“臣天柱上將、秦王長陵頓首：
伏自渝虜寇亂以來，起於邊陲，常懷捐軀赴國，雪複仇讎之心，披肝瀝膽，篳路藍縷；至太宗嗣位，奮三世之餘烈，振長策而都上京，定天下，五夷賓服，蹶角受化；禦宇內，四海承平，諸侯凝一。及至陛下，執大周神器，攜先帝威靈，六合寧定，八表無塵，國家大治。
臣本愚陋之人，年少從戎，蒙先皇愛重，陛下信賴，使臣長陵待命行伍，弱冠就藩。宜專邊塞之思慮，暴骸中野無以報，乃敢惟他議以幹用事者，誠見陛下憂勞天下，哀憐百姓以自忘，貶膳廢樂。
陛下錄臣微勞，擢自軍旅，曾未十年，領天柱上將，位在王公上，品秩逾勳略，恩數視閣輔，又增重使名，令臣忝蒙聖德，開府建節，宣撫諸路。
今者馮弘獻表，欲以三郡歸附，共沐王化，而陛下又益臣軍馬，使濟恢圖，萬一乘隙可入，則提兵直趨遼畿，據扶餘、安市、玄菟，以號召五路叛將，順奴聞之，必舍錦州而遁，則鬆山、興城、遼陽可以盡複，至於遼西諸郡，臣弟付之蘇明朔、胡佐玉，亦可立下。望陛下承天應民，臣願定謀於全勝，期收地於渤海，唾捭燕山，終於掃滅渝孽，誓心天地，當令稽顙以稱藩，複中原往昔之疆，臣不勝欣喜，無所遺恨，因上表具奏，臣蕭長陵伏首再拜。”
禦書房內，燃著淡雅的龍涎香，窗外飄著飛雪，顯得格外寂靜。
此刻，正值申時，大周天子蕭長耀，身穿一件淡藍色帝王便服，正襟危坐在那張冰冷的皇座之上，一言不發；下站的文武公卿，諸如宰輔高鼎丞、宣國公淩韜、散騎常侍謝陽等朝中重臣，盡皆屏息凝神，異常緊張地注視著坐於龍座上的皇帝陛下，眼神錯亂。
偌大的禦書房，一片死寂，天子冷然不語，臣公噤若寒蟬，唯有唿吸之聲可聞，壓抑到了極致。
隻見，那方明黃色的寬大龍案上，奏疏堆積如山，蕭長耀一臉平靜，冷冷地瀏覽著那道呈在自己麵前的奏疏，目光愈發幽寒，深邃不可見底；標準的金錯刀，筆力遒勁，猶如大周帝國的一山一水，映入了這位帝王淩厲的龍眸之中。
這道奏疏，便是蕭長陵請纓收複遼東的上表，而在這份平遼奏疏之下，附著馮弘所獻降表，以及營州治下的戶口籍冊與賬賦賬簿，擺在了天子的案前。
忽然，蕭長耀移開目光，執起一柄翡翠書撥，輕輕翻開那一遝厚厚的戶籍賬冊，時不時發出“嘩嘩”之聲；然而，越往下看，蕭長耀的眉頭，反而越皺越緊，仿佛兩條鐵鏈死死地纏繞在了一起。
砰！
蕭長耀將書撥擲於案前，麵露一絲不屑，森寒地冷笑一聲。
“哼，這馮弘……，不過是一介北渝叛逆，做大周的奴隸都不配，怎麽敢隨便地給朕上書！”
天子冷冰冰的話語，透著一抹殺機，下站的三位公卿，不禁渾身一抖，紛紛垂首不語，無人敢去直視陛下那雙殺氣淩人的眼睛，更沒人敢第一個應答；最後，還是淩韜率先出列，緩緩開口。
“陛下息怒。馮弘乃公孫舊部，素以勇略名冠遼東，此番歸誠，蓋因不滿其主猜忌，故來請降。昔日，孟玄成棄南楚降我大周，為先帝所重用，授潁川郡守，今日焉知馮弘不會是第二個孟玄成呢？！臣以為，若馮弘來投，陛下當嚴辭斥其附逆之舉，再以國朝之禮儀教化之，感染之，如此恩威並施，方可令其永為大周順臣。”
當聽完宣國公的一席話，蕭長耀原本寒冽的神色，才微微平和。
“宣國公所言極是。馮弘既來請降，我朝當以禮相待，朕若拒之，必讓天下欲降者心寒，不如允其所請。”
話音剛落，蕭長耀便傲然仰起臉龐，雙目如電，直直地射向立於禦書房中的這三位臣子，其中，高鼎丞身居宰輔，領袖文官，淩韜為一品國公，掛兵部尚書銜，乃軍方之代表，至於謝陽，則是太保謝顥之子，更是貴妃兄長，與皇帝陛下亦是郎舅姻親；半晌，蕭長耀麵無表情，整個人無喜無怒地沉沉開口。
“對了，秦王在奏表中說，此次營州歸降，於我朝而言乃天賜良機，他欲提兵東向，會獵遼東，卿等意下如何？！”
一時間，禦書房寂靜無聲。
相比於禦書房的沉悶，此時此刻，這三位王公貴戚的心底，早已是翻江倒海，奔騰不絕；其實，當皇帝陛下親口證實了那個足以震徹天下的消息之際，他們便清楚地意識到：這一天，終於還是來了。
盡管，割據遼東的北渝餘孽，一直以來，就是一個縈繞在大周三代帝王心頭的心結，朝廷也曾籌劃發兵攻遼，徹底剿滅這支北渝政權的殘餘勢力，終因各種緣由，未能實施，加之後來大周帝國滅楚亡燕，北擊柔然，無暇顧及遼東，此事便被永久耽擱了下去。
可如今，秦王舊事重提，準備趁著營州歸降，出動靖北精銳，收複遼東，討滅公孫氏，畢其功於一役，一舉掃除這個困擾大周數十年的隱患；要知道，那位秦王殿下是何許人也？天下人盡皆知，那可是手握四十萬虎狼大軍，雄跨北境三州，劍鋒輕輕一指，便可教無數英豪俯首稱臣的靖北之王，他決定了的事情，就從來沒有動搖過，因為，他，那個名喚蕭長陵，字漢卿，小字阿瞞的男人，是這世上最強悍的梟雄，亦是這世上最恐怖的梟雄。
頃刻間，殿宇俱寂，三位臣公靜默不語，斂容拱手而立。
暴烈的西北風，在窗外肆意咆哮，敲擊得窗欞激響，發出“撲棱棱”的聲音，仿佛欲要鑿穿這死水一般的安靜；室外，席卷而起的大風，此起彼伏，愈發襯托出了這座皇家禦書房的莊嚴肅穆。
見三人沉吟不語，一抹冷峻的暗影，籠罩在了蕭長耀的眉宇之間，大周天子神色遽變，輕輕拍了拍龍案，像是在宣泄作為帝王的情感，淡然說道。
“怎麽都不說話？！平日裏在朝堂上一個個不是都挺能說的麽？！這會兒倒作壁上觀起來了！莫非要朕挨個點名不成！”
蕭長耀坐在高冷的龍椅上，沉默片刻，眼角餘光便掃向了宣國公淩韜。
“宣國公，你是兵部尚書，又久在軍中，你先說說吧。”
“是，陛下。”武勳出身的淩韜，仍是紋絲未動。
淩韜微整衣冠。
“陛下明鑒。臣一介武夫，若言語之間不慎冒犯了陛下，還請陛下寬宥。”
“愛卿但說無妨。”蕭長耀眉頭舒展，抬手示意。
“陛下，這遼東之地，多年以前便是中原故土，隻因當初諸國亂戰，藩鎮林立，才被國賊田承嗣割讓給了北渝，大周開國，公孫康遠遁遼東，得柔然庇護，與我朝為敵，至今已有五十餘年；現如今，大周入主中原，平定四方，唯遼東一隅尚未歸複，仍在逆賊之手，倘若繼續放任下去，早晚必生肘腋之患，為天下恥笑耳。故臣以為，陛下可趁公孫氏文恬武嬉，內外虛困之際，揮師征討，定可一舉滅之。”
聽完淩韜一席侃侃而談，蕭長耀默然，目中卻早已寒氣迭加。
“依卿之見，朕若出兵遼東，該派何人為帥？！”
看似一句詢問，實則是來自一代帝王的皇威與試探。
淩韜風度依舊。
“啟稟陛下，縱觀滿朝文武，獨秦王與長公主，軍功最盛，陛下若委以統兵重任，可在他們二人之中抉擇；然，長公主常年據守西北，統領鎮西軍，經略北地，非其所職。故而，依老臣之見，攻取遼東，陛下可以秦王為帥。秦王長陵，坐鎮北境多年，累載從軍，率靖北將士南征北討，披堅執銳，功勳卓著，且在軍中威名赫赫，令六師敬服，實為我朝第一戰神，臣相信，以秦王之帥才，必能掃平遼東，誅滅叛黨！”
倏然間，蕭長耀微微勾唇，臉上浮起了一抹陰晴難測的笑容。
“哦！秦王！”
少頃，蕭長耀雙唇緊抿，蹙眉環視禦書房中；很快，帝王皓如明月的目光，隨即落在了謝陽那張文質彬彬的麵上。
他伸手指了指謝陽。
“子野，你有何見解？”
眾所周知，這位散騎常侍、鄄城侯謝陽，出身陳郡謝氏，乃是謝太保之子，貴妃娘娘的哥哥，是謝氏一族中年青一輩的無雙才俊，又與陛下是年少摯友，正如當年的太宗皇帝與謝太保一樣；因而，蕭長耀與謝陽，一為至交，一為郎舅，非尋常君臣可比，皇帝問他，似乎也順理成章。
“陛下。”謝陽長身玉立，五官愈發明晰，眼神緩緩從天子身上挪開。
“啟奏陛下，臣是文官，不懂軍事，然臣自幼秉承庭訓，潛心經典，對征伐之事雖不敢說爛熟於心，但也略知一二；陛下，《武典》有雲，‘兵者，兇器也，聖人不得已而用之’，用兵八荒之外，已違聖人之訓，況且，先帝國孝未除，陛下初登大寶，如果在此時驟興幹戈，大舉討伐，不僅於禮製不合，更會將陛下置於風口浪尖之上，還有……”
謝陽欲言又止。
蕭長耀見狀，眸中寒光大作，滿臉不悅地一揮龍袍。
“一股腦兒地說完，不要總是吐半截咽半截的！”
皇帝的臉色越來越冷，謝陽倒是麵若朗月。
“陛下，微臣以為，遼東叛賊嘯聚，行不義，抗天威，此非陛下之過，蓋因當年天下紛亂，田承嗣為取悅渝廷，割中原往昔封疆以益蠻夷，公孫一族便逐漸染指遼東。本朝自太祖皇帝起，便欲設法收複遼東，然而，無論是懷柔，還是羈縻，均未能成功；在對待遼東的政策上，先帝沿襲高祖，並未對其兵戎相見。臣曾經聽家父說過，皇始十七年，太祖南征之前，中山王曾諫議大軍東征，一舉平定遼東，太祖不納，後又因太祖崩殂，此事便再未被人提及。更何況，天下人盡皆知，《孝經》有雲，‘三年不改父之道，是為孝’，如今，先帝國喪方畢，陛下若亟於興兵，外勤征討，豈不是讓陛下擔上不孝之名嗎！所以，出兵一事，還請陛下三思。”
凝望著眼前麵如冠玉的謝陽，蕭長耀眉峰微斂，臉上的神情平靜若水，不禁多看了謝陽幾眼，之前，他就聽朝臣們議論過自己的這位妻舅：“喜詩書，好辭賦，宛然南朝一翩翩文士，非將帥之才。”這個評價，放在崇尚軍功的大周廟堂，顯然不是一個友善的評價；因此，蕭長耀聞言之後，隻能勉強地露出一絲微笑。
“高相。”蕭長耀高踞龍位，森冷如劍的目光，直直地刺向了站在三人中央的宰輔高鼎丞身上。
“臣在。”
從廷議開始，這位紫髯碧眼的宰輔大人，便如老僧入定似的，始終紋絲未動，一聲不吭，仿佛這事兒與他無關；幾十年的宦海沉浮，從未在他的臉上留下任何喜怒哀樂的痕跡，永遠都是麵如止水的寧靜。
“你就沒什麽想說的？！”
一代帝王湛若冰湖的言辭，明顯凝聚著一股懾人的寒冽，讓人瑟瑟發抖。
然而，高鼎丞依舊不動如山，僅是微微向前挪了半步。
“陛下恕罪。臣……，身為國家宰相，兼領尚書仆射，在百官與諸將之中，舉賢薦能，本該是臣的職責，臣自當直言不諱；然百官之上，天家血親之間，就不是臣所能妄言的了。所以，在臣進言之前，伏望陛下可以恕臣狂悖之罪，臣，才敢鬥膽直陳。”
蕭長耀笑了。
“哈哈，想不到高相國也有怕的時候。你放心，大周祖宗家法，向來以寬仁為本，本朝以武立國，以文治國，從不刑戮士大夫及上疏言事者，亦不因言治罪，並鼓勵進諫，愛卿盡可直言，無論你今日說了什麽，朕都恕你無罪。”
“謝陛下！”高鼎丞長長施了一禮，眼神變得複雜起來。
在天子龍目的注視下，高鼎丞緩緩開口。
“陛下，臣，不讚成出兵，即使出兵，臣也不讚成由秦王領兵。”
驟聞宰輔之言，蕭長耀的眼中，掠過一抹異樣的光彩。
“這個說法……，倒是新鮮。”
蕭長耀抬手，示意宰輔講下去，高鼎丞一臉鎮靜地說道。
“陛下，臣反對的原因有二，其一，遼東自古艱險，北渝餘孽大多潛藏遼東，各舉刀兵，雖說麻煩，卻終歸是纖芥之疾，不足為慮，我大周若想克複遼東，其實倒不必急於一時，不妨靜觀其變，待公孫氏兵衰力竭，派一將前往征討，我朝再坐收漁翁之利，豈不事半功倍；其二，若陛下決意出兵，那臣冒死進言，東征之帥，決不可令秦王掌兵。”
“為什麽！”蕭長耀冷冷發問。
“啟稟陛下，秦王天縱奇才，虎視四海，素有撻伐九州之誌，且在軍中聲威愈隆，戰功顯赫，久必為國家大患。如今，秦王擁兵四十萬，雄踞三州，裂土分封，養寇自肥，城郭王宮亞於天子之都，甲兵衛率優之皇家羽林，其麾下靖北大軍，更是虎狼之師，天下望風披靡；陛下，若是再讓秦王占了遼東之地，屆時，靖北、遼東，呈犄角之勢，天下莫能擋之，臣恐數世之後，靖北尾大不掉，禍起蕭牆。所以，陛下，為了大周的長治久安，我們絕不能讓遼東也飄起靖北王旗……”
說到這裏，高鼎丞徐徐跪下，滿麵慨然之色。
“這些話，臣本不該說，如果陛下認為是臣故意挑撥天家骨肉，那就請陛下治臣妄言之罪。”
“宰輔的意思是……，朕的弟弟，朕一母同胞的親弟弟，要奪朕的皇位，還要毀掉他親手打下的大周江山，是嗎！”
帝王龍威大作。
禦書房的氣氛，刹那冷凝勝冰，三位重臣齊齊伏地而跪，蕭長耀目光森冷，仿若匯聚了綿綿不盡的寒霜。
天子畢竟是天子，帝王終究是帝王。蕭長耀很快平伏了一下心緒，掃去眼中的冰冷與怒意，孤獨地坐在那張高貴威嚴的龍椅之上，他的坐姿很隨便，隻是安靜地坐著，木然地坐著，落寞地坐著。
他不是父皇，也不是阿瞞那樣的絕世統帥。
“你們說的這些，朕又何嚐不知！難道朕不想乾綱獨斷，威加海內？！可朕又有什麽辦法，不用他……，朕還能用誰呢？總不能讓朕禦駕親征吧。”
蕭長耀疲倦地揉了揉眉心。
“擬旨吧。”
宮闕外，寒意凝聚成霜，成雪，緩緩自天空飄落，徹底覆蓋了這座灰沉沉的上京，渲染成一片雪景。
……
晉陽，滹沱河。
寒風驟起，大地一片蒼黃，了無生機；這一路所見，除了晉陽城外蒼茫的原野，偶爾傳來幾聲馬嘶，略有一絲動靜外，所過之處，皆是萬分冷清。
北方掠過曠野，樹葉紛紛凋零，觸目盡是荒蕪。
碩大的雪花，順著雲層的縫隙，密匝匝地湧下來，彌漫了山水，湮滅了原野；無邊的嘭嘭嚓嚓之聲，仿佛爆發自天穹深處，如連綿戰鼓，敲打得人心微顫，那是一串滾滾的冬雷。
瞬息間，紛飛的大雪，像是無邊無際的白色紗幔，覆壓著九裏多寬的滹沱河麵，封塞成了一馬平川，一時鳥獸歸巢，行人絕跡，似乎整個晉陽王城與北部邊疆，都被風雪所吞噬。
驚雷閃電，暴風雪壓頂撲麵，直直襲來。
此刻，滹沱河畔，一座高聳的轅門大帳，臨時搭築而成，看上去森嚴肅穆，恍若一幢天然的壁壘，矗立在王城腳下，承受著來自暴風雪的侵襲。
所謂的轅門大帳，本是軍中大將在戰場上統禦麾下部曲所用，主要用於辦理緊急軍務，發號施令；如今，王城駐軍，於滹沱河兩岸之上，再搭轅門營帳，就顯得頗為蹊蹺了。
隻見，營帳內外，旗幟如林，上千餘人的靖北精兵，如同叢叢標槍，戴鐵兜鍪披鎖子甲，執烏纓矛配靖北刀，身形筆挺如勁鬆，一排排地立在轅門前。
滿營銳士，兩百大戟侍居中，拒馬層層布陣，盾牌如牆，槍尖泛著寒光，長弓手持弓肅立，目光炯炯。
殺氣裏，有數十騎，數百騎的白馬義從，源源不斷地出陣遊曳，穿梭在轅門之間，然後在靠近滹沱河沿岸的時候，抬頭觀望，以馬鞭作戰刀，向著大河對岸，揚鞭指指點點……
黑漆漆的鐵甲，明晃晃的長矛，環簇著一座中軍幕府。
這座幕府的主人，正是靖北軍中的一代名將，執掌北大營十萬將士，素以“殺胡”之名橫絕三軍，威懾敵膽，與驃騎將軍蘇翊並稱“靖北雙翼”的不世將才，——冠軍將軍、柱國、鎮北候，大將胡錕。
轅門以內是軍營，轅門以外是刑場。
說是刑場，其實就是搭著一個極為簡易的木台。
時下，刑場之上，盡是肅殺一片，滿目淩厲。十數名身著囚服的逆犯，在靖北兵甲的押解下，被五花大綁地送上斷頭台，強行跪下；他們，就是朝廷安插在靖北軍中的全部眼線，多半出身皇城司，縱使機關算盡，苦心孤詣，最終還是難逃一死，注定要葬身於靖北之王的刀下。
冰冷的斷頭台上，立著無數軍中的劊子手，他們一個個麵無表情，目露兇光，鬼頭大刀磨得鋥亮，閃閃發光，隻待一聲令下，即可揮起屠刀，收割掉那些螻蟻鼠輩的性命。
“武人禍國！亂我大周！”
“國賊！”
“人屠！”
“獨夫！”
一時間，轅門以外，咒罵之聲不絕於耳。
這是那些朝廷眼線最後的呐喊，也是他們最後的掙紮。
嗒！
火簽令擲出。
“唰”的數聲，十餘把鬼頭大刀，齊齊舉起，於茫茫雪霧之中，閃爍出耀眼的光芒。
“行刑——”
伴隨著這聲號令，劊子手手起刀落，無數柄厚背砍刀，斬出閃亮的弧度，刀芒四射，噗噗破空之聲響起，頓時鮮血飛濺，血腥味漸濃。
三通鼓響。
大刀揮過。
一片冰雪世界，霎時便染就成了滿地血色。
作為靖北王城，晉陽比之燕京，高峻雄奇益甚，上可騎馬，下可屯墾，就連胡錕將軍的營帳，也設在了滹沱河畔，幽冥之中，透著一份厲殺。隻有些許跳躍的燭火，照耀著營中所有人的臉龐。
帳內沉寂，案上擺著羊肉燒酒；火焰在胡錕眼裏變成一抹熾烈的顏色，他幽幽看著杯中清波，寒聲開口。
“飛鴿傳書，密奏大王：軍中細作已悉數殺盡。”
“是，將軍。”靖北武士單膝跪地，朗聲應道。
胡錕不語，默默將杯中酒飲盡。
黃昏，暮色淒愴。
灰蒙蒙的天空下，殷紅的鮮血，染紅了河水；寬廣的河麵，漂浮起了一層金紅交加的泡沫，隨著滔滔濁浪，緩緩向東流去，河上浮著黑壓壓的無頭屍身，引來鷹鷲啄食，腐臭彌漫鄉野。
……
上京，秦王府，書齋。
這似乎，該是極平靜的一夜，無風，無霜，有雪；清潤的月色，蒙著一層薄如蟬翼的浮雲，溫柔地灑入窗戶，晃得人們眼目迷離。
月色如水。
蕭長陵靜靜地凝然站在窗前，雙手負後，衣衫勝雪，指間拈著一封密函，麵容平靜宛似瀛湖，一言不發；忽然，他隨手一擲，便將那一卷薄薄的密函，丟入了腳下的火盆之中，燒得個幹幹淨淨，直至化為灰燼。
皎潔的月光，傾瀉在蕭長陵身上，一襲白衣傲雪絕塵，恍若當年白衣策馬遊帝京，意氣風發，落拓不羈；靖北之王那雙冷冽的眼瞳，始終古井無波，仿佛匯聚了一汪浩瀚的海洋，透過狹小的空間，漫天飛雪盡收眼底。
蕭長陵呢喃自語。
“下雪了……”
伏自渝虜寇亂以來，起於邊陲，常懷捐軀赴國，雪複仇讎之心，披肝瀝膽，篳路藍縷；至太宗嗣位，奮三世之餘烈，振長策而都上京，定天下，五夷賓服，蹶角受化；禦宇內，四海承平，諸侯凝一。及至陛下，執大周神器，攜先帝威靈，六合寧定，八表無塵，國家大治。
臣本愚陋之人，年少從戎，蒙先皇愛重，陛下信賴，使臣長陵待命行伍，弱冠就藩。宜專邊塞之思慮，暴骸中野無以報，乃敢惟他議以幹用事者，誠見陛下憂勞天下，哀憐百姓以自忘，貶膳廢樂。
陛下錄臣微勞，擢自軍旅，曾未十年，領天柱上將，位在王公上，品秩逾勳略，恩數視閣輔，又增重使名，令臣忝蒙聖德，開府建節，宣撫諸路。
今者馮弘獻表，欲以三郡歸附，共沐王化，而陛下又益臣軍馬，使濟恢圖，萬一乘隙可入，則提兵直趨遼畿，據扶餘、安市、玄菟，以號召五路叛將，順奴聞之，必舍錦州而遁，則鬆山、興城、遼陽可以盡複，至於遼西諸郡，臣弟付之蘇明朔、胡佐玉，亦可立下。望陛下承天應民，臣願定謀於全勝，期收地於渤海，唾捭燕山，終於掃滅渝孽，誓心天地，當令稽顙以稱藩，複中原往昔之疆，臣不勝欣喜，無所遺恨，因上表具奏，臣蕭長陵伏首再拜。”
禦書房內，燃著淡雅的龍涎香，窗外飄著飛雪，顯得格外寂靜。
此刻，正值申時，大周天子蕭長耀，身穿一件淡藍色帝王便服，正襟危坐在那張冰冷的皇座之上，一言不發；下站的文武公卿，諸如宰輔高鼎丞、宣國公淩韜、散騎常侍謝陽等朝中重臣，盡皆屏息凝神，異常緊張地注視著坐於龍座上的皇帝陛下，眼神錯亂。
偌大的禦書房，一片死寂，天子冷然不語，臣公噤若寒蟬，唯有唿吸之聲可聞，壓抑到了極致。
隻見，那方明黃色的寬大龍案上，奏疏堆積如山，蕭長耀一臉平靜，冷冷地瀏覽著那道呈在自己麵前的奏疏，目光愈發幽寒，深邃不可見底；標準的金錯刀，筆力遒勁，猶如大周帝國的一山一水，映入了這位帝王淩厲的龍眸之中。
這道奏疏，便是蕭長陵請纓收複遼東的上表，而在這份平遼奏疏之下，附著馮弘所獻降表，以及營州治下的戶口籍冊與賬賦賬簿，擺在了天子的案前。
忽然，蕭長耀移開目光，執起一柄翡翠書撥，輕輕翻開那一遝厚厚的戶籍賬冊，時不時發出“嘩嘩”之聲；然而，越往下看，蕭長耀的眉頭，反而越皺越緊，仿佛兩條鐵鏈死死地纏繞在了一起。
砰！
蕭長耀將書撥擲於案前，麵露一絲不屑，森寒地冷笑一聲。
“哼，這馮弘……，不過是一介北渝叛逆，做大周的奴隸都不配，怎麽敢隨便地給朕上書！”
天子冷冰冰的話語，透著一抹殺機，下站的三位公卿，不禁渾身一抖，紛紛垂首不語，無人敢去直視陛下那雙殺氣淩人的眼睛，更沒人敢第一個應答；最後，還是淩韜率先出列，緩緩開口。
“陛下息怒。馮弘乃公孫舊部，素以勇略名冠遼東，此番歸誠，蓋因不滿其主猜忌，故來請降。昔日，孟玄成棄南楚降我大周，為先帝所重用，授潁川郡守，今日焉知馮弘不會是第二個孟玄成呢？！臣以為，若馮弘來投，陛下當嚴辭斥其附逆之舉，再以國朝之禮儀教化之，感染之，如此恩威並施，方可令其永為大周順臣。”
當聽完宣國公的一席話，蕭長耀原本寒冽的神色，才微微平和。
“宣國公所言極是。馮弘既來請降，我朝當以禮相待，朕若拒之，必讓天下欲降者心寒，不如允其所請。”
話音剛落，蕭長耀便傲然仰起臉龐，雙目如電，直直地射向立於禦書房中的這三位臣子，其中，高鼎丞身居宰輔，領袖文官，淩韜為一品國公，掛兵部尚書銜，乃軍方之代表，至於謝陽，則是太保謝顥之子，更是貴妃兄長，與皇帝陛下亦是郎舅姻親；半晌，蕭長耀麵無表情，整個人無喜無怒地沉沉開口。
“對了，秦王在奏表中說，此次營州歸降，於我朝而言乃天賜良機，他欲提兵東向，會獵遼東，卿等意下如何？！”
一時間，禦書房寂靜無聲。
相比於禦書房的沉悶，此時此刻，這三位王公貴戚的心底，早已是翻江倒海，奔騰不絕；其實，當皇帝陛下親口證實了那個足以震徹天下的消息之際，他們便清楚地意識到：這一天，終於還是來了。
盡管，割據遼東的北渝餘孽，一直以來，就是一個縈繞在大周三代帝王心頭的心結，朝廷也曾籌劃發兵攻遼，徹底剿滅這支北渝政權的殘餘勢力，終因各種緣由，未能實施，加之後來大周帝國滅楚亡燕，北擊柔然，無暇顧及遼東，此事便被永久耽擱了下去。
可如今，秦王舊事重提，準備趁著營州歸降，出動靖北精銳，收複遼東，討滅公孫氏，畢其功於一役，一舉掃除這個困擾大周數十年的隱患；要知道，那位秦王殿下是何許人也？天下人盡皆知，那可是手握四十萬虎狼大軍，雄跨北境三州，劍鋒輕輕一指，便可教無數英豪俯首稱臣的靖北之王，他決定了的事情，就從來沒有動搖過，因為，他，那個名喚蕭長陵，字漢卿，小字阿瞞的男人，是這世上最強悍的梟雄，亦是這世上最恐怖的梟雄。
頃刻間，殿宇俱寂，三位臣公靜默不語，斂容拱手而立。
暴烈的西北風，在窗外肆意咆哮，敲擊得窗欞激響，發出“撲棱棱”的聲音，仿佛欲要鑿穿這死水一般的安靜；室外，席卷而起的大風，此起彼伏，愈發襯托出了這座皇家禦書房的莊嚴肅穆。
見三人沉吟不語，一抹冷峻的暗影，籠罩在了蕭長耀的眉宇之間，大周天子神色遽變，輕輕拍了拍龍案，像是在宣泄作為帝王的情感，淡然說道。
“怎麽都不說話？！平日裏在朝堂上一個個不是都挺能說的麽？！這會兒倒作壁上觀起來了！莫非要朕挨個點名不成！”
蕭長耀坐在高冷的龍椅上，沉默片刻，眼角餘光便掃向了宣國公淩韜。
“宣國公，你是兵部尚書，又久在軍中，你先說說吧。”
“是，陛下。”武勳出身的淩韜，仍是紋絲未動。
淩韜微整衣冠。
“陛下明鑒。臣一介武夫，若言語之間不慎冒犯了陛下，還請陛下寬宥。”
“愛卿但說無妨。”蕭長耀眉頭舒展，抬手示意。
“陛下，這遼東之地，多年以前便是中原故土，隻因當初諸國亂戰，藩鎮林立，才被國賊田承嗣割讓給了北渝，大周開國，公孫康遠遁遼東，得柔然庇護，與我朝為敵，至今已有五十餘年；現如今，大周入主中原，平定四方，唯遼東一隅尚未歸複，仍在逆賊之手，倘若繼續放任下去，早晚必生肘腋之患，為天下恥笑耳。故臣以為，陛下可趁公孫氏文恬武嬉，內外虛困之際，揮師征討，定可一舉滅之。”
聽完淩韜一席侃侃而談，蕭長耀默然，目中卻早已寒氣迭加。
“依卿之見，朕若出兵遼東，該派何人為帥？！”
看似一句詢問，實則是來自一代帝王的皇威與試探。
淩韜風度依舊。
“啟稟陛下，縱觀滿朝文武，獨秦王與長公主，軍功最盛，陛下若委以統兵重任，可在他們二人之中抉擇；然，長公主常年據守西北，統領鎮西軍，經略北地，非其所職。故而，依老臣之見，攻取遼東，陛下可以秦王為帥。秦王長陵，坐鎮北境多年，累載從軍，率靖北將士南征北討，披堅執銳，功勳卓著，且在軍中威名赫赫，令六師敬服，實為我朝第一戰神，臣相信，以秦王之帥才，必能掃平遼東，誅滅叛黨！”
倏然間，蕭長耀微微勾唇，臉上浮起了一抹陰晴難測的笑容。
“哦！秦王！”
少頃，蕭長耀雙唇緊抿，蹙眉環視禦書房中；很快，帝王皓如明月的目光，隨即落在了謝陽那張文質彬彬的麵上。
他伸手指了指謝陽。
“子野，你有何見解？”
眾所周知，這位散騎常侍、鄄城侯謝陽，出身陳郡謝氏，乃是謝太保之子，貴妃娘娘的哥哥，是謝氏一族中年青一輩的無雙才俊，又與陛下是年少摯友，正如當年的太宗皇帝與謝太保一樣；因而，蕭長耀與謝陽，一為至交，一為郎舅，非尋常君臣可比，皇帝問他，似乎也順理成章。
“陛下。”謝陽長身玉立，五官愈發明晰，眼神緩緩從天子身上挪開。
“啟奏陛下，臣是文官，不懂軍事，然臣自幼秉承庭訓，潛心經典，對征伐之事雖不敢說爛熟於心，但也略知一二；陛下，《武典》有雲，‘兵者，兇器也，聖人不得已而用之’，用兵八荒之外，已違聖人之訓，況且，先帝國孝未除，陛下初登大寶，如果在此時驟興幹戈，大舉討伐，不僅於禮製不合，更會將陛下置於風口浪尖之上，還有……”
謝陽欲言又止。
蕭長耀見狀，眸中寒光大作，滿臉不悅地一揮龍袍。
“一股腦兒地說完，不要總是吐半截咽半截的！”
皇帝的臉色越來越冷，謝陽倒是麵若朗月。
“陛下，微臣以為，遼東叛賊嘯聚，行不義，抗天威，此非陛下之過，蓋因當年天下紛亂，田承嗣為取悅渝廷，割中原往昔封疆以益蠻夷，公孫一族便逐漸染指遼東。本朝自太祖皇帝起，便欲設法收複遼東，然而，無論是懷柔，還是羈縻，均未能成功；在對待遼東的政策上，先帝沿襲高祖，並未對其兵戎相見。臣曾經聽家父說過，皇始十七年，太祖南征之前，中山王曾諫議大軍東征，一舉平定遼東，太祖不納，後又因太祖崩殂，此事便再未被人提及。更何況，天下人盡皆知，《孝經》有雲，‘三年不改父之道，是為孝’，如今，先帝國喪方畢，陛下若亟於興兵，外勤征討，豈不是讓陛下擔上不孝之名嗎！所以，出兵一事，還請陛下三思。”
凝望著眼前麵如冠玉的謝陽，蕭長耀眉峰微斂，臉上的神情平靜若水，不禁多看了謝陽幾眼，之前，他就聽朝臣們議論過自己的這位妻舅：“喜詩書，好辭賦，宛然南朝一翩翩文士，非將帥之才。”這個評價，放在崇尚軍功的大周廟堂，顯然不是一個友善的評價；因此，蕭長耀聞言之後，隻能勉強地露出一絲微笑。
“高相。”蕭長耀高踞龍位，森冷如劍的目光，直直地刺向了站在三人中央的宰輔高鼎丞身上。
“臣在。”
從廷議開始，這位紫髯碧眼的宰輔大人，便如老僧入定似的，始終紋絲未動，一聲不吭，仿佛這事兒與他無關；幾十年的宦海沉浮，從未在他的臉上留下任何喜怒哀樂的痕跡，永遠都是麵如止水的寧靜。
“你就沒什麽想說的？！”
一代帝王湛若冰湖的言辭，明顯凝聚著一股懾人的寒冽，讓人瑟瑟發抖。
然而，高鼎丞依舊不動如山，僅是微微向前挪了半步。
“陛下恕罪。臣……，身為國家宰相，兼領尚書仆射，在百官與諸將之中，舉賢薦能，本該是臣的職責，臣自當直言不諱；然百官之上，天家血親之間，就不是臣所能妄言的了。所以，在臣進言之前，伏望陛下可以恕臣狂悖之罪，臣，才敢鬥膽直陳。”
蕭長耀笑了。
“哈哈，想不到高相國也有怕的時候。你放心，大周祖宗家法，向來以寬仁為本，本朝以武立國，以文治國，從不刑戮士大夫及上疏言事者，亦不因言治罪，並鼓勵進諫，愛卿盡可直言，無論你今日說了什麽，朕都恕你無罪。”
“謝陛下！”高鼎丞長長施了一禮，眼神變得複雜起來。
在天子龍目的注視下，高鼎丞緩緩開口。
“陛下，臣，不讚成出兵，即使出兵，臣也不讚成由秦王領兵。”
驟聞宰輔之言，蕭長耀的眼中，掠過一抹異樣的光彩。
“這個說法……，倒是新鮮。”
蕭長耀抬手，示意宰輔講下去，高鼎丞一臉鎮靜地說道。
“陛下，臣反對的原因有二，其一，遼東自古艱險，北渝餘孽大多潛藏遼東，各舉刀兵，雖說麻煩，卻終歸是纖芥之疾，不足為慮，我大周若想克複遼東，其實倒不必急於一時，不妨靜觀其變，待公孫氏兵衰力竭，派一將前往征討，我朝再坐收漁翁之利，豈不事半功倍；其二，若陛下決意出兵，那臣冒死進言，東征之帥，決不可令秦王掌兵。”
“為什麽！”蕭長耀冷冷發問。
“啟稟陛下，秦王天縱奇才，虎視四海，素有撻伐九州之誌，且在軍中聲威愈隆，戰功顯赫，久必為國家大患。如今，秦王擁兵四十萬，雄踞三州，裂土分封，養寇自肥，城郭王宮亞於天子之都，甲兵衛率優之皇家羽林，其麾下靖北大軍，更是虎狼之師，天下望風披靡；陛下，若是再讓秦王占了遼東之地，屆時，靖北、遼東，呈犄角之勢，天下莫能擋之，臣恐數世之後，靖北尾大不掉，禍起蕭牆。所以，陛下，為了大周的長治久安，我們絕不能讓遼東也飄起靖北王旗……”
說到這裏，高鼎丞徐徐跪下，滿麵慨然之色。
“這些話，臣本不該說，如果陛下認為是臣故意挑撥天家骨肉，那就請陛下治臣妄言之罪。”
“宰輔的意思是……，朕的弟弟，朕一母同胞的親弟弟，要奪朕的皇位，還要毀掉他親手打下的大周江山，是嗎！”
帝王龍威大作。
禦書房的氣氛，刹那冷凝勝冰，三位重臣齊齊伏地而跪，蕭長耀目光森冷，仿若匯聚了綿綿不盡的寒霜。
天子畢竟是天子，帝王終究是帝王。蕭長耀很快平伏了一下心緒，掃去眼中的冰冷與怒意，孤獨地坐在那張高貴威嚴的龍椅之上，他的坐姿很隨便，隻是安靜地坐著，木然地坐著，落寞地坐著。
他不是父皇，也不是阿瞞那樣的絕世統帥。
“你們說的這些，朕又何嚐不知！難道朕不想乾綱獨斷，威加海內？！可朕又有什麽辦法，不用他……，朕還能用誰呢？總不能讓朕禦駕親征吧。”
蕭長耀疲倦地揉了揉眉心。
“擬旨吧。”
宮闕外，寒意凝聚成霜，成雪，緩緩自天空飄落，徹底覆蓋了這座灰沉沉的上京，渲染成一片雪景。
……
晉陽，滹沱河。
寒風驟起，大地一片蒼黃，了無生機；這一路所見，除了晉陽城外蒼茫的原野，偶爾傳來幾聲馬嘶，略有一絲動靜外，所過之處，皆是萬分冷清。
北方掠過曠野，樹葉紛紛凋零，觸目盡是荒蕪。
碩大的雪花，順著雲層的縫隙，密匝匝地湧下來，彌漫了山水，湮滅了原野；無邊的嘭嘭嚓嚓之聲，仿佛爆發自天穹深處，如連綿戰鼓，敲打得人心微顫，那是一串滾滾的冬雷。
瞬息間，紛飛的大雪，像是無邊無際的白色紗幔，覆壓著九裏多寬的滹沱河麵，封塞成了一馬平川，一時鳥獸歸巢，行人絕跡，似乎整個晉陽王城與北部邊疆，都被風雪所吞噬。
驚雷閃電，暴風雪壓頂撲麵，直直襲來。
此刻，滹沱河畔，一座高聳的轅門大帳，臨時搭築而成，看上去森嚴肅穆，恍若一幢天然的壁壘，矗立在王城腳下，承受著來自暴風雪的侵襲。
所謂的轅門大帳，本是軍中大將在戰場上統禦麾下部曲所用，主要用於辦理緊急軍務，發號施令；如今，王城駐軍，於滹沱河兩岸之上，再搭轅門營帳，就顯得頗為蹊蹺了。
隻見，營帳內外，旗幟如林，上千餘人的靖北精兵，如同叢叢標槍，戴鐵兜鍪披鎖子甲，執烏纓矛配靖北刀，身形筆挺如勁鬆，一排排地立在轅門前。
滿營銳士，兩百大戟侍居中，拒馬層層布陣，盾牌如牆，槍尖泛著寒光，長弓手持弓肅立，目光炯炯。
殺氣裏，有數十騎，數百騎的白馬義從，源源不斷地出陣遊曳，穿梭在轅門之間，然後在靠近滹沱河沿岸的時候，抬頭觀望，以馬鞭作戰刀，向著大河對岸，揚鞭指指點點……
黑漆漆的鐵甲，明晃晃的長矛，環簇著一座中軍幕府。
這座幕府的主人，正是靖北軍中的一代名將，執掌北大營十萬將士，素以“殺胡”之名橫絕三軍，威懾敵膽，與驃騎將軍蘇翊並稱“靖北雙翼”的不世將才，——冠軍將軍、柱國、鎮北候，大將胡錕。
轅門以內是軍營，轅門以外是刑場。
說是刑場，其實就是搭著一個極為簡易的木台。
時下，刑場之上，盡是肅殺一片，滿目淩厲。十數名身著囚服的逆犯，在靖北兵甲的押解下，被五花大綁地送上斷頭台，強行跪下；他們，就是朝廷安插在靖北軍中的全部眼線，多半出身皇城司，縱使機關算盡，苦心孤詣，最終還是難逃一死，注定要葬身於靖北之王的刀下。
冰冷的斷頭台上，立著無數軍中的劊子手，他們一個個麵無表情，目露兇光，鬼頭大刀磨得鋥亮，閃閃發光，隻待一聲令下，即可揮起屠刀，收割掉那些螻蟻鼠輩的性命。
“武人禍國！亂我大周！”
“國賊！”
“人屠！”
“獨夫！”
一時間，轅門以外，咒罵之聲不絕於耳。
這是那些朝廷眼線最後的呐喊，也是他們最後的掙紮。
嗒！
火簽令擲出。
“唰”的數聲，十餘把鬼頭大刀，齊齊舉起，於茫茫雪霧之中，閃爍出耀眼的光芒。
“行刑——”
伴隨著這聲號令，劊子手手起刀落，無數柄厚背砍刀，斬出閃亮的弧度，刀芒四射，噗噗破空之聲響起，頓時鮮血飛濺，血腥味漸濃。
三通鼓響。
大刀揮過。
一片冰雪世界，霎時便染就成了滿地血色。
作為靖北王城，晉陽比之燕京，高峻雄奇益甚，上可騎馬，下可屯墾，就連胡錕將軍的營帳，也設在了滹沱河畔，幽冥之中，透著一份厲殺。隻有些許跳躍的燭火，照耀著營中所有人的臉龐。
帳內沉寂，案上擺著羊肉燒酒；火焰在胡錕眼裏變成一抹熾烈的顏色，他幽幽看著杯中清波，寒聲開口。
“飛鴿傳書，密奏大王：軍中細作已悉數殺盡。”
“是，將軍。”靖北武士單膝跪地，朗聲應道。
胡錕不語，默默將杯中酒飲盡。
黃昏，暮色淒愴。
灰蒙蒙的天空下，殷紅的鮮血，染紅了河水；寬廣的河麵，漂浮起了一層金紅交加的泡沫，隨著滔滔濁浪，緩緩向東流去，河上浮著黑壓壓的無頭屍身，引來鷹鷲啄食，腐臭彌漫鄉野。
……
上京，秦王府，書齋。
這似乎，該是極平靜的一夜，無風，無霜，有雪；清潤的月色，蒙著一層薄如蟬翼的浮雲，溫柔地灑入窗戶，晃得人們眼目迷離。
月色如水。
蕭長陵靜靜地凝然站在窗前，雙手負後，衣衫勝雪，指間拈著一封密函，麵容平靜宛似瀛湖，一言不發；忽然，他隨手一擲，便將那一卷薄薄的密函，丟入了腳下的火盆之中，燒得個幹幹淨淨，直至化為灰燼。
皎潔的月光，傾瀉在蕭長陵身上，一襲白衣傲雪絕塵，恍若當年白衣策馬遊帝京，意氣風發，落拓不羈；靖北之王那雙冷冽的眼瞳，始終古井無波，仿佛匯聚了一汪浩瀚的海洋，透過狹小的空間，漫天飛雪盡收眼底。
蕭長陵呢喃自語。
“下雪了……”