一間逼仄潮濕的牢房，一張冰冷堅硬的石床，一層幹燥紮手的稻草，一盞將滅未滅的油燈。
緋袍已褪，官帽已摘，一襲材質輕軟的雪白中衣熨帖又清寒地緊貼著肌理，從石磚縫隙裏溜進來的冬日冷風穿透過單薄的中衣直凍入骨髓，血液漸冷，躁鬱不安的心髒也好似隨之平靜舒緩。
棠辭坐在石床上，挺直了脊背靠著青黑石牆，微闔雙目。
才被投入刑部大牢時，她的腦子裏一片亂麻，沈逸、皇帝、安寧、晟王、懿慈、柔珂、秦延、徐謙、雲州的養父母乃至陸禾皆絲絲縷縷交錯環繞地織成一片網，既細且密，牢牢地將她禁錮在不知所措的後路難料與福禍相依的自我安慰中，擔心的事太多，一遍遍地思慮，一遍遍地推敲，仍不得其解；擔心的人太多，一個個地思量，一個個地打算，仍不得其法。
若要說後悔，棠辭悔的是自己沉不住事，悔恨得恨不得狠狠扇自己一個嘴巴子，禦前沈逸不過空口無憑為何能使她自亂陣腳讓人抓了心虛作偽的把柄？
若要說不後悔，棠辭不後悔的也是自己沉不住事，不聽秦延等人的勸告，草擬了奏本徹夜不寐地斟酌措辭，瞞了柔珂進宮來為晟王向皇帝進諫求情。皇帝可以無情，無視血脈至親的兄弟，難道自己甘心向他效仿，見死不救？再者，晟王此事也非救不得，雖則死罪難逃，可到底開朝以來從未有藩王宗親不僅遭受車裂之刑還有妻孥在旁觀刑的例子可循。民憤又豈是抓幾個文人墨客可殺一儆百的？水能載舟亦能覆舟，即便是位居九重金口玉言的皇帝，若要將江河湖海控於股掌之間就是妄想了。
可皇帝終歸是皇帝，你與他頂嘴強氣使他在黎民黔首麵前下了麵子，便是再低的台階他也不樂意下還得將你狠狠踹下高台。棠辭幼時尚為永嘉公主時曾見幾位大臣不分場合地執笏進諫，父皇雖是好脾氣的，諫言也有可取之處，照樣將折子留中不發。是以她挑在了民憤未減也未增皇帝心情並非太差的今日孑然奏對，奏對時也挑著順耳討喜的話說與他聽，並為他搭了仁君與孝子兩全的台階給他下。
智者千慮必有一失。她百密一疏，卻漏算了緊要關頭總有小人壞事。
門鎖“啪嗒”——
棠辭緩緩睜開眼來，慵懶地，無畏地輕笑了笑：“胡大人，我何德何能，竟使您屈尊紆貴到這兒肮髒地方？”
胡來彥跨進門來，身後還跟了一個身形略顯瘦削之人，方才掩在黑暗裏未及瞧清，當下借著如豆一燈好歹看清了麵容——陸禾。
胡來彥摸了摸自己的幾縷青須，眯著狐狸眼矮下了腰：“棠大人說的哪裏話？您是朝廷三品大員，又是既定了的豫王府郡馬，指不定——”他嘿嘿笑了笑，陰賊得很，“指不定還是前朝哪位世子郡王，臣怎敢怠慢，還不得使出了看家本領好生招待殿下？”
“胡大人這話我卻是有些聽不甚懂了，什麽世子郡王？”棠辭偏著腦袋想了會兒，恍然大悟般笑道，“原是因著沈大人那兩句不知從何處聽來的話。若此話定得按在我的頭上——柔珂郡主既是我未過門的妻子，我稱安寧公主一聲‘妹妹’怎地使人猜忌了？不瞞您說，今晨我本想陪同柔珂一道去看望安寧妹妹的。”
胡來彥朗聲大笑，牢房狹窄，笑聲從西牆撞到東牆，迴蕩迂迴，壓在頂板之下，沉悶，惱人。
“棠大人文采好，口才也好，我有自知之明，即便田忌賽馬也拿不準可否取勝。”胡來彥手指向後勾了勾，身旁的陸禾自讓了條道出來，一名獄卒雙手端著張木盤上前來，胡來彥揚手示意，“審問總有套規矩，那些個無知的市井小民將我這地兒稱作什麽‘鬼見愁’，殊不知我這兒卻舒適安逸得很，每日總有些新把戲逗趣玩弄，總不會使人身心空乏……”
是時，自不遠處清晰明朗地傳來一陣男人的鬼哭狼嚎，牢房內沉寂了半晌，甬道內隱隱約約地透出股似有若無的血腥味，混著潮濕腐臭之氣，令人作嘔。
棠辭擱在雙膝之上的十支白皙修長的手指不自覺地輕輕顫了顫，胡來彥將手附在耳朵邊，伸長了脖子作勢聆聽半晌，向棠辭嘖嘖道：“您瞧瞧您瞧瞧，那不曉事頂撞了武安侯的湖州米商不過被鐵箍束在頭上伺候了他一會兒，舒服成這樣——”忽又拍拍陸禾，笑道“到底還是你們讀書人有腦子，使些伎倆便可洗刷韓公子與謝公子的冤屈。”
米商……韓護……與謝彬？！什麽洗刷冤屈分明是顛倒黑白！
棠辭不可置信地瞪大了眼睛，卻隻聽陸禾微微笑道：“胡大人誇讚了，我不過是盡了分內職責。”
胡來彥也知棠辭與陸禾交情匪淺，隻是兩人如今一個為太子謀事一個為魯王謀事，縱是情深厚誼也當漸漸形同陌路才是。
“天色不早了，棠大人不妨選個舒服玩意兒使使。”胡來彥一個眼色，獄卒即將手上的木盤轉交給了陸禾。
陸禾微怔了下，隨即麵色平靜地端著木盤走向棠辭，道：“棠大人，選一個罷。”
木盤上排了兩列方形木牌，別無二致。
四目相對之下，棠辭並未讀出陸禾有絲毫羞慚與愧疚，自迴京以來，她二人雖聚得少了，可她輕易不肯信，陸禾竟然會是為虎作倀之人。
陸禾亦看出了棠辭眸色中的些許鄙夷，但更多的卻是疑慮。
眼角餘光瞥了瞥身後之人，皆離得不遠卻也不近，燈火昏暗，恰可掩人耳目。
片刻後，棠辭翻出了塊木牌，陸禾轉身呈遞與胡來彥。
胡來彥見了木牌，麵露憾色，直搖頭：“可惜可惜，棠大人這具身子莫說女人見了眼饞，男人見了怕也得動了色心。不過天意不可違……”他笑了笑，點了兩個獄卒，道，“取鞭子來，好生伺候著。棠大人何時舒服了，便何時會自嘴裏說出悅耳中聽的話來。”
陸禾垂下眼眸，暗自捏緊了衣角，幾乎不敢再看棠辭，即便鞭刑已是最輕的刑責，她仍良心難安。
“乏了乏了，我自迴去歇會兒。”胡來彥狐狸眼微眯了眯，十分愜意地走出牢房，便走便道，“陸大人代我監刑，可莫要徇私。”
陸禾恭聲稱是。
兩個獄卒皆是虎背熊腰膀大腰圓之人，一左一右相互間隔地甩下長鞭，使的是巧勁，提腕揮鞭，鞭聲獵獵作響，如傾盆大雨般落在這一小方天地中——不過這大雨卻偶爾夾帶著些許血沫子。
陸禾背對著被綁在刑架上的棠辭，眼睛死死盯著青黑磚牆，條條或是細密或是粗疏的紋理，被刑房一角的火盆晃出兩條伸長了脖頸衝人吐著紅信子的毒蛇，利齒不知咬向何方，毒液卻點點滴滴地侵入陸禾的骨髓與心肺，霸道地、不由分說地噬咬著她的每一寸肌膚，生出如何隱忍與自持也難以把控的強烈的內疚與不安。
一聲因壓製了許久而稍顯虛弱的悶哼自身後傳來，顯然使如同對著木樁子敲打了好一會兒的兩個獄卒血脈僨張，鞭子遂下得又快又急。陸禾的心狠狠地沉了下去，深不見底，她微轉過頭，布了一片血痕的雪白中衣刺痛了她的眼睛，很快地迴過頭去。
“棠大人，還是招了罷。”良久，她道。
聲音是低沉而喑啞的。
謹身殿前。
落日餘暉下，跪著一個身形修長清麗的女子，傾斜無力而冗餘的冬陽投射大地，在她身後拉出一條細細長長的黑影，很細很長，像矮小梅樹拚命汲取養分探向青天的枝幹，輕輕一摘便會攔腰折斷。
李順德從謹身殿內走出，邁著細碎的步子一路行到那女子身側，懇切地勸道：“郡主，再跪下去，天色一黑，這處空曠，經風一吹，夜裏冷得很。”
柔珂並不側目看他，隻是徑直盯著謹身殿的朱紅大門，那道兩三個人高的大門，內裏歇著一位可決生死斷壽命的人間閻王，那道兩三個人高的大門，緊緊閉著，在天將大黑的傍晚時分門上的朱漆密密匝匝地布下漸濃漸黑的陰影，留給人的隻有深切可怖不知盡頭的絕望。
“皇伯父如何說？”
李順德幹巴巴地咂咂嘴，歎了聲氣道：“陛下是什麽脾氣，郡主向來察言觀色見微知著，豈有不知的理？”
“我以往知曉。可輪到今日，眼下，卻不甚明白了——單憑沈逸的幾句白話，陛下怎可輕信？”
李順德道：“若擱在旁的事上，陛下自當一笑置之，今日為何大動幹戈，郡主總不能揣著明白裝糊塗不是？”
“李公公是兩朝老人，殊不知我已揣了十三年的明白裝了十三年的糊塗？”冬風唿嘯冷冽，在謹身殿外跪了兩個時辰，白玉般的臉頰生生被刮出幾條紅痕，令人見之憐惜。柔珂已然體力不支，聲音虛弱卻不顯卑怯，“十三年前皇伯父殺了與我父母之命媒妁之言的丈夫，此番又得令我再蹈覆轍，淪為世人的笑柄麽？！”
周遭無人，李順德還是心中一驚——柔珂幾時說話如此不知輕重？
李順德自上而下，垂下眼睛便見自她眼角淚痣下滾出兩滴熱淚，他又想起今日與沈逸在殿內爭執的棠辭，觀她相貌年齡，猶疑了一番，矮下身來，低聲問道：“郡主且告與奴婢，許也有法子可尋——這棠大人……究竟是何人？”
雲州商賈之家養得出這般文武皆通的孩子？
柔珂輕笑了笑，笑意燦爛，似有暖意，驅散了幾分虛寒。
“她是我的心上人。”
緋袍已褪，官帽已摘，一襲材質輕軟的雪白中衣熨帖又清寒地緊貼著肌理，從石磚縫隙裏溜進來的冬日冷風穿透過單薄的中衣直凍入骨髓，血液漸冷，躁鬱不安的心髒也好似隨之平靜舒緩。
棠辭坐在石床上，挺直了脊背靠著青黑石牆，微闔雙目。
才被投入刑部大牢時，她的腦子裏一片亂麻，沈逸、皇帝、安寧、晟王、懿慈、柔珂、秦延、徐謙、雲州的養父母乃至陸禾皆絲絲縷縷交錯環繞地織成一片網，既細且密，牢牢地將她禁錮在不知所措的後路難料與福禍相依的自我安慰中，擔心的事太多，一遍遍地思慮，一遍遍地推敲，仍不得其解；擔心的人太多，一個個地思量，一個個地打算，仍不得其法。
若要說後悔，棠辭悔的是自己沉不住事，悔恨得恨不得狠狠扇自己一個嘴巴子，禦前沈逸不過空口無憑為何能使她自亂陣腳讓人抓了心虛作偽的把柄？
若要說不後悔，棠辭不後悔的也是自己沉不住事，不聽秦延等人的勸告，草擬了奏本徹夜不寐地斟酌措辭，瞞了柔珂進宮來為晟王向皇帝進諫求情。皇帝可以無情，無視血脈至親的兄弟，難道自己甘心向他效仿，見死不救？再者，晟王此事也非救不得，雖則死罪難逃，可到底開朝以來從未有藩王宗親不僅遭受車裂之刑還有妻孥在旁觀刑的例子可循。民憤又豈是抓幾個文人墨客可殺一儆百的？水能載舟亦能覆舟，即便是位居九重金口玉言的皇帝，若要將江河湖海控於股掌之間就是妄想了。
可皇帝終歸是皇帝，你與他頂嘴強氣使他在黎民黔首麵前下了麵子，便是再低的台階他也不樂意下還得將你狠狠踹下高台。棠辭幼時尚為永嘉公主時曾見幾位大臣不分場合地執笏進諫，父皇雖是好脾氣的，諫言也有可取之處，照樣將折子留中不發。是以她挑在了民憤未減也未增皇帝心情並非太差的今日孑然奏對，奏對時也挑著順耳討喜的話說與他聽，並為他搭了仁君與孝子兩全的台階給他下。
智者千慮必有一失。她百密一疏，卻漏算了緊要關頭總有小人壞事。
門鎖“啪嗒”——
棠辭緩緩睜開眼來，慵懶地，無畏地輕笑了笑：“胡大人，我何德何能，竟使您屈尊紆貴到這兒肮髒地方？”
胡來彥跨進門來，身後還跟了一個身形略顯瘦削之人，方才掩在黑暗裏未及瞧清，當下借著如豆一燈好歹看清了麵容——陸禾。
胡來彥摸了摸自己的幾縷青須，眯著狐狸眼矮下了腰：“棠大人說的哪裏話？您是朝廷三品大員，又是既定了的豫王府郡馬，指不定——”他嘿嘿笑了笑，陰賊得很，“指不定還是前朝哪位世子郡王，臣怎敢怠慢，還不得使出了看家本領好生招待殿下？”
“胡大人這話我卻是有些聽不甚懂了，什麽世子郡王？”棠辭偏著腦袋想了會兒，恍然大悟般笑道，“原是因著沈大人那兩句不知從何處聽來的話。若此話定得按在我的頭上——柔珂郡主既是我未過門的妻子，我稱安寧公主一聲‘妹妹’怎地使人猜忌了？不瞞您說，今晨我本想陪同柔珂一道去看望安寧妹妹的。”
胡來彥朗聲大笑，牢房狹窄，笑聲從西牆撞到東牆，迴蕩迂迴，壓在頂板之下，沉悶，惱人。
“棠大人文采好，口才也好，我有自知之明，即便田忌賽馬也拿不準可否取勝。”胡來彥手指向後勾了勾，身旁的陸禾自讓了條道出來，一名獄卒雙手端著張木盤上前來，胡來彥揚手示意，“審問總有套規矩，那些個無知的市井小民將我這地兒稱作什麽‘鬼見愁’，殊不知我這兒卻舒適安逸得很，每日總有些新把戲逗趣玩弄，總不會使人身心空乏……”
是時，自不遠處清晰明朗地傳來一陣男人的鬼哭狼嚎，牢房內沉寂了半晌，甬道內隱隱約約地透出股似有若無的血腥味，混著潮濕腐臭之氣，令人作嘔。
棠辭擱在雙膝之上的十支白皙修長的手指不自覺地輕輕顫了顫，胡來彥將手附在耳朵邊，伸長了脖子作勢聆聽半晌，向棠辭嘖嘖道：“您瞧瞧您瞧瞧，那不曉事頂撞了武安侯的湖州米商不過被鐵箍束在頭上伺候了他一會兒，舒服成這樣——”忽又拍拍陸禾，笑道“到底還是你們讀書人有腦子，使些伎倆便可洗刷韓公子與謝公子的冤屈。”
米商……韓護……與謝彬？！什麽洗刷冤屈分明是顛倒黑白！
棠辭不可置信地瞪大了眼睛，卻隻聽陸禾微微笑道：“胡大人誇讚了，我不過是盡了分內職責。”
胡來彥也知棠辭與陸禾交情匪淺，隻是兩人如今一個為太子謀事一個為魯王謀事，縱是情深厚誼也當漸漸形同陌路才是。
“天色不早了，棠大人不妨選個舒服玩意兒使使。”胡來彥一個眼色，獄卒即將手上的木盤轉交給了陸禾。
陸禾微怔了下，隨即麵色平靜地端著木盤走向棠辭，道：“棠大人，選一個罷。”
木盤上排了兩列方形木牌，別無二致。
四目相對之下，棠辭並未讀出陸禾有絲毫羞慚與愧疚，自迴京以來，她二人雖聚得少了，可她輕易不肯信，陸禾竟然會是為虎作倀之人。
陸禾亦看出了棠辭眸色中的些許鄙夷，但更多的卻是疑慮。
眼角餘光瞥了瞥身後之人，皆離得不遠卻也不近，燈火昏暗，恰可掩人耳目。
片刻後，棠辭翻出了塊木牌，陸禾轉身呈遞與胡來彥。
胡來彥見了木牌，麵露憾色，直搖頭：“可惜可惜，棠大人這具身子莫說女人見了眼饞，男人見了怕也得動了色心。不過天意不可違……”他笑了笑，點了兩個獄卒，道，“取鞭子來，好生伺候著。棠大人何時舒服了，便何時會自嘴裏說出悅耳中聽的話來。”
陸禾垂下眼眸，暗自捏緊了衣角，幾乎不敢再看棠辭，即便鞭刑已是最輕的刑責，她仍良心難安。
“乏了乏了，我自迴去歇會兒。”胡來彥狐狸眼微眯了眯，十分愜意地走出牢房，便走便道，“陸大人代我監刑，可莫要徇私。”
陸禾恭聲稱是。
兩個獄卒皆是虎背熊腰膀大腰圓之人，一左一右相互間隔地甩下長鞭，使的是巧勁，提腕揮鞭，鞭聲獵獵作響，如傾盆大雨般落在這一小方天地中——不過這大雨卻偶爾夾帶著些許血沫子。
陸禾背對著被綁在刑架上的棠辭，眼睛死死盯著青黑磚牆，條條或是細密或是粗疏的紋理，被刑房一角的火盆晃出兩條伸長了脖頸衝人吐著紅信子的毒蛇，利齒不知咬向何方，毒液卻點點滴滴地侵入陸禾的骨髓與心肺，霸道地、不由分說地噬咬著她的每一寸肌膚，生出如何隱忍與自持也難以把控的強烈的內疚與不安。
一聲因壓製了許久而稍顯虛弱的悶哼自身後傳來，顯然使如同對著木樁子敲打了好一會兒的兩個獄卒血脈僨張，鞭子遂下得又快又急。陸禾的心狠狠地沉了下去，深不見底，她微轉過頭，布了一片血痕的雪白中衣刺痛了她的眼睛，很快地迴過頭去。
“棠大人，還是招了罷。”良久，她道。
聲音是低沉而喑啞的。
謹身殿前。
落日餘暉下，跪著一個身形修長清麗的女子，傾斜無力而冗餘的冬陽投射大地，在她身後拉出一條細細長長的黑影，很細很長，像矮小梅樹拚命汲取養分探向青天的枝幹，輕輕一摘便會攔腰折斷。
李順德從謹身殿內走出，邁著細碎的步子一路行到那女子身側，懇切地勸道：“郡主，再跪下去，天色一黑，這處空曠，經風一吹，夜裏冷得很。”
柔珂並不側目看他，隻是徑直盯著謹身殿的朱紅大門，那道兩三個人高的大門，內裏歇著一位可決生死斷壽命的人間閻王，那道兩三個人高的大門，緊緊閉著，在天將大黑的傍晚時分門上的朱漆密密匝匝地布下漸濃漸黑的陰影，留給人的隻有深切可怖不知盡頭的絕望。
“皇伯父如何說？”
李順德幹巴巴地咂咂嘴，歎了聲氣道：“陛下是什麽脾氣，郡主向來察言觀色見微知著，豈有不知的理？”
“我以往知曉。可輪到今日，眼下，卻不甚明白了——單憑沈逸的幾句白話，陛下怎可輕信？”
李順德道：“若擱在旁的事上，陛下自當一笑置之，今日為何大動幹戈，郡主總不能揣著明白裝糊塗不是？”
“李公公是兩朝老人，殊不知我已揣了十三年的明白裝了十三年的糊塗？”冬風唿嘯冷冽，在謹身殿外跪了兩個時辰，白玉般的臉頰生生被刮出幾條紅痕，令人見之憐惜。柔珂已然體力不支，聲音虛弱卻不顯卑怯，“十三年前皇伯父殺了與我父母之命媒妁之言的丈夫，此番又得令我再蹈覆轍，淪為世人的笑柄麽？！”
周遭無人，李順德還是心中一驚——柔珂幾時說話如此不知輕重？
李順德自上而下，垂下眼睛便見自她眼角淚痣下滾出兩滴熱淚，他又想起今日與沈逸在殿內爭執的棠辭，觀她相貌年齡，猶疑了一番，矮下身來，低聲問道：“郡主且告與奴婢，許也有法子可尋——這棠大人……究竟是何人？”
雲州商賈之家養得出這般文武皆通的孩子？
柔珂輕笑了笑，笑意燦爛，似有暖意，驅散了幾分虛寒。
“她是我的心上人。”