轉瞬之間，竟又過了十日，時下正是天聖二年的九月末端，盛京城早已入了秋，秋風颯颯，天氣涼爽；夜間刮起蕭瑟的北風，涼意席卷萬物，直至黎明……大風才得以休止，天邊雲煙浮動，微露出一輪略顯嬌媚的秋陽，投下淡淡的光暈，灑落在盛京行宮鱗次櫛比的宮簷之上，仿佛為其披上了一件金黃色的紗衣。
盛京的秋天，就是與別處不一樣，城外雁山飄零的火紅楓葉，隨風落在長長的街市上，落到了各家各戶的小姑娘手上，被她們像花一樣地在賣。南麵永耀集大湖的白色野草也被紮成了一捆一捆的，依次送到各個有錢人家裏擺放驅邪。微涼的秋風，穿行於盛京的大街小巷，飄過林梢，拂過街上仕女滑嫩的臉頰，吹散了食肆裏蒸騰的熱氣，似乎要將這一整年的燥氣與陰晦全部吹盡，歸入淡淡的霧靄之中。
九月戊申，宜嫁娶。
這一日，盈盈不絕的喜氣，充溢於大周盛京的街頭巷尾。因為今天，不僅僅是章獻皇後的誕辰，更是秦王蕭長陵與望舒君淩芷蘭的大婚之日。
康平裏，宣國公的宅邸。
淩芷蘭身著大紅嫁衣，儀態柔靜地端坐在銅鏡前，鏡中的她朱唇似火，豔麗的妝容襯得她嬌媚動人。綠珠手持木梳在她身後，為她梳理三千青絲，待梳理完畢，她拿起放在鏡子前的鳳冠步搖，綰起淩芷蘭的如墨青絲。
“小姐今天可真美！您是綠珠見過最美的新娘子了。”綠珠看著鏡中鳳冠霞帔的淩芷蘭，不禁眼露驚羨之色，連連讚歎不已，說道。
淩芷蘭的妝容，皆是綠珠從清晨開始親自為她畫的：以螺子黛畫出倒暈眉，將金縷翠鈿貼在她兩側笑靨處，兩彎月牙真珠鈿飾鬢角，頰抹斜紅，額繪鵝黃，一筆筆勾勒好了，再在兩眉間添了一朵精心攢成的雲母南珠花子，加上戴九翬四鳳冠和金箔點鬢的時間，僅頭部的裝飾，就足足花費了兩個時辰，這其中，也有不少的時間是用來掩飾王妃娘娘眼周的異樣，即便這樣……看上去依然很美。
無懈可擊的妝容美輪美奐，隻是那沉重的鳳冠和多層禮衣束縛得她舉步維艱，姿勢僵硬，但淩芷蘭依舊笑而不語，因為……今天這如火的嫁衣與豔麗的妝容，都是為了他，她終於要嫁給自己心儀的男子了，成為他明媒正娶的妻子，這是她從少女時代就夢寐以求的願望，如今總算就要如願以償，可是，她那張美麗的臉頰上，卻看不到一絲嫁為人婦的喜色，反而是出奇般的冷靜，冷靜得宛若一泊冰湖，靜謐，沉寂，無波無瀾；或許，連淩芷蘭自己也不清楚，自己與他今後會變成什麽樣子，是像婉兒和陛下那樣，郎有情，妾無意，做一世的怨偶，還是像陛下和皇後那樣，隻有夫妻之義，卻無男女之情，一輩子活得像個牽線木偶，難道自己也要重蹈他們的覆轍嗎？不，不可以，絕不可以……
想到這裏，那雙美豔嬌媚的眼眸，一時盈滿了憂鬱——淩芷蘭明白，她不是謝婉心，她永遠無法代替那個女人在蕭長陵心裏的地位。
“小姐，吉時已至，想來迎親的隊伍也快到了。”綠珠望了一眼屋外的天際，輕輕附在自家小姐的耳邊，低聲提醒道。
“知道了。”
此時，皇室派來迎親的鹵簿、儀仗已陳於乾寧門外。從康平裏出來後，一身鳳冠霞帔的淩芷蘭，遂在數百名侍女的簇擁下，邁著輕盈的步子，緩緩來到乾寧門，於眾人的注視之下，升坐厭翟車。
厭翟車駕赤騮六匹，車廂盡是赤紅色，飾以次翟羽，禦塵的布幔幰衣則為紫色，垂以紅絲絡網、紅羅畫絡帶、夾幔錦帷裝飾。車廂內外有金飾，間以五彩，兩壁有紗窗，四麵雕有雲鳳、孔雀，刻鏤龜文，頂輪上立著一隻金鳳，橫轅上則立鳳八隻。車內設紅褥座位，有螭首香匱，設香爐、香寶。整個車身金碧輝煌，精致得像個精雕細琢的首飾盒。
俟王妃升車，車駕轔轔啟行。儀仗行幕的最前方，有街道司兵數十人，各執掃具和鍍有金銀的水桶，於前導灑注，時人稱之“水路”；其後是兩列著紫衫，戴卷腳襆頭的侍者，擔抬著王妃娘娘的那數百箱嫁妝；之後跟著的……是數十名乘馬的宮嬪，皆著紅羅銷金袍帔，戴真珠釵插、簇羅頭麵，兩兩並行於道路左右導扇輿，這一行列名為“短鐙”。再往後，便是數十名陪嫁隨侍的宮人內侍和淩氏女眷的車馬。
淩芷蘭乘坐的厭翟車，前後用紅羅銷金掌扇遮簇，方扇四麵，圓扇四麵，引障花十枝，燭籠二十盞，行障、坐障各一。皇後乘九龍簷子親送，宸妃李妍與宮中有品階的內命婦亦乘宮車緊隨其後。車馬隊列浩浩蕩蕩，綿延數裏，一路行去，盛京城中人潮湧動，觀者如蹙，競相欲一睹這位秦王妃的芳容。
鸞儀從乾寧門出，過宣華門、坤德門、奉儀門……喜樂喧天，沿途大紅錦緞鋪道，一路灑下燦金的合歡花瓣漫天飛揚，六百名宮人，紅綃華幔，翠羽寶蓋，簇擁著旒金六鳳大紅厭翟車，逶迤如長龍，穿過行宮內城，直達敕造秦王別苑。
是日，秦王大婚。
鼓樂喧天。
十裏紅妝，迎佳人。
這注定是一場大周建國以來最豪華的婚禮，它衝散了長期籠罩在盛京上空的黯淡和壓抑，亦衝淡了不久前彌漫在遼東邊塞的狼煙。
……
位於盛京東門的玄武大街，是整個盛京城中最為繁華美麗整潔的一條長街，街上纖塵不染，兩旁盡是新設的豪門府邸，今天乃是秦王殿下的大婚之日，因而……天子下旨，將蕭長陵與淩芷蘭的婚禮洞房，選在了坐落於玄武大街正中，規模豪奢之至，極盡土木繁盛之能事的一座離宮別苑——“青城宮”。
此刻，青城宮上下，早已為婚禮裝飾得煥然一新。廳裏三尺高的紅蠟燭，日夜不停，照在四周牆上掛得密密匝匝的紅絲綢幛子上，耀得滿堂金紅。綠底噴金的四扇屏風後麵，順著石階而走，一直可以通到裏麵的正廳，也就是舉行婚禮的喜堂。喜堂中間寬大明敞，正中掛著大內禦賜的金匾，上麵是禦書“佳偶天成”四字；左邊一排，挨著排開是皇族成員的喜幛，右邊一溜兒是朝廷眾臣送來的喜幛。
大婚當日，青城宮內，賓客雲集，高朋滿座，皇室成員悉數到場，如燕王蕭長徹、楚王蕭隆緒、漢王蕭隆慶、宋王蕭隆安，以及楚王之女華陽郡主蕭妘嬋，而此番跟隨蕭長陵一起遠征遼東的靖北諸將……亦在其中，諸如胡錕、元英、桓欷、龍西風、韓如江、沐英等人，紛紛獻上新婚賀禮，就連遠在西境的長公主蕭映雪，也千裏迢迢派人送來賀禮——是一對在大非川之戰中繳獲吐蕃王帳的旗鼓。
由於蕭長陵的生母章獻皇後是鮮卑女人的緣故，按照鮮卑人的習俗，婚禮均是在日落時舉行，因此，當蕭長陵派來迎親的步輦，載著新娘由北向南迤邐而行時，一路燈火燭天、鼓吹喧闐，承天門兩旁擠滿了看熱鬧的民眾，他們將周人逢年過節玩的耍龍燈、雙獅戲鳳等各式把戲都盡情地展現出來，氣氛甚是熱鬧。
結親、拜堂、祭祀、上香……這場融合了周人與鮮卑人習俗的盛大婚禮，就這樣在琴師優雅的琴聲中，在帝王聖旨的祝福辭中一節一節展開。
火紅的燈籠，熱騰騰的酒；華麗的喜幛，宏大的盛宴，都將這場萬眾矚目的婚禮推向高潮……
世人皆知，蕭長陵身為統轄四十萬靖北大軍的主帥，十餘年來，一直忙於四麵征伐，宛如流放一般，奔波於北部邊疆的各個戰場，鐵騎縱橫，殺戮萬方，一劍一戟一馬，手握靖北軍，手執靖北刀，建立了彪炳史冊的不世之功，拚殺出了如今這片錦繡江山；或許，正因如此，這麽多年來，在疆場之上叱吒風雲，一腔熱血的秦王蕭長陵，始終孑然一身，莫說娶妻，就連普通的姬妾都沒有，可謂煢煢孑立於這茫茫人世間，加上他與謝婉心曾經那段纏綿悱惻的過往，不免讓人浮想聯翩，秦王殿下為什麽寧願孤獨終老，也不願娶別的女子為妻，許是他將貴妃娘娘愛到了骨子深處，永遠淡忘不了那抹美麗的倩影，如今……他終於肯放下執念，割舍昔日舊愛，娶妻生子，這對於整個大周廟堂而言，上至當今天子，下到公卿百官，無疑都是一種釋懷。
然而，隻有真正熟悉內幕的人才最清楚，這是一場獨特的婚禮，繁華又詭譎，熱鬧又悲沉，浮麵是假造的喜慶，人們的心底卻是埋藏著難以言表的悲哀……就這樣，這一夜的時間，便在如此尷尬的氛圍裏慢慢流逝。
轉眼已是深夜。
洞房外，仍是人聲鼎沸，一片喜慶。透過喧囂的人聲，遠處，忽然隱隱傳來深夜的刁鬥聲。
當當——
今天是蕭長陵的新婚之夜。
新房被布置得喜氣盎然，這間素日清幽的閣樓，此刻點綴滿了讓人炫目的紅色和金色，連垂落的雲錦鮫綃帳也絞了赤金鉤簾，綴著櫻紅流蘇。閣中仿佛成了一片炫彩的海洋，人也成了一點，融入其中，分不清顏色。
洞房內，紅燭搖曳，溫馨寧靜，淩芷蘭手執紈扇，身著華服，靜靜地坐在床沿，長長的紅裙拖曳於地上，仿若日出時淺淺的輝光，光豔如流霞；描金寬塌上的杏子紅蘇織龍追鳳逐金錦衾被平整地鋪著，被幅四周的合歡並蒂蓮花，重重疊疊，扭合成曼妙連枝，好似紅霞雲花鋪展而開。被子的正中壓著一把金玉鑲寶石如意和一個通紅圓潤的蘋果。她憑著直覺去摸了摸，下麵果然放置著棗子、花生、桂圓、栗子，取其早生貴子之意。
夜已經極深了。
淩芷蘭依舊孤寂地獨坐床頭，那嫵媚的妝容，如火的嫁衣，此刻卻是襯出了滿堂的空曠與淒涼。
她凝著思緒，迴想起今日離府之前辭別父母時，爹爹那雙不舍的眼神，忽然隻覺……爹爹今日那番諄諄的叮嚀，始終在她的耳邊迴蕩。
“蘭兒，你如今嫁過去，便是皇家的人了。你是爹爹唯一的女兒，自幼父母便把你給寵壞了。這一嫁過去，可就是別人的妻子了，是秦王的王妃，要懂得持家，服侍夫君，府中上上下下都要打點好、相處好。秦王府比不得在家裏，你嬌縱任性些，父母還能夠包容你，遷就你。王府之中，你要處處小心謹慎，不要教人說我們淩家的女兒沒有教養。”
想到這裏，淩芷蘭的明眸，漸漸黯淡了下來，嬌俏的容顏，仿佛瞬間失了原先的顏色，望著這滿屋華貴刺眼的紅，她隻感沉重孤寂。
不一會兒，前廳隱隱飄來悠揚的絲竹之聲，燈火闌珊，蕭長陵帶著三分醉意，推門而入；淩芷蘭緩緩抬頭看去，他的如意郎君，究竟是怎樣的一個俊秀男子？隻見……他身穿禮服，頭戴起梁冠，那張白皙的麵容，雖然已經有了酒意，但卻依然難以掩蓋他滿麵驕傲飛揚的神采，而淩芷蘭也很好奇……他麵上那兩道英秀的劍眉，又是怎樣在他滿麵冰霜中斜飛入他修俊的雙鬢。這本應是最簡單、最平凡的線條，卻被造化書寫得筆筆燦爛生輝。如此的精致，如此的華麗，如此的有力，如此的俊美，果然隻可用他自己書法中的那一勒來形容，唯有鬼斧神工的技藝，才能雕刻出如此秀逸分明的五官。
燭影下，蕭長陵麵色冰冷地倚在門外，漠然凝視著他的新婚妻子，淡淡的紅暈，從淩芷蘭的頰畔一點點氤氳開來，如同淡墨氤氳於紙上，她不自在地移開了目光。眼見蕭長陵那高挑的身影一步步走近，淩芷蘭緩緩將手中團扇舉起，遮住自己本就嬌豔如花的容顏。蕭長陵冷然上前，輕輕用手按下團扇。淩芷蘭原本還含著羞澀，但當看到蕭長陵目光中的哀傷之後，不由一驚，柔聲喚道。
“殿下……”
蕭長陵睨了一眼那柄團扇。
“今為荷葉今為扇，皆是秋來捐棄身……以後別用團扇了，這是前朝司馬婕妤的遺物，趁早還是丟了吧。”
“畢竟……她也曾被自己的夫君真心寵愛過，當愛意不複之時，還能讓她退居長信殿，保留最後一絲尊嚴，我很羨慕她。”淩芷蘭的語氣很溫柔，很鎮定。
“嫁給我，委屈吧？”蕭長陵忽然平靜地問道。
“殿下娶我，才是覺得委屈的人吧。”淩芷蘭難過地低下頭，緩緩有淚珠兒湧至眼底，她知道這樣的日子不能哭，忍了又忍，終是沒有哭出來。
望著麵前的女子，蕭長陵伸出手來，輕輕撫著淩芷蘭美麗的臉頰，一種我見猶憐之感，悄然襲上心頭，卻隻能悲戚地長歎一聲道。
“芷蘭，你是無辜的，今後……孤會好好待你的。”
說完，蕭長陵便在淩芷蘭的對麵坐下，拿起合巹酒的半瓢葫蘆，淩芷蘭似乎也帶著一種認命的悲涼，拿起了屬於自己的另一半，正待飲時，卻不妨兩個葫蘆中間的紅繩，一下就將蕭長陵手中的酒也拉了過來。他們這才明白，這根小小的紅繩，竟是連一個保持尊嚴的距離都不留給他們。無奈之下，兩人的身體，不得不緩緩湊近了一些，就是在這樣一種十分親昵的距離中共飲下了這杯合巹酒，隻是夫妻兩人的麵上均無喜色。
滿屋的紅燭，照映得整個洞房燈火通明，卻照不亮兩顆孤獨的心；從此，這世上……便又多了一對怨偶。
燭光閃爍的蠟燭，已然焚燒至最後一截。刁鬥聲愈發清晰——“當，當，當”——報時聲滲出一股蒼涼，似乎正預示著這場婚禮未來的結局。
……
這一夜，月明星稀。
紫菱軒內，謝婉心躺在床上，翻來覆去，隻是遲遲無法入眠；今夜是蕭長陵成婚的日子，可是，這場舉世矚目的婚禮，於謝婉心而言，就像是有無數枝密密麻麻的箭雨，全數籠罩於她的眼前，讓她避無可避，紮得她痛不欲生。
直到此時，謝婉心才終於體會到了二郎當年的心境，眼睜睜地看著自己心愛的女人，躺在別的男人懷裏，究竟是個什麽滋味？今夜，她也總算明白了。愛是自私的，這一點……謝婉心從來沒有否認過，縱然如今她已是寵冠六宮的貴妃娘娘，縱然如今她已懷上了孩子，可她依然不能接受二郎娶別的女人，和別的女人同床共枕，耳鬢廝磨，就像當初蕭長陵無法接受她嫁給別的男人一樣，更何況，那個男人……是自己的親哥哥。
憶及曾經與蕭長陵在一起的點點滴滴，謝婉心的心碎了，兩行清淚順腮流下，她從枕下摸出了那把蕭長陵當年送給她的木梳，失落地摩挲著，端詳著，緩緩遞到唇邊，口中溫柔地喃喃著。
“二郎……”
“娘娘，您是哪裏不舒服嗎？是不是小皇子又鬧騰您了？”明玉聽見動靜，輕輕撩開帷帳，擔憂而心疼地問道。
“我沒事。”謝婉心搖了搖頭。
明玉不敢再問，隻是非常識趣地守在一旁。
許是午夜時分，謝婉心的情緒低落到了極點，她本是不想開口的，但半晌之後竟還是忍不住問道。
“明玉，我是不是很壞？我明明已經有孩子了，這輩子和他的緣分也已然盡了，他總是要娶妻的。可是，一想到他和別的女人在一起，我的心……為什麽還是覺得這麽痛？！”
“娘娘，您是說秦王殿下嗎？”明玉心中微凜，試探問道。
隔著帷帳，就聽見謝婉心幽然長歎了一聲。
“其實我知道……芷蘭一直是愛慕二郎的，他們在一起也是極相配的。二郎娶別人，總不如娶她。可是我……”她的語氣突然哽咽起來：“可我就是想不通，每每想到這裏，就莫名覺得難受，心裏痛得很。我寧可他走得遠遠的，一輩子留在北方，不管他娶了誰，我都假裝看不見，心裏才能清靜一些。明玉，我這樣，是不是很自私，是不是很不講理？！”
明玉掀起簾子，坐到謝婉心的身邊，小心翼翼地握著貴妃娘娘的手，心疼道：“娘娘，忘了他吧。陛下待您如何？您最清楚，秦王再好，也不可能了。”
“我知道，我都知道。”謝婉心的眼神，一時變得朦朧，她摸著心口，愴然說道：“可是……它不聽我的。”
今晚注定是個不眠之夜。
……
夜闌人靜，偌大的盛京，仿佛也如這沉寂的夜幕一樣，結束了一天的紛擾，迴歸了最原始的平靜。
“噠噠噠……”
忽而，一陣淩厲的馬蹄聲，從城門傳來，宛若鳴鏑響箭，瞬息便劃破了大周盛京幽凝的夜色。
“邊關告急！”
“北境急報！”
黑沉沉的夜空下，一炷粗大的狼煙，端直從高聳的晉陽城樓升起，挾帶著血與火的印跡，飄向千裏之外的盛京。
盛京的秋天，就是與別處不一樣，城外雁山飄零的火紅楓葉，隨風落在長長的街市上，落到了各家各戶的小姑娘手上，被她們像花一樣地在賣。南麵永耀集大湖的白色野草也被紮成了一捆一捆的，依次送到各個有錢人家裏擺放驅邪。微涼的秋風，穿行於盛京的大街小巷，飄過林梢，拂過街上仕女滑嫩的臉頰，吹散了食肆裏蒸騰的熱氣，似乎要將這一整年的燥氣與陰晦全部吹盡，歸入淡淡的霧靄之中。
九月戊申，宜嫁娶。
這一日，盈盈不絕的喜氣，充溢於大周盛京的街頭巷尾。因為今天，不僅僅是章獻皇後的誕辰，更是秦王蕭長陵與望舒君淩芷蘭的大婚之日。
康平裏，宣國公的宅邸。
淩芷蘭身著大紅嫁衣，儀態柔靜地端坐在銅鏡前，鏡中的她朱唇似火，豔麗的妝容襯得她嬌媚動人。綠珠手持木梳在她身後，為她梳理三千青絲，待梳理完畢，她拿起放在鏡子前的鳳冠步搖，綰起淩芷蘭的如墨青絲。
“小姐今天可真美！您是綠珠見過最美的新娘子了。”綠珠看著鏡中鳳冠霞帔的淩芷蘭，不禁眼露驚羨之色，連連讚歎不已，說道。
淩芷蘭的妝容，皆是綠珠從清晨開始親自為她畫的：以螺子黛畫出倒暈眉，將金縷翠鈿貼在她兩側笑靨處，兩彎月牙真珠鈿飾鬢角，頰抹斜紅，額繪鵝黃，一筆筆勾勒好了，再在兩眉間添了一朵精心攢成的雲母南珠花子，加上戴九翬四鳳冠和金箔點鬢的時間，僅頭部的裝飾，就足足花費了兩個時辰，這其中，也有不少的時間是用來掩飾王妃娘娘眼周的異樣，即便這樣……看上去依然很美。
無懈可擊的妝容美輪美奐，隻是那沉重的鳳冠和多層禮衣束縛得她舉步維艱，姿勢僵硬，但淩芷蘭依舊笑而不語，因為……今天這如火的嫁衣與豔麗的妝容，都是為了他，她終於要嫁給自己心儀的男子了，成為他明媒正娶的妻子，這是她從少女時代就夢寐以求的願望，如今總算就要如願以償，可是，她那張美麗的臉頰上，卻看不到一絲嫁為人婦的喜色，反而是出奇般的冷靜，冷靜得宛若一泊冰湖，靜謐，沉寂，無波無瀾；或許，連淩芷蘭自己也不清楚，自己與他今後會變成什麽樣子，是像婉兒和陛下那樣，郎有情，妾無意，做一世的怨偶，還是像陛下和皇後那樣，隻有夫妻之義，卻無男女之情，一輩子活得像個牽線木偶，難道自己也要重蹈他們的覆轍嗎？不，不可以，絕不可以……
想到這裏，那雙美豔嬌媚的眼眸，一時盈滿了憂鬱——淩芷蘭明白，她不是謝婉心，她永遠無法代替那個女人在蕭長陵心裏的地位。
“小姐，吉時已至，想來迎親的隊伍也快到了。”綠珠望了一眼屋外的天際，輕輕附在自家小姐的耳邊，低聲提醒道。
“知道了。”
此時，皇室派來迎親的鹵簿、儀仗已陳於乾寧門外。從康平裏出來後，一身鳳冠霞帔的淩芷蘭，遂在數百名侍女的簇擁下，邁著輕盈的步子，緩緩來到乾寧門，於眾人的注視之下，升坐厭翟車。
厭翟車駕赤騮六匹，車廂盡是赤紅色，飾以次翟羽，禦塵的布幔幰衣則為紫色，垂以紅絲絡網、紅羅畫絡帶、夾幔錦帷裝飾。車廂內外有金飾，間以五彩，兩壁有紗窗，四麵雕有雲鳳、孔雀，刻鏤龜文，頂輪上立著一隻金鳳，橫轅上則立鳳八隻。車內設紅褥座位，有螭首香匱，設香爐、香寶。整個車身金碧輝煌，精致得像個精雕細琢的首飾盒。
俟王妃升車，車駕轔轔啟行。儀仗行幕的最前方，有街道司兵數十人，各執掃具和鍍有金銀的水桶，於前導灑注，時人稱之“水路”；其後是兩列著紫衫，戴卷腳襆頭的侍者，擔抬著王妃娘娘的那數百箱嫁妝；之後跟著的……是數十名乘馬的宮嬪，皆著紅羅銷金袍帔，戴真珠釵插、簇羅頭麵，兩兩並行於道路左右導扇輿，這一行列名為“短鐙”。再往後，便是數十名陪嫁隨侍的宮人內侍和淩氏女眷的車馬。
淩芷蘭乘坐的厭翟車，前後用紅羅銷金掌扇遮簇，方扇四麵，圓扇四麵，引障花十枝，燭籠二十盞，行障、坐障各一。皇後乘九龍簷子親送，宸妃李妍與宮中有品階的內命婦亦乘宮車緊隨其後。車馬隊列浩浩蕩蕩，綿延數裏，一路行去，盛京城中人潮湧動，觀者如蹙，競相欲一睹這位秦王妃的芳容。
鸞儀從乾寧門出，過宣華門、坤德門、奉儀門……喜樂喧天，沿途大紅錦緞鋪道，一路灑下燦金的合歡花瓣漫天飛揚，六百名宮人，紅綃華幔，翠羽寶蓋，簇擁著旒金六鳳大紅厭翟車，逶迤如長龍，穿過行宮內城，直達敕造秦王別苑。
是日，秦王大婚。
鼓樂喧天。
十裏紅妝，迎佳人。
這注定是一場大周建國以來最豪華的婚禮，它衝散了長期籠罩在盛京上空的黯淡和壓抑，亦衝淡了不久前彌漫在遼東邊塞的狼煙。
……
位於盛京東門的玄武大街，是整個盛京城中最為繁華美麗整潔的一條長街，街上纖塵不染，兩旁盡是新設的豪門府邸，今天乃是秦王殿下的大婚之日，因而……天子下旨，將蕭長陵與淩芷蘭的婚禮洞房，選在了坐落於玄武大街正中，規模豪奢之至，極盡土木繁盛之能事的一座離宮別苑——“青城宮”。
此刻，青城宮上下，早已為婚禮裝飾得煥然一新。廳裏三尺高的紅蠟燭，日夜不停，照在四周牆上掛得密密匝匝的紅絲綢幛子上，耀得滿堂金紅。綠底噴金的四扇屏風後麵，順著石階而走，一直可以通到裏麵的正廳，也就是舉行婚禮的喜堂。喜堂中間寬大明敞，正中掛著大內禦賜的金匾，上麵是禦書“佳偶天成”四字；左邊一排，挨著排開是皇族成員的喜幛，右邊一溜兒是朝廷眾臣送來的喜幛。
大婚當日，青城宮內，賓客雲集，高朋滿座，皇室成員悉數到場，如燕王蕭長徹、楚王蕭隆緒、漢王蕭隆慶、宋王蕭隆安，以及楚王之女華陽郡主蕭妘嬋，而此番跟隨蕭長陵一起遠征遼東的靖北諸將……亦在其中，諸如胡錕、元英、桓欷、龍西風、韓如江、沐英等人，紛紛獻上新婚賀禮，就連遠在西境的長公主蕭映雪，也千裏迢迢派人送來賀禮——是一對在大非川之戰中繳獲吐蕃王帳的旗鼓。
由於蕭長陵的生母章獻皇後是鮮卑女人的緣故，按照鮮卑人的習俗，婚禮均是在日落時舉行，因此，當蕭長陵派來迎親的步輦，載著新娘由北向南迤邐而行時，一路燈火燭天、鼓吹喧闐，承天門兩旁擠滿了看熱鬧的民眾，他們將周人逢年過節玩的耍龍燈、雙獅戲鳳等各式把戲都盡情地展現出來，氣氛甚是熱鬧。
結親、拜堂、祭祀、上香……這場融合了周人與鮮卑人習俗的盛大婚禮，就這樣在琴師優雅的琴聲中，在帝王聖旨的祝福辭中一節一節展開。
火紅的燈籠，熱騰騰的酒；華麗的喜幛，宏大的盛宴，都將這場萬眾矚目的婚禮推向高潮……
世人皆知，蕭長陵身為統轄四十萬靖北大軍的主帥，十餘年來，一直忙於四麵征伐，宛如流放一般，奔波於北部邊疆的各個戰場，鐵騎縱橫，殺戮萬方，一劍一戟一馬，手握靖北軍，手執靖北刀，建立了彪炳史冊的不世之功，拚殺出了如今這片錦繡江山；或許，正因如此，這麽多年來，在疆場之上叱吒風雲，一腔熱血的秦王蕭長陵，始終孑然一身，莫說娶妻，就連普通的姬妾都沒有，可謂煢煢孑立於這茫茫人世間，加上他與謝婉心曾經那段纏綿悱惻的過往，不免讓人浮想聯翩，秦王殿下為什麽寧願孤獨終老，也不願娶別的女子為妻，許是他將貴妃娘娘愛到了骨子深處，永遠淡忘不了那抹美麗的倩影，如今……他終於肯放下執念，割舍昔日舊愛，娶妻生子，這對於整個大周廟堂而言，上至當今天子，下到公卿百官，無疑都是一種釋懷。
然而，隻有真正熟悉內幕的人才最清楚，這是一場獨特的婚禮，繁華又詭譎，熱鬧又悲沉，浮麵是假造的喜慶，人們的心底卻是埋藏著難以言表的悲哀……就這樣，這一夜的時間，便在如此尷尬的氛圍裏慢慢流逝。
轉眼已是深夜。
洞房外，仍是人聲鼎沸，一片喜慶。透過喧囂的人聲，遠處，忽然隱隱傳來深夜的刁鬥聲。
當當——
今天是蕭長陵的新婚之夜。
新房被布置得喜氣盎然，這間素日清幽的閣樓，此刻點綴滿了讓人炫目的紅色和金色，連垂落的雲錦鮫綃帳也絞了赤金鉤簾，綴著櫻紅流蘇。閣中仿佛成了一片炫彩的海洋，人也成了一點，融入其中，分不清顏色。
洞房內，紅燭搖曳，溫馨寧靜，淩芷蘭手執紈扇，身著華服，靜靜地坐在床沿，長長的紅裙拖曳於地上，仿若日出時淺淺的輝光，光豔如流霞；描金寬塌上的杏子紅蘇織龍追鳳逐金錦衾被平整地鋪著，被幅四周的合歡並蒂蓮花，重重疊疊，扭合成曼妙連枝，好似紅霞雲花鋪展而開。被子的正中壓著一把金玉鑲寶石如意和一個通紅圓潤的蘋果。她憑著直覺去摸了摸，下麵果然放置著棗子、花生、桂圓、栗子，取其早生貴子之意。
夜已經極深了。
淩芷蘭依舊孤寂地獨坐床頭，那嫵媚的妝容，如火的嫁衣，此刻卻是襯出了滿堂的空曠與淒涼。
她凝著思緒，迴想起今日離府之前辭別父母時，爹爹那雙不舍的眼神，忽然隻覺……爹爹今日那番諄諄的叮嚀，始終在她的耳邊迴蕩。
“蘭兒，你如今嫁過去，便是皇家的人了。你是爹爹唯一的女兒，自幼父母便把你給寵壞了。這一嫁過去，可就是別人的妻子了，是秦王的王妃，要懂得持家，服侍夫君，府中上上下下都要打點好、相處好。秦王府比不得在家裏，你嬌縱任性些，父母還能夠包容你，遷就你。王府之中，你要處處小心謹慎，不要教人說我們淩家的女兒沒有教養。”
想到這裏，淩芷蘭的明眸，漸漸黯淡了下來，嬌俏的容顏，仿佛瞬間失了原先的顏色，望著這滿屋華貴刺眼的紅，她隻感沉重孤寂。
不一會兒，前廳隱隱飄來悠揚的絲竹之聲，燈火闌珊，蕭長陵帶著三分醉意，推門而入；淩芷蘭緩緩抬頭看去，他的如意郎君，究竟是怎樣的一個俊秀男子？隻見……他身穿禮服，頭戴起梁冠，那張白皙的麵容，雖然已經有了酒意，但卻依然難以掩蓋他滿麵驕傲飛揚的神采，而淩芷蘭也很好奇……他麵上那兩道英秀的劍眉，又是怎樣在他滿麵冰霜中斜飛入他修俊的雙鬢。這本應是最簡單、最平凡的線條，卻被造化書寫得筆筆燦爛生輝。如此的精致，如此的華麗，如此的有力，如此的俊美，果然隻可用他自己書法中的那一勒來形容，唯有鬼斧神工的技藝，才能雕刻出如此秀逸分明的五官。
燭影下，蕭長陵麵色冰冷地倚在門外，漠然凝視著他的新婚妻子，淡淡的紅暈，從淩芷蘭的頰畔一點點氤氳開來，如同淡墨氤氳於紙上，她不自在地移開了目光。眼見蕭長陵那高挑的身影一步步走近，淩芷蘭緩緩將手中團扇舉起，遮住自己本就嬌豔如花的容顏。蕭長陵冷然上前，輕輕用手按下團扇。淩芷蘭原本還含著羞澀，但當看到蕭長陵目光中的哀傷之後，不由一驚，柔聲喚道。
“殿下……”
蕭長陵睨了一眼那柄團扇。
“今為荷葉今為扇，皆是秋來捐棄身……以後別用團扇了，這是前朝司馬婕妤的遺物，趁早還是丟了吧。”
“畢竟……她也曾被自己的夫君真心寵愛過，當愛意不複之時，還能讓她退居長信殿，保留最後一絲尊嚴，我很羨慕她。”淩芷蘭的語氣很溫柔，很鎮定。
“嫁給我，委屈吧？”蕭長陵忽然平靜地問道。
“殿下娶我，才是覺得委屈的人吧。”淩芷蘭難過地低下頭，緩緩有淚珠兒湧至眼底，她知道這樣的日子不能哭，忍了又忍，終是沒有哭出來。
望著麵前的女子，蕭長陵伸出手來，輕輕撫著淩芷蘭美麗的臉頰，一種我見猶憐之感，悄然襲上心頭，卻隻能悲戚地長歎一聲道。
“芷蘭，你是無辜的，今後……孤會好好待你的。”
說完，蕭長陵便在淩芷蘭的對麵坐下，拿起合巹酒的半瓢葫蘆，淩芷蘭似乎也帶著一種認命的悲涼，拿起了屬於自己的另一半，正待飲時，卻不妨兩個葫蘆中間的紅繩，一下就將蕭長陵手中的酒也拉了過來。他們這才明白，這根小小的紅繩，竟是連一個保持尊嚴的距離都不留給他們。無奈之下，兩人的身體，不得不緩緩湊近了一些，就是在這樣一種十分親昵的距離中共飲下了這杯合巹酒，隻是夫妻兩人的麵上均無喜色。
滿屋的紅燭，照映得整個洞房燈火通明，卻照不亮兩顆孤獨的心；從此，這世上……便又多了一對怨偶。
燭光閃爍的蠟燭，已然焚燒至最後一截。刁鬥聲愈發清晰——“當，當，當”——報時聲滲出一股蒼涼，似乎正預示著這場婚禮未來的結局。
……
這一夜，月明星稀。
紫菱軒內，謝婉心躺在床上，翻來覆去，隻是遲遲無法入眠；今夜是蕭長陵成婚的日子，可是，這場舉世矚目的婚禮，於謝婉心而言，就像是有無數枝密密麻麻的箭雨，全數籠罩於她的眼前，讓她避無可避，紮得她痛不欲生。
直到此時，謝婉心才終於體會到了二郎當年的心境，眼睜睜地看著自己心愛的女人，躺在別的男人懷裏，究竟是個什麽滋味？今夜，她也總算明白了。愛是自私的，這一點……謝婉心從來沒有否認過，縱然如今她已是寵冠六宮的貴妃娘娘，縱然如今她已懷上了孩子，可她依然不能接受二郎娶別的女人，和別的女人同床共枕，耳鬢廝磨，就像當初蕭長陵無法接受她嫁給別的男人一樣，更何況，那個男人……是自己的親哥哥。
憶及曾經與蕭長陵在一起的點點滴滴，謝婉心的心碎了，兩行清淚順腮流下，她從枕下摸出了那把蕭長陵當年送給她的木梳，失落地摩挲著，端詳著，緩緩遞到唇邊，口中溫柔地喃喃著。
“二郎……”
“娘娘，您是哪裏不舒服嗎？是不是小皇子又鬧騰您了？”明玉聽見動靜，輕輕撩開帷帳，擔憂而心疼地問道。
“我沒事。”謝婉心搖了搖頭。
明玉不敢再問，隻是非常識趣地守在一旁。
許是午夜時分，謝婉心的情緒低落到了極點，她本是不想開口的，但半晌之後竟還是忍不住問道。
“明玉，我是不是很壞？我明明已經有孩子了，這輩子和他的緣分也已然盡了，他總是要娶妻的。可是，一想到他和別的女人在一起，我的心……為什麽還是覺得這麽痛？！”
“娘娘，您是說秦王殿下嗎？”明玉心中微凜，試探問道。
隔著帷帳，就聽見謝婉心幽然長歎了一聲。
“其實我知道……芷蘭一直是愛慕二郎的，他們在一起也是極相配的。二郎娶別人，總不如娶她。可是我……”她的語氣突然哽咽起來：“可我就是想不通，每每想到這裏，就莫名覺得難受，心裏痛得很。我寧可他走得遠遠的，一輩子留在北方，不管他娶了誰，我都假裝看不見，心裏才能清靜一些。明玉，我這樣，是不是很自私，是不是很不講理？！”
明玉掀起簾子，坐到謝婉心的身邊，小心翼翼地握著貴妃娘娘的手，心疼道：“娘娘，忘了他吧。陛下待您如何？您最清楚，秦王再好，也不可能了。”
“我知道，我都知道。”謝婉心的眼神，一時變得朦朧，她摸著心口，愴然說道：“可是……它不聽我的。”
今晚注定是個不眠之夜。
……
夜闌人靜，偌大的盛京，仿佛也如這沉寂的夜幕一樣，結束了一天的紛擾，迴歸了最原始的平靜。
“噠噠噠……”
忽而，一陣淩厲的馬蹄聲，從城門傳來，宛若鳴鏑響箭，瞬息便劃破了大周盛京幽凝的夜色。
“邊關告急！”
“北境急報！”
黑沉沉的夜空下，一炷粗大的狼煙，端直從高聳的晉陽城樓升起，挾帶著血與火的印跡，飄向千裏之外的盛京。