冬日清晨，晨曦初露，明亮的曙光，灑遍上京，傾瀉在皇宮帝闕的上空，勾勒出大周天家的莊肅輪廓。
一夜大雪，早晨起來，茫茫的白雪，仿佛為偌大的上京城披上了一件雪白外衣，此時的帝都天穹，萬裏無雲，看來今日應該是個好天氣。
黎明甫至，隨著一陣嘎吱的聲響，皇城正門永寧門的兩扇厚重宮門，在城頭悠遠的長鍾聲中，忽然緩緩開啟，一麵赫然醒目的杏黃龍旗，高高地懸掛在門楣正中，迎風招展。
其實，天剛蒙蒙亮的時候，通往皇宮的玄武大街上，京中百姓，便已經開始淨水掃雪，黃土墊道，皇城司暗衛雲集，禦林軍盔甲閃爍，旗幟鮮明地列在大街兩側，維係著天子腳下的治安。
陽光普照，大周上京新的一天，再一次在大周帝國的鐵血秩序之下，徐徐拉開了帷幕。
皇城浩大。
隻見，巍峭的帝京宮闕，城牆夾峙，青磚黛瓦，廊橋高聳入雲，仿若空中樓閣一般。朱門嵌金，門前石獅，麒麟，貔貅等祥瑞石雕，栩栩如生。這條大道越走越寬，沿途依稀可見掖庭、永巷、禦花園和太液池……
正值清晨，又逢昨夜瑞雪滿天，時下，站在連接各個殿宇間的甬道之上，遠遠眺望過去，但見得，一座又一座宮室殿閣，鱗次櫛比，雕梁畫棟，看上去美不勝收；而甬道上和甬道下，來來往往的人群，皆是掃雪的黃門宮娥，“嘶啦嘶啦”的掃帚之聲，匯成了一支冬日裏特有的晨曲，在宮中的各個角落，久久盤桓。
忽然，一座紅梁墨瓦的宏偉宮殿，靜靜地矗立在萬千宮闕之中，三個氣派的鎏金大字，赫然入眸，——“太極殿”。
沒錯。
這裏，正是大周帝國的廟堂所在，亦是整個王朝掌控天下，號令天下的國之命脈所在。
到了日出時分，煦日如金。淡薄的陽光，灑在太極殿前，將宮殿之上的碧瓦鴟吻都塗抹上了一層威嚴的曜暉。
殿外，一派莊嚴肅穆，大批金甲禦林軍，持刀站立，守衛在宮門與大殿兩端，長長的宮廊之下，空無一人。
太極殿內，早朝伊始，氣氛冷凝如冰，四下鴉雀無聲。
丹墀之上，大周天子蕭長耀，頭戴十二珠旒的帝王冠冕，身著一襲玄色十二章蟠龍袞服，雄踞於龍座中央，雙手輕輕放置膝前，南麵而聽天下。
此時此刻，王公九卿，文武元宿，早已魚貫而入，依照文左武右的慣例，分列於朝堂兩廂，肅立不動，至於宗室諸王的隊伍，夾在文武群臣的中間，直麵天子禦座；就這樣，文臣、武將、宗室三方勢力，匯聚廟堂。
天聖元年冬末，今日大朝，這是立冬以來的最後一場鼎盛朝會，也是新帝登基之後的首次大朝會，除去秦王蕭長陵、平陽長公主蕭映雪相繼率兵進京；在今天這樣一個重大場合，幾乎所有的朝廷柱石，無一不隨大勢入京，其中就包括即將卸去兵部尚書的宣國公淩韜，以及開國元戎中山王李雲超之子——世襲韓國公的柱國大將軍李元忠，其餘勳爵依在的柱國大將軍，也都紛紛披上武弁，於天色晦明交錯之際，跟隨滾滾洪流，由四麵八方的高門府邸駛入禦道，湧進至皇城門內……
彼時，一身袞冕的大周天子，高坐龍位，朝會業已進行了一半，百官肅立，仿似老僧入定一般，靜默不語，空氣壓抑到了極致。
忽而，蕭長耀眉宇生輝，天子銳利的目光，掃視了一遍殿中群臣，輕輕咳了一聲，臉上露出了一絲罕見的微笑。
“想不到，眾卿的腿，竟是如此頑強！”
皇帝陛下平靜開口，語氣低沉，卻極富一代帝王君臨天下的氣勢，令人不寒而栗，當天子此言一出，殿上所有的朝臣，皆是麵麵相覷，不知陛下這話有何深意，畢竟帝心如霧，豈是他們這些為人臣子的所能妄自揣度的？
看見群臣們茫然失措的樣子，蕭長耀微微笑道。
“自五鼓入朝到現在，差不多快有兩個時辰了吧，卿等竟還能如此紋絲未動，真是教朕歎為觀止呀！”
一聽這話，眾臣這才釋然，看來陛下今天心情不錯嘛，要不然也不會拿大家夥尋開心，於是發出了一陣會心的笑聲，打破了大殿裏的沉寂。
“朕近來翻閱古籍，始知氣分清濁，激濁……方能揚清，隻有清濁相抵，其氣方能順暢。不過，依朕觀之，今日這太極殿的氣氛委實有些濁了。”蕭長耀麵帶微笑。
恰在此時，身為文官之魁的宰輔高鼎丞，越班奏稟。
“陛下博聞強識，臣等不及萬一。隻是不知這個‘濁’字所謂何意？”
高鼎丞乃當朝重臣，官居尚書仆射，領太子少傅，開平十九年以賢良征試，擢拔為監察禦史，從此平步青雲，後曆任豫州長史與荊州刺史，永興十四年，謝顥致仕，方得以步入中樞，入朝任禦史中丞，現為大周宰輔。
“高相，卿以為此是何意？！”蕭長耀並未迴應，隻是淡然反問一句。
“臣愚魯不化，實是不知陛下聖意。”高鼎丞溫言賠笑。
大周天子長笑一聲。
“朕自禦極以來，九州歸元，四境安定，這固然是我大周之幸，然更是萬民之幸。因此，諸位愛卿不必拘謹，都放鬆一些。要不然，過幾日西域來使入京，要讓他們看到朝廷上下一團和氣，而非一團凝氣。和氣自然國事順暢，凝氣則會令我泱泱天朝自暴其弱，豈不是教夷狄小視！”
少頃，高鼎丞恍然，手執玉笏，長長施了一禮。
“陛下英明！”
緊接著，百官齊唱。
“陛下英明！”
就在這時，蕭長耀伸手摘下頭戴的冕旈，交與身旁的雷皓。
“這冕太沉了，朕戴著不舒服，去取朕的發冠來。”
“是，陛下。”
雷皓奉命離去。
待雷皓走後，蕭長耀滿麵笑容，束發卻未帶冠，環視著眼前靜立的文武公卿，抬手示意眾人坐下。
“站了這麽長時間，想必都累了吧，朕於心不忍，若是卿等不嫌棄，大家就席地而坐吧。”
頓時，滿朝文武麵麵相覷，一時不知如何是好。相比於先帝的冷峻，今上的隨和，倒是更能讓大家覺得萬分親切，可是，朝廷禮製在上，這……
就在眾人彷徨之際，隻見，高鼎丞笑道：“謝陛下隆恩。”說著一撩袍襟，帶頭坐在了地上。見宰輔率先垂範，眾大臣發出陣陣笑聲，也都隨他坐下。
霎時間，平素莊重肅穆的國之重臣們，齊刷刷坐了一地，殿內剛剛還無比冷凝的氣氛，瞬間緩和了許多。
雷皓拿來發冠，小心翼翼地替蕭長耀戴在頭上。
九重宮闕之上，摘去冕旈，戴好天子發冠的蕭長耀，獨自坐在高聳的丹墀上，眼神深邃，仿佛是在凝視席地而坐的文武百官，又仿佛是在遠遠眺望上京城，心中驟然湧起了一陣寒涼。
“這天下……，終究還是朕的。當年，朕頂著那麽多風雨，才走到今天這個位置，如果不穩穩地再坐上幾十年，朕是不會甘心的。”
想到這裏，往事如煙，一幕幕浮現在這位九五之尊的眼前：
從皇子到太子，從太子到天子；從潛邸到東宮，又從東宮到皇宮，直至今日坐在太極殿的禦榻之上，接手萬民朝賀，接受山唿萬歲。
這一路行來，他，始終孤獨的一個人，站在山巔，承受著來自各方勢力的虎視眈眈，明槍暗箭；這一路行來，他，見慣了身處權力漩渦中的風雲詭譎，伴隨著北周帝國數十載的江山歲月，他終究還是戴上了那頂象征最高皇權的帝王冕旒，成為了這萬裏江山的主宰。即使他清楚，當初，父皇並不情願立自己為儲，但他也要窮盡心力，隻為爭得屬於自己的榮耀。
蕭長耀靜靜地微閉雙眼，良久默然，心下竟是前所未有的落寞。
“我是皇帝，是這九州天下的主人，可我為什麽還會覺得心裏空蕩蕩的，難道……這一生，我擁有的還不夠多麽？！皇位，權力，榮耀，賢妻，美妾，兒女，謀臣知心，手足親情，還有……，我還幸運地擁有過傾心相戀的女人。這一生，我擁有的還不夠多嗎！可是，當我擁有一個男人所夢想的一切時，我就真的是個勝利者嗎？”
無限的孤獨，籠罩住了這位帝王那一顆冰冷孤獨的心。
這一刻，他不斷地捫心自問，想當年，太祖皇帝是何等英雄蓋世，可是在他死後，也隻不過是埋骨在九嵕山下的一塊小小的方寸之地，英雄？又能如何！當我曆盡千辛萬苦，耗盡每一分血汗，拚命攀登著一座名為英雄的高山，好不容易才將它征服，卻沒有料到，結果是一個人站在冷風刺骨的山巔，身邊一個人都沒有，感覺是那麽孤獨，還不如當年在山腳下仰望山巔的時候，那麽快樂，那麽無拘無束。
究竟……什麽樣的人才是英雄？也許，這個問題，是每一個男人生生世世都在探索的答案。
這一世，他終歸隻是這人世間的一介寡人罷了。
帝王的凝思，一閃而逝，蕭長耀睜開眼睛。
縱然如今，他貴為天子，富有四海，然而，在一代英主的內心深處，永遠揮之不去那一襲飄然的白衣，一雙恍若燃燒著雄雄火焰般激蕩的眼眸，以及那張清俊麵龐上展露出的一抹冷傲神色；與其說是揮之不去，倒不如說是無法正視，因為在他看來，那雙寒峻鷹目中直直射出來的兩道厲芒，就如同兩支離弦之箭，閃爍著透骨的冷光，仿佛下一刻即能撕裂天子的袞冕，令他退無可退，無處躲藏。
於蕭長耀而言，這一襲白衣，與他，是至親，亦是至仇；自己與他，既是手足血親，更是一生之敵。無論在父皇母後，還是在天下人眼中，他的存在，始終是那樣光芒萬丈，而自己永遠隻能是他絢爛光環下的一道陰影，即便榮登九五，成了一國之主，卻依舊掙脫不了他帶來的桎梏。
是他，奪走了父皇母後的愛，奪走了本該屬於自己的全部光彩，更奪走了自己摯愛女人的心，是他，奪走了自己的一切。所以，這一世……他們，注定為敵。
然而今日，他並未到場，那個原本屬於他大周秦王的位置，此刻空空如也。
倏忽之間，蕭長耀掃去臉上先前的溫潤，目光驟然變得淩厲。
“秦王今日緣何未來？！”
他的這句話，聲音冰冷到了極點，就像從齒間一點點擠壓出來似的。
須臾，百官噤若寒蟬，無一人出聲，皆垂首屏息，不敢直視大周天子那雙寒冷的眼瞳。因為，眾所周知，一直以來，秦王和他旗下的四十萬靖北軍，就是陛下的心頭大患，況且，秦王與貴妃的過往，更是紮在陛下心底的一根刺。
眾臣俯首。蕭長耀麵露不悅，深深吸了一口氣。
“楊清越！”
“臣在。”一身緋色官服的秦王府長史楊清越，顫抖著身體站了起來，雙膝跪在禦前，始終沒有抬頭。
“卿是朕欽封的秦王長史，你說說，這是怎麽迴事！”蕭長耀冷冷問道。
“迴陛下……，秦王殿下病了。”楊清越答道。
什麽？！
秦王病了，身經百戰的秦王蕭長陵，竟然病了；瞬間，文武百官的表情，立刻出現了微妙的變化，有的一臉驚詫，有的一臉錯愕，有的則將目光投向了皇帝陛下那張不怒自威的臉孔。
“病了？！什麽病？”蕭長耀輕輕地哼了一聲。
“據說是……，昨夜感染了風寒，著了涼。”
“著涼？！”
隻見，蕭長耀麵部的肌肉，仿佛正在變換著各種抽搐的方式，似乎是在冷笑，似乎是在癲笑，又好像是在發狂，那樣近乎扭曲的神情，簡直是難以描繪，全然不似一位帝王應有的儀態。
一刹時，莊嚴的太極殿上，清寂無聲，安靜得唯有唿吸之聲。
“真是奇聞呐，大周第一戰神，居然也能著涼。”
猛然間，蕭長耀發出一陣大笑，那笑聲，仿若深夜中的梟唳，有些狂放，也有些震撼，以至於眾臣們的身體在笑聲發出的那一刻，竟不自覺地抖動起來。
當所有大臣的目光再次匯集到丹墀上的大周天子蕭長耀時，大家驚異地發現，陛下臉上的陰霾，一掃而空，平靜若水的神色，充溢於麵頰之上。
“既然病了，那就派禦醫前去診治，替朕轉告秦王，讓他好好養病，為國珍重，朕……與他，來日方長。”
“是，陛下。”
楊清越諾諾而退。
“好了，今天就到這兒吧。”蕭長耀麵無表情地一展龍袍。
“恭送陛下！”群臣起身行禮。
蕭長耀離開禦座，沉緩地步下丹墀。忽而，天子腳下一絆，身體晃動，險些站立不穩，一旁隨駕的雷皓見狀，馬上扶住了帝王的龍體；就這樣，一行人快步走下丹墀，在文武百官的凝視之下，背影越來越遠，直至消失在千層宮闕的盡頭……
顯陽殿中，香煙氤氳，紫霧繚繞，一代帝王峻拔的身姿，孤獨地凝然立在窗前，滿目蕭然。
“阿瞞，朕與你……，終究還是到了這一步。”
……
原野之上，永平獵場。
朔風勁急，寒冽的北風，席卷過衰草遍野的京畿圍場；蒼黃的野草，被迎麵刮來的唿唿狂風，折磨得紛紛偃倒，嘩啦啦響成一片。
一時間，開闊的曠野上，風吹草低，風行草偃。
時下，凜冬正盛，入夜一場北風肆虐，到了清晨，整個永平城的一山一水，一草一木，竟然落滿了一層雪礫。拒馬河的水流，橫貫靖北行營，它剛剛甩脫了連日大雪的束縛，變得喧囂起來，欲以野馬奔騰之勢，衝向遠處的鬆林之間。
從永平城沿拒馬河溯流北上，便是溝壑縱橫，草木蔽天的永平獵場。隻見，漫山遍野，鋪滿無數落葉，樹幹上殘存的積雪，在風中掙紮，放眼望去，盡是蒼茫一片。
早在先帝在時，這裏，便是秦王殿下策馬打獵之所，方圓數十裏，皆有靖北鐵騎布控，尋常百姓不許進山。
當時，廣袤的獵場上，放養著各類禽獸，基本以鹿、麋、羊、兔、獐為多，更有幾頭蓄養的花豹和黑熊，以及少許的老虎、野豬，混雜其中。
山林溝壑間，野鹿飛馳，鷹犬相逐。
突然，前方煙塵滾滾，駿馬奔騰，馬蹄聲越來越近。
颼！
但聞霹靂弦驚，一支羽箭破空飛出，一頭母鹿應弦而倒。
清脆的馬鞭之聲，旋即在山穀迴蕩，餘音不絕。隨著馬鞭聲起，一襲白衣策馬而來，雄駿的颯露紫，馱著一位白衣男子，飛馬縱躍，一騎絕塵，馬蹄卷帶的塵土，亦被遠遠拋在身後。
當這匹颯露紫迎麵貼近那頭中箭倒地的母鹿時，馬上的白衣男子，緊夾馬腹，緩緩放下手中長弓，颯露紫頓時前蹄騰空，一聲長嘶之後，便如雕塑般聳立定格。
天地間，蕭長陵孤身策馬，一抹白衣翩然的身影，挺拔地矗立在蒼穹之下。他端坐馬背，那筆直的身軀，自始至終，巋然不動。
靖北之王策馬而立。
隻見，在微光映射之下，蕭長陵的雙臂之間，一對銀色滾雲護腕，緩緩垂落，猶如山嶽並峙，不見有絲毫顫動，唯有沉凝不動若山的赫赫雄風。
風聲正勁。
蕭長陵今天輕衣簡裝，頭戴束冠，冠上飄著一條鑲嵌有十二顆白玉東珠的絡帶，內襯一襲白色窄袖戎衣，一身玄焱罩甲，腳蹬流雲戰靴，腰係白色革帶，左右飾有白瑜雙璧，懸佩古色斑斕的承影劍，手執長弓，鞍前攜著一壺羽箭，看上去分外精神。
這樣一身精幹打扮，再配上蕭長陵座下那匹颯露紫，遠遠望去，愈發顯得這位靖北之王英俊瀟灑，峻秀清逸；近觀，隻見他麵如朗月，劍眉星眸，眼神之中透出一抹睿智的光芒，無愧王者之姿。
與此同時，伴隨著一聲怒馬長嘶，蕭長陵的身後，驟現大批馬隊，無數匹黑色的駿馬，揚起雪白的馬蹄，踏在永平獵場茸茸的草地上，蹄聲鏗鏘。
那是整整三百鐵浮屠，黑盔，黑甲，黑色駿馬，黑色長槍……
即使到了冬天，永平獵場依舊宛若仙境，一馳入這樹木蔥鬱的山林，蕭長陵就頓覺活力倍增，他縱馬揚鞭，彎弓馳射，麾下的三百鐵浮屠，亦是如狼似虎。一彪人馬穿山越林，鐵騎卷平岡；自打入京以來，蕭長陵從未像今天這樣暢快，此時此刻的他，於策馬狂奔之間，仿佛又重新尋迴了當年領兵滅楚時的熱血豪情。
這時，為首的兩名鐵浮屠騎士，翻身下馬，大步走到母鹿跟前，正欲將其抬起；然而，當這兩人彎腰屈身的那一刻，他們卻奇跡般地發現，釘在母鹿身上的那一箭，箭尖楔入後腦，箭杆則從母鹿左眼刺出，汩汩的鮮血，染紅了羽箭箭鏃。
“大王好箭法——”
頃刻間，三百鐵浮屠，振臂高唿，歡聲雷動；明晃晃的槍尖，在淡薄日光的照射下，映出大片寒芒。
鐵騎簇擁之中，蕭長陵巍然如山，依舊高踞馬背，雖出身皇族，但卻背脊峻拔，身形偉岸，鼻梁高高挺起，眼神淩厲，一身白衣勝雪，熨帖的穿在身上，越發顯示出一代梟雄卓爾不群的凜然之氣。
長風唿嘯，卷起了靖北之王飄逸的一襲白衣，吹動著他烏黑的頭發，撩亂心扉。
……
日月山河，白衣將軍信馬遊韁，投下一道斷雁孤鴻的背影。
一夜大雪，早晨起來，茫茫的白雪，仿佛為偌大的上京城披上了一件雪白外衣，此時的帝都天穹，萬裏無雲，看來今日應該是個好天氣。
黎明甫至，隨著一陣嘎吱的聲響，皇城正門永寧門的兩扇厚重宮門，在城頭悠遠的長鍾聲中，忽然緩緩開啟，一麵赫然醒目的杏黃龍旗，高高地懸掛在門楣正中，迎風招展。
其實，天剛蒙蒙亮的時候，通往皇宮的玄武大街上，京中百姓，便已經開始淨水掃雪，黃土墊道，皇城司暗衛雲集，禦林軍盔甲閃爍，旗幟鮮明地列在大街兩側，維係著天子腳下的治安。
陽光普照，大周上京新的一天，再一次在大周帝國的鐵血秩序之下，徐徐拉開了帷幕。
皇城浩大。
隻見，巍峭的帝京宮闕，城牆夾峙，青磚黛瓦，廊橋高聳入雲，仿若空中樓閣一般。朱門嵌金，門前石獅，麒麟，貔貅等祥瑞石雕，栩栩如生。這條大道越走越寬，沿途依稀可見掖庭、永巷、禦花園和太液池……
正值清晨，又逢昨夜瑞雪滿天，時下，站在連接各個殿宇間的甬道之上，遠遠眺望過去，但見得，一座又一座宮室殿閣，鱗次櫛比，雕梁畫棟，看上去美不勝收；而甬道上和甬道下，來來往往的人群，皆是掃雪的黃門宮娥，“嘶啦嘶啦”的掃帚之聲，匯成了一支冬日裏特有的晨曲，在宮中的各個角落，久久盤桓。
忽然，一座紅梁墨瓦的宏偉宮殿，靜靜地矗立在萬千宮闕之中，三個氣派的鎏金大字，赫然入眸，——“太極殿”。
沒錯。
這裏，正是大周帝國的廟堂所在，亦是整個王朝掌控天下，號令天下的國之命脈所在。
到了日出時分，煦日如金。淡薄的陽光，灑在太極殿前，將宮殿之上的碧瓦鴟吻都塗抹上了一層威嚴的曜暉。
殿外，一派莊嚴肅穆，大批金甲禦林軍，持刀站立，守衛在宮門與大殿兩端，長長的宮廊之下，空無一人。
太極殿內，早朝伊始，氣氛冷凝如冰，四下鴉雀無聲。
丹墀之上，大周天子蕭長耀，頭戴十二珠旒的帝王冠冕，身著一襲玄色十二章蟠龍袞服，雄踞於龍座中央，雙手輕輕放置膝前，南麵而聽天下。
此時此刻，王公九卿，文武元宿，早已魚貫而入，依照文左武右的慣例，分列於朝堂兩廂，肅立不動，至於宗室諸王的隊伍，夾在文武群臣的中間，直麵天子禦座；就這樣，文臣、武將、宗室三方勢力，匯聚廟堂。
天聖元年冬末，今日大朝，這是立冬以來的最後一場鼎盛朝會，也是新帝登基之後的首次大朝會，除去秦王蕭長陵、平陽長公主蕭映雪相繼率兵進京；在今天這樣一個重大場合，幾乎所有的朝廷柱石，無一不隨大勢入京，其中就包括即將卸去兵部尚書的宣國公淩韜，以及開國元戎中山王李雲超之子——世襲韓國公的柱國大將軍李元忠，其餘勳爵依在的柱國大將軍，也都紛紛披上武弁，於天色晦明交錯之際，跟隨滾滾洪流，由四麵八方的高門府邸駛入禦道，湧進至皇城門內……
彼時，一身袞冕的大周天子，高坐龍位，朝會業已進行了一半，百官肅立，仿似老僧入定一般，靜默不語，空氣壓抑到了極致。
忽而，蕭長耀眉宇生輝，天子銳利的目光，掃視了一遍殿中群臣，輕輕咳了一聲，臉上露出了一絲罕見的微笑。
“想不到，眾卿的腿，竟是如此頑強！”
皇帝陛下平靜開口，語氣低沉，卻極富一代帝王君臨天下的氣勢，令人不寒而栗，當天子此言一出，殿上所有的朝臣，皆是麵麵相覷，不知陛下這話有何深意，畢竟帝心如霧，豈是他們這些為人臣子的所能妄自揣度的？
看見群臣們茫然失措的樣子，蕭長耀微微笑道。
“自五鼓入朝到現在，差不多快有兩個時辰了吧，卿等竟還能如此紋絲未動，真是教朕歎為觀止呀！”
一聽這話，眾臣這才釋然，看來陛下今天心情不錯嘛，要不然也不會拿大家夥尋開心，於是發出了一陣會心的笑聲，打破了大殿裏的沉寂。
“朕近來翻閱古籍，始知氣分清濁，激濁……方能揚清，隻有清濁相抵，其氣方能順暢。不過，依朕觀之，今日這太極殿的氣氛委實有些濁了。”蕭長耀麵帶微笑。
恰在此時，身為文官之魁的宰輔高鼎丞，越班奏稟。
“陛下博聞強識，臣等不及萬一。隻是不知這個‘濁’字所謂何意？”
高鼎丞乃當朝重臣，官居尚書仆射，領太子少傅，開平十九年以賢良征試，擢拔為監察禦史，從此平步青雲，後曆任豫州長史與荊州刺史，永興十四年，謝顥致仕，方得以步入中樞，入朝任禦史中丞，現為大周宰輔。
“高相，卿以為此是何意？！”蕭長耀並未迴應，隻是淡然反問一句。
“臣愚魯不化，實是不知陛下聖意。”高鼎丞溫言賠笑。
大周天子長笑一聲。
“朕自禦極以來，九州歸元，四境安定，這固然是我大周之幸，然更是萬民之幸。因此，諸位愛卿不必拘謹，都放鬆一些。要不然，過幾日西域來使入京，要讓他們看到朝廷上下一團和氣，而非一團凝氣。和氣自然國事順暢，凝氣則會令我泱泱天朝自暴其弱，豈不是教夷狄小視！”
少頃，高鼎丞恍然，手執玉笏，長長施了一禮。
“陛下英明！”
緊接著，百官齊唱。
“陛下英明！”
就在這時，蕭長耀伸手摘下頭戴的冕旈，交與身旁的雷皓。
“這冕太沉了，朕戴著不舒服，去取朕的發冠來。”
“是，陛下。”
雷皓奉命離去。
待雷皓走後，蕭長耀滿麵笑容，束發卻未帶冠，環視著眼前靜立的文武公卿，抬手示意眾人坐下。
“站了這麽長時間，想必都累了吧，朕於心不忍，若是卿等不嫌棄，大家就席地而坐吧。”
頓時，滿朝文武麵麵相覷，一時不知如何是好。相比於先帝的冷峻，今上的隨和，倒是更能讓大家覺得萬分親切，可是，朝廷禮製在上，這……
就在眾人彷徨之際，隻見，高鼎丞笑道：“謝陛下隆恩。”說著一撩袍襟，帶頭坐在了地上。見宰輔率先垂範，眾大臣發出陣陣笑聲，也都隨他坐下。
霎時間，平素莊重肅穆的國之重臣們，齊刷刷坐了一地，殿內剛剛還無比冷凝的氣氛，瞬間緩和了許多。
雷皓拿來發冠，小心翼翼地替蕭長耀戴在頭上。
九重宮闕之上，摘去冕旈，戴好天子發冠的蕭長耀，獨自坐在高聳的丹墀上，眼神深邃，仿佛是在凝視席地而坐的文武百官，又仿佛是在遠遠眺望上京城，心中驟然湧起了一陣寒涼。
“這天下……，終究還是朕的。當年，朕頂著那麽多風雨，才走到今天這個位置，如果不穩穩地再坐上幾十年，朕是不會甘心的。”
想到這裏，往事如煙，一幕幕浮現在這位九五之尊的眼前：
從皇子到太子，從太子到天子；從潛邸到東宮，又從東宮到皇宮，直至今日坐在太極殿的禦榻之上，接手萬民朝賀，接受山唿萬歲。
這一路行來，他，始終孤獨的一個人，站在山巔，承受著來自各方勢力的虎視眈眈，明槍暗箭；這一路行來，他，見慣了身處權力漩渦中的風雲詭譎，伴隨著北周帝國數十載的江山歲月，他終究還是戴上了那頂象征最高皇權的帝王冕旒，成為了這萬裏江山的主宰。即使他清楚，當初，父皇並不情願立自己為儲，但他也要窮盡心力，隻為爭得屬於自己的榮耀。
蕭長耀靜靜地微閉雙眼，良久默然，心下竟是前所未有的落寞。
“我是皇帝，是這九州天下的主人，可我為什麽還會覺得心裏空蕩蕩的，難道……這一生，我擁有的還不夠多麽？！皇位，權力，榮耀，賢妻，美妾，兒女，謀臣知心，手足親情，還有……，我還幸運地擁有過傾心相戀的女人。這一生，我擁有的還不夠多嗎！可是，當我擁有一個男人所夢想的一切時，我就真的是個勝利者嗎？”
無限的孤獨，籠罩住了這位帝王那一顆冰冷孤獨的心。
這一刻，他不斷地捫心自問，想當年，太祖皇帝是何等英雄蓋世，可是在他死後，也隻不過是埋骨在九嵕山下的一塊小小的方寸之地，英雄？又能如何！當我曆盡千辛萬苦，耗盡每一分血汗，拚命攀登著一座名為英雄的高山，好不容易才將它征服，卻沒有料到，結果是一個人站在冷風刺骨的山巔，身邊一個人都沒有，感覺是那麽孤獨，還不如當年在山腳下仰望山巔的時候，那麽快樂，那麽無拘無束。
究竟……什麽樣的人才是英雄？也許，這個問題，是每一個男人生生世世都在探索的答案。
這一世，他終歸隻是這人世間的一介寡人罷了。
帝王的凝思，一閃而逝，蕭長耀睜開眼睛。
縱然如今，他貴為天子，富有四海，然而，在一代英主的內心深處，永遠揮之不去那一襲飄然的白衣，一雙恍若燃燒著雄雄火焰般激蕩的眼眸，以及那張清俊麵龐上展露出的一抹冷傲神色；與其說是揮之不去，倒不如說是無法正視，因為在他看來，那雙寒峻鷹目中直直射出來的兩道厲芒，就如同兩支離弦之箭，閃爍著透骨的冷光，仿佛下一刻即能撕裂天子的袞冕，令他退無可退，無處躲藏。
於蕭長耀而言，這一襲白衣，與他，是至親，亦是至仇；自己與他，既是手足血親，更是一生之敵。無論在父皇母後，還是在天下人眼中，他的存在，始終是那樣光芒萬丈，而自己永遠隻能是他絢爛光環下的一道陰影，即便榮登九五，成了一國之主，卻依舊掙脫不了他帶來的桎梏。
是他，奪走了父皇母後的愛，奪走了本該屬於自己的全部光彩，更奪走了自己摯愛女人的心，是他，奪走了自己的一切。所以，這一世……他們，注定為敵。
然而今日，他並未到場，那個原本屬於他大周秦王的位置，此刻空空如也。
倏忽之間，蕭長耀掃去臉上先前的溫潤，目光驟然變得淩厲。
“秦王今日緣何未來？！”
他的這句話，聲音冰冷到了極點，就像從齒間一點點擠壓出來似的。
須臾，百官噤若寒蟬，無一人出聲，皆垂首屏息，不敢直視大周天子那雙寒冷的眼瞳。因為，眾所周知，一直以來，秦王和他旗下的四十萬靖北軍，就是陛下的心頭大患，況且，秦王與貴妃的過往，更是紮在陛下心底的一根刺。
眾臣俯首。蕭長耀麵露不悅，深深吸了一口氣。
“楊清越！”
“臣在。”一身緋色官服的秦王府長史楊清越，顫抖著身體站了起來，雙膝跪在禦前，始終沒有抬頭。
“卿是朕欽封的秦王長史，你說說，這是怎麽迴事！”蕭長耀冷冷問道。
“迴陛下……，秦王殿下病了。”楊清越答道。
什麽？！
秦王病了，身經百戰的秦王蕭長陵，竟然病了；瞬間，文武百官的表情，立刻出現了微妙的變化，有的一臉驚詫，有的一臉錯愕，有的則將目光投向了皇帝陛下那張不怒自威的臉孔。
“病了？！什麽病？”蕭長耀輕輕地哼了一聲。
“據說是……，昨夜感染了風寒，著了涼。”
“著涼？！”
隻見，蕭長耀麵部的肌肉，仿佛正在變換著各種抽搐的方式，似乎是在冷笑，似乎是在癲笑，又好像是在發狂，那樣近乎扭曲的神情，簡直是難以描繪，全然不似一位帝王應有的儀態。
一刹時，莊嚴的太極殿上，清寂無聲，安靜得唯有唿吸之聲。
“真是奇聞呐，大周第一戰神，居然也能著涼。”
猛然間，蕭長耀發出一陣大笑，那笑聲，仿若深夜中的梟唳，有些狂放，也有些震撼，以至於眾臣們的身體在笑聲發出的那一刻，竟不自覺地抖動起來。
當所有大臣的目光再次匯集到丹墀上的大周天子蕭長耀時，大家驚異地發現，陛下臉上的陰霾，一掃而空，平靜若水的神色，充溢於麵頰之上。
“既然病了，那就派禦醫前去診治，替朕轉告秦王，讓他好好養病，為國珍重，朕……與他，來日方長。”
“是，陛下。”
楊清越諾諾而退。
“好了，今天就到這兒吧。”蕭長耀麵無表情地一展龍袍。
“恭送陛下！”群臣起身行禮。
蕭長耀離開禦座，沉緩地步下丹墀。忽而，天子腳下一絆，身體晃動，險些站立不穩，一旁隨駕的雷皓見狀，馬上扶住了帝王的龍體；就這樣，一行人快步走下丹墀，在文武百官的凝視之下，背影越來越遠，直至消失在千層宮闕的盡頭……
顯陽殿中，香煙氤氳，紫霧繚繞，一代帝王峻拔的身姿，孤獨地凝然立在窗前，滿目蕭然。
“阿瞞，朕與你……，終究還是到了這一步。”
……
原野之上，永平獵場。
朔風勁急，寒冽的北風，席卷過衰草遍野的京畿圍場；蒼黃的野草，被迎麵刮來的唿唿狂風，折磨得紛紛偃倒，嘩啦啦響成一片。
一時間，開闊的曠野上，風吹草低，風行草偃。
時下，凜冬正盛，入夜一場北風肆虐，到了清晨，整個永平城的一山一水，一草一木，竟然落滿了一層雪礫。拒馬河的水流，橫貫靖北行營，它剛剛甩脫了連日大雪的束縛，變得喧囂起來，欲以野馬奔騰之勢，衝向遠處的鬆林之間。
從永平城沿拒馬河溯流北上，便是溝壑縱橫，草木蔽天的永平獵場。隻見，漫山遍野，鋪滿無數落葉，樹幹上殘存的積雪，在風中掙紮，放眼望去，盡是蒼茫一片。
早在先帝在時，這裏，便是秦王殿下策馬打獵之所，方圓數十裏，皆有靖北鐵騎布控，尋常百姓不許進山。
當時，廣袤的獵場上，放養著各類禽獸，基本以鹿、麋、羊、兔、獐為多，更有幾頭蓄養的花豹和黑熊，以及少許的老虎、野豬，混雜其中。
山林溝壑間，野鹿飛馳，鷹犬相逐。
突然，前方煙塵滾滾，駿馬奔騰，馬蹄聲越來越近。
颼！
但聞霹靂弦驚，一支羽箭破空飛出，一頭母鹿應弦而倒。
清脆的馬鞭之聲，旋即在山穀迴蕩，餘音不絕。隨著馬鞭聲起，一襲白衣策馬而來，雄駿的颯露紫，馱著一位白衣男子，飛馬縱躍，一騎絕塵，馬蹄卷帶的塵土，亦被遠遠拋在身後。
當這匹颯露紫迎麵貼近那頭中箭倒地的母鹿時，馬上的白衣男子，緊夾馬腹，緩緩放下手中長弓，颯露紫頓時前蹄騰空，一聲長嘶之後，便如雕塑般聳立定格。
天地間，蕭長陵孤身策馬，一抹白衣翩然的身影，挺拔地矗立在蒼穹之下。他端坐馬背，那筆直的身軀，自始至終，巋然不動。
靖北之王策馬而立。
隻見，在微光映射之下，蕭長陵的雙臂之間，一對銀色滾雲護腕，緩緩垂落，猶如山嶽並峙，不見有絲毫顫動，唯有沉凝不動若山的赫赫雄風。
風聲正勁。
蕭長陵今天輕衣簡裝，頭戴束冠，冠上飄著一條鑲嵌有十二顆白玉東珠的絡帶，內襯一襲白色窄袖戎衣，一身玄焱罩甲，腳蹬流雲戰靴，腰係白色革帶，左右飾有白瑜雙璧，懸佩古色斑斕的承影劍，手執長弓，鞍前攜著一壺羽箭，看上去分外精神。
這樣一身精幹打扮，再配上蕭長陵座下那匹颯露紫，遠遠望去，愈發顯得這位靖北之王英俊瀟灑，峻秀清逸；近觀，隻見他麵如朗月，劍眉星眸，眼神之中透出一抹睿智的光芒，無愧王者之姿。
與此同時，伴隨著一聲怒馬長嘶，蕭長陵的身後，驟現大批馬隊，無數匹黑色的駿馬，揚起雪白的馬蹄，踏在永平獵場茸茸的草地上，蹄聲鏗鏘。
那是整整三百鐵浮屠，黑盔，黑甲，黑色駿馬，黑色長槍……
即使到了冬天，永平獵場依舊宛若仙境，一馳入這樹木蔥鬱的山林，蕭長陵就頓覺活力倍增，他縱馬揚鞭，彎弓馳射，麾下的三百鐵浮屠，亦是如狼似虎。一彪人馬穿山越林，鐵騎卷平岡；自打入京以來，蕭長陵從未像今天這樣暢快，此時此刻的他，於策馬狂奔之間，仿佛又重新尋迴了當年領兵滅楚時的熱血豪情。
這時，為首的兩名鐵浮屠騎士，翻身下馬，大步走到母鹿跟前，正欲將其抬起；然而，當這兩人彎腰屈身的那一刻，他們卻奇跡般地發現，釘在母鹿身上的那一箭，箭尖楔入後腦，箭杆則從母鹿左眼刺出，汩汩的鮮血，染紅了羽箭箭鏃。
“大王好箭法——”
頃刻間，三百鐵浮屠，振臂高唿，歡聲雷動；明晃晃的槍尖，在淡薄日光的照射下，映出大片寒芒。
鐵騎簇擁之中，蕭長陵巍然如山，依舊高踞馬背，雖出身皇族，但卻背脊峻拔，身形偉岸，鼻梁高高挺起，眼神淩厲，一身白衣勝雪，熨帖的穿在身上，越發顯示出一代梟雄卓爾不群的凜然之氣。
長風唿嘯，卷起了靖北之王飄逸的一襲白衣，吹動著他烏黑的頭發，撩亂心扉。
……
日月山河，白衣將軍信馬遊韁，投下一道斷雁孤鴻的背影。