夜已三更，寧靜與沉寂，默默籠罩著這座偌大的盛京城，仿佛一切都是那麽杳無聲息，這一夜……似乎與以往任何一個夜晚都一樣：萬籟俱寂。
此刻，夜幕之中，掛著一輪清潤的秋月，銀輝灑遍盛京，四下皆是一片瀉金流銀的輝煌世界。
“噠噠噠……”
忽然，空曠的馳道上，響徹著清脆的馬蹄聲；沉睡中的盛京，驟而又響起一陣鏗鏘刺耳的鍾聲——這是象征緊急軍情的期門金鍾。旋即，兩騎蹄下生風，爆發出陣陣嘶鳴，宛若兩道黑色的閃電，直奔秦王所在的青城宮而去。
今晚本是蕭長陵的新婚之夜……然而，一封來自晉陽的八百裏加急，卻劃破了後半夜的寧寂，驚醒了睡夢中的蕭長陵；城門處，那一聲聲“邊關告急！”，“北境急報！”的高亢之聲，如滔滔江水，一直綿延到了青城宮前。
濃濃的夜色下，青城宮中，幕府大廳燈火通明，鴉雀無聲，仿佛連燭與香的默燃聲也能聽得見；隻見，幕府的四周，密匝匝肅立著三百名盔甲鮮明，配備弓箭的中軍親兵——“狼嘯衛”。青城宮早已戒嚴，宮眷、侍女、侍衛、內侍、文書、雜役、兵丁各色人等，一律不得隨意走動。宮內崗哨密布，三座宮門均設有重兵把守，一時槍矛林立，甲胄光寒。
此時此刻，青城宮上上下下，都非常清楚，北方大戰已迫在眼前，許是柔然蠻子的鐵蹄再度興兵南下，卻不知究竟是吉是兇。其實不僅僅是他們，便是此刻那些聚於幕府大廳共論軍務的將軍們，對於他們即將所要麵臨的新一輪邊關血戰之吉兇成敗，尚是一無所知。
盡管如此，但他們這些人畢竟都是在戰場上帶兵廝殺的猛將，有些人甚至此生都是在刀叢劍棘的冒險中度過，以往哪怕是深陷絕境，哪怕是當年在沈兒峪的群山之中連綿大戰，山窮水盡，也從未退卻半步，因為他們始終堅信一點，靖北軍的戰旗，永遠都是飄揚在天下的中央，旗幟飄到哪兒，靖北軍的刀鋒，就殺向哪兒，隻因他們是睥睨群雄的靖北大軍，更因為……他們的王上，是戰無不勝的靖北之王！
寬闊的幕府大廳，一炷粗如兒臂的大蠟燭，燃著明亮的燭火，撲撲閃爍，照耀得整個幕府宛如白晝。
大廳內，蕭長陵此時早已脫去了婚服，換上一身白衣，臂間佩戴著的那對銀色護腕，尤其引人注目，顯得風姿俊秀。窗外月光如漏，絲絲清輝照射在蕭長陵的臉上，一雙黑眸深冷而銳利，黑漆漆的烏瞳，長天如碧；他的雙手負於身後，兀自站立在一麵覆蓋著紅布的牆壁之前，神色沉靜，冷凝如冰的麵容上，浮漾著一層寒霜，教人不敢親近。
蕭長陵的身後，二十七名靖北軍的各級將校，肅然而立，個個眼神如刀，幾乎同時凝望向了那麵寬大的牆壁。
紅色的絨布緩緩拉開，露出裏麵那張闊大的地圖，地圖已經重新改製過了，大周帝國明黃色的疆土，正在不斷地向北延伸，而它的身下身後除了那些蠻夷胡地之外，中原，河朔，北地，關隴，甘涼，河西，巴蜀，江南，淮北，嶺表，還有剛剛打下的遼東……已經盡歸己身。
必須承認，大周疆域這幾年對外拓展的勢頭，確實非常迅猛，占據北方草原與沙漠的柔然，雖然看上去依舊是個龐然大物，但在大周王朝這頭新崛起的雄獅麵前，卻顯得有些臃腫不堪。柔然立國雖已百年，然其所統轄的領地卻僅限於漠南，漠北，以及陰山南麓一帶，周遭便是大大小小的遊牧部落，遠比不上當年西胡統治時期控弦百萬，雄霸北國的鼎盛。
蕭長陵冷冷地凝視著這幅地圖，似乎……大周廣袤的疆土，此刻已然盡收眼底。然而，他那雙深寒凜冽的目光，卻始終遊弋在與柔然接壤的北境三州，那裏駐紮著被他視若支柱的四十萬靖北雄師，於他而言，這是他親手打下的霸業，他的將士在那裏，他的子民在那裏，他的根基也在那裏，就是在那裏，他率領數十萬健兒，誓師出兵，一路恢弘南下，勢如破竹，終以風卷殘雲之勢，一舉搗碎了南楚精心構築的千裏江防，平定長江以南；也是在那裏，他親率大軍，長驅疾進，深入塞北，成功將靖北大軍的鋒刃插入陰山以北，拓土千餘裏；還是在那裏，他完成了以四萬鐵騎精銳，橫跨遼水，直取盛京的壯舉，徹底將孤懸已久的遼東諸郡納入大周版圖……
微弱的燭影，悄然掠過秦王英秀的劍眉，卻見……蕭長陵頭也未迴，隻有眉棱骨不動聲色地聳動了一下，輕描淡寫地寒聲說道。
“都說說吧。”
“啟稟大王，據探馬來報，自前日迄今，柔然王庭開始頻繁往邊境運兵，似有蠢動之意。”胡錕率先開口。
雖說蕭長陵平日在天子麵前的諸多放浪形骸之舉……多是偽飾，但若秦王府內部開起軍務會議來，卻是半點兒也不含糊。畢竟，柔然大兵壓境，稍有不慎，那群北蠻子的鐵蹄，真有可能兵臨晉陽，剽掠王城。秦王府的軍務會議，時常悖逆常規，一般都是由北大營主將鎮北侯胡錕主持公議，眾將各抒己見，最後由蕭長陵拿定主意，而在這個過程中，身為靖北軍最高統帥，皇帝敕封“天柱上將”的秦王蕭長陵，往往是靜靜旁聽，極少搭言。
室內燈火如晝，蕭長陵斂眸，俊秀的容顏，永遠如霜雪般冷峻，看不出任何異樣，隻是沉聲淡漠問道。
“何人領兵前來啊？！”
“迴大王，據悉……應是擴廓親來。”胡錕應道。
當聽到“擴廓”這個名字時，蕭長陵先是沉默良久，一雙澄亮英目驟然生寒，眉宇間暗影愈深，原本平靜如水的眼神，也頃刻間變得鋒銳若刀，但很快便又沉寂了下來，繼而淡淡地“嗯”了一聲，似乎並不在意的樣子。
“你確定是擴廓嗎。”
蕭長陵的聲音，頗為冷厲，亦頗為鎮定，僅憑這一句話……確實聽不出什麽異常，但若配上這位年青梟雄秀逸的神采，倒是別有一番乾坤，地圖前凝然屹立的他，一身白衣勝雪，雖目藏寒色，然整個人依然英俊挺拔，薄唇微微勾著，那雙深邃的眼眸，時不時泛起一絲涼意，轉瞬又化作透骨的寒氣。
“大王，據斥堠迴報，北方邊境出現的柔然鐵騎，皆是擴廓帳下國阿輦的騎兵，為數均在數萬人左右。至於漠北其它部落……此番是否隨軍南下，目前尚不得而知，末將即刻去查。”胡錕按著腰前懸佩的“靖北刀”，麵色凝重地迴答說道。
白衣藩王漠然負手不語。
元英搖了搖頭。
“數萬人不行，到底是多少人？我看……要是不弄清楚這個問題，前方這個仗是沒法兒打下去了。”
“晉陽來報，明朔已派遊騎前往探查，現在……除了知道定襄周邊的蠻騎，約有三萬之眾，另外兩路的情況尚不清晰，所以，我們眼下隻能等最近撒出去的斥堠迴報。不過，我粗略估算了一下，此番邊境被擾，均是在城郭之下示威即退，未曾攻城。也就是說，敵人此次的兵力，並不足以攻破城池，故此三路蠻賊，我估計每一路的兵力，應當都不超過三萬之數。若是這樣計算下來，這次柔然總共調動的軍馬人數，當在十萬以內。”胡錕探出手指，定定地停在毗鄰北方六鎮的定襄與馬邑之間。
“十萬？擴廓瘋了？！僅憑十萬蠻子就想吞下整個北境，他老子都沒有這麽大的胃口。”元英將軍鄙夷說道。
“我倒覺得這位柔然太師不似是個蠢人。”這次說話之人，正是身著玄色鐵甲的平北將軍桓欷，他輕輕握著腰間“靖北刀”的刀柄，挪步上前。
桓欷沉吟說道。
“大王，前幾日，三州經略使南宮天穆發來密函，照他得到的訊息，柔然鐵騎已於十天前便開始行動，如今……已有數萬胡騎自壺關以西南渡無定河，隻不過，我們目前手裏所能掌握的消息實在太少了，無法判斷這股騎兵是否就是第一批襲擾並州的那夥敵寇；更加可疑的是，位於並州西北的定襄和馬邑，先後遇襲，可是並州方麵卻遲遲沒有傳來消息。這就怪了，擴廓主力究竟是從哪裏渡過的無定河。”
龍西風也開始皺眉說道。
“你們說……他們會不會是沿陰山西麓一路南下，在密雲附近渡過大河，然後向東直撲定襄？”
身為鐵浮屠中軍副將的龍西風，少年從軍，久經沙場，素以驍武憑陵，悍不畏死之名，勇冠靖北全軍，就連蕭長陵也曾讚歎“西風之勇，百騎莫擋”；然而，這並不能證明，這位能在沙場上衝鋒陷陣的猛將，同樣也是一位優秀的將才，比起他在百萬軍中帶兵衝陣的勇猛，龍西風在統領大軍方麵的才能，反而被削弱了許多，譬如，蕭長陵亦曾說過，若讓龍西風領兵，隻可令他領三千鐵騎，絕不可過萬；因此，這多年來，龍西風一直便是“鐵浮屠”的中軍副將，他的麾下，也確實隻有三千鐵騎。
聽完龍西風的議論，胡錕擺了擺手，篤定說道。
“不可能。薛崇英剛從冀州迴來，柔然若是從密雲渡河，屯駐冀北的東大營守軍，不會沒有察覺。”
“就算三路賊寇總共十萬兵力，但若單憑並州軍馬，也足以應付了。不過，現在最麻煩的就是……敵軍來路不明，莫名其妙就讓他們插入我邊鎮大軍的間隙之中。若是不能探清柔然人的進出路途，我們就不能獲悉其確切的數目。隻要隱匿行蹤，漠北金帳的國阿輦主力，隨時都有可能突破我們在邊境的防線，殺到晉陽城下。而且，這幫天殺的北蠻，來去如風，以戰養戰，根本不會考慮什麽糧草補給，委實難以揣度其具體行蹤。”元英渾厚的聲音，明顯帶有了幾分深深的擔憂。
夜色已經極深了。
幕府大廳之中，依舊燃燈如晝，蕭長陵此刻也已凝神閉目，靜靜地站在地圖麵前，麵無表情地傾聽著麾下諸將的意見，雙手輕輕地摩挲指間；窗外偶有夜風吹入，吹在蕭長陵本就生得俊秀的臉上，仿佛留下了深深的烙印，揮之不去。
廳中，燭影搖曳。
蕭長陵雙目微閉，眼前宛若浮現出無數部族驅趕著瘦弱的羊馬，卷著破爛不堪的帳蓬，艱難地行走在風雪之中，沿著那高聳入雲的陰山山脈，拚命找尋著西進的道路，一路上凍屍連連，禿鷲怪叫——這是何等樣壯觀慘烈的景象，又是何等樣一次偉大的遷徙。
胡錕舉目，凝望著蕭長陵那一抹挺拔的背影，又看了看正在各抒己見，討論得如火如荼的將軍們，他知道必須要由大王來最後決定了。
“列位，我們今日商議軍務，並不是要就眼前局勢討論出個結果來。目前，朝局詭譎，皇室覬覦，我們議的是，假如天子降敕命大王掛帥出征，這一仗究竟該怎麽打？如果打……又怎樣才能打贏？”
“佐玉兄，大王打了這麽多年的仗了，就這種小局麵還需要我們這些個大老粗來多嘴嗎？不管擴廓南下走了哪條路，晉陽作為王城，都是至關重要之地，可先令蘇翊將軍分兵數千，鞏固王城四周，堅守待援，再令東大營主力沿洺水西進，馳援馬邑、定襄，隻要東大營的兵馬一開到，立時便可接管並州以北的防務，而後……大王再遣六鎮之兵南下，沿代北駐防。屆時，無論擴廓從哪個方向偷襲，這般局麵，他手上沒有個二十萬鐵騎，恐怕連半個月都支撐不下去。隻不過，這麽打仗，未免太中規中矩了，極沒意思……”桓欷笑道。
“你們想過沒有，”蕭長陵忽然睜開了原本微微合攏的雙目，用挾帶著金石音色的鏗鏘聲調，冷冷開口說道，“擴廓此番南下，為何不再效法以往南侵之時的圍困城郭重鎮，反而去襲擾邊地？他既然有能力屠戮三州，那麽自並州直插介休，渡過汾水，威脅晉陽也並非難事，他為何不走這條捷徑？竟要南轅北轍？反正左右已經來了，又何必在意這一小步呢？他此次南犯，既不攻城略地，也不大肆劫掠，更沒有趁我大軍尚未集結嚴整分而擊之，這又是為什麽？你們難道沒有想過這個問題嗎？！”
眾將麵麵相覷。
不得不說，蕭長陵這幾句幾乎句句問在了節骨眼上，均是擴廓此番南下的不合常理之處，到底是當年平滅南楚，叱吒疆場，縱橫萬裏，如今手握四十萬靖北軍的“大周第一戰神”，其眼光之毒辣，謀略之深邃，確實非一般名將可比。隻是知道不合理容易，但要是想解得此惑，卻絕非易事。
蕭長陵的眼神，忽而凜然生寒，淩厲的目光，在明亮燭火的映照下，透著一股百折不撓的堅定。
“擴廓……實為勁敵啊。”
“大王的意思是……”
將軍們凝目看去，隻見……蕭長陵此時終於笑了起來，手掌忽然重重地拍在了地圖的上方，那一大片塗成青色的異國疆土——柔然王庭，而他那一襲白色的衣衫上，似乎也都攜帶了一股無法阻擋的堅毅味道，寒聲開口。
“我大周連年征伐，旱洪相加，雪災又至，偏生柔然那邊這兩年卻是風調雨順，草長馬肥……當然，若僅是如此，區區胡蠻，也不至於讓孤如此小心，隻是……你們可知道，我大周雪災之前，北蠻王庭的那個小可汗，也不知動用了什麽法子，終於說動擴廓從漠北出兵，牙帳正衝北境。”
胡錕恍然大悟。
“原來，大王所忌憚的並非柔然，而是……擴廓。”
蕭長陵複又仰天大笑起來。
“胡蠻不足懼，孤也從來沒有將他們放在眼裏……隻是擴廓此次既然起複，想必王庭那邊所受的壓力頓時小了，孤不得不將眼光往北邊看去。畢竟，這天下配做孤對手的人並不多，擴廓算是一個。”
這一刻，蕭長陵斂去冷凝的目光，麵色平靜地轉過身來，一雙銳利的寒目，宛如一柄嶄新的“靖北刀”，漠然地鎖定在了窗外的夜色。
“其實，也沒什麽大不了的，擴廓既然來了，孤就陪他好好玩玩。十年未見，我倒要看看……這位草原第一名將究竟有沒有長進。”
……
是時，夜幕正深，暗沉的黑雲被狼煙浸染，以一種異常詭異的顏色鋪在天際盡頭，仿佛沒有止境似的。
此刻，幕府之外，那三百名全副武裝的“狼嘯衛”親兵，盡皆表情肅穆地看著幕府的大門……緩緩開啟，又看見他們那位崇高的秦王，神色冷淡，目光堅毅地從大廳中闊步走出；這個時候的他，早已換好了出征所穿的甲胄，依然是熟悉的黑盔白羽，身披墨色繡金蟠龍戰袍，外罩玄焱魚鱗鎧甲，整個人的身形傲岸挺拔，腰畔懸以“承影”，玄色大氅迎風翻卷，全身上下無不閃耀著驕傲的光芒。
月色下，蕭長陵風度澹雅的身姿，就這樣躍入麵前那些“狼嘯衛”將士們的眼中，他們隻覺得……眼前這位披甲的男子，就像一柄淬火的寶劍，在戰火中被淬煉捶打得愈狠，就愈加鋒利剛硬，也愈加綻放出光彩奪目的華麗之光。
“大王威武！”
“大王威武！”
“大王威武！”
……
須臾之間，三百將士齊齊跪下，一聲聲高昂的大吼，如火山爆發般，響徹於青城宮寂靜的夜空，綿延不絕。
在這一瞬間，蕭長陵的眼睛，忽然出現了一陣朦朧，冷冽的寒氣，頓時便籠罩住了他的視線。直到此刻，他才重新找迴了曾經在戰場上那種大軍統帥應有的自豪感。眼前的這些人，他們身為大周的兵士，拿的也是大周朝廷的俸祿，然而，他們卻隻認他一個人的將軍，一個人的軍隊。這是一群無論到何時何地都會誓死追隨自己的熱血漢子。迴想當初，天下亂戰，四方兵戈不止，豪傑並立，他們跟著自己南征北討，浴血拚殺，可最終還是在天下英雄當中選擇了他——大周帝國的秦王！
隻見，幕府門外，蕭長陵挑眉，振臂一掀風氅，冷然凝視向沉睡的夜空，仿佛天下都盡在此中。
“備馬！”
……
新婚之夜，秦王披甲。
此刻，夜幕之中，掛著一輪清潤的秋月，銀輝灑遍盛京，四下皆是一片瀉金流銀的輝煌世界。
“噠噠噠……”
忽然，空曠的馳道上，響徹著清脆的馬蹄聲；沉睡中的盛京，驟而又響起一陣鏗鏘刺耳的鍾聲——這是象征緊急軍情的期門金鍾。旋即，兩騎蹄下生風，爆發出陣陣嘶鳴，宛若兩道黑色的閃電，直奔秦王所在的青城宮而去。
今晚本是蕭長陵的新婚之夜……然而，一封來自晉陽的八百裏加急，卻劃破了後半夜的寧寂，驚醒了睡夢中的蕭長陵；城門處，那一聲聲“邊關告急！”，“北境急報！”的高亢之聲，如滔滔江水，一直綿延到了青城宮前。
濃濃的夜色下，青城宮中，幕府大廳燈火通明，鴉雀無聲，仿佛連燭與香的默燃聲也能聽得見；隻見，幕府的四周，密匝匝肅立著三百名盔甲鮮明，配備弓箭的中軍親兵——“狼嘯衛”。青城宮早已戒嚴，宮眷、侍女、侍衛、內侍、文書、雜役、兵丁各色人等，一律不得隨意走動。宮內崗哨密布，三座宮門均設有重兵把守，一時槍矛林立，甲胄光寒。
此時此刻，青城宮上上下下，都非常清楚，北方大戰已迫在眼前，許是柔然蠻子的鐵蹄再度興兵南下，卻不知究竟是吉是兇。其實不僅僅是他們，便是此刻那些聚於幕府大廳共論軍務的將軍們，對於他們即將所要麵臨的新一輪邊關血戰之吉兇成敗，尚是一無所知。
盡管如此，但他們這些人畢竟都是在戰場上帶兵廝殺的猛將，有些人甚至此生都是在刀叢劍棘的冒險中度過，以往哪怕是深陷絕境，哪怕是當年在沈兒峪的群山之中連綿大戰，山窮水盡，也從未退卻半步，因為他們始終堅信一點，靖北軍的戰旗，永遠都是飄揚在天下的中央，旗幟飄到哪兒，靖北軍的刀鋒，就殺向哪兒，隻因他們是睥睨群雄的靖北大軍，更因為……他們的王上，是戰無不勝的靖北之王！
寬闊的幕府大廳，一炷粗如兒臂的大蠟燭，燃著明亮的燭火，撲撲閃爍，照耀得整個幕府宛如白晝。
大廳內，蕭長陵此時早已脫去了婚服，換上一身白衣，臂間佩戴著的那對銀色護腕，尤其引人注目，顯得風姿俊秀。窗外月光如漏，絲絲清輝照射在蕭長陵的臉上，一雙黑眸深冷而銳利，黑漆漆的烏瞳，長天如碧；他的雙手負於身後，兀自站立在一麵覆蓋著紅布的牆壁之前，神色沉靜，冷凝如冰的麵容上，浮漾著一層寒霜，教人不敢親近。
蕭長陵的身後，二十七名靖北軍的各級將校，肅然而立，個個眼神如刀，幾乎同時凝望向了那麵寬大的牆壁。
紅色的絨布緩緩拉開，露出裏麵那張闊大的地圖，地圖已經重新改製過了，大周帝國明黃色的疆土，正在不斷地向北延伸，而它的身下身後除了那些蠻夷胡地之外，中原，河朔，北地，關隴，甘涼，河西，巴蜀，江南，淮北，嶺表，還有剛剛打下的遼東……已經盡歸己身。
必須承認，大周疆域這幾年對外拓展的勢頭，確實非常迅猛，占據北方草原與沙漠的柔然，雖然看上去依舊是個龐然大物，但在大周王朝這頭新崛起的雄獅麵前，卻顯得有些臃腫不堪。柔然立國雖已百年，然其所統轄的領地卻僅限於漠南，漠北，以及陰山南麓一帶，周遭便是大大小小的遊牧部落，遠比不上當年西胡統治時期控弦百萬，雄霸北國的鼎盛。
蕭長陵冷冷地凝視著這幅地圖，似乎……大周廣袤的疆土，此刻已然盡收眼底。然而，他那雙深寒凜冽的目光，卻始終遊弋在與柔然接壤的北境三州，那裏駐紮著被他視若支柱的四十萬靖北雄師，於他而言，這是他親手打下的霸業，他的將士在那裏，他的子民在那裏，他的根基也在那裏，就是在那裏，他率領數十萬健兒，誓師出兵，一路恢弘南下，勢如破竹，終以風卷殘雲之勢，一舉搗碎了南楚精心構築的千裏江防，平定長江以南；也是在那裏，他親率大軍，長驅疾進，深入塞北，成功將靖北大軍的鋒刃插入陰山以北，拓土千餘裏；還是在那裏，他完成了以四萬鐵騎精銳，橫跨遼水，直取盛京的壯舉，徹底將孤懸已久的遼東諸郡納入大周版圖……
微弱的燭影，悄然掠過秦王英秀的劍眉，卻見……蕭長陵頭也未迴，隻有眉棱骨不動聲色地聳動了一下，輕描淡寫地寒聲說道。
“都說說吧。”
“啟稟大王，據探馬來報，自前日迄今，柔然王庭開始頻繁往邊境運兵，似有蠢動之意。”胡錕率先開口。
雖說蕭長陵平日在天子麵前的諸多放浪形骸之舉……多是偽飾，但若秦王府內部開起軍務會議來，卻是半點兒也不含糊。畢竟，柔然大兵壓境，稍有不慎，那群北蠻子的鐵蹄，真有可能兵臨晉陽，剽掠王城。秦王府的軍務會議，時常悖逆常規，一般都是由北大營主將鎮北侯胡錕主持公議，眾將各抒己見，最後由蕭長陵拿定主意，而在這個過程中，身為靖北軍最高統帥，皇帝敕封“天柱上將”的秦王蕭長陵，往往是靜靜旁聽，極少搭言。
室內燈火如晝，蕭長陵斂眸，俊秀的容顏，永遠如霜雪般冷峻，看不出任何異樣，隻是沉聲淡漠問道。
“何人領兵前來啊？！”
“迴大王，據悉……應是擴廓親來。”胡錕應道。
當聽到“擴廓”這個名字時，蕭長陵先是沉默良久，一雙澄亮英目驟然生寒，眉宇間暗影愈深，原本平靜如水的眼神，也頃刻間變得鋒銳若刀，但很快便又沉寂了下來，繼而淡淡地“嗯”了一聲，似乎並不在意的樣子。
“你確定是擴廓嗎。”
蕭長陵的聲音，頗為冷厲，亦頗為鎮定，僅憑這一句話……確實聽不出什麽異常，但若配上這位年青梟雄秀逸的神采，倒是別有一番乾坤，地圖前凝然屹立的他，一身白衣勝雪，雖目藏寒色，然整個人依然英俊挺拔，薄唇微微勾著，那雙深邃的眼眸，時不時泛起一絲涼意，轉瞬又化作透骨的寒氣。
“大王，據斥堠迴報，北方邊境出現的柔然鐵騎，皆是擴廓帳下國阿輦的騎兵，為數均在數萬人左右。至於漠北其它部落……此番是否隨軍南下，目前尚不得而知，末將即刻去查。”胡錕按著腰前懸佩的“靖北刀”，麵色凝重地迴答說道。
白衣藩王漠然負手不語。
元英搖了搖頭。
“數萬人不行，到底是多少人？我看……要是不弄清楚這個問題，前方這個仗是沒法兒打下去了。”
“晉陽來報，明朔已派遊騎前往探查，現在……除了知道定襄周邊的蠻騎，約有三萬之眾，另外兩路的情況尚不清晰，所以，我們眼下隻能等最近撒出去的斥堠迴報。不過，我粗略估算了一下，此番邊境被擾，均是在城郭之下示威即退，未曾攻城。也就是說，敵人此次的兵力，並不足以攻破城池，故此三路蠻賊，我估計每一路的兵力，應當都不超過三萬之數。若是這樣計算下來，這次柔然總共調動的軍馬人數，當在十萬以內。”胡錕探出手指，定定地停在毗鄰北方六鎮的定襄與馬邑之間。
“十萬？擴廓瘋了？！僅憑十萬蠻子就想吞下整個北境，他老子都沒有這麽大的胃口。”元英將軍鄙夷說道。
“我倒覺得這位柔然太師不似是個蠢人。”這次說話之人，正是身著玄色鐵甲的平北將軍桓欷，他輕輕握著腰間“靖北刀”的刀柄，挪步上前。
桓欷沉吟說道。
“大王，前幾日，三州經略使南宮天穆發來密函，照他得到的訊息，柔然鐵騎已於十天前便開始行動，如今……已有數萬胡騎自壺關以西南渡無定河，隻不過，我們目前手裏所能掌握的消息實在太少了，無法判斷這股騎兵是否就是第一批襲擾並州的那夥敵寇；更加可疑的是，位於並州西北的定襄和馬邑，先後遇襲，可是並州方麵卻遲遲沒有傳來消息。這就怪了，擴廓主力究竟是從哪裏渡過的無定河。”
龍西風也開始皺眉說道。
“你們說……他們會不會是沿陰山西麓一路南下，在密雲附近渡過大河，然後向東直撲定襄？”
身為鐵浮屠中軍副將的龍西風，少年從軍，久經沙場，素以驍武憑陵，悍不畏死之名，勇冠靖北全軍，就連蕭長陵也曾讚歎“西風之勇，百騎莫擋”；然而，這並不能證明，這位能在沙場上衝鋒陷陣的猛將，同樣也是一位優秀的將才，比起他在百萬軍中帶兵衝陣的勇猛，龍西風在統領大軍方麵的才能，反而被削弱了許多，譬如，蕭長陵亦曾說過，若讓龍西風領兵，隻可令他領三千鐵騎，絕不可過萬；因此，這多年來，龍西風一直便是“鐵浮屠”的中軍副將，他的麾下，也確實隻有三千鐵騎。
聽完龍西風的議論，胡錕擺了擺手，篤定說道。
“不可能。薛崇英剛從冀州迴來，柔然若是從密雲渡河，屯駐冀北的東大營守軍，不會沒有察覺。”
“就算三路賊寇總共十萬兵力，但若單憑並州軍馬，也足以應付了。不過，現在最麻煩的就是……敵軍來路不明，莫名其妙就讓他們插入我邊鎮大軍的間隙之中。若是不能探清柔然人的進出路途，我們就不能獲悉其確切的數目。隻要隱匿行蹤，漠北金帳的國阿輦主力，隨時都有可能突破我們在邊境的防線，殺到晉陽城下。而且，這幫天殺的北蠻，來去如風，以戰養戰，根本不會考慮什麽糧草補給，委實難以揣度其具體行蹤。”元英渾厚的聲音，明顯帶有了幾分深深的擔憂。
夜色已經極深了。
幕府大廳之中，依舊燃燈如晝，蕭長陵此刻也已凝神閉目，靜靜地站在地圖麵前，麵無表情地傾聽著麾下諸將的意見，雙手輕輕地摩挲指間；窗外偶有夜風吹入，吹在蕭長陵本就生得俊秀的臉上，仿佛留下了深深的烙印，揮之不去。
廳中，燭影搖曳。
蕭長陵雙目微閉，眼前宛若浮現出無數部族驅趕著瘦弱的羊馬，卷著破爛不堪的帳蓬，艱難地行走在風雪之中，沿著那高聳入雲的陰山山脈，拚命找尋著西進的道路，一路上凍屍連連，禿鷲怪叫——這是何等樣壯觀慘烈的景象，又是何等樣一次偉大的遷徙。
胡錕舉目，凝望著蕭長陵那一抹挺拔的背影，又看了看正在各抒己見，討論得如火如荼的將軍們，他知道必須要由大王來最後決定了。
“列位，我們今日商議軍務，並不是要就眼前局勢討論出個結果來。目前，朝局詭譎，皇室覬覦，我們議的是，假如天子降敕命大王掛帥出征，這一仗究竟該怎麽打？如果打……又怎樣才能打贏？”
“佐玉兄，大王打了這麽多年的仗了，就這種小局麵還需要我們這些個大老粗來多嘴嗎？不管擴廓南下走了哪條路，晉陽作為王城，都是至關重要之地，可先令蘇翊將軍分兵數千，鞏固王城四周，堅守待援，再令東大營主力沿洺水西進，馳援馬邑、定襄，隻要東大營的兵馬一開到，立時便可接管並州以北的防務，而後……大王再遣六鎮之兵南下，沿代北駐防。屆時，無論擴廓從哪個方向偷襲，這般局麵，他手上沒有個二十萬鐵騎，恐怕連半個月都支撐不下去。隻不過，這麽打仗，未免太中規中矩了，極沒意思……”桓欷笑道。
“你們想過沒有，”蕭長陵忽然睜開了原本微微合攏的雙目，用挾帶著金石音色的鏗鏘聲調，冷冷開口說道，“擴廓此番南下，為何不再效法以往南侵之時的圍困城郭重鎮，反而去襲擾邊地？他既然有能力屠戮三州，那麽自並州直插介休，渡過汾水，威脅晉陽也並非難事，他為何不走這條捷徑？竟要南轅北轍？反正左右已經來了，又何必在意這一小步呢？他此次南犯，既不攻城略地，也不大肆劫掠，更沒有趁我大軍尚未集結嚴整分而擊之，這又是為什麽？你們難道沒有想過這個問題嗎？！”
眾將麵麵相覷。
不得不說，蕭長陵這幾句幾乎句句問在了節骨眼上，均是擴廓此番南下的不合常理之處，到底是當年平滅南楚，叱吒疆場，縱橫萬裏，如今手握四十萬靖北軍的“大周第一戰神”，其眼光之毒辣，謀略之深邃，確實非一般名將可比。隻是知道不合理容易，但要是想解得此惑，卻絕非易事。
蕭長陵的眼神，忽而凜然生寒，淩厲的目光，在明亮燭火的映照下，透著一股百折不撓的堅定。
“擴廓……實為勁敵啊。”
“大王的意思是……”
將軍們凝目看去，隻見……蕭長陵此時終於笑了起來，手掌忽然重重地拍在了地圖的上方，那一大片塗成青色的異國疆土——柔然王庭，而他那一襲白色的衣衫上，似乎也都攜帶了一股無法阻擋的堅毅味道，寒聲開口。
“我大周連年征伐，旱洪相加，雪災又至，偏生柔然那邊這兩年卻是風調雨順，草長馬肥……當然，若僅是如此，區區胡蠻，也不至於讓孤如此小心，隻是……你們可知道，我大周雪災之前，北蠻王庭的那個小可汗，也不知動用了什麽法子，終於說動擴廓從漠北出兵，牙帳正衝北境。”
胡錕恍然大悟。
“原來，大王所忌憚的並非柔然，而是……擴廓。”
蕭長陵複又仰天大笑起來。
“胡蠻不足懼，孤也從來沒有將他們放在眼裏……隻是擴廓此次既然起複，想必王庭那邊所受的壓力頓時小了，孤不得不將眼光往北邊看去。畢竟，這天下配做孤對手的人並不多，擴廓算是一個。”
這一刻，蕭長陵斂去冷凝的目光，麵色平靜地轉過身來，一雙銳利的寒目，宛如一柄嶄新的“靖北刀”，漠然地鎖定在了窗外的夜色。
“其實，也沒什麽大不了的，擴廓既然來了，孤就陪他好好玩玩。十年未見，我倒要看看……這位草原第一名將究竟有沒有長進。”
……
是時，夜幕正深，暗沉的黑雲被狼煙浸染，以一種異常詭異的顏色鋪在天際盡頭，仿佛沒有止境似的。
此刻，幕府之外，那三百名全副武裝的“狼嘯衛”親兵，盡皆表情肅穆地看著幕府的大門……緩緩開啟，又看見他們那位崇高的秦王，神色冷淡，目光堅毅地從大廳中闊步走出；這個時候的他，早已換好了出征所穿的甲胄，依然是熟悉的黑盔白羽，身披墨色繡金蟠龍戰袍，外罩玄焱魚鱗鎧甲，整個人的身形傲岸挺拔，腰畔懸以“承影”，玄色大氅迎風翻卷，全身上下無不閃耀著驕傲的光芒。
月色下，蕭長陵風度澹雅的身姿，就這樣躍入麵前那些“狼嘯衛”將士們的眼中，他們隻覺得……眼前這位披甲的男子，就像一柄淬火的寶劍，在戰火中被淬煉捶打得愈狠，就愈加鋒利剛硬，也愈加綻放出光彩奪目的華麗之光。
“大王威武！”
“大王威武！”
“大王威武！”
……
須臾之間，三百將士齊齊跪下，一聲聲高昂的大吼，如火山爆發般，響徹於青城宮寂靜的夜空，綿延不絕。
在這一瞬間，蕭長陵的眼睛，忽然出現了一陣朦朧，冷冽的寒氣，頓時便籠罩住了他的視線。直到此刻，他才重新找迴了曾經在戰場上那種大軍統帥應有的自豪感。眼前的這些人，他們身為大周的兵士，拿的也是大周朝廷的俸祿，然而，他們卻隻認他一個人的將軍，一個人的軍隊。這是一群無論到何時何地都會誓死追隨自己的熱血漢子。迴想當初，天下亂戰，四方兵戈不止，豪傑並立，他們跟著自己南征北討，浴血拚殺，可最終還是在天下英雄當中選擇了他——大周帝國的秦王！
隻見，幕府門外，蕭長陵挑眉，振臂一掀風氅，冷然凝視向沉睡的夜空，仿佛天下都盡在此中。
“備馬！”
……
新婚之夜，秦王披甲。