五彩旌旗屹立在敖山山頂，山峰那邊的北風無窮無盡，不但吹起楚軍獵獵的旗幟，還將方倉焚燒時升起的煙火盡數吹向長城之南。屍湮長城，這裏終於被攻下，然而楚軍從容退至運糧渠之北列陣，打算讓敵人的屍體再一次湮滿運糧渠。
“將軍……”一聲帶著疲憊的唿喊，諸將簇擁的不再是楊端和，而是李信。
“將軍，我軍箭矢已盡，糧草幾無，已無力再戰。”年輕的馮劫麵色發暗，嘴唇幹裂，他正向李信訴著苦，目光黯淡的像一塊發毛的陸離。
“將軍，或可趁夜於西麵再勾擊一次。”同樣年輕的王賁不甘心上一次的失敗。
此前楚軍故意在西側不築牆也不拉鐵絲網，就是為了引秦軍上鉤。秦軍從西側沿長城攻入這道五裏寬的‘缺口’時，從大河登岸的楚軍右翼突然猛擊秦軍陣列之背，一日一夜的殺戮使得原本無牆的西側也壘砌了一道屍牆，秦軍血流漂櫓。
“荊人舟師淩厲，西側不可再擊。”王剪歎了一句。“末將還請將軍提防荊人擊我虎牢。”
“報——！”城下，騎馬的不是偵騎，而是一輛轀輬車。李信急忙整理甲胄，趨步下了城頭。
“大王有訊，問將軍何時方可拿下敖倉？”車裏的寺人沒有下車，他代表著趙政。
“敬告王使，荊人已焚方倉，敖倉糧秣盡矣。”李信重重歎了口氣，他的運氣比已經淪為庶民的楊端和好太多，接手的第二天楚軍就運完了糧秣，現在他們正在拆卸碼頭上的起重機。
“哦？”攻拔敖倉在寺人看來就是為了阻止楚軍運糧，他並不清楚敖倉不拿下，秦軍就無法東行救援大梁。“當真如此？”
“確實如此。”李信側避過身子，“王使請看方倉之煙火。”
站在平地上隻能看到被屍堆湮沒的十裏長城，長城之北有什麽，根本看不見，可幾百個方倉燃燒時升騰起的煙霧城南還是能看到的，寺人抬眼看去，長城上盡是煙柱。
“將軍之意……”寺人點了點頭。
“稟王使，末將以為荊人三日之內便會退兵，再攻敖倉，不過是徒增傷亡。”李信道。“如今當留十萬大軍駐守長城，以作牽製並護衛我軍糧道，餘下大軍速速趕赴大梁。”說起糧道，李信不得不再次請求：“末將請王使轉言大王，大軍箭矢已盡，軍中糧秣亦不過五日，請治粟吏增運糧秣，不然，軍必亂。”
進攻敖倉傷亡慘重，可各地趕來的援軍不斷，秦軍士卒一直增加，如今已達五十萬之眾。因為大半的陸運，運糧的力夫、隸臣又有十幾二十萬。七十萬人每日消耗粟米六、七萬石，每日必須抵達的雙轅馬車需達兩千八百輛。秦軍不是說沒有這麽糧秣，而是沒有真麽多馬車。
糧秣問題楊端和每次都提，李信一見麵也提，王使隻能先做答應，迴洛陽稟告趙政才能得以解決。問話很快結束，北風中轀輬車很快調轉碼頭，匆匆往洛陽駛去。隻是在轀輬車抵達之前，噩耗已經傳到了洛陽王宮正寢。
“大王再不救燕，燕國亡矣！”眼淚漣漣的燕丹對著趙政大拜頓敗。昨日燕都信使至洛陽，急告李牧率領趙軍擊破居庸塞，已殺入薊城平原。求救的信使是繞過趙境北端，從草原、河套過來的。這條路快馬也要二十多日，或許燕國已經亡了。
“子朱何至於此。”燕國一直是秦國的盟友，也是遏製趙國助手。秦國絕不容許失去這樣一個盟友。趙政起身出案將燕丹撫起。“拿下敖倉、救援大梁後，寡人便命大軍救燕。”
“大王……”趙政一安慰，凝噎的燕丹終於放聲大哭，他哭喊道：“然大王之軍皆在河南，荊人舟師、荊人舟師……，救之不及、救之不及啊！”
燕丹的哭聲讓趙政一愣。是啊，大軍皆在大河之南，荊人舟師縱橫河上，向北上伐趙救燕也是不能。國內再征召五十萬大軍後，人力已然枯竭——秦國官吏、隸臣、以苦役抵罪的庶民，這些人數量巨大。真要勉強征召，也隻隻增添趙軍的戰功。
“荊人舟師惡也！”趙政恨恨道。八十萬大軍攻楚會落到這種局麵，全是因為楚軍舟師。依仗戰舟，楚軍想進攻哪裏就進攻哪裏，根本不與秦軍做正麵交鋒，而且每次都打在秦軍這架戰爭機器的節點上。鴻溝之戰如此、敖倉之戰也是如此。
“敬告大王，”匆匆進來的軍吏先是頓首，之後才道：“荊人已拔大梁。”
“啊！”趙政色變，他放開哭泣的燕丹猛盯著軍吏：“確否？”
“然也。”軍吏臉上盡是塵色，“此小人親眼所見，廉頗將旗懸於大梁北城，說是、說是……”
“說是如何？”燕國還隔著趙國，大梁卻在眼前，趙政額頭青筋已然繃起。
“魏人說是信陵君使魏將獻城。”軍吏的消息也不確切，但最少打聽到些皮毛。
“信陵君？！魏王如何？王城如何？”趙政再問，他最擔心的就是魏王降楚。
“小人不知也。”軍吏迴答不了趙政的問題，隻得退下，接著退下的是止不住眼淚的燕丹。
“大王，魏王如何無關緊要，信陵君既然使魏將獻城，魏國必然合縱。”老將逐漸凋零，擅自離封入鹹陽的文信侯被趕出鹹陽後俱被賜死，自己服鴆先死。群臣中隻有禦史大夫馮去疾資格最老，也損他最熟戰事。
“馮卿以為寡人當如何？”趙政克製住心中的暴躁，他清楚，這是虛心納諫的時候。
“臣以為，若蒙將軍依戰前之策從荊國退至魏國大宋郡，我軍應就此罷戰。”馮去疾道，明堂裏隻有他一個人的聲音，左右丞相都是沉默。
“攻大梁可否？”趙政沉默後吐出這幾個字，他仍不甘心失敗。
“不可。”馮去疾搖頭道。“西攻大梁有長城之護，又有池澤之阻，我軍數次攻伐而不得，如今荊魏合縱，如何能下？大河未封，荊人舟師遠可擊函穀，中可擊洛陽，近可擊虎牢，我軍糧道何存？而若待大河冰封，彼時燕國亡矣。”
馮去疾乃昔日上黨郡郡守馮亭之子。趙國得上黨封馮亭為華陽君，但長平之戰損失四十五萬趙軍後，趙國君臣又皆怨馮亭，全然忘記當初馮亭獻上黨時自己的喜悅。馮亭死後封地即被趙國收迴，子孫不得不入秦為臣為將。如此背景的馮去疾趙政是相信的，所以他的話趙政還能聽得進去。
“我軍之敗，乃敗於荊人舟師。”馮去疾繼續道，“荊人舟師一日可行四五百裏，我軍不及防也。故而荊人每戰均以多勝少，攻我心腹之地。我軍若處處設防，兵力薄也；我軍聚兵於一處，其不與我戰也。昔日齊人畏越如畏虎，皆因此故。
荊人有戰舟之疾，有矛陣之堅，有寶刀之利，有钜甲之固，若再伐荊，趙國必趁此滅燕而複強，我得不酬失也。且我軍連戰連敗，關東五國必然輕我，一旦輕我，便要合縱，一旦合縱，諸國尊荊王為縱長，聯軍皆使矛陣，秦軍不東出也。”
馮去疾說完，趙政心裏的不甘和憤怒消失不見，代之的是一陣慌亂。他起身對馮去疾揖道，“請馮卿教寡人。”
“臣不敢。”馮去疾並沒有因為趙政的客氣而自傲，他避而不受趙政之揖，再道：“臣以為當行三策，首要之策，乃尊荊也。”
“尊荊？”饒是趙政做好了納諫的心理準備，也還是受不了尊荊之策。
“然也。”馮去疾道。“荊人之性，展而不信，愛而不仁，詐而不智，毅而不勇，直而不忠，周而不淑，似山中之猴。猴非人，雖著衣冠人亦不服也。大秦乃天下之霸，若對荊人卑言而尊之，可長荊人之驕橫。荊人驕橫，合縱必然不成，合縱不從，大秦方可分而滅之。”
“請問馮卿第二策。”尊荊難以接受，可這確是可行之策。
“第二策，乃伐趙、救燕、存韓、賄齊、間荊魏。”馮去疾再道。“燕國不可失，趙國不複強，故要伐趙；韓國順服，滅與不滅皆與大局無礙，不滅，顯我大秦無害。秦若無害，諸國自忘前仇而生妄念，以秦為友也；齊王素來膽怯，賄其近臣便可阻其合縱；魏國乃昔日之霸主，絕不願臣服於荊人，如今荊人拔下大梁，不服也，故當離間。
先君惠文王重用張儀，張儀者，以連橫破合縱者也。荊國雖複強，然荊國能戰之軍不過二十餘萬，全國之民不及五十萬戶，人少也；然若其合縱，人多也。故曰；勝負不在戰場，而在廟堂，廟堂之重不再尊卑，而在合縱成與不成。”
“請問馮卿第三策？”趙政再問，他此時想的不再是敖倉和大梁，而是天下諸國。
“臣聞之，昔日周人屢伐徐方，不勝，穆王伐之，亦不勝。徐人僭而稱王，行仁義，陸地而朝者三十六國。穆王患之，恰西極之國化人求見，言有破徐之策，遂西遊，會王母而得八駿。返夏之後，穆王乘八駿之馬，使造父禦之，日馳千裏，大破徐人，殺其王。”
馮去疾之語宛如神話，可君王自知其中的奧妙，想起一些事情的趙政瞳孔收縮，遙想道：“極西之國？”
“然也。”馮去疾知道趙政能領悟自己話中之意。“天下真有人生而知之？無有。荊國複強猶如趙人騎射，皆因極西之國也。故臣請大王遣使西去，以得八駿。”
“將軍……”一聲帶著疲憊的唿喊，諸將簇擁的不再是楊端和，而是李信。
“將軍，我軍箭矢已盡，糧草幾無，已無力再戰。”年輕的馮劫麵色發暗，嘴唇幹裂，他正向李信訴著苦，目光黯淡的像一塊發毛的陸離。
“將軍，或可趁夜於西麵再勾擊一次。”同樣年輕的王賁不甘心上一次的失敗。
此前楚軍故意在西側不築牆也不拉鐵絲網，就是為了引秦軍上鉤。秦軍從西側沿長城攻入這道五裏寬的‘缺口’時，從大河登岸的楚軍右翼突然猛擊秦軍陣列之背，一日一夜的殺戮使得原本無牆的西側也壘砌了一道屍牆，秦軍血流漂櫓。
“荊人舟師淩厲，西側不可再擊。”王剪歎了一句。“末將還請將軍提防荊人擊我虎牢。”
“報——！”城下，騎馬的不是偵騎，而是一輛轀輬車。李信急忙整理甲胄，趨步下了城頭。
“大王有訊，問將軍何時方可拿下敖倉？”車裏的寺人沒有下車，他代表著趙政。
“敬告王使，荊人已焚方倉，敖倉糧秣盡矣。”李信重重歎了口氣，他的運氣比已經淪為庶民的楊端和好太多，接手的第二天楚軍就運完了糧秣，現在他們正在拆卸碼頭上的起重機。
“哦？”攻拔敖倉在寺人看來就是為了阻止楚軍運糧，他並不清楚敖倉不拿下，秦軍就無法東行救援大梁。“當真如此？”
“確實如此。”李信側避過身子，“王使請看方倉之煙火。”
站在平地上隻能看到被屍堆湮沒的十裏長城，長城之北有什麽，根本看不見，可幾百個方倉燃燒時升騰起的煙霧城南還是能看到的，寺人抬眼看去，長城上盡是煙柱。
“將軍之意……”寺人點了點頭。
“稟王使，末將以為荊人三日之內便會退兵，再攻敖倉，不過是徒增傷亡。”李信道。“如今當留十萬大軍駐守長城，以作牽製並護衛我軍糧道，餘下大軍速速趕赴大梁。”說起糧道，李信不得不再次請求：“末將請王使轉言大王，大軍箭矢已盡，軍中糧秣亦不過五日，請治粟吏增運糧秣，不然，軍必亂。”
進攻敖倉傷亡慘重，可各地趕來的援軍不斷，秦軍士卒一直增加，如今已達五十萬之眾。因為大半的陸運，運糧的力夫、隸臣又有十幾二十萬。七十萬人每日消耗粟米六、七萬石，每日必須抵達的雙轅馬車需達兩千八百輛。秦軍不是說沒有這麽糧秣，而是沒有真麽多馬車。
糧秣問題楊端和每次都提，李信一見麵也提，王使隻能先做答應，迴洛陽稟告趙政才能得以解決。問話很快結束，北風中轀輬車很快調轉碼頭，匆匆往洛陽駛去。隻是在轀輬車抵達之前，噩耗已經傳到了洛陽王宮正寢。
“大王再不救燕，燕國亡矣！”眼淚漣漣的燕丹對著趙政大拜頓敗。昨日燕都信使至洛陽，急告李牧率領趙軍擊破居庸塞，已殺入薊城平原。求救的信使是繞過趙境北端，從草原、河套過來的。這條路快馬也要二十多日，或許燕國已經亡了。
“子朱何至於此。”燕國一直是秦國的盟友，也是遏製趙國助手。秦國絕不容許失去這樣一個盟友。趙政起身出案將燕丹撫起。“拿下敖倉、救援大梁後，寡人便命大軍救燕。”
“大王……”趙政一安慰，凝噎的燕丹終於放聲大哭，他哭喊道：“然大王之軍皆在河南，荊人舟師、荊人舟師……，救之不及、救之不及啊！”
燕丹的哭聲讓趙政一愣。是啊，大軍皆在大河之南，荊人舟師縱橫河上，向北上伐趙救燕也是不能。國內再征召五十萬大軍後，人力已然枯竭——秦國官吏、隸臣、以苦役抵罪的庶民，這些人數量巨大。真要勉強征召，也隻隻增添趙軍的戰功。
“荊人舟師惡也！”趙政恨恨道。八十萬大軍攻楚會落到這種局麵，全是因為楚軍舟師。依仗戰舟，楚軍想進攻哪裏就進攻哪裏，根本不與秦軍做正麵交鋒，而且每次都打在秦軍這架戰爭機器的節點上。鴻溝之戰如此、敖倉之戰也是如此。
“敬告大王，”匆匆進來的軍吏先是頓首，之後才道：“荊人已拔大梁。”
“啊！”趙政色變，他放開哭泣的燕丹猛盯著軍吏：“確否？”
“然也。”軍吏臉上盡是塵色，“此小人親眼所見，廉頗將旗懸於大梁北城，說是、說是……”
“說是如何？”燕國還隔著趙國，大梁卻在眼前，趙政額頭青筋已然繃起。
“魏人說是信陵君使魏將獻城。”軍吏的消息也不確切，但最少打聽到些皮毛。
“信陵君？！魏王如何？王城如何？”趙政再問，他最擔心的就是魏王降楚。
“小人不知也。”軍吏迴答不了趙政的問題，隻得退下，接著退下的是止不住眼淚的燕丹。
“大王，魏王如何無關緊要，信陵君既然使魏將獻城，魏國必然合縱。”老將逐漸凋零，擅自離封入鹹陽的文信侯被趕出鹹陽後俱被賜死，自己服鴆先死。群臣中隻有禦史大夫馮去疾資格最老，也損他最熟戰事。
“馮卿以為寡人當如何？”趙政克製住心中的暴躁，他清楚，這是虛心納諫的時候。
“臣以為，若蒙將軍依戰前之策從荊國退至魏國大宋郡，我軍應就此罷戰。”馮去疾道，明堂裏隻有他一個人的聲音，左右丞相都是沉默。
“攻大梁可否？”趙政沉默後吐出這幾個字，他仍不甘心失敗。
“不可。”馮去疾搖頭道。“西攻大梁有長城之護，又有池澤之阻，我軍數次攻伐而不得，如今荊魏合縱，如何能下？大河未封，荊人舟師遠可擊函穀，中可擊洛陽，近可擊虎牢，我軍糧道何存？而若待大河冰封，彼時燕國亡矣。”
馮去疾乃昔日上黨郡郡守馮亭之子。趙國得上黨封馮亭為華陽君，但長平之戰損失四十五萬趙軍後，趙國君臣又皆怨馮亭，全然忘記當初馮亭獻上黨時自己的喜悅。馮亭死後封地即被趙國收迴，子孫不得不入秦為臣為將。如此背景的馮去疾趙政是相信的，所以他的話趙政還能聽得進去。
“我軍之敗，乃敗於荊人舟師。”馮去疾繼續道，“荊人舟師一日可行四五百裏，我軍不及防也。故而荊人每戰均以多勝少，攻我心腹之地。我軍若處處設防，兵力薄也；我軍聚兵於一處，其不與我戰也。昔日齊人畏越如畏虎，皆因此故。
荊人有戰舟之疾，有矛陣之堅，有寶刀之利，有钜甲之固，若再伐荊，趙國必趁此滅燕而複強，我得不酬失也。且我軍連戰連敗，關東五國必然輕我，一旦輕我，便要合縱，一旦合縱，諸國尊荊王為縱長，聯軍皆使矛陣，秦軍不東出也。”
馮去疾說完，趙政心裏的不甘和憤怒消失不見，代之的是一陣慌亂。他起身對馮去疾揖道，“請馮卿教寡人。”
“臣不敢。”馮去疾並沒有因為趙政的客氣而自傲，他避而不受趙政之揖，再道：“臣以為當行三策，首要之策，乃尊荊也。”
“尊荊？”饒是趙政做好了納諫的心理準備，也還是受不了尊荊之策。
“然也。”馮去疾道。“荊人之性，展而不信，愛而不仁，詐而不智，毅而不勇，直而不忠，周而不淑，似山中之猴。猴非人，雖著衣冠人亦不服也。大秦乃天下之霸，若對荊人卑言而尊之，可長荊人之驕橫。荊人驕橫，合縱必然不成，合縱不從，大秦方可分而滅之。”
“請問馮卿第二策。”尊荊難以接受，可這確是可行之策。
“第二策，乃伐趙、救燕、存韓、賄齊、間荊魏。”馮去疾再道。“燕國不可失，趙國不複強，故要伐趙；韓國順服，滅與不滅皆與大局無礙，不滅，顯我大秦無害。秦若無害，諸國自忘前仇而生妄念，以秦為友也；齊王素來膽怯，賄其近臣便可阻其合縱；魏國乃昔日之霸主，絕不願臣服於荊人，如今荊人拔下大梁，不服也，故當離間。
先君惠文王重用張儀，張儀者，以連橫破合縱者也。荊國雖複強，然荊國能戰之軍不過二十餘萬，全國之民不及五十萬戶，人少也；然若其合縱，人多也。故曰；勝負不在戰場，而在廟堂，廟堂之重不再尊卑，而在合縱成與不成。”
“請問馮卿第三策？”趙政再問，他此時想的不再是敖倉和大梁，而是天下諸國。
“臣聞之，昔日周人屢伐徐方，不勝，穆王伐之，亦不勝。徐人僭而稱王，行仁義，陸地而朝者三十六國。穆王患之，恰西極之國化人求見，言有破徐之策，遂西遊，會王母而得八駿。返夏之後，穆王乘八駿之馬，使造父禦之，日馳千裏，大破徐人，殺其王。”
馮去疾之語宛如神話，可君王自知其中的奧妙，想起一些事情的趙政瞳孔收縮，遙想道：“極西之國？”
“然也。”馮去疾知道趙政能領悟自己話中之意。“天下真有人生而知之？無有。荊國複強猶如趙人騎射，皆因極西之國也。故臣請大王遣使西去，以得八駿。”