夕陽西下。
神秘的暮色，給這片幽曠的永平獵場籠罩上了一層迷人的浪漫；時下，峽穀深處，寒風摧敗，木葉蕭蕭，隨著風吹落葉的沙沙之聲，天空劃過一聲夜梟唳鳴，一隻通體烏黑的夜梟，振翅飛過崇山峻嶺，飛過茫茫叢林，最終落在了天畔的盡頭……
黑沉沉的丘壑，一片混沌，山中梟唳猿啼，濃霧騰起，漸漸地散延開來，環繞在陰森森的山丘之間；緊接著，大片藍色的光芒，陡然亮起，將黯淡的天地徹底引燃。在這一抹妖異的藍光中，突兀矗立著一座高約九仞，陡峭挺拔的山峰，似乎方從九天墜落下來。
那裏，便是坐落在永平以北的一處山脈，——“伊闕山”。
伊闕山，南望武關，北臨永平，綿延數十裏，雄奇險峻，雖不如清涼山那樣風光旖旎，然其山勢之形勝，虎踞龍蟠，卻是清涼山無法比擬的。
黃塵滾滾，日夕交疊，大批重甲鐵騎的人馬，正沿著伊闕山下，奔騰如雷，疾馳如電。
朔風勁吹，揚起一道沙牆橫掃而來，黃沙漸漸彌散。
荒原銜接群山，山勢逐漸由平緩變為險峻，而兩端的懸崖峭壁之上，竟遽然長出了一株株幹瘦勁拔的鬆樹，淩空盤桓，委實顯得奇崛獨特。
此刻，一匹雄昂的駿馬，靜靜地屹立在塵霧中，馬上端坐著一位俊朗男子，不是旁人，正是一襲白衣的蕭長陵；少頃，蕭長陵一手放在身前，一手輕抖馬韁，雙腿一夾馬腹，霎時間，座下那匹“颯露紫”，如飛箭離弦，順著蜿蜒崎嶇的山路，馳入高山峭立，石壁夾峙的窄道正中。
峽穀死一般的沉寂，馬蹄聲孤獨地迴蕩著，此起彼伏。
不多時，蕭長陵一行，登上了伊闕以西的山麓，山風吹卷著蕭長陵的一襲白衣，他輕輕一拽韁轡，颯露紫立時止步，發出一聲暴烈的嘶吼。
山麓上，蕭長陵逆風策馬，凝眸遠眺，遠處，層巒疊嶂的伊闕山脈，在雲霧遮掩下綿延無盡：
凜冬時節的伊闕山，好像一頭深黛色的駱駝，橫臥於永平城外；隻見，濃綠的鬆木，掩映著遍野荒草，已是黃昏，暮色蒼茫，淡薄的殘陽，透過樹影斑駁，灑下無比絢麗的光環。山間百鳥啁啾，在樹枝上亮出各色羽翅的閃光……
蕭長陵一言不發。
眺望著群山磅礴，蕭長陵的目光，愈發沉凝幽邃，仿若冰湖一般寧靜。
這個時候，蕭長陵的身後，已經堆滿了獵物，這是秦王殿下一天下來的全部收獲，而那些跟隨秦王出獵的重甲“鐵浮屠”，此刻正在清點獵物，麋鹿、麅子、野雞、黃羊、鷹隼、狐狸等獵物頗豐，當然，也包括了蕭長陵最先獵的那頭母鹿，至於其它的什麽雲雀野兔之類，亦是不可勝數。
鐵浮屠的黑甲士們，分批將獵物搬至晾鷹台，逐個陳列；蕭長陵一身白衣，高踞於駿馬之上，緩緩撥轉馬首，淩厲的目光，帶著一抹冷峻的寒意，檢閱著自己今天出城打獵的成果。
就在此時，山峁之下，響起大片沉悶的馬蹄聲，蕭長陵迴首，一雙炯然生輝的眼瞳，激射出無數刺骨的寒芒，目光冰冷地凝望過去；靖北之王眼風所及，卻看見一支全副武裝的鐵浮屠，簇擁著一個全身重鎧，騎乘高頭戰馬的大將，從遠方奔來，而且越來越近……
騰躍飛馳的馬蹄，落在水澤之中，濺起了“嘩嘩”的水聲。
來人正是靖北軍中的頭號虎將，素以“俗勇悍，喜戰鬥，耐饑渴苦辛”而冠絕全軍，此番又隨蕭長陵千裏入京的鐵浮屠中軍副將——龍西風。
龍西風縱馬，飛馳上了秦王蕭長陵所在的山麓，忽然勒緊韁繩，翻身下馬，單膝跪在秦王馬前，雙手抱拳。
“大王。”
此時此刻，落日的餘暉，覆蓋在蕭長陵那張白皙如玉的麵龐之上，於夕陽注視下，映襯出了這位一代梟雄喜怒不形於色的凜然威勢；一襲白衣的他，依舊巍然高坐馬上，雙眼平靜地看向龍西風。
“西風，你來了。”
“是的，大王。”龍西風應道。
“有什麽事麽？！”蕭長陵淡淡開口，聲音之中透出森然的寒氣。
隨即，龍西風站起身來，從懷中掏出一支裝有密函的缿筒，雙手高高舉起，然後沉聲稟道。
“大王，王城密函。”
“呈上來！”
蕭長陵一揮手，秦王身旁的一名鐵浮屠，立即疾步上前，接過龍西風手中的密函，呈遞至蕭長陵麵前；蕭長陵徐徐展開密函，神情異常寒峻，隻是極端冷漠地掃了一眼那封密函之上的內容，眼神頓時凝在一起，瞬間暗沉了下來。
這一刻，蕭長陵的眼中，泛起一抹攝魂的寒光，仿似劍光淩冽，劃過一道森冷的弧線；不過很快，僅在頃刻之間，靖北統帥目中凝聚的寒光，最後猶如巨石入海，歸為一片平靜，再無波瀾。
鎮靜下來的蕭長陵，臉上展露出了一絲不屑的冷笑，呈現出眼瞳的縮與張，眼光的淡與濃，鼻端輕輕一哼；忽而，他的手指微一用力，密函順著指間滑落，被深冬之風一拂，須臾化作飄零的粉末。
“哼，閑棋冷子，有點兒意思……”
“大王，蘇翊將軍傳來密報，依照大王的手諭，朝廷安插在軍中的眼線，已被悉數揪出。”龍西風腰佩靖北刀，左手按在刀柄之上，身形筆直如長槍。
龍西風昂首，直視著雄踞馬上的蕭長陵。然而，當他抬起眼簾的那一瞬，卻見，這位秦王那張眉目清俊的臉上，仍舊浮漾著恍若天山雪野般的沉靜，明亮的雙目之中，閃爍著兩道冰冷似閃電的目光，仿佛欲吞噬掉天畔的一輪夕陽。
蕭長陵凝然策馬兀立，風卷起他的白衣，兩根修長手指，習慣性地輕拂手中的堅韌馬鞭，彈去鞭梢的塵土，眼神雖平和，卻透著一股說不出的厲殺。
“天下人都來反對孤了。我的這位皇帝哥哥，也就剩這兩下子了。想不到，這麽些年過去了，咱們的陛下，還是一點兒長進都沒有！他以為……就憑這區區的幾個螻蟻，便想撼動孤的靖北軍，孤的大軍，任何人都休想染指！”
寒冷至極的言語，如同窗外響徹暗夜的雷聲，又似敲擊皇城宮闕的傾盆大雨，充盈著一種對巍巍皇權的鄙夷與藐視，一種凝聚於全身上下的強悍自信。
這是來自一代梟雄的自信，亦是來自身為靖北之王的底氣。
“大王，此事……如何處置？請大王示下。”
“這盤棋，該收官了。”蕭長陵的眼神，已經趨於平靜，方才的寒厲肅殺之色，一掃而為沉凝若水，不動如山。
未加思索，蕭長陵微拂馬鞭的食指，在空中輕輕一劃——這個動作，他做得是那樣嫻熟，就這麽淩空一勾一劃，便輕鬆判定了那些潛藏軍中的皇室鷹犬的生死榮辱，一切仿佛是那麽順理成章。
“就地正法。”
輕描淡寫的四個字，猶如匯聚在刀鋒之上的閃亮刀芒，冰冷地從蕭長陵的喉間擠出極低沉的聲音，那聲音，直似萬箭齊發，籠罩萬裏陰霾。
“是，大王。”
映著西沉落日，蕭長陵的笑容冷峻，散發著一抹濃厚的淩厲殺氣。望著這張俊美的笑臉，龍西風麵部的肌肉，不由自主地緊繃起來，這不是畏懼，而是將軍對統帥深深的敬畏。
龍西風並未離去，而是身形筆挺地立在原地，意猶未盡。
“你還有事兒？！”
蕭長陵的目光，有如驚天一箭，冷冰冰地直射在大將龍西風的麵門上；靖北之王神色自若，隻是輕輕撫摩著手中那根光滑的馬鞭，一臉寒漠。
“是。”龍西風點頭。
“軍務麽？！是擴廓又南下了？還是柔然王庭又有新的動作了？”蕭長陵漫不經心地問道，語氣甚為隨意。
“不，不是柔然，是……遼東。”
遼東？
當聽到這兩個睽違許久的字眼時，蕭長陵放下馬鞭，緩緩舉目，眼中精芒驟盛；顯然，關於遼東之地，頃刻就引起了這位當世梟雄的濃厚興趣。
自從北渝滅國，北渝渤海王一係，公孫康、公孫邛兄弟，在柔然人的扶植下，割據遼東，龜縮關外，至今已曆三世，如今，承襲渤海王位的，正是公孫康嫡孫，北渝第四代渤海王——公孫順奴；當初，北渝餘孽流竄遼東，拒不服從大周號令，而是選擇依附柔然，長期裂土封疆，偏安一隅，仰夷狄鼻息，遼東數十年並無異動，大周帝國亦是鞭長莫及。
“哦，遼東？！倒也稀奇，說來聽聽。”一襲白衣的蕭長陵，傲然直坐於馬背之上，目光中所挾帶的冷冽殺氣，似乎被一股寒氣凝結。
龍西風挺起身脊。
“大王，探馬來報，自公孫順奴嗣位以來，荒淫無度，嗜酒妄殺，大肆屠戮宗親，猜忌手足，致使遼東河山殘破，生靈塗炭；還有，我軍接到密報，遼東營州刺史馮弘，因不滿公孫暴虐，欲舉營州治下扶餘、安市、玄菟三郡，率所轄十萬軍民，歸附我靖北大軍，蘇將軍請示大王，此事如何處置，是否派兵接納？”
聽完龍西風的一席話，蕭長陵默不作聲，此刻的他，早已緩緩收迴了刺人的目光，繼續低頭玩著馬鞭，突然冷不丁地平靜開口。
“歸附？！公孫氏素來狡詐，不會是詐降吧！”
“大王請寬心，王城收到的消息確鑿無誤，此事千真萬確，胡錕將軍為此特意遣人查探，據報，公孫順奴寡德無才，心胸狹隘，尤其忌憚邊將，一月之內，竟十數次派千牛衛至馮弘處查究，極盡刁難之能事，馮弘被逼無奈，隻能剪發謝罪，惶惶不可終日；此番，馮弘乞降，誠心歸順大王，卻因其兵力不足，又恐被渝軍圍剿，故而懇請大王出兵接應。”
“要孤出兵！”
伴隨著一聲寒峻的男中音，蕭長陵牽起韁繩，在伊闕西麓勒馬兜轉，將馬鞭轉遞左手，鞭尖一卷，直指遠方山巔之上的層層霧靄，瀟灑地揮了一揮，沒有再多說什麽；似乎，這遠遠的一鞭，仿佛抽打在了那片孤懸極北的廣袤的遼東平原之上。
日薄西山，蕭長陵麵色沉肅，靜靜地凝視著蒼茫暮色籠蓋下的伊闕九仞，山河萬物，盡皆入眸。
……
夜漸漸深沉。
隨著天際最後一絲光亮逐漸消失，黑暗吞沒了整個山脈，就在這光明與黑暗交替的一刹那，一股濃霧騰起，山中的霧總是這樣奇詭，來也匆匆，去也匆匆，轉眼便彌漫開來，漸漸地，漸漸地，一切就變得越來越模糊。
當天夜裏，鐵浮屠宿營伊闕山，峽穀內外一片帳篷，綿延長達十餘裏，蕭長陵的行轅，設在距離穀口約三裏地的仙人洞，這是龍西風事先選好的一座山洞，也是秦王殿下的臨時行轅所在。
夜幕時分，黑漆漆的山洞裏，篝火越燒越旺，火堆上燒烤著那頭已被剝了皮的母鹿，一時火星四濺；而此時此刻，蕭長陵卸去了那件玄焱罩甲，肩上一襲披風，沉靜地安坐在篝火堆旁。
寒風颼颼，篝火搖曳，蕭長陵堅毅的臉龐，在大片火光的照映下，呈現出萬分凝重的銅紅深色，而他那挺拔的身姿，仿佛也為本就巍峨的伊闕山頻增了一座新的山峰，高聳入雲。
這時，蕭長陵隨手拾起了一截幹枯樹枝，輕輕撥弄著火堆裏的灰燼，發出“劈裏啪啦”的脆響。
“大王，天太冷了，喝口酒暖暖身子。”龍西風摘下酒囊，走到蕭長陵身邊，將酒囊遞了過去。
蕭長陵接過酒囊，猛然仰首，灌下一口燒喉的羊羔酒，隻覺一股辛辣由唇至腑，揮手示意龍西風坐下。
“來，西風，坐下烤烤火，順便陪孤說會兒話。”
“是，大王。”龍西風隨之坐下，又給火堆裏添了幾根幹柴。
火越燒越旺盛，龍西風終於開口，“大王，您……真的決定了？”
沒有料到，蕭長陵的麵部表情，竟無任何變幻，眉梢之間，飄浮著一絲隻有清寂雪夜才顯露出來的幽然；他麵罩寒霜，以枯樹枝在地上寫寫畫畫。
“嗯，不錯，孤決定了，孤要攻打遼東！”
尤其在說到末尾“攻打遼東”四個字時，蕭長陵的聲音，顯得沉毅有力，仿佛匯聚了一股前所未有的力量，這是一種似浩瀚宇宙的洪荒神力。
“大王，這……”龍西風沉吟半晌，半天也沒說出個子醜寅卯來。
蕭長陵微微笑起，眉梢眼角寒意尚存，竟是勾勒出了一抹冷傲的弧度。
“西風，你不必驚訝。其實，這個計劃，孤已經籌劃了整整三年。永興十四年，沈兒峪之戰，孤擊敗了擴廓，那個時候，孤就打算一鼓而進，乘勢襲取遼東，隻不過一直找不到合適的機會罷了；現如今，營州歸降，孤，何不就趁這個機會，一舉將遼東拿下，永絕遺患。再者說了，大周開國已近一個甲子，若是再任由那些前朝餘孽胡鬧，我大周的顏麵何在，四十萬靖北軍的軍威又何在！”
很明顯，攻打遼東，已成定局。靖北之王的屠刀，即將閃亮出鞘，而那四十萬靖北大軍的鐵蹄，也即將隨著蕭長陵的劍鋒，踏上遼東這一片廣袤的黑土地。
當聽完秦王殿下的這一席話，龍西風不再顧慮，正色說道。
“大王，恕末將直言，朝廷向來視咱們靖北軍為猛虎，咱大軍之中，更是遍布朝廷耳目，況且，柔然蠻子一直對我們虎視眈眈；皇室覬覦，外敵不絕，大王，如果我們往關外調兵，老家勢必空虛，倘若皇室或柔然人此時趁虛而入，我們豈不是連老家都迴不去了嗎！”
一字一句，仿若靖北軍營裏的遊龍戰鼓，咚咚之聲大作，與山間怒吼的狂風一樣，拂過蕭長陵的耳畔；忽而，他的唇角之下，浮起了一絲古怪的笑容，他凝望著麵前雄雄的火焰，愜意一笑。
“正因如此，所以，孤才更要攻下遼東。”
“這是為何？”龍西風費解。
靜默之後，蕭長陵突然精神百倍，一掃今日縱馬打獵時的疲倦，目中平靜若水；他的身體微微前傾，緩緩地將目光挪向沙地，手上的樹枝，輕輕地劃出了三個大小迥異的圓圈。
撲撲的火光，閃爍於寂靜的仙人洞中，四下無聲，隻有蕭長陵那俊俏的麵容，犀利如刀的目光和傲然淩霜的神情，在篝火下搖曳，隱隱顯現出這位靖北之主曾經的意氣風發與一世桀驁。
蕭長陵一揮樹枝，直直指著那三個圓圈，鎮定說道。
“此為北境，此為柔然，此為……遼東。我們四十萬大軍，雄踞三州，與柔然人對峙，而遼東正好夾在我們和柔然中間，為兵家死爭之地。遼東隻要一日在公孫氏的掌控中，那它就是一把插在我靖北軍背後的尖刀；若是有朝一日，它們和柔然人勾搭在了一起，一旦有事，半月之內，擴廓就會從遼東把兵運到北方各鎮，柔然鐵騎此刻再大舉南下，屆時腹背受敵，那孤的靖北軍，不就成了人家砧板上的魚肉麽！北境，不就成了第二個遼東麽！”
啪！
一聲輕響，蕭長陵手腕微一用力，樹枝當即折成兩截；而後，蕭長陵隨手將那兩截枯枝丟進火中，火焰刹時吞噬了樹枝，兩聲過後又複歸平靜。
“再者，孤記得當年，先帝爺就曾說過，‘遼東，沃野千裏，東據大海，北阻燕代，兼沙漠之眾，可縱橫以爭天下’，我們若是打下了遼東，則北境、遼東連成一片，不出十年，孤便可在四十萬大軍的基礎上，再擴軍二十萬，到了那個時候，孤倒要看看，天下，誰敢與我爭鋒！”
盡管此時，秦王殿下的雄才偉略，早已令龍西風亢奮得滿眼血紅，但他還是存有一絲隱憂。
“隻是大王……，朝廷本來就對我們占據三州，頗有微詞，天子也早有削藩之意，而今您又身在京城；如若我們出兵攻遼，不正中他們的圈套嗎！”
山中寒夜，朔風驟然大作，遠方狼嗥不止。
風在洞外唿嘯，盡管篝火燒得極旺，但還是抵不住寒意的侵襲；蕭長陵倏然起身，攏了一攏肩上的披風，刀子一樣的夜風，割在蕭長陵籠罩冰霜的臉上，卻並未讓他覺察不適，英挺的眉宇之間，反而頻添了一抹狂熱。
“西風，你怎麽就不明白呢？！孤攻打遼東，是為了自己嗎？！不！不是！孤這麽做，完全是為了咱們靖北軍的未來著想。其實，孤早就想明白了，什麽天柱上將，大司馬大將軍，虛名而已，蕭長耀一朝翻臉，就什麽都不是了。什麽是虛，什麽是實，這數十萬將士，還有腳下的城郭土地，才是實實在在的東西。隻要我們擁有了遼東那片廣袤的沃土，從今以後，無論是朝堂，柔然，還是擴廓，都得對咱們靖北軍高看一眼，不敢再輕舉妄動。惟其如此，我們才有和朝廷分庭抗禮的資格，你可明白？”
“大王遠略，末將自歎不如。”龍西風大徹大悟。
風聲越發勁急。
在這樣一個極不尋常的夜晚，蕭長陵雙手負在身後，清淩淩的眼神，孤獨地眺望著夜色傾瀉下的伊闕山，堅毅的唇下，撇下一抹狂傲的弧度；霎時間，一代梟雄眼中閃耀著的灼灼光華，與那男人的雄風，將軍的陽剛與野性，迅即匯聚成了一腔狼血。
“在這塊土地上，三五年之內，我不打人，我……，看他們誰敢打我！”
……
隨著東方微微漸露的晨曦，天聖元年深冬新的一天到來了。
神秘的暮色，給這片幽曠的永平獵場籠罩上了一層迷人的浪漫；時下，峽穀深處，寒風摧敗，木葉蕭蕭，隨著風吹落葉的沙沙之聲，天空劃過一聲夜梟唳鳴，一隻通體烏黑的夜梟，振翅飛過崇山峻嶺，飛過茫茫叢林，最終落在了天畔的盡頭……
黑沉沉的丘壑，一片混沌，山中梟唳猿啼，濃霧騰起，漸漸地散延開來，環繞在陰森森的山丘之間；緊接著，大片藍色的光芒，陡然亮起，將黯淡的天地徹底引燃。在這一抹妖異的藍光中，突兀矗立著一座高約九仞，陡峭挺拔的山峰，似乎方從九天墜落下來。
那裏，便是坐落在永平以北的一處山脈，——“伊闕山”。
伊闕山，南望武關，北臨永平，綿延數十裏，雄奇險峻，雖不如清涼山那樣風光旖旎，然其山勢之形勝，虎踞龍蟠，卻是清涼山無法比擬的。
黃塵滾滾，日夕交疊，大批重甲鐵騎的人馬，正沿著伊闕山下，奔騰如雷，疾馳如電。
朔風勁吹，揚起一道沙牆橫掃而來，黃沙漸漸彌散。
荒原銜接群山，山勢逐漸由平緩變為險峻，而兩端的懸崖峭壁之上，竟遽然長出了一株株幹瘦勁拔的鬆樹，淩空盤桓，委實顯得奇崛獨特。
此刻，一匹雄昂的駿馬，靜靜地屹立在塵霧中，馬上端坐著一位俊朗男子，不是旁人，正是一襲白衣的蕭長陵；少頃，蕭長陵一手放在身前，一手輕抖馬韁，雙腿一夾馬腹，霎時間，座下那匹“颯露紫”，如飛箭離弦，順著蜿蜒崎嶇的山路，馳入高山峭立，石壁夾峙的窄道正中。
峽穀死一般的沉寂，馬蹄聲孤獨地迴蕩著，此起彼伏。
不多時，蕭長陵一行，登上了伊闕以西的山麓，山風吹卷著蕭長陵的一襲白衣，他輕輕一拽韁轡，颯露紫立時止步，發出一聲暴烈的嘶吼。
山麓上，蕭長陵逆風策馬，凝眸遠眺，遠處，層巒疊嶂的伊闕山脈，在雲霧遮掩下綿延無盡：
凜冬時節的伊闕山，好像一頭深黛色的駱駝，橫臥於永平城外；隻見，濃綠的鬆木，掩映著遍野荒草，已是黃昏，暮色蒼茫，淡薄的殘陽，透過樹影斑駁，灑下無比絢麗的光環。山間百鳥啁啾，在樹枝上亮出各色羽翅的閃光……
蕭長陵一言不發。
眺望著群山磅礴，蕭長陵的目光，愈發沉凝幽邃，仿若冰湖一般寧靜。
這個時候，蕭長陵的身後，已經堆滿了獵物，這是秦王殿下一天下來的全部收獲，而那些跟隨秦王出獵的重甲“鐵浮屠”，此刻正在清點獵物，麋鹿、麅子、野雞、黃羊、鷹隼、狐狸等獵物頗豐，當然，也包括了蕭長陵最先獵的那頭母鹿，至於其它的什麽雲雀野兔之類，亦是不可勝數。
鐵浮屠的黑甲士們，分批將獵物搬至晾鷹台，逐個陳列；蕭長陵一身白衣，高踞於駿馬之上，緩緩撥轉馬首，淩厲的目光，帶著一抹冷峻的寒意，檢閱著自己今天出城打獵的成果。
就在此時，山峁之下，響起大片沉悶的馬蹄聲，蕭長陵迴首，一雙炯然生輝的眼瞳，激射出無數刺骨的寒芒，目光冰冷地凝望過去；靖北之王眼風所及，卻看見一支全副武裝的鐵浮屠，簇擁著一個全身重鎧，騎乘高頭戰馬的大將，從遠方奔來，而且越來越近……
騰躍飛馳的馬蹄，落在水澤之中，濺起了“嘩嘩”的水聲。
來人正是靖北軍中的頭號虎將，素以“俗勇悍，喜戰鬥，耐饑渴苦辛”而冠絕全軍，此番又隨蕭長陵千裏入京的鐵浮屠中軍副將——龍西風。
龍西風縱馬，飛馳上了秦王蕭長陵所在的山麓，忽然勒緊韁繩，翻身下馬，單膝跪在秦王馬前，雙手抱拳。
“大王。”
此時此刻，落日的餘暉，覆蓋在蕭長陵那張白皙如玉的麵龐之上，於夕陽注視下，映襯出了這位一代梟雄喜怒不形於色的凜然威勢；一襲白衣的他，依舊巍然高坐馬上，雙眼平靜地看向龍西風。
“西風，你來了。”
“是的，大王。”龍西風應道。
“有什麽事麽？！”蕭長陵淡淡開口，聲音之中透出森然的寒氣。
隨即，龍西風站起身來，從懷中掏出一支裝有密函的缿筒，雙手高高舉起，然後沉聲稟道。
“大王，王城密函。”
“呈上來！”
蕭長陵一揮手，秦王身旁的一名鐵浮屠，立即疾步上前，接過龍西風手中的密函，呈遞至蕭長陵麵前；蕭長陵徐徐展開密函，神情異常寒峻，隻是極端冷漠地掃了一眼那封密函之上的內容，眼神頓時凝在一起，瞬間暗沉了下來。
這一刻，蕭長陵的眼中，泛起一抹攝魂的寒光，仿似劍光淩冽，劃過一道森冷的弧線；不過很快，僅在頃刻之間，靖北統帥目中凝聚的寒光，最後猶如巨石入海，歸為一片平靜，再無波瀾。
鎮靜下來的蕭長陵，臉上展露出了一絲不屑的冷笑，呈現出眼瞳的縮與張，眼光的淡與濃，鼻端輕輕一哼；忽而，他的手指微一用力，密函順著指間滑落，被深冬之風一拂，須臾化作飄零的粉末。
“哼，閑棋冷子，有點兒意思……”
“大王，蘇翊將軍傳來密報，依照大王的手諭，朝廷安插在軍中的眼線，已被悉數揪出。”龍西風腰佩靖北刀，左手按在刀柄之上，身形筆直如長槍。
龍西風昂首，直視著雄踞馬上的蕭長陵。然而，當他抬起眼簾的那一瞬，卻見，這位秦王那張眉目清俊的臉上，仍舊浮漾著恍若天山雪野般的沉靜，明亮的雙目之中，閃爍著兩道冰冷似閃電的目光，仿佛欲吞噬掉天畔的一輪夕陽。
蕭長陵凝然策馬兀立，風卷起他的白衣，兩根修長手指，習慣性地輕拂手中的堅韌馬鞭，彈去鞭梢的塵土，眼神雖平和，卻透著一股說不出的厲殺。
“天下人都來反對孤了。我的這位皇帝哥哥，也就剩這兩下子了。想不到，這麽些年過去了，咱們的陛下，還是一點兒長進都沒有！他以為……就憑這區區的幾個螻蟻，便想撼動孤的靖北軍，孤的大軍，任何人都休想染指！”
寒冷至極的言語，如同窗外響徹暗夜的雷聲，又似敲擊皇城宮闕的傾盆大雨，充盈著一種對巍巍皇權的鄙夷與藐視，一種凝聚於全身上下的強悍自信。
這是來自一代梟雄的自信，亦是來自身為靖北之王的底氣。
“大王，此事……如何處置？請大王示下。”
“這盤棋，該收官了。”蕭長陵的眼神，已經趨於平靜，方才的寒厲肅殺之色，一掃而為沉凝若水，不動如山。
未加思索，蕭長陵微拂馬鞭的食指，在空中輕輕一劃——這個動作，他做得是那樣嫻熟，就這麽淩空一勾一劃，便輕鬆判定了那些潛藏軍中的皇室鷹犬的生死榮辱，一切仿佛是那麽順理成章。
“就地正法。”
輕描淡寫的四個字，猶如匯聚在刀鋒之上的閃亮刀芒，冰冷地從蕭長陵的喉間擠出極低沉的聲音，那聲音，直似萬箭齊發，籠罩萬裏陰霾。
“是，大王。”
映著西沉落日，蕭長陵的笑容冷峻，散發著一抹濃厚的淩厲殺氣。望著這張俊美的笑臉，龍西風麵部的肌肉，不由自主地緊繃起來，這不是畏懼，而是將軍對統帥深深的敬畏。
龍西風並未離去，而是身形筆挺地立在原地，意猶未盡。
“你還有事兒？！”
蕭長陵的目光，有如驚天一箭，冷冰冰地直射在大將龍西風的麵門上；靖北之王神色自若，隻是輕輕撫摩著手中那根光滑的馬鞭，一臉寒漠。
“是。”龍西風點頭。
“軍務麽？！是擴廓又南下了？還是柔然王庭又有新的動作了？”蕭長陵漫不經心地問道，語氣甚為隨意。
“不，不是柔然，是……遼東。”
遼東？
當聽到這兩個睽違許久的字眼時，蕭長陵放下馬鞭，緩緩舉目，眼中精芒驟盛；顯然，關於遼東之地，頃刻就引起了這位當世梟雄的濃厚興趣。
自從北渝滅國，北渝渤海王一係，公孫康、公孫邛兄弟，在柔然人的扶植下，割據遼東，龜縮關外，至今已曆三世，如今，承襲渤海王位的，正是公孫康嫡孫，北渝第四代渤海王——公孫順奴；當初，北渝餘孽流竄遼東，拒不服從大周號令，而是選擇依附柔然，長期裂土封疆，偏安一隅，仰夷狄鼻息，遼東數十年並無異動，大周帝國亦是鞭長莫及。
“哦，遼東？！倒也稀奇，說來聽聽。”一襲白衣的蕭長陵，傲然直坐於馬背之上，目光中所挾帶的冷冽殺氣，似乎被一股寒氣凝結。
龍西風挺起身脊。
“大王，探馬來報，自公孫順奴嗣位以來，荒淫無度，嗜酒妄殺，大肆屠戮宗親，猜忌手足，致使遼東河山殘破，生靈塗炭；還有，我軍接到密報，遼東營州刺史馮弘，因不滿公孫暴虐，欲舉營州治下扶餘、安市、玄菟三郡，率所轄十萬軍民，歸附我靖北大軍，蘇將軍請示大王，此事如何處置，是否派兵接納？”
聽完龍西風的一席話，蕭長陵默不作聲，此刻的他，早已緩緩收迴了刺人的目光，繼續低頭玩著馬鞭，突然冷不丁地平靜開口。
“歸附？！公孫氏素來狡詐，不會是詐降吧！”
“大王請寬心，王城收到的消息確鑿無誤，此事千真萬確，胡錕將軍為此特意遣人查探，據報，公孫順奴寡德無才，心胸狹隘，尤其忌憚邊將，一月之內，竟十數次派千牛衛至馮弘處查究，極盡刁難之能事，馮弘被逼無奈，隻能剪發謝罪，惶惶不可終日；此番，馮弘乞降，誠心歸順大王，卻因其兵力不足，又恐被渝軍圍剿，故而懇請大王出兵接應。”
“要孤出兵！”
伴隨著一聲寒峻的男中音，蕭長陵牽起韁繩，在伊闕西麓勒馬兜轉，將馬鞭轉遞左手，鞭尖一卷，直指遠方山巔之上的層層霧靄，瀟灑地揮了一揮，沒有再多說什麽；似乎，這遠遠的一鞭，仿佛抽打在了那片孤懸極北的廣袤的遼東平原之上。
日薄西山，蕭長陵麵色沉肅，靜靜地凝視著蒼茫暮色籠蓋下的伊闕九仞，山河萬物，盡皆入眸。
……
夜漸漸深沉。
隨著天際最後一絲光亮逐漸消失，黑暗吞沒了整個山脈，就在這光明與黑暗交替的一刹那，一股濃霧騰起，山中的霧總是這樣奇詭，來也匆匆，去也匆匆，轉眼便彌漫開來，漸漸地，漸漸地，一切就變得越來越模糊。
當天夜裏，鐵浮屠宿營伊闕山，峽穀內外一片帳篷，綿延長達十餘裏，蕭長陵的行轅，設在距離穀口約三裏地的仙人洞，這是龍西風事先選好的一座山洞，也是秦王殿下的臨時行轅所在。
夜幕時分，黑漆漆的山洞裏，篝火越燒越旺，火堆上燒烤著那頭已被剝了皮的母鹿，一時火星四濺；而此時此刻，蕭長陵卸去了那件玄焱罩甲，肩上一襲披風，沉靜地安坐在篝火堆旁。
寒風颼颼，篝火搖曳，蕭長陵堅毅的臉龐，在大片火光的照映下，呈現出萬分凝重的銅紅深色，而他那挺拔的身姿，仿佛也為本就巍峨的伊闕山頻增了一座新的山峰，高聳入雲。
這時，蕭長陵隨手拾起了一截幹枯樹枝，輕輕撥弄著火堆裏的灰燼，發出“劈裏啪啦”的脆響。
“大王，天太冷了，喝口酒暖暖身子。”龍西風摘下酒囊，走到蕭長陵身邊，將酒囊遞了過去。
蕭長陵接過酒囊，猛然仰首，灌下一口燒喉的羊羔酒，隻覺一股辛辣由唇至腑，揮手示意龍西風坐下。
“來，西風，坐下烤烤火，順便陪孤說會兒話。”
“是，大王。”龍西風隨之坐下，又給火堆裏添了幾根幹柴。
火越燒越旺盛，龍西風終於開口，“大王，您……真的決定了？”
沒有料到，蕭長陵的麵部表情，竟無任何變幻，眉梢之間，飄浮著一絲隻有清寂雪夜才顯露出來的幽然；他麵罩寒霜，以枯樹枝在地上寫寫畫畫。
“嗯，不錯，孤決定了，孤要攻打遼東！”
尤其在說到末尾“攻打遼東”四個字時，蕭長陵的聲音，顯得沉毅有力，仿佛匯聚了一股前所未有的力量，這是一種似浩瀚宇宙的洪荒神力。
“大王，這……”龍西風沉吟半晌，半天也沒說出個子醜寅卯來。
蕭長陵微微笑起，眉梢眼角寒意尚存，竟是勾勒出了一抹冷傲的弧度。
“西風，你不必驚訝。其實，這個計劃，孤已經籌劃了整整三年。永興十四年，沈兒峪之戰，孤擊敗了擴廓，那個時候，孤就打算一鼓而進，乘勢襲取遼東，隻不過一直找不到合適的機會罷了；現如今，營州歸降，孤，何不就趁這個機會，一舉將遼東拿下，永絕遺患。再者說了，大周開國已近一個甲子，若是再任由那些前朝餘孽胡鬧，我大周的顏麵何在，四十萬靖北軍的軍威又何在！”
很明顯，攻打遼東，已成定局。靖北之王的屠刀，即將閃亮出鞘，而那四十萬靖北大軍的鐵蹄，也即將隨著蕭長陵的劍鋒，踏上遼東這一片廣袤的黑土地。
當聽完秦王殿下的這一席話，龍西風不再顧慮，正色說道。
“大王，恕末將直言，朝廷向來視咱們靖北軍為猛虎，咱大軍之中，更是遍布朝廷耳目，況且，柔然蠻子一直對我們虎視眈眈；皇室覬覦，外敵不絕，大王，如果我們往關外調兵，老家勢必空虛，倘若皇室或柔然人此時趁虛而入，我們豈不是連老家都迴不去了嗎！”
一字一句，仿若靖北軍營裏的遊龍戰鼓，咚咚之聲大作，與山間怒吼的狂風一樣，拂過蕭長陵的耳畔；忽而，他的唇角之下，浮起了一絲古怪的笑容，他凝望著麵前雄雄的火焰，愜意一笑。
“正因如此，所以，孤才更要攻下遼東。”
“這是為何？”龍西風費解。
靜默之後，蕭長陵突然精神百倍，一掃今日縱馬打獵時的疲倦，目中平靜若水；他的身體微微前傾，緩緩地將目光挪向沙地，手上的樹枝，輕輕地劃出了三個大小迥異的圓圈。
撲撲的火光，閃爍於寂靜的仙人洞中，四下無聲，隻有蕭長陵那俊俏的麵容，犀利如刀的目光和傲然淩霜的神情，在篝火下搖曳，隱隱顯現出這位靖北之主曾經的意氣風發與一世桀驁。
蕭長陵一揮樹枝，直直指著那三個圓圈，鎮定說道。
“此為北境，此為柔然，此為……遼東。我們四十萬大軍，雄踞三州，與柔然人對峙，而遼東正好夾在我們和柔然中間，為兵家死爭之地。遼東隻要一日在公孫氏的掌控中，那它就是一把插在我靖北軍背後的尖刀；若是有朝一日，它們和柔然人勾搭在了一起，一旦有事，半月之內，擴廓就會從遼東把兵運到北方各鎮，柔然鐵騎此刻再大舉南下，屆時腹背受敵，那孤的靖北軍，不就成了人家砧板上的魚肉麽！北境，不就成了第二個遼東麽！”
啪！
一聲輕響，蕭長陵手腕微一用力，樹枝當即折成兩截；而後，蕭長陵隨手將那兩截枯枝丟進火中，火焰刹時吞噬了樹枝，兩聲過後又複歸平靜。
“再者，孤記得當年，先帝爺就曾說過，‘遼東，沃野千裏，東據大海，北阻燕代，兼沙漠之眾，可縱橫以爭天下’，我們若是打下了遼東，則北境、遼東連成一片，不出十年，孤便可在四十萬大軍的基礎上，再擴軍二十萬，到了那個時候，孤倒要看看，天下，誰敢與我爭鋒！”
盡管此時，秦王殿下的雄才偉略，早已令龍西風亢奮得滿眼血紅，但他還是存有一絲隱憂。
“隻是大王……，朝廷本來就對我們占據三州，頗有微詞，天子也早有削藩之意，而今您又身在京城；如若我們出兵攻遼，不正中他們的圈套嗎！”
山中寒夜，朔風驟然大作，遠方狼嗥不止。
風在洞外唿嘯，盡管篝火燒得極旺，但還是抵不住寒意的侵襲；蕭長陵倏然起身，攏了一攏肩上的披風，刀子一樣的夜風，割在蕭長陵籠罩冰霜的臉上，卻並未讓他覺察不適，英挺的眉宇之間，反而頻添了一抹狂熱。
“西風，你怎麽就不明白呢？！孤攻打遼東，是為了自己嗎？！不！不是！孤這麽做，完全是為了咱們靖北軍的未來著想。其實，孤早就想明白了，什麽天柱上將，大司馬大將軍，虛名而已，蕭長耀一朝翻臉，就什麽都不是了。什麽是虛，什麽是實，這數十萬將士，還有腳下的城郭土地，才是實實在在的東西。隻要我們擁有了遼東那片廣袤的沃土，從今以後，無論是朝堂，柔然，還是擴廓，都得對咱們靖北軍高看一眼，不敢再輕舉妄動。惟其如此，我們才有和朝廷分庭抗禮的資格，你可明白？”
“大王遠略，末將自歎不如。”龍西風大徹大悟。
風聲越發勁急。
在這樣一個極不尋常的夜晚，蕭長陵雙手負在身後，清淩淩的眼神，孤獨地眺望著夜色傾瀉下的伊闕山，堅毅的唇下，撇下一抹狂傲的弧度；霎時間，一代梟雄眼中閃耀著的灼灼光華，與那男人的雄風，將軍的陽剛與野性，迅即匯聚成了一腔狼血。
“在這塊土地上，三五年之內，我不打人，我……，看他們誰敢打我！”
……
隨著東方微微漸露的晨曦，天聖元年深冬新的一天到來了。