青國，位於神鯤大陸的東隅，方圓約三萬裏。京畿雲都三麵環山，一麵臨水，真是一個絕佳的聚勢之所。不似地處山地高原的荊國別具風味的低矮屋舍，地勢平坦的青國處處可見三層樓宇。五步一樓，十步一閣，簷角走獸，紫鈴紅瓦。
雲卿身著深色男裝，靠坐在照桓樓的雅間裏。她舉目望去，街道之中遍植泡桐，爛漫的泡桐花恣意怒放，像一片紫雲籠在樓閣之間。
“小姐。”
她偏過頭，笑眯眯地看著身邊扮作書童的侍女，“怎麽了，雀兒？”
“小姐，迴去吧，太陽都快落山了。”
“可是我等的就是夕陽西下啊。”雲卿懶懶地靠著窗子，看向遠處的紅日，“不是雀兒說的嗎，這照桓樓最美的便是月上東山之時。既然來了，就沒道理錯過這道獨特的風景。”
雀兒輕拍著自己的臉，自責道：“讓你多嘴，讓你多嘴。”
雲卿好笑地看著她，真是個清澈如水的小丫頭，如果沒經曆過那些夢魘，她會不會也像雀兒這樣？她想著，臉上不禁染上淡淡的憂傷。
見她如此，雀兒忙道：“小姐別生氣。就算待到半夜，迴去就要挨板子，雀兒也會一直陪著小姐的。”她眨了眨眼，“來伺候小姐前，夫人就吩咐了，‘不管做什麽，隻要小姐開心就好。若是把小姐弄哭了，雀兒你就洗幹淨脖子，等著將軍的長槍吧’。”她學舌道，摸了摸嫩嫩短短的頸項，“所以啊，小姐你千萬別皺眉啊，一皺眉，雀兒脖子上就涼颼颼的。”
看著她那副擠眉弄眼的滑稽樣，雲卿不禁輕笑。
“開閘咯！”
樓下傳來一聲響亮的吆喝，不遠處的水欄上，幾名赤著上身的黝黑大漢推著圓磨似的機械，隨著他們肌肉的跳動，欄下的石閘慢慢抬起。被夕陽染成了胭脂色的流水跳躍著一湧而下，為平靜了一天的河道帶去了一抹鮮活。青國多水，青王淩準對水利格外重視。每日都有負責水利的官吏根據水勢監督工人開放水閘，單從這點就可看出，青國正在走向繁榮。
隨著最後一縷夕陽的隱沒，天空透著淺淺的青黛色，街道上亮起了點點燈火。樓下的長碧河在一陣激浪之後，又重新迴歸了寧靜。白日裏焦躁的鳴蟬，也收斂了尖銳的長調。
“客官，菜來了。”
一盤盤珍饈擺上桌，看得雀兒眼都直了。
見狀，雲卿笑道：“坐下一起吃吧。”
雀兒咽了一口口水，搖了搖手，“使不得，使不得。”
“使不得？”雲卿瞥她一眼，皺眉道，“使不得我就哭了哦。”
“別！別！”
“那？”雲卿指了指凳子。
雀兒摸了摸圓凳，細細地打量了雲卿一陣。半晌，她咧嘴一笑，啪地坐下，“那雀兒就聽小姐的。”
華燈初上，照桓樓已是滿座，不時傳來推杯換盞的交談聲。
“荊國雖然國微，但總攬三川源頭，又地勢高聳，易守難攻。加之荊王正當壯年，且無王侯之患，頗有厚積薄發之勢。”
“孟塬兄此言差矣，雖說荊國擁有天時地利，但牝雞司晨，文太後把持朝政已過十載，外戚勢力超過王權。這本身就是逆天之事，何談厚積薄發之理？”
有意思，雲卿看著吃得不亦樂乎的雀兒，問道：“這個照桓樓是文人士子常聚之地嗎？”
雀兒急急地咽下口裏的食物，“嗯，嗯，聽府裏的小哥兒說，每到晚上照桓樓都會無償供應茶水和點心，吸引讀書人來這裏談天說地。對了，還有一句詩呢，叫什麽來著？”她偏過頭，想了想道，“竹居論天下，照桓匯百家。”
“那官府不管嗎？任由他們恣意放言？”雲卿有些好奇。
“管？”雀兒眨了眨眼睛，咧開油膩膩的嘴巴，“王上頒布了暢言令，官府非但不管，還支持呢。”
暢言令？雲卿頗感意外地眨眨眼，她還真想見見這位廣開言路、頗有遠見的青王。
“那季書兄有何高見？”
“放眼神鯤，最有霸氣的當屬雍、青二國。雍國從前代開始就變法中興，內整其政，外禦其務，君臣一心，國勢鼎盛。”
“嗯，雍國昌盛已逾數十載。”
“觀之吾國，自王上登基以來，興修水利，輕徭薄賦，施以仁政，修繕刑法，可謂一掃陳年迂腐之氣，大開清新果決之風。”
聽著門外的辯論，雲卿一時興起，站起身在雅間裏踱起步來。自從來到青國，見到親人，她胸中的憂悶便一掃而空，整個人陽光了許多。
她心癢難耐，不禁在房內自言自語道：“可是，這兩國都有致命的弱點啊。”
“什麽弱點？”雀兒叼著一塊五花肉，下意識地接問。
雲卿輕輕一笑，說道：“一山不容二虎，雀兒可知雍國有幾個王？”
“幾個？當然隻有一個，雍王！”
雲卿笑著搖了搖頭，“雍國有兩個王，一為繼承大寶的雍王，一為戰功顯赫的明王。當年，雍嗣王死後並未留傳位詔書，眼見雍國政權分立，周圍三國虎視眈眈，三殿下陳紹不顧家臣反對，顧全大局向二殿下陳煒俯首稱臣，這才避免了一場內戰。”
“嗯嗯。”雀兒點了點頭，“這兩位可是一對出了名的好兄弟，全天下都知道。”
“好兄弟？最是無情帝王家，哪裏有什麽好兄弟？”雲卿道，“雀兒，你是沒見過明王其人，若見了，你就會明白當年讓賢一事純屬無奈之舉。”她眯起眼睛，冷冷地看向窗外，“陳紹心機深沉，手段毒辣，為達目的不惜淩虐婦孺。”迴想起幹州一役，她不禁抓緊桌角，“想來他放棄王位一定不如傳言那般輕巧，滅幽奪地，明王軍功累累，頗得民心，封地也多是肥沃之土。我若是沒猜錯，明王實為一隻假寐的猛虎。待到時機成熟，必將躍出山林，直取王位。由此看來，雍國的內戰隻是延後而已。”
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“小姐好聰明！”雀兒崇拜地看向她。
雲卿微微一笑，繼續道：“雍國政事可告知世人一個道理。”
“什麽？”
她半眯眼睛，淡淡說道：“禦座這個東西，搶到手的才是最穩固的，別人讓的往往都是一張瘸腿椅。”
啪！隔壁房間傳來輕輕的合扇聲。
雲卿警惕地瞥了牆角一眼。
“那我們青國呢？”雀兒又急急問。
雲卿搖了搖頭，不願再說。
“哎呀，有王上的暢言令呢，小姐怕什麽？”她撒嬌似的拉了拉雲卿的衣袖，“小姐天天窩在家裏讀書，總要說出來嘛，不然都爛在肚子裏，那多不好！”
挨不住她的請求，雲卿斟酌了半晌，低聲道：“青國有兩大隱患，一為人禍，二為地短。”
“人禍？地短？”雀兒不解。
“我問你，當今王上共有幾子？”
雀兒低下頭，扳著手指，答道：“活著的，有十一位殿下。若是加上早夭病故的，共有十八位王子。”
“十一位。”雲卿輕哼一聲，“按照史書上的規律，王位之爭往往會出現三足鼎立，而後兩方合力鬥垮最強的那個，最後絕殺。按你說的，已經死了七位，也就是說現在已經進入了兩強相鬥的關鍵時期。到最後，這十一位頂多剩下四五位。”
“不會吧……”
“還沒完呢。”雲卿輕輕地拍了拍她的臉頰，“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。爭位之時，各方壓力將同屬一個陣營的幾位殿下牢牢地捆在了一起，一榮俱榮，一損俱損。一旦外力沒了，內部爭鬥就會浮上台麵。私心起，殺氣現。到最後，除了座上的那位，隻會留下一兩位兄弟，折斷他們的羽翼，而後扔進一個華美的鳥籠。美其名曰：兄慈弟賢。”
雀兒瞠目結舌地看著她，手中的雞腿直直落地。
“所以說，為王者需注意子嗣問題，切不可一晌貪歡。”雲卿搖了搖手指，調侃道，“一二少寡，三四恰恰，五六足矣，莫過七八，九十起亂，逾十傾軋。而當今王上卻有十一位殿下，此為人禍。”
雲卿指了指雀兒的嘴角，笑眯眯看著她手忙腳亂地擦拭口水，繼續說道：“再說‘地短’，要雄霸天下，‘三白’缺不得。”
“三白？”雀兒乖巧地遞來一杯茶。
“鹽、鐵、水，‘三白’也。”雲卿呷了一口茶，潤了潤嗓子，“先說這鹽，聽哥哥說，青國雖然靠海，但由於工藝問題，海鹽產量遠遠不夠所需。而青國遍布淡水，並沒有一塊可產純淨井鹽的鹽田。鹽，可是人力之本啊。也就是說，青國的人力不在自己的掌控之中。
“再說鐵，兵之利器，農之耕具也。古書就記載，神鯤東陸少鐵多金。這樣看來，青國的兵農也是半握在他人手中。”雲卿用手指沾了一點茶水，在桌上寫了一個古體的“水”字，“水，生之根本也。源，水之根本也。青國雖然多水，但是賴以生存的赤江之源卻在荊國手中。試問，若兩國交戰，荊國斷其上遊，青國又將如何？必不戰而敗也。由此觀之，青國的國脈根本不在自己手中，甚危矣。”
她歎了口氣，道：“這也就是繁華的青國未能稱霸的關鍵所在吧。”
啪、啪、啪，門外傳來清脆的掌聲。
“誰？”粗著嗓子，雲卿語氣不善道。
“韓小姐不會連本侯的聲音都聽不出吧！”聲線婉轉悠揚，一如其人般鮮明獨特。
淩翼然推門而入，向身後使了個眼色。六幺點了點頭，一把拉過雀兒，快速將門合上。
“幹什麽！”門外傳來雀兒驚恐的聲音，“別拉拉扯扯的，小心我揍你！你們要把我家小姐怎麽樣？”
雲卿歎了口氣，揚聲道：“雀兒，我們認識，莫怕。”
門外應了聲，這才安靜下來。
淩翼然看著她，微挑的媚眼中藏著興奮。他輕搖紙扇走到雲卿身邊，慢慢坐下。“嗬嗬……”朗聲而笑，甚是愜意。
雲卿瞥了他一眼，剛要繼續品茶，手腕就被他握住。
“放手。”她憤憤道。
淩翼然嘴角帶笑，“果然啊，果然。”
雲卿沒好氣地瞪了他一眼，掙動手腕卻引來了他越發加力的抓握。她心頭一惱，從腰間抽出銷魂，冷冷地指著他，道：“放開。”
淩翼然笑得越發魅惑，“倒不似幼時那麽單純了，不過這樣最好。”他眼神灼灼，慢慢地鬆開手指。雲卿抽出手腕，斜了他一眼，將銷魂收起。
淩翼然也不言也不語，就這麽靠在木椅上，直直看著她。剛開始，雲卿隻當他是無聊，不理，喝茶。
一盞茶之後，見他還看。雲卿冷哼一聲，抬頭望天。
月似娥眉，夜色如水。本是好景色，隻可惜這視線太惱人。忍無可忍，雲卿狠狠瞪著他，“你要如何？！”
淩翼然低低淺淺地笑了，眼睛像是飛起的桃花。他傾身靠近，道：“才幾日，性子便急躁起來了，竹林那次你可是贏的。”
雲卿白了他一眼，站到窗邊。
“怎麽？就沒什麽對我說的？”他道。
聽他並未自稱本侯，雲卿有些納悶，她伸出手，摸了摸沿著牆角那一路攀到窗棱的枝蔓。
“嘖嘖，倒有一樣沒變，還似幼時那樣忘恩負義。”
忘恩負義？雲卿迴過頭，瞥了他一眼。
“不服氣？”淩翼然半靠在窗邊，用手指點了點窗棱，“我救了你的至親，你還對我愛理不理。”他搖了搖頭，一臉受傷的表情。
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雲卿聞言一想，心下慚愧。她低下頭，行了一個大禮，“韓月下謝過九殿下大恩。”
“免禮。”他的聲音略顯得意，“不過，你該稱我允之。”
想起幼年的那次相遇，雲卿不禁輕笑，她抬起頭，從善如流地應道：“允之。”
淩翼然停止了手指的敲擊，俊顏愉悅，語調微揚，“嗯？”
雲卿斂容直視他，“允之，我不管你是想上天，還是想入地，既然你拉上了我哥哥和弄墨，就不能失敗，更不能傷及他們性命。”
淩翼然挑了挑優美的長眉，幽幽的眼眸讓人看不到底，“我不會輸。”他從窗棱邊摘下一朵橘紅色的花朵，半垂眼眸，低低問道，“卿卿，可知這是何花？”
她搖了搖頭。
“此花名為淩霄。”淩翼然嘴角微微勾起，一抬眼，眸光灼灼。
“淩霄？”雲卿瞪大眼睛，直直地望著他。
淩翼然輕笑一聲，將那朵燦爛的淩霄放在她手裏，低語道：“照桓樓是我的地方，這間雅間，我會給你留著。”淩翼然揚眉一笑，眼中露出揮之不去的霸氣。
“因為這裏是唯一可以看到淩霄的地方。”
長碧入雲，新月如鉤。
允之淩霄，報以春秋。
青空萬仞，將相王侯。
且視天下，誰主風流。
“如今，你就是雲都閨閣裏那塊最讓人垂涎的肥肉。”那日淩翼然的低沉婉轉的聲調在雲卿腦中迴響。
“妹妹。”
耳邊一聲輕喚，她猛然從思緒中驚醒，愣愣地看著一臉困惑的秦淡濃。
“從上車起，妹妹就一直在發愣。”夏日燦爛的陽光透過淡色的布簾，為秦淡濃籠上了一層半明半暗的顏色，她道，“妹妹見多識廣，可能會對這閨閣閑聚有想法。不過今日做東的這位夫人可不一般，她本是平南王淩越的愛妾，是個八麵玲瓏的奇女子。”她壓低嗓音，對雲卿道，“宮闈秘傳她和當今王上也曾有情。”
雲卿詫異地看了看她，心道自家嫂嫂不是愛說人長短的女子，怎麽會告訴她這些？
“妹妹不必疑惑。”秦淡濃斂容道，“我說這些話，隻是想告訴妹妹，此次閑聚並不是團扇撲蝶、繡花弄線那麽簡單的。閨閣，亦是戰場。”
雲卿心中微震。
“夫人、小姐，平南王府到了。”
布簾撩起，耀眼的陽光直直地灑在車裏，秦淡濃衝她微微示意，姿態嫻雅走下車去。
“伏波將軍夫人、胞妹到！”
悠揚的喊聲，伴著姑嫂倆在高門深院裏一路前行。穿過抱廈長廊，眼前豁然開朗。竹影橫斜繞碧水，茉莉沁魂藕冰涼。荷葉羅裙豔滿庭，淡淡胭脂暗暗香。
好一處風流所在，雲卿暗讚。
待近了，隻見姹紫嫣紅之中，一位風韻美人半倚在矮榻上，眼明正似琉璃瓶，瞳人蕩漾橫波清。
“伏波將軍夫人、胞妹到！”
聲音迴蕩在這片人間仙境之上，生生地打破了融融的和諧，歡笑聲戛然而止。感覺到眾人或含蓄或大膽、或和暖或寒涼的打量，雲卿沉靜看去。
冷冷的，是身著淡藍冰絲紗衣的削肩細腰美人，天生一副弱骨纖形，閉月羞花。清冷冷的一雙杏眼，似嘲似諷。
雲卿揚起燦爛的微笑，直直看去，看得那人愣了一下，低下眼來頷首迴禮。
暖暖的，是荷塘藕榭邊遙立的一位粉衣美人，雪臂輕搖小團扇，盈盈秋波，千斛明珠眸。她笑容溫煦，神色淡然，微微頷首，頭上的金步搖便輕輕顫動。
雲卿含笑屈膝，迴禮示意。
最後那道不甚明朗的視線，來自矮榻上的那位麗人，她美眸暗轉，讓人看不清真意。
秦淡濃輕移蓮步，上前行禮，“妾身攜小妹前來叨擾，多謝沅婉夫人發帖相邀。”
“韓夫人不必客氣。”榻上美人正了正身子，身後的侍女不聲不響地為她綰起發髻，她看向雲卿，道，“韓小姐不必拘束，這婉約社也就是為足不出戶的官家女子另辟幽所，讓夫人小姐們恣意玩笑的，韓小姐隨意便是。”
“哎呀，夫人說得真好。”旁邊一個闊嘴婦人道，“淡濃啊，你也真會藏！這麽標致的妹子，到今天才帶出來給我們認識。”說著她拉著雲卿的手，一番打量，看得雲卿好不自在。
“嘖嘖嘖，你們瞧瞧，這一張淡白梨花麵，明眸善睞，真是瑰姿豔儀啊。我說，將軍是不是因為舍不得妹妹早早嫁人，才將妹妹一直藏在老家啊？”
此言一出，眾婦人紛紛附和，小姐們亦是低頭而笑，先前的冷然和敵意竟轉瞬消失。
“吳夫人，你就別再調笑我家妹妹了。”秦淡濃衝闊嘴婦人微微一笑，並沒有過分親熱，“卿卿初來乍到的，還生著呢。”她不露痕跡地將雲卿拉迴身邊，道，“再說，我家將軍也並不是掖著藏著，隻是妹妹打小身體就不好，對水土敏感得很。”
雲卿忙假裝羞澀，靜靜而立。
“不過，過了夏天妹妹就要十六了，再怎麽也不能誤了如花時候，這才將妹妹接到雲都來的。”
“那韓小姐的病？”不知是誰插了句嘴，引得眾人凝神細聽，有些人甚至還浮出了一絲興奮之色。
秦淡濃似笑非笑地啟唇，“無礙。”
聽著周圍一陣隱隱的歎息，雲卿不禁暗笑，原來人心才是不見血的沙場。
“好了，這話就此打住吧。在我這兒可不準說什麽病啊災啊的。”沅婉夫人穿上繡鞋，看似親熱卻力道頗重地抓住雲卿的手，她眼神深遠，似要看進雲卿的骨子裏去。
雲卿嘴角緩緩揚起，不閃不避，淡淡與之對視。
半晌，沅婉夫人輕笑一聲，指尖的力道漸漸減弱，眼神裏透出幾許快意，“韓小姐，可容我引薦？”
“有勞夫人。”雲卿道。
沅婉夫人散著衣襟，柳眉微抬，麵露風情，“小姐閨名？可有雅號？”
雲卿彎起眼眉，迴道：“韓月下，並無雅號。”
“月下？月下美人啊。”沅婉夫人指著那位闊嘴婦人，笑道，“這位是社裏的老人兒了，戶部侍郎吳大人的夫人，雅號衡綠娘子。”
雲卿連忙行禮。
“再來。”沅婉夫人看向一個端莊婦人，“露飲夫人的相公可是韓將軍的頂頭上司，蕭太尉。”
原來是武所總管的夫人，雲卿不卑不亢地屈了屈膝。
雲卿隨著沅婉夫人在園子裏走了一遭，和已婚婦人都打了個照麵。
“剛才那些啊，都是嫁了人的，和我一樣，算是老茬兒。”沅婉夫人壞壞地瞥了眼那群夫人，引來一片笑罵。她轉過身，引著雲卿來到小姐們麵前，“這才是月下該來的地兒。”她笑眯眯地牽過一個綠衣少女，“這位是上官司馬的三小姐，人稱碧荷佳人的上官無豔。”
少女素顏似雪，確實沒有半分妖冶。
“小妹見過韓姐姐。”
“上官妹妹客氣了。”
沅婉夫人又指著茉莉花下那位藍衣冷美人，道：“這位是右丞相之女，雲都二美之一的董慧如。”
冷傲的董家小姐扶著花枝，隻是眨眨眼，而後再無動作。
並不計較她的怠慢，雲卿粲然一笑，微微頷首。
“那位就是和董小姐並稱雲都二美的左丞相次女容若水，容小姐。”
雲卿看向含笑而來的美人，微微行禮。
容若水手持團扇，款款走來。她掩唇一笑，柔婉道：“夫人啊，什麽二美，該是三美了吧？韓妹妹淡雅脫俗，實在我之上。”說著又看向一側的冷美人，“你說呢，董妹妹？”
董慧如瞥了她一眼，並不應答。容若水也不惱，她搖了搖扇子，手上的雕花金鐲閃著光，“韓妹妹別在意，董妹妹就是這個脾氣，相處久了你便知道了。”
“好了。”沅婉夫人一揚手，從四下走出七八個侍女，一個個手中捧著蔬果佳肴，放在石桌、茶幾之上，“今個社日，季夏微涼，菡萏飄香，眾位也別想來白吃白玩白賞花，沅婉我可不是白白做東的。”
“真是個小氣人兒，虧你還是一品命婦吃王糧的呢！”
沅婉夫人瞪了一眼出聲的吳夫人，“來人啊，將衡綠娘子拉下去打八十大板！”吳夫人連忙捂嘴，裝作驚恐。
“我好吃的好喝的伺候著眾位，夫人小姐就賞個麵子，留幾幅墨寶。待沅婉被大家吃窮了，也好靠賣字賣詩為生。”她從侍女手中拿過一個竹筒，裏麵放著滿滿的花簽，“老規矩，打我開始，拋球輪簽。”
見雲卿不明所以，秦淡濃向她身後的雀兒遞了個眼色。
雀兒立刻輕聲說道：“轉花簽是婉約社的遊戲，四十九支簽中，既有要求作詩的，又有要求唱曲的，還有要求說家中趣事的，還有……還有……”她摸了摸頭，想了半天，蔫蔫地耷拉著腦袋，“還有什麽，雀兒忘了。”
“韓妹妹。”容若水拿扇子指著簽筒旁邊的六角球，“那彩球每一麵都是不同的顏色，分別代表台閣、上閣和束閣一共六個機要部門。白色是台閣詮政院，青色是台閣帛修院。紅色是上閣武所，藍色是上閣備所。綠色是束閣刑獄寺，橙色是束閣監察院。”
雲卿不解皺眉，“女孩兒家的玩意為何以六部命名？”
容若水柔柔一笑，軟語道：“因為婉約社裏全是官宦女子，為了方便玩樂遊戲，也為了方便互相結交，沅婉夫人便按照家世官職將大家一一區分開，先擲彩球，而後定人。”
伴著她的解釋，那個六色球被沅婉夫人直直拋起，落下後橙色朝上。沅婉夫人打開彩球，從中抽了張紙條，叫道：“流丹君。”
一位穿著荷葉夏裙的夫人在眾人的催促下，慢慢站起，“今兒出門看了黃曆，上麵說諸事不順，果然！”她歎了口氣，從簽筒裏取出一支花簽看了看，遞給沅婉夫人。
“第五簽棣萼。”沅婉夫人大聲宣布，“幸茲聯棣萼，敢問何為媒？抽此簽者，必賢良淑德，眾芳共敬一杯。為顯其淑德，請細數外子或家翁一二事，以茲證明。”
眾人喝了口酒，豎起耳朵一臉好奇。
流丹君歎了口氣，幽幽說道：“我家大人是個再嚴謹不過的人，最近為了靛州伯的案子忙得昏天暗地。每夜我都熬了補藥送去他房裏，可是到了早上都是原樣端出。”她搖了搖頭，“這樣下去，怕是身體吃不消啊。”
“何大人真是鞠躬盡瘁啊。”
“哪裏像我家那個，還有時間去喝花酒。”
“我家那位更過分，前些天還納了個狐媚子進門。”
夫人們紛紛低語，倒起了苦水。
雲卿抬起頭，若有所思地看向周圍。隻見幾位侍女捧著酒壺、水瓶站在周圍，她們的耳朵微微地抖動著，很是古怪。
好像在哪裏看過？雲卿低頭凝思，而後想到她曾在自家師傅撰寫的那本《武學奇門》中讀過，此為聚音術，偷聞之巧技也。
她探究地看著座上微微含笑的沅婉夫人，這位究竟是何人？
幾番過後，有的作詩，有的唱曲，不過多數都是變著法子說家長裏短。見彩球紅色置上，容若水低低一笑，對她道：“韓妹妹，這迴輪到你們武所了。”
“淡濃仙子。”沅婉夫人輕轉明眸，笑得美豔，“將軍夫人，請吧。”
秦淡濃輕輕起身，神態甚是安寧。她從簽筒裏抽出一根花簽，念道：“第三十三簽桂花，清秋展顏，十裏含香。得此簽者敬先前得簽者各三杯。”
“好簽，好簽！”四下調笑。
秦淡濃舉起酒杯，一路敬酒。待走到雲卿身邊已是俏麵微紅，她像是被人絆了下，踉蹌了下酒杯脫手。眾人正要大叫不好，就見雲卿伸手接住空杯，手腕微轉，將飛灑的醇醪分毫不差地接入杯中。
四下悄然，眾人看得瞠目結舌，花容微顫。
“嫂嫂沒事吧？”雲卿道。
“沒事……”秦淡濃接過那杯淡酒，有些茫然。
“妹妹，剛才那是？”容若水以扇掩唇，一臉震驚。
雲卿低眉而笑，有些羞澀道：“小時候跟哥哥學了幾招擒拿術用以強身，獻醜了。”
“姐姐好厲害！”上官無豔清美的臉上露出崇拜之色，“改天能教教我嗎？”
“好。”雲卿應了聲，看向一側的董慧如。隻見她雖仍是一臉傲色，卻難掩眼中的好奇和豔羨。
雲卿心中暗忖，方才嫂嫂身邊就這三女，下絆子的是誰？她柔柔地看著三人，竟尋不著半分異色。
三杯兩盞之後，眾人玩開了去，從家中瑣事，到市井傳言，甚至有些嘴不牢的竟開始說起朝堂風雲。雲卿冷眼望去，果見那些侍女耳環微動，耳廓隱隱顫抖。而自家嫂嫂雖然麵色微紅，卻隻是靜靜聆聽，並不多言。
“喲，這迴可輪著了。”主座上傳來興奮的拍案聲，“新人登場，月下美人！”
雲卿怔了一下，被身側的上官無豔推醒，“去啊，韓姐姐，輪到你了。”
在數道玩味的目光中，雲卿走向前座，迎著沅婉夫人流光溢彩的美眸，隨手抽出一支簽。
“第四十九簽，牡丹。喲，這可是末簽第一次被抽中呢。拜月下所賜，今日就讓我們開開眼界，看看牡丹的真容。”沅婉夫人別有深意地看她一眼，隨即念道，“若嫁東風笑爭春，千花百卉難開顏。得此簽者必富貴逼人，眾人舉杯，萬豔同賀！”
眾人目光微變，靜默之中，一個個杯盞被慢慢端起，含笑的麵容之上流露出濃濃淡淡的異色。上官無豔的素顏流露出一絲不屑，容若水還是淺淺地笑著，露出兩個甜甜的酒窩。冷美人依舊清傲，瞥了雲卿一眼，隨即轉過頭去。
“還沒完呢。”沅婉夫人放下簽，笑得狡詐，“得此簽者滿足東家心願一個。”
雲卿微微歎了口氣，道：“請夫人賜教。”
沅婉夫人笑意深深地拉住雲卿的手，按向她的脈門，近身耳語道：“今後沅婉若有求於小姐，請小姐不要推拒。”
雲卿直視沅婉夫人，半晌，幽幽道：“好。”
“那便多謝月下了。”
夜半時分，青宮裕華殿。
“王上，已經二更了。”內侍站在燈火所不能及的暗處，小聲提醒道。
“嗯。”青王淩準應了一聲，依舊伏案。
一陣涼風吹過，暗香襲人。淩準微微一笑，放下禦筆，“孤就知道你一定會來。”
一個柔美的聲音傳來，“什麽事都瞞不了王上。”
“今日有何收獲？”青王挺直胸膛，眼中流溢著幾縷興味。
來人明豔照人，一雙琉璃目顧盼生輝，正是沅婉夫人。
“迴稟王上，今個社日收獲頗豐。戶部年侍郎最近準備納妾，此女乃是雲都妓館裏的四豔之一，光是風流一夜就得百金。而年侍郎卻大手筆為她贖身，此間必有貓膩。”
青王眯起眼睛，看向戶部遞上來的奏折。
沅婉輕輕走到青王身後，手指在他略顯疲憊的背上柔柔按動，“另外，吏部右仆射高大人的夫人，今日戴了一對翡翠耳環，樣式像極了王上賜給妾身的那對，看起來應是惠州的貢品。”
“翡翠耳環？”青王享受地閉上眼睛，“得顯！”
暗影中傳來一聲輕輕的迴答，“迴王上，惠州的貢品翡翠耳環共有三對，一對給了王後，一對給了成妃娘娘，還有一對便在沅婉夫人手中。”
“嗯。”青王滿意地點了點頭，“成妃近日還戴過，那就是王後給的了。”他慢慢睜開雙眼，目光微厲，“原先孤還以為吏部是淮然的地盤兒，卻沒想到小七的手已經伸到那裏去了。”他思忖了半晌，低低問道，“這次邀了小九的人嗎？”
“給了帖子，但是九殿下那裏迴話，說是侍妾地位卑賤，難登大雅之堂。”
淩準看向沅婉，笑得有些快意，“小九還是那麽謹慎啊，你這狐狸皮怕是早被他瞧出來了。”
“不會吧！”美人蹙眉。
“不會？”淩準哼了一聲，目光灼灼，“孤這十幾個兒子最深不可測的便是小九。當年孤將他送到幽國做質子，一是讓他躲過王後的陰招，二是想探探他的底，結果真是讓孤難以想到啊。”他語調中有幾分感慨，幾分得意，“他非但沒有過得淒慘，反而弄來了幽國的軍防圖和礦藏圖，還為孤帶來了一個股肱之臣。”
“股肱之臣？”沅婉想了片刻，小心問道，“是韓大將軍嗎？”
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“韓月殺是幽國頹敗後才來的，當然不是。”青王用手扣了扣桌麵，看向刑獄寺的那疊奏折，微微一笑，“幸好被小九撿了迴來，這是把好使的刀。”
美人看了看奏折上瘦勁有力的字體，半晌還是沒明白，不過也沒再問下去。
“對了，孤讓你注意的那幾位待字閨中的小姐，你瞧了嗎？”
“瞧了。”沅婉捏了捏青王的肩，“雲都二美、碧荷佳人，還有那位神秘的韓小姐。”
淩準微微頷首。
“妾身看來，這四人之中，屬上官無豔為最下。此女表麵素雅，實為心胸狹窄之人，有意爭豔卻無膽上前，下臣之妻也。”沅婉精明地分析道，“董慧如為中，此女雖頗有風骨，但為人孤高自許，可為上臣之妻也。另外兩位，容若水為人親和，品格端方，讓人一時瞧不出什麽毛病。”她補充道，“妾身認為，此女不是賢淑寬厚，就是心機過於深沉。若為前者，則足可成為王侯之妻。”
“噢？王侯之妻？”淩準接言道，“看來此為最上了。”
“非也。”沅婉笑得柔媚，“妾身心中的最上乃是那位韓月下。”
淩準揚了揚眉頭，似有幾分詫異。
“這位小姐兩目明澈，定定一視，竟讓人不自覺地想要迴避。為人淡定自若，舉止得體大方。空盞接酒竟滴水不漏，妾身摸了摸她的脈門，卻渾然不見內力。此女深藏不露，實在了得。”沅婉忽地降低語調，“而且，今日她竟然抽中了王上欽點的那根牡丹簽。”
青王轉首，微微驚訝。
“就是那根從來沒有人抽中過的後簽，眾命婦和小姐麵露妒色。妾身觀之，她神態鎮定，真是少有的妙人。王上，請容妾身說句出格的話。”
“嗯。”
沅婉屈膝行了一個大禮，“無論家世才貌，此女均足以勝任後位。”
大殿裏靜悄悄，青王站起身，走到地圖麵前，點了點以蓮州為首的西南四州，“得顯，乞巧宮宴記得將韓將軍內眷安排到前座。”
“是。”
“韓月下，韓月殺。”青王低聲道，“二十萬精兵，二十萬。”
偌大的殿宇中，隻剩下更漏的滴水聲。
滴答，滴答。
肥肉嗎？肥肉啊。
雲卿身著深色男裝，靠坐在照桓樓的雅間裏。她舉目望去，街道之中遍植泡桐，爛漫的泡桐花恣意怒放，像一片紫雲籠在樓閣之間。
“小姐。”
她偏過頭，笑眯眯地看著身邊扮作書童的侍女，“怎麽了，雀兒？”
“小姐，迴去吧，太陽都快落山了。”
“可是我等的就是夕陽西下啊。”雲卿懶懶地靠著窗子，看向遠處的紅日，“不是雀兒說的嗎，這照桓樓最美的便是月上東山之時。既然來了，就沒道理錯過這道獨特的風景。”
雀兒輕拍著自己的臉，自責道：“讓你多嘴，讓你多嘴。”
雲卿好笑地看著她，真是個清澈如水的小丫頭，如果沒經曆過那些夢魘，她會不會也像雀兒這樣？她想著，臉上不禁染上淡淡的憂傷。
見她如此，雀兒忙道：“小姐別生氣。就算待到半夜，迴去就要挨板子，雀兒也會一直陪著小姐的。”她眨了眨眼，“來伺候小姐前，夫人就吩咐了，‘不管做什麽，隻要小姐開心就好。若是把小姐弄哭了，雀兒你就洗幹淨脖子，等著將軍的長槍吧’。”她學舌道，摸了摸嫩嫩短短的頸項，“所以啊，小姐你千萬別皺眉啊，一皺眉，雀兒脖子上就涼颼颼的。”
看著她那副擠眉弄眼的滑稽樣，雲卿不禁輕笑。
“開閘咯！”
樓下傳來一聲響亮的吆喝，不遠處的水欄上，幾名赤著上身的黝黑大漢推著圓磨似的機械，隨著他們肌肉的跳動，欄下的石閘慢慢抬起。被夕陽染成了胭脂色的流水跳躍著一湧而下，為平靜了一天的河道帶去了一抹鮮活。青國多水，青王淩準對水利格外重視。每日都有負責水利的官吏根據水勢監督工人開放水閘，單從這點就可看出，青國正在走向繁榮。
隨著最後一縷夕陽的隱沒，天空透著淺淺的青黛色，街道上亮起了點點燈火。樓下的長碧河在一陣激浪之後，又重新迴歸了寧靜。白日裏焦躁的鳴蟬，也收斂了尖銳的長調。
“客官，菜來了。”
一盤盤珍饈擺上桌，看得雀兒眼都直了。
見狀，雲卿笑道：“坐下一起吃吧。”
雀兒咽了一口口水，搖了搖手，“使不得，使不得。”
“使不得？”雲卿瞥她一眼，皺眉道，“使不得我就哭了哦。”
“別！別！”
“那？”雲卿指了指凳子。
雀兒摸了摸圓凳，細細地打量了雲卿一陣。半晌，她咧嘴一笑，啪地坐下，“那雀兒就聽小姐的。”
華燈初上，照桓樓已是滿座，不時傳來推杯換盞的交談聲。
“荊國雖然國微，但總攬三川源頭，又地勢高聳，易守難攻。加之荊王正當壯年，且無王侯之患，頗有厚積薄發之勢。”
“孟塬兄此言差矣，雖說荊國擁有天時地利，但牝雞司晨，文太後把持朝政已過十載，外戚勢力超過王權。這本身就是逆天之事，何談厚積薄發之理？”
有意思，雲卿看著吃得不亦樂乎的雀兒，問道：“這個照桓樓是文人士子常聚之地嗎？”
雀兒急急地咽下口裏的食物，“嗯，嗯，聽府裏的小哥兒說，每到晚上照桓樓都會無償供應茶水和點心，吸引讀書人來這裏談天說地。對了，還有一句詩呢，叫什麽來著？”她偏過頭，想了想道，“竹居論天下，照桓匯百家。”
“那官府不管嗎？任由他們恣意放言？”雲卿有些好奇。
“管？”雀兒眨了眨眼睛，咧開油膩膩的嘴巴，“王上頒布了暢言令，官府非但不管，還支持呢。”
暢言令？雲卿頗感意外地眨眨眼，她還真想見見這位廣開言路、頗有遠見的青王。
“那季書兄有何高見？”
“放眼神鯤，最有霸氣的當屬雍、青二國。雍國從前代開始就變法中興，內整其政，外禦其務，君臣一心，國勢鼎盛。”
“嗯，雍國昌盛已逾數十載。”
“觀之吾國，自王上登基以來，興修水利，輕徭薄賦，施以仁政，修繕刑法，可謂一掃陳年迂腐之氣，大開清新果決之風。”
聽著門外的辯論，雲卿一時興起，站起身在雅間裏踱起步來。自從來到青國，見到親人，她胸中的憂悶便一掃而空，整個人陽光了許多。
她心癢難耐，不禁在房內自言自語道：“可是，這兩國都有致命的弱點啊。”
“什麽弱點？”雀兒叼著一塊五花肉，下意識地接問。
雲卿輕輕一笑，說道：“一山不容二虎，雀兒可知雍國有幾個王？”
“幾個？當然隻有一個，雍王！”
雲卿笑著搖了搖頭，“雍國有兩個王，一為繼承大寶的雍王，一為戰功顯赫的明王。當年，雍嗣王死後並未留傳位詔書，眼見雍國政權分立，周圍三國虎視眈眈，三殿下陳紹不顧家臣反對，顧全大局向二殿下陳煒俯首稱臣，這才避免了一場內戰。”
“嗯嗯。”雀兒點了點頭，“這兩位可是一對出了名的好兄弟，全天下都知道。”
“好兄弟？最是無情帝王家，哪裏有什麽好兄弟？”雲卿道，“雀兒，你是沒見過明王其人，若見了，你就會明白當年讓賢一事純屬無奈之舉。”她眯起眼睛，冷冷地看向窗外，“陳紹心機深沉，手段毒辣，為達目的不惜淩虐婦孺。”迴想起幹州一役，她不禁抓緊桌角，“想來他放棄王位一定不如傳言那般輕巧，滅幽奪地，明王軍功累累，頗得民心，封地也多是肥沃之土。我若是沒猜錯，明王實為一隻假寐的猛虎。待到時機成熟，必將躍出山林，直取王位。由此看來，雍國的內戰隻是延後而已。”
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“小姐好聰明！”雀兒崇拜地看向她。
雲卿微微一笑，繼續道：“雍國政事可告知世人一個道理。”
“什麽？”
她半眯眼睛，淡淡說道：“禦座這個東西，搶到手的才是最穩固的，別人讓的往往都是一張瘸腿椅。”
啪！隔壁房間傳來輕輕的合扇聲。
雲卿警惕地瞥了牆角一眼。
“那我們青國呢？”雀兒又急急問。
雲卿搖了搖頭，不願再說。
“哎呀，有王上的暢言令呢，小姐怕什麽？”她撒嬌似的拉了拉雲卿的衣袖，“小姐天天窩在家裏讀書，總要說出來嘛，不然都爛在肚子裏，那多不好！”
挨不住她的請求，雲卿斟酌了半晌，低聲道：“青國有兩大隱患，一為人禍，二為地短。”
“人禍？地短？”雀兒不解。
“我問你，當今王上共有幾子？”
雀兒低下頭，扳著手指，答道：“活著的，有十一位殿下。若是加上早夭病故的，共有十八位王子。”
“十一位。”雲卿輕哼一聲，“按照史書上的規律，王位之爭往往會出現三足鼎立，而後兩方合力鬥垮最強的那個，最後絕殺。按你說的，已經死了七位，也就是說現在已經進入了兩強相鬥的關鍵時期。到最後，這十一位頂多剩下四五位。”
“不會吧……”
“還沒完呢。”雲卿輕輕地拍了拍她的臉頰，“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。爭位之時，各方壓力將同屬一個陣營的幾位殿下牢牢地捆在了一起，一榮俱榮，一損俱損。一旦外力沒了，內部爭鬥就會浮上台麵。私心起，殺氣現。到最後，除了座上的那位，隻會留下一兩位兄弟，折斷他們的羽翼，而後扔進一個華美的鳥籠。美其名曰：兄慈弟賢。”
雀兒瞠目結舌地看著她，手中的雞腿直直落地。
“所以說，為王者需注意子嗣問題，切不可一晌貪歡。”雲卿搖了搖手指，調侃道，“一二少寡，三四恰恰，五六足矣，莫過七八，九十起亂，逾十傾軋。而當今王上卻有十一位殿下，此為人禍。”
雲卿指了指雀兒的嘴角，笑眯眯看著她手忙腳亂地擦拭口水，繼續說道：“再說‘地短’，要雄霸天下，‘三白’缺不得。”
“三白？”雀兒乖巧地遞來一杯茶。
“鹽、鐵、水，‘三白’也。”雲卿呷了一口茶，潤了潤嗓子，“先說這鹽，聽哥哥說，青國雖然靠海，但由於工藝問題，海鹽產量遠遠不夠所需。而青國遍布淡水，並沒有一塊可產純淨井鹽的鹽田。鹽，可是人力之本啊。也就是說，青國的人力不在自己的掌控之中。
“再說鐵，兵之利器，農之耕具也。古書就記載，神鯤東陸少鐵多金。這樣看來，青國的兵農也是半握在他人手中。”雲卿用手指沾了一點茶水，在桌上寫了一個古體的“水”字，“水，生之根本也。源，水之根本也。青國雖然多水，但是賴以生存的赤江之源卻在荊國手中。試問，若兩國交戰，荊國斷其上遊，青國又將如何？必不戰而敗也。由此觀之，青國的國脈根本不在自己手中，甚危矣。”
她歎了口氣，道：“這也就是繁華的青國未能稱霸的關鍵所在吧。”
啪、啪、啪，門外傳來清脆的掌聲。
“誰？”粗著嗓子，雲卿語氣不善道。
“韓小姐不會連本侯的聲音都聽不出吧！”聲線婉轉悠揚，一如其人般鮮明獨特。
淩翼然推門而入，向身後使了個眼色。六幺點了點頭，一把拉過雀兒，快速將門合上。
“幹什麽！”門外傳來雀兒驚恐的聲音，“別拉拉扯扯的，小心我揍你！你們要把我家小姐怎麽樣？”
雲卿歎了口氣，揚聲道：“雀兒，我們認識，莫怕。”
門外應了聲，這才安靜下來。
淩翼然看著她，微挑的媚眼中藏著興奮。他輕搖紙扇走到雲卿身邊，慢慢坐下。“嗬嗬……”朗聲而笑，甚是愜意。
雲卿瞥了他一眼，剛要繼續品茶，手腕就被他握住。
“放手。”她憤憤道。
淩翼然嘴角帶笑，“果然啊，果然。”
雲卿沒好氣地瞪了他一眼，掙動手腕卻引來了他越發加力的抓握。她心頭一惱，從腰間抽出銷魂，冷冷地指著他，道：“放開。”
淩翼然笑得越發魅惑，“倒不似幼時那麽單純了，不過這樣最好。”他眼神灼灼，慢慢地鬆開手指。雲卿抽出手腕，斜了他一眼，將銷魂收起。
淩翼然也不言也不語，就這麽靠在木椅上，直直看著她。剛開始，雲卿隻當他是無聊，不理，喝茶。
一盞茶之後，見他還看。雲卿冷哼一聲，抬頭望天。
月似娥眉，夜色如水。本是好景色，隻可惜這視線太惱人。忍無可忍，雲卿狠狠瞪著他，“你要如何？！”
淩翼然低低淺淺地笑了，眼睛像是飛起的桃花。他傾身靠近，道：“才幾日，性子便急躁起來了，竹林那次你可是贏的。”
雲卿白了他一眼，站到窗邊。
“怎麽？就沒什麽對我說的？”他道。
聽他並未自稱本侯，雲卿有些納悶，她伸出手，摸了摸沿著牆角那一路攀到窗棱的枝蔓。
“嘖嘖，倒有一樣沒變，還似幼時那樣忘恩負義。”
忘恩負義？雲卿迴過頭，瞥了他一眼。
“不服氣？”淩翼然半靠在窗邊，用手指點了點窗棱，“我救了你的至親，你還對我愛理不理。”他搖了搖頭，一臉受傷的表情。
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雲卿聞言一想，心下慚愧。她低下頭，行了一個大禮，“韓月下謝過九殿下大恩。”
“免禮。”他的聲音略顯得意，“不過，你該稱我允之。”
想起幼年的那次相遇，雲卿不禁輕笑，她抬起頭，從善如流地應道：“允之。”
淩翼然停止了手指的敲擊，俊顏愉悅，語調微揚，“嗯？”
雲卿斂容直視他，“允之，我不管你是想上天，還是想入地，既然你拉上了我哥哥和弄墨，就不能失敗，更不能傷及他們性命。”
淩翼然挑了挑優美的長眉，幽幽的眼眸讓人看不到底，“我不會輸。”他從窗棱邊摘下一朵橘紅色的花朵，半垂眼眸，低低問道，“卿卿，可知這是何花？”
她搖了搖頭。
“此花名為淩霄。”淩翼然嘴角微微勾起，一抬眼，眸光灼灼。
“淩霄？”雲卿瞪大眼睛，直直地望著他。
淩翼然輕笑一聲，將那朵燦爛的淩霄放在她手裏，低語道：“照桓樓是我的地方，這間雅間，我會給你留著。”淩翼然揚眉一笑，眼中露出揮之不去的霸氣。
“因為這裏是唯一可以看到淩霄的地方。”
長碧入雲，新月如鉤。
允之淩霄，報以春秋。
青空萬仞，將相王侯。
且視天下，誰主風流。
“如今，你就是雲都閨閣裏那塊最讓人垂涎的肥肉。”那日淩翼然的低沉婉轉的聲調在雲卿腦中迴響。
“妹妹。”
耳邊一聲輕喚，她猛然從思緒中驚醒，愣愣地看著一臉困惑的秦淡濃。
“從上車起，妹妹就一直在發愣。”夏日燦爛的陽光透過淡色的布簾，為秦淡濃籠上了一層半明半暗的顏色，她道，“妹妹見多識廣，可能會對這閨閣閑聚有想法。不過今日做東的這位夫人可不一般，她本是平南王淩越的愛妾，是個八麵玲瓏的奇女子。”她壓低嗓音，對雲卿道，“宮闈秘傳她和當今王上也曾有情。”
雲卿詫異地看了看她，心道自家嫂嫂不是愛說人長短的女子，怎麽會告訴她這些？
“妹妹不必疑惑。”秦淡濃斂容道，“我說這些話，隻是想告訴妹妹，此次閑聚並不是團扇撲蝶、繡花弄線那麽簡單的。閨閣，亦是戰場。”
雲卿心中微震。
“夫人、小姐，平南王府到了。”
布簾撩起，耀眼的陽光直直地灑在車裏，秦淡濃衝她微微示意，姿態嫻雅走下車去。
“伏波將軍夫人、胞妹到！”
悠揚的喊聲，伴著姑嫂倆在高門深院裏一路前行。穿過抱廈長廊，眼前豁然開朗。竹影橫斜繞碧水，茉莉沁魂藕冰涼。荷葉羅裙豔滿庭，淡淡胭脂暗暗香。
好一處風流所在，雲卿暗讚。
待近了，隻見姹紫嫣紅之中，一位風韻美人半倚在矮榻上，眼明正似琉璃瓶，瞳人蕩漾橫波清。
“伏波將軍夫人、胞妹到！”
聲音迴蕩在這片人間仙境之上，生生地打破了融融的和諧，歡笑聲戛然而止。感覺到眾人或含蓄或大膽、或和暖或寒涼的打量，雲卿沉靜看去。
冷冷的，是身著淡藍冰絲紗衣的削肩細腰美人，天生一副弱骨纖形，閉月羞花。清冷冷的一雙杏眼，似嘲似諷。
雲卿揚起燦爛的微笑，直直看去，看得那人愣了一下，低下眼來頷首迴禮。
暖暖的，是荷塘藕榭邊遙立的一位粉衣美人，雪臂輕搖小團扇，盈盈秋波，千斛明珠眸。她笑容溫煦，神色淡然，微微頷首，頭上的金步搖便輕輕顫動。
雲卿含笑屈膝，迴禮示意。
最後那道不甚明朗的視線，來自矮榻上的那位麗人，她美眸暗轉，讓人看不清真意。
秦淡濃輕移蓮步，上前行禮，“妾身攜小妹前來叨擾，多謝沅婉夫人發帖相邀。”
“韓夫人不必客氣。”榻上美人正了正身子，身後的侍女不聲不響地為她綰起發髻，她看向雲卿，道，“韓小姐不必拘束，這婉約社也就是為足不出戶的官家女子另辟幽所，讓夫人小姐們恣意玩笑的，韓小姐隨意便是。”
“哎呀，夫人說得真好。”旁邊一個闊嘴婦人道，“淡濃啊，你也真會藏！這麽標致的妹子，到今天才帶出來給我們認識。”說著她拉著雲卿的手，一番打量，看得雲卿好不自在。
“嘖嘖嘖，你們瞧瞧，這一張淡白梨花麵，明眸善睞，真是瑰姿豔儀啊。我說，將軍是不是因為舍不得妹妹早早嫁人，才將妹妹一直藏在老家啊？”
此言一出，眾婦人紛紛附和，小姐們亦是低頭而笑，先前的冷然和敵意竟轉瞬消失。
“吳夫人，你就別再調笑我家妹妹了。”秦淡濃衝闊嘴婦人微微一笑，並沒有過分親熱，“卿卿初來乍到的，還生著呢。”她不露痕跡地將雲卿拉迴身邊，道，“再說，我家將軍也並不是掖著藏著，隻是妹妹打小身體就不好，對水土敏感得很。”
雲卿忙假裝羞澀，靜靜而立。
“不過，過了夏天妹妹就要十六了，再怎麽也不能誤了如花時候，這才將妹妹接到雲都來的。”
“那韓小姐的病？”不知是誰插了句嘴，引得眾人凝神細聽，有些人甚至還浮出了一絲興奮之色。
秦淡濃似笑非笑地啟唇，“無礙。”
聽著周圍一陣隱隱的歎息，雲卿不禁暗笑，原來人心才是不見血的沙場。
“好了，這話就此打住吧。在我這兒可不準說什麽病啊災啊的。”沅婉夫人穿上繡鞋，看似親熱卻力道頗重地抓住雲卿的手，她眼神深遠，似要看進雲卿的骨子裏去。
雲卿嘴角緩緩揚起，不閃不避，淡淡與之對視。
半晌，沅婉夫人輕笑一聲，指尖的力道漸漸減弱，眼神裏透出幾許快意，“韓小姐，可容我引薦？”
“有勞夫人。”雲卿道。
沅婉夫人散著衣襟，柳眉微抬，麵露風情，“小姐閨名？可有雅號？”
雲卿彎起眼眉，迴道：“韓月下，並無雅號。”
“月下？月下美人啊。”沅婉夫人指著那位闊嘴婦人，笑道，“這位是社裏的老人兒了，戶部侍郎吳大人的夫人，雅號衡綠娘子。”
雲卿連忙行禮。
“再來。”沅婉夫人看向一個端莊婦人，“露飲夫人的相公可是韓將軍的頂頭上司，蕭太尉。”
原來是武所總管的夫人，雲卿不卑不亢地屈了屈膝。
雲卿隨著沅婉夫人在園子裏走了一遭，和已婚婦人都打了個照麵。
“剛才那些啊，都是嫁了人的，和我一樣，算是老茬兒。”沅婉夫人壞壞地瞥了眼那群夫人，引來一片笑罵。她轉過身，引著雲卿來到小姐們麵前，“這才是月下該來的地兒。”她笑眯眯地牽過一個綠衣少女，“這位是上官司馬的三小姐，人稱碧荷佳人的上官無豔。”
少女素顏似雪，確實沒有半分妖冶。
“小妹見過韓姐姐。”
“上官妹妹客氣了。”
沅婉夫人又指著茉莉花下那位藍衣冷美人，道：“這位是右丞相之女，雲都二美之一的董慧如。”
冷傲的董家小姐扶著花枝，隻是眨眨眼，而後再無動作。
並不計較她的怠慢，雲卿粲然一笑，微微頷首。
“那位就是和董小姐並稱雲都二美的左丞相次女容若水，容小姐。”
雲卿看向含笑而來的美人，微微行禮。
容若水手持團扇，款款走來。她掩唇一笑，柔婉道：“夫人啊，什麽二美，該是三美了吧？韓妹妹淡雅脫俗，實在我之上。”說著又看向一側的冷美人，“你說呢，董妹妹？”
董慧如瞥了她一眼，並不應答。容若水也不惱，她搖了搖扇子，手上的雕花金鐲閃著光，“韓妹妹別在意，董妹妹就是這個脾氣，相處久了你便知道了。”
“好了。”沅婉夫人一揚手，從四下走出七八個侍女，一個個手中捧著蔬果佳肴，放在石桌、茶幾之上，“今個社日，季夏微涼，菡萏飄香，眾位也別想來白吃白玩白賞花，沅婉我可不是白白做東的。”
“真是個小氣人兒，虧你還是一品命婦吃王糧的呢！”
沅婉夫人瞪了一眼出聲的吳夫人，“來人啊，將衡綠娘子拉下去打八十大板！”吳夫人連忙捂嘴，裝作驚恐。
“我好吃的好喝的伺候著眾位，夫人小姐就賞個麵子，留幾幅墨寶。待沅婉被大家吃窮了，也好靠賣字賣詩為生。”她從侍女手中拿過一個竹筒，裏麵放著滿滿的花簽，“老規矩，打我開始，拋球輪簽。”
見雲卿不明所以，秦淡濃向她身後的雀兒遞了個眼色。
雀兒立刻輕聲說道：“轉花簽是婉約社的遊戲，四十九支簽中，既有要求作詩的，又有要求唱曲的，還有要求說家中趣事的，還有……還有……”她摸了摸頭，想了半天，蔫蔫地耷拉著腦袋，“還有什麽，雀兒忘了。”
“韓妹妹。”容若水拿扇子指著簽筒旁邊的六角球，“那彩球每一麵都是不同的顏色，分別代表台閣、上閣和束閣一共六個機要部門。白色是台閣詮政院，青色是台閣帛修院。紅色是上閣武所，藍色是上閣備所。綠色是束閣刑獄寺，橙色是束閣監察院。”
雲卿不解皺眉，“女孩兒家的玩意為何以六部命名？”
容若水柔柔一笑，軟語道：“因為婉約社裏全是官宦女子，為了方便玩樂遊戲，也為了方便互相結交，沅婉夫人便按照家世官職將大家一一區分開，先擲彩球，而後定人。”
伴著她的解釋，那個六色球被沅婉夫人直直拋起，落下後橙色朝上。沅婉夫人打開彩球，從中抽了張紙條，叫道：“流丹君。”
一位穿著荷葉夏裙的夫人在眾人的催促下，慢慢站起，“今兒出門看了黃曆，上麵說諸事不順，果然！”她歎了口氣，從簽筒裏取出一支花簽看了看，遞給沅婉夫人。
“第五簽棣萼。”沅婉夫人大聲宣布，“幸茲聯棣萼，敢問何為媒？抽此簽者，必賢良淑德，眾芳共敬一杯。為顯其淑德，請細數外子或家翁一二事，以茲證明。”
眾人喝了口酒，豎起耳朵一臉好奇。
流丹君歎了口氣，幽幽說道：“我家大人是個再嚴謹不過的人，最近為了靛州伯的案子忙得昏天暗地。每夜我都熬了補藥送去他房裏，可是到了早上都是原樣端出。”她搖了搖頭，“這樣下去，怕是身體吃不消啊。”
“何大人真是鞠躬盡瘁啊。”
“哪裏像我家那個，還有時間去喝花酒。”
“我家那位更過分，前些天還納了個狐媚子進門。”
夫人們紛紛低語，倒起了苦水。
雲卿抬起頭，若有所思地看向周圍。隻見幾位侍女捧著酒壺、水瓶站在周圍，她們的耳朵微微地抖動著，很是古怪。
好像在哪裏看過？雲卿低頭凝思，而後想到她曾在自家師傅撰寫的那本《武學奇門》中讀過，此為聚音術，偷聞之巧技也。
她探究地看著座上微微含笑的沅婉夫人，這位究竟是何人？
幾番過後，有的作詩，有的唱曲，不過多數都是變著法子說家長裏短。見彩球紅色置上，容若水低低一笑，對她道：“韓妹妹，這迴輪到你們武所了。”
“淡濃仙子。”沅婉夫人輕轉明眸，笑得美豔，“將軍夫人，請吧。”
秦淡濃輕輕起身，神態甚是安寧。她從簽筒裏抽出一根花簽，念道：“第三十三簽桂花，清秋展顏，十裏含香。得此簽者敬先前得簽者各三杯。”
“好簽，好簽！”四下調笑。
秦淡濃舉起酒杯，一路敬酒。待走到雲卿身邊已是俏麵微紅，她像是被人絆了下，踉蹌了下酒杯脫手。眾人正要大叫不好，就見雲卿伸手接住空杯，手腕微轉，將飛灑的醇醪分毫不差地接入杯中。
四下悄然，眾人看得瞠目結舌，花容微顫。
“嫂嫂沒事吧？”雲卿道。
“沒事……”秦淡濃接過那杯淡酒，有些茫然。
“妹妹，剛才那是？”容若水以扇掩唇，一臉震驚。
雲卿低眉而笑，有些羞澀道：“小時候跟哥哥學了幾招擒拿術用以強身，獻醜了。”
“姐姐好厲害！”上官無豔清美的臉上露出崇拜之色，“改天能教教我嗎？”
“好。”雲卿應了聲，看向一側的董慧如。隻見她雖仍是一臉傲色，卻難掩眼中的好奇和豔羨。
雲卿心中暗忖，方才嫂嫂身邊就這三女，下絆子的是誰？她柔柔地看著三人，竟尋不著半分異色。
三杯兩盞之後，眾人玩開了去，從家中瑣事，到市井傳言，甚至有些嘴不牢的竟開始說起朝堂風雲。雲卿冷眼望去，果見那些侍女耳環微動，耳廓隱隱顫抖。而自家嫂嫂雖然麵色微紅，卻隻是靜靜聆聽，並不多言。
“喲，這迴可輪著了。”主座上傳來興奮的拍案聲，“新人登場，月下美人！”
雲卿怔了一下，被身側的上官無豔推醒，“去啊，韓姐姐，輪到你了。”
在數道玩味的目光中，雲卿走向前座，迎著沅婉夫人流光溢彩的美眸，隨手抽出一支簽。
“第四十九簽，牡丹。喲，這可是末簽第一次被抽中呢。拜月下所賜，今日就讓我們開開眼界，看看牡丹的真容。”沅婉夫人別有深意地看她一眼，隨即念道，“若嫁東風笑爭春，千花百卉難開顏。得此簽者必富貴逼人，眾人舉杯，萬豔同賀！”
眾人目光微變，靜默之中，一個個杯盞被慢慢端起，含笑的麵容之上流露出濃濃淡淡的異色。上官無豔的素顏流露出一絲不屑，容若水還是淺淺地笑著，露出兩個甜甜的酒窩。冷美人依舊清傲，瞥了雲卿一眼，隨即轉過頭去。
“還沒完呢。”沅婉夫人放下簽，笑得狡詐，“得此簽者滿足東家心願一個。”
雲卿微微歎了口氣，道：“請夫人賜教。”
沅婉夫人笑意深深地拉住雲卿的手，按向她的脈門，近身耳語道：“今後沅婉若有求於小姐，請小姐不要推拒。”
雲卿直視沅婉夫人，半晌，幽幽道：“好。”
“那便多謝月下了。”
夜半時分，青宮裕華殿。
“王上，已經二更了。”內侍站在燈火所不能及的暗處，小聲提醒道。
“嗯。”青王淩準應了一聲，依舊伏案。
一陣涼風吹過，暗香襲人。淩準微微一笑，放下禦筆，“孤就知道你一定會來。”
一個柔美的聲音傳來，“什麽事都瞞不了王上。”
“今日有何收獲？”青王挺直胸膛，眼中流溢著幾縷興味。
來人明豔照人，一雙琉璃目顧盼生輝，正是沅婉夫人。
“迴稟王上，今個社日收獲頗豐。戶部年侍郎最近準備納妾，此女乃是雲都妓館裏的四豔之一，光是風流一夜就得百金。而年侍郎卻大手筆為她贖身，此間必有貓膩。”
青王眯起眼睛，看向戶部遞上來的奏折。
沅婉輕輕走到青王身後，手指在他略顯疲憊的背上柔柔按動，“另外，吏部右仆射高大人的夫人，今日戴了一對翡翠耳環，樣式像極了王上賜給妾身的那對，看起來應是惠州的貢品。”
“翡翠耳環？”青王享受地閉上眼睛，“得顯！”
暗影中傳來一聲輕輕的迴答，“迴王上，惠州的貢品翡翠耳環共有三對，一對給了王後，一對給了成妃娘娘，還有一對便在沅婉夫人手中。”
“嗯。”青王滿意地點了點頭，“成妃近日還戴過，那就是王後給的了。”他慢慢睜開雙眼，目光微厲，“原先孤還以為吏部是淮然的地盤兒，卻沒想到小七的手已經伸到那裏去了。”他思忖了半晌，低低問道，“這次邀了小九的人嗎？”
“給了帖子，但是九殿下那裏迴話，說是侍妾地位卑賤，難登大雅之堂。”
淩準看向沅婉，笑得有些快意，“小九還是那麽謹慎啊，你這狐狸皮怕是早被他瞧出來了。”
“不會吧！”美人蹙眉。
“不會？”淩準哼了一聲，目光灼灼，“孤這十幾個兒子最深不可測的便是小九。當年孤將他送到幽國做質子，一是讓他躲過王後的陰招，二是想探探他的底，結果真是讓孤難以想到啊。”他語調中有幾分感慨，幾分得意，“他非但沒有過得淒慘，反而弄來了幽國的軍防圖和礦藏圖，還為孤帶來了一個股肱之臣。”
“股肱之臣？”沅婉想了片刻，小心問道，“是韓大將軍嗎？”
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“韓月殺是幽國頹敗後才來的，當然不是。”青王用手扣了扣桌麵，看向刑獄寺的那疊奏折，微微一笑，“幸好被小九撿了迴來，這是把好使的刀。”
美人看了看奏折上瘦勁有力的字體，半晌還是沒明白，不過也沒再問下去。
“對了，孤讓你注意的那幾位待字閨中的小姐，你瞧了嗎？”
“瞧了。”沅婉捏了捏青王的肩，“雲都二美、碧荷佳人，還有那位神秘的韓小姐。”
淩準微微頷首。
“妾身看來，這四人之中，屬上官無豔為最下。此女表麵素雅，實為心胸狹窄之人，有意爭豔卻無膽上前，下臣之妻也。”沅婉精明地分析道，“董慧如為中，此女雖頗有風骨，但為人孤高自許，可為上臣之妻也。另外兩位，容若水為人親和，品格端方，讓人一時瞧不出什麽毛病。”她補充道，“妾身認為，此女不是賢淑寬厚，就是心機過於深沉。若為前者，則足可成為王侯之妻。”
“噢？王侯之妻？”淩準接言道，“看來此為最上了。”
“非也。”沅婉笑得柔媚，“妾身心中的最上乃是那位韓月下。”
淩準揚了揚眉頭，似有幾分詫異。
“這位小姐兩目明澈，定定一視，竟讓人不自覺地想要迴避。為人淡定自若，舉止得體大方。空盞接酒竟滴水不漏，妾身摸了摸她的脈門，卻渾然不見內力。此女深藏不露，實在了得。”沅婉忽地降低語調，“而且，今日她竟然抽中了王上欽點的那根牡丹簽。”
青王轉首，微微驚訝。
“就是那根從來沒有人抽中過的後簽，眾命婦和小姐麵露妒色。妾身觀之，她神態鎮定，真是少有的妙人。王上，請容妾身說句出格的話。”
“嗯。”
沅婉屈膝行了一個大禮，“無論家世才貌，此女均足以勝任後位。”
大殿裏靜悄悄，青王站起身，走到地圖麵前，點了點以蓮州為首的西南四州，“得顯，乞巧宮宴記得將韓將軍內眷安排到前座。”
“是。”
“韓月下，韓月殺。”青王低聲道，“二十萬精兵，二十萬。”
偌大的殿宇中，隻剩下更漏的滴水聲。
滴答，滴答。
肥肉嗎？肥肉啊。