敏兒身為女兒身，不能像哥哥那樣，在祖母身邊奉養餘年，還連累得祖母為我掛心。”
張氏歎了口氣，她這個小姑子啊，若是個男兒，必定是聰慧靈秀集於一身的才子，可惜了，不過為女兒也好，至少嫁出去了，便可以對某些事眼不見心不煩。
想到自己的婆婆和弟妹，張氏皺了皺眉，心下打了幾個轉，到底提了一句：“這幾天諸事繁雜，我竟有點顧不過來璉兒和瓊兒，老太太那邊便隱隱漏了口氣，說是一個人寂寞得很，讓孩子們多過去說說話。”
賈敏眉心一跳，瞬間想到了年紀尚小的賈璉：“以往老太太愛清靜得很，想不到現在反而喜歡熱鬧了。”
張氏長長歎了一口氣：“是啊，不過瓊兒再過幾年也是大姑娘了，這管家的事兒她就是不上手，也該跟著她嫂子看看了，至於璉兒，他父親說這孩子天性頑劣，必得嚴師正教拘著才行，打算過段時間就托人給他請個先生，璉兒現在頑皮，卻怕也是鬆快不了幾天了。”
賈敏想了想，也就明白了，賈史王薛，薛家雖然現在家業正盛，卻到底隻是一介商賈；王家較之薛家，不過略好；賈代化一死，賈赦再這一辭官，賈家現在沒個能在朝堂上說話的人，這麽算下來，可不是史家威勢最大了？這樣一來，老太太的所作所為也就說得通了，不過是試探而已，史家，偏偏又是她和兄長的外家，唉·······還好，大嫂子背後還站了一個張家，雖無爵位，卻是實打實的清貴，史家若是要做什麽，怕也要三思的。
隻是，這世事變化無常卻是常人所不能預料的，太夫人喪事未完，張家也掛起了白幡——張氏的父親，小張氏的嫡親祖父，賈瑚、賈瓊、賈璉三兄妹的嫡親外祖父去世了。
消息傳來，張嫻甚至來不及聽上第二句，就眼前一黑栽倒下去。
事情還沒完，張老大人過世未足七天，張嫻的大哥、曾任禮部尚書的張鋒恪守古禮守製，但因為哀毀過甚，身體虛弱，咳血不止，不過兩天，竟隨其父而去了。
雪上加霜，莫過於此了。
張家大哥死亡的消息報來的時候，張淩正紅著眼圈捧著藥碗，一勺一勺地給張嫻喂藥，然後就看見自己的賈瑚扶著身體虛弱的賈赦，身後跟著牽著賈璉的賈瓊，一步步地走進來。
然後她聽見公公對姑母，同時也是自己的婆婆說：“安寧，大哥去了。”
那是大房最艱難的時刻，賈赦失去了撫養自己長大的祖母，張嫻失去了嫡親的父親和兄長，張淩失去了父親和祖父，而賈瑚三兄妹則同時失去了和藹可親的□□母、外祖父和嚴肅卻不失可親的大舅舅，賈瑚還失去了恩師和嶽父，種種不幸匯聚在了一起，但卻不一定完全是天意。
張氏父子的死並不是巧合，至少從賈赦得到的信息來看就不是，不管張老大人是不是壽終正寢，他一死，張家三子都要丁憂辭官，若要對張家下手或者以張家牽連出什麽，那都是最好時機，然而現在張鋒因守製哀毀過度死了，張家就有了一個天下傳揚的純孝好名聲的□□，接下來隻要他們退出那個漩渦，蟄伏起來等待東山再起的日子，就誰也不會對他們動手。
用一個家主換來家族喘息的時間，保存家族的聲譽和清名，值不值？賈赦不知道張鋒自己覺得值不值，但是在張嫻看來，那一定是不值得的，她在得知兄長死因的時候，自出嫁那麽多年來，第一次在兒女兒媳的麵前，拋開所有禮儀規矩，蜷縮在丈夫的懷裏哭成了淚人。
賈赦由著她哭，隻是一遍遍地低聲在她耳邊重複:“大哥是哀毀過度去了的，安寧，你且記得，這幾個孩子離不得你，也離不得我，便是為了他們，你我也得撐住了！”
接下來，賈赦自己出麵，以張嫻傷心過度無力操勞為由，將太夫人喪事的部分權柄交給了早已覬覦多時的王氏，張淩從旁輔助，並寧國府許夫人協理。
王氏驟得大權，自然要大展拳腳一番，好顯出自己與張氏的不同來，然而吊喪往來諸事繁多，看著容易，又哪是那麽輕易就能麵麵俱到的？不過幾日，底下便頗有非議，賈赦隻作不知，待喪事一過，便急急命人擇定了吉日，命自己的嫡長子賈瑚扶靈迴金陵。
林如海第一個醒過來，側耳傾聽一會，歎息一聲，翻身下床，命人掌燈，不一會兒，底下人果然來迴說，榮府老國公夫人去了——這卻也不是什麽意料之外的事情，甚至可以說，自數月前他那位內兄賈赦上書辭官以來，賈家、林家甚至史家都知道這一刻一定會到，隻不過有人自覺來的太晚，而有人又恨之來得太早而已。
林如海匆匆披了件外衣就往上房那邊趕，等他到的時候，上房各處早已點起了燈，但是最熱鬧的不是林老夫人現在住的暖間，而是大小丫鬟不斷出入的西廂房——懷著身孕的賈敏現在就住在那裏，與林老太太的住處不過幾步遠。林如海一踏進院子，就有丫鬟將他往那邊引，林如海也顧不得平時文質彬彬的風度，急急忙忙，邊走邊問：“老太太一向淺眠，剛剛可有驚到？夫人怎麽樣了？”
那引路的丫鬟不過一二等丫鬟，在西廂房裏被那些大丫鬟擠得腳也站不了，心思一轉到他這裏討個巧而已，哪裏知道多少？不過幾句便吱吱唔唔，路途短暫，林如海索性不問了，進了賈敏暫住的西廂房，別的還沒說，便先被滿屋子的丫鬟嚇了一跳，隻見賈敏身邊兩個大丫鬟並他母親身邊的幾個二等丫鬟們，捧著各式手帕盆盅，手忙腳亂；待得進了裏間，暖意融融，焚著安神的香，卻見賈敏隻身著中衣，鬢發散亂，伏在林老夫人懷裏哭得上氣不接下氣。
林老夫人沒有嫡親的女兒，唯一的兒子又是個極省心的，就是自家老爺去的時候也是做兒子的勸慰母親的多，與賈敏雖說也算是婆媳和睦，但婆媳之間，總歸隔了那麽一層東西在，今時見她不複往日端莊，卻是見得到的真性情流露，心下便不由多了幾分憐惜。她也是經曆過生離死別的人，知道哭過一場將心中的悲痛宣泄出來總比壓著的要好，便不急著勸，隻拿著帕子替她檫眼淚，此時見林如海進來，眉頭就是一跳：“怎麽穿得這麽單薄？”
賈敏聽到婆婆的問話，抬頭就看到自己夫君，隻是到底悲痛，哽咽難言，隻勉強喊了一句：“老爺！”淚珠子就又大顆大顆地掉下來，哭得急了，加之有孕在身，幾乎要嘔吐起來，整個房間頓時大亂，林老夫人頓時顧不上斥責兒子身邊的丫鬟，連連喊拿巾帕熱水等物，又命人去二門上問常請的李大夫到了沒有，其間有丫鬟走到林老夫人身邊低聲請老太太暫且移步，且不要沾了汙物，老夫人皺了一下眉，隻當沒聽見，溫溫地勸賈敏：“母親知道你自小在你祖母身邊長大，祖孫情深，隻是如今你是雙身子的人，老人家去之前也是掛心你和孩子得很，你還是要多多保重自己，不要讓老人家不放心，方是正理。”
太夫人有多重視自己腹中這個孩子，賈敏自然比任何人都清楚。當初她為著祖母生病、兄長辭官的事擔憂，沒注意到自己身體的變化，這孩子的存在還是林家每月例行來診脈的大夫發現的。據來探望她的張氏說，聽到自己有喜的消息的時候，原本臥病在床的祖母大喜之下竟然從病床上起來下了地，堅持要命下人去套馬車，一定要親自到林家來看孫女，把當時在身邊的賈赦賈瑚等人都給嚇得不輕，好說歹說才打消了老人家的念頭，轉而讓張氏攜小張氏來探望。
林家那單薄的子嗣不僅是林老夫人的心病，也是太夫人的心病，甚至賈赦賈敏兄妹心裏都明白，太夫人從對自己越來越差的身體狀況的安然若素，到苦汁子一碗一碗來者不拒，其中最重要的原因，就是怎麽也要看著賈敏的胎坐穩，若是能看到孩子出世，那就是上天恩賜了，隻是天意弄人，老人家到底沒能看到自己的重外孫。
太夫人的喪禮辦得非常隆重，畢竟且不說老人家在賈家的輩分，便是在老國公那一代裏，怕是也找不出幾位像太夫人這樣高壽的了。禦賜加封，諸王來祭，那喪禮的浩大，賈敏已經在賈代善死的時候領教過一番；長兄悲痛幾至臥床不起，也在她意料之中，隻是讓她驚訝的是，在賈家諸人之中，對太夫人的去世顯得最為傷心的，竟然是——她的母親，史老太太！
若是在不知情的外人看來，史氏在喪禮上的表現簡直可以說是孝媳的典範，她在哭靈的時候悲天搶地，甚至用自己的頭去撞那放著太夫人靈主的紫檀木桌，驚得眾人魂飛魄散，隻能趕緊將人拉開；此後更是哭得屢屢暈厥，若是不知道的，恐怕會以為那不是兒媳婦哭婆婆，而是女兒哭母，隻是這種種舉止落在經曆過以往種種風波的幾個兒女眼裏，反而是說不出的違和。
賈赦因著太夫人的事大病了一場，不過勉強支撐著身體以盡哀禮，大小一應事情都是張氏帶著賈瑚和小張氏在操勞。張氏找了個機會，將太夫人留下的一封手書交給了賈敏，說：“祖母在的時候最為掛心的就是你了，但是你又不能時時刻刻在她老人家跟前，這封信是老人家念著讓我寫下來的，隻是些老人家的愛護之語，隻是你現在的身子是萬萬不能大意的，我怕你看了，反而勾起你的傷心來，那反倒是我的不是了，老祖宗想必也是不願意的；但若是不給你，日後你知道了，怕也是要怨我的。”
賈敏撫摸著信，含淚道：“嫂子有心，敏兒怎麽可能會怨呢，隻恨敏兒身為女兒身，不能像哥哥那樣，在祖母身邊奉養餘年，還連累得祖母為我掛心。”
張氏歎了口氣，她這個小姑子啊，若是個男兒，必定是聰慧靈秀集於一身的才子，可惜了，不過為女兒也好，至少嫁出去了，便可以對某些事眼不見心不煩。
想到自己的婆婆和弟妹，張氏皺了皺眉，心下打了幾個轉，到底提了一句：“這幾天諸事繁雜，我竟有點顧不過來璉兒和瓊兒，老太太那邊便隱隱漏了口氣，說是一個人寂寞得很，讓孩子們多過去說說話。”
賈敏眉心一跳，瞬間想到了年紀尚小的賈璉：“以往老太太愛清靜得很，想不到現在反而喜歡熱鬧了。”
張氏長長歎了一口氣：“是啊，不過瓊兒再過幾年也是大姑娘了，這管家的事兒她就是不上手，也該跟著她嫂子看看了，至於璉兒，他父親說這孩子天性頑劣，必得嚴師正教拘著才行，打算過段時間就托人給他請個先生，璉兒現在頑皮，卻怕也是鬆快不了幾天了。”
賈敏想了想，也就明白了，賈史王薛，薛家雖然現在家業正盛，卻到底隻是一介商賈；王家較之薛家，不過略好；賈代化一死，賈赦再這一辭官，賈家現在沒個能在朝堂上說話的人，這麽算下來，可不是史家威勢最大了？這樣一來，老太太的所作所為也就說得通了，不過是試探而已，史家，偏偏又是她和兄長的外家，唉·······還好，大嫂子背後還站了一個張家，雖無爵位，卻是實打實的清貴，史家若是要做什麽，怕也要三思的。
隻是，這世事變化無常卻是常人所不能預料的，太夫人喪事未完，張家也掛起了白幡——張氏的父親，小張氏的嫡親祖父，賈瑚、賈瓊、賈璉三兄妹的嫡親外祖父去世了。
消息傳來，張嫻甚至來不及聽上第二句，就眼前一黑栽倒下去。
事情還沒完，張老大人過世未足七天，張嫻的大哥、曾任禮部尚書的張鋒恪守古禮守製，但因為哀毀過甚，身體虛弱，咳血不止，不過兩天，竟隨其父而去了。
雪上加霜，莫過於此了。
張家大哥死亡的消息報來的時候，張淩正紅著眼圈捧著藥碗，一勺一勺地給張嫻喂藥，然後就看見自己的賈瑚扶著身體虛弱的賈赦，身後跟著牽著賈璉的賈瓊，一步步地走進來。
然後她聽見公公對姑母，同時也是自己的婆婆說：“安寧，大哥去了。”
那是大房最艱難的時刻，賈赦失去了撫養自己長大的祖母，張嫻失去了嫡親的父親和兄長，張淩失去了父親和祖父，而賈瑚三兄妹則同時失去了和藹可親的□□母、外祖父和嚴肅卻不失可親的大舅舅，賈瑚還失去了恩師和嶽父，種種不幸匯聚在了一起，但卻不一定完全是天意。
張氏父子的死並不是巧合，至少從賈赦得到的信息來看就不是，不管張老大人是不是壽終正寢，他一死，張家三子都要丁憂辭官，若要對張家下手或者以張家牽連出什麽，那都是最好時機，然而現在張鋒因守製哀毀過度死了，張家就有了一個天下傳揚的純孝好名聲的□□，接下來隻要他們退出那個漩渦，蟄伏起來等待東山再起的日子，就誰也不會對他們動手。
用一個家主換來家族喘息的時間，保存家族的聲譽和清名，值不值？賈赦不知道張鋒自己覺得值不值，但是在張嫻看來，那一定是不值得的，她在得知兄長死因的時候，自出嫁那麽多年來，第一次在兒女兒媳的麵前，拋開所有禮儀規矩，蜷縮在丈夫的懷裏哭成了淚人。
賈赦由著她哭，隻是一遍遍地低聲在她耳邊重複:“大哥是哀毀過度去了的，安寧，你且記得，這幾個孩子離不得你，也離不得我，便是為了他們，你我也得撐住了！”
接下來，賈赦自己出麵，以張嫻傷心過度無力操勞為由，將太夫人喪事的部分權柄交給了早已覬覦多時的王氏，張淩從旁輔助，並寧國府許夫人協理。
王氏驟得大權，自然要大展拳腳一番，好顯出自己與張氏的不同來，然而吊喪往來諸事繁多，看著容易，又哪是那麽輕易就能麵麵俱到的？不過幾日，底下便頗有非議，賈赦隻作不知，待喪事一過，便急急命人擇定了吉日，命自己的嫡長子賈瑚扶靈迴金陵。