當士兵們趕到,將黃狗從錢勵身上拉開的時候，錢勵胸前已經一片血肉模糊。“發生了什麽事？”端木槿聞訊而來，“他怎麽會被小黃咬傷？”
“這就要問他自己了。”辣仙姑冷笑，“冷將軍,咱們得趕緊帶著黃狗去搜查這位錢師爺的住所,看看這位師爺的身上怎麽會有這麽大的福壽膏味道！”
“好！”冷千山當即調撥二十個得力手下，又讓程亦風簽了一紙手令，同意軍隊入攬江辦案，同時命軍醫一定救下錢勵的性命，好審問他一番。軍醫得了這個命令,著實有些頭疼——胸腹乃是人之要害所在，被一隻餓狼一般的猛犬咬了個稀巴爛，哪兒有有救啊？然而,到了房裏，卻見端木槿早已在處理傷口，飛針走線，手法嫻熟。探頭望一望，見錢勵方才還麵如金紙，現在已經恢複了過來，隻是還沒醒。軍醫不由萬分佩服：“這位姑娘，你師承何處？針法果然了得。”
“這算不得什麽，熟能生巧罷了。”端木槿道，“他的性命沒有大礙，隻要傷口不化膿，過個十天半個月就會好。外敷內服的，就按照普通外傷來治，大夫自便就好。”
“是。”軍醫點點頭，覺得這女大夫太過冷淡，不過既然是冷千山的貴賓，也不好抱怨。端木槿又向他交代了許多與戒煙丸有關的細節，末了，才收拾了自己針線藥膏等物，退了出來。隻見猴老三一臉古怪地在門口等著。“三當家，有什麽事？”
“算你厲害，老子認輸了。”猴老三道，“那隻狗是怎麽養出來了，你教教我。”
“我當什麽事。”端木槿道，“也沒什麽難的，我寫個方子給你，你照著去做就好了。不過，五當家要馴養這麽多有福壽膏癮的狗做什麽？隻要這次將喬百恆的罌粟田搗毀了，以後哪兒還用得著這些畜生呢？白白糟蹋了。”
“這……這喬百恆鏟除了，誰知沒有後來人呢？”猴老三道，“唉，直說了吧，我就是喜歡蛇蟲鼠蟻。凡是和畜生有關的，我非得弄個明白不可。你愛教就教，不教就算。”
“隻要你不拿去害人，教你又何妨？”端木槿說著，重新迴到房裏來，提筆寫了一張方子交給猴老三，又向他再三叮囑，不可濫用。
“曉得！曉得！”猴老三如獲至寶地揣進懷裏，便要迴去實驗一番。卻忽然聽到床上錢勵的咳嗽聲。轉身看時，端木槿已經走到了床邊，輕輕探著錢勵額頭的溫度，又摸了摸他的脈象，檢視是否傷口惡化引起發熱，態度十分的認真。不知內情的，還以為病床上的是她的至親之人，才如此無微不至地服侍。
猴老三心裏是藏不住話的，忍不住上前道：“端木姑娘，我一定要問問你，你當真不知道你爹做的好事？”
端木槿看了他一眼：“我知道，不知道，有什麽緊要？反正你們該怎麽看待我，還是怎麽看待我。而我該做什麽，還是繼續去做什麽。”
“姑娘說話怎麽像個大和尚似的，句句都叫人猜不透？”猴老三道，“我是不忍心姑娘被你那偽君子父親繼續蒙在鼓裏，也不忍心江湖上的人都把你看成和他一樣。”
端木槿笑了笑，神色有許多的無奈：“那便如何呢？我始終是他的女兒。他是君子，還是小人，我都是他的女兒。”
猴老三好沒趣：“那……那我還想問姑娘一件事。你既然以治病救人為己任，為什麽要去樾國，替樾寇賣命？你不知道他們成天就想殺過大青河來嗎？我聽冷將軍說，你還救過玉旈雲的命，你不知道這娘們是個殺人不眨眼的魔鬼嗎？”
“樾寇難道就不是人嗎？就不會生病嗎？”端木槿淡淡道，“至於玉旈雲……她的確是不擇手段，很可怕的一個人。不過……”不過也是很可憐的一個人。這一句端木槿沒有說出口。
猴老三也沒在意，隻是跳腳道：“那你還救她？你救活了她，她將來殺過大青河來，豈不是又有許多楚國人要遭殃？”
“那我今天也救活了這位師爺。”端木槿道，“他也幫著喬百恆做了不少壞事呢。三當家，你不是我們醫門中人，不會明白我們做事的宗旨……”說到這裏，她忽然地盯著猴老三的臉仔細看了半晌，道：“三當家，你這幾天是不是沒日沒夜都和福壽膏還有那些老鼠混在一起？”
“是啊，怎麽了？”猴老三被她看得有些不自在。
“你……這裏疼不疼？”端木槿忽然伸過手來，摸著猴老三的脖子。猴老三就好像被開水燙了似的，跳開好遠，道：“喂，小丫頭，雖然咱們是江湖兒女，你也應該知道什麽是男女授受不親吧？”
“三當家，你自己摸一摸——”端木槿道，“你的脖子上有一連串的腫塊。”
猴老三一愣，用手試了試，可不如此，不由驚愕道：“這……這時怎麽一迴事？”
“三當家，請你試一試自己的腹股溝，是不是也有一連串的腫塊？”端木槿麵色焦急。
猴老三怎麽好意思當著一個女子麵去查看自己□是何情況，滿麵通紅，道：“不試也罷，有也好，沒有也好，你說我這是有什麽不妥麽？”
“三當家有所不知，年初的時候在大青河對岸爆發瘟疫，當時患者都是上有瘰曆結核，下有橫痃便毒。”端木槿道，“而此瘟疫又是經老鼠身上的虱子傳播的，我擔心三當家……”
猴老三嚇得臉色發白：“瘟……瘟疫？我可一點兒頭疼腦熱的感覺也沒有，你別胡說八道嚇唬人。”
“這也是能胡說的麽？”端木槿道，“不過三當家不要擔心，勞累過度也可能會產生瘰曆。隻是，事關重大，要小心為上。請三當家速速殺滅剩餘的老鼠。同時，趕緊查驗一下自己有否橫痃便毒之狀。若有，則所有和三當家接觸之人，都要立刻隔離，靜待數天之後，沒有發病，才能離開。”
“哪……哪兒有這麽嚴重……”猴老三嘴裏這樣說，但是心裏卻怕極了，趕忙跑去將老鼠殺了個幹淨，又關起門來自己檢視了一番，萬幸□並無腫塊，才鬆了一口氣。迴來向端木槿說明情況，擦著冷汗道：“大姑娘，你可差點兒嚇死了我！”
“我也不是有心嚇唬你。”端木槿道，“不過，老鼠專門去些汙穢之處，身上有否帶著什麽可怕的病症，咱們可不知道。所以三當家以後還是少和老鼠打交道為妙。”
“好，好，好！”猴老三不無後怕，“反正你已經告訴了我養狗的法子，我以後就隻玩狗，不玩老鼠了。”
“難道狗就不危險了？”端木槿抿嘴一笑，“三當家豈不知猘犬毒？要是被瘋狗咬了，那是無藥可醫的！”
“果真？”猴老三吐了吐舌頭，“那我以後玩什麽好？玩貓？那也太娘娘腔了吧。”
“三當家以後玩什麽，我可管不著。”端木槿笑道，“不過，三當家現在最需要的是好好休息。你不介意的話，我替你紮上兩針，應該可以緩解你的瘰曆之症。”
若是一個時辰之前，猴老三隻怕還會懷疑端木槿的用心，而此時，已經全然對她另眼相看了，放心地將自己的性命交在她的手中。端木槿即取出銀針來，依法施為。過了差不過一個時辰，她收起針來，猴老三果然覺得神清氣爽，脖子上的腫塊也變小了許多。他開心得連連對端木槿作揖道謝。
“咦，這是發生了什麽事？”程亦風因先前受冷千山之托，在他親自帶兵搜查福壽膏的時候，暫時料理些軍營事務，所以去慰問士兵了。一時迴來，看到猴老三和端木槿有說有笑，很是驚訝。
“端木姑娘給我治病來著。”猴老三道，“冷將軍和我娘子迴來了麽？”
“迴來了！”且問話的時候，外麵便傳來了冷千山的聲音：“程大人，你再也想不到啊，想不到——你知道福壽膏藏在何處？”
“何處？”程亦風好奇。
“咱們搜遍了這師爺的家，也沒找著。”冷千山道，“後來又在街上胡亂轉了幾圈，還是沒有收獲。但是不經意路過你的縣衙門口，這黃狗就瘋了一般朝裏麵衝——誰能料到？真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！福壽膏全都藏在你縣衙的庫房裏！就連從我軍營裏逃出去的那兩個小兔崽子也藏在哪兒呐！”
“什麽？”程亦風大吃一驚，“這些人，這些煙膏，居然就在我的眼皮底下？”
“燈下黑，最安全。”辣仙姑道，“端木姑娘的黃狗立了一件大功——那師爺醒了沒？”
“還沒有。”端木槿道，“他傷得挺嚴重，也許要明天才能醒過來呢。”
“咱們現在也不急著讓他招供。”冷千山道，“反正軍營裏逃出去的那兩個敗類已經抓迴來了，先審他們！程大人，既然這麽多的煙膏能藏在你的衙門裏，隻怕衙門中參與其事的，不僅僅是你的師爺一個人。所以我自作主張，已經把打雜的，和當時在衙門裏吃酒的幾個衙役都抓了迴來。其他還有些個，當時不在衙門的，我也已經派人去抓了。一定要一網打盡。”
“將軍好快的手腳。”程亦風道，“不過，這時就大張旗鼓地抓人，不怕打草驚蛇？”
“怕什麽？”冷千山道，“大人是怕喬百恆聽到風聲連夜逃走，還是怕他糾結些人馬造反？無論是前者還是後者，大人都不必擔心。因為我已經連喬百恆都抓迴來了——不僅是他，還有跟他一同飲宴的那群鄉紳，也統統抓了迴來。一會兒，你衙門裏的那夥人招了供，指認誰，就把誰拿下，豈不便宜？”
“啊？”程亦風大吃一驚，“將軍抓了這麽多人？尤其喬百恆和那些鄉紳，都是本地有頭有臉的人物，也不知其中哪一個和福壽膏有關。這要是讓攬江的百姓知道了，隻怕要出亂子！”
“程大人是真的在京城被鬧怕了吧？”冷千山道，“你放心，攬江這裏民風淳樸，不比京城那些刁民，膽大包天敢聚眾鬧事。咱們擺了半天的陣勢，也該到了正麵對決的時候。這就叫做速戰速決——”他說著，又擠了擠眼睛：“大人擅長的是撤退，我冷某人還是很喜歡衝鋒的。就交給我了。”
“這……”程亦風還在猶豫，那邊士兵們已經押著一大群人過來了，前麵是自己的衙役，而後麵就是喬百恆等一眾鄉紳。“程大人，這究竟是唱的哪一出？”喬百恆滿麵慍色，“兵營的人，怎麽可以到攬江城裏隨便抓人？我們又犯了什麽罪？憑什麽抓我們？”
“你少羅嗦！”冷千山道，“本將軍麵前，你休要玩花樣。一會兒你就知道自己犯了什麽事了！”邊說，便大步走到他將軍府的大廳上，學著文官的樣子，升堂審案。程亦風拗不過他，隻能帶著忐忑的心情在一邊觀看。
“你們快據實說來吧！”冷千山拔出佩刀來，擦拭著，道，“本將軍沒時間跟你們磨蹭。攬江衙門裏麵的福壽膏是誰的？哪裏弄來的？什麽人有份參與這事，統統給我說清楚。”
眾人你看看我，我看看你，先就是一輪叫屈喊冤。“住嘴！”冷千山喝道，“難不成你們想跟我說，這些福壽膏就是在你們的眼皮子底下自己走到衙門的倉庫裏去的？然後又自己走到了我的軍營裏？來，把那師爺給我抬上來——”他指著昏迷不醒的錢勵，又指了指一邊目露兇光的黃狗，道：“你們可以自己招認，或者互相指認。若是都不肯，那我可就要讓這畜生來認人了。這畜生不會說話，隻會咬人，又不知道輕重。一時，你們都變成了錢師爺這副模樣，可不要怪我！”
眾人偷眼瞧了瞧——冷千山已命人將鋪蓋揭開，露出錢勵胸前的傷口，雖然已經縫合，但是在包紮的白布上還是滲出殷殷血跡，引人去猜測下麵藏著多麽可怕的傷痕。一夥兒人都有些害怕了。
而那軍營中的兩個夥夫，更是心知自己早已被人供了出來，抵賴不過去，於是開□代，說是錢勵威逼利誘，讓他們幫著販賣福壽膏到攬江大營裏。所有賣煙所得，錢勵占九成，他們隻占一成。他們又指衙門的衙役孫三和王六兩個就是平時負責看管倉庫的，每次要提貨，就找他們。
這樣打開了一個缺口，旁人也就一個跟一個交代起來。有的是負責搬貨的，有的是負責看門的，還有負責帳目的。不過，大家都異口同聲說自己是為錢勵辦事，連半句也不提喬百恆，同時也絕口不說衙門裏的煙膏是從何處運來。“進貨的事都是錢師爺負責，咱們從來不知道他從哪裏運這些煙膏來。”那夥人滿臉冤屈，“真的。錢師爺是怕咱們知道了貨源，就撇開他自己去進貨——要是咱們能自己單幹，何苦讓他占九分，自己占一分呢？”
“好，好嘛！”冷千山瞪著一眾人等，冷笑道，“你們仗著姓錢的現在半死不活，不能出聲反駁，就把一切都推在他身上是不是？我告訴你們，他總有醒來的時候，到時大家對峙，看你們還有什麽好說的。”
“小的們不敢說謊。”那些人都磕頭道，“要是存心說謊，何苦將這殺頭的罪名攬在自己身上？”
“你們若是能供出主謀來，或者本將軍可以留著你們的腦袋。”冷千山道，“你們認識喬百恆嗎？”
“整個攬江城，有誰不知道喬老爺？”那群人都道，“不過，小的們算是那棵蔥，豈有福分去結識喬老爺？”
“那錢師爺呢？”冷千山問，“他認不認識喬老爺？”
“這我們可就不知道了。”那群人道，“得問錢師爺才行。”
“喝——你們倒真會賴呀！”冷千山“啪”地將佩刀拍在案上，“本將軍沒時間和你們胡扯——有人向本將軍和程大人舉報，喬百恆在樾國販賣煙膏，被樾國官府通緝，所以逃到了我楚國境內。但是他不思悔改，又繼續做福壽膏生意，荼毒四方百姓。喬百恆，你說說，這是怎麽一迴事？”說時，目光如箭，直射在喬百恆的身上。
“草民不知道是什麽人向將軍和程大人造謠。”喬百恆道，“我身為鄭國人，乃是不甘心被樾寇奴役，才背井離鄉來到楚國。我在攬江所做的一切也都是正當生意，和福壽膏半點關係也沒有。”
“不錯！喬老爺才不會做這些傷天害理的事情！”和他一同被抓來的鄉紳們也七嘴八舌道，“什麽人造謠中傷？出來對峙！”
“是我！”端木槿靜靜地走上前，“喬百恆，你做出這樣傷天害理的事情，對得起喬老太爺麽？江陽的人都知道，每一塊煙膏都有你喬百恆的手指印，誰若是得罪了你，就別想再過煙癮。你是不是仗著江陽和這裏隔著一條大青河，那裏的人不能過來指證你，就睜著眼睛說瞎話？”
“你是什麽人？”鄉紳們都怒斥，“樾國的事情，關你什麽事？又關咱們什麽事？”
“樾國的事情當然不關咱們的事！”喬百恆冷笑，“不過，和這位端木姑娘卻大大的有關係——諸位沒在樾寇的魔掌下生活過，自然不認識她。你們道她是誰？她是玉旈雲的軍醫，製造鄭國瘟疫的罪魁禍首，時常抓些鄭國百姓迴來，試毒試藥，開膛破肚，殘忍不堪。連犬子都差點兒死在她的手上。我喬家誓死不為樾寇辦事，她當然恨我入骨！”
“啊呀，竟有這種事！”鄉紳們紛紛斥責端木槿。而端木槿似乎早也習慣了被人誤解和汙蔑，並不為自己辯駁，隻道：“喬百恆，你怎麽說我都好，但是福壽膏危害無窮，我決不能容你繼續製造這害人的東西。罌粟田在哪裏？你製造福壽膏的作坊在哪裏？你快說出來，也算是為子孫後代積德。”
“笑話，這些都和我毫無幹係，我如何說出來？”喬百恆攤開雙手，“冷將軍，你不是說那黃狗可以指認和福壽膏有關的人麽？你就讓那畜生來認認，看我喬百恆是不是和福壽膏有關！”
看他衣服成竹在胸的模樣，冷千山知道，隻怕此人並沒人親身沾著福壽膏，所以有把握那黃狗一定不會咬他。但是，既然他開了口，還是要讓黃狗去試一試，於是示意手下，牽黃狗上前來。果然，那畜生隻一味地朝眾衙役撲，根本不理會喬百恆等鄉紳。
“怎樣？”喬百恆斜睨著端木槿，“不比某些人，畜生是不會撒謊的。”
“你別得意！”冷千山拍案，“這錢師爺總有醒來的時候，聽他怎麽交代，自然真相大白。”
“在下也希望錢師爺早些醒過來呢！”喬百恆道，“希望他可以還在下一個清白！”
“那可好！”冷千山道，“咱們走著瞧。在錢師爺醒過來之前，委屈你們大家都在我的大營裏住下吧！”說著，吩咐手下將錢勵抬迴房裏去，好生照顧，務必使他早些迴複，早些開口作供。
左右應了，便上來抬人。不過，俯身搬動擔架的時候，卻嚇了一跳——隻見錢勵的頭歪向一邊，眉心烏紫，已經斷了氣。“將軍……他……他死了！”
“什麽？”冷千山和程亦風都大驚。端木槿已搶步上前去，檢視錢勵的額頭，發覺眉心刺入一跟鋼針，直沒至尾，顯然就是致命之傷。
“誰負責看護他的？”冷千山大怒，“這麽重要的人犯，怎麽在眼皮底下給人謀害了？”
幾個負責搬動錢勵的士兵都嚇壞了，道：“卑職等哪裏曉得……這……這……一直都是軍醫官大人和端木小姐在看護錢師爺……”
“這其中的緣故還不簡單麽？”喬百恆冷笑，“自然是有人不想錢師爺清醒過來，不想真相水落石出。”
“放你的狗屁！”猴老三罵道，“端木姑娘仁心仁術，才不會做出這種事來。”
“我又沒說是她！”喬百恆道，“你何必此地無銀三百兩？”
“我丈夫不會說話，你不用呈口舌上的痛快。”辣仙姑冷冷地，上前來看了看錢勵的屍體，“剛抬出來的時候還好好兒的，顯然是方才趁我們大家隻顧著聽供詞，有人就出手暗算。這家夥的身手還不錯。看角度，是從房梁上放暗器下來——老三，還不去看看房梁上有什麽線索？”
“他媽的，敢在咱們的眼皮子底下使陰招！”猴老三怒罵，振臂一躍，上了房梁，“娘子，果然有腳印——喝，冷將軍，辭舊迎新不是應該大掃除麽？你的手下偷懶，沒掃房梁！不過，正好讓賊現形啦！”他說著，又一躍而下，“走，娘子，咱們追刺客去！”當下，即和辣仙姑雙雙出了門。
“咱們等著！”冷千山沉著臉，“三當家和五當家功夫了得，那刺客應該逃不出他們的手掌心。”他邊說，邊迴到自己的座位上，又掃視一眼下麵跪著的眾衙役們：“你們最好求神拜佛，讓三當家和五當家趕緊將那刺客抓到。要不然，嘿嘿，也許有人怕你們遲早會抵不住拷問說出真相來，索性將你們也都殺了呢！”
眾人相互看看，都露出了害怕的神氣。反而喬百恆冷冷道：“不錯，最好三當家和五當家可以快快將那刺客抓到。我懷疑，刺客和這位端木大夫是一夥兒的，都是玉旈雲的手下，專門到楚國來挑撥離間。端木大夫，你說是不是？聽說羅總兵手下，有不少功夫了得的人。你們一起渡河而來的吧？”
端木槿心中磊落，並不懼他，隻是恨他殺人滅口：“是非黑白，總有見分曉的一天。我就不信，你可以一直猖狂下去！”
喬百恆白了她一眼，神情仿佛是說，他懶得再白費唇舌，走著瞧好了。一時，旁人也沒有什麽可說的，至多和身邊的人悄悄議論，等著抓捕刺客的消息——或者，等著抓不到刺客，看看冷千山還有和發落。
時間便這樣一刻一刻地過去。大廳裏的炭火轉眼已添了兩次，外麵天色已然漆黑一片。這是合家團圓吃年夜飯的時候了，可猴老三和辣仙姑連影子也沒有，而冷千山也沒有放人的意思。招供了的諸位衙役固然垂頭喪氣，與喬百恆一起被捕的鄉紳們，卻忍不住低聲抱怨起來：這是要拖到幾時呢？難道一直沒有消息，就把他們一直這樣關押下去？軍隊在地方就這樣撒野，天理何存？
程亦風也覺得這樣硬撐下去隻怕不是辦法，偷偷給冷千山使眼色，希望他權衡利弊，變通行事。可是，就在這個時候，外麵跑進一個兵丁來，附耳和冷千山說了幾句悄悄話。冷千山的麵色隨即一變，問了句：“果真？”即和那士兵走了走去。
這下，眾人的議論聲不由更響了，有的在猜測，有的在抱怨，還有的幹脆質問程亦風道：“程大人，你身為一方父母官，怎麽可以容忍軍隊欺淩百姓？”
程亦風正不知如何應答，冷千山又迴來了，手裏拿著一封書信，揮了揮，道：“來，給喬老爺鬆綁！送各位老爺迴去。”
聽到這樣的命令，眾人比聽到要將他們立刻殺頭還要驚訝。喬百恆原本一臉憤憤，這時也不敢相信自己的耳朵：“冷將軍，怎麽忽然又肯放我們走了？”
“難道你不想走麽？”冷千山道，“我說過，我是為了查出福壽膏的真相，又不是為了尋某些人的晦氣。如今查明福壽膏和攬江的一幹人等毫無關係自然放你們迴去。”
“毫無幹係？”不僅程亦風、端木槿詫異，那被捕的諸衙役麵上也閃過不可思議之色。喬百恆亦皺眉道：“將軍，你可查清楚了——不要一忽兒放我們迴去，會忽兒又把我們再抓來。雖然我們都是安分守己的人，也願意幫著官府查案，但是這麽冷的天氣，誰也經不起如此折騰。”
“喬老爺放心。”冷千山道，“自然是查清楚了。”他晃了晃手中的信：“方才我收到鎮海的向垂楊向將軍和臧天任臧大人的來信。他們在鎮海查獲了罌粟田，福壽膏作坊，倉庫，和貨船。經查，是鎮海當地的奸商所為，和咱們攬江沒有任何幹係。所以，本將軍想，應該是這個錢師爺和鎮海那邊勾結，才將福壽膏販運到了攬江來。和喬老爺以及諸位老爺，真是一點兒關係也沒有。讓諸位受委屈了，冷某向諸位陪個不是。諸位請安心迴家過年去吧！”說罷，抱了一個團揖，當時向全體鄉紳們陪罪，又怒視著端木槿道：“你這樾國女子造謠生事，本將軍迴頭再來找你算賬！”
“將軍本該先查清楚了再抓人。”喬百恆鐵青著臉，“不過，我等都樂意配合官府查禁福壽膏。既然誤會解除了，那就告辭。”說著，草草行了禮，大步走出門去。而其他鄉紳們也都一邊嘟囔抱怨，一邊退了出去。唯獨那些攬江縣衙的衙役們以及大營的兩個夥夫，因已經對自己的罪行供認不諱，無法脫身，被押到大牢裏去了。
“冷將軍……這，這是真的麽？”程亦風全然一頭霧水，“鎮海那邊發現了福壽膏作坊等等，這不正是喬百恆的罪證麽？”
而端木槿則是關切地問：“鎮海的罌粟田怎麽處理了？繳獲的福壽膏怎麽處理了？千萬不可隨便點火焚毀，那毒煙會害慘四周百姓的！”
“不要著急，你們都不要著急！”冷千山看了看門外，所有該去的人，都已經去得遠了，才道：“你們當真以為鎮海那邊查到了什麽勞什子的罌粟田？哈哈，本將軍做戲的本領可真不差！你們看這是什麽——”他遞過手中的信去，隻見上麵寫著柴米油鹽的斤兩和金額，隻不過是軍營日常采購的帳目罷了。
“這是怎麽一迴事？”程亦風徹底糊塗了。
“三當家和五當家沒有追到那刺客。”冷千山道，“其實五當家早就估計到追不上刺客，沒法從這個地方找突破口，所以一出大營，就已經另做打算。她推測罌粟田和福壽膏作坊等等都應該在鎮海附近，隻是向垂楊和臧天任可能還沒查到。與其咱們大海撈針似的找，倒不如讓喬百恆帶咱們去找。所以，她找我一同演了方才那一出戲，為的就是要使喬百恆相信，他在鎮海的生意出了紕漏。隻要他設法去打探鎮海那邊的情形，咱們就可以順藤摸瓜，將他和他的同黨一網打盡，然後把他那些混帳生意統統滅了！”
“原來是這樣！”程亦風不禁大歎自己駑鈍，“那將軍已經拉好網了嗎？”
“三當家和五當家現在就在喬家附近埋伏著。”冷千山道，“我方才也已派了人馬在攬江城的各個出口處等著。隻要喬百恆派人出城，就會有我的人一路跟著——而鎮海那邊，我方才亦用五百裏加急送信給向垂楊。最遲明天一早，他一定就得到消息，會配合咱們布署起來——總之，必定快過喬百恆去。”
“好！太好了！”程亦風喜道，“希望咱們撒了這張網，真能抓住喬百恆這條狡猾的魚——還有什麽需要我程某人做的？”
“還能有什麽？”冷千山道，“隻能等——反正今夜本該守歲，大人就留在大營裏，等著消息吧！”
忐忑不安中，程亦風迎來了元酆二十五年的新正。過去的那一年，有太多的麻煩，太多的起伏。他真希望過完了除夕，就好像關起背後的一扇門，可以將厄運甩在身後，然後打開一扇嶄新的、通往未來的門。但是他又覺得，種種麻煩會從門縫裏悄悄地溜出來，尾隨著他，讓他在新的一年也不得安穩。喬百恆和福壽膏——起碼這就是一個拖過了年的麻煩事，是個壞兆頭。
他這樣想著，擔心著，卻什麽也做不了。隻能等待。不過萬萬沒有想到，那天黃昏的時候，就傳來了絕好的消息——正如辣仙姑所料，喬百恆果然派人離開攬江去打探消息，不僅去往鎮海，還去了附近的好些偏僻小山村，冷千山的手下靜靜尾隨，一舉查獲三處罌粟田，和兩處秘密福壽膏作坊。而鎮海那邊，在向垂楊和臧天任的配合下，也找到了福壽膏倉庫和準備出海販售煙膏的貨船。如此，一天之內，這個他本以為會像假官票案一樣流毒無窮的福壽膏案便迅速了結——連那個殺死錢勵的刺客也落了網，原來是喬百恆府中的護院，之前曾經擔任鄭國二皇子的侍衛，難怪身手不錯。
到了正月初五的時候，鎮海那邊將一幹涉案人等移送攬江。正月初七，向垂楊和臧天任親自將所有繳獲的福壽膏，按照端木槿的指示，就地挖了一個大坑，先用鹽水浸泡一夜，之後加入生石灰攪拌，全數銷毀。正月初八，依然由向垂楊和臧天任親自監督，鎮海的士兵將田裏的罌粟則全部斬斷，刨根，深埋。至於那些貪圖一時之利，為喬百恆種植罌粟的鄉民，念在他們懵懂無知，特網開一麵，除了罰沒販賣罌粟的所得之外，並不加罪。臧天任準許他們繼續在原來的土地上耕種，但明令禁止培植罌粟，否則立斬不赦。
到了初十日這一天，在攬江公審喬百恆等一行。當地知州曹霈霖也趕了來，對程亦風“辦案”的效率大加讚賞：“要說吾輩為官之人，最怕的是什麽？那還不是一眾惡人暗地裏做些卑鄙的勾當，待我等發覺之時，已經難以收拾。縣裏壓不住，傳到州裏去，州裏又壓不住，層層往上傳，最後一直傳到皇上的耳朵裏——可真是好事不出門，壞事傳千裏了！但是程大人辦這福壽膏案，可實在高明！惡人還未成氣候，就已經將他們一網打盡——待我這個知州聽到消息的時候，你們人也抓了，煙也燒了，連田裏的毒草都斬草除根——嘖嘖，這豈不是壞事沒出門，好事傳千裏了麽？”
“曹大人謬讚了，下官愧不敢當。”程亦風道，“這都是冷將軍，向將軍，臧大人，以及殺鹿幫侯大人伉儷的功勞。下官隻不過是剛好身在攬江，揀了個現成的功勞而已。其實下官什麽也沒做。”
“程大人何必過謙呢！”曹霈霖道，“如果今天攬江不是由程大人在坐鎮，誰有這麽大的麵子，能讓冷將軍、向將軍、侯大人等等通力合作，一齊抓捕喬百恆這敗類？”他說著，又擠了擠眼睛：“程大人，您在我曹某人的麵前，萬萬不可自稱下官，在我眼中，您還是身兼兩部尚書兩殿大學士的那一位呢！您辦的這件案子，曹某人立刻就會奏報京城。大人他日迴到帝都，記得窮鄉僻壤還有個曹某人就行。”
原來是希望他早日東山再起，並且提攜自己！程亦風苦笑了一下：“曹大人如此看得起程某，程某不甚感激。不過，現如今程某是個縣令，那在大人的麵前，就得自稱下官——大人請上座。人犯們要如何發落，還聽大人安排。”
曹霈霖也不知自己的馬屁哪裏拍得不對，得到這樣不冷不熱的迴答，討了個沒趣，隻得親自升堂審案。他將人犯們按照罪行惡劣之程度，分成了三等：最低一等，乃是幫忙跑腿、搬運，看管和守衛的，判苦役三年，在攬江、鎮海及周邊各縣修路築橋，遇有防洪抗旱，亦必須出力；中間那一等，是參與製造和販售的，包括那些喬百恆從鄭國帶來的人，判流徙三千裏，去到遙遠的西北邊疆，在軍中築城挖河服苦役；而最惡劣的一等，就是主謀喬百恆以及後來與他勾結的鎮海和攬江的幾位商人，全部判斬監候，抄沒家產，家人充為官奴。又因喬百恆在攬江的生意眾多，如果強行關閉沒收財產，隻怕會給攬江民生帶來致命的打擊。故此，將喬家所有生意交由縣衙打理，茶寮酒樓柴米油鹽等可以繼續經營的，便繼續經營下去，而舶來綢緞、名貴茶葉、珠寶首飾等，不能繼續經營的，則由衙門設法折賣，銀兩充公。總之一切，全權由程亦風這個縣太爺決斷便好——等於是，送了一份光明正大的賄賂給程亦風。
明眼人，誰看不出？所以，案子審完，曹霈霖剛剛轉過臉去，冷千山便偷偷拍著程亦風的肩膀，笑道：“程大人啊程大人，三年清知府，十萬雪花銀。你上任還不到一個月，就把喬百恆賭上性命才拚來的身家統統裝進了腰包——曹大人可真是用心良苦！如果你聽了三當家、五當家的話，辭官去鹿鳴山，或者你當真這一輩子就在攬江做縣令，不迴京城去，曹大人不知做何感想？”
“他做何感想關我什麽事？”程亦風道，“既然他將這些銀子交給了我，我愛怎麽用，他管得著？最多不過參我一本，將我給罷免了——那他自己的如意算盤豈不更加落得一場空？”
“喝！”冷千山笑道，“這個曹霈霖果然沒有看走眼——程大人現在雖然是個七品官，但是那氣度，還和做大學士的時候一樣，可見不是池中之物。大人是不是已經想好怎樣處置喬家的財產了？”
“有個大概吧。”程亦風點頭，“我知道喬百恆和鄉紳們開辦了不少善堂，喬家這些鋪子的收益，可以繼續支持這些善堂。此外，我知道喬百恆還捐建了一個‘養濟堂’，專門向貧苦人贈醫舍藥。那些珠寶首飾綾羅綢緞折賣之後不知有多少銀兩，我打算都放在養濟堂。”
“這是為何？”冷千山好奇。
“將軍難道不覺得端木姑娘是個不可多得的人才麽？”程亦風道，“她可以不問敵我，一概悉心醫治，如此醫德叫人敬畏，而她的醫術，你我也都見識到。雖然她自己不在乎醫治的是什麽人，但是，留她在楚國救人，總好過放她迴樾國去助紂為虐要強吧？所以，我想請她留在養濟堂。”
“還是大人想的周全！”冷千山讚同，“這端木姑娘醫術如此高超，他日若是咱們同樾寇開戰，咱們打傷一百個，她就治好一百個，豈不麻煩？還是將她留在咱們這裏，省得麻煩！”
於是，待曹霈霖離開之後，冷、程二人就將養濟堂的事同端木槿說了。辣仙姑是個聰明的人，一聽到此提議，就明白冷、程二人的用意，也從旁幫腔，再加上懼內的猴老三在一邊附和，四人同聲，力求讓端木槿感覺盛情難卻。
“我來養濟堂也可以。”端木槿道，“反正江陽那邊的惠民藥局也已經成了氣候，不需要我了。不過，論理，我還是因該迴去交代一聲。才算是有始有終。”
她答應得如此爽快，反而讓程亦風等人有些吃驚。還是辣仙姑率先道：“好，好一個有始有終。我太喜歡你這個姑娘了——怎樣，做我妹妹吧？我和老三就要迴山寨去了。這個新年被喬百恆一夥兒給攪和了，無論如何都要好好過個元宵。妹妹你也多留幾日，過完元宵再迴江陽去交代吧。”
“這……”端木槿猶豫，“羅總兵和顧大人一定還等著我的消息呢。攬江這裏隻是一個新年被攪和了，但是江陽那邊，羅總兵和顧大人已經數月寢食難安。我應該早些把喬百恆落網、福壽膏被毀的消息告訴他們才是。”
“嗐，你還怕他們不知道？”辣仙姑道，“這是兩軍前線，細作隻怕比蒼蠅還多，比蚊子還無孔不入，消息應該早就傳過河啦。”
“是嗎？”端木槿還是猶疑。
而正在這個時候，有人來報：“程大人，外頭有個不肯透露身份的人要見您。”
“不肯透露身份？”程亦風心下奇怪，還是吩咐將那人請進來。
未幾，便有一個陌生的漢子走進了縣衙。他身材高大挺拔，步伐穩健，一望而知是個習武之人，向程亦風、冷千山、猴老三和辣仙姑都一一抱拳為禮，最後又問候端木槿：“端木姑娘，別來無恙？羅總兵很惦記你。”
“啊……你……你是……”端木槿驚訝，“你是羅總兵身邊的孟廣？”
“承蒙姑娘還記得我。”那名叫孟廣的漢子道，“其實當初我也曾染上瘟疫，若不是姑娘，我已經死了。”
“好你個樾寇！”冷千山可沒心思聽人寒暄，“膽敢跑到我們楚國境內來了？還跑到本將軍的鼻子跟前來了——你當這裏是酒樓茶肆麽？我現在就砍了你——”邊說，邊抽出了佩刀。
“且慢！”孟廣道，“兩軍交戰，不斬來使。何況現在兩軍並未交戰？我是奉了羅總兵之命，有事相求於程大人。”
“笑話！”冷千山怒道，“我們憑什麽要幫助樾寇？你求什麽，我們都不答應！”
“將軍請聽我說！”孟廣道，“羅總兵知道程大人、臧大人、冷將軍和向將軍巧設陷阱抓住了喬百恆等一幹禍害，對諸位十分感激。喬百恆的福壽膏在東海三省害人無數，若不將其嚴懲，不足以威懾其他盤算著以不法生意發財的人。所以，羅總兵和顧大人都希望，可以將喬百恆處以極刑。”
“這個不用你們操心。”冷千山道，“今日知州大人已經宣判——喬百恆判了斬監候。你和你的主子們如果覺得欠了咱們的人情，那就好好記住這份虧欠，日後不要再踏上我楚國的土地！”
“知州大人的判決，在下已經聽到了。”孟廣道，“不過，在下奉羅總兵之命，前來請求程大人，將喬百恆交給在下帶迴樾國去處決。不知大人有否從端木姑娘口中聽說，喬百恆是我國‘天下治水第一人’喬日新喬老太爺的兒子，東海三省初定之時，內親王——也就是你們所知道的玉將軍，曾經舉薦喬百恆擔任太守管理靖楊、乾窯等地。誰知這喬百恆當上太守沒多久，就胡作非為，被顧大人參了一本，丟了官。接著就幹起福壽膏買賣……”
“說這些幹什麽？”冷千山不耐煩道，“舉薦這種人做太守，隻能說明玉旈雲瞎了狗眼！”
“將軍，”孟廣不卑不亢，“在下想說的是，現在我樾國東海三省依舊百廢待舉，法紀尤為重要。似喬百恆這種辜負皇恩，禍國殃民之輩，應當淩遲處死，以儆效尤。反正貴國也是打算處死他，不如將他交給我們，以穩定東海三省的人心，如何？”
“什麽穩定人心？”猴老三冷笑，“占了別人的家，搶了別人的東西，再把人家千刀萬剮——這叫穩定人心麽？告訴你，老子雖然討厭喬百恆，但是更討厭你們這群樾國強盜！他娘的，你要喬百恆，老子就偏偏不給你。有本事你來搶！”邊說邊捋起袖子，一副要和人打架的模樣。
孟廣卻絲毫沒有被他激怒：“三當家，羅總兵若是想要搶，何必派我來和諸位商量呢？我們隻需要調派十幾個身手好的兵士，潛入攬江大牢，可能還不等你們升堂審案，就已經把這廝綁迴樾國去了。但是羅總兵並沒有這樣做。為什麽？就是因為他對楚國的諸位大人、諸位英雄十分尊敬。隻要是不打仗的時候，他也不想和諸位做敵人。他說了，喬百恆在貴國犯下滔天罪行，理應讓貴國審判他，以震懾那些妄圖跟著他發橫財的無知小民們。不過，他希望貴國審判完畢，能將此人交還我國——畢竟，此人是我樾國人士，既然犯法，便應受到我樾國律法之製裁。”
“他哪裏是樾國人了？”猴老三道，“他是鄭國人！還有，羅滿要把我們當朋友？放他娘的狗屁！他把老子當朋友，老子可不把他當朋友！你叫他……”
後麵的話還未出口，已被程亦風打斷：“三當家，我倒覺得羅總兵的話有道理。”他緩緩踱了兩步：“我相信，羅總兵也不是一個窮兵黷武的人，不需要打仗的時候，不願將旁人都當成敵人。我也覺得，世上多一個朋友，總好過多一個敵人——羅總兵今日如此客氣地請求我們相助，而他所提的，也不是過分的要求，我們何必刁難呢？反正喬百恆難逃死罪，是我們殺他，還是羅總兵殺他。有什麽分別？再說，他所犯的這罪，不僅僅對不起我們楚國人，也對不起樾國人，理應迴去謝罪。”
“這……”猴老三一時張口結舌，“這叫什麽話？”
冷千山也道：“程大人，你不會想和樾寇交朋友吧？他們奸詐狡猾，生性兇殘，可信不過！”
“不錯，”辣仙姑亦道，“忽然跑來唱這一出，一定有什麽陰謀。大人萬萬不可輕信。”
“那三位說說，羅總兵有什麽陰謀？”程亦風道，“難道是要把喬百恆救走，讓後讓他繼續販賣福壽膏，最好販賣到涼城去，荼毒我楚國百姓？”
“這個……”冷千山和猴老三都想不出。饒是辣仙姑聰明過人，一時也不知羅滿可能有什麽陰謀。
“大人，”端木槿方才一直沉默，此時插話了，“我也讚成將喬百恆送迴樾國去。如果冷將軍、三當家和五當家信不過孟廣，我可以親自送去。若有什麽萬一，待我迴來時，你們唯我是問便好。此外，我還有另外一個請求——喬百恆的兒子還是的懵懂孩童，和福壽膏完全沒有關係。如果喬家被抄，家人充奴，這個孩子可能就會被隨便送給什麽人撫養了。但是大青河對岸的喬老太爺隻有這一個孫子。可不可以讓我把這個孩子帶迴北方，交給喬老太爺？”
“這合情合理。”程亦風道，“孩童無辜，豈能因父母而遭難？送他迴去吧。”
“程大人！”冷千山著急，“你當真就這樣把喬百恆送迴樾國去？”
“將軍不是也想不出羅總兵會有什麽陰謀麽？”程亦風道，“再說，留著喬百恆在牢房裏等著秋後問斬，豈不意味著我們還要供他吃穿大半年？我一個小小的縣衙，哪兒有這麽多的閑錢？就當是與人方便自己方便吧。”
“這……”冷千山想不出更好的反駁理由， “那……知州大人那裏，你打算怎麽交代？”
“他若問起，我就說喬百恆在牢房裏病死了，這還不容易？”程亦風道，“知州大人不在軍中，應該不像將軍那麽容易知道河對岸的事情吧？”
看來程亦風心意已決，冷千山隻得放棄：“好，一件廢物，樾國人想要，就給他們好了！不過，怎樣交人？是我們派船去，還是樾國人派船過來？”
“羅總兵的意思，他會派船來接。”孟廣道，“為了不引起貴國水師的注意從而帶來不必要的麻煩，羅總兵打算派一艘小船。不過，端木姑娘要帶喬家小少爺迴去，隻怕要多派一艘船才穩妥。”
“多派一艘？”冷千山挑了挑眉毛，“你們不會是想趁機偷襲我國水師吧？還是想運幾船細作過來？”
“將軍請放心。”孟廣道，“羅總兵會征調漁船，最多也就坐兩三個人。若要偷襲貴國水師，那得多少條船才夠？若要運細作，我方有何必找這樣的借口？端木姑娘不是一直在大青河上來往自由嗎？那喬百恆的煙膏船不是也一直往來我兩國之間嗎？細作若要往返，自有別的渠道，不需我等費此周折。”
“哼！”冷千山沒好氣，“總之，樾國人就是信不過。你們幾時來接人？到時，我一定帶兵好生監視。你們敢玩花樣，管叫你們有來無迴！”
“羅總兵說了，就正月十五吧。”孟廣道，“屆時，東海三省的百姓會按鄭國舊俗在大青河放河燈，船來船往，方便我們過河。”
“好！”冷千山道，“那就正月十五。量你們也不敢胡來！”
作者有話要說：作者最近很勤勞。不過接下來要出門開會了……
“這就要問他自己了。”辣仙姑冷笑，“冷將軍,咱們得趕緊帶著黃狗去搜查這位錢師爺的住所,看看這位師爺的身上怎麽會有這麽大的福壽膏味道！”
“好！”冷千山當即調撥二十個得力手下，又讓程亦風簽了一紙手令，同意軍隊入攬江辦案，同時命軍醫一定救下錢勵的性命，好審問他一番。軍醫得了這個命令,著實有些頭疼——胸腹乃是人之要害所在，被一隻餓狼一般的猛犬咬了個稀巴爛，哪兒有有救啊？然而,到了房裏，卻見端木槿早已在處理傷口，飛針走線，手法嫻熟。探頭望一望，見錢勵方才還麵如金紙，現在已經恢複了過來，隻是還沒醒。軍醫不由萬分佩服：“這位姑娘，你師承何處？針法果然了得。”
“這算不得什麽，熟能生巧罷了。”端木槿道，“他的性命沒有大礙，隻要傷口不化膿，過個十天半個月就會好。外敷內服的，就按照普通外傷來治，大夫自便就好。”
“是。”軍醫點點頭，覺得這女大夫太過冷淡，不過既然是冷千山的貴賓，也不好抱怨。端木槿又向他交代了許多與戒煙丸有關的細節，末了，才收拾了自己針線藥膏等物，退了出來。隻見猴老三一臉古怪地在門口等著。“三當家，有什麽事？”
“算你厲害，老子認輸了。”猴老三道，“那隻狗是怎麽養出來了，你教教我。”
“我當什麽事。”端木槿道，“也沒什麽難的，我寫個方子給你，你照著去做就好了。不過，五當家要馴養這麽多有福壽膏癮的狗做什麽？隻要這次將喬百恆的罌粟田搗毀了，以後哪兒還用得著這些畜生呢？白白糟蹋了。”
“這……這喬百恆鏟除了，誰知沒有後來人呢？”猴老三道，“唉，直說了吧，我就是喜歡蛇蟲鼠蟻。凡是和畜生有關的，我非得弄個明白不可。你愛教就教，不教就算。”
“隻要你不拿去害人，教你又何妨？”端木槿說著，重新迴到房裏來，提筆寫了一張方子交給猴老三，又向他再三叮囑，不可濫用。
“曉得！曉得！”猴老三如獲至寶地揣進懷裏，便要迴去實驗一番。卻忽然聽到床上錢勵的咳嗽聲。轉身看時，端木槿已經走到了床邊，輕輕探著錢勵額頭的溫度，又摸了摸他的脈象，檢視是否傷口惡化引起發熱，態度十分的認真。不知內情的，還以為病床上的是她的至親之人，才如此無微不至地服侍。
猴老三心裏是藏不住話的，忍不住上前道：“端木姑娘，我一定要問問你，你當真不知道你爹做的好事？”
端木槿看了他一眼：“我知道，不知道，有什麽緊要？反正你們該怎麽看待我，還是怎麽看待我。而我該做什麽，還是繼續去做什麽。”
“姑娘說話怎麽像個大和尚似的，句句都叫人猜不透？”猴老三道，“我是不忍心姑娘被你那偽君子父親繼續蒙在鼓裏，也不忍心江湖上的人都把你看成和他一樣。”
端木槿笑了笑，神色有許多的無奈：“那便如何呢？我始終是他的女兒。他是君子，還是小人，我都是他的女兒。”
猴老三好沒趣：“那……那我還想問姑娘一件事。你既然以治病救人為己任，為什麽要去樾國，替樾寇賣命？你不知道他們成天就想殺過大青河來嗎？我聽冷將軍說，你還救過玉旈雲的命，你不知道這娘們是個殺人不眨眼的魔鬼嗎？”
“樾寇難道就不是人嗎？就不會生病嗎？”端木槿淡淡道，“至於玉旈雲……她的確是不擇手段，很可怕的一個人。不過……”不過也是很可憐的一個人。這一句端木槿沒有說出口。
猴老三也沒在意，隻是跳腳道：“那你還救她？你救活了她，她將來殺過大青河來，豈不是又有許多楚國人要遭殃？”
“那我今天也救活了這位師爺。”端木槿道，“他也幫著喬百恆做了不少壞事呢。三當家，你不是我們醫門中人，不會明白我們做事的宗旨……”說到這裏，她忽然地盯著猴老三的臉仔細看了半晌，道：“三當家，你這幾天是不是沒日沒夜都和福壽膏還有那些老鼠混在一起？”
“是啊，怎麽了？”猴老三被她看得有些不自在。
“你……這裏疼不疼？”端木槿忽然伸過手來，摸著猴老三的脖子。猴老三就好像被開水燙了似的，跳開好遠，道：“喂，小丫頭，雖然咱們是江湖兒女，你也應該知道什麽是男女授受不親吧？”
“三當家，你自己摸一摸——”端木槿道，“你的脖子上有一連串的腫塊。”
猴老三一愣，用手試了試，可不如此，不由驚愕道：“這……這時怎麽一迴事？”
“三當家，請你試一試自己的腹股溝，是不是也有一連串的腫塊？”端木槿麵色焦急。
猴老三怎麽好意思當著一個女子麵去查看自己□是何情況，滿麵通紅，道：“不試也罷，有也好，沒有也好，你說我這是有什麽不妥麽？”
“三當家有所不知，年初的時候在大青河對岸爆發瘟疫，當時患者都是上有瘰曆結核，下有橫痃便毒。”端木槿道，“而此瘟疫又是經老鼠身上的虱子傳播的，我擔心三當家……”
猴老三嚇得臉色發白：“瘟……瘟疫？我可一點兒頭疼腦熱的感覺也沒有，你別胡說八道嚇唬人。”
“這也是能胡說的麽？”端木槿道，“不過三當家不要擔心，勞累過度也可能會產生瘰曆。隻是，事關重大，要小心為上。請三當家速速殺滅剩餘的老鼠。同時，趕緊查驗一下自己有否橫痃便毒之狀。若有，則所有和三當家接觸之人，都要立刻隔離，靜待數天之後，沒有發病，才能離開。”
“哪……哪兒有這麽嚴重……”猴老三嘴裏這樣說，但是心裏卻怕極了，趕忙跑去將老鼠殺了個幹淨，又關起門來自己檢視了一番，萬幸□並無腫塊，才鬆了一口氣。迴來向端木槿說明情況，擦著冷汗道：“大姑娘，你可差點兒嚇死了我！”
“我也不是有心嚇唬你。”端木槿道，“不過，老鼠專門去些汙穢之處，身上有否帶著什麽可怕的病症，咱們可不知道。所以三當家以後還是少和老鼠打交道為妙。”
“好，好，好！”猴老三不無後怕，“反正你已經告訴了我養狗的法子，我以後就隻玩狗，不玩老鼠了。”
“難道狗就不危險了？”端木槿抿嘴一笑，“三當家豈不知猘犬毒？要是被瘋狗咬了，那是無藥可醫的！”
“果真？”猴老三吐了吐舌頭，“那我以後玩什麽好？玩貓？那也太娘娘腔了吧。”
“三當家以後玩什麽，我可管不著。”端木槿笑道，“不過，三當家現在最需要的是好好休息。你不介意的話，我替你紮上兩針，應該可以緩解你的瘰曆之症。”
若是一個時辰之前，猴老三隻怕還會懷疑端木槿的用心，而此時，已經全然對她另眼相看了，放心地將自己的性命交在她的手中。端木槿即取出銀針來，依法施為。過了差不過一個時辰，她收起針來，猴老三果然覺得神清氣爽，脖子上的腫塊也變小了許多。他開心得連連對端木槿作揖道謝。
“咦，這是發生了什麽事？”程亦風因先前受冷千山之托，在他親自帶兵搜查福壽膏的時候，暫時料理些軍營事務，所以去慰問士兵了。一時迴來，看到猴老三和端木槿有說有笑，很是驚訝。
“端木姑娘給我治病來著。”猴老三道，“冷將軍和我娘子迴來了麽？”
“迴來了！”且問話的時候，外麵便傳來了冷千山的聲音：“程大人，你再也想不到啊，想不到——你知道福壽膏藏在何處？”
“何處？”程亦風好奇。
“咱們搜遍了這師爺的家，也沒找著。”冷千山道，“後來又在街上胡亂轉了幾圈，還是沒有收獲。但是不經意路過你的縣衙門口，這黃狗就瘋了一般朝裏麵衝——誰能料到？真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫！福壽膏全都藏在你縣衙的庫房裏！就連從我軍營裏逃出去的那兩個小兔崽子也藏在哪兒呐！”
“什麽？”程亦風大吃一驚，“這些人，這些煙膏，居然就在我的眼皮底下？”
“燈下黑，最安全。”辣仙姑道，“端木姑娘的黃狗立了一件大功——那師爺醒了沒？”
“還沒有。”端木槿道，“他傷得挺嚴重，也許要明天才能醒過來呢。”
“咱們現在也不急著讓他招供。”冷千山道，“反正軍營裏逃出去的那兩個敗類已經抓迴來了，先審他們！程大人，既然這麽多的煙膏能藏在你的衙門裏，隻怕衙門中參與其事的，不僅僅是你的師爺一個人。所以我自作主張，已經把打雜的，和當時在衙門裏吃酒的幾個衙役都抓了迴來。其他還有些個，當時不在衙門的，我也已經派人去抓了。一定要一網打盡。”
“將軍好快的手腳。”程亦風道，“不過，這時就大張旗鼓地抓人，不怕打草驚蛇？”
“怕什麽？”冷千山道，“大人是怕喬百恆聽到風聲連夜逃走，還是怕他糾結些人馬造反？無論是前者還是後者，大人都不必擔心。因為我已經連喬百恆都抓迴來了——不僅是他，還有跟他一同飲宴的那群鄉紳，也統統抓了迴來。一會兒，你衙門裏的那夥人招了供，指認誰，就把誰拿下，豈不便宜？”
“啊？”程亦風大吃一驚，“將軍抓了這麽多人？尤其喬百恆和那些鄉紳，都是本地有頭有臉的人物，也不知其中哪一個和福壽膏有關。這要是讓攬江的百姓知道了，隻怕要出亂子！”
“程大人是真的在京城被鬧怕了吧？”冷千山道，“你放心，攬江這裏民風淳樸，不比京城那些刁民，膽大包天敢聚眾鬧事。咱們擺了半天的陣勢，也該到了正麵對決的時候。這就叫做速戰速決——”他說著，又擠了擠眼睛：“大人擅長的是撤退，我冷某人還是很喜歡衝鋒的。就交給我了。”
“這……”程亦風還在猶豫，那邊士兵們已經押著一大群人過來了，前麵是自己的衙役，而後麵就是喬百恆等一眾鄉紳。“程大人，這究竟是唱的哪一出？”喬百恆滿麵慍色，“兵營的人，怎麽可以到攬江城裏隨便抓人？我們又犯了什麽罪？憑什麽抓我們？”
“你少羅嗦！”冷千山道，“本將軍麵前，你休要玩花樣。一會兒你就知道自己犯了什麽事了！”邊說，便大步走到他將軍府的大廳上，學著文官的樣子，升堂審案。程亦風拗不過他，隻能帶著忐忑的心情在一邊觀看。
“你們快據實說來吧！”冷千山拔出佩刀來，擦拭著，道，“本將軍沒時間跟你們磨蹭。攬江衙門裏麵的福壽膏是誰的？哪裏弄來的？什麽人有份參與這事，統統給我說清楚。”
眾人你看看我，我看看你，先就是一輪叫屈喊冤。“住嘴！”冷千山喝道，“難不成你們想跟我說，這些福壽膏就是在你們的眼皮子底下自己走到衙門的倉庫裏去的？然後又自己走到了我的軍營裏？來，把那師爺給我抬上來——”他指著昏迷不醒的錢勵，又指了指一邊目露兇光的黃狗，道：“你們可以自己招認，或者互相指認。若是都不肯，那我可就要讓這畜生來認人了。這畜生不會說話，隻會咬人，又不知道輕重。一時，你們都變成了錢師爺這副模樣，可不要怪我！”
眾人偷眼瞧了瞧——冷千山已命人將鋪蓋揭開，露出錢勵胸前的傷口，雖然已經縫合，但是在包紮的白布上還是滲出殷殷血跡，引人去猜測下麵藏著多麽可怕的傷痕。一夥兒人都有些害怕了。
而那軍營中的兩個夥夫，更是心知自己早已被人供了出來，抵賴不過去，於是開□代，說是錢勵威逼利誘，讓他們幫著販賣福壽膏到攬江大營裏。所有賣煙所得，錢勵占九成，他們隻占一成。他們又指衙門的衙役孫三和王六兩個就是平時負責看管倉庫的，每次要提貨，就找他們。
這樣打開了一個缺口，旁人也就一個跟一個交代起來。有的是負責搬貨的，有的是負責看門的，還有負責帳目的。不過，大家都異口同聲說自己是為錢勵辦事，連半句也不提喬百恆，同時也絕口不說衙門裏的煙膏是從何處運來。“進貨的事都是錢師爺負責，咱們從來不知道他從哪裏運這些煙膏來。”那夥人滿臉冤屈，“真的。錢師爺是怕咱們知道了貨源，就撇開他自己去進貨——要是咱們能自己單幹，何苦讓他占九分，自己占一分呢？”
“好，好嘛！”冷千山瞪著一眾人等，冷笑道，“你們仗著姓錢的現在半死不活，不能出聲反駁，就把一切都推在他身上是不是？我告訴你們，他總有醒來的時候，到時大家對峙，看你們還有什麽好說的。”
“小的們不敢說謊。”那些人都磕頭道，“要是存心說謊，何苦將這殺頭的罪名攬在自己身上？”
“你們若是能供出主謀來，或者本將軍可以留著你們的腦袋。”冷千山道，“你們認識喬百恆嗎？”
“整個攬江城，有誰不知道喬老爺？”那群人都道，“不過，小的們算是那棵蔥，豈有福分去結識喬老爺？”
“那錢師爺呢？”冷千山問，“他認不認識喬老爺？”
“這我們可就不知道了。”那群人道，“得問錢師爺才行。”
“喝——你們倒真會賴呀！”冷千山“啪”地將佩刀拍在案上，“本將軍沒時間和你們胡扯——有人向本將軍和程大人舉報，喬百恆在樾國販賣煙膏，被樾國官府通緝，所以逃到了我楚國境內。但是他不思悔改，又繼續做福壽膏生意，荼毒四方百姓。喬百恆，你說說，這是怎麽一迴事？”說時，目光如箭，直射在喬百恆的身上。
“草民不知道是什麽人向將軍和程大人造謠。”喬百恆道，“我身為鄭國人，乃是不甘心被樾寇奴役，才背井離鄉來到楚國。我在攬江所做的一切也都是正當生意，和福壽膏半點關係也沒有。”
“不錯！喬老爺才不會做這些傷天害理的事情！”和他一同被抓來的鄉紳們也七嘴八舌道，“什麽人造謠中傷？出來對峙！”
“是我！”端木槿靜靜地走上前，“喬百恆，你做出這樣傷天害理的事情，對得起喬老太爺麽？江陽的人都知道，每一塊煙膏都有你喬百恆的手指印，誰若是得罪了你，就別想再過煙癮。你是不是仗著江陽和這裏隔著一條大青河，那裏的人不能過來指證你，就睜著眼睛說瞎話？”
“你是什麽人？”鄉紳們都怒斥，“樾國的事情，關你什麽事？又關咱們什麽事？”
“樾國的事情當然不關咱們的事！”喬百恆冷笑，“不過，和這位端木姑娘卻大大的有關係——諸位沒在樾寇的魔掌下生活過，自然不認識她。你們道她是誰？她是玉旈雲的軍醫，製造鄭國瘟疫的罪魁禍首，時常抓些鄭國百姓迴來，試毒試藥，開膛破肚，殘忍不堪。連犬子都差點兒死在她的手上。我喬家誓死不為樾寇辦事，她當然恨我入骨！”
“啊呀，竟有這種事！”鄉紳們紛紛斥責端木槿。而端木槿似乎早也習慣了被人誤解和汙蔑，並不為自己辯駁，隻道：“喬百恆，你怎麽說我都好，但是福壽膏危害無窮，我決不能容你繼續製造這害人的東西。罌粟田在哪裏？你製造福壽膏的作坊在哪裏？你快說出來，也算是為子孫後代積德。”
“笑話，這些都和我毫無幹係，我如何說出來？”喬百恆攤開雙手，“冷將軍，你不是說那黃狗可以指認和福壽膏有關的人麽？你就讓那畜生來認認，看我喬百恆是不是和福壽膏有關！”
看他衣服成竹在胸的模樣，冷千山知道，隻怕此人並沒人親身沾著福壽膏，所以有把握那黃狗一定不會咬他。但是，既然他開了口，還是要讓黃狗去試一試，於是示意手下，牽黃狗上前來。果然，那畜生隻一味地朝眾衙役撲，根本不理會喬百恆等鄉紳。
“怎樣？”喬百恆斜睨著端木槿，“不比某些人，畜生是不會撒謊的。”
“你別得意！”冷千山拍案，“這錢師爺總有醒來的時候，聽他怎麽交代，自然真相大白。”
“在下也希望錢師爺早些醒過來呢！”喬百恆道，“希望他可以還在下一個清白！”
“那可好！”冷千山道，“咱們走著瞧。在錢師爺醒過來之前，委屈你們大家都在我的大營裏住下吧！”說著，吩咐手下將錢勵抬迴房裏去，好生照顧，務必使他早些迴複，早些開口作供。
左右應了，便上來抬人。不過，俯身搬動擔架的時候，卻嚇了一跳——隻見錢勵的頭歪向一邊，眉心烏紫，已經斷了氣。“將軍……他……他死了！”
“什麽？”冷千山和程亦風都大驚。端木槿已搶步上前去，檢視錢勵的額頭，發覺眉心刺入一跟鋼針，直沒至尾，顯然就是致命之傷。
“誰負責看護他的？”冷千山大怒，“這麽重要的人犯，怎麽在眼皮底下給人謀害了？”
幾個負責搬動錢勵的士兵都嚇壞了，道：“卑職等哪裏曉得……這……這……一直都是軍醫官大人和端木小姐在看護錢師爺……”
“這其中的緣故還不簡單麽？”喬百恆冷笑，“自然是有人不想錢師爺清醒過來，不想真相水落石出。”
“放你的狗屁！”猴老三罵道，“端木姑娘仁心仁術，才不會做出這種事來。”
“我又沒說是她！”喬百恆道，“你何必此地無銀三百兩？”
“我丈夫不會說話，你不用呈口舌上的痛快。”辣仙姑冷冷地，上前來看了看錢勵的屍體，“剛抬出來的時候還好好兒的，顯然是方才趁我們大家隻顧著聽供詞，有人就出手暗算。這家夥的身手還不錯。看角度，是從房梁上放暗器下來——老三，還不去看看房梁上有什麽線索？”
“他媽的，敢在咱們的眼皮子底下使陰招！”猴老三怒罵，振臂一躍，上了房梁，“娘子，果然有腳印——喝，冷將軍，辭舊迎新不是應該大掃除麽？你的手下偷懶，沒掃房梁！不過，正好讓賊現形啦！”他說著，又一躍而下，“走，娘子，咱們追刺客去！”當下，即和辣仙姑雙雙出了門。
“咱們等著！”冷千山沉著臉，“三當家和五當家功夫了得，那刺客應該逃不出他們的手掌心。”他邊說，邊迴到自己的座位上，又掃視一眼下麵跪著的眾衙役們：“你們最好求神拜佛，讓三當家和五當家趕緊將那刺客抓到。要不然，嘿嘿，也許有人怕你們遲早會抵不住拷問說出真相來，索性將你們也都殺了呢！”
眾人相互看看，都露出了害怕的神氣。反而喬百恆冷冷道：“不錯，最好三當家和五當家可以快快將那刺客抓到。我懷疑，刺客和這位端木大夫是一夥兒的，都是玉旈雲的手下，專門到楚國來挑撥離間。端木大夫，你說是不是？聽說羅總兵手下，有不少功夫了得的人。你們一起渡河而來的吧？”
端木槿心中磊落，並不懼他，隻是恨他殺人滅口：“是非黑白，總有見分曉的一天。我就不信，你可以一直猖狂下去！”
喬百恆白了她一眼，神情仿佛是說，他懶得再白費唇舌，走著瞧好了。一時，旁人也沒有什麽可說的，至多和身邊的人悄悄議論，等著抓捕刺客的消息——或者，等著抓不到刺客，看看冷千山還有和發落。
時間便這樣一刻一刻地過去。大廳裏的炭火轉眼已添了兩次，外麵天色已然漆黑一片。這是合家團圓吃年夜飯的時候了，可猴老三和辣仙姑連影子也沒有，而冷千山也沒有放人的意思。招供了的諸位衙役固然垂頭喪氣，與喬百恆一起被捕的鄉紳們，卻忍不住低聲抱怨起來：這是要拖到幾時呢？難道一直沒有消息，就把他們一直這樣關押下去？軍隊在地方就這樣撒野，天理何存？
程亦風也覺得這樣硬撐下去隻怕不是辦法，偷偷給冷千山使眼色，希望他權衡利弊，變通行事。可是，就在這個時候，外麵跑進一個兵丁來，附耳和冷千山說了幾句悄悄話。冷千山的麵色隨即一變，問了句：“果真？”即和那士兵走了走去。
這下，眾人的議論聲不由更響了，有的在猜測，有的在抱怨，還有的幹脆質問程亦風道：“程大人，你身為一方父母官，怎麽可以容忍軍隊欺淩百姓？”
程亦風正不知如何應答，冷千山又迴來了，手裏拿著一封書信，揮了揮，道：“來，給喬老爺鬆綁！送各位老爺迴去。”
聽到這樣的命令，眾人比聽到要將他們立刻殺頭還要驚訝。喬百恆原本一臉憤憤，這時也不敢相信自己的耳朵：“冷將軍，怎麽忽然又肯放我們走了？”
“難道你不想走麽？”冷千山道，“我說過，我是為了查出福壽膏的真相，又不是為了尋某些人的晦氣。如今查明福壽膏和攬江的一幹人等毫無關係自然放你們迴去。”
“毫無幹係？”不僅程亦風、端木槿詫異，那被捕的諸衙役麵上也閃過不可思議之色。喬百恆亦皺眉道：“將軍，你可查清楚了——不要一忽兒放我們迴去，會忽兒又把我們再抓來。雖然我們都是安分守己的人，也願意幫著官府查案，但是這麽冷的天氣，誰也經不起如此折騰。”
“喬老爺放心。”冷千山道，“自然是查清楚了。”他晃了晃手中的信：“方才我收到鎮海的向垂楊向將軍和臧天任臧大人的來信。他們在鎮海查獲了罌粟田，福壽膏作坊，倉庫，和貨船。經查，是鎮海當地的奸商所為，和咱們攬江沒有任何幹係。所以，本將軍想，應該是這個錢師爺和鎮海那邊勾結，才將福壽膏販運到了攬江來。和喬老爺以及諸位老爺，真是一點兒關係也沒有。讓諸位受委屈了，冷某向諸位陪個不是。諸位請安心迴家過年去吧！”說罷，抱了一個團揖，當時向全體鄉紳們陪罪，又怒視著端木槿道：“你這樾國女子造謠生事，本將軍迴頭再來找你算賬！”
“將軍本該先查清楚了再抓人。”喬百恆鐵青著臉，“不過，我等都樂意配合官府查禁福壽膏。既然誤會解除了，那就告辭。”說著，草草行了禮，大步走出門去。而其他鄉紳們也都一邊嘟囔抱怨，一邊退了出去。唯獨那些攬江縣衙的衙役們以及大營的兩個夥夫，因已經對自己的罪行供認不諱，無法脫身，被押到大牢裏去了。
“冷將軍……這，這是真的麽？”程亦風全然一頭霧水，“鎮海那邊發現了福壽膏作坊等等，這不正是喬百恆的罪證麽？”
而端木槿則是關切地問：“鎮海的罌粟田怎麽處理了？繳獲的福壽膏怎麽處理了？千萬不可隨便點火焚毀，那毒煙會害慘四周百姓的！”
“不要著急，你們都不要著急！”冷千山看了看門外，所有該去的人，都已經去得遠了，才道：“你們當真以為鎮海那邊查到了什麽勞什子的罌粟田？哈哈，本將軍做戲的本領可真不差！你們看這是什麽——”他遞過手中的信去，隻見上麵寫著柴米油鹽的斤兩和金額，隻不過是軍營日常采購的帳目罷了。
“這是怎麽一迴事？”程亦風徹底糊塗了。
“三當家和五當家沒有追到那刺客。”冷千山道，“其實五當家早就估計到追不上刺客，沒法從這個地方找突破口，所以一出大營，就已經另做打算。她推測罌粟田和福壽膏作坊等等都應該在鎮海附近，隻是向垂楊和臧天任可能還沒查到。與其咱們大海撈針似的找，倒不如讓喬百恆帶咱們去找。所以，她找我一同演了方才那一出戲，為的就是要使喬百恆相信，他在鎮海的生意出了紕漏。隻要他設法去打探鎮海那邊的情形，咱們就可以順藤摸瓜，將他和他的同黨一網打盡，然後把他那些混帳生意統統滅了！”
“原來是這樣！”程亦風不禁大歎自己駑鈍，“那將軍已經拉好網了嗎？”
“三當家和五當家現在就在喬家附近埋伏著。”冷千山道，“我方才也已派了人馬在攬江城的各個出口處等著。隻要喬百恆派人出城，就會有我的人一路跟著——而鎮海那邊，我方才亦用五百裏加急送信給向垂楊。最遲明天一早，他一定就得到消息，會配合咱們布署起來——總之，必定快過喬百恆去。”
“好！太好了！”程亦風喜道，“希望咱們撒了這張網，真能抓住喬百恆這條狡猾的魚——還有什麽需要我程某人做的？”
“還能有什麽？”冷千山道，“隻能等——反正今夜本該守歲，大人就留在大營裏，等著消息吧！”
忐忑不安中，程亦風迎來了元酆二十五年的新正。過去的那一年，有太多的麻煩，太多的起伏。他真希望過完了除夕，就好像關起背後的一扇門，可以將厄運甩在身後，然後打開一扇嶄新的、通往未來的門。但是他又覺得，種種麻煩會從門縫裏悄悄地溜出來，尾隨著他，讓他在新的一年也不得安穩。喬百恆和福壽膏——起碼這就是一個拖過了年的麻煩事，是個壞兆頭。
他這樣想著，擔心著，卻什麽也做不了。隻能等待。不過萬萬沒有想到，那天黃昏的時候，就傳來了絕好的消息——正如辣仙姑所料，喬百恆果然派人離開攬江去打探消息，不僅去往鎮海，還去了附近的好些偏僻小山村，冷千山的手下靜靜尾隨，一舉查獲三處罌粟田，和兩處秘密福壽膏作坊。而鎮海那邊，在向垂楊和臧天任的配合下，也找到了福壽膏倉庫和準備出海販售煙膏的貨船。如此，一天之內，這個他本以為會像假官票案一樣流毒無窮的福壽膏案便迅速了結——連那個殺死錢勵的刺客也落了網，原來是喬百恆府中的護院，之前曾經擔任鄭國二皇子的侍衛，難怪身手不錯。
到了正月初五的時候，鎮海那邊將一幹涉案人等移送攬江。正月初七，向垂楊和臧天任親自將所有繳獲的福壽膏，按照端木槿的指示，就地挖了一個大坑，先用鹽水浸泡一夜，之後加入生石灰攪拌，全數銷毀。正月初八，依然由向垂楊和臧天任親自監督，鎮海的士兵將田裏的罌粟則全部斬斷，刨根，深埋。至於那些貪圖一時之利，為喬百恆種植罌粟的鄉民，念在他們懵懂無知，特網開一麵，除了罰沒販賣罌粟的所得之外，並不加罪。臧天任準許他們繼續在原來的土地上耕種，但明令禁止培植罌粟，否則立斬不赦。
到了初十日這一天，在攬江公審喬百恆等一行。當地知州曹霈霖也趕了來，對程亦風“辦案”的效率大加讚賞：“要說吾輩為官之人，最怕的是什麽？那還不是一眾惡人暗地裏做些卑鄙的勾當，待我等發覺之時，已經難以收拾。縣裏壓不住，傳到州裏去，州裏又壓不住，層層往上傳，最後一直傳到皇上的耳朵裏——可真是好事不出門，壞事傳千裏了！但是程大人辦這福壽膏案，可實在高明！惡人還未成氣候，就已經將他們一網打盡——待我這個知州聽到消息的時候，你們人也抓了，煙也燒了，連田裏的毒草都斬草除根——嘖嘖，這豈不是壞事沒出門，好事傳千裏了麽？”
“曹大人謬讚了，下官愧不敢當。”程亦風道，“這都是冷將軍，向將軍，臧大人，以及殺鹿幫侯大人伉儷的功勞。下官隻不過是剛好身在攬江，揀了個現成的功勞而已。其實下官什麽也沒做。”
“程大人何必過謙呢！”曹霈霖道，“如果今天攬江不是由程大人在坐鎮，誰有這麽大的麵子，能讓冷將軍、向將軍、侯大人等等通力合作，一齊抓捕喬百恆這敗類？”他說著，又擠了擠眼睛：“程大人，您在我曹某人的麵前，萬萬不可自稱下官，在我眼中，您還是身兼兩部尚書兩殿大學士的那一位呢！您辦的這件案子，曹某人立刻就會奏報京城。大人他日迴到帝都，記得窮鄉僻壤還有個曹某人就行。”
原來是希望他早日東山再起，並且提攜自己！程亦風苦笑了一下：“曹大人如此看得起程某，程某不甚感激。不過，現如今程某是個縣令，那在大人的麵前，就得自稱下官——大人請上座。人犯們要如何發落，還聽大人安排。”
曹霈霖也不知自己的馬屁哪裏拍得不對，得到這樣不冷不熱的迴答，討了個沒趣，隻得親自升堂審案。他將人犯們按照罪行惡劣之程度，分成了三等：最低一等，乃是幫忙跑腿、搬運，看管和守衛的，判苦役三年，在攬江、鎮海及周邊各縣修路築橋，遇有防洪抗旱，亦必須出力；中間那一等，是參與製造和販售的，包括那些喬百恆從鄭國帶來的人，判流徙三千裏，去到遙遠的西北邊疆，在軍中築城挖河服苦役；而最惡劣的一等，就是主謀喬百恆以及後來與他勾結的鎮海和攬江的幾位商人，全部判斬監候，抄沒家產，家人充為官奴。又因喬百恆在攬江的生意眾多，如果強行關閉沒收財產，隻怕會給攬江民生帶來致命的打擊。故此，將喬家所有生意交由縣衙打理，茶寮酒樓柴米油鹽等可以繼續經營的，便繼續經營下去，而舶來綢緞、名貴茶葉、珠寶首飾等，不能繼續經營的，則由衙門設法折賣，銀兩充公。總之一切，全權由程亦風這個縣太爺決斷便好——等於是，送了一份光明正大的賄賂給程亦風。
明眼人，誰看不出？所以，案子審完，曹霈霖剛剛轉過臉去，冷千山便偷偷拍著程亦風的肩膀，笑道：“程大人啊程大人，三年清知府，十萬雪花銀。你上任還不到一個月，就把喬百恆賭上性命才拚來的身家統統裝進了腰包——曹大人可真是用心良苦！如果你聽了三當家、五當家的話，辭官去鹿鳴山，或者你當真這一輩子就在攬江做縣令，不迴京城去，曹大人不知做何感想？”
“他做何感想關我什麽事？”程亦風道，“既然他將這些銀子交給了我，我愛怎麽用，他管得著？最多不過參我一本，將我給罷免了——那他自己的如意算盤豈不更加落得一場空？”
“喝！”冷千山笑道，“這個曹霈霖果然沒有看走眼——程大人現在雖然是個七品官，但是那氣度，還和做大學士的時候一樣，可見不是池中之物。大人是不是已經想好怎樣處置喬家的財產了？”
“有個大概吧。”程亦風點頭，“我知道喬百恆和鄉紳們開辦了不少善堂，喬家這些鋪子的收益，可以繼續支持這些善堂。此外，我知道喬百恆還捐建了一個‘養濟堂’，專門向貧苦人贈醫舍藥。那些珠寶首飾綾羅綢緞折賣之後不知有多少銀兩，我打算都放在養濟堂。”
“這是為何？”冷千山好奇。
“將軍難道不覺得端木姑娘是個不可多得的人才麽？”程亦風道，“她可以不問敵我，一概悉心醫治，如此醫德叫人敬畏，而她的醫術，你我也都見識到。雖然她自己不在乎醫治的是什麽人，但是，留她在楚國救人，總好過放她迴樾國去助紂為虐要強吧？所以，我想請她留在養濟堂。”
“還是大人想的周全！”冷千山讚同，“這端木姑娘醫術如此高超，他日若是咱們同樾寇開戰，咱們打傷一百個，她就治好一百個，豈不麻煩？還是將她留在咱們這裏，省得麻煩！”
於是，待曹霈霖離開之後，冷、程二人就將養濟堂的事同端木槿說了。辣仙姑是個聰明的人，一聽到此提議，就明白冷、程二人的用意，也從旁幫腔，再加上懼內的猴老三在一邊附和，四人同聲，力求讓端木槿感覺盛情難卻。
“我來養濟堂也可以。”端木槿道，“反正江陽那邊的惠民藥局也已經成了氣候，不需要我了。不過，論理，我還是因該迴去交代一聲。才算是有始有終。”
她答應得如此爽快，反而讓程亦風等人有些吃驚。還是辣仙姑率先道：“好，好一個有始有終。我太喜歡你這個姑娘了——怎樣，做我妹妹吧？我和老三就要迴山寨去了。這個新年被喬百恆一夥兒給攪和了，無論如何都要好好過個元宵。妹妹你也多留幾日，過完元宵再迴江陽去交代吧。”
“這……”端木槿猶豫，“羅總兵和顧大人一定還等著我的消息呢。攬江這裏隻是一個新年被攪和了，但是江陽那邊，羅總兵和顧大人已經數月寢食難安。我應該早些把喬百恆落網、福壽膏被毀的消息告訴他們才是。”
“嗐，你還怕他們不知道？”辣仙姑道，“這是兩軍前線，細作隻怕比蒼蠅還多，比蚊子還無孔不入，消息應該早就傳過河啦。”
“是嗎？”端木槿還是猶疑。
而正在這個時候，有人來報：“程大人，外頭有個不肯透露身份的人要見您。”
“不肯透露身份？”程亦風心下奇怪，還是吩咐將那人請進來。
未幾，便有一個陌生的漢子走進了縣衙。他身材高大挺拔，步伐穩健，一望而知是個習武之人，向程亦風、冷千山、猴老三和辣仙姑都一一抱拳為禮，最後又問候端木槿：“端木姑娘，別來無恙？羅總兵很惦記你。”
“啊……你……你是……”端木槿驚訝，“你是羅總兵身邊的孟廣？”
“承蒙姑娘還記得我。”那名叫孟廣的漢子道，“其實當初我也曾染上瘟疫，若不是姑娘，我已經死了。”
“好你個樾寇！”冷千山可沒心思聽人寒暄，“膽敢跑到我們楚國境內來了？還跑到本將軍的鼻子跟前來了——你當這裏是酒樓茶肆麽？我現在就砍了你——”邊說，邊抽出了佩刀。
“且慢！”孟廣道，“兩軍交戰，不斬來使。何況現在兩軍並未交戰？我是奉了羅總兵之命，有事相求於程大人。”
“笑話！”冷千山怒道，“我們憑什麽要幫助樾寇？你求什麽，我們都不答應！”
“將軍請聽我說！”孟廣道，“羅總兵知道程大人、臧大人、冷將軍和向將軍巧設陷阱抓住了喬百恆等一幹禍害，對諸位十分感激。喬百恆的福壽膏在東海三省害人無數，若不將其嚴懲，不足以威懾其他盤算著以不法生意發財的人。所以，羅總兵和顧大人都希望，可以將喬百恆處以極刑。”
“這個不用你們操心。”冷千山道，“今日知州大人已經宣判——喬百恆判了斬監候。你和你的主子們如果覺得欠了咱們的人情，那就好好記住這份虧欠，日後不要再踏上我楚國的土地！”
“知州大人的判決，在下已經聽到了。”孟廣道，“不過，在下奉羅總兵之命，前來請求程大人，將喬百恆交給在下帶迴樾國去處決。不知大人有否從端木姑娘口中聽說，喬百恆是我國‘天下治水第一人’喬日新喬老太爺的兒子，東海三省初定之時，內親王——也就是你們所知道的玉將軍，曾經舉薦喬百恆擔任太守管理靖楊、乾窯等地。誰知這喬百恆當上太守沒多久，就胡作非為，被顧大人參了一本，丟了官。接著就幹起福壽膏買賣……”
“說這些幹什麽？”冷千山不耐煩道，“舉薦這種人做太守，隻能說明玉旈雲瞎了狗眼！”
“將軍，”孟廣不卑不亢，“在下想說的是，現在我樾國東海三省依舊百廢待舉，法紀尤為重要。似喬百恆這種辜負皇恩，禍國殃民之輩，應當淩遲處死，以儆效尤。反正貴國也是打算處死他，不如將他交給我們，以穩定東海三省的人心，如何？”
“什麽穩定人心？”猴老三冷笑，“占了別人的家，搶了別人的東西，再把人家千刀萬剮——這叫穩定人心麽？告訴你，老子雖然討厭喬百恆，但是更討厭你們這群樾國強盜！他娘的，你要喬百恆，老子就偏偏不給你。有本事你來搶！”邊說邊捋起袖子，一副要和人打架的模樣。
孟廣卻絲毫沒有被他激怒：“三當家，羅總兵若是想要搶，何必派我來和諸位商量呢？我們隻需要調派十幾個身手好的兵士，潛入攬江大牢，可能還不等你們升堂審案，就已經把這廝綁迴樾國去了。但是羅總兵並沒有這樣做。為什麽？就是因為他對楚國的諸位大人、諸位英雄十分尊敬。隻要是不打仗的時候，他也不想和諸位做敵人。他說了，喬百恆在貴國犯下滔天罪行，理應讓貴國審判他，以震懾那些妄圖跟著他發橫財的無知小民們。不過，他希望貴國審判完畢，能將此人交還我國——畢竟，此人是我樾國人士，既然犯法，便應受到我樾國律法之製裁。”
“他哪裏是樾國人了？”猴老三道，“他是鄭國人！還有，羅滿要把我們當朋友？放他娘的狗屁！他把老子當朋友，老子可不把他當朋友！你叫他……”
後麵的話還未出口，已被程亦風打斷：“三當家，我倒覺得羅總兵的話有道理。”他緩緩踱了兩步：“我相信，羅總兵也不是一個窮兵黷武的人，不需要打仗的時候，不願將旁人都當成敵人。我也覺得，世上多一個朋友，總好過多一個敵人——羅總兵今日如此客氣地請求我們相助，而他所提的，也不是過分的要求，我們何必刁難呢？反正喬百恆難逃死罪，是我們殺他，還是羅總兵殺他。有什麽分別？再說，他所犯的這罪，不僅僅對不起我們楚國人，也對不起樾國人，理應迴去謝罪。”
“這……”猴老三一時張口結舌，“這叫什麽話？”
冷千山也道：“程大人，你不會想和樾寇交朋友吧？他們奸詐狡猾，生性兇殘，可信不過！”
“不錯，”辣仙姑亦道，“忽然跑來唱這一出，一定有什麽陰謀。大人萬萬不可輕信。”
“那三位說說，羅總兵有什麽陰謀？”程亦風道，“難道是要把喬百恆救走，讓後讓他繼續販賣福壽膏，最好販賣到涼城去，荼毒我楚國百姓？”
“這個……”冷千山和猴老三都想不出。饒是辣仙姑聰明過人，一時也不知羅滿可能有什麽陰謀。
“大人，”端木槿方才一直沉默，此時插話了，“我也讚成將喬百恆送迴樾國去。如果冷將軍、三當家和五當家信不過孟廣，我可以親自送去。若有什麽萬一，待我迴來時，你們唯我是問便好。此外，我還有另外一個請求——喬百恆的兒子還是的懵懂孩童，和福壽膏完全沒有關係。如果喬家被抄，家人充奴，這個孩子可能就會被隨便送給什麽人撫養了。但是大青河對岸的喬老太爺隻有這一個孫子。可不可以讓我把這個孩子帶迴北方，交給喬老太爺？”
“這合情合理。”程亦風道，“孩童無辜，豈能因父母而遭難？送他迴去吧。”
“程大人！”冷千山著急，“你當真就這樣把喬百恆送迴樾國去？”
“將軍不是也想不出羅總兵會有什麽陰謀麽？”程亦風道，“再說，留著喬百恆在牢房裏等著秋後問斬，豈不意味著我們還要供他吃穿大半年？我一個小小的縣衙，哪兒有這麽多的閑錢？就當是與人方便自己方便吧。”
“這……”冷千山想不出更好的反駁理由， “那……知州大人那裏，你打算怎麽交代？”
“他若問起，我就說喬百恆在牢房裏病死了，這還不容易？”程亦風道，“知州大人不在軍中，應該不像將軍那麽容易知道河對岸的事情吧？”
看來程亦風心意已決，冷千山隻得放棄：“好，一件廢物，樾國人想要，就給他們好了！不過，怎樣交人？是我們派船去，還是樾國人派船過來？”
“羅總兵的意思，他會派船來接。”孟廣道，“為了不引起貴國水師的注意從而帶來不必要的麻煩，羅總兵打算派一艘小船。不過，端木姑娘要帶喬家小少爺迴去，隻怕要多派一艘船才穩妥。”
“多派一艘？”冷千山挑了挑眉毛，“你們不會是想趁機偷襲我國水師吧？還是想運幾船細作過來？”
“將軍請放心。”孟廣道，“羅總兵會征調漁船，最多也就坐兩三個人。若要偷襲貴國水師，那得多少條船才夠？若要運細作，我方有何必找這樣的借口？端木姑娘不是一直在大青河上來往自由嗎？那喬百恆的煙膏船不是也一直往來我兩國之間嗎？細作若要往返，自有別的渠道，不需我等費此周折。”
“哼！”冷千山沒好氣，“總之，樾國人就是信不過。你們幾時來接人？到時，我一定帶兵好生監視。你們敢玩花樣，管叫你們有來無迴！”
“羅總兵說了，就正月十五吧。”孟廣道，“屆時，東海三省的百姓會按鄭國舊俗在大青河放河燈，船來船往，方便我們過河。”
“好！”冷千山道，“那就正月十五。量你們也不敢胡來！”
作者有話要說：作者最近很勤勞。不過接下來要出門開會了……