冷千山聽了程亦風的話,大為驚訝。“這個端木槿……”他迴憶著，“名字有些耳熟！”而後忽然一拍後腦，“啊呀！這不就是玉旈雲病得快死了，把她從鬼門關拉迴來的那個女大夫麽！據咱們的細作說，這個女大夫不僅跟隨玉旈雲東征，後來還跟她去西京，出入宮廷，比樾國禦醫還風光——原來她竟是楚國人！這樣一個叛國投敵之人，她說的話怎麽可信？”
程亦風道：“我也有此顧慮。不過眼下兵營之中的確已經有福壽膏流入，外麵的情形,還不知如何。攬江有福壽膏之災,確鑿無疑。所以這些福壽膏來自何處，須得嚴加追查。”
“那是當然！”冷千山道，“外麵的福壽膏怎麽個流通法，我不曉得。我這大營之中的士兵日夜操練，少有走出去的機會。所以,去外麵和人直接買應該不太可能。多半是一兩個害群之馬將此物從外麵帶了來，害得周遭的人也染上了毒癮。隻要這些從外麵偷運福壽膏迴來的人還活著，一定把他們揪出來。”
兩人說著話的當兒,奉命徹查軍營的士兵也迴來了：他們又在七間營房搜出了福壽膏，涉案士兵累計三百餘人。
“這……這麽多？”冷千山的眼珠子差點兒掉了出來。
“這個……卑職等也不確定。”士兵迴答，同時端上一簸籮煙膏來，“卑職等隻不過是將那七間營房的人都押在校場上，等著將軍去審問發落。至於他們是不是都吸食福壽膏，卑職等就不曉得了。”
“豈有此理！”冷千山恨恨道，“我倒要看看有多少人自甘下賤！”說著，大步跨過門檻兒，又不忘迴頭來招唿程亦風：“大人稍坐片刻，待我問個明白，再來和你商議對策。”
“將軍……”程亦風本想說，審問三百個人一定耗時良久，不如自己先行迴縣衙裏去，明日再來詢問消息。可是，冷千山已經帶著幾個親隨的士兵出去了。他不想不告而別，隻能枯坐等待。如此過了約莫一個時辰，倦意陣陣襲來，他便靠在桌邊睡了過去。也不知又過了多久，聽人喚道：“程大人，醒醒！”他一驚，見是冷千山的親隨，即問：“怎麽，已經有眉目了？”
那親隨點點頭：“已經都招認了，將軍讓卑職來請大人過去。”
於是程亦風稍整衣冠，跟著那親隨一同來到了校場上。到了那跟前，立時便嚇了一跳。此時夜色正濃，但校場四圍的火把烈焰熊熊燒紅了半邊天，場子的最外圍，乃是列隊的士兵，雖然一個個巋然挺立，但是看神色卻顯得焦慮不安。再看場子中央疏疏落落地站著是幾個人，而他們的身側和腳邊滿是扭曲的人影，有的抽搐，有的打滾，更發出慘唿連連。這一切在跳動火光的映照下顯得可怖萬分，猶如煉獄。
“將軍，這是……”程亦風迷惑。
“凡是站不下去的，就是吸福壽膏的。”冷千山冷冷地指了指場中掙紮嚎叫的士兵，“我開始審了半天也沒人開口說實話，誰料拖得時間久了，這群混蛋就煙癮發作，立刻讓我辨明哪一個是人，哪一個是鬼——這還真是個好法子！我索性就叫所有人都出來站著，看看還有多少不知羞恥的家夥！”
“原來如此。”程亦風雖然覺得這些為一時之快而自甘墮落的人的確可惡，但哀嚎聲叫他毛骨悚然，便背過身不看場子中央的混亂，問冷千山道：“那福壽膏的來源也問出來了麽？”
“問出來了。”冷千山道，“所有人手上的福壽膏都是從夥房的兩個敗類那裏買來的。那兩個人大概方才聽到我徹查軍營，知道事情敗露就已經逃了出去。但是，除非他們插翅飛過大青河，否則我一定會把他們揪出來——哼，我倒要看看他們怎麽逃出我的手掌心！”
他說得咬牙切齒，似乎已經將煙販子捏在手中。但是程亦風卻懷疑，在這樣一個偏僻的小城尋找兩個人，談何容易！如果找不著，線索便斷了。然而此刻，哪裏還有別的法子？隻能道：“將軍若是可以將這兩個人畫了像，程某明天也可以讓衙役們協助盤查。”
“大人那幾個衙役能頂什麽用？”冷千山哈哈笑道，“顧了東邊就顧不了西邊，還是我派人將攬江城和軍營附近的村子都搜一遍，就像用篦子篦虱子一樣，非把他們找出來不可！隻是有一條——大人做兵部尚書一定曉得，咱們在地方上駐守的，隻可在軍營範圍內屯田操練，不可擾民，若要讓我的人出去查找那兩個敗類，還須大人你這個地方官同意。哈哈，大人沒想到，你不做兵部尚書了，還一樣可以對我冷某人發號施令吧？”
“將軍說笑了！”程亦風道，“衙門裏那幾個衙役，可能真的幫不上什麽忙呢，還得將軍出手。不過……”他想了想：“派士兵徹查整個攬江地區，會不會太大張旗鼓，以致打草驚蛇？況且，若攬江大營的士兵傾巢而出，占領整個攬江城和四圍的村落，豈不是和戒嚴一樣？反而容易引起恐慌……程某不才，剛在京師經曆了一場大動亂，有點兒一朝被蛇咬十年怕井繩了。”
冷千山摸著下巴：“大人這樣說也不無道理……要不這樣，我派人給這兩個家夥畫像，隻說是有人做了逃兵，現在要通緝他們，大人替我發遍攬江。此外，也準許我派一支人馬出來搜捕逃兵。這樣總可以掩人耳目了吧？”
“此計甚妙！”程亦風讚道，又迴頭看了看場子上染了煙癮的士兵們：“將軍……打算如何處置他們？”
“你怕我把他們都砍了？”冷千山大笑，“放心，我冷某人不是屠夫！如果隻有一兩個害群之馬，我或許殺一儆百。但如今這麽多人都沾上了福壽膏，我砍了他們豈不是讓攬江軍營元氣大傷？聽說這福壽膏隻不過是讓人上癮的東西，和什麽寒食散、旱煙、水煙都差不多，又不是被人下了蠱，隻要忍一忍，總能戒掉。來人——”他大喝：“把這些有煙癮的人統統給本將軍綁起來，綁到城樓上，吹吹西北風，好好清醒清醒！”
“是！”手下的士兵得令而動。不一會兒就將煙癮發作的那一群都拖了下去。而那邊廂也有人開始為逃逸的兩個夥夫畫像。程亦風原本想等畫像完畢，帶著迴去縣衙裏，但實在抵不住倦意侵襲，嗬欠連連。冷千山便笑道：“我看大人也不必趕夜路迴去了，就在我這軍營休息一晚吧。”當下吩咐人準備炭火鋪蓋等物。程亦風實在疲乏難當，即不推辭，在軍營裏住下。雖然靠近大青河，營房裏陰冷潮濕，連炭火也不起作用，但他還是腦袋一靠上枕頭就睡著了，一宿無話。
次日清早便迴攬江縣城去。在家中草草更衣洗漱，又上衙門來。不過方到衙門口，車還未停穩，便聽外麵有個女人道：“程大人新官上任，上哪裏燒三把火去了，讓我們夫妻等得好不辛苦！”竟是辣仙姑的聲音。程亦風一驚，連忙下車來，果然見到猴老三和辣仙姑夫婦，不由喜道：“是什麽風把二位當家吹到攬江來了？”
“還不是西北風？”辣仙姑佯怒道，“我們山寨的弟兄們知道大人來到攬江，都想來探望，不過年關將近，都忙得很，走不開，便派了我夫妻二人做代表。我們千山萬水從鹿鳴山趕來，誰知道你的師爺把我們攔在外麵，又不肯和我們說你的府邸在何處，硬是讓我們喝了一夜西北風呢！”
“竟有這種事？”程亦風失笑，一邊將兩人往衙門裏請，一邊道：“二位是朝廷的命官、命婦，怎麽不拿出印信來？這窮鄉僻壤的人也許有眼不識泰山，但是官印還是認識的。”
“且不用提什麽勞什子的官印了！”猴老三道，“自從咱們弟兄聽說程大人你為奸人陷害，讓那狗皇帝給貶了官發配到這地方來，咱們也就都不願再為狗皇帝賣命了。咱們當初受朝廷招安，又在大青河出生入死，都是因為佩服大人。現在已經不能追隨大人了，還有什麽意思？咱們五個人，當日聽到大人被貶的消息，就已經把官印統統拿出來，放在山寨大門口，當著全體弟兄的麵砸了個稀巴爛。”
“諸位何必如此。”程亦風心中歉疚，但是又不能將元酆帝的用意說出來。
“大人不必說什麽效忠朝廷保家衛國之類的話了。”辣仙姑道，“真有心保家衛國，做不做官又有什麽所謂？
“五當家所言甚是。”程亦風苦笑道，“我程某人忠君報國，是做一品大員還是七品芝麻官，其實也沒什麽所謂。二位遠道而來，又在外麵凍了一夜，還是先到後麵來喝杯熱茶吧。”說著，將兩人引到公堂後的小書房中。吩咐雜役去煮水沏茶。而這當兒，師爺錢勵也來到了衙門中。
“原來這兩位真的是大人的貴客？”他驚訝道，“小人昨天實在太失禮了，還望二位大人不計小人過——其實小人也是事出有因，咱們前任縣太爺在的時候……”因絮絮地說起之前有多少攀親戚打秋風的人，攪和得已故知縣心力交瘁。
“侯大人伉儷也沒有責怪你的意思。”程亦風道，“我和他們長久不見，要敘敘舊。這裏有兩張畫像，是攬江大營的逃兵，煩請你找人臨摹幾份，張貼全城，好將他們緝捕歸案。”說著，將冷千山那裏得來的畫像遞給錢勵。
錢勵瞥了一眼，即露出為難之色：“大人，軍營的事，好像不是咱們縣衙該管的吧？”
“冷將軍乃是我的摯友。”程亦風道，“此事又係昨日他邀我閱兵時所發生，他求助於我，我豈可袖手旁觀？”
“話雖如此。”錢勵道，“但縣衙和兵營一向各司其職各行其是，大人這樣做，萬一被人當成個把柄，譬如，告去知州老爺那裏，豈不是惹了一身腥？軍營要抓逃兵，難道還差咱們衙門這幾個人手？”
程亦風皺了皺眉頭：“追捕逃兵，自然由冷將軍派人來做。我隻不過是幫他張貼逃兵的畫像而已，算不上插手兵營的事。再說，這裏是大青河邊境，軍營的事，關乎一方百姓的安危，怎能說不是縣衙的事呢？”
聽他語氣有些不快，錢勵才不再爭辯，拿著畫像退了出去。辣仙姑瞥了一眼他的背影，笑道：“程大人如今可真是虎落平陽龍遊淺水——連個師爺都敢這樣頂撞你！我看，你也幹脆別做官了，跟咱們迴鹿鳴山去，豈不逍遙？”
“原本也是因為我的要求有些無理。”程亦風道，“又豈能怪他呢？再者，我初來乍到，對攬江城還有許多不熟悉之處，將來還要多向他請教呢——二位從鹿鳴山遠道而來，難道就是為了勸我辭官？”
猴老三和妻子對視一眼。辣仙姑苦笑道：“如何不是？其實這是我大哥的主意。不過，我卻曉得，大人一定不肯。所以我夫妻出來這一趟，隻當是遊山玩水，順便陪大人過個年。大家都身在異鄉，聚在一起，便不會覺得那麽冷清。”
“多謝五當家成全。”程亦風笑道，“說到底，我就是個放不下功名利祿的人。哈哈，終日嫌官帽不夠大，隻怕有一天烏紗變了枷鎖。”
辣仙姑盯著他，似乎想從他的臉上看出什麽隱情來，或者是已經知道什麽隱情，想要向他求證。不過最終都沒有說出口，隻道：“平崖城離咱們山寨不算太遠。公孫先生已經到了那裏，老二和老四去探望過他——司馬元帥待他如上賓，他說，日子閑適富足，比起給程大人做幕僚的時候，真有天壤之別。”
“是麽？”程亦風笑道，“我正打算修書去平崖，問候司馬元帥和公孫先生，如今倒可以偷懶了，多謝五當家傳訊。”
說話時，雜役送上了茶水來。寒暄暫時被打斷了。猴老三嘬著熱茶，身子暖了過來，便問：“冷千山那老小子就在這附近？最近可安分麽？”
看來殺鹿幫和冷千山的芥蒂沒那麽容易消除。程亦風因笑了笑，道：“冷將軍今非昔比，他的隊伍也不同從前，如果再讓他押送糧草經過鹿鳴山，可不一定會著了諸位當家的道兒呢！二位若有興致，改天我帶二位去攬江大營看看操練……”一說到這裏，昨天閱兵時的情形浮上心頭，不覺眉尖擰成一個川字：“唉，二位想要在攬江過年，本來歡迎之至。隻不過最近出了點兒麻煩……”當下，將軍營遭福壽膏侵害的事情告訴了猴老三夫婦。既說到了此節，也免不了將喬百恆的傳聞說了出來。至於端木槿，因考慮到殺鹿幫和端木平的恩怨，故將其身份略去不提，隻說是一位女大夫，其餘則照直相告。
猴老三和辣仙姑不由都瞪大了眼睛，之後又互相望了望，好像解開了一個大疑團：“原來如此！”
“程大人，”辣仙姑道，“不瞞你說，昨天我夫妻二人初到攬江，就覺得這裏有些古怪。這麽偏僻閉塞的地方，怎麽如此繁華？要是不去深究，倒還以為是前任縣令政績卓著，程大人你撿了個肥缺呢！不過，這種安居樂業本身就是一個大大的破綻——攬江窮鄉僻壤，對外不通貿易，對內又沒什麽特產，靠什麽發財？咱們鹿鳴山那裏，也是一窮二白的，大夥兒就靠當山賊過活。這裏的人又不去打家劫舍，怎麽可能圈在一個小圈子裏自己發財？所以這中間一定有蹊蹺。方才聽大人說了福壽膏的事，這就明白了過來！”
“還是五當家火眼金睛。”程亦風道，“程某人稀裏糊塗，還真以為自己撿了肥缺。若不是在冷將軍軍營裏見到福壽膏，絕不會想到攬江的繁華背後還有齷齪的勾當。”
“程大人今年是不是犯太歲？”猴老三道，“在京城先被一群妖魔鬼怪作弄了一番，來到攬江，連縣太爺的椅子都還沒坐熱，又遇上福壽膏？”
程亦風苦笑：“聖人說，‘天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為’——我程某人受到諸般苦難試煉，卻還未見到大任，不知是不是老天爺和我開玩笑？”
“不見得是老天跟大人開玩笑。”辣仙姑道，“但大人身邊有人跟你使詐，這是一定的——如果這位樾國女大夫所言非虛，喬百恆已經在攬江唿風喚雨，連前任縣太爺都受他控製，這縣衙裏隻怕都是他的人——難怪方才那師爺諸多推辭。如今大人將畫像交給他臨摹，恐怕他添油加醋，非畫得叫人認不出來才好！”
“這……”程亦風愣了愣，“塗改肖像，未免也太明目張膽了吧？”
辣仙姑道：“我隻是打個比方，好讓大人知道自己現在的處境。你離開了京城那個龍潭，又入了攬江這個虎穴——而且，在京城那邊大人對付的是一群衣冠禽獸，內裏再怎樣兇狠，表麵卻要照章辦事，不敢輕易露出爪牙來，大人性命無憂。而攬江這地方，山高皇帝遠，這裏的人想要使壞，哪兒還有避諱？就算日後朝廷真的查問起來，早也時過境遷，一點兒證據也找不到，還不是這裏的人說什麽就是什麽？大人請想，那前任縣令，真的是病死的嗎？再者，大人初來乍到，於這裏明明暗暗的規矩全然不知，這裏的人——說句難聽的——是想把大人蒸了還是煮了，大人根本就不曉得，也難以防範——這裏實在比京城還危險百倍！”
一席話說得程亦風脊背涼颼颼的，片刻接不上話來。好在猴老三笑道：“娘子，你別盡說些話嚇唬程大人——攬江的兔崽子要是真夠膽加害他，不是還有咱倆在這兒麽？要是不能幫大人掃除這幫妖魔鬼怪，咱們殺鹿幫的臉往哪兒擱？”
辣仙姑瞥了他一眼：“這還要你提醒？程大人的事，就是咱們殺鹿幫的事。不過，斬妖除魔靠的不是嘴皮子，咱們既然決定要趟這渾水，就得先試試水有多深——反正咱們閑坐著也沒事，不如借口辦年貨，去街上打聽打聽消息。”
“也好！”猴老三點頭。當下就和辣仙姑一同出門打探喬百恆的虛實去了，同程亦風約好，稍時在他的住所見麵，免得衙門裏人多眼雜，大家的談話一不小心又傳到喬百恆的耳朵裏。
程亦風自然以為有理，見衙門裏左右無事，便早早迴到家中等候。豈料，猴老三夫婦這一去直到掌燈時分才歸來。
“活見鬼！”猴老三一進門就嘟囔，“喬百恆給這裏的人灌了什麽迷湯？這些人眼裏，他不僅是一方的土皇帝，簡直就是活菩薩呢！隻要我開口打聽，甭管對方是男女老幼，個個都對喬百恆讚不絕口——真他媽的奇怪！就連菩薩，也還有人敢罵，怎麽就沒人敢說喬百恆半句不是？”
辣仙姑倒笑嘻嘻的，手裏大包小包拎著年貨：“這又什麽奇怪的？不是說攬江半數的人都為喬百恆做事麽？或是他的夥計，或是他的佃農，要不，就是和他做生意的——他是攬江人的衣食父母，人家怎能不把他當成菩薩拜？”
“所以出去了大半日，從這些刁民嘴裏屁都問不出來！”猴老三抱怨。
辣仙姑撲哧一笑：“程大人你聽聽——‘刁民’兩個字從我家這猴子的狗嘴裏吐了出來。想來他做官已經做出滋味來了呢！”邊說邊放下了手中的什物，斟了碗熱茶暖著，說道：“從他們嘴裏雖然問不出什麽來，但卻還是有些眉目的——第一，咱們以為攬江對外不通貿易，喬百恆是偷偷摸摸將福壽膏運迴樾國去，這想法錯了。因為市麵上有不少蓬萊國的玩意兒，必須是由蓬萊國直接運來的。好像這一種蓬萊國的綢緞，質地雖然遠不如咱們中原的綢緞，但是花色新奇，連京城的親貴女眷也瘋狂追捧。聽說京城商號隻要一有這種綢緞到貨，立刻就被搶購一空。所以攬江此地的蓬萊國綢緞多半不是從外省陸路運送來此，而是直接來自蓬萊。再有，這種蓬萊國的龍眼珍珠……”
她才說道這裏，猴老三即在一旁笑道：“大人，你聽聽——她剛才說我做官做出滋味來了，我看她自己才是做誥命夫人做出了心得，什麽綢緞啊，珍珠啊，頭頭是道！”
辣仙姑瞪了他一眼：“沒吃過豬肉，還沒見過豬走麽？在涼城進進出出那麽多迴，這點兒小事還能注意不到？再說，任何一點兒小事，日後可能都派上大用場呢！哪兒像你，就知道蛇蟲鼠蟻！”數落著，又繼續講她的正題：“我向賣綢緞和賣珍珠商號打聽過，喬百恆和的確和蓬萊國商人有來往。不過，因為攬江沒有海港，所以商船並不停泊攬江，而是停泊在鎮海。”
“鎮海？”程亦風訝了訝，“那是向將軍的駐地，臧兄剛剛到那兒做縣令去了！”
“我猜，福壽膏是從鎮海的海港運往其他地方的。”辣仙姑道，“從那裏，他們可以大搖大擺地出海去，然後換上一副行頭打扮，扮成蓬萊國、婆羅門國或者隨便哪裏的什麽商人，就可以在樾國登岸了。而樾國的那些蠢材，隻顧著盯死大青河，以為喬百恆會渡河運貨。結果，當然是一無所獲。”
“女俠說的大有道理！”辣仙姑話音剛落，就聽到一個陌生的女聲。立時警覺地喝道：“誰？”隻見一個妙齡勁裝女子跨過了門檻兒。
“這位就是我之前和兩位提到過的女大夫端木槿。”程亦風連忙兩邊介紹，“姑娘怎麽又來了？”
“大人忘記了麽？我和大人有三日之約。今日已經是第三天了，我便來向大人打聽消息。”端木槿道，“方才進了門，便聽到這位女俠分析形勢，大有道理，就忍不住插話。還望女俠見諒。”說時，向程亦風，以及猴老三夫婦一一見禮。
辣仙姑並不知她的底細，以為她是隻一個樾國大夫，因輕蔑地瞥了她一眼，道：“本來樾國人的死活，我們才懶得理會。不過，既然福壽膏危害到咱們楚國人身上了，咱就不能不管。鏟除了這個禍害，隻當順便便宜了你們就是！”
端木槿大約早已聽多了類似的言論，也不辯解，微微笑了笑：“請問女俠還打聽到了什麽消息？”
辣仙姑道：“這就要說到第二個疑點了——喬百恆到楚國境內來撒野，不過幾個月的時間。福壽膏這麽大風險的買賣，他得讓心腹來幫忙才是——幾個月的時間，他不可能將攬江的百姓都變成自己的心腹。所以，攬江滿街的百姓雖然對他交口稱讚，卻不可能都參與在福壽膏的勾當之中。我相信，他們中大部分人，真的隻是受雇於喬百恆做些正經當行。”
“就不興喬百恆讓他們都染上了福壽膏癮，控製他們？”猴老三插嘴。
“你當吸福壽膏是灌黃湯麽？”辣仙姑瞪了他一眼，“那玩意兒有多貴，你曉得麽？把整一個攬江城的人都用福壽膏操控起來，這可是蝕本生意——除非喬百恆是想拉起一支傀儡隊伍來造反，否則他是求財的人，不會幹這麽蠢的事情。”
“怎見得他不是袁哲霖第二？”猴老三嘟囔。但是聲音太小，又口齒不清，沒人聽清也沒人搭腔。
“女俠說的不錯。”端木槿對辣仙姑道，“福壽膏的買賣不僅需要秘密，製作起來還需要一定的手藝，不是隨便什麽人都做得出來的。喬百恆身邊製作福壽膏的工匠，是當年鄭國二皇子所豢養。不過我猜，他現在的買賣越做越大，應該又招徠了一批心腹，學習製作煙膏的手藝。唯一他可以讓本地人來做的，就是幫他種罌粟。不知女俠有沒有打聽到罌粟田的消息？”
辣仙姑搖搖頭：“目前還沒什麽線索。不過我想，這罌粟田應該不在攬江。不僅不在，而且離攬江還很遠。”
“為什麽？”眾人都驚訝。
“大家想一想——”辣仙姑道，“喬百恆在攬江是一個菩薩般的人物。他做的都是正當生意，又樂善好施，就差沒給自己建個生祠，讓大家都來拜他了。為什麽？我覺得這是個煙幕。他要在攬江吸引所有人的注意，包括河對麵的那群蠢材。當大夥兒把目光都集中在攬江的時候，他在別的地方搞什麽陰謀，自然就安全萬分——他的罌粟田，他的福壽膏作坊，應該都不在攬江。說不定在鎮海——方便他運送出境。”
“啊，我怎麽沒有想到！”端木槿一跺腳，“看來得去查查鎮海才行。”
“臧兄也應該到任了，我即刻修書於他，讓他看看鎮海附近有否異動。”程亦風道，“不過，攬江此地，已遭福壽膏之害，可見喬百恆在攬江做的也不全是正當生意。必須得把他在攬江販售福壽膏的窩點搗毀，否則攬江隻怕繼續會有人遭他毒害！”
“攬江果然已經有人染上福壽膏癮了？”端木槿問。
“正是。”程亦風即將冷千山軍營裏的所見所聞簡短地說了一迴。
“有這許多人都染上了福壽膏？”端木槿皺眉，“冷將軍打算如何處置？”
“逼他們戒除。”程亦風迴答。
“這可困難得很。”端木槿道，“在東海三省，羅總兵和顧大人也說要限期戒除，不過這福壽膏癮實在厲害，發作起來，六親不認，連死都不怕。我們在惠民藥局裏研製戒煙丸，雖然效果因人而異，但是總算沒有什麽害處。若是程大人和冷將軍不嫌棄，我就寫一個方子來，你們如法炮製，看看能不能幫上忙。”
“如此太感謝姑娘了！”程亦風連忙要去準備筆墨紙硯。
而辣仙姑卻在一邊冷笑：“程大人小心，這是個樾國大夫，對咱們楚國的兵隊能安什麽好心？咱們可聽說，玉旈雲為了攻打鄭國，不惜讓瘟疫流行，這中間說不定就有這位大夫的功勞。你讓她來醫治咱們楚國的士兵，就不怕她搞得咱們楚國也瘟疫流行麽？”
“女俠，”端木槿正色道，“我乃醫門中人，豈會存害人之心？再說，我根本不是樾國人，我乃是楚國江門人士——這樣，你可放心了麽？”
“江門？”辣仙姑皺了皺眉頭，“就是神農山莊那地兒？你姓端木——你和端木平是什麽關係？”
“他正是家父。”端木槿道，“不過，我想他現在也不願認我這個女兒了……我……”
後麵的話還沒說出口，猴老三已經跳著腳打斷：“他媽的，我當你是誰，哪個楚國人好端端地跑去給樾國人賣命，原來你是端木平那廝的女兒！真是有其父必有其女！你們神農山莊一窩混帳王八偽君子！”
聽他忽然這樣破口大罵，端木槿很是吃驚。她離家出走已經一年多，對楚國武林發生的變故一無所知。在她的印象中，除了林樞會為了《百草秘笈》而斥責端木平，餘人無不奉其為江湖第一君子。而今聽猴老三如此惡言相向，實在不明所以。“你們如何出口侮辱家父？”
“我侮辱他？”猴老三恨恨道，“侮辱他還髒了我的嘴呢！你是不是給樾國人做狗腿子的時間久了，不知道你的好父親在楚國都幹了什麽事？他殘害忠良，在武林興風作浪。不過，老天有眼，到頭來，他還是竹籃打水一場空，為了保住自己的名聲，不得不自廢武功——嘿嘿，果真是善惡報應，老天有眼！”
“你……你說什麽！”端木槿驚得連連倒退。
“姑娘當真不知？還是深得你父親那臉皮功和謊話功的真傳了？”辣仙姑道，“端木平覬覦魔教武功，為了修煉優曇掌，加害漕幫幫主嚴八姐。但自己急於求成，練功走火入魔。他為了掩蓋罪行，又殘害無辜，最終還是被人揭穿。他隻得散去魔功，平息風波，保全名聲——你若不信我夫妻二人的話，可以問問程大人，他不是江湖中人，自然不會騙你！”
“程大人，他們說的……是真的？”端木槿嘴唇顫抖。
程亦風歎了口氣：“我雖不知道太多內情，但是嚴八姐嚴大俠光明磊落，他說的話，應該不會假。的確是令尊陷害於他。至於什麽魔教武功，我隻知道大夥兒為了綠掌印的事鬧了很久。端木莊主的確失去了一身的武功。不過，他說他為了醫治皇後娘娘，以身試藥所致。”
“以身試藥……以身試藥……”端木槿喃喃道，“這的確像是爹爹會做的事……他自小便這樣教導我……一定是這樣！”
“哼！他教導你？”猴老三冷笑，“天下間誰還會比他更加在行說一套做一套？光麵堂皇的功夫，真是沒人比你老子更厲害了。說起來，咱們殺鹿幫本來是為嚴八姐抱打不平才卷了進來，但是後來，你老子竟放狗咬傷我二哥，這仇要是不報，咱們殺鹿幫的麵子往哪兒擱——來，讓我放蛇咬你幾口，算是為我二哥報仇！”
“三當家——”程亦風連忙勸阻。但是話還沒說完，猴老三已經挽了兩條蛇在手上，朝端木槿撲了過去。
“老三！不許胡鬧！”辣仙姑厲喝，一個箭步擋在丈夫和端木槿的中間，“現在是什麽關頭，你去尋一個小姑娘的晦氣？冤有頭債有主，咱們和她爹有過節，卻和她無怨無仇，何必多生事端？再說……你一講到端木平使的那個陰招，我忽然就想起對付喬百恆的辦法來了！”
“什麽辦法？”猴老三的注意立刻被吸引，將兩條蛇都收了迴去。
辣仙姑笑了笑：“程大人，冷千山不是收繳了一些福壽膏麽？端木平用福壽膏飼養猛犬，然後讓這些畜生追蹤福壽膏的氣味。如今，我們隻要也從冷千山那裏討了福壽膏來，要養上幾隻有煙癮的狗，接著就讓它們在攬江四處搜查喬百恆的產業，不怕找不出福壽膏來！”
“啊呀，此計甚妙！”程亦風拊掌道，“我這就修書一封，去向冷將軍討福壽膏來。三當家最擅長馴養牲畜，可以擔當訓犬之人。同時，我也請臧兄和向將軍在鎮海附近徹查福壽膏和罌粟田的情況。此外，冷將軍會繼續追查那些幫喬百恆販賣福壽膏的人。咱們三管齊下，一定可以鏟除福壽膏這個大禍害！”
“冷千山能不能抓到人，這是個未知之數。”辣仙姑顯然對於冷千山的本領還十分的懷疑，“不過，他在外麵鬧騰總是好的，可以吸引喬百恆的注意。當喬百恆全副心思都用來防範冷千山的時候，咱們悄悄帶著狗四處查探，正可以殺他個措手不及！”
“哈哈，好得很！”猴老三也興奮起來，“要我說，何必養狗那麽麻煩，帶出去又招搖，不如養老鼠，可以一養一大群，一次便可以搜查許多的地方，而且這些畜生無孔不入，可比狗來得厲害多了——反正咱們又不是要出去亂咬人，有老鼠足矣！”
辣仙姑白了他一眼：“你怎麽竟喜歡這些齷齪的東西。我不理你，隻要你能找出福壽膏藏在那裏，你哪怕是用跳蚤，我也懶得管。”
程亦風曉得他們夫妻以鬥嘴為樂，所以由著他們你一言我一語的說些俏皮話，自己則鋪開紙，研磨寫信。不經意，看了一眼旁邊木頭人一般怔怔立著的端木槿，心中有些不忍：這位端木姑娘隻怕當真不知道父親竟是如此一個偽君子，就好像當日太子殿下忽然聽說皇後娘娘的種種行徑一樣。唉，她的心裏該是多麽難受？不禁輕聲喚道：“端木姑娘，你沒事吧？”
“啊……”端木槿仿佛由夢中醒來，“我……我沒事……我隻是在想，鴉片有毒，若是大量服食，隻會中毒喪命。若是要用煙膏來飼養畜生，以期讓他們沾染毒癮，並自發去搜尋煙膏的下落，這劑量一定要計算清楚。多了，畜生會中毒而死，少了，隻怕它們又不會自動去尋找……不過，究竟如何計算，醫書上並不見記載……如果要將不同的劑量逐一實驗，隻怕耗時費力……”
“少羅嗦！”猴老三道，“你老子能養一群有毒癮的狗，怎見得我就養不出有毒癮的老鼠？你以為天下間隻有你老子最厲害麽？”
“我不是這個意思！”端木槿道，“我是想說，福壽膏也可以入藥，倘若按照藥用的法子來處理，也許……”
“你不用妖言惑眾了！”猴老三捂住耳朵，“我才不會聽你的話。也不會信你的話。你該迴你老子身邊，就迴去，該繼續去給樾國人賣命，就過河去，不要在我眼前晃悠！攬江的事情，咱們殺鹿幫來管，不要你插手！”
“我……”端木槿一片好心，卻又被他連諷刺帶挖苦，既生氣又委屈，加之剛剛聽說了父親的所作所為，心中五味雜陳，不覺紅了眼眶。
“三當家，別鬧了！”程亦風連忙出言相勸，“你要是總揪住以往的怨仇不放，這事兒就沒法辦下去啦——想想，你和冷將軍還有過節呢！但是你還得上他大大營裏去討福壽膏。到時你見到了他，難道也這樣夾槍帶棒地和他說話？不怕他一氣之下，把福壽膏都扔大青河裏去？”
“這……”猴老三愣了愣，“為什麽要我去？”
“難道我去麽？”程亦風道，“還是你想讓我派師爺去？那樣，福壽膏可就直接跑去喬百恆手裏啦。”
“他娘的！”猴老三跺腳，“去就去！大丈夫能屈能伸，和姓冷的客客氣氣說幾句話，我也不會少二兩肉。”
辣仙姑是個心思細密的聰明婦人，此刻隱隱覺察出端木槿有些冤枉，暗自埋怨猴老三說話過分。如今程亦風開口打圓場，正合她心意，於是接茬道：“好嘛，我倒也要跟著去瞧瞧你又多麽的能屈能伸！”
說笑間，程亦風的信已經寫好了，交予猴老三夫妻，明日帶去冷千山那裏，另外給臧天任和向垂楊的信，生怕通過官郵驛站會走漏風聲，索性也請他們帶去軍營，由軍營的信差傳送。至於他自己，當然是要坐鎮攬江衙門，以免去攬江大營走動得太勤，造成喬百恆的懷疑。
一切都計議妥當時，才注意到端木槿不知何時已就著他的殘墨寫好了一張藥方。“這是戒煙丸。”女大夫淡淡道，“大人若是信得過我，還請試試。”
程亦風不通藥理，一目十行地看過去，隻見各種藥物的劑量寫得十分清楚，而製作的過程也說明得極盡詳細，可見寫方子的人用心良苦。若她不是真心想幫士兵們戒除毒癮，何苦費這力氣？程亦風想，她在這裏受了如此的侮辱，還是這樣對我們，這樣的胸襟即使堂堂須眉男兒之中也少見吧？難道她真的隻問救死扶傷，不管忠奸善惡？好奇怪的女子！
“多謝姑娘。”他深深一禮。
端木槿卻已經轉身朝外走了。
“姑娘哪裏去？”他問。
“我迴樾國去，還有事要做。”端木槿道，“不過，我過幾日還會再來拜訪大人的。福壽膏一日不除，我心一日難安。大人保重。”說著，已經跨出門，消失在寒冷的冬夜中。
一切就按照計劃的實施了起來。猴老三和辣仙姑去冷千山的大營，本想將福壽膏都搬迴程亦風的家裏，但冷千山勸他們，攬江城裏有太多喬百恆的耳目，一不小心就走漏了風聲；再說，在程亦風的家裏養老鼠，成何體統呢？不如留在軍營，既方便，又安全。於是，猴老三隻得繼續拿出他那“能屈能伸”的本事來，和辣仙姑在軍營裏住下，日日用福壽膏飼養老鼠。
果如端木槿所說，這事計劃起來容易，辦起來難。猴老三的老鼠，一半中毒身亡，一半對福壽膏習以為常，卻根本不會像端木平豢養的那些猛犬一般，嗅到福壽膏的味道就撲上去。幾天下來，能夠幫他搜查福壽膏的老鼠沒馴養出來，軍營裏的老鼠倒已經快被他抓光了，讓他好不氣餒。
轉眼已經到了年三十這一天。冷千山在軍營中設下酒宴，請程亦風來過年。猴老三自覺任務沒完成，沒臉相見，雖然被辣仙姑死拖活拽帶到了宴席上來，還是一副沒精打采的樣子。“沒出息！”辣仙姑笑話他，“堂堂男子漢大丈夫，遇到這點兒小事便拉長了一張臉，算什麽？要有本事，就屢敗屢戰，試到成功為止。要沒本事，當初就別硬撐，不肯聽那端木姑娘的話。”
“哼，我要聽了她的話，說不定現在軍營裏已經發起瘟疫來了呢！”猴老三嘟囔，“端木平的女兒也能信？”
“那卻也不一定。”冷千山笑道，“我先前聽說她在樾國行醫，也對她有些懷疑。但是她開的那個戒煙丸的方子，程大人拿給我，倒十分好用。咱們看人，不要總是看人家父母做了什麽，也別老是看人家以前做了什麽。要是那樣，天下間的仇怨會越結越多，你猜忌我，我猜忌你，你給我搗鬼，我給你使陰招，還有什麽事情能辦的成？就拿咱們來說，要是你們都還惦記著我冷某人當年驕奢跋扈不可一世，而我又念念不忘在鹿鳴山被你們挾持的事，咱們今日豈能同坐在一張酒桌上，共謀禁煙大計？”
猴老三答不上話來，直撇嘴。
辣仙姑便笑道：“這話從冷將軍嘴裏說出來，可真叫人訝異。但轉頭一想，冷將軍既然能說出來，我們要是還不肯相信，還‘訝異’，那就是我們殺鹿幫太小心眼兒了。我敬將軍一杯，咱們從此不計前嫌，誰再提當年，誰就是烏龜。”
“哈哈，好！好！”冷千山大笑，“誰再提當年，誰就是烏龜——三當家，你意下如何？”
猴老三滿心不情願，但是既怕老婆，又不願做烏龜，隻得端起酒杯。而正此時，程亦風從外麵走了進來，笑道：“咦，三位好著急，不等我程某人到，就已經喝上了？”
“我們喝的是和解酒。”辣仙姑道，“大人來了，正好做個見證。我們殺鹿幫和冷將軍從此以後前嫌不計，有酒一起喝，有賊一起殺，誰提那陳芝麻爛穀子的事，誰就是烏龜。”
“原來你們還沒有和解呀？”程亦風笑，“我還以為你們在這裏住了這麽多天，早就已經將那些前塵往事拋開一邊去了呢。”
“我麽哪兒有功夫理會那些！”猴老三道，“我這不是忙著養老鼠麽——大人，現在還有五隻老鼠是一直用福壽膏喂養卻沒有死的，再給我兩三天的時間，一定就成了！”
“那最好。”程亦風道，“近來攬江城裏沒什麽動靜。不過我總擔心越是沒動靜，越是醞釀著什麽大陰謀。早一點兒解決福壽膏的事，最好不過——你們不知道，我現在簡直有些風聲鶴唳草木皆兵，每天都擔心人來謀害我。今日喬百恆也擺了宴席請我去。若不是冷將軍正好派人來接我，我不知要怎麽推辭才好呢！到了他那裏，誰知那一道菜裏有古怪？”
“程大人怎麽也變得怕死起來了？”猴老三道，“我還以為程大人是個頂天立地，視死如歸的英雄呢！”
“這你還別說！”冷千山笑，“程大人其實是很怕死的一個人，他素來打仗都以保命為上。你們看看他最出名的那幾次戰役，什麽空城計啦，什麽落雁穀撤退啦，那一次不是為了保命才建立奇功？”
“知程某人者，莫若將軍也！”程亦風哈哈大笑，“所以我躲到這兒來過一個安穩年！”說著，自入了席，舉杯與眾人同飲。大家也都樂得暫時拋開一切煩擾，享受片刻的歡愉。一時間，觥籌交錯，歡聲笑語，不知不覺已經酒酣耳熱。
這時，聽得外麵有士兵通報：“有位端木姑娘來找程大人。”
“端木槿？她跑這兒來幹嘛？”猴老三立刻站了起來，十分掃興。
“她說她有事找程大人，”那士兵迴答，“先前已去了衙門，但聽說大人往這邊來了，所以找上門來。”
程亦風便要起身出去。但冷千山攔住了他：“端木姑娘對我大營中的士兵有恩，快請她進來——三當家，你想做烏龜麽？”
“我——”猴老三想爭辯，但看到辣仙姑狠狠瞪著自己，隻得悶悶不樂地坐下。
未幾，士兵便引著端木槿來了。她穿著一件退了色的水紅鬥篷，但映襯著這樣冰天雪地的背景，正好像一朵脫俗的木槿花。
“端木姑娘！”冷千山率先起身迎了上去，“久聞不如一見，冷某人先代大營裏沾染煙癮的士兵多謝你了。”
他如此態度，使得端木槿有些驚訝，但還是很快欠身施禮：“本分所在，何足掛齒。我是來找程大人……”話未說完，她身後忽然傳出一陣狂吠聲，一條惡犬撲了出來，直向座中的猴老三衝去。好在這惡犬脖子裏拴了鐵鎖，由端木槿牽住，才沒有咬著猴老三。但它呲牙咧嘴，拚命掙紮，好像非要把猴老三撕個粉碎不可，連端木槿這個身懷武功的俠女，都被拖拽得打了個趔趄。
“喂，姓端木的，你想幹什麽？”猴老三嚇得跳到了凳子上，蹲踞這著，還真像個猴子，“不是想把你老子的那一套又拿來故技重施吧？”
端木槿不和他鬥嘴，隻道：“看來三當家最近一直潛心研究福壽膏了？身上滿是福壽膏的味道，小黃聞到了，自然就撲上去。程大人——”她轉向程亦風：“上次聽殺鹿幫的俠士說到這個法子，我迴去也試了試。這一隻就是福壽膏□出來的狗。我在江陽一共養了十隻，羅總兵帶出去搜查碼頭和地下的煙館，頗有成效。我不知你們這裏馴養老鼠的計劃進行的如何，先帶了一隻狗來，看看能不能幫上忙。”
“這可太好了！”辣仙姑道，“咱們的老鼠都成了死老鼠，姑娘的這隻小黃，來得正是時候。”
“誰說咱們的老鼠成了死老鼠了？”猴老三不服，“還有五隻活蹦亂跳的。”
“活蹦亂跳的，但是不知道去咬你！”辣仙姑道，“你還不快去洗澡換衣服，最好把我那胭脂香粉拿去搽上一些，遮一遮身上的味道。要不然，這狗不咬死你，也要吵死大家了。”
“哼！”猴老三怒衝衝，遠遠地避開端木槿的黃狗，離席而去。他一走，那黃狗也就安靜了下來，隻是在地上不停地亂嗅，很快又拖著端木槿要追猴老三。
“看來這畜生不見到福壽膏就用不罷休了。”辣仙姑笑道，“這可真是一份新年大禮呢——咱們明天就去給喬百恆拜年，如何？”
“主意是好，但是誰去拜年？”冷千山道，“我和程大人不能去，因為身份有別，豈有朝廷命官給平民百姓拜年的道理？而三當家和五當家也不能去，既不沾親又不帶故，沒個名目呀！”
“我說拜年，將軍還真以為是去拜年了？”辣仙姑嘻嘻笑道，“不過是去他的店鋪和倉庫打個轉兒，嗅一嗅哪裏有福壽膏的味道罷了。將軍準備好人馬，咱們查到了，你就把那裏包圍起來，收繳福壽膏，逮捕煙販子——程大人的衙役們，是指望不上的。”
“好，過了年，咱們就把喬百恆那一夥兒連鍋端了！”冷千山拊掌，“這事，端木姑娘是個大功臣——天氣冷得很，姑娘不如也坐下，跟咱們一起過年吧。”說著，便要左右去多添一副碗筷來。
“不必了。”端木槿淡然拒絕，“我是來辦事的，還趕著要迴去。小黃就交給程大人和冷將軍了。”
“天寒地凍，何必著急去大青河上喝西北風？”冷千山道，“再說，我冷某人對姑娘的經曆十分好奇，也想聽你說說在樾國的見聞呢！”
“我的經曆有什麽好說的？到哪裏不是治病救人呢？”端木槿淡淡的，“其實隻要是治病救人的，誰來做，在哪裏做，有什麽分別？我還是……”幾乎說出“告辭”兩個字了，她忽然打住，想了想，道：“我既來到了將軍的大營裏，能不能去看看那些服了戒煙丸的士兵們？畢竟這藥丸還沒最後研製成，他們服了有何療效，我想問一問，也好迴去改進。”
“啊，這……”冷千山原本好心好意，卻遭到冷淡拒絕，挺下不來台，但是聽到端木槿有此要求，自然不能拒絕：“好，我這就陪姑娘去看看——程大人，五當家，你們二位先坐，我稍後再來相陪！”因拱了拱手，引著端木槿出去了。
“這個端木姑娘也真奇怪！”辣仙姑望著門外漸行漸遠的背影，“說起話來和她爹簡直一模一樣，但是端木平一副偽君子嘴臉，這端木姑娘卻顯得萬分誠摯……唉，有時真讓人搞不清，她是真的純稚無瑕，還是虛偽得比她爹更勝一籌呢？”
“五當家問我，那算是白問了。”程亦風道，“我是最不會看人的，又常常被人騙——但依我看，端木姑娘是個出淤泥而不染的好人。不僅是好人，還是個可憐人。隻怕從小到大，一直被她父親用些大道理教導著，又將這些話身體力行——連樾寇她都盡心醫治。結果忽然聽你們說她父親原是個偽君子。她現在可真成了有家歸不得的可憐人了！”
“嘻！”辣仙姑狡黠地一笑，“大人，你對這個端木姑娘好像頗為上心似的？我倒要來問問你，最近符小姐過得如何？”
一句話說得程亦風臉一直紅到了耳根子：“五當家，這可不能隨便玩笑！千萬不能隨便玩笑！程某人雖然沒什麽好名聲，但是端木姑娘與我毫無瓜葛，萬萬不可壞了人家的名節。”
“我隻是說來尋個開心罷了！”辣仙姑道，“看把大人嚇得——來，喝酒喝酒！”當下，又拽著程亦風喝了七八杯。漸漸的，程亦風也有些不勝酒力，覺得頭暈耳熱，便告了更衣，出來吹吹風。
“大人！大人！”他才走到院子裏，就遠遠地見到師爺錢勵穿過校場跑了過來，邊跑還便喚他，滿頭大汗。
“什麽事這麽著急？”他迎上去問。
“還能有什麽事？當然是喬老爺請大人去赴宴的事。”錢勵道，“大人為什麽要推辭呢？其實喬老爺還邀請了本地好些鄉紳，大家想趁此機會商量一下來年開辦新義墅的事，豈料大人一點兒麵子也不肯給，鄉紳們都挺不受用的。大人，您多少還是去露一露臉吧！”
“這個……”程亦風正要找借口推辭，冷不防身後“嗖”地躥出一件事物來。他還未反應過來發生了什麽事，錢勵已經摔倒在地。定睛再看時，隻見是方才端木槿帶來的那隻黃狗，正撲在錢勵的胸口，瘋狂撕咬。
“救命！救命啊！”錢勵慘叫著掙紮。但是黃狗毫不理會，轉眼就已經將其胸口的衣衫撕爛。
“快來人！救命！”程亦風也連聲驚唿。
“救什麽命？”辣仙姑好整以暇地跨出門，“大人，您的新年大禮，在年三十就送到了呢！”
作者有話要說：作者前一陣忙到發瘋了。最近會努力填坑趕進度。對不起哈～～～～
程亦風道：“我也有此顧慮。不過眼下兵營之中的確已經有福壽膏流入，外麵的情形,還不知如何。攬江有福壽膏之災,確鑿無疑。所以這些福壽膏來自何處，須得嚴加追查。”
“那是當然！”冷千山道，“外麵的福壽膏怎麽個流通法，我不曉得。我這大營之中的士兵日夜操練，少有走出去的機會。所以,去外麵和人直接買應該不太可能。多半是一兩個害群之馬將此物從外麵帶了來，害得周遭的人也染上了毒癮。隻要這些從外麵偷運福壽膏迴來的人還活著，一定把他們揪出來。”
兩人說著話的當兒,奉命徹查軍營的士兵也迴來了：他們又在七間營房搜出了福壽膏，涉案士兵累計三百餘人。
“這……這麽多？”冷千山的眼珠子差點兒掉了出來。
“這個……卑職等也不確定。”士兵迴答，同時端上一簸籮煙膏來，“卑職等隻不過是將那七間營房的人都押在校場上，等著將軍去審問發落。至於他們是不是都吸食福壽膏，卑職等就不曉得了。”
“豈有此理！”冷千山恨恨道，“我倒要看看有多少人自甘下賤！”說著，大步跨過門檻兒，又不忘迴頭來招唿程亦風：“大人稍坐片刻，待我問個明白，再來和你商議對策。”
“將軍……”程亦風本想說，審問三百個人一定耗時良久，不如自己先行迴縣衙裏去，明日再來詢問消息。可是，冷千山已經帶著幾個親隨的士兵出去了。他不想不告而別，隻能枯坐等待。如此過了約莫一個時辰，倦意陣陣襲來，他便靠在桌邊睡了過去。也不知又過了多久，聽人喚道：“程大人，醒醒！”他一驚，見是冷千山的親隨，即問：“怎麽，已經有眉目了？”
那親隨點點頭：“已經都招認了，將軍讓卑職來請大人過去。”
於是程亦風稍整衣冠，跟著那親隨一同來到了校場上。到了那跟前，立時便嚇了一跳。此時夜色正濃，但校場四圍的火把烈焰熊熊燒紅了半邊天，場子的最外圍，乃是列隊的士兵，雖然一個個巋然挺立，但是看神色卻顯得焦慮不安。再看場子中央疏疏落落地站著是幾個人，而他們的身側和腳邊滿是扭曲的人影，有的抽搐，有的打滾，更發出慘唿連連。這一切在跳動火光的映照下顯得可怖萬分，猶如煉獄。
“將軍，這是……”程亦風迷惑。
“凡是站不下去的，就是吸福壽膏的。”冷千山冷冷地指了指場中掙紮嚎叫的士兵，“我開始審了半天也沒人開口說實話，誰料拖得時間久了，這群混蛋就煙癮發作，立刻讓我辨明哪一個是人，哪一個是鬼——這還真是個好法子！我索性就叫所有人都出來站著，看看還有多少不知羞恥的家夥！”
“原來如此。”程亦風雖然覺得這些為一時之快而自甘墮落的人的確可惡，但哀嚎聲叫他毛骨悚然，便背過身不看場子中央的混亂，問冷千山道：“那福壽膏的來源也問出來了麽？”
“問出來了。”冷千山道，“所有人手上的福壽膏都是從夥房的兩個敗類那裏買來的。那兩個人大概方才聽到我徹查軍營，知道事情敗露就已經逃了出去。但是，除非他們插翅飛過大青河，否則我一定會把他們揪出來——哼，我倒要看看他們怎麽逃出我的手掌心！”
他說得咬牙切齒，似乎已經將煙販子捏在手中。但是程亦風卻懷疑，在這樣一個偏僻的小城尋找兩個人，談何容易！如果找不著，線索便斷了。然而此刻，哪裏還有別的法子？隻能道：“將軍若是可以將這兩個人畫了像，程某明天也可以讓衙役們協助盤查。”
“大人那幾個衙役能頂什麽用？”冷千山哈哈笑道，“顧了東邊就顧不了西邊，還是我派人將攬江城和軍營附近的村子都搜一遍，就像用篦子篦虱子一樣，非把他們找出來不可！隻是有一條——大人做兵部尚書一定曉得，咱們在地方上駐守的，隻可在軍營範圍內屯田操練，不可擾民，若要讓我的人出去查找那兩個敗類，還須大人你這個地方官同意。哈哈，大人沒想到，你不做兵部尚書了，還一樣可以對我冷某人發號施令吧？”
“將軍說笑了！”程亦風道，“衙門裏那幾個衙役，可能真的幫不上什麽忙呢，還得將軍出手。不過……”他想了想：“派士兵徹查整個攬江地區，會不會太大張旗鼓，以致打草驚蛇？況且，若攬江大營的士兵傾巢而出，占領整個攬江城和四圍的村落，豈不是和戒嚴一樣？反而容易引起恐慌……程某不才，剛在京師經曆了一場大動亂，有點兒一朝被蛇咬十年怕井繩了。”
冷千山摸著下巴：“大人這樣說也不無道理……要不這樣，我派人給這兩個家夥畫像，隻說是有人做了逃兵，現在要通緝他們，大人替我發遍攬江。此外，也準許我派一支人馬出來搜捕逃兵。這樣總可以掩人耳目了吧？”
“此計甚妙！”程亦風讚道，又迴頭看了看場子上染了煙癮的士兵們：“將軍……打算如何處置他們？”
“你怕我把他們都砍了？”冷千山大笑，“放心，我冷某人不是屠夫！如果隻有一兩個害群之馬，我或許殺一儆百。但如今這麽多人都沾上了福壽膏，我砍了他們豈不是讓攬江軍營元氣大傷？聽說這福壽膏隻不過是讓人上癮的東西，和什麽寒食散、旱煙、水煙都差不多，又不是被人下了蠱，隻要忍一忍，總能戒掉。來人——”他大喝：“把這些有煙癮的人統統給本將軍綁起來，綁到城樓上，吹吹西北風，好好清醒清醒！”
“是！”手下的士兵得令而動。不一會兒就將煙癮發作的那一群都拖了下去。而那邊廂也有人開始為逃逸的兩個夥夫畫像。程亦風原本想等畫像完畢，帶著迴去縣衙裏，但實在抵不住倦意侵襲，嗬欠連連。冷千山便笑道：“我看大人也不必趕夜路迴去了，就在我這軍營休息一晚吧。”當下吩咐人準備炭火鋪蓋等物。程亦風實在疲乏難當，即不推辭，在軍營裏住下。雖然靠近大青河，營房裏陰冷潮濕，連炭火也不起作用，但他還是腦袋一靠上枕頭就睡著了，一宿無話。
次日清早便迴攬江縣城去。在家中草草更衣洗漱，又上衙門來。不過方到衙門口，車還未停穩，便聽外麵有個女人道：“程大人新官上任，上哪裏燒三把火去了，讓我們夫妻等得好不辛苦！”竟是辣仙姑的聲音。程亦風一驚，連忙下車來，果然見到猴老三和辣仙姑夫婦，不由喜道：“是什麽風把二位當家吹到攬江來了？”
“還不是西北風？”辣仙姑佯怒道，“我們山寨的弟兄們知道大人來到攬江，都想來探望，不過年關將近，都忙得很，走不開，便派了我夫妻二人做代表。我們千山萬水從鹿鳴山趕來，誰知道你的師爺把我們攔在外麵，又不肯和我們說你的府邸在何處，硬是讓我們喝了一夜西北風呢！”
“竟有這種事？”程亦風失笑，一邊將兩人往衙門裏請，一邊道：“二位是朝廷的命官、命婦，怎麽不拿出印信來？這窮鄉僻壤的人也許有眼不識泰山，但是官印還是認識的。”
“且不用提什麽勞什子的官印了！”猴老三道，“自從咱們弟兄聽說程大人你為奸人陷害，讓那狗皇帝給貶了官發配到這地方來，咱們也就都不願再為狗皇帝賣命了。咱們當初受朝廷招安，又在大青河出生入死，都是因為佩服大人。現在已經不能追隨大人了，還有什麽意思？咱們五個人，當日聽到大人被貶的消息，就已經把官印統統拿出來，放在山寨大門口，當著全體弟兄的麵砸了個稀巴爛。”
“諸位何必如此。”程亦風心中歉疚，但是又不能將元酆帝的用意說出來。
“大人不必說什麽效忠朝廷保家衛國之類的話了。”辣仙姑道，“真有心保家衛國，做不做官又有什麽所謂？
“五當家所言甚是。”程亦風苦笑道，“我程某人忠君報國，是做一品大員還是七品芝麻官，其實也沒什麽所謂。二位遠道而來，又在外麵凍了一夜，還是先到後麵來喝杯熱茶吧。”說著，將兩人引到公堂後的小書房中。吩咐雜役去煮水沏茶。而這當兒，師爺錢勵也來到了衙門中。
“原來這兩位真的是大人的貴客？”他驚訝道，“小人昨天實在太失禮了，還望二位大人不計小人過——其實小人也是事出有因，咱們前任縣太爺在的時候……”因絮絮地說起之前有多少攀親戚打秋風的人，攪和得已故知縣心力交瘁。
“侯大人伉儷也沒有責怪你的意思。”程亦風道，“我和他們長久不見，要敘敘舊。這裏有兩張畫像，是攬江大營的逃兵，煩請你找人臨摹幾份，張貼全城，好將他們緝捕歸案。”說著，將冷千山那裏得來的畫像遞給錢勵。
錢勵瞥了一眼，即露出為難之色：“大人，軍營的事，好像不是咱們縣衙該管的吧？”
“冷將軍乃是我的摯友。”程亦風道，“此事又係昨日他邀我閱兵時所發生，他求助於我，我豈可袖手旁觀？”
“話雖如此。”錢勵道，“但縣衙和兵營一向各司其職各行其是，大人這樣做，萬一被人當成個把柄，譬如，告去知州老爺那裏，豈不是惹了一身腥？軍營要抓逃兵，難道還差咱們衙門這幾個人手？”
程亦風皺了皺眉頭：“追捕逃兵，自然由冷將軍派人來做。我隻不過是幫他張貼逃兵的畫像而已，算不上插手兵營的事。再說，這裏是大青河邊境，軍營的事，關乎一方百姓的安危，怎能說不是縣衙的事呢？”
聽他語氣有些不快，錢勵才不再爭辯，拿著畫像退了出去。辣仙姑瞥了一眼他的背影，笑道：“程大人如今可真是虎落平陽龍遊淺水——連個師爺都敢這樣頂撞你！我看，你也幹脆別做官了，跟咱們迴鹿鳴山去，豈不逍遙？”
“原本也是因為我的要求有些無理。”程亦風道，“又豈能怪他呢？再者，我初來乍到，對攬江城還有許多不熟悉之處，將來還要多向他請教呢——二位從鹿鳴山遠道而來，難道就是為了勸我辭官？”
猴老三和妻子對視一眼。辣仙姑苦笑道：“如何不是？其實這是我大哥的主意。不過，我卻曉得，大人一定不肯。所以我夫妻出來這一趟，隻當是遊山玩水，順便陪大人過個年。大家都身在異鄉，聚在一起，便不會覺得那麽冷清。”
“多謝五當家成全。”程亦風笑道，“說到底，我就是個放不下功名利祿的人。哈哈，終日嫌官帽不夠大，隻怕有一天烏紗變了枷鎖。”
辣仙姑盯著他，似乎想從他的臉上看出什麽隱情來，或者是已經知道什麽隱情，想要向他求證。不過最終都沒有說出口，隻道：“平崖城離咱們山寨不算太遠。公孫先生已經到了那裏，老二和老四去探望過他——司馬元帥待他如上賓，他說，日子閑適富足，比起給程大人做幕僚的時候，真有天壤之別。”
“是麽？”程亦風笑道，“我正打算修書去平崖，問候司馬元帥和公孫先生，如今倒可以偷懶了，多謝五當家傳訊。”
說話時，雜役送上了茶水來。寒暄暫時被打斷了。猴老三嘬著熱茶，身子暖了過來，便問：“冷千山那老小子就在這附近？最近可安分麽？”
看來殺鹿幫和冷千山的芥蒂沒那麽容易消除。程亦風因笑了笑，道：“冷將軍今非昔比，他的隊伍也不同從前，如果再讓他押送糧草經過鹿鳴山，可不一定會著了諸位當家的道兒呢！二位若有興致，改天我帶二位去攬江大營看看操練……”一說到這裏，昨天閱兵時的情形浮上心頭，不覺眉尖擰成一個川字：“唉，二位想要在攬江過年，本來歡迎之至。隻不過最近出了點兒麻煩……”當下，將軍營遭福壽膏侵害的事情告訴了猴老三夫婦。既說到了此節，也免不了將喬百恆的傳聞說了出來。至於端木槿，因考慮到殺鹿幫和端木平的恩怨，故將其身份略去不提，隻說是一位女大夫，其餘則照直相告。
猴老三和辣仙姑不由都瞪大了眼睛，之後又互相望了望，好像解開了一個大疑團：“原來如此！”
“程大人，”辣仙姑道，“不瞞你說，昨天我夫妻二人初到攬江，就覺得這裏有些古怪。這麽偏僻閉塞的地方，怎麽如此繁華？要是不去深究，倒還以為是前任縣令政績卓著，程大人你撿了個肥缺呢！不過，這種安居樂業本身就是一個大大的破綻——攬江窮鄉僻壤，對外不通貿易，對內又沒什麽特產，靠什麽發財？咱們鹿鳴山那裏，也是一窮二白的，大夥兒就靠當山賊過活。這裏的人又不去打家劫舍，怎麽可能圈在一個小圈子裏自己發財？所以這中間一定有蹊蹺。方才聽大人說了福壽膏的事，這就明白了過來！”
“還是五當家火眼金睛。”程亦風道，“程某人稀裏糊塗，還真以為自己撿了肥缺。若不是在冷將軍軍營裏見到福壽膏，絕不會想到攬江的繁華背後還有齷齪的勾當。”
“程大人今年是不是犯太歲？”猴老三道，“在京城先被一群妖魔鬼怪作弄了一番，來到攬江，連縣太爺的椅子都還沒坐熱，又遇上福壽膏？”
程亦風苦笑：“聖人說，‘天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為’——我程某人受到諸般苦難試煉，卻還未見到大任，不知是不是老天爺和我開玩笑？”
“不見得是老天跟大人開玩笑。”辣仙姑道，“但大人身邊有人跟你使詐，這是一定的——如果這位樾國女大夫所言非虛，喬百恆已經在攬江唿風喚雨，連前任縣太爺都受他控製，這縣衙裏隻怕都是他的人——難怪方才那師爺諸多推辭。如今大人將畫像交給他臨摹，恐怕他添油加醋，非畫得叫人認不出來才好！”
“這……”程亦風愣了愣，“塗改肖像，未免也太明目張膽了吧？”
辣仙姑道：“我隻是打個比方，好讓大人知道自己現在的處境。你離開了京城那個龍潭，又入了攬江這個虎穴——而且，在京城那邊大人對付的是一群衣冠禽獸，內裏再怎樣兇狠，表麵卻要照章辦事，不敢輕易露出爪牙來，大人性命無憂。而攬江這地方，山高皇帝遠，這裏的人想要使壞，哪兒還有避諱？就算日後朝廷真的查問起來，早也時過境遷，一點兒證據也找不到，還不是這裏的人說什麽就是什麽？大人請想，那前任縣令，真的是病死的嗎？再者，大人初來乍到，於這裏明明暗暗的規矩全然不知，這裏的人——說句難聽的——是想把大人蒸了還是煮了，大人根本就不曉得，也難以防範——這裏實在比京城還危險百倍！”
一席話說得程亦風脊背涼颼颼的，片刻接不上話來。好在猴老三笑道：“娘子，你別盡說些話嚇唬程大人——攬江的兔崽子要是真夠膽加害他，不是還有咱倆在這兒麽？要是不能幫大人掃除這幫妖魔鬼怪，咱們殺鹿幫的臉往哪兒擱？”
辣仙姑瞥了他一眼：“這還要你提醒？程大人的事，就是咱們殺鹿幫的事。不過，斬妖除魔靠的不是嘴皮子，咱們既然決定要趟這渾水，就得先試試水有多深——反正咱們閑坐著也沒事，不如借口辦年貨，去街上打聽打聽消息。”
“也好！”猴老三點頭。當下就和辣仙姑一同出門打探喬百恆的虛實去了，同程亦風約好，稍時在他的住所見麵，免得衙門裏人多眼雜，大家的談話一不小心又傳到喬百恆的耳朵裏。
程亦風自然以為有理，見衙門裏左右無事，便早早迴到家中等候。豈料，猴老三夫婦這一去直到掌燈時分才歸來。
“活見鬼！”猴老三一進門就嘟囔，“喬百恆給這裏的人灌了什麽迷湯？這些人眼裏，他不僅是一方的土皇帝，簡直就是活菩薩呢！隻要我開口打聽，甭管對方是男女老幼，個個都對喬百恆讚不絕口——真他媽的奇怪！就連菩薩，也還有人敢罵，怎麽就沒人敢說喬百恆半句不是？”
辣仙姑倒笑嘻嘻的，手裏大包小包拎著年貨：“這又什麽奇怪的？不是說攬江半數的人都為喬百恆做事麽？或是他的夥計，或是他的佃農，要不，就是和他做生意的——他是攬江人的衣食父母，人家怎能不把他當成菩薩拜？”
“所以出去了大半日，從這些刁民嘴裏屁都問不出來！”猴老三抱怨。
辣仙姑撲哧一笑：“程大人你聽聽——‘刁民’兩個字從我家這猴子的狗嘴裏吐了出來。想來他做官已經做出滋味來了呢！”邊說邊放下了手中的什物，斟了碗熱茶暖著，說道：“從他們嘴裏雖然問不出什麽來，但卻還是有些眉目的——第一，咱們以為攬江對外不通貿易，喬百恆是偷偷摸摸將福壽膏運迴樾國去，這想法錯了。因為市麵上有不少蓬萊國的玩意兒，必須是由蓬萊國直接運來的。好像這一種蓬萊國的綢緞，質地雖然遠不如咱們中原的綢緞，但是花色新奇，連京城的親貴女眷也瘋狂追捧。聽說京城商號隻要一有這種綢緞到貨，立刻就被搶購一空。所以攬江此地的蓬萊國綢緞多半不是從外省陸路運送來此，而是直接來自蓬萊。再有，這種蓬萊國的龍眼珍珠……”
她才說道這裏，猴老三即在一旁笑道：“大人，你聽聽——她剛才說我做官做出滋味來了，我看她自己才是做誥命夫人做出了心得，什麽綢緞啊，珍珠啊，頭頭是道！”
辣仙姑瞪了他一眼：“沒吃過豬肉，還沒見過豬走麽？在涼城進進出出那麽多迴，這點兒小事還能注意不到？再說，任何一點兒小事，日後可能都派上大用場呢！哪兒像你，就知道蛇蟲鼠蟻！”數落著，又繼續講她的正題：“我向賣綢緞和賣珍珠商號打聽過，喬百恆和的確和蓬萊國商人有來往。不過，因為攬江沒有海港，所以商船並不停泊攬江，而是停泊在鎮海。”
“鎮海？”程亦風訝了訝，“那是向將軍的駐地，臧兄剛剛到那兒做縣令去了！”
“我猜，福壽膏是從鎮海的海港運往其他地方的。”辣仙姑道，“從那裏，他們可以大搖大擺地出海去，然後換上一副行頭打扮，扮成蓬萊國、婆羅門國或者隨便哪裏的什麽商人，就可以在樾國登岸了。而樾國的那些蠢材，隻顧著盯死大青河，以為喬百恆會渡河運貨。結果，當然是一無所獲。”
“女俠說的大有道理！”辣仙姑話音剛落，就聽到一個陌生的女聲。立時警覺地喝道：“誰？”隻見一個妙齡勁裝女子跨過了門檻兒。
“這位就是我之前和兩位提到過的女大夫端木槿。”程亦風連忙兩邊介紹，“姑娘怎麽又來了？”
“大人忘記了麽？我和大人有三日之約。今日已經是第三天了，我便來向大人打聽消息。”端木槿道，“方才進了門，便聽到這位女俠分析形勢，大有道理，就忍不住插話。還望女俠見諒。”說時，向程亦風，以及猴老三夫婦一一見禮。
辣仙姑並不知她的底細，以為她是隻一個樾國大夫，因輕蔑地瞥了她一眼，道：“本來樾國人的死活，我們才懶得理會。不過，既然福壽膏危害到咱們楚國人身上了，咱就不能不管。鏟除了這個禍害，隻當順便便宜了你們就是！”
端木槿大約早已聽多了類似的言論，也不辯解，微微笑了笑：“請問女俠還打聽到了什麽消息？”
辣仙姑道：“這就要說到第二個疑點了——喬百恆到楚國境內來撒野，不過幾個月的時間。福壽膏這麽大風險的買賣，他得讓心腹來幫忙才是——幾個月的時間，他不可能將攬江的百姓都變成自己的心腹。所以，攬江滿街的百姓雖然對他交口稱讚，卻不可能都參與在福壽膏的勾當之中。我相信，他們中大部分人，真的隻是受雇於喬百恆做些正經當行。”
“就不興喬百恆讓他們都染上了福壽膏癮，控製他們？”猴老三插嘴。
“你當吸福壽膏是灌黃湯麽？”辣仙姑瞪了他一眼，“那玩意兒有多貴，你曉得麽？把整一個攬江城的人都用福壽膏操控起來，這可是蝕本生意——除非喬百恆是想拉起一支傀儡隊伍來造反，否則他是求財的人，不會幹這麽蠢的事情。”
“怎見得他不是袁哲霖第二？”猴老三嘟囔。但是聲音太小，又口齒不清，沒人聽清也沒人搭腔。
“女俠說的不錯。”端木槿對辣仙姑道，“福壽膏的買賣不僅需要秘密，製作起來還需要一定的手藝，不是隨便什麽人都做得出來的。喬百恆身邊製作福壽膏的工匠，是當年鄭國二皇子所豢養。不過我猜，他現在的買賣越做越大，應該又招徠了一批心腹，學習製作煙膏的手藝。唯一他可以讓本地人來做的，就是幫他種罌粟。不知女俠有沒有打聽到罌粟田的消息？”
辣仙姑搖搖頭：“目前還沒什麽線索。不過我想，這罌粟田應該不在攬江。不僅不在，而且離攬江還很遠。”
“為什麽？”眾人都驚訝。
“大家想一想——”辣仙姑道，“喬百恆在攬江是一個菩薩般的人物。他做的都是正當生意，又樂善好施，就差沒給自己建個生祠，讓大家都來拜他了。為什麽？我覺得這是個煙幕。他要在攬江吸引所有人的注意，包括河對麵的那群蠢材。當大夥兒把目光都集中在攬江的時候，他在別的地方搞什麽陰謀，自然就安全萬分——他的罌粟田，他的福壽膏作坊，應該都不在攬江。說不定在鎮海——方便他運送出境。”
“啊，我怎麽沒有想到！”端木槿一跺腳，“看來得去查查鎮海才行。”
“臧兄也應該到任了，我即刻修書於他，讓他看看鎮海附近有否異動。”程亦風道，“不過，攬江此地，已遭福壽膏之害，可見喬百恆在攬江做的也不全是正當生意。必須得把他在攬江販售福壽膏的窩點搗毀，否則攬江隻怕繼續會有人遭他毒害！”
“攬江果然已經有人染上福壽膏癮了？”端木槿問。
“正是。”程亦風即將冷千山軍營裏的所見所聞簡短地說了一迴。
“有這許多人都染上了福壽膏？”端木槿皺眉，“冷將軍打算如何處置？”
“逼他們戒除。”程亦風迴答。
“這可困難得很。”端木槿道，“在東海三省，羅總兵和顧大人也說要限期戒除，不過這福壽膏癮實在厲害，發作起來，六親不認，連死都不怕。我們在惠民藥局裏研製戒煙丸，雖然效果因人而異，但是總算沒有什麽害處。若是程大人和冷將軍不嫌棄，我就寫一個方子來，你們如法炮製，看看能不能幫上忙。”
“如此太感謝姑娘了！”程亦風連忙要去準備筆墨紙硯。
而辣仙姑卻在一邊冷笑：“程大人小心，這是個樾國大夫，對咱們楚國的兵隊能安什麽好心？咱們可聽說，玉旈雲為了攻打鄭國，不惜讓瘟疫流行，這中間說不定就有這位大夫的功勞。你讓她來醫治咱們楚國的士兵，就不怕她搞得咱們楚國也瘟疫流行麽？”
“女俠，”端木槿正色道，“我乃醫門中人，豈會存害人之心？再說，我根本不是樾國人，我乃是楚國江門人士——這樣，你可放心了麽？”
“江門？”辣仙姑皺了皺眉頭，“就是神農山莊那地兒？你姓端木——你和端木平是什麽關係？”
“他正是家父。”端木槿道，“不過，我想他現在也不願認我這個女兒了……我……”
後麵的話還沒說出口，猴老三已經跳著腳打斷：“他媽的，我當你是誰，哪個楚國人好端端地跑去給樾國人賣命，原來你是端木平那廝的女兒！真是有其父必有其女！你們神農山莊一窩混帳王八偽君子！”
聽他忽然這樣破口大罵，端木槿很是吃驚。她離家出走已經一年多，對楚國武林發生的變故一無所知。在她的印象中，除了林樞會為了《百草秘笈》而斥責端木平，餘人無不奉其為江湖第一君子。而今聽猴老三如此惡言相向，實在不明所以。“你們如何出口侮辱家父？”
“我侮辱他？”猴老三恨恨道，“侮辱他還髒了我的嘴呢！你是不是給樾國人做狗腿子的時間久了，不知道你的好父親在楚國都幹了什麽事？他殘害忠良，在武林興風作浪。不過，老天有眼，到頭來，他還是竹籃打水一場空，為了保住自己的名聲，不得不自廢武功——嘿嘿，果真是善惡報應，老天有眼！”
“你……你說什麽！”端木槿驚得連連倒退。
“姑娘當真不知？還是深得你父親那臉皮功和謊話功的真傳了？”辣仙姑道，“端木平覬覦魔教武功，為了修煉優曇掌，加害漕幫幫主嚴八姐。但自己急於求成，練功走火入魔。他為了掩蓋罪行，又殘害無辜，最終還是被人揭穿。他隻得散去魔功，平息風波，保全名聲——你若不信我夫妻二人的話，可以問問程大人，他不是江湖中人，自然不會騙你！”
“程大人，他們說的……是真的？”端木槿嘴唇顫抖。
程亦風歎了口氣：“我雖不知道太多內情，但是嚴八姐嚴大俠光明磊落，他說的話，應該不會假。的確是令尊陷害於他。至於什麽魔教武功，我隻知道大夥兒為了綠掌印的事鬧了很久。端木莊主的確失去了一身的武功。不過，他說他為了醫治皇後娘娘，以身試藥所致。”
“以身試藥……以身試藥……”端木槿喃喃道，“這的確像是爹爹會做的事……他自小便這樣教導我……一定是這樣！”
“哼！他教導你？”猴老三冷笑，“天下間誰還會比他更加在行說一套做一套？光麵堂皇的功夫，真是沒人比你老子更厲害了。說起來，咱們殺鹿幫本來是為嚴八姐抱打不平才卷了進來，但是後來，你老子竟放狗咬傷我二哥，這仇要是不報，咱們殺鹿幫的麵子往哪兒擱——來，讓我放蛇咬你幾口，算是為我二哥報仇！”
“三當家——”程亦風連忙勸阻。但是話還沒說完，猴老三已經挽了兩條蛇在手上，朝端木槿撲了過去。
“老三！不許胡鬧！”辣仙姑厲喝，一個箭步擋在丈夫和端木槿的中間，“現在是什麽關頭，你去尋一個小姑娘的晦氣？冤有頭債有主，咱們和她爹有過節，卻和她無怨無仇，何必多生事端？再說……你一講到端木平使的那個陰招，我忽然就想起對付喬百恆的辦法來了！”
“什麽辦法？”猴老三的注意立刻被吸引，將兩條蛇都收了迴去。
辣仙姑笑了笑：“程大人，冷千山不是收繳了一些福壽膏麽？端木平用福壽膏飼養猛犬，然後讓這些畜生追蹤福壽膏的氣味。如今，我們隻要也從冷千山那裏討了福壽膏來，要養上幾隻有煙癮的狗，接著就讓它們在攬江四處搜查喬百恆的產業，不怕找不出福壽膏來！”
“啊呀，此計甚妙！”程亦風拊掌道，“我這就修書一封，去向冷將軍討福壽膏來。三當家最擅長馴養牲畜，可以擔當訓犬之人。同時，我也請臧兄和向將軍在鎮海附近徹查福壽膏和罌粟田的情況。此外，冷將軍會繼續追查那些幫喬百恆販賣福壽膏的人。咱們三管齊下，一定可以鏟除福壽膏這個大禍害！”
“冷千山能不能抓到人，這是個未知之數。”辣仙姑顯然對於冷千山的本領還十分的懷疑，“不過，他在外麵鬧騰總是好的，可以吸引喬百恆的注意。當喬百恆全副心思都用來防範冷千山的時候，咱們悄悄帶著狗四處查探，正可以殺他個措手不及！”
“哈哈，好得很！”猴老三也興奮起來，“要我說，何必養狗那麽麻煩，帶出去又招搖，不如養老鼠，可以一養一大群，一次便可以搜查許多的地方，而且這些畜生無孔不入，可比狗來得厲害多了——反正咱們又不是要出去亂咬人，有老鼠足矣！”
辣仙姑白了他一眼：“你怎麽竟喜歡這些齷齪的東西。我不理你，隻要你能找出福壽膏藏在那裏，你哪怕是用跳蚤，我也懶得管。”
程亦風曉得他們夫妻以鬥嘴為樂，所以由著他們你一言我一語的說些俏皮話，自己則鋪開紙，研磨寫信。不經意，看了一眼旁邊木頭人一般怔怔立著的端木槿，心中有些不忍：這位端木姑娘隻怕當真不知道父親竟是如此一個偽君子，就好像當日太子殿下忽然聽說皇後娘娘的種種行徑一樣。唉，她的心裏該是多麽難受？不禁輕聲喚道：“端木姑娘，你沒事吧？”
“啊……”端木槿仿佛由夢中醒來，“我……我沒事……我隻是在想，鴉片有毒，若是大量服食，隻會中毒喪命。若是要用煙膏來飼養畜生，以期讓他們沾染毒癮，並自發去搜尋煙膏的下落，這劑量一定要計算清楚。多了，畜生會中毒而死，少了，隻怕它們又不會自動去尋找……不過，究竟如何計算，醫書上並不見記載……如果要將不同的劑量逐一實驗，隻怕耗時費力……”
“少羅嗦！”猴老三道，“你老子能養一群有毒癮的狗，怎見得我就養不出有毒癮的老鼠？你以為天下間隻有你老子最厲害麽？”
“我不是這個意思！”端木槿道，“我是想說，福壽膏也可以入藥，倘若按照藥用的法子來處理，也許……”
“你不用妖言惑眾了！”猴老三捂住耳朵，“我才不會聽你的話。也不會信你的話。你該迴你老子身邊，就迴去，該繼續去給樾國人賣命，就過河去，不要在我眼前晃悠！攬江的事情，咱們殺鹿幫來管，不要你插手！”
“我……”端木槿一片好心，卻又被他連諷刺帶挖苦，既生氣又委屈，加之剛剛聽說了父親的所作所為，心中五味雜陳，不覺紅了眼眶。
“三當家，別鬧了！”程亦風連忙出言相勸，“你要是總揪住以往的怨仇不放，這事兒就沒法辦下去啦——想想，你和冷將軍還有過節呢！但是你還得上他大大營裏去討福壽膏。到時你見到了他，難道也這樣夾槍帶棒地和他說話？不怕他一氣之下，把福壽膏都扔大青河裏去？”
“這……”猴老三愣了愣，“為什麽要我去？”
“難道我去麽？”程亦風道，“還是你想讓我派師爺去？那樣，福壽膏可就直接跑去喬百恆手裏啦。”
“他娘的！”猴老三跺腳，“去就去！大丈夫能屈能伸，和姓冷的客客氣氣說幾句話，我也不會少二兩肉。”
辣仙姑是個心思細密的聰明婦人，此刻隱隱覺察出端木槿有些冤枉，暗自埋怨猴老三說話過分。如今程亦風開口打圓場，正合她心意，於是接茬道：“好嘛，我倒也要跟著去瞧瞧你又多麽的能屈能伸！”
說笑間，程亦風的信已經寫好了，交予猴老三夫妻，明日帶去冷千山那裏，另外給臧天任和向垂楊的信，生怕通過官郵驛站會走漏風聲，索性也請他們帶去軍營，由軍營的信差傳送。至於他自己，當然是要坐鎮攬江衙門，以免去攬江大營走動得太勤，造成喬百恆的懷疑。
一切都計議妥當時，才注意到端木槿不知何時已就著他的殘墨寫好了一張藥方。“這是戒煙丸。”女大夫淡淡道，“大人若是信得過我，還請試試。”
程亦風不通藥理，一目十行地看過去，隻見各種藥物的劑量寫得十分清楚，而製作的過程也說明得極盡詳細，可見寫方子的人用心良苦。若她不是真心想幫士兵們戒除毒癮，何苦費這力氣？程亦風想，她在這裏受了如此的侮辱，還是這樣對我們，這樣的胸襟即使堂堂須眉男兒之中也少見吧？難道她真的隻問救死扶傷，不管忠奸善惡？好奇怪的女子！
“多謝姑娘。”他深深一禮。
端木槿卻已經轉身朝外走了。
“姑娘哪裏去？”他問。
“我迴樾國去，還有事要做。”端木槿道，“不過，我過幾日還會再來拜訪大人的。福壽膏一日不除，我心一日難安。大人保重。”說著，已經跨出門，消失在寒冷的冬夜中。
一切就按照計劃的實施了起來。猴老三和辣仙姑去冷千山的大營，本想將福壽膏都搬迴程亦風的家裏，但冷千山勸他們，攬江城裏有太多喬百恆的耳目，一不小心就走漏了風聲；再說，在程亦風的家裏養老鼠，成何體統呢？不如留在軍營，既方便，又安全。於是，猴老三隻得繼續拿出他那“能屈能伸”的本事來，和辣仙姑在軍營裏住下，日日用福壽膏飼養老鼠。
果如端木槿所說，這事計劃起來容易，辦起來難。猴老三的老鼠，一半中毒身亡，一半對福壽膏習以為常，卻根本不會像端木平豢養的那些猛犬一般，嗅到福壽膏的味道就撲上去。幾天下來，能夠幫他搜查福壽膏的老鼠沒馴養出來，軍營裏的老鼠倒已經快被他抓光了，讓他好不氣餒。
轉眼已經到了年三十這一天。冷千山在軍營中設下酒宴，請程亦風來過年。猴老三自覺任務沒完成，沒臉相見，雖然被辣仙姑死拖活拽帶到了宴席上來，還是一副沒精打采的樣子。“沒出息！”辣仙姑笑話他，“堂堂男子漢大丈夫，遇到這點兒小事便拉長了一張臉，算什麽？要有本事，就屢敗屢戰，試到成功為止。要沒本事，當初就別硬撐，不肯聽那端木姑娘的話。”
“哼，我要聽了她的話，說不定現在軍營裏已經發起瘟疫來了呢！”猴老三嘟囔，“端木平的女兒也能信？”
“那卻也不一定。”冷千山笑道，“我先前聽說她在樾國行醫，也對她有些懷疑。但是她開的那個戒煙丸的方子，程大人拿給我，倒十分好用。咱們看人，不要總是看人家父母做了什麽，也別老是看人家以前做了什麽。要是那樣，天下間的仇怨會越結越多，你猜忌我，我猜忌你，你給我搗鬼，我給你使陰招，還有什麽事情能辦的成？就拿咱們來說，要是你們都還惦記著我冷某人當年驕奢跋扈不可一世，而我又念念不忘在鹿鳴山被你們挾持的事，咱們今日豈能同坐在一張酒桌上，共謀禁煙大計？”
猴老三答不上話來，直撇嘴。
辣仙姑便笑道：“這話從冷將軍嘴裏說出來，可真叫人訝異。但轉頭一想，冷將軍既然能說出來，我們要是還不肯相信，還‘訝異’，那就是我們殺鹿幫太小心眼兒了。我敬將軍一杯，咱們從此不計前嫌，誰再提當年，誰就是烏龜。”
“哈哈，好！好！”冷千山大笑，“誰再提當年，誰就是烏龜——三當家，你意下如何？”
猴老三滿心不情願，但是既怕老婆，又不願做烏龜，隻得端起酒杯。而正此時，程亦風從外麵走了進來，笑道：“咦，三位好著急，不等我程某人到，就已經喝上了？”
“我們喝的是和解酒。”辣仙姑道，“大人來了，正好做個見證。我們殺鹿幫和冷將軍從此以後前嫌不計，有酒一起喝，有賊一起殺，誰提那陳芝麻爛穀子的事，誰就是烏龜。”
“原來你們還沒有和解呀？”程亦風笑，“我還以為你們在這裏住了這麽多天，早就已經將那些前塵往事拋開一邊去了呢。”
“我麽哪兒有功夫理會那些！”猴老三道，“我這不是忙著養老鼠麽——大人，現在還有五隻老鼠是一直用福壽膏喂養卻沒有死的，再給我兩三天的時間，一定就成了！”
“那最好。”程亦風道，“近來攬江城裏沒什麽動靜。不過我總擔心越是沒動靜，越是醞釀著什麽大陰謀。早一點兒解決福壽膏的事，最好不過——你們不知道，我現在簡直有些風聲鶴唳草木皆兵，每天都擔心人來謀害我。今日喬百恆也擺了宴席請我去。若不是冷將軍正好派人來接我，我不知要怎麽推辭才好呢！到了他那裏，誰知那一道菜裏有古怪？”
“程大人怎麽也變得怕死起來了？”猴老三道，“我還以為程大人是個頂天立地，視死如歸的英雄呢！”
“這你還別說！”冷千山笑，“程大人其實是很怕死的一個人，他素來打仗都以保命為上。你們看看他最出名的那幾次戰役，什麽空城計啦，什麽落雁穀撤退啦，那一次不是為了保命才建立奇功？”
“知程某人者，莫若將軍也！”程亦風哈哈大笑，“所以我躲到這兒來過一個安穩年！”說著，自入了席，舉杯與眾人同飲。大家也都樂得暫時拋開一切煩擾，享受片刻的歡愉。一時間，觥籌交錯，歡聲笑語，不知不覺已經酒酣耳熱。
這時，聽得外麵有士兵通報：“有位端木姑娘來找程大人。”
“端木槿？她跑這兒來幹嘛？”猴老三立刻站了起來，十分掃興。
“她說她有事找程大人，”那士兵迴答，“先前已去了衙門，但聽說大人往這邊來了，所以找上門來。”
程亦風便要起身出去。但冷千山攔住了他：“端木姑娘對我大營中的士兵有恩，快請她進來——三當家，你想做烏龜麽？”
“我——”猴老三想爭辯，但看到辣仙姑狠狠瞪著自己，隻得悶悶不樂地坐下。
未幾，士兵便引著端木槿來了。她穿著一件退了色的水紅鬥篷，但映襯著這樣冰天雪地的背景，正好像一朵脫俗的木槿花。
“端木姑娘！”冷千山率先起身迎了上去，“久聞不如一見，冷某人先代大營裏沾染煙癮的士兵多謝你了。”
他如此態度，使得端木槿有些驚訝，但還是很快欠身施禮：“本分所在，何足掛齒。我是來找程大人……”話未說完，她身後忽然傳出一陣狂吠聲，一條惡犬撲了出來，直向座中的猴老三衝去。好在這惡犬脖子裏拴了鐵鎖，由端木槿牽住，才沒有咬著猴老三。但它呲牙咧嘴，拚命掙紮，好像非要把猴老三撕個粉碎不可，連端木槿這個身懷武功的俠女，都被拖拽得打了個趔趄。
“喂，姓端木的，你想幹什麽？”猴老三嚇得跳到了凳子上，蹲踞這著，還真像個猴子，“不是想把你老子的那一套又拿來故技重施吧？”
端木槿不和他鬥嘴，隻道：“看來三當家最近一直潛心研究福壽膏了？身上滿是福壽膏的味道，小黃聞到了，自然就撲上去。程大人——”她轉向程亦風：“上次聽殺鹿幫的俠士說到這個法子，我迴去也試了試。這一隻就是福壽膏□出來的狗。我在江陽一共養了十隻，羅總兵帶出去搜查碼頭和地下的煙館，頗有成效。我不知你們這裏馴養老鼠的計劃進行的如何，先帶了一隻狗來，看看能不能幫上忙。”
“這可太好了！”辣仙姑道，“咱們的老鼠都成了死老鼠，姑娘的這隻小黃，來得正是時候。”
“誰說咱們的老鼠成了死老鼠了？”猴老三不服，“還有五隻活蹦亂跳的。”
“活蹦亂跳的，但是不知道去咬你！”辣仙姑道，“你還不快去洗澡換衣服，最好把我那胭脂香粉拿去搽上一些，遮一遮身上的味道。要不然，這狗不咬死你，也要吵死大家了。”
“哼！”猴老三怒衝衝，遠遠地避開端木槿的黃狗，離席而去。他一走，那黃狗也就安靜了下來，隻是在地上不停地亂嗅，很快又拖著端木槿要追猴老三。
“看來這畜生不見到福壽膏就用不罷休了。”辣仙姑笑道，“這可真是一份新年大禮呢——咱們明天就去給喬百恆拜年，如何？”
“主意是好，但是誰去拜年？”冷千山道，“我和程大人不能去，因為身份有別，豈有朝廷命官給平民百姓拜年的道理？而三當家和五當家也不能去，既不沾親又不帶故，沒個名目呀！”
“我說拜年，將軍還真以為是去拜年了？”辣仙姑嘻嘻笑道，“不過是去他的店鋪和倉庫打個轉兒，嗅一嗅哪裏有福壽膏的味道罷了。將軍準備好人馬，咱們查到了，你就把那裏包圍起來，收繳福壽膏，逮捕煙販子——程大人的衙役們，是指望不上的。”
“好，過了年，咱們就把喬百恆那一夥兒連鍋端了！”冷千山拊掌，“這事，端木姑娘是個大功臣——天氣冷得很，姑娘不如也坐下，跟咱們一起過年吧。”說著，便要左右去多添一副碗筷來。
“不必了。”端木槿淡然拒絕，“我是來辦事的，還趕著要迴去。小黃就交給程大人和冷將軍了。”
“天寒地凍，何必著急去大青河上喝西北風？”冷千山道，“再說，我冷某人對姑娘的經曆十分好奇，也想聽你說說在樾國的見聞呢！”
“我的經曆有什麽好說的？到哪裏不是治病救人呢？”端木槿淡淡的，“其實隻要是治病救人的，誰來做，在哪裏做，有什麽分別？我還是……”幾乎說出“告辭”兩個字了，她忽然打住，想了想，道：“我既來到了將軍的大營裏，能不能去看看那些服了戒煙丸的士兵們？畢竟這藥丸還沒最後研製成，他們服了有何療效，我想問一問，也好迴去改進。”
“啊，這……”冷千山原本好心好意，卻遭到冷淡拒絕，挺下不來台，但是聽到端木槿有此要求，自然不能拒絕：“好，我這就陪姑娘去看看——程大人，五當家，你們二位先坐，我稍後再來相陪！”因拱了拱手，引著端木槿出去了。
“這個端木姑娘也真奇怪！”辣仙姑望著門外漸行漸遠的背影，“說起話來和她爹簡直一模一樣，但是端木平一副偽君子嘴臉，這端木姑娘卻顯得萬分誠摯……唉，有時真讓人搞不清，她是真的純稚無瑕，還是虛偽得比她爹更勝一籌呢？”
“五當家問我，那算是白問了。”程亦風道，“我是最不會看人的，又常常被人騙——但依我看，端木姑娘是個出淤泥而不染的好人。不僅是好人，還是個可憐人。隻怕從小到大，一直被她父親用些大道理教導著，又將這些話身體力行——連樾寇她都盡心醫治。結果忽然聽你們說她父親原是個偽君子。她現在可真成了有家歸不得的可憐人了！”
“嘻！”辣仙姑狡黠地一笑，“大人，你對這個端木姑娘好像頗為上心似的？我倒要來問問你，最近符小姐過得如何？”
一句話說得程亦風臉一直紅到了耳根子：“五當家，這可不能隨便玩笑！千萬不能隨便玩笑！程某人雖然沒什麽好名聲，但是端木姑娘與我毫無瓜葛，萬萬不可壞了人家的名節。”
“我隻是說來尋個開心罷了！”辣仙姑道，“看把大人嚇得——來，喝酒喝酒！”當下，又拽著程亦風喝了七八杯。漸漸的，程亦風也有些不勝酒力，覺得頭暈耳熱，便告了更衣，出來吹吹風。
“大人！大人！”他才走到院子裏，就遠遠地見到師爺錢勵穿過校場跑了過來，邊跑還便喚他，滿頭大汗。
“什麽事這麽著急？”他迎上去問。
“還能有什麽事？當然是喬老爺請大人去赴宴的事。”錢勵道，“大人為什麽要推辭呢？其實喬老爺還邀請了本地好些鄉紳，大家想趁此機會商量一下來年開辦新義墅的事，豈料大人一點兒麵子也不肯給，鄉紳們都挺不受用的。大人，您多少還是去露一露臉吧！”
“這個……”程亦風正要找借口推辭，冷不防身後“嗖”地躥出一件事物來。他還未反應過來發生了什麽事，錢勵已經摔倒在地。定睛再看時，隻見是方才端木槿帶來的那隻黃狗，正撲在錢勵的胸口，瘋狂撕咬。
“救命！救命啊！”錢勵慘叫著掙紮。但是黃狗毫不理會，轉眼就已經將其胸口的衣衫撕爛。
“快來人！救命！”程亦風也連聲驚唿。
“救什麽命？”辣仙姑好整以暇地跨出門，“大人，您的新年大禮，在年三十就送到了呢！”
作者有話要說：作者前一陣忙到發瘋了。最近會努力填坑趕進度。對不起哈～～～～