“敬德乃真丈夫。”“仆慚愧，當不得郎君誇讚。”事情說開之後，秦璟懷抱遺憾，卻對石劭的品性更為欣賞。同樣的，對能讓石劭死心塌地的桓容也多出幾分好奇。先時隻覺得這小公子性情直率，有秦漢士子之風。如今來看，其品性言行定有更多過人之處，的確值得一交。“敬德無意北返，我亦不好在南地久留。”氐人和鮮卑人打得不可開交，秦氏塢堡夾在二者中間並非絕對安全，必須做多方麵的考量。“返迴北地之後，我會向家君稟明敬德之事。敬德可隨時遣人往北，如能援手，秦氏定不推辭。”“多謝。”石劭笑容誠懇，費了諸多力氣，等的就是這句！“秦郎君不介意，現下便有一事相商。”“何事？”秦璟道。“仆知北方連遇旱蝗，糧產銳減。因鮮卑胡同氐人大戰數月，阻斷多條商路。縱有吐穀渾等番商往來市貨，仍是杯水車薪，補不足半數缺額。”秦璟沒有說話，雙手平放腿上，等著石劭道出下文。“今歲鹽瀆稻穀豐產，鹽場出鹽超過往年，且價格下降一成半。”見秦璟挑眉，明顯知曉其意，石劭笑容增大，道，“未知郎君是否有意做這筆生意？”秦璟曲了兩下手指，眸光微斂，衡量其中利弊，沒有急著點頭或搖頭，而是問道：“此乃敬德之意？”“府君亦有此意。”石劭道。斟酌片刻，秦璟點頭。“好。”人帶不迴去，能新開辟一條商道也算彌補。“郎君答應了？”“鹽糧均為堡內必須之物，且鹽瀆價低，璟為何不應？”初步定下合作意向，石劭請秦璟前往後堂，與桓容共商此事。鹽瀆已被劃為桓容食邑，千戶稅糧均入縣公府庫。隨縣內豪強倒台，鹽亭陸陸續續收迴，製出的鹽逐月增多，除運往建康的定額之外，餘下都歸桓容處置。糧食暫且不論，單是累積起來的鹽量就夠桓容賺上一筆。得知石劭不準備北返跳槽，桓容可謂驚喜不小。知道他和秦璟談成生意，驚喜瞬間加倍。聽完秦璟要求的貨物數量以及給出的價格，桓容整個人都處於“懵”的狀態。“以金市糧？”“絹布亦可。”咕咚。桓容咽了口口水，精巧的喉結上下滾動，腦袋有些發熱。略微冷靜下來，轉念又一想，糧價高於晉地，並且以黃金交換，這事是不是太好了點？天上掉餡餅可以有，但餅裏包著的是什麽餡，會不會藏著咯牙的石子，沒弄清楚之前絕不能輕易下口。“秦兄可有其要求？”“確有。”秦璟點點頭，道，“我欲同容弟定契，每年七月至九月運糧，鹽船三月一行，均自鹽瀆北上，不經建康。”“不經建康？”桓容心頭微跳，眼角餘光瞄向石劭。後者微微點頭，示意他無需猶豫，可以答應這個條件。“船行建康需過京口，此後行過運河，又要過大小各處津口，每處理都要繳納貨物或者絹布。糧船百分稅四，鹽船十分稅一，僅過三道籬門，成本便要多出許多。”桓容眨眨眼，看看一臉精明的石劭，再看看理當如此的秦璟，頓覺土著腹黑，自己這個穿越客過於純良。明擺著攛掇他逃稅，還逃得如此理直氣壯，真的不會出問題？看出桓容的不自在，石劭笑了。“府君大可不必如此。津口名為朝廷設立，實為各高門士族掌控，每年所收商稅路費僅一成入國庫。府君接掌鹽亭，願向朝廷貢鹽，已是補足其稅，無人會以此挑唆攻訐。”簡言之，打著朝廷的名義設立關卡，收取的商稅大部分落入高門士族口袋。桓容老實交稅，也隻是肥了建康士族的荷包，半點落不進朝廷口袋，還會被笑話犯傻。與其做冤大頭給別人送錢，不如改行他路，正大光明避開津口，換成貢鹽船入京，國庫還能有些入賬。如果想為百姓謀利，可上表朝廷，請天子許可遣國官入京，逢雙月設立小市，低價向百姓市鹽。“仆未曾至健康，也曾聽聞城內諸市。”石劭認真道，“府君憂國憂民，仆甚敬佩。”桓容：“……”他隻是提了一下交稅問題，怎麽突然就轉到憂國憂民了？是古人太擅長腦補，還是相隔一千多年，彼此之間存在無數代溝？仔細想想，東晉當真是奇葩的朝代。皇帝和士族高門平起平坐，鹽鐵把控在士族之手，天子不鑄錢幣，收費的關卡都不是朝廷設立。憑借華夏正統硬是擋住北方胡人，甚至贏了淝水之戰，換成後世封建王朝簡直不可想象。現如今，自己也加入豪強之列，成為欺負皇帝的士族一員，該說是邁向成功的第一步？最終，桓容被石劭說服，答應秦璟的要求，糧船和鹽船直接從鹽瀆出發，經射陽至淮陰，隨後沿淮水西行，至汝陰郡轉道北上，穿過秦氏塢堡和慕容鮮卑交界地帶，換陸路直入洛州。說話間，石劭鋪開紙筆，勾畫出簡略的地形圖。水流郡縣都畫得十分詳細，特別標注出幾處沿河郡縣，可為商船行經提供便利。如果能收入手中，設下塢堡據點自然更好。桓容有些無語。自己好歹也是鹽瀆縣令，天子親命的官員。當著他的麵討論地盤劃分真的好嗎？鮮卑和氐人的地盤也就算了。關鍵在於，石劭點出的幾個郡縣，少部分可是在東晉境內。