北地吹來的風，驀然將冬陽吹淡。
雲卿看著身前默然不語的引路內侍，心下微沉，明白這第四次奉召入宮絕非善事。
行至青穹殿偏角，入眼的便是頂風而立的幾位侯爺和大臣。
“豐侍郎！”這一聲出奇響亮。
捉摸不透這隻笑麵虎的心思，雲卿拱手道：“下官見過七殿下。”
“人來了嗎？！”禦書房內厲吼傳出。
領她來的內侍顫聲答道：“迴王上的話，來了。”
“豐少初，還不快滾進來！”
奇怪，她沒惹著王上啊。這是怎麽了？她蹙眉瞧向淩翼然，隻見他一臉高深莫測。
雲卿拾階而上，恰好瞥見深藍色的武官衣袍翻動，月殺長身微僵，看向她的星眸帶點兒憂慮。她微微地笑了笑，舉步走入禦書房。
啪！才進門，一個玉杯就碎在腳邊，她心跳驟快。
“跪下！”
雲卿滿心疑惑，抬眸正對王上森冷的眼。她下意識地迴避，依言屈膝。
王上緩緩走來，在她身前停了片刻，又突地轉向另一邊。雲卿偷偷看去，原來還有同跪人啊。
“默然，你太讓孤失望了！”淩準瞪著跪在地上卻一臉不服的第十二子，罵道，“為了個青樓女子大打出手，真是好本事！”
青樓女子？雲卿大吃一驚，難道是？
淩默然梗著脖子道：“她不是娼妓。”
“不是？”淩準冷哼一聲，“孤雖然久不出宮，卻也知道城南胭脂巷是個什麽地方。”
“她……她不是。”淩默然用力說道，“盼兒她是被逼的。”
果然是她！雲卿心下了然。
“盼兒？”淩準怒極反笑，“你看著那個妓女時究竟心念何人，當孤不知道嗎？”
淩默然微垂的眼眸驟然睜大。
“你給孤聽好了，孤隻說這麽一遍。”淩準俯下身，一瞬不瞬地凝視著他，“董氏已經死了。”
這一棒子敲得毫不留情，淩默然死死咬著唇，鼻息粗重。淩準恨鐵不成鋼地瞪了半晌，舉步向雲卿走去。
“兒臣知道！”淩默然大吼一聲，霎時止住了他的腳步。淩準黃靴微轉，龍袍的下擺劃出一道詭異的弧度。
“兒臣還知道父王的眼裏隻有三哥和七哥，從小到大其他兄弟隻有撿他們剩下的份兒。”淩默然直直地跪著，臉上透出濃濃的不甘，“旁的也就算了，兒臣二十年來頭一次那麽喜歡一個人，三番兩次求父王賜婚。而後父王派我去平匪，我滿心歡喜地去了，以為建功歸來就能如願以償，結果呢？父王將她賜給了三哥！”
“若三哥真心待她好，兒臣也就認了。可是……”他喘著粗氣，眼睛通紅，“我迴來見著的隻是一口黑棺！父王，你可知道兒臣失眠了幾宿？”
“默然！”淩準厲聲說道。
“好容易兒臣又看到一個她，可這朵鮮花又差點兒被姓秋的畜生糟蹋了。”
聽說秋少侯爺迷上了一名豔妓，沒想到正是盼兒。這樣想著，雲卿向後跪了跪，生怕被王上的怒火波及。
“娼門之女就是這個命。”淩準迴得毫不留情。
“她不是娼妓！”淩默然沉聲道，“盼兒是已故寒門大儒郝梃棹的親女，若不是被奸賊所害遭逢家變，她又豈會淪落風塵？”“奸賊”二字故意加重，好似在暗示著什麽。
黃靴幾不可見地一晃，而後牢牢定住。
“父王您也知道，那姓秋的是誰的人。他當眾侮辱與三嫂神似的盼兒不為別的，隻為讓三哥難堪。”淩默然攥緊拳頭，發出脆生生的骨響，“這麽下流的手段，就算三哥能忍，可兒臣卻忍不了！打殘他，兒臣不悔，隻恨自己下手太輕，沒將他打死！”
“混帳東西！”淩準抬起一腳，重重地踢在他的腹部。
淩默然麵色一白，嘴角緩緩滲出一抹殷紅。
“咳……咳……”淩準劇烈地顫抖著，“紅顏禍水留不得。”
“父王！”淩默然麵色陡變，向前膝行兩步，一把扯住龍袍，“父王當真那麽狠心？”
咳嗽聲被生生壓抑，淩準低頭看著他，衣角隱隱抖動。
“父王，這是兒臣二十年來求您的第二件事。”淩默然乞求道，“不要動盼兒，可好？”
淩準冷冷一哼，“如果孤讓你用軍功來換呢？你還會求嗎？”
“求！兒臣願用此番海戰之功換取盼兒一條性命。”
“默然，你真是太讓孤失望了。”
原來如此啊，雲卿閉上眼，瞬間明白了。隻一個盼兒就毀了十二殿下與三殿下、七殿下的兄弟之情，就斬斷了十二殿下爭奪王位的可能性，就將這個能征善戰的弟弟牢牢控於掌心。
水到渠成，不費吹灰之力。允之啊，你真讓人心驚。
“起來吧，孤允了。”淩準低聲說道。
“兒臣叩謝父王隆恩！”淩默然驚喜萬分，叩頭謝恩。
淩準走向雲卿，冷冷說道：“豐少初。”
“臣在。”雲卿應道。
“你呢？可願用功名換取美人心？”
這句話如冷雨落在她的心間，路遇如夢果然是陰謀。雲卿答道：“如今是不願的。”
“哦？”淩準的聲調悠悠揚起，“如今？”
“臣尚且年幼，男女之情於我如青梅，經不起咀嚼。如此，臣自然不願。”雲卿仰起頭，定定看進他眼底，“若今後這青梅熟成了甜果，抑或是釀成了一甕美酒，臣迷了、醉了，或許會甘願吧。”
她不是十二殿下，難以親情動之。若說願，無疑是自尋死路。斷了前程事小，害了如夢事大。若說不願，以王上的多疑來說，或許會猜到她是欲蓋彌彰。唯有虛虛實實，方為上策。
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“青梅？”淩準挑了挑眉梢，“孤還以為早就熟成了爛果呢。”淩準從禦案上拿起幾本奏章，劈頭蓋臉地向她砸來。“瞧瞧，你好好瞧瞧，這些都是彈劾你的本子！什麽龍陽之好，什麽當街奪美！”
雲卿低著頭，默默承受王上的怒火。
“少年得誌必猖狂！以為那戶部尚書之位非你不可是嗎？”
不對！她猛然迴神，抬眸而望。怒意未至他眼底，王上分明在做戲。因為戶部尚書一職給誰都不會給她，這是心照不宣的事實。如今他故意露出破綻，分明是在告訴她幕後黑手的用意，是怕她占了肥缺啊。可他明明可以置之不理，卻為何宣她進來聽訓？再瞟一眼，王上眼中的怒氣雖假，可冷意卻真。冷色中還染上了幾抹異采，讓人越發猜不透了。
淩準走到她和淩默然之間，道：“為人子者，忤逆父君，不思進取。淩默然，孤命你去太廟長跪，秋家嫡子一日臥床，你就一日不準起。”
“兒臣謹遵王命。”
靴尖再轉向她，淩準的聲音如冰雹般重重落下，“為人臣者，舉止荒誕，行為浪蕩。禮部侍郎豐少初罰俸半年，另加廷杖五十。”
雲卿心跳如鼓，手心滲出冷汗。做戲至於做成這樣嗎，還是說他另有企圖？
“王上！”
不好，是哥哥的聲音。隻一瞬，她就明白過來，刺骨的涼意席卷全身。
“父王！”淩翼然揚聲壓過了月殺的音調，“十二弟是一時衝動，還請父王從輕發落。”
“十二殿下罪不至此！”洛大人也開了口。
“秋少侯爺已無大礙，還請父王饒過十二弟吧。”淩徹然附和著，顯得有些假惺惺。
“請王上三思！”門外眾人齊聲說道。
王上是想敲山震虎，震出她身後的勢力。還好允之夠聰明，一句話掩住了哥哥的真心。差一點兒就讓王上得逞了，差一點兒啊。
書房裏悄然無聲，冬陽透過窗子，冷冷地照在雲卿的身上，地上的影子曳得長長的，壓抑的氣氛讓她有些惶惶不安。
“淩默然跪至今日戌時正刻，豐少初去奉天門禮監處領杖三十，不容再論！”
午時將近，奉天門外人山人海，真是難得的熱鬧。
監刑的內侍躬身向雲卿一禮，“大人，請。”
她瞅了一眼門外，慢慢趴下。“擱棍！”伴著尖細的一聲，一根五指粗的實木法杖重擊她眼前的地麵。
“奉王命，禮部侍郎豐雲卿杖三十，不褪褲。”
雲卿愣愣地看著法杖，魏老頭好像是褪褲杖八十。如今她不褪褲，算不算是不幸中的大幸？
“唉！”
“沒看頭！”
四周傳來一聲聲歎息。
內侍彎下腰，耳語道：“請大人忍忍吧。”說著便拿出綢帶想要將她反綁。
“不用。”雲卿道，“我不會動的。”
“是，大人且忍著。來人，上棍！”
光從魏老頭直到今天還不能下床來看，就可以想見這棍棒的厲害。雲卿數著心跳，手腳冰涼。
不怕，她安慰著自己，暗自運起真氣護體。
來了！
法杖驟然砸落，突如其來的痛感震得雲卿腦中空白，體內聚起的內息隨之消散。
“一！”
不同於刀劍入骨的冰寒，法杖砸落像點起了灼熱的火。
“二！”
頭腳同震，震得她心髒都在顫抖。
“三！”
……
劇痛難忍，十棍未到，她已全身是汗，氣息紊亂。
“十八！”
“十九！”
行刑的宮役交替喊著。
她舔了舔嘴唇，是涼的，而身上卻像是燃起了一場大火。王上為何這般罰她？是怕她恃寵而驕？還是……
“二十二！”
“二十三！”
她咬緊牙關不願呻吟出聲，一棍棍落下，牙齦像是震出了血，淡淡的甜腥在口腔裏蔓延。
從一開始，她就像是被人牽引著，一步步地走入這個陷阱。藏於幕後的究竟是誰？他究竟想從她身上得到什麽？
時至當下，她還全然不知。而最可怕的，也正是這個不知啊。心底的寒涼與身體的灼痛融在一起，如洪水般洶湧而來，一點一點地蠶食著她的意誌。
“三十！杖畢！大人，小的們這就把您送到午門外，您的仆役正在那兒候著。”宮役驚唿道，“哎呀，大人您咬破舌頭了？”
“大人！”
“大人！”
雲卿逐一看去，用盡全力方才開口道：“婁敬，茂才。”
“大人，你別說話，別說話。”何猛哽咽道。
“幾位公公，請讓我們來吧。”路溫的聲音比平時要柔和許多。
“那就勞煩兩位大人了。”
眼前的景物忽地一轉，原來剛才是被人橫抬著卻不自知，已經虛弱成這樣了嗎？她可是練過武的，竟如此不經打？
“嘖嘖，這麽嬌弱的美人真是一折就斷啊。”
“那些閹人竟能下得去手，真是狠心。”
不管她想不想聽，那些話語還是蠻橫地闖入耳中。
“大人請堅持住。”路溫輕聲安慰著，“離午門不遠了。”
“都是七殿下見不得您好。”何猛猶帶哭腔，“今天您一進奉天門，我就聽工部裏的七殿下一黨在偷笑，說您今天定是有去無迴。”
陰謀的發起者是七殿下？她腦子裏一團亂麻，有些迷糊。
“還有三殿下一黨，剛才圍觀的有不少他們的人，說的話我都聽到了。”路溫憤憤道，“哼，總有一天我們會反擊的。”
雲卿眼前的一切晃動著，她小聲說：“別抖。”
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聲音太小，以至於就在她身旁的何猛也聽不清，他彎下腰，“大人，您說什麽？”
“別抖。”雲卿深吸一口氣，全力發聲，隻覺五髒六腑在乾坤大挪移。
“我沒……”
何猛剛要說出真相，就被路溫喝止，“婁敬！”
何猛恍然大悟，忙道：“對對對，是我在抖，是我在抖。”
雲卿眼前的景物仍在跳動著，沒有片刻停息，她有些惱怒地提醒，“不要再抖了。”
“大人，對不住，您閉眼休息片刻，下官定會走得穩穩的。”何猛顫聲說道。
哎，怎麽又哭了？她不是在訓他啊！
“大人，您怎麽成這樣了？！”
是言律，她茫然地向聲音飄來處望去。是到午門外了嗎？當職時若擅出午門，可是要記缺罰俸的。他倆家境都不富裕，這樣待她算是盡心盡力了。
“請好好照顧豐大人。”何猛啜泣著將人交到言律手裏，“散職後何猛再去看大人。”
“朝中有我們，大人請放心。”
雲卿想要笑，卻扯不動嘴皮。隱隱地聽著他們離去，她發現眼前的景致仍在晃動，而且晃得越發厲害了，原來一直在抖的是她自己啊。
“阿律。”
“嗯？”
“今天我才知道自己很弱。”雲卿趴在他肩頭耳語，“三十棍我就不行了，魏老頭可是光腚挨了八十下呢。”
“他都快不行了，你還比？”
“至少他活著出了午門，要是我早就小命歸西了。”她自嘲著。
“我的大人啊，還是你強，那老頭被拖出來時可沒你這麽多話。”
她閉上嘴，老老實實地被他塞進——轎子？！
她這樣還怎麽“坐”轎子啊？喘著氣不及開口，就聞到一股淡淡的草藥香。
“修遠……不是轎子嗎？”她輕聲問道。
“是馬車。”夜景闌聲音有些不穩，像是在壓抑著某種情緒，“隻容得下我和你。”溫暖的大掌蓋住了她的眼睛，“不用強撐，睡吧。”
他的氣息彌漫在四周，如一場看不見的春雨，悄悄將她心中名為恐懼的火焰淋熄。
合上眼，她享受著難得的安寧。
忽地，腰間傳來輕扯，雲卿慌亂地睜大眼睛，“修遠……”
“杖刑很容易傷骨，給我看一下。”夜景闌柔聲道，“別怕，我是大夫。”
雲卿一把抓住了腰帶，“不要。”
“唉！”夜景闌輕歎一聲，又快又準地點住她的穴道。
指間的腰帶被緩緩抽離，複雜的情緒充溢在心間。大夫，請給她留點兒麵子吧！昏迷前她悲憤地想著。
幾番夢迴，耳邊響起的都是哭聲。
“好好的一個人怎麽成這樣了？”
是嫂子，她聽得見卻看不到，眼皮沉沉的，睜不開眼睛。
“睡著了還皺眉，疼成這樣了嗎？”
清涼的指尖撫著她的眉梢。
“你哥哥來瞧過你後，一迴家就把自己關在書房裏。他雖不說，但我知道他很自責、很心痛。”
她全身著火似的灼熱，幹裂的嘴唇不由動了動。不多久，浸濕的紗布濕潤了她的唇角。屁股上先是一陣清涼，緊接著是席卷全身的灼痛，痛得她僵直了手腳。
“嫂子給你淨身，如果痛就叫出來，千萬不要忍，千萬不要傷了自己……”
她放鬆了神經，卻下意識地難以出聲。迴潮的痛比先前更甚，瞬間便鯨吞了意誌……
“卿卿，醒醒啊，卿卿。”
身體被搖了又搖，她漸漸從混沌中走出。
“灩兒，你輕一點兒。”
“我已經夠輕的了，姐姐，她都暈了三天了，再不起來吃東西恐怕要成仙了。”
“好吵。”雲卿艱難地睜開眼，身側兩個模糊的身影漸漸清晰。
“醒了醒了！卿卿，你也太經不住打了，才三十下就狼狽成這樣。想當初本鳥被爺爺用荊條抽了五十下，也隻在床上躺了兩天。”小鳥不屑道。
荊條和棍棒怎麽比？雲卿蔫蔫地趴在床上，沒好氣地白了她一眼，“我餓了。”
“灩兒，快把卿卿扶起來。”如夢紅著眼道。
小鳥一把將她拉起來，疼得雲卿直瞪眼，“輕點兒啊！”
“知道了。”小鳥倚在床頭，乖乖地做起了人肉墊子，“你這丫頭平日裏不好好練內家心法，如今吃苦了不是？”
雲卿含了一口粥，悶悶地不做聲。
“內家心法？”如夢吹了吹熱氣，再送來一勺。
“是啊。”小鳥理了理雲卿的頭發，“本派偏修內力，二三十年方能小成。可卿卿當初劍走偏鋒，硬是學了有些邪門的清狂劍。加上她十歲那年走火入魔、心脈受損，這小身板就已經不結實了。如今又挨了這頓棍棒，不是雪上加霜是什麽？”小鳥見她吃得小心，白了她一眼，“咽得那麽痛苦，想必又咬壞舌頭了吧，張開嘴讓我瞧瞧！”
雲卿慢慢張開嘴，受傷的舌頭被涼風一吹不禁輕顫。
“再沒見過比你還別扭的丫頭！明明怕疼怕得要死，卻總是忍來忍去。叫出聲來會被小鬼鉤走啊？每次都咬舌頭，要咬成了啞巴我看你怎麽辦！”
雲卿垂著腦袋，任由她訓著。
“我再吹涼一點兒。”如夢鼓著腮幫將粥吹了又吹，眸中氤氳著水汽，“來，嚐一口吧。”
見她淚水滑落，雲卿問道：“怎麽了，姐姐？”
如夢嗚咽道：“對不起，卿卿，對不起……都是我……”
“不是因為你。”雲卿急急坐直，竟忘了自己的傷處。頭皮疼得發麻，她咬緊牙關，不肯呻吟出聲。
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“卿卿！”
“都痛成這樣了，你還忍什麽啊！叫出來就好了，叫啊！”
雲卿冷汗直流，轉瞬又被按倒在床上。察覺到她們下一步的動作，她終於忍不住痛叫道：“不要啊！”
士可殺不可辱，就算不是臉，那裏也是要麵子的啊！
“沒想到幾日不見，雷兄竟然入仕了。”雲卿趴在床上，透過縫隙看向床幔外。
青袍犀角帶，胸前繡著一隻猛虎，是四品武官。
“雷某是被兄弟的一席話點醒的。”即便正裝束發，也難掩身上的野性，雷厲風行至床邊，眼神堅定道，“而且在梨雪麵前，我也不想輸給你。”
“哦？”
“雷某雖然當過海賊，卻也是條頂天立地的漢子。隻要你不使陰招，我就會當你是兄弟。”
雷厲風掀開床幔，雲卿靜靜望向他。
“咱們公平角逐，到最後不論誰輸誰贏，情分都在。”雷厲風攤開右掌，瞅著她，“你意下如何？”
“一言為定！”
“痛快！”雷厲風燦爛地笑開，青紫的左眼眯成了一條縫，“他說得沒錯，你果然不是小心眼的人。”
“她？如夢？”
雷厲風笑著搖頭，“他是唯一一個讓雷某心服口服的人。”
雲卿心生警惕，道：“是什麽人這麽本事，竟能讓雷兄心服口服？”
“現在還不能說。”雷厲風有些奇怪地看了她一眼，“你怎麽柔弱得跟娘們兒似的？男子漢就要虎背熊腰才夠威猛，豐小弟你長得太過陰柔漂亮，改天和我上船曆練曆練，不消兩年就能長結實了！”說著重重拍了拍她的肩。
承受不住巨掌一拍，雲卿猛地垮下，真是舊傷未愈又添新傷，偏偏這新傷舊患都和他有關。想到這，她不禁嘴角微抽，向雷厲風招了招手。待那張蜜色的俊臉靠近，露齒一笑，在他愣神的刹那，她快拳如風，淩厲地擊向那隻完好的右眼。
“有一點他說錯了，其實我的心眼很小。”
身上的傷開始愈合，雲卿懶懶地趴在床上，側耳聽著屏風後傳來的琅琅讀書聲。
“聖人深慮天下，莫貴於生。夫耳目口鼻，生之役也。昔聖賢帝在時，後宮不過數女，月幸不過幾日。儲君誕後，帝不寢後宮，殫精竭慮唯國事耳。道之真，律之嚴……”
是第六天了吧，雖不複當時的灼痛，可依舊難以翻身。為官以來她自認日漸油滑，即便算不上八麵玲瓏，至少也是遊刃有餘，而今這一通殺威棒卻毫不留情地毀掉了她心中的自信。比起肉體上的痛，精神上的打擊更重。
幕後黑手究竟是誰？
讀書聲停息，屏風上映著一道纖細柔美的身影，“大人？”
雲卿眯眼瞧著那影子的移動，並未出聲。
屏風上畫著疏疏落落的梅枝，一剪彎月欲明未明，朦朧的夜色如霧似雪，隻有那殷紅梅花悄立梢頭，流露出無盡冷豔。屏風的邊緣露出黃色的袍角，那道人影走到了梅樹後。
雲卿悄悄握緊枕邊的銷魂，緩緩釋放殺氣。再一步，再一步就有足夠的理由殺你。
豔秋忽地滯住腳步，袍邊向後略移，如流雲般飄逸。時間像是定格了一般，雲卿靜靜地看著月下梅邊那道秀麗的剪影，暗自期盼他不要再越雷池一步。
豔秋站了片刻，終是沒再向前。他打開門，隻見言律端著藥，一副正要敲門的模樣。
“怎麽不念了？”言律道。
“大人睡熟了。”豔秋壓低了聲音。
“又睡！這幾日都把她養成豬了！你先出去吧，等她醒了再過來念。”
“是。”
門合上，雲卿心頭一輕，覺得渾身舒爽。
“真是好命啊，一天到晚地睡。”言律走到屏風旁，冷冷道，“人家說對牛彈琴，我看是對豬念書。”
雲卿剛要發怒，就聽門外一陣喧嘩。
“侯爺請停步。”豔秋的聲音不穩，且越來越近，“侯爺請停步！我家大人今日不見客！”
夜景闌看也不看他，徑直推開門。
“定侯!”言律驚叫，他一閃身，擋住了屏風縫隙，“敢問定侯來此所為何事？”
“瞧病。”冷冽一聲，毫不拖泥帶水。
雲卿的臉立刻燒了起來。
“您下的藥都極好，昨日張嬤嬤看了下，我家大人的傷口都已愈合了，所以不勞……”
“讓開。”
“不讓。”
屏風後，雲卿感激地看著言律的背影，從未覺得他如此高大。
夜景闌雖沒出聲，但言律高大的身影已開始顫抖，“殿下，先前讓您瞧我家大人的傷處，也是逼不得已，畢竟一時難以找到對我家大人知根知底的大夫。可我們家殿下卻不管這些，將我罰得好慘啊。這次要再讓您進去，我的小命可就不保了。您行行好，請迴吧。”
“讓開。”夜景闌的聲音越發冷了。
見他油鹽不進，言律憤憤道：“您就不想想，被一個男人一看再看，受損的可是我家大人的名節！”
“哼。”夜景闌冷聲中帶著些許笑意，染著濃濃的自信，“她注定嫁我，名節不要也罷。”
言律驀地一震，夜景闌從他身側閃出。雲卿暗叫不好，急忙合眼。
“點穴！竟然點了我的穴！”不相信正義凜然的定侯竟然出陰招，言律動也難動，隻能靠一張嘴巴發泄不滿，“您不能進去，真的不能進去啊。我家大人這幾天聽到您的名字不是裝傻就是裝睡，我家大人不想見您啊。”
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雲卿屏住唿吸，隻聽低沉的笑聲就在耳邊，她的心跳驟然加快。
“是不敢。”夜景闌看著她通紅的小臉，笑得春意盎然。
“您既然知道就不該再讓她難堪了，您就行行好，對她好，對我……”
受不了言律的聒噪，夜景闌隔空彈指點住他的啞穴，室內重歸寧靜。
雲卿數著心跳，如棍子一般僵硬。不如索性裝睡，混過這尷尬的一瞬。
夜景闌掀開被子，看一眼雲卿，褪下她的衣物，微微一笑，“傷口愈合得很快。”
說給誰聽啊，她已經睡著了！
某人催眠著自己。
“沒有傷到骨頭，三日後就可下地。”夜景闌輕撫過她的傷處，極慢地拉上她的衣物，極慢地為她係上腰帶，極慢地蓋上棉被。
某人正要感歎一聲阿彌陀佛，就覺濕熱的鼻息噴在她的頸側。“卿卿的底子有點兒虛，等會我開幾帖藥給你養身。”
某人屏住唿吸，眼皮不自覺地輕抖。
夜景闌俯下身，貼在她唇邊低語道：“你的身邊藏著一條蛇，隨時都能反咬你。”
是誰？她心裏一顫。
“想走嗎？”夜景闌含著她的唇，喃喃道。
“不。”發聲的刹那，她才驚覺上當。
夜景闌的笑如清泉潺潺淺流在她的唇裏，如春風暖暖吹拂齒間。舌尖一點，撥響了她心中的琴弦，旋律清麗且纏綿。
立春這日，冬陽獨好，窗外迴旋著幾聲鳥叫。
“所以，我等於是替元仲挨了這頓打咯。”
長發散亂在床上，雲卿撩開床幔，透過畫屏欣賞著聿寧飲茶時的優雅姿態。
如今他身兼吏部與戶部尚書兩職，等於是架空了右相。
“也可以這麽說。”聿寧慢慢放下茶盞，看向畫屏，“魏尚書家已經開始準備後事了，留給你清閑的日子不多了。”
“快了吧。”
聽她不情不願地輕歎，聿寧笑出聲來，沉聲道：“禮部尚書之位注定是你的。”
屏風後，雲卿皺起眉頭，“今後，你、我，還有洛太卿都將成為眾矢之的啊。”
前幾日王上當朝宣讀了春闈、稅律還有法製的改革，一石激起千層浪，三石催湧萬丈波。當天下了朝就有官吏到她府外破口大罵，說她是禍國殃民、動亂朝綱的佞臣奸人，更有粗鄙者辱罵她是雌雄莫辨的兔相公。昨日這幾個罵人者突然沒了聲，仔細一打聽原是他們逛窯子時被人下了迷藥，幾個年歲加起來超過兩百歲的男人當眾媾和，羞得他們再無顏出門。
坊間謠傳是宮裏的那位下的狠手，可雲卿卻明白王上這次又背了黑鍋，為她那位英明神武的師兄背了一個大大的黑鍋。
“要說三個改製中，還是春闈的最讓人眼前一亮。”聿寧站起身，慢慢走向屏風，深紫色的官袍融在畫間，為月夜紅梅染上了一層神秘色彩。
“輕儀禮而重法製，棄詩書而考施策，去空泛而取實際。糊名製、流名製意在公平，從而降低了中下華族反對的聲浪，畢竟在過去的科舉中能躋身上位的多是那幾大門閥而已。”他的身影映在畫屏上，像是在月下漫步，“中舉者若從商則年稅減半，如此一來就不會出現補職者冗雜的情況吧。”
“嗯，過去中舉的士子中有一大半是當不了官的，畢竟職位有限，隻能退一補一。”雲卿攬起落地的長發，吹了吹發尾的灰塵，“為了能早日補上空缺，士子們不惜傾家蕩產賄賂上層華族，當了官後又不得不聽命行事。這樣惡性循環，幾大門閥勢力愈盛。若鼓勵那些文人從商，一來可以緩解這些問題，二來可以加快寒族與華族的交融，三來還可以繁榮商業，而最後這點正與元仲的稅律改製不謀而合。”
“在如今列國割據的神鯤，商人有更多優勢。商行天下，能為青國帶來更多的便利，你、我還有洛太卿都在做同一件事啊。”聿寧有些激動，“我們想要打造一個帝國，一個強大的王朝。”
“是啊，帝國要的不是明經學究，不是風流才子，而是實務之人。”雲卿撐起快要麻痹的手臂，卻見那道影子穿過疏落的梅枝，徑直走出了畫屏。
“元仲……”
看著略顯訝異的她，聿寧胸口起伏,難掩喜色，“就知道你是懂我的。”他眉宇間染著明媚的笑意，疾步走到床邊，“你一直都這麽明白我。”
將長發攏起，不流露出半分女氣，雲卿婉言道：“元仲，洛太卿也是懂你的。”
聿寧的目光在她的臉上遊移，讓雲卿忍不住輕撫自己的假麵，以確保沒留下半點兒破綻。
“雲卿，你還打算瞞我嗎？”聿寧眸中閃過一絲悲傷，目光徐徐落到了她的頸間。
雲卿掖了掖被角，藏起臉下的肌膚，“原來你都知道了。”
“我早就知道了。”聿寧的音調有些緊繃，像是在忍耐著什麽，又像在期盼著什麽。
雲卿揚眉一笑，長舒了一口氣，“那就不得不物歸原主了。”她從枕下取出一塊殘破的帕子，遞了過去，“還你。”
聿寧麵色微青，一瞬不瞬地瞪著她。
“這上邊有你的名字。”雲卿彎起眼眉。
“從哪兒來的？”
“是臘八那天新娘落在喜車裏，我怕它招惹事端，給你帶來不必要的麻煩，這才偷偷藏起來的，沒想到你卻知道了。”雲卿目光清澈地望向他，沉聲說道。
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帕子被燒得殘缺，焦黑的邊角還染著董慧如的血，她早就想還給他，卻一忘再忘。正巧今天派上了用場，化解了危機。
聿寧眯起眼，拿走了那塊帕子，“我和她沒有任何關係。”
“放心，這件事我既然替你瞞下，就絕不會讓第三人知道。”
“雲卿，你應該明白我的意思。”他咬牙說道。
“嗯，明白。”雲卿沒心沒肺地笑著。
“好，我不逼你，我等著你如實相告的那天。”說完聿寧拂袖轉身，向前走了兩步，又停下腳步，“最近禮部不太平，你能拖幾天是幾天，千萬不要急著上朝。”
出什麽事了？她心頭微疑。
“另外，年末台閣缺人手，我讓吏部官員安排了文書院的寒族編修來幫忙，你告訴他們做事要小心點兒，千萬不要給人抓到把柄。”
這一幫忙就不會迴去了吧，好一個變相的調職。
“嗯。元仲，工部的何猛今日自請外調，去崇州監管赤江工程。我怕戶部三殿下和七殿下的人會在經費上做文章，還請你多多擔待。”雲卿道。
聿寧沒有轉身，答道：“好，我答應你。”
“多謝。”
“雲卿。”
“嗯？”
“什麽時候你也能對我上點兒心呢？”
“……”
看著他遠去的背影，雲卿默默縮迴被子。
“大人，該喝藥了。”
接過言律遞來的藥汁，她仰首喝下，苦味還沒散去，就聽他驚訝道：“您的喉結呢？”
她伸手撫上喉嚨，隻覺平滑一片。
“還好聿尚書是自己人，你即便在他麵前原形畢露，問題也不大。”言律歎了口氣，偷偷瞥了一眼她的左腕。
雲卿眯起眼，直直望去，言律下意識地迴避她的目光。
“你的身邊藏著一條蛇，隨時都能反咬你。”
耳邊響起夜景闌的這句話，雲卿打了個哈欠，漫不經心地垂下眸子，“聽說魏幾晏快不行了？”
“是啊，他家裏人都開始準備後事了。”
“魏府是在錦繡街吧？”她舔了舔唇邊的藥汁，真苦。
“對。”
“一個月內錦繡街連喪兩人，風水可真不夠好啊。”雲卿看著腕上的佛珠，緩緩吐出一句話，“前頭死的那個姓黃的和魏幾晏，誰老些？”
“那個……”言律道，“好像是黃姓老頭大些。”
“哦？”她冷冷地抬眸，“你確定？”
“確定。”
“真是那個姓‘黃’的年長？”雲卿皮笑肉不笑地看著他。
被她看得頭皮發麻，言律的眼珠有些慌亂地滾動著，“確定。”
雲卿氣得嘴唇發抖，“那日你不走錦繡街說是有戶人家出殯，可卻沒說那家人的姓氏。今天我隨口說了一個黃姓，你不覺有異反而順著我說了下去，你露出破綻了！”
言律咬著唇，麵色青灰。
雲卿一揚手，將藥碗砸碎在地，“去！把你家主子給我叫來！”
她靜靜地合上眼。允之啊允之，這筆賬我們要好好算算了！
不知過了多久，耳邊傳來輕輕的腳步聲。雲卿猛地睜眼，隻見那道紅影站在畫屏邊。
“還是瞞不過你啊！”寂寥的室內迴蕩著一聲輕歎。
她半撐起身，雙臂有些抖，“究竟是為什麽？”
“雷厲風是個人才，做海賊太可惜了。”淩翼然懶散地靠著畫屏，漫不經心地答道。
“你查到了如夢和雷厲風的過往？”
“是。”
“你讓阿律拿了我的佛珠去請如夢，借口改道正好讓我碰著。你知道我雖然護短，卻也不會魯莽行事，所以想讓我去點醒雷厲風？”
“是。”他答得很果斷，沒有片刻猶豫。
“就像用盼兒拴住了十二殿下一樣，你也想用如夢來套牢雷厲風。可你明白雷厲風就好像一匹野馬，過早地讓他得到想要的，他隻會重歸山林，所以你讓他看得到卻得不到，並且給他一個競爭的目標，就是我，對不對？”
“對。”淩翼然抬起晶亮的雙眸，直直地看來。
“你明知道最近我風頭太勁，就算出了芝麻綠豆大的事都會被三殿下和七殿下拿來做文章，卻還利用我。”雲卿心裏隱隱作痛，“允之，為什麽？”
他歎了口氣，“我是想利用他們來保護你。”
她皺起眉，一時難語。
“因為在昨天以前，坐鎮禮部就等於送命，所以我不能讓你待在朝堂上。”
為什麽？她心中的疑團越滾越大。
“我本以為父王隻會罰你閉門思過，畢竟我這一招是正中他下懷，他也不想你去送死。”淩翼然舉步走來，“可偏偏這時候十二弟鬧出了大事，將秋啟明打殘了。表麵看來是兩事並舉，父王順道重罰。可後來我瞧父王的臉色，又好像是有意針對你。卿卿，你最近是不是做了什麽不該做的，說了什麽不該說的，讓父王想給你個教訓？”
雲卿心跳一滯。
那日在百尺高樓上，她故意挑起王上的殺意，引禍年尚書。這隻老狐狸事後怕是琢磨出來了，這通殺威棍是在警告她不該左右王意嗎？
“我也沒想到父王會下這個狠手，結結實實地給了你三十杖。”
“你為何說在昨天以前坐鎮禮部者必死？”雲卿道。
先前元仲也說過近日禮部不太平，讓她能拖一天是一天，不要上朝。
淩翼然撩袍坐在床沿，臉色愈發凝重，眸光深邃難解，“五日前，竹肅就自請迴京畿大營了。”
這個時候哥哥也迴避了，究竟是什麽事？難道……
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她驟然抬眸，“是關於過去的韓家？”
“你果然很聰明。”淩翼然唇畔綻放出一絲淺淺的笑，“接下來你靜靜地聽我說，千萬不要動氣。”
雲卿靜靜看著他。
“前幽的西南四州在戰亂後歸屬了雍國，錢喬致被雍王封為重金侯，且世襲爵位。竹肅將錢群打死後，錢喬致不得已，隻能過繼了一個兒子，這個繼子名叫錢侗，幫他做過不少惡事。
“不巧的是，今年年末年過花甲的錢喬致添了一個兒子，一個親兒子。錢喬致想要將爵位傳給自己的親兒子，卻又怕勢力日盛的繼子從中作梗，於是就偷偷給他的老相識明王去了一封信。他願幫助明王篡位，事成之後隻要明王保住他親兒子的富貴即可。
“這個錢侗做牛做馬，隻等著錢喬致兩腿一蹬，他就可以名正言順地坐擁富庶西南。可偏偏這個時候，錢喬致老來得子，生了個親兒子。錢侗眼見到手的鴨子飛了不說，還要提防錢喬致暗中加害，可謂是命懸一線、岌岌可危。而錢喬致麵對能與他分庭抗禮的繼子也是無計可施，兩方就這麽耗著。
“與此同時，卿卿你在繁城智退明王五萬大軍。明王自知此番敗陣會授人話柄，雍王也會借此來削藩治罪，所以在迴程時明王路過錢氏四州，就與錢喬致密議先下手為強，提前篡位。若明王事成，則錢喬致必能如願以償，於是錢侗就暗中投奔了雍王，也想搏一把。可如今雍國內戰明王占據上風，錢侗怕賭本輸光，就又想了一招，就是投奔我國。”
“好一個如意算盤。”雲卿接口道，“如此一來就算雍王敗了，他也不虧本，還有青國可以依靠。若是雍王贏了，到時候他出爾反爾踹掉青國這邊，照樣可以當他的重金侯。”
“對。”淩翼然俯下身，笑意滿滿地看著雲卿，“父王雖然明白錢侗的心思，卻也舍不得西南四州這塊肥肉，所以決定賭一迴。錢侗打著禮交的旗號而來，父王自然要派禮部的人去。正巧此時戶部尚書一職空缺，而你又是炙手可熱的人物，三哥和七哥的人一定會聯名上書，力薦你去與錢侗接觸。”
她勾起唇角，幽幽笑開，“這樣正好，正中我下懷。”
“不可。”淩翼然厲聲道，“就是知道你這脾氣，我才繞了一個大彎子將你關在府裏。”
“你！”新仇舊恨堵在胸口，雲卿不顧身體的疼痛，硬是坐起身與他平視，“你明明知道我多想除掉這顆毒瘤，多想拔掉這根尖刺，你為什麽這麽做？”
“去者必死！”淩翼然咬牙切齒地道，“不談錢喬致的殺心，就連那錢侗也是半真半假，隨時可能變卦。錢氏的地方如龍潭虎穴，那麽遠我可救不了你！”
“屠龍殺虎，我不用你救。”雲卿含淚迴道，“你知道我這十年貪快求狠，練就這身武藝為的是什麽？你知道我這十年抹不去、逃不開的夢魘又是什麽？錢喬致那老匹夫害了我滿門，我有多想殺他你知道嗎？就算是刀山火海我也要去！”
她掀開被子，艱難地摸索下床。不料一陣劇痛襲來，立時摔倒在地。
“你這個莽姑娘。”淩翼然又愛又恨，將她抱住，聲音帶著笑，“可惜太遲了。”
雲卿抬眼瞪他。
“禮部被選中的人昨日就已上路，由我親自送行。”
雲卿眼睛眨也不眨地看著他。緊繃的神經一根根斷裂，她用力推開他的攙扶。
淩翼然看一眼空空如也的雙臂，輕聲道：“我寧願你恨我怨我，也不願看著你去送死。即便再來一次，我也依舊如此。”
“可這樣的保護，我寧願不要。”
雲卿看著身前默然不語的引路內侍，心下微沉，明白這第四次奉召入宮絕非善事。
行至青穹殿偏角，入眼的便是頂風而立的幾位侯爺和大臣。
“豐侍郎！”這一聲出奇響亮。
捉摸不透這隻笑麵虎的心思，雲卿拱手道：“下官見過七殿下。”
“人來了嗎？！”禦書房內厲吼傳出。
領她來的內侍顫聲答道：“迴王上的話，來了。”
“豐少初，還不快滾進來！”
奇怪，她沒惹著王上啊。這是怎麽了？她蹙眉瞧向淩翼然，隻見他一臉高深莫測。
雲卿拾階而上，恰好瞥見深藍色的武官衣袍翻動，月殺長身微僵，看向她的星眸帶點兒憂慮。她微微地笑了笑，舉步走入禦書房。
啪！才進門，一個玉杯就碎在腳邊，她心跳驟快。
“跪下！”
雲卿滿心疑惑，抬眸正對王上森冷的眼。她下意識地迴避，依言屈膝。
王上緩緩走來，在她身前停了片刻，又突地轉向另一邊。雲卿偷偷看去，原來還有同跪人啊。
“默然，你太讓孤失望了！”淩準瞪著跪在地上卻一臉不服的第十二子，罵道，“為了個青樓女子大打出手，真是好本事！”
青樓女子？雲卿大吃一驚，難道是？
淩默然梗著脖子道：“她不是娼妓。”
“不是？”淩準冷哼一聲，“孤雖然久不出宮，卻也知道城南胭脂巷是個什麽地方。”
“她……她不是。”淩默然用力說道，“盼兒她是被逼的。”
果然是她！雲卿心下了然。
“盼兒？”淩準怒極反笑，“你看著那個妓女時究竟心念何人，當孤不知道嗎？”
淩默然微垂的眼眸驟然睜大。
“你給孤聽好了，孤隻說這麽一遍。”淩準俯下身，一瞬不瞬地凝視著他，“董氏已經死了。”
這一棒子敲得毫不留情，淩默然死死咬著唇，鼻息粗重。淩準恨鐵不成鋼地瞪了半晌，舉步向雲卿走去。
“兒臣知道！”淩默然大吼一聲，霎時止住了他的腳步。淩準黃靴微轉，龍袍的下擺劃出一道詭異的弧度。
“兒臣還知道父王的眼裏隻有三哥和七哥，從小到大其他兄弟隻有撿他們剩下的份兒。”淩默然直直地跪著，臉上透出濃濃的不甘，“旁的也就算了，兒臣二十年來頭一次那麽喜歡一個人，三番兩次求父王賜婚。而後父王派我去平匪，我滿心歡喜地去了，以為建功歸來就能如願以償，結果呢？父王將她賜給了三哥！”
“若三哥真心待她好，兒臣也就認了。可是……”他喘著粗氣，眼睛通紅，“我迴來見著的隻是一口黑棺！父王，你可知道兒臣失眠了幾宿？”
“默然！”淩準厲聲說道。
“好容易兒臣又看到一個她，可這朵鮮花又差點兒被姓秋的畜生糟蹋了。”
聽說秋少侯爺迷上了一名豔妓，沒想到正是盼兒。這樣想著，雲卿向後跪了跪，生怕被王上的怒火波及。
“娼門之女就是這個命。”淩準迴得毫不留情。
“她不是娼妓！”淩默然沉聲道，“盼兒是已故寒門大儒郝梃棹的親女，若不是被奸賊所害遭逢家變，她又豈會淪落風塵？”“奸賊”二字故意加重，好似在暗示著什麽。
黃靴幾不可見地一晃，而後牢牢定住。
“父王您也知道，那姓秋的是誰的人。他當眾侮辱與三嫂神似的盼兒不為別的，隻為讓三哥難堪。”淩默然攥緊拳頭，發出脆生生的骨響，“這麽下流的手段，就算三哥能忍，可兒臣卻忍不了！打殘他，兒臣不悔，隻恨自己下手太輕，沒將他打死！”
“混帳東西！”淩準抬起一腳，重重地踢在他的腹部。
淩默然麵色一白，嘴角緩緩滲出一抹殷紅。
“咳……咳……”淩準劇烈地顫抖著，“紅顏禍水留不得。”
“父王！”淩默然麵色陡變，向前膝行兩步，一把扯住龍袍，“父王當真那麽狠心？”
咳嗽聲被生生壓抑，淩準低頭看著他，衣角隱隱抖動。
“父王，這是兒臣二十年來求您的第二件事。”淩默然乞求道，“不要動盼兒，可好？”
淩準冷冷一哼，“如果孤讓你用軍功來換呢？你還會求嗎？”
“求！兒臣願用此番海戰之功換取盼兒一條性命。”
“默然，你真是太讓孤失望了。”
原來如此啊，雲卿閉上眼，瞬間明白了。隻一個盼兒就毀了十二殿下與三殿下、七殿下的兄弟之情，就斬斷了十二殿下爭奪王位的可能性，就將這個能征善戰的弟弟牢牢控於掌心。
水到渠成，不費吹灰之力。允之啊，你真讓人心驚。
“起來吧，孤允了。”淩準低聲說道。
“兒臣叩謝父王隆恩！”淩默然驚喜萬分，叩頭謝恩。
淩準走向雲卿，冷冷說道：“豐少初。”
“臣在。”雲卿應道。
“你呢？可願用功名換取美人心？”
這句話如冷雨落在她的心間，路遇如夢果然是陰謀。雲卿答道：“如今是不願的。”
“哦？”淩準的聲調悠悠揚起，“如今？”
“臣尚且年幼，男女之情於我如青梅，經不起咀嚼。如此，臣自然不願。”雲卿仰起頭，定定看進他眼底，“若今後這青梅熟成了甜果，抑或是釀成了一甕美酒，臣迷了、醉了，或許會甘願吧。”
她不是十二殿下，難以親情動之。若說願，無疑是自尋死路。斷了前程事小，害了如夢事大。若說不願，以王上的多疑來說，或許會猜到她是欲蓋彌彰。唯有虛虛實實，方為上策。
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“青梅？”淩準挑了挑眉梢，“孤還以為早就熟成了爛果呢。”淩準從禦案上拿起幾本奏章，劈頭蓋臉地向她砸來。“瞧瞧，你好好瞧瞧，這些都是彈劾你的本子！什麽龍陽之好，什麽當街奪美！”
雲卿低著頭，默默承受王上的怒火。
“少年得誌必猖狂！以為那戶部尚書之位非你不可是嗎？”
不對！她猛然迴神，抬眸而望。怒意未至他眼底，王上分明在做戲。因為戶部尚書一職給誰都不會給她，這是心照不宣的事實。如今他故意露出破綻，分明是在告訴她幕後黑手的用意，是怕她占了肥缺啊。可他明明可以置之不理，卻為何宣她進來聽訓？再瞟一眼，王上眼中的怒氣雖假，可冷意卻真。冷色中還染上了幾抹異采，讓人越發猜不透了。
淩準走到她和淩默然之間，道：“為人子者，忤逆父君，不思進取。淩默然，孤命你去太廟長跪，秋家嫡子一日臥床，你就一日不準起。”
“兒臣謹遵王命。”
靴尖再轉向她，淩準的聲音如冰雹般重重落下，“為人臣者，舉止荒誕，行為浪蕩。禮部侍郎豐少初罰俸半年，另加廷杖五十。”
雲卿心跳如鼓，手心滲出冷汗。做戲至於做成這樣嗎，還是說他另有企圖？
“王上！”
不好，是哥哥的聲音。隻一瞬，她就明白過來，刺骨的涼意席卷全身。
“父王！”淩翼然揚聲壓過了月殺的音調，“十二弟是一時衝動，還請父王從輕發落。”
“十二殿下罪不至此！”洛大人也開了口。
“秋少侯爺已無大礙，還請父王饒過十二弟吧。”淩徹然附和著，顯得有些假惺惺。
“請王上三思！”門外眾人齊聲說道。
王上是想敲山震虎，震出她身後的勢力。還好允之夠聰明，一句話掩住了哥哥的真心。差一點兒就讓王上得逞了，差一點兒啊。
書房裏悄然無聲，冬陽透過窗子，冷冷地照在雲卿的身上，地上的影子曳得長長的，壓抑的氣氛讓她有些惶惶不安。
“淩默然跪至今日戌時正刻，豐少初去奉天門禮監處領杖三十，不容再論！”
午時將近，奉天門外人山人海，真是難得的熱鬧。
監刑的內侍躬身向雲卿一禮，“大人，請。”
她瞅了一眼門外，慢慢趴下。“擱棍！”伴著尖細的一聲，一根五指粗的實木法杖重擊她眼前的地麵。
“奉王命，禮部侍郎豐雲卿杖三十，不褪褲。”
雲卿愣愣地看著法杖，魏老頭好像是褪褲杖八十。如今她不褪褲，算不算是不幸中的大幸？
“唉！”
“沒看頭！”
四周傳來一聲聲歎息。
內侍彎下腰，耳語道：“請大人忍忍吧。”說著便拿出綢帶想要將她反綁。
“不用。”雲卿道，“我不會動的。”
“是，大人且忍著。來人，上棍！”
光從魏老頭直到今天還不能下床來看，就可以想見這棍棒的厲害。雲卿數著心跳，手腳冰涼。
不怕，她安慰著自己，暗自運起真氣護體。
來了！
法杖驟然砸落，突如其來的痛感震得雲卿腦中空白，體內聚起的內息隨之消散。
“一！”
不同於刀劍入骨的冰寒，法杖砸落像點起了灼熱的火。
“二！”
頭腳同震，震得她心髒都在顫抖。
“三！”
……
劇痛難忍，十棍未到，她已全身是汗，氣息紊亂。
“十八！”
“十九！”
行刑的宮役交替喊著。
她舔了舔嘴唇，是涼的，而身上卻像是燃起了一場大火。王上為何這般罰她？是怕她恃寵而驕？還是……
“二十二！”
“二十三！”
她咬緊牙關不願呻吟出聲，一棍棍落下，牙齦像是震出了血，淡淡的甜腥在口腔裏蔓延。
從一開始，她就像是被人牽引著，一步步地走入這個陷阱。藏於幕後的究竟是誰？他究竟想從她身上得到什麽？
時至當下，她還全然不知。而最可怕的，也正是這個不知啊。心底的寒涼與身體的灼痛融在一起，如洪水般洶湧而來，一點一點地蠶食著她的意誌。
“三十！杖畢！大人，小的們這就把您送到午門外，您的仆役正在那兒候著。”宮役驚唿道，“哎呀，大人您咬破舌頭了？”
“大人！”
“大人！”
雲卿逐一看去，用盡全力方才開口道：“婁敬，茂才。”
“大人，你別說話，別說話。”何猛哽咽道。
“幾位公公，請讓我們來吧。”路溫的聲音比平時要柔和許多。
“那就勞煩兩位大人了。”
眼前的景物忽地一轉，原來剛才是被人橫抬著卻不自知，已經虛弱成這樣了嗎？她可是練過武的，竟如此不經打？
“嘖嘖，這麽嬌弱的美人真是一折就斷啊。”
“那些閹人竟能下得去手，真是狠心。”
不管她想不想聽，那些話語還是蠻橫地闖入耳中。
“大人請堅持住。”路溫輕聲安慰著，“離午門不遠了。”
“都是七殿下見不得您好。”何猛猶帶哭腔，“今天您一進奉天門，我就聽工部裏的七殿下一黨在偷笑，說您今天定是有去無迴。”
陰謀的發起者是七殿下？她腦子裏一團亂麻，有些迷糊。
“還有三殿下一黨，剛才圍觀的有不少他們的人，說的話我都聽到了。”路溫憤憤道，“哼，總有一天我們會反擊的。”
雲卿眼前的一切晃動著，她小聲說：“別抖。”
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聲音太小，以至於就在她身旁的何猛也聽不清，他彎下腰，“大人，您說什麽？”
“別抖。”雲卿深吸一口氣，全力發聲，隻覺五髒六腑在乾坤大挪移。
“我沒……”
何猛剛要說出真相，就被路溫喝止，“婁敬！”
何猛恍然大悟，忙道：“對對對，是我在抖，是我在抖。”
雲卿眼前的景物仍在跳動著，沒有片刻停息，她有些惱怒地提醒，“不要再抖了。”
“大人，對不住，您閉眼休息片刻，下官定會走得穩穩的。”何猛顫聲說道。
哎，怎麽又哭了？她不是在訓他啊！
“大人，您怎麽成這樣了？！”
是言律，她茫然地向聲音飄來處望去。是到午門外了嗎？當職時若擅出午門，可是要記缺罰俸的。他倆家境都不富裕，這樣待她算是盡心盡力了。
“請好好照顧豐大人。”何猛啜泣著將人交到言律手裏，“散職後何猛再去看大人。”
“朝中有我們，大人請放心。”
雲卿想要笑，卻扯不動嘴皮。隱隱地聽著他們離去，她發現眼前的景致仍在晃動，而且晃得越發厲害了，原來一直在抖的是她自己啊。
“阿律。”
“嗯？”
“今天我才知道自己很弱。”雲卿趴在他肩頭耳語，“三十棍我就不行了，魏老頭可是光腚挨了八十下呢。”
“他都快不行了，你還比？”
“至少他活著出了午門，要是我早就小命歸西了。”她自嘲著。
“我的大人啊，還是你強，那老頭被拖出來時可沒你這麽多話。”
她閉上嘴，老老實實地被他塞進——轎子？！
她這樣還怎麽“坐”轎子啊？喘著氣不及開口，就聞到一股淡淡的草藥香。
“修遠……不是轎子嗎？”她輕聲問道。
“是馬車。”夜景闌聲音有些不穩，像是在壓抑著某種情緒，“隻容得下我和你。”溫暖的大掌蓋住了她的眼睛，“不用強撐，睡吧。”
他的氣息彌漫在四周，如一場看不見的春雨，悄悄將她心中名為恐懼的火焰淋熄。
合上眼，她享受著難得的安寧。
忽地，腰間傳來輕扯，雲卿慌亂地睜大眼睛，“修遠……”
“杖刑很容易傷骨，給我看一下。”夜景闌柔聲道，“別怕，我是大夫。”
雲卿一把抓住了腰帶，“不要。”
“唉！”夜景闌輕歎一聲，又快又準地點住她的穴道。
指間的腰帶被緩緩抽離，複雜的情緒充溢在心間。大夫，請給她留點兒麵子吧！昏迷前她悲憤地想著。
幾番夢迴，耳邊響起的都是哭聲。
“好好的一個人怎麽成這樣了？”
是嫂子，她聽得見卻看不到，眼皮沉沉的，睜不開眼睛。
“睡著了還皺眉，疼成這樣了嗎？”
清涼的指尖撫著她的眉梢。
“你哥哥來瞧過你後，一迴家就把自己關在書房裏。他雖不說，但我知道他很自責、很心痛。”
她全身著火似的灼熱，幹裂的嘴唇不由動了動。不多久，浸濕的紗布濕潤了她的唇角。屁股上先是一陣清涼，緊接著是席卷全身的灼痛，痛得她僵直了手腳。
“嫂子給你淨身，如果痛就叫出來，千萬不要忍，千萬不要傷了自己……”
她放鬆了神經，卻下意識地難以出聲。迴潮的痛比先前更甚，瞬間便鯨吞了意誌……
“卿卿，醒醒啊，卿卿。”
身體被搖了又搖，她漸漸從混沌中走出。
“灩兒，你輕一點兒。”
“我已經夠輕的了，姐姐，她都暈了三天了，再不起來吃東西恐怕要成仙了。”
“好吵。”雲卿艱難地睜開眼，身側兩個模糊的身影漸漸清晰。
“醒了醒了！卿卿，你也太經不住打了，才三十下就狼狽成這樣。想當初本鳥被爺爺用荊條抽了五十下，也隻在床上躺了兩天。”小鳥不屑道。
荊條和棍棒怎麽比？雲卿蔫蔫地趴在床上，沒好氣地白了她一眼，“我餓了。”
“灩兒，快把卿卿扶起來。”如夢紅著眼道。
小鳥一把將她拉起來，疼得雲卿直瞪眼，“輕點兒啊！”
“知道了。”小鳥倚在床頭，乖乖地做起了人肉墊子，“你這丫頭平日裏不好好練內家心法，如今吃苦了不是？”
雲卿含了一口粥，悶悶地不做聲。
“內家心法？”如夢吹了吹熱氣，再送來一勺。
“是啊。”小鳥理了理雲卿的頭發，“本派偏修內力，二三十年方能小成。可卿卿當初劍走偏鋒，硬是學了有些邪門的清狂劍。加上她十歲那年走火入魔、心脈受損，這小身板就已經不結實了。如今又挨了這頓棍棒，不是雪上加霜是什麽？”小鳥見她吃得小心，白了她一眼，“咽得那麽痛苦，想必又咬壞舌頭了吧，張開嘴讓我瞧瞧！”
雲卿慢慢張開嘴，受傷的舌頭被涼風一吹不禁輕顫。
“再沒見過比你還別扭的丫頭！明明怕疼怕得要死，卻總是忍來忍去。叫出聲來會被小鬼鉤走啊？每次都咬舌頭，要咬成了啞巴我看你怎麽辦！”
雲卿垂著腦袋，任由她訓著。
“我再吹涼一點兒。”如夢鼓著腮幫將粥吹了又吹，眸中氤氳著水汽，“來，嚐一口吧。”
見她淚水滑落，雲卿問道：“怎麽了，姐姐？”
如夢嗚咽道：“對不起，卿卿，對不起……都是我……”
“不是因為你。”雲卿急急坐直，竟忘了自己的傷處。頭皮疼得發麻，她咬緊牙關，不肯呻吟出聲。
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“卿卿！”
“都痛成這樣了，你還忍什麽啊！叫出來就好了，叫啊！”
雲卿冷汗直流，轉瞬又被按倒在床上。察覺到她們下一步的動作，她終於忍不住痛叫道：“不要啊！”
士可殺不可辱，就算不是臉，那裏也是要麵子的啊！
“沒想到幾日不見，雷兄竟然入仕了。”雲卿趴在床上，透過縫隙看向床幔外。
青袍犀角帶，胸前繡著一隻猛虎，是四品武官。
“雷某是被兄弟的一席話點醒的。”即便正裝束發，也難掩身上的野性，雷厲風行至床邊，眼神堅定道，“而且在梨雪麵前，我也不想輸給你。”
“哦？”
“雷某雖然當過海賊，卻也是條頂天立地的漢子。隻要你不使陰招，我就會當你是兄弟。”
雷厲風掀開床幔，雲卿靜靜望向他。
“咱們公平角逐，到最後不論誰輸誰贏，情分都在。”雷厲風攤開右掌，瞅著她，“你意下如何？”
“一言為定！”
“痛快！”雷厲風燦爛地笑開，青紫的左眼眯成了一條縫，“他說得沒錯，你果然不是小心眼的人。”
“她？如夢？”
雷厲風笑著搖頭，“他是唯一一個讓雷某心服口服的人。”
雲卿心生警惕，道：“是什麽人這麽本事，竟能讓雷兄心服口服？”
“現在還不能說。”雷厲風有些奇怪地看了她一眼，“你怎麽柔弱得跟娘們兒似的？男子漢就要虎背熊腰才夠威猛，豐小弟你長得太過陰柔漂亮，改天和我上船曆練曆練，不消兩年就能長結實了！”說著重重拍了拍她的肩。
承受不住巨掌一拍，雲卿猛地垮下，真是舊傷未愈又添新傷，偏偏這新傷舊患都和他有關。想到這，她不禁嘴角微抽，向雷厲風招了招手。待那張蜜色的俊臉靠近，露齒一笑，在他愣神的刹那，她快拳如風，淩厲地擊向那隻完好的右眼。
“有一點他說錯了，其實我的心眼很小。”
身上的傷開始愈合，雲卿懶懶地趴在床上，側耳聽著屏風後傳來的琅琅讀書聲。
“聖人深慮天下，莫貴於生。夫耳目口鼻，生之役也。昔聖賢帝在時，後宮不過數女，月幸不過幾日。儲君誕後，帝不寢後宮，殫精竭慮唯國事耳。道之真，律之嚴……”
是第六天了吧，雖不複當時的灼痛，可依舊難以翻身。為官以來她自認日漸油滑，即便算不上八麵玲瓏，至少也是遊刃有餘，而今這一通殺威棒卻毫不留情地毀掉了她心中的自信。比起肉體上的痛，精神上的打擊更重。
幕後黑手究竟是誰？
讀書聲停息，屏風上映著一道纖細柔美的身影，“大人？”
雲卿眯眼瞧著那影子的移動，並未出聲。
屏風上畫著疏疏落落的梅枝，一剪彎月欲明未明，朦朧的夜色如霧似雪，隻有那殷紅梅花悄立梢頭，流露出無盡冷豔。屏風的邊緣露出黃色的袍角，那道人影走到了梅樹後。
雲卿悄悄握緊枕邊的銷魂，緩緩釋放殺氣。再一步，再一步就有足夠的理由殺你。
豔秋忽地滯住腳步，袍邊向後略移，如流雲般飄逸。時間像是定格了一般，雲卿靜靜地看著月下梅邊那道秀麗的剪影，暗自期盼他不要再越雷池一步。
豔秋站了片刻，終是沒再向前。他打開門，隻見言律端著藥，一副正要敲門的模樣。
“怎麽不念了？”言律道。
“大人睡熟了。”豔秋壓低了聲音。
“又睡！這幾日都把她養成豬了！你先出去吧，等她醒了再過來念。”
“是。”
門合上，雲卿心頭一輕，覺得渾身舒爽。
“真是好命啊，一天到晚地睡。”言律走到屏風旁，冷冷道，“人家說對牛彈琴，我看是對豬念書。”
雲卿剛要發怒，就聽門外一陣喧嘩。
“侯爺請停步。”豔秋的聲音不穩，且越來越近，“侯爺請停步！我家大人今日不見客！”
夜景闌看也不看他，徑直推開門。
“定侯!”言律驚叫，他一閃身，擋住了屏風縫隙，“敢問定侯來此所為何事？”
“瞧病。”冷冽一聲，毫不拖泥帶水。
雲卿的臉立刻燒了起來。
“您下的藥都極好，昨日張嬤嬤看了下，我家大人的傷口都已愈合了，所以不勞……”
“讓開。”
“不讓。”
屏風後，雲卿感激地看著言律的背影，從未覺得他如此高大。
夜景闌雖沒出聲，但言律高大的身影已開始顫抖，“殿下，先前讓您瞧我家大人的傷處，也是逼不得已，畢竟一時難以找到對我家大人知根知底的大夫。可我們家殿下卻不管這些，將我罰得好慘啊。這次要再讓您進去，我的小命可就不保了。您行行好，請迴吧。”
“讓開。”夜景闌的聲音越發冷了。
見他油鹽不進，言律憤憤道：“您就不想想，被一個男人一看再看，受損的可是我家大人的名節！”
“哼。”夜景闌冷聲中帶著些許笑意，染著濃濃的自信，“她注定嫁我，名節不要也罷。”
言律驀地一震，夜景闌從他身側閃出。雲卿暗叫不好，急忙合眼。
“點穴！竟然點了我的穴！”不相信正義凜然的定侯竟然出陰招，言律動也難動，隻能靠一張嘴巴發泄不滿，“您不能進去，真的不能進去啊。我家大人這幾天聽到您的名字不是裝傻就是裝睡，我家大人不想見您啊。”
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雲卿屏住唿吸，隻聽低沉的笑聲就在耳邊，她的心跳驟然加快。
“是不敢。”夜景闌看著她通紅的小臉，笑得春意盎然。
“您既然知道就不該再讓她難堪了，您就行行好，對她好，對我……”
受不了言律的聒噪，夜景闌隔空彈指點住他的啞穴，室內重歸寧靜。
雲卿數著心跳，如棍子一般僵硬。不如索性裝睡，混過這尷尬的一瞬。
夜景闌掀開被子，看一眼雲卿，褪下她的衣物，微微一笑，“傷口愈合得很快。”
說給誰聽啊，她已經睡著了！
某人催眠著自己。
“沒有傷到骨頭，三日後就可下地。”夜景闌輕撫過她的傷處，極慢地拉上她的衣物，極慢地為她係上腰帶，極慢地蓋上棉被。
某人正要感歎一聲阿彌陀佛，就覺濕熱的鼻息噴在她的頸側。“卿卿的底子有點兒虛，等會我開幾帖藥給你養身。”
某人屏住唿吸，眼皮不自覺地輕抖。
夜景闌俯下身，貼在她唇邊低語道：“你的身邊藏著一條蛇，隨時都能反咬你。”
是誰？她心裏一顫。
“想走嗎？”夜景闌含著她的唇，喃喃道。
“不。”發聲的刹那，她才驚覺上當。
夜景闌的笑如清泉潺潺淺流在她的唇裏，如春風暖暖吹拂齒間。舌尖一點，撥響了她心中的琴弦，旋律清麗且纏綿。
立春這日，冬陽獨好，窗外迴旋著幾聲鳥叫。
“所以，我等於是替元仲挨了這頓打咯。”
長發散亂在床上，雲卿撩開床幔，透過畫屏欣賞著聿寧飲茶時的優雅姿態。
如今他身兼吏部與戶部尚書兩職，等於是架空了右相。
“也可以這麽說。”聿寧慢慢放下茶盞，看向畫屏，“魏尚書家已經開始準備後事了，留給你清閑的日子不多了。”
“快了吧。”
聽她不情不願地輕歎，聿寧笑出聲來，沉聲道：“禮部尚書之位注定是你的。”
屏風後，雲卿皺起眉頭，“今後，你、我，還有洛太卿都將成為眾矢之的啊。”
前幾日王上當朝宣讀了春闈、稅律還有法製的改革，一石激起千層浪，三石催湧萬丈波。當天下了朝就有官吏到她府外破口大罵，說她是禍國殃民、動亂朝綱的佞臣奸人，更有粗鄙者辱罵她是雌雄莫辨的兔相公。昨日這幾個罵人者突然沒了聲，仔細一打聽原是他們逛窯子時被人下了迷藥，幾個年歲加起來超過兩百歲的男人當眾媾和，羞得他們再無顏出門。
坊間謠傳是宮裏的那位下的狠手，可雲卿卻明白王上這次又背了黑鍋，為她那位英明神武的師兄背了一個大大的黑鍋。
“要說三個改製中，還是春闈的最讓人眼前一亮。”聿寧站起身，慢慢走向屏風，深紫色的官袍融在畫間，為月夜紅梅染上了一層神秘色彩。
“輕儀禮而重法製，棄詩書而考施策，去空泛而取實際。糊名製、流名製意在公平，從而降低了中下華族反對的聲浪，畢竟在過去的科舉中能躋身上位的多是那幾大門閥而已。”他的身影映在畫屏上，像是在月下漫步，“中舉者若從商則年稅減半，如此一來就不會出現補職者冗雜的情況吧。”
“嗯，過去中舉的士子中有一大半是當不了官的，畢竟職位有限，隻能退一補一。”雲卿攬起落地的長發，吹了吹發尾的灰塵，“為了能早日補上空缺，士子們不惜傾家蕩產賄賂上層華族，當了官後又不得不聽命行事。這樣惡性循環，幾大門閥勢力愈盛。若鼓勵那些文人從商，一來可以緩解這些問題，二來可以加快寒族與華族的交融，三來還可以繁榮商業，而最後這點正與元仲的稅律改製不謀而合。”
“在如今列國割據的神鯤，商人有更多優勢。商行天下，能為青國帶來更多的便利，你、我還有洛太卿都在做同一件事啊。”聿寧有些激動，“我們想要打造一個帝國，一個強大的王朝。”
“是啊，帝國要的不是明經學究，不是風流才子，而是實務之人。”雲卿撐起快要麻痹的手臂，卻見那道影子穿過疏落的梅枝，徑直走出了畫屏。
“元仲……”
看著略顯訝異的她，聿寧胸口起伏,難掩喜色，“就知道你是懂我的。”他眉宇間染著明媚的笑意，疾步走到床邊，“你一直都這麽明白我。”
將長發攏起，不流露出半分女氣，雲卿婉言道：“元仲，洛太卿也是懂你的。”
聿寧的目光在她的臉上遊移，讓雲卿忍不住輕撫自己的假麵，以確保沒留下半點兒破綻。
“雲卿，你還打算瞞我嗎？”聿寧眸中閃過一絲悲傷，目光徐徐落到了她的頸間。
雲卿掖了掖被角，藏起臉下的肌膚，“原來你都知道了。”
“我早就知道了。”聿寧的音調有些緊繃，像是在忍耐著什麽，又像在期盼著什麽。
雲卿揚眉一笑，長舒了一口氣，“那就不得不物歸原主了。”她從枕下取出一塊殘破的帕子，遞了過去，“還你。”
聿寧麵色微青，一瞬不瞬地瞪著她。
“這上邊有你的名字。”雲卿彎起眼眉。
“從哪兒來的？”
“是臘八那天新娘落在喜車裏，我怕它招惹事端，給你帶來不必要的麻煩，這才偷偷藏起來的，沒想到你卻知道了。”雲卿目光清澈地望向他，沉聲說道。
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帕子被燒得殘缺，焦黑的邊角還染著董慧如的血，她早就想還給他，卻一忘再忘。正巧今天派上了用場，化解了危機。
聿寧眯起眼，拿走了那塊帕子，“我和她沒有任何關係。”
“放心，這件事我既然替你瞞下，就絕不會讓第三人知道。”
“雲卿，你應該明白我的意思。”他咬牙說道。
“嗯，明白。”雲卿沒心沒肺地笑著。
“好，我不逼你，我等著你如實相告的那天。”說完聿寧拂袖轉身，向前走了兩步，又停下腳步，“最近禮部不太平，你能拖幾天是幾天，千萬不要急著上朝。”
出什麽事了？她心頭微疑。
“另外，年末台閣缺人手，我讓吏部官員安排了文書院的寒族編修來幫忙，你告訴他們做事要小心點兒，千萬不要給人抓到把柄。”
這一幫忙就不會迴去了吧，好一個變相的調職。
“嗯。元仲，工部的何猛今日自請外調，去崇州監管赤江工程。我怕戶部三殿下和七殿下的人會在經費上做文章，還請你多多擔待。”雲卿道。
聿寧沒有轉身，答道：“好，我答應你。”
“多謝。”
“雲卿。”
“嗯？”
“什麽時候你也能對我上點兒心呢？”
“……”
看著他遠去的背影，雲卿默默縮迴被子。
“大人，該喝藥了。”
接過言律遞來的藥汁，她仰首喝下，苦味還沒散去，就聽他驚訝道：“您的喉結呢？”
她伸手撫上喉嚨，隻覺平滑一片。
“還好聿尚書是自己人，你即便在他麵前原形畢露，問題也不大。”言律歎了口氣，偷偷瞥了一眼她的左腕。
雲卿眯起眼，直直望去，言律下意識地迴避她的目光。
“你的身邊藏著一條蛇，隨時都能反咬你。”
耳邊響起夜景闌的這句話，雲卿打了個哈欠，漫不經心地垂下眸子，“聽說魏幾晏快不行了？”
“是啊，他家裏人都開始準備後事了。”
“魏府是在錦繡街吧？”她舔了舔唇邊的藥汁，真苦。
“對。”
“一個月內錦繡街連喪兩人，風水可真不夠好啊。”雲卿看著腕上的佛珠，緩緩吐出一句話，“前頭死的那個姓黃的和魏幾晏，誰老些？”
“那個……”言律道，“好像是黃姓老頭大些。”
“哦？”她冷冷地抬眸，“你確定？”
“確定。”
“真是那個姓‘黃’的年長？”雲卿皮笑肉不笑地看著他。
被她看得頭皮發麻，言律的眼珠有些慌亂地滾動著，“確定。”
雲卿氣得嘴唇發抖，“那日你不走錦繡街說是有戶人家出殯，可卻沒說那家人的姓氏。今天我隨口說了一個黃姓，你不覺有異反而順著我說了下去，你露出破綻了！”
言律咬著唇，麵色青灰。
雲卿一揚手，將藥碗砸碎在地，“去！把你家主子給我叫來！”
她靜靜地合上眼。允之啊允之，這筆賬我們要好好算算了！
不知過了多久，耳邊傳來輕輕的腳步聲。雲卿猛地睜眼，隻見那道紅影站在畫屏邊。
“還是瞞不過你啊！”寂寥的室內迴蕩著一聲輕歎。
她半撐起身，雙臂有些抖，“究竟是為什麽？”
“雷厲風是個人才，做海賊太可惜了。”淩翼然懶散地靠著畫屏，漫不經心地答道。
“你查到了如夢和雷厲風的過往？”
“是。”
“你讓阿律拿了我的佛珠去請如夢，借口改道正好讓我碰著。你知道我雖然護短，卻也不會魯莽行事，所以想讓我去點醒雷厲風？”
“是。”他答得很果斷，沒有片刻猶豫。
“就像用盼兒拴住了十二殿下一樣，你也想用如夢來套牢雷厲風。可你明白雷厲風就好像一匹野馬，過早地讓他得到想要的，他隻會重歸山林，所以你讓他看得到卻得不到，並且給他一個競爭的目標，就是我，對不對？”
“對。”淩翼然抬起晶亮的雙眸，直直地看來。
“你明知道最近我風頭太勁，就算出了芝麻綠豆大的事都會被三殿下和七殿下拿來做文章，卻還利用我。”雲卿心裏隱隱作痛，“允之，為什麽？”
他歎了口氣，“我是想利用他們來保護你。”
她皺起眉，一時難語。
“因為在昨天以前，坐鎮禮部就等於送命，所以我不能讓你待在朝堂上。”
為什麽？她心中的疑團越滾越大。
“我本以為父王隻會罰你閉門思過，畢竟我這一招是正中他下懷，他也不想你去送死。”淩翼然舉步走來，“可偏偏這時候十二弟鬧出了大事，將秋啟明打殘了。表麵看來是兩事並舉，父王順道重罰。可後來我瞧父王的臉色，又好像是有意針對你。卿卿，你最近是不是做了什麽不該做的，說了什麽不該說的，讓父王想給你個教訓？”
雲卿心跳一滯。
那日在百尺高樓上，她故意挑起王上的殺意，引禍年尚書。這隻老狐狸事後怕是琢磨出來了，這通殺威棍是在警告她不該左右王意嗎？
“我也沒想到父王會下這個狠手，結結實實地給了你三十杖。”
“你為何說在昨天以前坐鎮禮部者必死？”雲卿道。
先前元仲也說過近日禮部不太平，讓她能拖一天是一天，不要上朝。
淩翼然撩袍坐在床沿，臉色愈發凝重，眸光深邃難解，“五日前，竹肅就自請迴京畿大營了。”
這個時候哥哥也迴避了，究竟是什麽事？難道……
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她驟然抬眸，“是關於過去的韓家？”
“你果然很聰明。”淩翼然唇畔綻放出一絲淺淺的笑，“接下來你靜靜地聽我說，千萬不要動氣。”
雲卿靜靜看著他。
“前幽的西南四州在戰亂後歸屬了雍國，錢喬致被雍王封為重金侯，且世襲爵位。竹肅將錢群打死後，錢喬致不得已，隻能過繼了一個兒子，這個繼子名叫錢侗，幫他做過不少惡事。
“不巧的是，今年年末年過花甲的錢喬致添了一個兒子，一個親兒子。錢喬致想要將爵位傳給自己的親兒子，卻又怕勢力日盛的繼子從中作梗，於是就偷偷給他的老相識明王去了一封信。他願幫助明王篡位，事成之後隻要明王保住他親兒子的富貴即可。
“這個錢侗做牛做馬，隻等著錢喬致兩腿一蹬，他就可以名正言順地坐擁富庶西南。可偏偏這個時候，錢喬致老來得子，生了個親兒子。錢侗眼見到手的鴨子飛了不說，還要提防錢喬致暗中加害，可謂是命懸一線、岌岌可危。而錢喬致麵對能與他分庭抗禮的繼子也是無計可施，兩方就這麽耗著。
“與此同時，卿卿你在繁城智退明王五萬大軍。明王自知此番敗陣會授人話柄，雍王也會借此來削藩治罪，所以在迴程時明王路過錢氏四州，就與錢喬致密議先下手為強，提前篡位。若明王事成，則錢喬致必能如願以償，於是錢侗就暗中投奔了雍王，也想搏一把。可如今雍國內戰明王占據上風，錢侗怕賭本輸光，就又想了一招，就是投奔我國。”
“好一個如意算盤。”雲卿接口道，“如此一來就算雍王敗了，他也不虧本，還有青國可以依靠。若是雍王贏了，到時候他出爾反爾踹掉青國這邊，照樣可以當他的重金侯。”
“對。”淩翼然俯下身，笑意滿滿地看著雲卿，“父王雖然明白錢侗的心思，卻也舍不得西南四州這塊肥肉，所以決定賭一迴。錢侗打著禮交的旗號而來，父王自然要派禮部的人去。正巧此時戶部尚書一職空缺，而你又是炙手可熱的人物，三哥和七哥的人一定會聯名上書，力薦你去與錢侗接觸。”
她勾起唇角，幽幽笑開，“這樣正好，正中我下懷。”
“不可。”淩翼然厲聲道，“就是知道你這脾氣，我才繞了一個大彎子將你關在府裏。”
“你！”新仇舊恨堵在胸口，雲卿不顧身體的疼痛，硬是坐起身與他平視，“你明明知道我多想除掉這顆毒瘤，多想拔掉這根尖刺，你為什麽這麽做？”
“去者必死！”淩翼然咬牙切齒地道，“不談錢喬致的殺心，就連那錢侗也是半真半假，隨時可能變卦。錢氏的地方如龍潭虎穴，那麽遠我可救不了你！”
“屠龍殺虎，我不用你救。”雲卿含淚迴道，“你知道我這十年貪快求狠，練就這身武藝為的是什麽？你知道我這十年抹不去、逃不開的夢魘又是什麽？錢喬致那老匹夫害了我滿門，我有多想殺他你知道嗎？就算是刀山火海我也要去！”
她掀開被子，艱難地摸索下床。不料一陣劇痛襲來，立時摔倒在地。
“你這個莽姑娘。”淩翼然又愛又恨，將她抱住，聲音帶著笑，“可惜太遲了。”
雲卿抬眼瞪他。
“禮部被選中的人昨日就已上路，由我親自送行。”
雲卿眼睛眨也不眨地看著他。緊繃的神經一根根斷裂，她用力推開他的攙扶。
淩翼然看一眼空空如也的雙臂，輕聲道：“我寧願你恨我怨我，也不願看著你去送死。即便再來一次，我也依舊如此。”
“可這樣的保護，我寧願不要。”