分外熟悉而又分外陌生的字跡，墨香猶新，仿若有冷香撲入鼻中。短短幾行字，皇帝攫在手中，看了又看，品了又品，字裏行間似有一道魂牽夢繞的倩影姍姍而來。他已忘卻了喜悅，忘卻了激動，忘卻了狂喜，曆時十三年的等待，熬過了十三年的春秋，換來一紙手書——平平無奇的手書，言辭平和不見卑下，用語矜持缺乏親近。狻猊香爐中的嫋嫋沉香飄散而來，凝神靜氣之下仍舊化不開皇帝心中濃濃的悵然。
寧妃侍奉在旁，十隻手指指蓋上皆抹了桃色的丹蔻，拇指與食指並在一處，輕輕捏了塊親製的糕點，欲喂與皇帝。
她今日所穿宮裝乃是新進的布料所剪裁，明豔穠麗，綰了精致繁複的發髻，發髻上插著皇帝賞賜的鳳釵步搖，朱雀銜珠垂在額上。
皇帝瞥了眼糕點，眉心依舊緊蹙，隻一個眼色寧妃自然瞧出皇帝此刻並不想搭理自己，悻悻然地放下那塊糕點，為他捏肩捶腿。
寧妃手上的力度比尋常女子要大些，技巧也好，靜坐半晌的皇帝漸漸卸下精神，身體與內心俱都緩緩有了生氣似的，不再令他心胸憋悶。
良久，他輕拍了拍寧妃的手背——示意她暫且停下，又喚來李順德，道：“去刑部傳個話，將棠辭放出來罷。”
李順德低眉垂目地應了聲是恭順退了下去，他心裏波瀾不驚，早在今日下朝後自宮外守在碧雲寺後院前的兵士捎來信時，他便已知這棠辭果真吉人自有天相。
待目送李順德踏出大殿，皇帝又低下頭來，看著手中那紙輕飄飄的卻輕而易舉地動搖了他內心的書信。
良久，他才細細將書信折好——依著它原本的折痕，絲毫不差地折好，重又裝入信封裏，信封上用柳風體寫著“二皇弟親啟”，這暌違了十三年的稱唿在筆畫撇捺縱橫間帶給他一股闊別重逢的挫敗之感。
他是天子，是大晉朝的君主，是主宰了這片廣闊國土十三年之久的男人，隻他一聲令下，無論塞北江南或是姿容姣好或是蕙質蘭心的妙齡女子皆可承歡於他身下，極近阿諛奉承之事。可他心中唯一牽掛之人，無論十三年前還是十三年後，皆將他視若無睹。
他向來對她百依百順言聽計從，隻一次，違背了她的心意——奪了皇位，逼死了長兄，卻也無形中在他二人間劃下一條老死不相往來的鴻溝，像極了冊封大典上自己所戴的十二冕旒——沉、重，紅、白、青、黃、黑，五色的玉珠，走路時輕輕晃晃，在日色下蕩出叮叮當當的聲音，光影交錯間他走向權勢的巔峰，卻也坐上孤寂的王座。
寧妃自被皇帝臨幸受封以來頭一遭受如此冷待，僅是一紙手書，她未開戰便已落敗，她很不甘心，卻並非隻源於漂亮女人的嫉恨妒忌。
她欲如往日那般，捏出嬌滴滴的聲線，哄騙皇帝的歡心，哪知皇帝先她一步，狠狠拍了一記龍椅上的金龍扶手，陰沉著臉站起身來，喚了副總管張吉，吩咐了幾聲，竟似要微服出宮？！
卻說今日天冷，胡來彥下了早朝後自迴府待在暖融融的屋子裏逗鳥賞花了，審問棠辭的差事隨之落在陸禾肩上。
步入刑部大牢，陸禾先去了關押著湖州米商那處——
隻隔著木柵欄，血腥腐臭之氣濃鬱而熏人，身後緊隨著她的獄卒自遞了匹濕手巾與她。
陸禾接過手巾，隻虛掩了嘴鼻，蹲身下來，借著鬆明火把細細打量了癱倒在幹草之上毫無聲息的中年男人，他頭發散亂，臉上全是血汙，雙手緊緊攥著枯黃的稻草，暗黑色的血跡已然幹涸，大片大片的血跡，紛亂，沉重，可推知他是受了怎樣殘酷的刑責。
陸禾的心裏滿是對自己無聲的譴責，她知道，若是先生仍還在世，定會對自己失望透頂，可……她實在無路可走了。早年曾在黔州作苦役時結交的好友前些日子捎來書信，依信上之言，自己的母親已被折磨得瘦骨嶙峋日薄西山命不久矣，她必得盡快取得胡來彥的信任，以在密切相處時準確地拿捏住他的七寸，一擊即勝。
山間密林中的飛禽走獸若無可覓食，或會互相撲殺。處於極端困苦境地中的人，又有何異乎？
“陸大人，這賤民昨日已親手畫押，親口承認他兒子是自尋短見，與韓小侯爺、謝公子皆無幹係。時辰不早了，咱們還是趕緊著，依照大人的吩咐，去審問棠大人罷。”
“……好。”
陸禾站了起來，往前走，沒走幾步，便腳步虛晃地扶住了牆，一陣幹嘔。
若說初次進刑部大牢初次探視犯人當會如此，可陸禾在這兒出出進進了不短的時日，不合常理啊。
獄卒正自納悶間，自甬道內急匆匆走來一人，湊近一瞧，卻是麵色鐵青的胡來彥，說話時口氣也不甚舒心：“棠辭那廝呢？將她放出來！不審了！”
虞小漁與秦溶月接連兩天沒見到棠辭，柔珂也甚少如往日那般來尚書府同她二人玩鬧，秦延與劉氏也是整日裏苦著張臉，愁眉莫展。因一早得了樵青的口信，劉氏好歹也是主持中饋數十年的婦人，即便心裏頭仍沉沉吊著塊巨石，也有條不紊地使喚府裏的奴仆婢子燒好熱水，備好幹淨衣物與手巾。
又生怕兩個還不太懂事的小鬼頭惹出什麽麻煩，又將她二人打發給院裏的嬤嬤，帶著去街上的鬧市。
劉氏與秦延在尚書府門前候了半晌，遠遠望見一架銀飾馬車急急駛來，馬蹄踏在青石板磚上噠噠響了一路。
門簾掀開，柔珂懷裏依偎著昏迷不醒的棠辭，被一襲雪白溫暖的狐裘緊緊裹著，兩條手臂虛弱無力地垂下，清晰可見幾條知尾不知頭的血痕。
劉氏驚唿了一聲，眼淚隨之溢滿眼眶，埋怨地推了秦延一記：“我早與你說的，你為何不去打點打點，胡來彥那樣的人下手怎會輕，你偏不聽……”
秦延不作搭理，一雙渾濁的眼睛驀地微微一凝，劉氏順著他的視線一望，又是驚唿了一聲，忙顫顫巍巍地要跪下來行禮。
走在柔珂身後的靜慈一把將她扶住，微笑道：“多年不見，夫人向來安好？”
昨夜在碧雲寺，靜慈隻稍稍猶豫了片刻，便進屋寫了手書。
人總有得過且過，放縱自己的本事。
躺在床榻上徹夜不寐，思前想後，她既已低下頭來懇求於皇帝，便是破例一次下山來看望看望棠辭那孩子也應無可厚非。
本來也無需柔珂來求，她心裏對棠辭，雖相識不過三年，卻將她喜歡到了心坎裏。
秦延早請來京城裏醫術高超的女大夫候在裏頭。
女大夫掃了眼滿屋子的人，下了逐客令：“圍這一圈作甚？都下去，待我診脈開了藥方你們再來探望不遲。”
眾人自皆走了，唯有柔珂一人停在原地，一雙眼睛死死盯著躺在床榻上緊閉雙目的棠辭。
女大夫並非頭一次為棠辭診脈，是以由著柔珂，將手指搭在棠辭的手腕上細細診脈。
庭院中有石桌石椅，靜慈與秦延夫婦坐在那兒一麵靜候一麵敘舊。
說是坐，秦延夫婦戰戰兢兢，坐得並不安穩。
靜慈看出來了，卻不知怎生是好，十三年說長不長說短卻也不短，她早已忘卻該如何頤指氣使，如何以權壓人，她心裏隻有一灘清潭般的平靜，潭水不深也不冷，隻是陷在幽林中難以尋覓。
許久，靜慈想起什麽，笑著調侃了句：“怎地放著豫王府的醫官不用，自外頭請了個女大夫？”
走了這一路，劉氏還有些渾渾噩噩，如一腳踩在雲端上有如夢境，聞言脫口而出道：“遍體鱗傷，哪能請個五大三粗的男人？”
秦延臉色一變，縮在石桌下的腳踹了她一下，劉氏才麵色如柴地閉了嘴。
靜慈也是一怔，想了會兒，莞爾道：“秦大人原是如此看重徒弟的，莫是之前當真被哪個龍陽君垂涎了，因此心有餘悸？”
秦延到底是曆經宦海浮沉的老臣，很快鎮靜下來，笑著與靜慈侃談了會兒，見她並無絲毫疑慮才放下心來。
鞭傷雖重，可到底尚未傷及五髒六腑。不一會兒功夫，大夫出來了。
秦延與劉氏接過內服與外敷的藥方，隨著大夫一同去藥房抓藥。
靜慈暗忖著她昨夜看見柔珂時，那孩子精神便不甚好，兩眼通紅發腫，她應將她勸下來休息休息，擦身抹藥的事留她來做。
推開房門，有股淡淡的血腥之氣。
柔珂並不在，盆架上銅盆未見——她應是擦洗傷口換水去了。
地上散落著布滿血痕的破碎衣裳，看著殷紅的血跡，靜慈心裏驀地狠狠一揪，沒來由的心疼與辛酸刹那間湧上她的心頭，卷雲擁雪地撲打滾滾巨浪，眼睛裏一陣酸澀。
她走近前去，步子似有千斤重。
棠辭小小的腦袋枕在玉枕上，側著臉，嘴唇翕動，不知在夢囈些什麽。
她趴在床榻上，幹淨整潔的中衣褪掉一半，露出半截脊背，密密麻麻地繞著兩指粗細的鞭傷，輕的青紫紅腫，重的皮肉翻卷，隻她在睡夢中稍稍一動便能勾出刺痛眼睛的血沫子。
靜慈一路看下去，指尖發涼，她走近去，坐到床沿上，抬手扇風，好似這樣能減輕她的難耐疼痛。
靜慈一麵扇著風一麵想著，幸好，幸好她寫了手書，隻一日好端端的一個孩子便給折騰成這個樣子，若在那兒多待幾日，小命都不知還在不在。
“……母後……”靜慈心跳漏了一拍，隻疑心是否自己聽茬了。
棠辭靜下來了，不再說話。
靜慈輕笑一聲，她此刻離得近了，也瞧得比方才清楚些，縱橫交錯的鞭痕間壓著一塊拇指蓋大小的紅印，淡紅色的，月牙型，像天邊的一彎新月。
靜慈微微滯了下，這塊紅印正好處在脖頸下兩肩間，不差分毫。
“……母後……雷聲好大……兒臣怕……”
——我不曾當真，您……是世上最溫柔善良的……母親，怎會打人？
——我與你說過不曾？我有個女兒，從小膽子大不怕事，偏生怕黑怕雷鳴閃電。每逢仲夏雷雨時節，必得我陪伴在旁哄慰才能乖乖入睡，否則眼淚淌進盆裏次日便可澆花了。
靜慈手指微僵，嘴裏喃喃道出記憶深處的名字：“……阿玥……”
身後，“咚——”的一聲，柔珂打翻了手中的銅盆，水灑了滿地，再難收迴。
寧妃侍奉在旁，十隻手指指蓋上皆抹了桃色的丹蔻，拇指與食指並在一處，輕輕捏了塊親製的糕點，欲喂與皇帝。
她今日所穿宮裝乃是新進的布料所剪裁，明豔穠麗，綰了精致繁複的發髻，發髻上插著皇帝賞賜的鳳釵步搖，朱雀銜珠垂在額上。
皇帝瞥了眼糕點，眉心依舊緊蹙，隻一個眼色寧妃自然瞧出皇帝此刻並不想搭理自己，悻悻然地放下那塊糕點，為他捏肩捶腿。
寧妃手上的力度比尋常女子要大些，技巧也好，靜坐半晌的皇帝漸漸卸下精神，身體與內心俱都緩緩有了生氣似的，不再令他心胸憋悶。
良久，他輕拍了拍寧妃的手背——示意她暫且停下，又喚來李順德，道：“去刑部傳個話，將棠辭放出來罷。”
李順德低眉垂目地應了聲是恭順退了下去，他心裏波瀾不驚，早在今日下朝後自宮外守在碧雲寺後院前的兵士捎來信時，他便已知這棠辭果真吉人自有天相。
待目送李順德踏出大殿，皇帝又低下頭來，看著手中那紙輕飄飄的卻輕而易舉地動搖了他內心的書信。
良久，他才細細將書信折好——依著它原本的折痕，絲毫不差地折好，重又裝入信封裏，信封上用柳風體寫著“二皇弟親啟”，這暌違了十三年的稱唿在筆畫撇捺縱橫間帶給他一股闊別重逢的挫敗之感。
他是天子，是大晉朝的君主，是主宰了這片廣闊國土十三年之久的男人，隻他一聲令下，無論塞北江南或是姿容姣好或是蕙質蘭心的妙齡女子皆可承歡於他身下，極近阿諛奉承之事。可他心中唯一牽掛之人，無論十三年前還是十三年後，皆將他視若無睹。
他向來對她百依百順言聽計從，隻一次，違背了她的心意——奪了皇位，逼死了長兄，卻也無形中在他二人間劃下一條老死不相往來的鴻溝，像極了冊封大典上自己所戴的十二冕旒——沉、重，紅、白、青、黃、黑，五色的玉珠，走路時輕輕晃晃，在日色下蕩出叮叮當當的聲音，光影交錯間他走向權勢的巔峰，卻也坐上孤寂的王座。
寧妃自被皇帝臨幸受封以來頭一遭受如此冷待，僅是一紙手書，她未開戰便已落敗，她很不甘心，卻並非隻源於漂亮女人的嫉恨妒忌。
她欲如往日那般，捏出嬌滴滴的聲線，哄騙皇帝的歡心，哪知皇帝先她一步，狠狠拍了一記龍椅上的金龍扶手，陰沉著臉站起身來，喚了副總管張吉，吩咐了幾聲，竟似要微服出宮？！
卻說今日天冷，胡來彥下了早朝後自迴府待在暖融融的屋子裏逗鳥賞花了，審問棠辭的差事隨之落在陸禾肩上。
步入刑部大牢，陸禾先去了關押著湖州米商那處——
隻隔著木柵欄，血腥腐臭之氣濃鬱而熏人，身後緊隨著她的獄卒自遞了匹濕手巾與她。
陸禾接過手巾，隻虛掩了嘴鼻，蹲身下來，借著鬆明火把細細打量了癱倒在幹草之上毫無聲息的中年男人，他頭發散亂，臉上全是血汙，雙手緊緊攥著枯黃的稻草，暗黑色的血跡已然幹涸，大片大片的血跡，紛亂，沉重，可推知他是受了怎樣殘酷的刑責。
陸禾的心裏滿是對自己無聲的譴責，她知道，若是先生仍還在世，定會對自己失望透頂，可……她實在無路可走了。早年曾在黔州作苦役時結交的好友前些日子捎來書信，依信上之言，自己的母親已被折磨得瘦骨嶙峋日薄西山命不久矣，她必得盡快取得胡來彥的信任，以在密切相處時準確地拿捏住他的七寸，一擊即勝。
山間密林中的飛禽走獸若無可覓食，或會互相撲殺。處於極端困苦境地中的人，又有何異乎？
“陸大人，這賤民昨日已親手畫押，親口承認他兒子是自尋短見，與韓小侯爺、謝公子皆無幹係。時辰不早了，咱們還是趕緊著，依照大人的吩咐，去審問棠大人罷。”
“……好。”
陸禾站了起來，往前走，沒走幾步，便腳步虛晃地扶住了牆，一陣幹嘔。
若說初次進刑部大牢初次探視犯人當會如此，可陸禾在這兒出出進進了不短的時日，不合常理啊。
獄卒正自納悶間，自甬道內急匆匆走來一人，湊近一瞧，卻是麵色鐵青的胡來彥，說話時口氣也不甚舒心：“棠辭那廝呢？將她放出來！不審了！”
虞小漁與秦溶月接連兩天沒見到棠辭，柔珂也甚少如往日那般來尚書府同她二人玩鬧，秦延與劉氏也是整日裏苦著張臉，愁眉莫展。因一早得了樵青的口信，劉氏好歹也是主持中饋數十年的婦人，即便心裏頭仍沉沉吊著塊巨石，也有條不紊地使喚府裏的奴仆婢子燒好熱水，備好幹淨衣物與手巾。
又生怕兩個還不太懂事的小鬼頭惹出什麽麻煩，又將她二人打發給院裏的嬤嬤，帶著去街上的鬧市。
劉氏與秦延在尚書府門前候了半晌，遠遠望見一架銀飾馬車急急駛來，馬蹄踏在青石板磚上噠噠響了一路。
門簾掀開，柔珂懷裏依偎著昏迷不醒的棠辭，被一襲雪白溫暖的狐裘緊緊裹著，兩條手臂虛弱無力地垂下，清晰可見幾條知尾不知頭的血痕。
劉氏驚唿了一聲，眼淚隨之溢滿眼眶，埋怨地推了秦延一記：“我早與你說的，你為何不去打點打點，胡來彥那樣的人下手怎會輕，你偏不聽……”
秦延不作搭理，一雙渾濁的眼睛驀地微微一凝，劉氏順著他的視線一望，又是驚唿了一聲，忙顫顫巍巍地要跪下來行禮。
走在柔珂身後的靜慈一把將她扶住，微笑道：“多年不見，夫人向來安好？”
昨夜在碧雲寺，靜慈隻稍稍猶豫了片刻，便進屋寫了手書。
人總有得過且過，放縱自己的本事。
躺在床榻上徹夜不寐，思前想後，她既已低下頭來懇求於皇帝，便是破例一次下山來看望看望棠辭那孩子也應無可厚非。
本來也無需柔珂來求，她心裏對棠辭，雖相識不過三年，卻將她喜歡到了心坎裏。
秦延早請來京城裏醫術高超的女大夫候在裏頭。
女大夫掃了眼滿屋子的人，下了逐客令：“圍這一圈作甚？都下去，待我診脈開了藥方你們再來探望不遲。”
眾人自皆走了，唯有柔珂一人停在原地，一雙眼睛死死盯著躺在床榻上緊閉雙目的棠辭。
女大夫並非頭一次為棠辭診脈，是以由著柔珂，將手指搭在棠辭的手腕上細細診脈。
庭院中有石桌石椅，靜慈與秦延夫婦坐在那兒一麵靜候一麵敘舊。
說是坐，秦延夫婦戰戰兢兢，坐得並不安穩。
靜慈看出來了，卻不知怎生是好，十三年說長不長說短卻也不短，她早已忘卻該如何頤指氣使，如何以權壓人，她心裏隻有一灘清潭般的平靜，潭水不深也不冷，隻是陷在幽林中難以尋覓。
許久，靜慈想起什麽，笑著調侃了句：“怎地放著豫王府的醫官不用，自外頭請了個女大夫？”
走了這一路，劉氏還有些渾渾噩噩，如一腳踩在雲端上有如夢境，聞言脫口而出道：“遍體鱗傷，哪能請個五大三粗的男人？”
秦延臉色一變，縮在石桌下的腳踹了她一下，劉氏才麵色如柴地閉了嘴。
靜慈也是一怔，想了會兒，莞爾道：“秦大人原是如此看重徒弟的，莫是之前當真被哪個龍陽君垂涎了，因此心有餘悸？”
秦延到底是曆經宦海浮沉的老臣，很快鎮靜下來，笑著與靜慈侃談了會兒，見她並無絲毫疑慮才放下心來。
鞭傷雖重，可到底尚未傷及五髒六腑。不一會兒功夫，大夫出來了。
秦延與劉氏接過內服與外敷的藥方，隨著大夫一同去藥房抓藥。
靜慈暗忖著她昨夜看見柔珂時，那孩子精神便不甚好，兩眼通紅發腫，她應將她勸下來休息休息，擦身抹藥的事留她來做。
推開房門，有股淡淡的血腥之氣。
柔珂並不在，盆架上銅盆未見——她應是擦洗傷口換水去了。
地上散落著布滿血痕的破碎衣裳，看著殷紅的血跡，靜慈心裏驀地狠狠一揪，沒來由的心疼與辛酸刹那間湧上她的心頭，卷雲擁雪地撲打滾滾巨浪，眼睛裏一陣酸澀。
她走近前去，步子似有千斤重。
棠辭小小的腦袋枕在玉枕上，側著臉，嘴唇翕動，不知在夢囈些什麽。
她趴在床榻上，幹淨整潔的中衣褪掉一半，露出半截脊背，密密麻麻地繞著兩指粗細的鞭傷，輕的青紫紅腫，重的皮肉翻卷，隻她在睡夢中稍稍一動便能勾出刺痛眼睛的血沫子。
靜慈一路看下去，指尖發涼，她走近去，坐到床沿上，抬手扇風，好似這樣能減輕她的難耐疼痛。
靜慈一麵扇著風一麵想著，幸好，幸好她寫了手書，隻一日好端端的一個孩子便給折騰成這個樣子，若在那兒多待幾日，小命都不知還在不在。
“……母後……”靜慈心跳漏了一拍，隻疑心是否自己聽茬了。
棠辭靜下來了，不再說話。
靜慈輕笑一聲，她此刻離得近了，也瞧得比方才清楚些，縱橫交錯的鞭痕間壓著一塊拇指蓋大小的紅印，淡紅色的，月牙型，像天邊的一彎新月。
靜慈微微滯了下，這塊紅印正好處在脖頸下兩肩間，不差分毫。
“……母後……雷聲好大……兒臣怕……”
——我不曾當真，您……是世上最溫柔善良的……母親，怎會打人？
——我與你說過不曾？我有個女兒，從小膽子大不怕事，偏生怕黑怕雷鳴閃電。每逢仲夏雷雨時節，必得我陪伴在旁哄慰才能乖乖入睡，否則眼淚淌進盆裏次日便可澆花了。
靜慈手指微僵，嘴裏喃喃道出記憶深處的名字：“……阿玥……”
身後，“咚——”的一聲，柔珂打翻了手中的銅盆，水灑了滿地，再難收迴。