桓石秀和劉牢之同時抬起頭，仰望天空，表情中帶著驚訝。雷聲滾滾，大雨傾盆而下，火光開始減弱，繼而陸續熄滅。冷風席卷，殘餘的煙氣開始消散，現出山穀的原貌。焦黑的土地，倒伏的士兵和戰馬，折斷的槍矛，斷裂的弓弦，散落遍地的圓盾和彎刀，再再證明，這片土地曾發生過什麽。桓石秀坐在武車上，凝視雨幕，心中的驚異久久不去。如果這場雨早來半個時辰，計劃是否能順利實行當真難說。上天庇佑？不知為何，他突然想到扈謙卜出的卦象。“國運在桓，天命貴相……”口中喃喃念著，不顧劉牢之奇怪的目光，桓石秀突然笑了起來，眼前的迷霧一掃而空，眺望曾被火舌舔過的焦土，對今後要走的路，有了更加清醒的認識。“使君因何發笑？”劉牢之不解。“無他，感懷上天之意。”桓石秀收起笑容，正色道，“官家乃是天命之人，日後定能一統八荒六合，恢複華夏，複我漢室！”劉牢之沉吟片刻，眸光微閃。避開桓石秀頗具深意的目光，策馬離開山穀。太元元年，九月桓容抵達汶山，同桓石秀劉牢之匯合。看過斥候送迴的情報，采納兩人和謝安的意見，不做任何停留，趁吐穀渾尚未增兵，繼續向西進軍。“過此地即入吐穀渾國境，境內有西強山，駐有大軍，是為天險。”汶山大捷的消息傳遍南北，建康歡慶，長安震動，吐穀渾王氣得想一刀砍死兒子。一戰失去三千人馬，可謂傷筋動骨。吐穀渾大王子再不敢抱有僥幸心理，不顧謀士花言巧語，堅決率軍後撤。計劃以西強山為屏障，抵禦即將到來的漢兵，同時給吐穀渾王書信，請求親爹派遣援兵。桓漢天子親征，對吐穀渾的求和之意置之不理，看架勢，不打到吐穀渾境內不會罷休。大王子腦袋不算靈光，好歹有戰爭經驗，又得吐穀渾王指點，知道現在不是意氣用事的時候。旁的不提，三千人搭進去，手邊僅有六千餘人，不借助熟悉的地行，別說擊退漢兵，自己都將腦袋搬家。為鞏固防守，大王子在當地征兵，此舉引來各部落極大不滿。死了三千人不夠，還要再死多少？按照吐穀渾王的計劃，這場戰爭本不該有，不是大王子一意孤行，自己的部落怎麽會損失人口？能上戰場的都是青壯，對各部落而言，失去青壯意味著失去安全保障。需知他們的敵人不隻是漢兵和秦兵，部落間的仇殺同樣不少。沒有足夠的勇士，遇上他部來報仇，整個部落都可能遭殃，最後甚至被吞並！大王子戰場失利，沒有想著安撫各部，反而仗著手持虎符，又開始征兵。事情發展的結果，就像火星飛濺上枯草，加上風力助燃，迅速可以燎原。對於各部的不滿，大王子有所覺察，卻沒有空閑安撫。不是他傲慢至此，而是漢兵已過邊界，眨眼就能襲來。他所想的是鞏固防衛，等到此戰勝利，將戰果分給各部，再多的不滿都能消弭。這種想法不可謂不對，奈何找錯了對象。桓容親征吐穀渾，打的是占地搶人的主意。即使越不過西強山，能將以東的地盤和部落全部收入囊中，也是不小的收獲。故而，大王子費心布防，不惜強行征兵，未必能收到多大的成效，反而會將自己徹底坑死。漢兵營地，投降的吐穀渾人被分別看管。由通曉各族語言的文吏出麵，借禿發孤等人的幫助，將鮮卑、羌人和雜胡分開。問話時，著重詢問能打造兵器者。最終，四百多人中挑出十一個，貌似不多，換算一下基數，足夠讓人眼前發亮。幾名索頭的鮮卑人格外醒目。高鼻深目，輪廓極深，明顯和慕容鮮卑出自同脈。另有數名脖頸和手臂刻有圖騰的勇士，雖然也是索頭，卻是下巴方正，五官略平，雙眼狹長，和禿發部的長相更為相似。仔細辨認過勇士手臂上的圖騰，禿發孤用鮮卑語和匈奴語問話。得到肯定迴答，又多問幾句，向對方點點頭，很快起身去見桓容。“拓跋鮮卑？”桓容詫異。“迴陛下，正是拓跋鮮卑，獨孤都和白部。”獨孤部？桓容沉吟片刻，腦中迅速閃過一道靈光，道：“和什翼犍麾下的獨孤部有沒有關係？”“迴陛下，這兩支獨孤部並非一脈，什翼犍麾下的有高車血脈，這一支則是從匈奴分化，因與鮮卑通婚，歸入拓跋部。”“你方才說，吐穀渾國內不穩，有鮮卑大部落想要遷往西域？”桓容問道。禿發孤給出肯定迴答，並道：“據其所言，正是拓跋鮮卑。”桓容沒有再問，示意禿發孤可以退下，取出隨身攜帶的鮮卑虎符，不由得笑眯雙眼。這算不算瞌睡送枕頭？與此同時，秦璟率兵離開長安，秦珍和秦玨隨行，秦瑒因有事務纏身，需多等半月才能離開。起初，秦策並不想讓秦瑒離開。但在劉皇後往光明殿一行後，忽然又改變主意。加上汶山大捷的消息傳來，漢兵踏足吐穀渾，讓鞏固西域的勢力成為必要。仔細衡量一番，秦策再沒有阻攔，反而增派五百騎兵，全部交由秦瑒調遣。知曉事情結果，秦瑒看著秦璟，到底說出一句：“阿弟和桓漢天子當真有默契。”