賈秉不想選官，桓容沒有勉強。仔細想想，非常時機，選他為縣令的確不合適。待拿下豫州，需要派親信之人坐鎮，屆時再議此事不急。兩隊人馬匆匆離城，除懷揣桓容親筆書信，更帶有數車表禮，金銀絹布珍珠彩寶，幾乎樣樣不缺。桓刺使不差錢。這些禮物全是敲門磚。比起聯合兩州的好處，再多的禮都不算什麽。兩人離開不久，又有一支隊伍從盱眙出發，日夜兼程趕往姑孰。這支隊伍的目的有兩個，一是聯係司馬道福，解決金印之事；二是設法同司馬奕會麵，將桓容上表求情之意講述清楚。做好事不留名絕非桓使君作風。司馬奕聰明的話，理應曉得他目的為何。不曉得也沒關係，隻要來人當麵講清，想裝糊塗都不可能。以目前的局勢，擺在司馬奕麵前的隻有兩條路。答應合作，你好我好大家好，保不住王爵，至少還能做個縣公，平安無事活過下半輩子；不答應的話，桓容撒手不管，桓溫分分鍾弄死他。僥幸避開死劫，照樣會淪為他人手中棋子。同樣是執棋，桓容始終留有餘地，其他人就不一樣。所謂卸磨殺驢並非虛話。區區一個廢帝，隨時能為他人取代。不提旁人，宮中的褚太後第一個容不下他！有什麽樣的結果，端看司馬奕能不能想明白。或許該說，他是不是願意想明白。三支隊伍先後出發，沒有打出桓容和南康公主旗號，而是混在出城的商隊中，並沒引來任何注意。桓容登上城頭，眺望遠行的隊伍，深深吸了一口氣。被動也好，主動也罷。既然走到這一步，無論如何都要繼續走下去。前方的道路並不平坦，碎石荊棘遍布，然而，他沒有任何後退的餘地。前行或許艱難，後退卻會喪命。甚者，落入萬丈深淵，落得個屍骨無存。桓容挺直脊背，用力握緊雙拳。屏息兩秒，緩緩唿出一口濁氣。耳鼓微脹，胸腔一陣陣悶痛。腦中亂麻依舊，卻隱隱能尋到線頭，雜亂的思緒漸漸變得清晰。“使君，起風了，恐將有雨。”錢實看一眼天色，出聲提醒道。“雨？”桓容伸出手，感受纏繞指尖的冷風，突然笑了，“晦日消災解厄，下一場雨未必是壞事。”或許為驗證桓容所言，不出數息，天空烏雲聚攏，幾點水珠從天而降，很快牽連成線，織成透明的雨幕，被風吹拂，薄紗般覆上城頭。“使君，小心著涼！”錢實出身流民，淋雨是常事。輪值守城的蔡允淩泰出身水匪，常年行在河湖之上，更是不覺如何。桓容則不然。聞聽使君幼時孱弱，多年同湯藥為伍，如今雖已大好，著涼仍是大忌，淋雨更加不成！錢實等人苦口婆心，幾番勸說，桓容知道好歹，擺擺手，沒打算體現“名士瀟灑，魏晉風流”，而是老實披上鬥篷，快步走下城頭，準備打道迴府。彼時，城中一片熱鬧，尤其是溪邊水岸，更是人聲喧鬧。放歌之聲和清脆的笑聲交織，伴著細雨，組成一曲獨特的樂章。臨河宴飲的郎君、漂洗衣裙的女郎、河邊駐足的艄公、水中嬉鬧的少年和童子，節日氣氛中，固有的觀念似乎被打破，無論士族庶人，一樣聚於水邊，循著先人的傳統，洗去災厄，迎來新歲。馬車經過時，桓容推開車窗，眺望水邊，見有幾名年少郎君興致起來，一人吹塤，兩人擊掌，同歌一曲魏風，引來眾人相和。歌聲傳到對岸，少女們不再漂洗衣裙，而是手挽著手，唱出古老的曲調，同郎君歌聲相應。未等一曲結束，更是用力踏著雙足，踩著擊打出的旋律，跳起先民傳下的舞蹈。少女身段柔軟，動作卻帶著一絲剛勁，甚至有幾分狂野。類似的舞蹈，桓容曾在鹽瀆看過。和舞女樂人不同，這樣的舞更接近原始，無需琴瑟為伴，簡單的拍子，簡單的動作，彰顯出骨子裏的熱情奔放，讓人不自覺跟著擊掌，甚至想要加入其中。少女們開始旋轉。裙擺飛揚。郎君們的歌聲更高，勳音悠長，同敲擊聲巧妙融合，連雨聲都加入其中，為這一曲舞喝彩。少女們停止旋轉，舞蹈卻沒有結束。陸續有少年加入其中，乃至壯年漢子，一同踏著節拍，雙足頓地，雙臂高舉，似在歌頌先民，又似在詢問上天，先人開疆拓土，四夷臣服，創下千年輝煌，緣何榮光驟散，華夏之民淪入百年亂世，流離失所，成為待宰的羔羊？雄壯的聲音連成一片，雨幕為之震動。桓容合上車窗，靠向車壁，用力閉上雙眼，再睜開，迷茫之色盡褪，僅留下堅定和毅然。“迴府。”“諾！”馬車行進間，一隻蒼鷹由北飛來。穿過長長的石階，又過一條石橋，馬車停在刺使府前。桓容剛躍下車轅，頭頂就響起一聲嘹亮的鷹鳴。“阿黑？”