職吏和散吏跪在門外，走又不敢走，留下就是受罪。臨到夜間，耳邊傳來野狼的嚎叫，附近林中閃爍點點幽綠，不由得開始心驚肉跳。縣令鐵了心不見，他們守在這裏全無用處，說不定還要喂狼！隨著狼嚎聲此起彼伏，不下數人心中打起了退堂鼓。差事沒有了，可以想別的方法養家糊口。實在不行，依附家族嫡支也是條活路。如果平白無故落入狼腹，到閻王殿前都沒法喊冤。思來想去，終於有一名小史和賊捕掾咬牙站起，互相攙扶著往城東走去。不到十息，又有五六名職吏和散吏起身。離開的人越來越多，餘者開始心神不定，表情中透出幾分焦躁。一名都亭長起身，當即有一名鄉佐跟隨。亭長佐官牢牢的跪在地上，沒有半點離開的意思。半個時辰不到，縣衙門前空出一大片，散吏全部離開，職吏走了一大半，剩下的兩隻巴掌都能數得過來。又有一人堅持不住，想要起身迴家，手臂忽被同僚拉住。明亮的月光中，亭長佐官的聲音清晰入耳。“大半日能堅持下來，不差這一兩個時辰。”聞言，剩下的六人磨了磨後槽牙，終於下定決心，在門前候上一整夜。不知過了多久，狼嚎聲逐漸遠去，天邊微亮，六人用力搓了搓臉，緊繃整夜的神經稍微放鬆。卯時中，天色大亮，溫度逐漸迴升，掛在發梢和眉間的露水開始蒸發。亭長佐官打了個噴嚏，睜開雙眼才發現，不知什麽時候，自己竟迷迷糊糊睡了過去。轉頭數一數，加上自己共有六人，一個也沒少。雙腿跪得麻木，動一動都是鑽心疼。六人正揉著膝蓋，忽聞吱嘎一聲，縣衙門終於開啟。略顯刺耳的聲響，在幾人聽來卻如仙音一般。六人齊刷刷的抬起頭，十二道目光射向門內，落在開門的健仆身上。“府君有召，隨我來。”話落，健仆抱臂等著六人起身。見他們上一刻滿臉激動，下一刻便呲牙咧嘴，捂著膝蓋腳步踉蹌，半點沒有同情的意思。“快些。”健仆腳步如飛，六人壓根不敢抱怨，隻能彼此攙扶著加快速度，以免被健仆落得太遠。穿過前堂和兩條迴廊，健仆停在一扇斑駁的木門前。六人緊趕慢趕，幾乎是三步一跌的行到屋簷下，站定之後心如擂鼓，腿上的酸麻都被忽略。“郎君，人已帶到。”健仆在門外稟報，一名小童走到門前，掃過幾人一眼，隨即點點頭。六人大氣不敢喘，隨小童走進室內。縣衙荒廢日久，經過整整一個月的修繕，牆壁屋頂仍是老舊。地麵鋪設竹席，想是為蓋住破損的地板。桓容著藍色深衣，正身坐在蒲團上。右側坐著石劭，劉牢之位在左手邊。劉參軍很不明白，不過是來知會一聲，告示已經張貼，縣中豪強得到警告，丈量土地等事有府軍護衛，自己是時候啟程返迴京口。結果話沒說上兩句，莫名其妙又成了“證人”。按理來說，吃一塹長一智，有過之前經驗，不該再輕易踩坑。無奈防得住桓容，防不住一旁安坐的石舍人！劉參軍一腳陷入坑裏，想拔都拔不出來。越想越是憋悶，劉牢之對著石劭咬牙，滿麵黑雲。幾名職吏剛剛行禮，抬頭對上劉參軍一張黑臉，差點當場跪下。心中暗道，莫非縣令不是想饒過他們，而是帶進來一刀哢嚓掉？“府君，仆等知錯！”以亭長佐官為首，幾人不敢多言，更不敢直視桓容，直接低頭認錯，希望能給個寬大處理，好歹保住飯碗。“爾等當真知錯？”“仆等不敢誑言。”桓容沒有出聲，室內陷入沉默。六人頓覺壓力倍增，額頭開始冒汗。良久，頭頂終於響起聲音，“如此，便視爾等通過考核，可重錄任用。”考核？重錄？六人愕然抬頭，猛然記起告示中的內容，心開始狂跳。縣令不予召見，莫非不是懲罰而是考驗？“北地正逢戰亂，鹽瀆處於要地，臨近慕容鮮卑，極可能有亂兵逃竄。如遇險情，必要縣衙出麵安民。”說到這裏，桓容頓了頓，留意六人表情，麵色愈發嚴肅。“心誌不堅者，遇事恐將慌亂，縱有才幹我亦不用。爾等能經住考驗，每人祿米增半。此後如能葆力勤懇，可取爾等為國官。”喜從天降，六人激動得不能自己，恐慌、抱怨全都消失無蹤，滿心都是感激。“謝府君不罪，仆等必當鞠躬盡瘁，肝腦塗地，以報府君大恩！”桓容受下幾人拜禮，嘴角隱隱勾起一絲笑紋。比起和桓大司馬鬥智鬥勇，和郗刺使玩猜猜看，他果然更喜歡和實誠人打交道。六人再拜起身，臉色潮紅。