程亦風來到攬江的時候已經是臘月中。由於此地接近大清河入海口,所以較他處更為陰寒濕冷——對岸樾國境內已經下過雪，是一片銀白的世界。楚國境內雖然天氣晴好，但也一篇蕭索，空氣裏彌漫著嚴寒的氣息,吸一口便覺得冷到骨髓裏。
冷千山親自前來迎接程亦風,又在軍中給他設宴接風。對於京城究竟發生了什麽事情，他知道得並不十分清楚，所以對程亦風被貶一事顯得萬分不解也萬分不平，拉住程亦風要問個明白。然而程亦風卻也不能多說，隻道：“程某人在官場起起落落,做縣令已經不是第一次，何足怪哉！以後還需要冷將軍多多關照。”聽他這樣說，冷千山唯有不再多問,隻是埋怨在京師無事生非的人，全然不記得自己當初也是其中之一。
臧天任和程亦風一路同行，這日也在攬江，預備休息一夜，次日再繼續到鎮海去。是以接風宴結束之後，冷千山帶他們二人以及臧天任的妻兒一同來到前任縣令的居所。安頓好之後，程亦風便到衙門裏詢問是否有遺留下來要審理的案子，但不料衙門裏空無一人，尋到一個打雜的，言說，衙役們都巡邏去了，而師爺在前任縣令病逝之後因無人延聘他，也不來衙門。程亦風不由愣住——他人生地不熟，豈不成了睜眼瞎嗎？忙向那打雜的打聽了師爺的姓名住址，打算登門拜訪。
“上街走一走也好。”臧天任道，“權當是考察民情吧。”兩人便抄著手，向外麵走去。
攬江縣城並不大。以前楚國和鄭國互通貿易，有許多大商號在此設有分號。不過自從鄭國為樾所滅，大清河兩岸的貿易也中斷了，商號也紛紛從這裏撤走。有些街道盡是空鋪子，陳舊的門板朽壞了，寒風穿堂而過。不過，走了幾條街之後，眼前卻忽然變成了另外副景象——隻見店鋪間間光鮮，食肆酒樓布行米鋪應有盡有，往來百姓也絡繹不絕。程、臧二人不由覺得十分奇怪——怎麽幾步之遙，不同世界？他們便走上前去細看商鋪中的貨品，但見米麵雪白，絲綢光鮮，珠寶璀璨，決不下於涼城的商鋪——甚至，涼城的百姓尚無力購買的一些貨品，諸如珍珠米，西瑤白茶等等，在此處，隻不過短短一頓飯的時間，便有好幾筆成交。攬江小城，怎麽富庶至斯？
“老弟，看來你撿了個肥缺。”臧天任玩笑道，“找遍楚國，也不見得有如此富有之地。還以為咱倆被驅趕到了窮鄉僻壤，誰知到了人間天堂呢！”
程亦風笑笑：“卻不知攬江小鎮，有何出產，又或者有些別的什麽生財之道。可惜前任縣令已經不在人世，否則倒真想請教他如何將一個邊境小城治理得比涼城還繁華。”
“去問他的師爺也是一樣的。”臧天任道，“就怕那師爺獅子大開口，老弟你聘請不起呀！”
兩人笑著，穿過了幾條繁忙的街道，又向人打聽了一下，這才找到那個師爺的住所——竟也有三間瓦房，庭院十分寬敞。
師爺名叫錢勵，聽聞新任縣太爺親自上門，又是大名鼎鼎的程亦風，趕忙誠惶誠恐地迎進去奉茶。程亦風注意到，這是也沏上來的茶，也是上好的西瑤白茶，連自己都舍不得買。忍不住問道：“請問錢先生，攬江有何特別的出產嗎？百姓多以何為業？與何人貿易？怎麽如此富庶？”
錢勵笑著看了看他：“兩位大人從街上來，可曾注意到咱們攬江商鋪的招牌？”
程、臧二人相互望望，搖頭。
錢勵道：“一會兒二位大人迴去的時候可以仔細看看。攬江大部分招牌的下麵都有一個小小的‘恆’字——這表明，鋪子是正恆商號的，是喬百恆喬老爺的產業。”
“喬百恆？”程、臧二人都沒有聽說過這一號人物，“錢先生的意思，攬江大多數商鋪都是這位喬老爺的？那他豈不是富可敵國？未知是何方神聖？”
“喬老爺本是鄭國人。”錢勵道，“他家也算是鄭國名門望族，他父親喬日新喬老太爺乃是鄭國水利第一人，聽說沒有任何工程難得住他。樾軍東征占鄭國時，將喬老太爺征去軍中，並以喬家全家性命為要挾，要喬老太爺毀壞堤壩，水淹鄭國，好讓樾軍不戰而勝。老太爺無奈為之，最終成了鄭國亡國的罪人。喬老爺甚為悲憤，不願為樾寇所奴役，就逃到楚國來，憑著自己的本事，和當日所帶來的銀兩，在此做起了生意。黃天不負有心人，他的生意越做越大，買下了許多鋪子——二位大人由縣衙過來，應該也經過了烏篷巷，別看那裏的商鋪都關著門，其實已經被喬老爺買下，不久便會開業了。”
原來是個傳奇人物！程亦風驚歎。
“那喬老爺究竟做的是什麽生意？”臧天任問。
“二位大人不是也見到了嗎？”錢勵道，“什麽生意都有。而且，咱們攬江半數人都是替喬老爺做事的，要不是他的夥計，要不種他家的田地，要不，就是和他做生意的。所以，在下說句不知高下的話，程大人到了攬江，一定不要得罪喬老爺，否則，隻怕難以長久。”
程亦風皺了皺眉頭：“雖然他是一方富豪，但是他若為富不仁魚肉鄉裏，我絕不姑息。”
“這一點大人可以放心。”錢勵道，“喬老爺非但不會魚肉鄉裏，他還是個大善人。攬江的善堂、善會、義塾，大多靠他捐銀兩呢！就連縣衙門口的那條路，也是喬老爺出銀子翻新的。”
“這還真難得！”程亦風對這位喬老爺不禁充滿了好奇，“尋個時候，我也許該去拜訪拜訪他。”
“大人不必心急。”錢勵道，“喬老爺雖然是鄭國人，但是對楚國官府也十分尊重。大人正式上任的時候，他應該會來拜訪大人——尤其，大人還曾經是重創樾寇的英雄。喬老爺必然十分敬重你。”
當下，有關喬百恆的話題就告一段落。程亦風誠心邀請錢勵再迴衙門做事，錢勵也欣然應允。看天色將晚，雙方便彼此告辭。程、臧二人原路走迴去。再次經過那些商鋪時，果然見到招牌下都有一個“恆”字。不免又議論起這位奇怪的喬百恆來。
“旁人不食周粟，最多不過是餓死了自己，在史書上占據芝麻大一點兒位子。”臧天任道，“這位喬老爺卻因為亡國，成了一方首富，更使攬江欣欣向榮，不知史官要如何評價？”
“臧兄既然對此人如此有興趣，不如多留幾天。”程亦風道，“或許有緣相見。”
臧天任道：“這卻不好，豈能耽擱去鎮海的行程呢？再說，鎮海說不定也有些鄭國流亡來的傳奇人物呢。”
兩人一路聊著，迴到住所。隻見門口兩乘轎子等著。有個衣著光鮮的家丁上前來行禮道：“二位一定就是程大人和臧大人了。小的是喬百恆喬老爺府裏的，奉老爺之命，請二位過府洗塵。”
好靈通的消息！程、臧二人互望了一眼。原本以他二人的性子，地方鄉紳的宴請，是絕對不會去的。但此時，禁不住對喬百恆的萬分好奇，俱想：且去見識見識這個人也好。於是上了轎子，在那家丁的帶領下，來到了喬家的大宅。
算起來，鄭國為樾軍所滅，也不過就是年初的事情，喬百恆流亡到楚國，最多也不過幾個月的時間。但是程、臧二人看他的大宅屋宇錯落，氣勢恢弘，竟像是經營百年的大富之家，實在叫人訝異。到進入廳堂，再看那陳設布置，古董珍玩琳琅滿目，更咂舌萬分。
“這喬老爺到底如何發家？”臧天任小聲道，“這架勢，倒有點兒像是拿假官票發財的張至美呢！”
程亦風也覺得有些不可思議：“難道真的和假官票案有關？喬百恆乃是樾國細作的一員？就這樣讓咱們碰上，未免也太巧了吧！”
兩人嘀咕著，落了座，不時，喬百恆就親自迎了出來。這便更加人驚異了——本以為是個四五十歲的中年商賈，未料卻是一個比程亦風還後生的青年。而且言談舉止，竟是書香世家的氣派。沒有半分銅臭味，也不像張至美那樣胡言亂語叫人生厭。
喬百恆對自己的介紹，和錢勵所說的差不多。乃是不甘被樾人奴役，才來到楚國。他說，自從樾軍占領鄭國，設立東海三省，玉旈雲任用親信羅滿為總兵，將東海三省的百姓當成軍隊士卒一般來管理，廢除市場交易，實行“不勞動者不得食”的限量配給製度，不論男女老幼，農夫書生，都要從事耕田紡織，又挑選了幾個賣國賊，封了六品官，替樾軍買走了市麵上所有的糧食藥材，使得老百姓不得不聽其擺布。由於玉旈雲在朝中權勢極大，羅滿雖然隻不過是總兵，但權力卻淩駕於總督顧長風之上。現在，東海三省的百姓苦不堪言。
“我鄭國百姓，誰人願被胡虜奴役？”喬百恆道，“可惜，不是人人都像在下這樣有些門路，可以逃亡到楚國來。不瞞二位大人，在下雖然身在楚國，但心還留在大清河北岸。隻要有機會，就會偷偷運些糧食、藥材去接濟同胞。盼隻盼有朝一日，能將樾寇趕出我鄭國的土地去。”
“難的喬老爺有如此大誌。”程亦風道，“樾寇多行不義，總有自取滅亡的一日。程某聽說喬老爺在攬江做生意，雇用了不少楚人，又賃田地給楚人耕種。今日看到攬江百姓安居樂業，喬老爺貢獻不小。”
喬百恆笑了笑：“我喬家雖然不曾為官，但家父一直教導我，無論身處何地，一方百姓就是自己的親人。家父精通水利工程。在下不才，並未得傳他老人家的衣缽。所喜，還有點兒做生意的本領，既然來到楚國，隻能用這點兒綿薄的本事造福一方百姓了。”
“令尊……喬老太爺，聽說還在樾軍的掌握之中？”臧天任問。
喬百恆露出悲憤之色：“正是。玉旈雲為了攻打我國，毀壞堤壩，使我國大清河沿岸的許多州縣變成一片汪洋，後來又爆發鼠疫，百姓若不是慘遭不幸，就背井離鄉。如今樾寇既然占領了我國，就想重修堤壩，好恢複農耕，供養他們的軍隊。這自然少不了家父。所以家父還一直被羅滿軟禁著。”
樾軍東征的種種所為，程亦風也早就聽說了。想到屍骨遍野，就感到心痛。這群兇殘貪婪的胡虜，必然不會就此滿足，不知幾時又要渡河而來？他實在不敢想象。
不時，喬家的下人擺上宴席來，請程、臧二人入座。席間，喬百恆又向二人介紹了不少北方的情況。本來程亦風身在兵部，不時就有探子將樾國的消息報告他知曉。但自從假官票案發，他又被謫貶出京，長途跋涉的那一段時間，對樾國的消息一點兒也沒聽說。從喬百恆的嘴裏才得知原來不止楚國京城發生了巨變，樾國那邊也有驚心動魄之事。權力甚大的趙王一黨血濺皇宮，而玉旈雲借著與翼王訂婚成為參與議政的內親王，從此之後，樾國朝野隻怕再沒有可與之抗衡的了。
“這個翼王是怎樣一個人物？”臧天任道，“竟然娶玉旈雲做妻子？”
“這個在下可就不清楚了。”喬百恆道，“他是樾國皇帝一母同胞的親弟弟，聽說是個花天酒地的草包廢物。從來不參與朝政。最近所幹的事情，也不過就是監督皇陵的修建。玉旈雲肯嫁給他，隻怕就是為了成為議政王吧。”
“這個女人也真可怕。”臧天任道，“為了權力，什麽都不顧。”
“多行不義必自斃。”喬百恆道，“她在攻打我國的時候，曾經身染重病，差一點兒就沒了性命。我聽說，她留下了病根，時時會發作，也許活不了多久了。希望老天爺早日收拾這個女魔頭，為千萬枉死在她手中的百姓報仇。”說時，舉起酒杯來，一飲而盡。
程、臧二人也各自飲了一杯。這時，喬家的下人捧出一大罐香氣撲鼻的湯來。喬百恆便介紹道：“二位大人一定要嚐一嚐，這是按照鄭國的風俗炮製的‘八仙湯’，裏麵有山中八鮮，海中八鮮，田裏八鮮，河裏八鮮。喬某人在攬江開了幾間酒樓，這是其中的招牌菜呢。”
“那可果然要試一試。”程亦風笑著，接過下人所遞來的湯碗。可誰知湯碗剛碰到他的手，卻忽然一斜，摔倒了地上。
“唉，怎麽這樣不小心！”喬百恆責備那下人，命他重新盛一碗來。但沒想到這一次，又是碗才遞給程亦風，就摔到了地上。
“咦，難道是這湯不想讓程大人飲麽？”臧天任笑著，自己伸手去舀湯，可是才拿起勺子，隻聽“叮”的一聲，好像有什麽東西撞了過來，勺子立刻飛了出去。
“這，這是怎麽迴事？”他愕然。而這個時候，又聽“叮”的一聲，那整個湯罐也被打得飛了出去，“咣啷”摔在地上。繼而傳來一個女子的聲音：“兩位大人，那湯喝不得！”
“是誰？”喬百恆拍案而起。喬家的下人們也都四下裏找尋那個發話的女子。可是，並不見有人。
程、臧二人覺得奇怪萬分，對視了一眼：莫非喬百恆要加害他們，所以在湯裏下毒？這樣公然在自己家中謀害朝廷命官，未免也太大膽了吧？
“不知是什麽人惡作劇。”喬百恆道，“請兩位大人不要介意。也說不定是樾國奸細。無論如何，我始終是他們的眼中釘。”
程、臧二人將信將疑。但這宴席是不敢再吃下去了。都起身告辭。喬百恆再三挽留，他們也隻是謝絕。恰此時，有喬家的下人來報，說城中的一處貨倉失竊，喬百恆忙著去處理，才送程、臧二人出門來。
兩人沒有坐喬家的轎子，散步走迴住所去。一路上，越想越懷疑，覺得喬百恆並不像居心叵測謀害官員之人，但那出手打破湯罐的女子又是何用意呢？
帶著一肚子的疑問，他們不覺已經走到了滿是廢棄店鋪的街道。這時，即聽到背後有人喚道：“兩位大人留步。”正是方才那個女子的聲音。
兩人迴過身去，借著燈籠的光亮，看到一個身量苗條的年輕勁裝女子正朝他們走來。到了近前，即深深一禮，道：“兩位大人有禮了。喬百恆是個為謀私利不擇手段的奸商，大人千萬不要被他騙了。他送給大人們的食物也萬萬不可吃，隻怕他會加害二位。”
兩人雖然方才已經心生懷疑，但聽她說得這樣肯定，還是免不了吃了一驚，道：“請問姑娘是何人，又是從何知曉？”
“小女子端木槿。”那女子道，“是個大夫。之前在大清河北岸的東海三省……也就是鄭國境內行醫。近來那裏忽然多出許多吸食福壽膏上癮的人。追查之下，發現是喬百恆秘密販賣到河對岸去的。小女子此來攬江，就是為了追查喬百恆在何處種植罌粟製造這害人的福壽膏。”
“竟有此事？”程亦風驚訝。臧天任則沉吟：“喬百恆言語之中對樾寇十分憎恨，莫非這是他報複的手段？聽說福壽膏上癮的人，一日不吸食，就渾身乏力。倘若樾軍士兵都成了癮君子，鄭國百姓倒可以少受他們的折磨。”
“大人這話說得真可笑！”端木槿冷冷道，“慢說現在受福壽膏危害的並非樾國士兵，而是鄭國百姓。就算當真是樾軍士兵被害，難道他們的命就不是人命了嗎？”
“姑娘是樾國人，自然心疼樾國士兵。”臧天任道，“你若是嚐過被他們侵略的滋味，隻怕就不會這樣說了。”
“大人錯了。”端木槿道，“小女子不是樾國人，也不是鄭國人。正是楚國人。”
“你……”臧天任又驚又怒，“你身為楚人，竟替樾寇說話？你還知不知廉恥？”
“人命無分貴賤，也沒有國家之分。”端木槿道，“樾國士兵殺戮楚國百姓固然不對，但現在東海三省男耕女織，百姓安居樂業，卻有人用福壽膏前來破壞，難道就值得稱道嗎？”
臧天任幾時聽過這樣的奇談怪論，氣得連都要綠了。程亦風連忙打圓場，道：“福壽膏的確是危險之物。不過，倘若喬百恆並未用福壽膏毒害我楚國百姓，那就是沒有違反楚國律例，我也不能將他法辦。姑娘若是想動用私刑刺殺他，卻是大大的不妥。”
“我是大夫，隻會救人，不會殺人。”端木槿道，“我這次來到攬江，隻不過是想查出喬百恆福壽膏的來源，好全數銷毀。”
“若然如此，那程某自然不能阻止姑娘。”程亦風道，“請問姑娘查出了什麽線索麽？又何以確定喬百恆一定是在我楚國境內製造福壽膏呢？”
端木槿歎了一口氣，道：“隻因那時爆發鼠疫……”
原來當初玉旈雲東征之時，為了治療疫病，使用了福壽膏和熊膽。後來，為應對疫病再次爆發，沒有將收繳上來的原屬鄭國二皇子的福壽膏全數銷毀。不久前，當端木槿離開西京，迴到東海三省行醫時，忽然發覺許多百姓深受福壽膏的毒害。起初還以為是官府收繳的福壽膏被人偷了出去，誰知羅滿和顧長風追查之後，發現官府的福壽膏全封不動還在庫房裏。再經多番調查，在碼頭收繳了一批煙膏，並抓獲煙販若幹，他們交代，喬百恆尋到了之前替二皇子製造福壽膏的那名匠人，在楚國境內種植製作，再販運到樾國來。甚至也遠銷蓬萊國，謀取暴利。喬日新得知兒子如此作為，大為震怒，表示要“將這不肖子從喬家族譜裏除掉”。目前，羅滿已經加強了東海三省所有港口的巡查，防止福壽膏再流入境內。而顧長風也在東海三省發出通緝令，隻要喬百恆踏足境內，立刻逮捕歸案。
“喬老太爺不是被樾寇挾持麽？”臧天任道，“他怎麽反而幫著羅滿和顧長風？”
“誰說喬老太爺被挾持了？”端木槿道，“他興修水利有功，本來樾國皇帝要請他到工部做官。但他不願意，樾國皇帝就改為賞賜他田莊銀兩，又賜他全家世世代代免除徭役。此外，還賜了他一麵‘天下治水第一人’的匾額，下旨凡工部官員，須以師禮相待，遇水利問題，即要向他請教。可謂禮遇有加。最近，喬老太爺還出去巡查了大清河的堤防，說有幾處裂隙，羅總兵立刻就派人隨他去修繕了。”
“你和樾國的高官似乎還挺熟絡！”臧天任冷笑，“他們幾時做了什麽事，你可真清楚。”
“臧大人不必話裏套話。”端木槿道，“羅總兵無論是對抗疫病還是搶修堤壩，都身先士卒。而顧大人也是一個愛民如子的清官，他每個月撥給惠民藥局的銀子，比從前鄭國皇帝一年發放的都多。別處我不熟悉，但江陽的百姓無論多窮，都不會看不起病，吃不起藥。”
“哼！”臧天任有些惱火了，憤憤地一甩袖子，“你處處維護樾寇，真不知你有何居心——程老弟，我看這位端木姑娘的話並不可信，說不定是樾國的細作。想利用咱們除掉他們的眼中釘呢！”
端木槿歎了口氣：“二位大人信不信我都好。我隻是想提醒二位，喬百恆貪得無厭，一心想用福壽膏發財。二位身為一方父母官，他必然想要你們掩護他。而最便捷的方法，就是讓二位也都成為癮君子。方才宴席之上，他請二位喝的那碗湯，就是用罌粟熬成。二位如果喝下去，就會對此物日思夜想，最後就變成了喬百恆的傀儡了。”
“此物如此厲害？”程亦風嚇了一跳。臧天任卻道：“憑你隨口說兩句，我等為何要相信？”
端木槿道：“這是喬百恆的慣用伎倆。之前，他往東海三省偷運福壽膏，就是用這樣的辦法打通關節。聽說這裏的前任縣令也是這樣被他控製，後來毒癮太深，才暴斃身亡的。方才我潛入他家中，發現廚房裏有罌粟殼，就知道他又故技重施。那八仙湯的香味奇特，很容易辨認出來。”
“所以姑娘才一再將湯碗打翻？”程亦風想起來便覺得有些後怕。
端木槿點頭：“大人，樾國嚴禁製售福壽膏，如果被發現了，是殺頭的大罪。現在羅總兵和顧大人已經在東海三省嚴查福壽膏，凡吸食者，要限期戒除，販賣者，斬立決。喬百恆想要偷運福壽膏去北方隻怕十分困難。說不定他會在楚國另辟財路。一定要找到他的罌粟田，將這害人之物全數銷毀才行。”
“請問姑娘查到什麽線索了麽？”程亦風問。
端木槿搖搖頭：“我已經偷偷查過他的好幾處倉庫，都沒有見到福壽膏。最近我也查遍了攬江附近的山地，並沒有找到罌粟，實在不知他究竟將這些毒物藏在何處。”
“也許他根本沒就種罌粟。”臧天任道，“不過是樾寇汙蔑他而已——程老弟，我明早還要趕路，你若是還想聽這位姑娘胡言亂語，恕愚兄不能奉陪了。”說著，拱了拱手，自己往迴走。
程亦風雖然也覺得端木槿身為楚人卻為樾寇效力，實在大錯特錯，不過如果端木槿所言非虛，喬百恆的生意對楚國是一大威脅。再想深一層，此人倘若真的在北方犯下如此大罪，自己卻包庇他，說不定又會成為樾寇南下的借口，那麻煩可就大了！因此，並不敢怠慢，道：“程某人還沒有正式上任，對攬江的一切也不太熟悉。明日我倒衙門裏問問此間的師爺。若喬百恆當真製售福壽膏，又企圖賣給楚人，我一定依律處置。”
端木槿抱了抱拳：“小女子隻求大人助我查出罌粟田的下落。先行謝過。”
“姑娘不必客氣。”程亦風道，“你方才打破湯碗，也算是有恩於我程某人。再說，摧毀罌粟田，利國利民。不知姑娘住在何處，我若有了福壽膏的消息，該如何通知你？”
“我離開江陽的惠民藥局也有半個月時間了。須得迴去看看。”端木槿道，“不如我三天之後再來拜訪大人，向大人打聽消息，如何？”
“姑娘要迴鄭國……樾國去？”程亦風皺眉，“姑娘當真是楚人麽？”
“當真是楚人。”端木槿道，“論籍貫，乃是江門人士。論師承，我出於神農山莊。我們醫門中人，隻講救死扶傷，不問貧富貴賤。現在東海三省的百姓還需要我，我自然就要去。”
隻講救死扶傷，不問貧富貴賤。程亦風玩味著這句話，正因為聽來太過正確，才顯得有點兒假。“端木……”他喃喃，“神農山莊……請問姑娘和端木莊主是何關係？”
端木槿訝了訝：“大人竟然也知道江湖上的事？神農山莊莊主正是家父。”
“你是端木莊主的女兒？”程亦風也吃驚不小，“你……你……”
“大人莫非是想說，家父身為中原武林的泰山北鬥，也是武林義師的領袖，我這個做女兒的，竟然為樾寇賣命？” 端木槿笑了笑，“這可能就是人各有誌吧！小女子要趕迴北方去了，告辭！”說罷，抱了抱拳，輕輕一縱便消失在夜色之中。
程亦風望著那一團漆黑，不禁搖頭歎息——真是一對奇怪的父女。端木平是個不折不扣的偽君子。這位端木姑娘說起話來像他父親一樣冠冕堂皇，不知是真心還是假意呢？
寒風讓他打了個哆嗦，趕忙抄起手，縮起脖子，走迴住所去了。
次日，臧天任離開攬江前往鎮海。而程亦風就到衙門裏正式上任。待錢勵到了，便問他是否知道福壽膏的事情。錢勵將頭搖得像波浪鼓：“是何人如此汙蔑喬老爺？他怎麽可能做如此傷天害理之事？什麽罌粟殼燉湯，純屬無稽之談——大人究竟是從哪裏聽來這些荒謬之辭？”
程亦風笑笑：“別人這樣一說，我也就這樣一聽。既然是無稽之談，那就不要提了——可有之前積壓下來的公文麽？”
錢勵見他不說，也不好多問。自取出衙門記事的冊子來，指出前任縣令生前留下的幾宗案子。雖然都是些雞毛蒜皮的小事，程亦風也隻得一件一件都處理了。到了下午，又叫錢勵陪著自己出門走走，想更深入地了解攬江的民情，直到黃昏時分才迴到衙門裏。隻見冷千山已在哪兒等候多時了。
“程大人上任第一天就這麽忙？”他笑道，“我還想請你到軍營裏去坐坐呢！”
“多謝將軍美意。”程亦風道，“不過，我乃是一個小小的縣令，常常出入你的軍營，似乎於禮不合吧？”
“你這麽說，就是不把我冷某人當朋友了？”冷千山臉一板，“我才不管什麽規矩不規矩，我請你明天來營裏看閱兵。你要是不來，哼，可有你好看！”說罷，瞪了程亦風一眼，才走出衙門去。
其實程亦風初來乍到，攬江又顯得井井有條，留在衙門裏也沒有事做。見冷千山盛意拳拳，第二天就依約到軍營裏來。
冷千山雖然之前一直隻顧著在兵部拉幫結派和司馬非角力，又曾經稀裏糊塗在殺鹿幫的手中栽過跟頭，但畢竟也是治軍多年的將官。一旦改過自新，決心勵精圖治，很快就把手下的士卒整肅了起來了。
一早上的時間，他向程亦風展示他幾個月來練兵的種種成果，從各種陣法，到將士的十八般武藝，直看得程亦風眼花繚亂，讚歎道：“程某雖然也在軍中混了許多年，還迷迷糊糊做了一段時間兵部尚書，卻還從未見過如此場麵。我楚國大軍神勇如此，讓我著窮酸書生都忍不住想投筆從戎了。”
“這全是大人你的功勞。”冷千山說得誠懇，又道：“精彩的還在後麵，大人隨我來看。”說著，引程亦風來到大清河邊。
雖然同是大清河畔的邊境要塞，與平崖、遠平依山而建據險而守比起來，攬江地勢平坦，需要建築幾十丈的城牆，才能有居高臨下之勢。程亦風和冷千山由城牆上上遠眺大清河，隻見水中間有半裏長的竹排，上麵豎有標靶。冷千山一聲令下，城上的士兵即彎弓搭箭超河麵上射了過去，箭箭都射在靶上。河中竹排附近，有十幾個不懼嚴寒的健兒，仔細確認靶上的羽箭後，便迅速泅遊上岸來報告，說，九成羽箭正中靶心，其他的雖然差一點兒，但也沒有脫靶的。
“好箭法！”程亦風讚道，“如果樾寇膽敢從河上來犯，管叫他們又來無迴。”
“還有更厲害的！”冷千山拍了拍手，前排的弓箭手便退下了，換上一列手持短銃的士兵。之前程亦風隻見過公孫天成送給竣熙的火槍，知道其威力不小，但是構造複雜，工部的人看了都覺得萬分難做。冷千山是什麽時候弄來這麽多的火槍？
看到他驚愕的表情，冷千山得意極了：“不僅是我冷某人改過自新，董鵬梟如今也全然變了個人呢！這是他在天冶城那裏造出來的。在我的軍中先試一試——程大人，你要不要放一槍玩玩？”
程亦風忙搖頭：“不，不，不，程某人可沒那個膽子。請將士們演練，我看看就好。”
冷千山哈哈大笑，道：“好，大夥兒給程大人瞧瞧咱們火槍隊的厲害！放槍！”他命令的尾音完全被乒乒乓乓的槍聲淹沒了。程亦風隻見城上一片煙霧，火藥味彌散。待稍稍能看清遠方時，見河麵上的靶子好些被打得倒了下去，還有的被炸飛半截，可見火槍比羽箭厲害千百倍。
“自從董鵬梟將這批寶貝運了來，咱們每天都在這裏演練一番。”冷千山道，“對岸樾國那群龜兒子起初還會出來瞧個究竟，現在已經嚇得根本不敢出門了。依我看，假以時日，董鵬梟將這寶貝再改良一下，隻怕一槍就直接打到樾軍的軍營裏去了。哈哈！”
程亦風也甚為欣喜：“我聽公孫先生說，火槍裝彈十分麻煩，每次放了一槍之後，要隔好久才能再放第二槍，是也不是？”
冷千山道：“不錯，但是隻要操作熟練，並不是什麽大問題——來，大家練一練，給程大人瞧瞧！”
士兵們得令，立刻從身邊的皮囊中取出鋼珠，又從竹筒裏倒出火藥。大夥兒的動作整齊劃一，叫人歎為觀止。不過眨眼的功夫，又已經擺好架勢，等著冷千山發出第二次射擊的命令。
然而就在這個時候，忽聽“砰”的一聲巨響，跟著便是一聲慘叫。大夥兒不由都愣了，定神看時，隻見冷千山身邊的一個親兵倒斃在血泊之中，而城垛邊一個手持火槍的士兵嚇得跌坐在地：“我……我不是故意的……我一時手滑……”
冷千山臉都青了——他的手臂火辣辣的疼，也被鉛彈擦傷。方才這一槍隻要偏了一點兒，他豈還有命在？大步上前，甩手給了這士兵一個耳光：“手滑？演習就和打仗一樣。你和樾寇打仗時，也能手一滑殺了自己人？”
“小人真的隻是一時失手……”那士兵哭道，“以後再也不敢了！”
“放屁！”冷千山怒吼，“你還有以後嗎？平時就會失蹄的馬，不能帶上戰場。演習時連自己人都打死的士兵，還能去殺敵嗎？拖下去砍了！”
“將軍饒命！饒命啊！”那士兵哭喊。
程亦風見他渾身哆嗦，涕泗橫流，模樣實在可憐，於是勸冷千山道：“將軍不要和他動怒，自己治傷要緊。”
“程大人你不要勸我！”冷千山道，“我的軍隊裏，不能留這種糊裏糊塗的家夥。今天要是饒了他，以後個個都學他的樣，那還了得？拖下去！”
於是，應聲上來兩個膀闊腰圓的士兵，一邊一個架著那肇事的士兵拖下城去。他的哀嚎聲響了一路。程亦風實在不忍觀看。然而冷千山還意猶未盡，覺得自己在如此盛大的閱兵中丟了麵子，隻懲治一個小兵，實在難消心頭之氣。因此，喝退了前來給他療傷的軍醫，命令火傳槍隊的教頭來問話。
不多時，那名叫李升的教頭就來了。一上城樓便“撲通”給冷千山跪下，直認自己管教不嚴，訓練無方，懇請冷千山責罰，又說，既然打死了同僚，又打傷了冷千山，實在是罪孽深重，哪怕是將他革職，趕出軍隊去，他也毫無怨言。
他這樣說話，倒使冷千山的一肚子怒氣發不出來。有些無趣，懶怠搭理他，隻叫他繼續跪著反省，自己監督演習繼續下去。操練完了火槍隊，又模擬應對樾軍水上攻城，展開一場精彩萬分的攻防戰，直到將近黃昏時分，才將所有的項目展示完了。對程亦風道：“怎樣，程大人，除了那不爭氣的臭小子放錯了槍之外，還看得過去吧？”
程亦風其實早就沒了興趣，而且心中一直為那失手的小兵惋惜。但是，畢竟是在冷千山的軍營裏，而自己不過是個縣令的身份，能說什麽？隻得笑著敷衍道：“冷將軍軍紀嚴明，將士神勇，武器精良，兵法高超，對付對岸那些蠻夷匪徒，定然綽綽有餘。”
冷千山哈哈大笑：“程大人，素來冷某人在你麵前隻有挨罵的份兒，今日你倒誇讚起我來了？我還以為你隻會對人批評指責，沒想到你還會拍馬屁——受用，相當的受用！”
程亦風也笑了笑：“獻醜了。既然將軍受用，那就賣程某人一個麵子，饒了這位李教頭吧。”
冷千山瞥了他一眼，又看看依然跪著的李升，“哼”了一聲，道：“程亦風啊程亦風，我現在雖然不似從前那樣討厭你，但是我依然覺得你不是個帶兵的人才——我最看不慣就是你們這些文官出來帶兵。一個兩個都是婦人之仁。他管教不嚴，害我都差點兒死在那小子的槍下，就這麽饒了他，軍威何存？以後其他人不是更加放著膽子胡來了嗎？”說到這裏，又話鋒一轉：“不過，如果不是你有點兒婦人之仁，我冷某人豈能有今天？好吧，就賣你一個麵子，饒了他——前麵那亂放槍的小子呢？如果還沒砍頭，也饒他一命。”
聽得此言，李升大喜過望，急忙叩頭感謝。那邊自然有人飛奔去傳令“刀下留人”，所喜，外頭真的還沒有行刑，所以，連那肇事的士兵也帶了迴來，滿臉眼淚鼻涕地來給冷千山磕頭。他身上一股惡臭，想是方才被嚇得失禁，四周的人都忍不住掩著口鼻。冷千山更是大皺眉頭：“他娘的，咱們出來當兵的，腦袋一早就掛在褲腰帶上了。你自己犯錯被罰，就被嚇成這副德性，傳出去，丟死人了。還不快給我滾？”
“是，多謝將軍！”那士兵哆嗦著手腳朝後爬，眼淚鼻涕還是不斷地流。
“你也下去吧。”冷千山對李升道，“以後把這些小兵們管嚴些，下次再出紕漏，可沒有程大人來給你求情——不對，下次程大人再給你求情，我也不會給他麵子了。聽明白了沒？”
“是，卑職明白了……”李升說著，忽然打了個嗬欠。
冷千山不由麵色一沉：“幹什麽？你困得很麽？”
“沒……卑職……”李升才要告罪，誰知又打了個嗬欠。
這下冷千山剛剛壓下去的怒火又爆了上來，喝道：“你在本將軍麵前嗬欠連天，成何體統！何況你身為教頭，舉止如此隨便，教出來的士兵都學了你的樣兒，我楚國的軍隊還有什麽軍威？你……”他才要繼續罵下去，不經意瞥了一眼旁邊，隻見又好幾個人也正打嗬欠，發現了他的目光，急忙扭過頭去。冷千山不由皺起眉頭，厲聲喝道：“躲什麽躲！你們也困得很麽？凡是方才打嗬欠的，統統給我站到前麵來！其餘人都下去休息，你們給我在這裏站著，站到明天早晨！”
眾人聽了，都是一愣，你看看我，我看看你，大多數不知道方才誰打嗬欠了。程亦風又要求情，但這一次還未出聲，冷千山已經阻止了他：“程大人你不必說了。你方才還誇我的軍隊神勇，這嗬欠連天的樣子，哪裏神勇？”他指了指眾兵士：“你們互相揭發，誰方才打嗬欠了，就留下。要是包庇，就統統給我留下！”說著，怒衝衝將披風一甩：“走，程大人，我們下去坐坐！”
程亦風半張著嘴，好不尷尬，見後麵的幾位副將都上來“請”他下城，也隻好跟著冷千山迴到了將軍府裏，陪著喝了杯茶，軍醫來幫冷千山處理傷口了，他才覷個空子，告辭出來，暗想，以後還是少到攬江兵營來為妙，又他這個外人在，冷千山更加要麵子，連累士卒們遭了無妄之災。
他匆匆忙忙朝大營外走，冷不防對麵一個風風火火的士兵撞個滿懷。他當即仰天摔倒，眼冒金星。士兵因而連聲道歉：“對不起程大人，小人忙著給冷將軍報訊——那城樓上罰站的士兵，全都瘋了！”
“瘋了？”程亦風怔了怔，踉蹌著站起身，“此話怎講？”
“大人自個兒去看看就知道了。”士兵道，“小人要去報告冷將軍。”說完，飛也似的跑了。
程亦風滿腹疑惑，忍不住一瘸一拐地走迴城樓上去看。幾乎同時，冷千山也趕到了。眼前的情形叫人瞠目結舌。隻見有二十來個士兵橫七豎八或蹲或躺，都縮在城垛邊上，個個眼淚鼻涕糊了滿臉，有的在打滾，又個自扇耳光，還有的竟拿頭去撞城牆，也有一兩個撲向看守的士兵，想要衝下城去，卻被擋住了。□聲，謾罵聲，嗡嗡地籠罩著城樓，叫那些看守的士兵也感到萬分奇怪，不知所措。
“這……這是中邪了嗎？”冷千山驚愕地問。
“迴……迴將軍的話……”李升吸著鼻子，“卑職等……就是……就是有點兒不舒服……讓咱們下去……下去抽兩口水煙就好了。”
“我呸！”冷千山一腳將他踹開，“好哇，你們幾個當兵當成老爺了！還學人家吞雲吐霧地抽水煙？將來你到戰場上，也端著水煙去？不許抽！統統給我在這裏站著，站到你們戒了為止！”
“將軍……這……這不行……”李升道，後麵幾個士兵也哀求：“讓小的人下去先抽兩口，明天就戒了。”
冷千山簡直要被氣得冒煙了：“抽兩口？哼！煙就沒的你抽！本將軍先抽你們幾鞭子！”說著，捋起袖子，要人拿馬鞭來。
軍醫氣喘籲籲地跑上了城樓：“將軍別亂動，傷口要裂開了……”
“傷口裂開事小。”冷千山道，“讓這群混蛋繼續在軍營裏抽水煙，我們楚國邊關的銅牆鐵壁就要裂開了！”說罷，接過士兵遞過來的鞭子，就朝李升兜頭抽了過去。
程亦風見李升被打了個頭破血流，雖然於心不忍，但也覺得這群士兵在軍營裏如此胡鬧太不像話。一旁那軍醫還有些懵懂，他便將這裏的情形略略說了一迴。未料，軍醫聽罷，皺起了眉頭：“抽水煙能抽出這麽大的癮來？不像呀！”
程亦風心頭一緊，想起端木槿的話，趕忙問：“那大夫以為，他們這是怎麽了？”
軍醫摸著下巴：“症狀如此奇怪，真不曉得是什麽怪病……”
“會不會……”程亦風試探著，“會不會是吸福壽膏上了癮？”
軍醫一愕：“程大人，何出此言？”
“福壽膏上了癮，是不是這個樣子？”程亦風焦急地問。
“這……”軍醫道，“小的未見過，不過，據《千金方》和《諸病源侯論》記載，服寒食散上了癮，似乎會這樣。”
寒食散通常隻是無聊文士用來求仙，或者是風流子弟用來當□，普通士兵怎麽會服食？程亦風越想越覺得可怕——端木槿的話多半是真的！不僅是真的，連她的警告都應驗了！當下，也顧不得避諱，命令一旁的士兵道：“快，這些人都是那個營房的？去搜查他們的物品，看看有沒有福壽膏！”
士兵們愣了愣，不知是忘記了他已經不是當初督戰大青河的統帥，還是被他那嚴肅又焦急的表情所震懾，三步並作兩步地飛跑下城去。隻不過一頓飯的功夫，冷千山的鞭子還沒抽完，那邊已經迴報——程亦風所料不錯，在李升以及所有被罰站的士兵的住所都搜出了琥珀色的煙膏。搜查的士兵並不確定此為何物，故帶來讓軍醫過目。軍醫一看之下，嚇得渾身打顫：“這……這麽多的福壽膏到底是從哪裏流入軍營的？”
“你說什麽？”聽到“福壽膏”三個字，冷千山丟下了鞭子，大步衝了過來。楚國雖不尚此風，但他以前曾經見過，也曉得這是紈絝子弟才沾的玩意兒，一旦上癮，就成了著煙膏的奴隸，莫說上陣殺敵，就連安安穩穩過日子也是不行的。不由勃然大怒，從軍醫手中奪過煙膏來瞧了瞧，即發狠丟在李升的臉上，怒道：“好哇，我以為你們抽水煙，已經被氣得半死，原來你們抽起福壽膏來了！我冷千山手下的兵幾時變得這麽闊綽？”
李升等人煙癮發作，早就神智不清，哪裏聽得到冷千山的話，隻是看到了煙膏就眼露異光，紛紛撲上去爭搶。有兩三個人甚至揮舞著拳頭，要將冷千山推開，好搶奪煙膏。程亦風由於和報訊的士兵站得臨近，更是首當其衝，被一個煙癮發作的士兵推得仰天跌倒，險些摔下城去。
“反了！簡直反了！”冷千山抽出刀來，朝李升的後頸直砍下去。隻聽“喀嚓”一聲，跟著一蓬鮮血噴射而出，李升的腦袋就搬了家，身體抽搐著，還死死抱著幾塊煙膏。“你們還愣著幹什麽？”冷千山喝道，“把這群瘋子敗類全給我就地正法！”
他既下了這樣的命令，看守的士兵當然也不再旁觀，紛紛拔出腰刀來，幾片寒光過後，城樓上瘋狂的□與吵嚷聲驟然消失，隻餘下持刀士兵的喘息聲。而跌坐在血泊中的程亦風，則是幾乎連喘息都忘記了。
“哼！”冷千山餘怒未消，吩咐左右將“這些敗類的屍首”掛到軍營大門前示眾。又讓傳令下去，今晚搜查整個大營，但凡身邊藏有福壽膏的，一律拉出來軍法處置。這一切都吩咐完了，他才擦著自己手臂傷口的血，對程亦風道：“程大人，冷某實在慚愧。今日本來是想叫你看看我練兵的成果，結果卻讓你看了大笑話。你多多包涵。我一定好好整頓軍隊，絕對不讓這種事再在我這攬江大營裏發生。”
程亦風還驚魂未定，都不知自己是幾時、被什麽人攙扶起來的。直到冷千山吩咐人送他迴去，他才恍恍惚惚恢複了過來。“冷將軍……”他啞聲道，“有件事情，我得告訴你！”
作者有話要說：作者很勤奮啊，有木有
第二次樾楚戰爭的導火線在慢慢點燃……
冷千山親自前來迎接程亦風,又在軍中給他設宴接風。對於京城究竟發生了什麽事情，他知道得並不十分清楚，所以對程亦風被貶一事顯得萬分不解也萬分不平，拉住程亦風要問個明白。然而程亦風卻也不能多說，隻道：“程某人在官場起起落落,做縣令已經不是第一次，何足怪哉！以後還需要冷將軍多多關照。”聽他這樣說，冷千山唯有不再多問,隻是埋怨在京師無事生非的人，全然不記得自己當初也是其中之一。
臧天任和程亦風一路同行，這日也在攬江，預備休息一夜，次日再繼續到鎮海去。是以接風宴結束之後，冷千山帶他們二人以及臧天任的妻兒一同來到前任縣令的居所。安頓好之後，程亦風便到衙門裏詢問是否有遺留下來要審理的案子，但不料衙門裏空無一人，尋到一個打雜的，言說，衙役們都巡邏去了，而師爺在前任縣令病逝之後因無人延聘他，也不來衙門。程亦風不由愣住——他人生地不熟，豈不成了睜眼瞎嗎？忙向那打雜的打聽了師爺的姓名住址，打算登門拜訪。
“上街走一走也好。”臧天任道，“權當是考察民情吧。”兩人便抄著手，向外麵走去。
攬江縣城並不大。以前楚國和鄭國互通貿易，有許多大商號在此設有分號。不過自從鄭國為樾所滅，大清河兩岸的貿易也中斷了，商號也紛紛從這裏撤走。有些街道盡是空鋪子，陳舊的門板朽壞了，寒風穿堂而過。不過，走了幾條街之後，眼前卻忽然變成了另外副景象——隻見店鋪間間光鮮，食肆酒樓布行米鋪應有盡有，往來百姓也絡繹不絕。程、臧二人不由覺得十分奇怪——怎麽幾步之遙，不同世界？他們便走上前去細看商鋪中的貨品，但見米麵雪白，絲綢光鮮，珠寶璀璨，決不下於涼城的商鋪——甚至，涼城的百姓尚無力購買的一些貨品，諸如珍珠米，西瑤白茶等等，在此處，隻不過短短一頓飯的時間，便有好幾筆成交。攬江小城，怎麽富庶至斯？
“老弟，看來你撿了個肥缺。”臧天任玩笑道，“找遍楚國，也不見得有如此富有之地。還以為咱倆被驅趕到了窮鄉僻壤，誰知到了人間天堂呢！”
程亦風笑笑：“卻不知攬江小鎮，有何出產，又或者有些別的什麽生財之道。可惜前任縣令已經不在人世，否則倒真想請教他如何將一個邊境小城治理得比涼城還繁華。”
“去問他的師爺也是一樣的。”臧天任道，“就怕那師爺獅子大開口，老弟你聘請不起呀！”
兩人笑著，穿過了幾條繁忙的街道，又向人打聽了一下，這才找到那個師爺的住所——竟也有三間瓦房，庭院十分寬敞。
師爺名叫錢勵，聽聞新任縣太爺親自上門，又是大名鼎鼎的程亦風，趕忙誠惶誠恐地迎進去奉茶。程亦風注意到，這是也沏上來的茶，也是上好的西瑤白茶，連自己都舍不得買。忍不住問道：“請問錢先生，攬江有何特別的出產嗎？百姓多以何為業？與何人貿易？怎麽如此富庶？”
錢勵笑著看了看他：“兩位大人從街上來，可曾注意到咱們攬江商鋪的招牌？”
程、臧二人相互望望，搖頭。
錢勵道：“一會兒二位大人迴去的時候可以仔細看看。攬江大部分招牌的下麵都有一個小小的‘恆’字——這表明，鋪子是正恆商號的，是喬百恆喬老爺的產業。”
“喬百恆？”程、臧二人都沒有聽說過這一號人物，“錢先生的意思，攬江大多數商鋪都是這位喬老爺的？那他豈不是富可敵國？未知是何方神聖？”
“喬老爺本是鄭國人。”錢勵道，“他家也算是鄭國名門望族，他父親喬日新喬老太爺乃是鄭國水利第一人，聽說沒有任何工程難得住他。樾軍東征占鄭國時，將喬老太爺征去軍中，並以喬家全家性命為要挾，要喬老太爺毀壞堤壩，水淹鄭國，好讓樾軍不戰而勝。老太爺無奈為之，最終成了鄭國亡國的罪人。喬老爺甚為悲憤，不願為樾寇所奴役，就逃到楚國來，憑著自己的本事，和當日所帶來的銀兩，在此做起了生意。黃天不負有心人，他的生意越做越大，買下了許多鋪子——二位大人由縣衙過來，應該也經過了烏篷巷，別看那裏的商鋪都關著門，其實已經被喬老爺買下，不久便會開業了。”
原來是個傳奇人物！程亦風驚歎。
“那喬老爺究竟做的是什麽生意？”臧天任問。
“二位大人不是也見到了嗎？”錢勵道，“什麽生意都有。而且，咱們攬江半數人都是替喬老爺做事的，要不是他的夥計，要不種他家的田地，要不，就是和他做生意的。所以，在下說句不知高下的話，程大人到了攬江，一定不要得罪喬老爺，否則，隻怕難以長久。”
程亦風皺了皺眉頭：“雖然他是一方富豪，但是他若為富不仁魚肉鄉裏，我絕不姑息。”
“這一點大人可以放心。”錢勵道，“喬老爺非但不會魚肉鄉裏，他還是個大善人。攬江的善堂、善會、義塾，大多靠他捐銀兩呢！就連縣衙門口的那條路，也是喬老爺出銀子翻新的。”
“這還真難得！”程亦風對這位喬老爺不禁充滿了好奇，“尋個時候，我也許該去拜訪拜訪他。”
“大人不必心急。”錢勵道，“喬老爺雖然是鄭國人，但是對楚國官府也十分尊重。大人正式上任的時候，他應該會來拜訪大人——尤其，大人還曾經是重創樾寇的英雄。喬老爺必然十分敬重你。”
當下，有關喬百恆的話題就告一段落。程亦風誠心邀請錢勵再迴衙門做事，錢勵也欣然應允。看天色將晚，雙方便彼此告辭。程、臧二人原路走迴去。再次經過那些商鋪時，果然見到招牌下都有一個“恆”字。不免又議論起這位奇怪的喬百恆來。
“旁人不食周粟，最多不過是餓死了自己，在史書上占據芝麻大一點兒位子。”臧天任道，“這位喬老爺卻因為亡國，成了一方首富，更使攬江欣欣向榮，不知史官要如何評價？”
“臧兄既然對此人如此有興趣，不如多留幾天。”程亦風道，“或許有緣相見。”
臧天任道：“這卻不好，豈能耽擱去鎮海的行程呢？再說，鎮海說不定也有些鄭國流亡來的傳奇人物呢。”
兩人一路聊著，迴到住所。隻見門口兩乘轎子等著。有個衣著光鮮的家丁上前來行禮道：“二位一定就是程大人和臧大人了。小的是喬百恆喬老爺府裏的，奉老爺之命，請二位過府洗塵。”
好靈通的消息！程、臧二人互望了一眼。原本以他二人的性子，地方鄉紳的宴請，是絕對不會去的。但此時，禁不住對喬百恆的萬分好奇，俱想：且去見識見識這個人也好。於是上了轎子，在那家丁的帶領下，來到了喬家的大宅。
算起來，鄭國為樾軍所滅，也不過就是年初的事情，喬百恆流亡到楚國，最多也不過幾個月的時間。但是程、臧二人看他的大宅屋宇錯落，氣勢恢弘，竟像是經營百年的大富之家，實在叫人訝異。到進入廳堂，再看那陳設布置，古董珍玩琳琅滿目，更咂舌萬分。
“這喬老爺到底如何發家？”臧天任小聲道，“這架勢，倒有點兒像是拿假官票發財的張至美呢！”
程亦風也覺得有些不可思議：“難道真的和假官票案有關？喬百恆乃是樾國細作的一員？就這樣讓咱們碰上，未免也太巧了吧！”
兩人嘀咕著，落了座，不時，喬百恆就親自迎了出來。這便更加人驚異了——本以為是個四五十歲的中年商賈，未料卻是一個比程亦風還後生的青年。而且言談舉止，竟是書香世家的氣派。沒有半分銅臭味，也不像張至美那樣胡言亂語叫人生厭。
喬百恆對自己的介紹，和錢勵所說的差不多。乃是不甘被樾人奴役，才來到楚國。他說，自從樾軍占領鄭國，設立東海三省，玉旈雲任用親信羅滿為總兵，將東海三省的百姓當成軍隊士卒一般來管理，廢除市場交易，實行“不勞動者不得食”的限量配給製度，不論男女老幼，農夫書生，都要從事耕田紡織，又挑選了幾個賣國賊，封了六品官，替樾軍買走了市麵上所有的糧食藥材，使得老百姓不得不聽其擺布。由於玉旈雲在朝中權勢極大，羅滿雖然隻不過是總兵，但權力卻淩駕於總督顧長風之上。現在，東海三省的百姓苦不堪言。
“我鄭國百姓，誰人願被胡虜奴役？”喬百恆道，“可惜，不是人人都像在下這樣有些門路，可以逃亡到楚國來。不瞞二位大人，在下雖然身在楚國，但心還留在大清河北岸。隻要有機會，就會偷偷運些糧食、藥材去接濟同胞。盼隻盼有朝一日，能將樾寇趕出我鄭國的土地去。”
“難的喬老爺有如此大誌。”程亦風道，“樾寇多行不義，總有自取滅亡的一日。程某聽說喬老爺在攬江做生意，雇用了不少楚人，又賃田地給楚人耕種。今日看到攬江百姓安居樂業，喬老爺貢獻不小。”
喬百恆笑了笑：“我喬家雖然不曾為官，但家父一直教導我，無論身處何地，一方百姓就是自己的親人。家父精通水利工程。在下不才，並未得傳他老人家的衣缽。所喜，還有點兒做生意的本領，既然來到楚國，隻能用這點兒綿薄的本事造福一方百姓了。”
“令尊……喬老太爺，聽說還在樾軍的掌握之中？”臧天任問。
喬百恆露出悲憤之色：“正是。玉旈雲為了攻打我國，毀壞堤壩，使我國大清河沿岸的許多州縣變成一片汪洋，後來又爆發鼠疫，百姓若不是慘遭不幸，就背井離鄉。如今樾寇既然占領了我國，就想重修堤壩，好恢複農耕，供養他們的軍隊。這自然少不了家父。所以家父還一直被羅滿軟禁著。”
樾軍東征的種種所為，程亦風也早就聽說了。想到屍骨遍野，就感到心痛。這群兇殘貪婪的胡虜，必然不會就此滿足，不知幾時又要渡河而來？他實在不敢想象。
不時，喬家的下人擺上宴席來，請程、臧二人入座。席間，喬百恆又向二人介紹了不少北方的情況。本來程亦風身在兵部，不時就有探子將樾國的消息報告他知曉。但自從假官票案發，他又被謫貶出京，長途跋涉的那一段時間，對樾國的消息一點兒也沒聽說。從喬百恆的嘴裏才得知原來不止楚國京城發生了巨變，樾國那邊也有驚心動魄之事。權力甚大的趙王一黨血濺皇宮，而玉旈雲借著與翼王訂婚成為參與議政的內親王，從此之後，樾國朝野隻怕再沒有可與之抗衡的了。
“這個翼王是怎樣一個人物？”臧天任道，“竟然娶玉旈雲做妻子？”
“這個在下可就不清楚了。”喬百恆道，“他是樾國皇帝一母同胞的親弟弟，聽說是個花天酒地的草包廢物。從來不參與朝政。最近所幹的事情，也不過就是監督皇陵的修建。玉旈雲肯嫁給他，隻怕就是為了成為議政王吧。”
“這個女人也真可怕。”臧天任道，“為了權力，什麽都不顧。”
“多行不義必自斃。”喬百恆道，“她在攻打我國的時候，曾經身染重病，差一點兒就沒了性命。我聽說，她留下了病根，時時會發作，也許活不了多久了。希望老天爺早日收拾這個女魔頭，為千萬枉死在她手中的百姓報仇。”說時，舉起酒杯來，一飲而盡。
程、臧二人也各自飲了一杯。這時，喬家的下人捧出一大罐香氣撲鼻的湯來。喬百恆便介紹道：“二位大人一定要嚐一嚐，這是按照鄭國的風俗炮製的‘八仙湯’，裏麵有山中八鮮，海中八鮮，田裏八鮮，河裏八鮮。喬某人在攬江開了幾間酒樓，這是其中的招牌菜呢。”
“那可果然要試一試。”程亦風笑著，接過下人所遞來的湯碗。可誰知湯碗剛碰到他的手，卻忽然一斜，摔倒了地上。
“唉，怎麽這樣不小心！”喬百恆責備那下人，命他重新盛一碗來。但沒想到這一次，又是碗才遞給程亦風，就摔到了地上。
“咦，難道是這湯不想讓程大人飲麽？”臧天任笑著，自己伸手去舀湯，可是才拿起勺子，隻聽“叮”的一聲，好像有什麽東西撞了過來，勺子立刻飛了出去。
“這，這是怎麽迴事？”他愕然。而這個時候，又聽“叮”的一聲，那整個湯罐也被打得飛了出去，“咣啷”摔在地上。繼而傳來一個女子的聲音：“兩位大人，那湯喝不得！”
“是誰？”喬百恆拍案而起。喬家的下人們也都四下裏找尋那個發話的女子。可是，並不見有人。
程、臧二人覺得奇怪萬分，對視了一眼：莫非喬百恆要加害他們，所以在湯裏下毒？這樣公然在自己家中謀害朝廷命官，未免也太大膽了吧？
“不知是什麽人惡作劇。”喬百恆道，“請兩位大人不要介意。也說不定是樾國奸細。無論如何，我始終是他們的眼中釘。”
程、臧二人將信將疑。但這宴席是不敢再吃下去了。都起身告辭。喬百恆再三挽留，他們也隻是謝絕。恰此時，有喬家的下人來報，說城中的一處貨倉失竊，喬百恆忙著去處理，才送程、臧二人出門來。
兩人沒有坐喬家的轎子，散步走迴住所去。一路上，越想越懷疑，覺得喬百恆並不像居心叵測謀害官員之人，但那出手打破湯罐的女子又是何用意呢？
帶著一肚子的疑問，他們不覺已經走到了滿是廢棄店鋪的街道。這時，即聽到背後有人喚道：“兩位大人留步。”正是方才那個女子的聲音。
兩人迴過身去，借著燈籠的光亮，看到一個身量苗條的年輕勁裝女子正朝他們走來。到了近前，即深深一禮，道：“兩位大人有禮了。喬百恆是個為謀私利不擇手段的奸商，大人千萬不要被他騙了。他送給大人們的食物也萬萬不可吃，隻怕他會加害二位。”
兩人雖然方才已經心生懷疑，但聽她說得這樣肯定，還是免不了吃了一驚，道：“請問姑娘是何人，又是從何知曉？”
“小女子端木槿。”那女子道，“是個大夫。之前在大清河北岸的東海三省……也就是鄭國境內行醫。近來那裏忽然多出許多吸食福壽膏上癮的人。追查之下，發現是喬百恆秘密販賣到河對岸去的。小女子此來攬江，就是為了追查喬百恆在何處種植罌粟製造這害人的福壽膏。”
“竟有此事？”程亦風驚訝。臧天任則沉吟：“喬百恆言語之中對樾寇十分憎恨，莫非這是他報複的手段？聽說福壽膏上癮的人，一日不吸食，就渾身乏力。倘若樾軍士兵都成了癮君子，鄭國百姓倒可以少受他們的折磨。”
“大人這話說得真可笑！”端木槿冷冷道，“慢說現在受福壽膏危害的並非樾國士兵，而是鄭國百姓。就算當真是樾軍士兵被害，難道他們的命就不是人命了嗎？”
“姑娘是樾國人，自然心疼樾國士兵。”臧天任道，“你若是嚐過被他們侵略的滋味，隻怕就不會這樣說了。”
“大人錯了。”端木槿道，“小女子不是樾國人，也不是鄭國人。正是楚國人。”
“你……”臧天任又驚又怒，“你身為楚人，竟替樾寇說話？你還知不知廉恥？”
“人命無分貴賤，也沒有國家之分。”端木槿道，“樾國士兵殺戮楚國百姓固然不對，但現在東海三省男耕女織，百姓安居樂業，卻有人用福壽膏前來破壞，難道就值得稱道嗎？”
臧天任幾時聽過這樣的奇談怪論，氣得連都要綠了。程亦風連忙打圓場，道：“福壽膏的確是危險之物。不過，倘若喬百恆並未用福壽膏毒害我楚國百姓，那就是沒有違反楚國律例，我也不能將他法辦。姑娘若是想動用私刑刺殺他，卻是大大的不妥。”
“我是大夫，隻會救人，不會殺人。”端木槿道，“我這次來到攬江，隻不過是想查出喬百恆福壽膏的來源，好全數銷毀。”
“若然如此，那程某自然不能阻止姑娘。”程亦風道，“請問姑娘查出了什麽線索麽？又何以確定喬百恆一定是在我楚國境內製造福壽膏呢？”
端木槿歎了一口氣，道：“隻因那時爆發鼠疫……”
原來當初玉旈雲東征之時，為了治療疫病，使用了福壽膏和熊膽。後來，為應對疫病再次爆發，沒有將收繳上來的原屬鄭國二皇子的福壽膏全數銷毀。不久前，當端木槿離開西京，迴到東海三省行醫時，忽然發覺許多百姓深受福壽膏的毒害。起初還以為是官府收繳的福壽膏被人偷了出去，誰知羅滿和顧長風追查之後，發現官府的福壽膏全封不動還在庫房裏。再經多番調查，在碼頭收繳了一批煙膏，並抓獲煙販若幹，他們交代，喬百恆尋到了之前替二皇子製造福壽膏的那名匠人，在楚國境內種植製作，再販運到樾國來。甚至也遠銷蓬萊國，謀取暴利。喬日新得知兒子如此作為，大為震怒，表示要“將這不肖子從喬家族譜裏除掉”。目前，羅滿已經加強了東海三省所有港口的巡查，防止福壽膏再流入境內。而顧長風也在東海三省發出通緝令，隻要喬百恆踏足境內，立刻逮捕歸案。
“喬老太爺不是被樾寇挾持麽？”臧天任道，“他怎麽反而幫著羅滿和顧長風？”
“誰說喬老太爺被挾持了？”端木槿道，“他興修水利有功，本來樾國皇帝要請他到工部做官。但他不願意，樾國皇帝就改為賞賜他田莊銀兩，又賜他全家世世代代免除徭役。此外，還賜了他一麵‘天下治水第一人’的匾額，下旨凡工部官員，須以師禮相待，遇水利問題，即要向他請教。可謂禮遇有加。最近，喬老太爺還出去巡查了大清河的堤防，說有幾處裂隙，羅總兵立刻就派人隨他去修繕了。”
“你和樾國的高官似乎還挺熟絡！”臧天任冷笑，“他們幾時做了什麽事，你可真清楚。”
“臧大人不必話裏套話。”端木槿道，“羅總兵無論是對抗疫病還是搶修堤壩，都身先士卒。而顧大人也是一個愛民如子的清官，他每個月撥給惠民藥局的銀子，比從前鄭國皇帝一年發放的都多。別處我不熟悉，但江陽的百姓無論多窮，都不會看不起病，吃不起藥。”
“哼！”臧天任有些惱火了，憤憤地一甩袖子，“你處處維護樾寇，真不知你有何居心——程老弟，我看這位端木姑娘的話並不可信，說不定是樾國的細作。想利用咱們除掉他們的眼中釘呢！”
端木槿歎了口氣：“二位大人信不信我都好。我隻是想提醒二位，喬百恆貪得無厭，一心想用福壽膏發財。二位身為一方父母官，他必然想要你們掩護他。而最便捷的方法，就是讓二位也都成為癮君子。方才宴席之上，他請二位喝的那碗湯，就是用罌粟熬成。二位如果喝下去，就會對此物日思夜想，最後就變成了喬百恆的傀儡了。”
“此物如此厲害？”程亦風嚇了一跳。臧天任卻道：“憑你隨口說兩句，我等為何要相信？”
端木槿道：“這是喬百恆的慣用伎倆。之前，他往東海三省偷運福壽膏，就是用這樣的辦法打通關節。聽說這裏的前任縣令也是這樣被他控製，後來毒癮太深，才暴斃身亡的。方才我潛入他家中，發現廚房裏有罌粟殼，就知道他又故技重施。那八仙湯的香味奇特，很容易辨認出來。”
“所以姑娘才一再將湯碗打翻？”程亦風想起來便覺得有些後怕。
端木槿點頭：“大人，樾國嚴禁製售福壽膏，如果被發現了，是殺頭的大罪。現在羅總兵和顧大人已經在東海三省嚴查福壽膏，凡吸食者，要限期戒除，販賣者，斬立決。喬百恆想要偷運福壽膏去北方隻怕十分困難。說不定他會在楚國另辟財路。一定要找到他的罌粟田，將這害人之物全數銷毀才行。”
“請問姑娘查到什麽線索了麽？”程亦風問。
端木槿搖搖頭：“我已經偷偷查過他的好幾處倉庫，都沒有見到福壽膏。最近我也查遍了攬江附近的山地，並沒有找到罌粟，實在不知他究竟將這些毒物藏在何處。”
“也許他根本沒就種罌粟。”臧天任道，“不過是樾寇汙蔑他而已——程老弟，我明早還要趕路，你若是還想聽這位姑娘胡言亂語，恕愚兄不能奉陪了。”說著，拱了拱手，自己往迴走。
程亦風雖然也覺得端木槿身為楚人卻為樾寇效力，實在大錯特錯，不過如果端木槿所言非虛，喬百恆的生意對楚國是一大威脅。再想深一層，此人倘若真的在北方犯下如此大罪，自己卻包庇他，說不定又會成為樾寇南下的借口，那麻煩可就大了！因此，並不敢怠慢，道：“程某人還沒有正式上任，對攬江的一切也不太熟悉。明日我倒衙門裏問問此間的師爺。若喬百恆當真製售福壽膏，又企圖賣給楚人，我一定依律處置。”
端木槿抱了抱拳：“小女子隻求大人助我查出罌粟田的下落。先行謝過。”
“姑娘不必客氣。”程亦風道，“你方才打破湯碗，也算是有恩於我程某人。再說，摧毀罌粟田，利國利民。不知姑娘住在何處，我若有了福壽膏的消息，該如何通知你？”
“我離開江陽的惠民藥局也有半個月時間了。須得迴去看看。”端木槿道，“不如我三天之後再來拜訪大人，向大人打聽消息，如何？”
“姑娘要迴鄭國……樾國去？”程亦風皺眉，“姑娘當真是楚人麽？”
“當真是楚人。”端木槿道，“論籍貫，乃是江門人士。論師承，我出於神農山莊。我們醫門中人，隻講救死扶傷，不問貧富貴賤。現在東海三省的百姓還需要我，我自然就要去。”
隻講救死扶傷，不問貧富貴賤。程亦風玩味著這句話，正因為聽來太過正確，才顯得有點兒假。“端木……”他喃喃，“神農山莊……請問姑娘和端木莊主是何關係？”
端木槿訝了訝：“大人竟然也知道江湖上的事？神農山莊莊主正是家父。”
“你是端木莊主的女兒？”程亦風也吃驚不小，“你……你……”
“大人莫非是想說，家父身為中原武林的泰山北鬥，也是武林義師的領袖，我這個做女兒的，竟然為樾寇賣命？” 端木槿笑了笑，“這可能就是人各有誌吧！小女子要趕迴北方去了，告辭！”說罷，抱了抱拳，輕輕一縱便消失在夜色之中。
程亦風望著那一團漆黑，不禁搖頭歎息——真是一對奇怪的父女。端木平是個不折不扣的偽君子。這位端木姑娘說起話來像他父親一樣冠冕堂皇，不知是真心還是假意呢？
寒風讓他打了個哆嗦，趕忙抄起手，縮起脖子，走迴住所去了。
次日，臧天任離開攬江前往鎮海。而程亦風就到衙門裏正式上任。待錢勵到了，便問他是否知道福壽膏的事情。錢勵將頭搖得像波浪鼓：“是何人如此汙蔑喬老爺？他怎麽可能做如此傷天害理之事？什麽罌粟殼燉湯，純屬無稽之談——大人究竟是從哪裏聽來這些荒謬之辭？”
程亦風笑笑：“別人這樣一說，我也就這樣一聽。既然是無稽之談，那就不要提了——可有之前積壓下來的公文麽？”
錢勵見他不說，也不好多問。自取出衙門記事的冊子來，指出前任縣令生前留下的幾宗案子。雖然都是些雞毛蒜皮的小事，程亦風也隻得一件一件都處理了。到了下午，又叫錢勵陪著自己出門走走，想更深入地了解攬江的民情，直到黃昏時分才迴到衙門裏。隻見冷千山已在哪兒等候多時了。
“程大人上任第一天就這麽忙？”他笑道，“我還想請你到軍營裏去坐坐呢！”
“多謝將軍美意。”程亦風道，“不過，我乃是一個小小的縣令，常常出入你的軍營，似乎於禮不合吧？”
“你這麽說，就是不把我冷某人當朋友了？”冷千山臉一板，“我才不管什麽規矩不規矩，我請你明天來營裏看閱兵。你要是不來，哼，可有你好看！”說罷，瞪了程亦風一眼，才走出衙門去。
其實程亦風初來乍到，攬江又顯得井井有條，留在衙門裏也沒有事做。見冷千山盛意拳拳，第二天就依約到軍營裏來。
冷千山雖然之前一直隻顧著在兵部拉幫結派和司馬非角力，又曾經稀裏糊塗在殺鹿幫的手中栽過跟頭，但畢竟也是治軍多年的將官。一旦改過自新，決心勵精圖治，很快就把手下的士卒整肅了起來了。
一早上的時間，他向程亦風展示他幾個月來練兵的種種成果，從各種陣法，到將士的十八般武藝，直看得程亦風眼花繚亂，讚歎道：“程某雖然也在軍中混了許多年，還迷迷糊糊做了一段時間兵部尚書，卻還從未見過如此場麵。我楚國大軍神勇如此，讓我著窮酸書生都忍不住想投筆從戎了。”
“這全是大人你的功勞。”冷千山說得誠懇，又道：“精彩的還在後麵，大人隨我來看。”說著，引程亦風來到大清河邊。
雖然同是大清河畔的邊境要塞，與平崖、遠平依山而建據險而守比起來，攬江地勢平坦，需要建築幾十丈的城牆，才能有居高臨下之勢。程亦風和冷千山由城牆上上遠眺大清河，隻見水中間有半裏長的竹排，上麵豎有標靶。冷千山一聲令下，城上的士兵即彎弓搭箭超河麵上射了過去，箭箭都射在靶上。河中竹排附近，有十幾個不懼嚴寒的健兒，仔細確認靶上的羽箭後，便迅速泅遊上岸來報告，說，九成羽箭正中靶心，其他的雖然差一點兒，但也沒有脫靶的。
“好箭法！”程亦風讚道，“如果樾寇膽敢從河上來犯，管叫他們又來無迴。”
“還有更厲害的！”冷千山拍了拍手，前排的弓箭手便退下了，換上一列手持短銃的士兵。之前程亦風隻見過公孫天成送給竣熙的火槍，知道其威力不小，但是構造複雜，工部的人看了都覺得萬分難做。冷千山是什麽時候弄來這麽多的火槍？
看到他驚愕的表情，冷千山得意極了：“不僅是我冷某人改過自新，董鵬梟如今也全然變了個人呢！這是他在天冶城那裏造出來的。在我的軍中先試一試——程大人，你要不要放一槍玩玩？”
程亦風忙搖頭：“不，不，不，程某人可沒那個膽子。請將士們演練，我看看就好。”
冷千山哈哈大笑，道：“好，大夥兒給程大人瞧瞧咱們火槍隊的厲害！放槍！”他命令的尾音完全被乒乒乓乓的槍聲淹沒了。程亦風隻見城上一片煙霧，火藥味彌散。待稍稍能看清遠方時，見河麵上的靶子好些被打得倒了下去，還有的被炸飛半截，可見火槍比羽箭厲害千百倍。
“自從董鵬梟將這批寶貝運了來，咱們每天都在這裏演練一番。”冷千山道，“對岸樾國那群龜兒子起初還會出來瞧個究竟，現在已經嚇得根本不敢出門了。依我看，假以時日，董鵬梟將這寶貝再改良一下，隻怕一槍就直接打到樾軍的軍營裏去了。哈哈！”
程亦風也甚為欣喜：“我聽公孫先生說，火槍裝彈十分麻煩，每次放了一槍之後，要隔好久才能再放第二槍，是也不是？”
冷千山道：“不錯，但是隻要操作熟練，並不是什麽大問題——來，大家練一練，給程大人瞧瞧！”
士兵們得令，立刻從身邊的皮囊中取出鋼珠，又從竹筒裏倒出火藥。大夥兒的動作整齊劃一，叫人歎為觀止。不過眨眼的功夫，又已經擺好架勢，等著冷千山發出第二次射擊的命令。
然而就在這個時候，忽聽“砰”的一聲巨響，跟著便是一聲慘叫。大夥兒不由都愣了，定神看時，隻見冷千山身邊的一個親兵倒斃在血泊之中，而城垛邊一個手持火槍的士兵嚇得跌坐在地：“我……我不是故意的……我一時手滑……”
冷千山臉都青了——他的手臂火辣辣的疼，也被鉛彈擦傷。方才這一槍隻要偏了一點兒，他豈還有命在？大步上前，甩手給了這士兵一個耳光：“手滑？演習就和打仗一樣。你和樾寇打仗時，也能手一滑殺了自己人？”
“小人真的隻是一時失手……”那士兵哭道，“以後再也不敢了！”
“放屁！”冷千山怒吼，“你還有以後嗎？平時就會失蹄的馬，不能帶上戰場。演習時連自己人都打死的士兵，還能去殺敵嗎？拖下去砍了！”
“將軍饒命！饒命啊！”那士兵哭喊。
程亦風見他渾身哆嗦，涕泗橫流，模樣實在可憐，於是勸冷千山道：“將軍不要和他動怒，自己治傷要緊。”
“程大人你不要勸我！”冷千山道，“我的軍隊裏，不能留這種糊裏糊塗的家夥。今天要是饒了他，以後個個都學他的樣，那還了得？拖下去！”
於是，應聲上來兩個膀闊腰圓的士兵，一邊一個架著那肇事的士兵拖下城去。他的哀嚎聲響了一路。程亦風實在不忍觀看。然而冷千山還意猶未盡，覺得自己在如此盛大的閱兵中丟了麵子，隻懲治一個小兵，實在難消心頭之氣。因此，喝退了前來給他療傷的軍醫，命令火傳槍隊的教頭來問話。
不多時，那名叫李升的教頭就來了。一上城樓便“撲通”給冷千山跪下，直認自己管教不嚴，訓練無方，懇請冷千山責罰，又說，既然打死了同僚，又打傷了冷千山，實在是罪孽深重，哪怕是將他革職，趕出軍隊去，他也毫無怨言。
他這樣說話，倒使冷千山的一肚子怒氣發不出來。有些無趣，懶怠搭理他，隻叫他繼續跪著反省，自己監督演習繼續下去。操練完了火槍隊，又模擬應對樾軍水上攻城，展開一場精彩萬分的攻防戰，直到將近黃昏時分，才將所有的項目展示完了。對程亦風道：“怎樣，程大人，除了那不爭氣的臭小子放錯了槍之外，還看得過去吧？”
程亦風其實早就沒了興趣，而且心中一直為那失手的小兵惋惜。但是，畢竟是在冷千山的軍營裏，而自己不過是個縣令的身份，能說什麽？隻得笑著敷衍道：“冷將軍軍紀嚴明，將士神勇，武器精良，兵法高超，對付對岸那些蠻夷匪徒，定然綽綽有餘。”
冷千山哈哈大笑：“程大人，素來冷某人在你麵前隻有挨罵的份兒，今日你倒誇讚起我來了？我還以為你隻會對人批評指責，沒想到你還會拍馬屁——受用，相當的受用！”
程亦風也笑了笑：“獻醜了。既然將軍受用，那就賣程某人一個麵子，饒了這位李教頭吧。”
冷千山瞥了他一眼，又看看依然跪著的李升，“哼”了一聲，道：“程亦風啊程亦風，我現在雖然不似從前那樣討厭你，但是我依然覺得你不是個帶兵的人才——我最看不慣就是你們這些文官出來帶兵。一個兩個都是婦人之仁。他管教不嚴，害我都差點兒死在那小子的槍下，就這麽饒了他，軍威何存？以後其他人不是更加放著膽子胡來了嗎？”說到這裏，又話鋒一轉：“不過，如果不是你有點兒婦人之仁，我冷某人豈能有今天？好吧，就賣你一個麵子，饒了他——前麵那亂放槍的小子呢？如果還沒砍頭，也饒他一命。”
聽得此言，李升大喜過望，急忙叩頭感謝。那邊自然有人飛奔去傳令“刀下留人”，所喜，外頭真的還沒有行刑，所以，連那肇事的士兵也帶了迴來，滿臉眼淚鼻涕地來給冷千山磕頭。他身上一股惡臭，想是方才被嚇得失禁，四周的人都忍不住掩著口鼻。冷千山更是大皺眉頭：“他娘的，咱們出來當兵的，腦袋一早就掛在褲腰帶上了。你自己犯錯被罰，就被嚇成這副德性，傳出去，丟死人了。還不快給我滾？”
“是，多謝將軍！”那士兵哆嗦著手腳朝後爬，眼淚鼻涕還是不斷地流。
“你也下去吧。”冷千山對李升道，“以後把這些小兵們管嚴些，下次再出紕漏，可沒有程大人來給你求情——不對，下次程大人再給你求情，我也不會給他麵子了。聽明白了沒？”
“是，卑職明白了……”李升說著，忽然打了個嗬欠。
冷千山不由麵色一沉：“幹什麽？你困得很麽？”
“沒……卑職……”李升才要告罪，誰知又打了個嗬欠。
這下冷千山剛剛壓下去的怒火又爆了上來，喝道：“你在本將軍麵前嗬欠連天，成何體統！何況你身為教頭，舉止如此隨便，教出來的士兵都學了你的樣兒，我楚國的軍隊還有什麽軍威？你……”他才要繼續罵下去，不經意瞥了一眼旁邊，隻見又好幾個人也正打嗬欠，發現了他的目光，急忙扭過頭去。冷千山不由皺起眉頭，厲聲喝道：“躲什麽躲！你們也困得很麽？凡是方才打嗬欠的，統統給我站到前麵來！其餘人都下去休息，你們給我在這裏站著，站到明天早晨！”
眾人聽了，都是一愣，你看看我，我看看你，大多數不知道方才誰打嗬欠了。程亦風又要求情，但這一次還未出聲，冷千山已經阻止了他：“程大人你不必說了。你方才還誇我的軍隊神勇，這嗬欠連天的樣子，哪裏神勇？”他指了指眾兵士：“你們互相揭發，誰方才打嗬欠了，就留下。要是包庇，就統統給我留下！”說著，怒衝衝將披風一甩：“走，程大人，我們下去坐坐！”
程亦風半張著嘴，好不尷尬，見後麵的幾位副將都上來“請”他下城，也隻好跟著冷千山迴到了將軍府裏，陪著喝了杯茶，軍醫來幫冷千山處理傷口了，他才覷個空子，告辭出來，暗想，以後還是少到攬江兵營來為妙，又他這個外人在，冷千山更加要麵子，連累士卒們遭了無妄之災。
他匆匆忙忙朝大營外走，冷不防對麵一個風風火火的士兵撞個滿懷。他當即仰天摔倒，眼冒金星。士兵因而連聲道歉：“對不起程大人，小人忙著給冷將軍報訊——那城樓上罰站的士兵，全都瘋了！”
“瘋了？”程亦風怔了怔，踉蹌著站起身，“此話怎講？”
“大人自個兒去看看就知道了。”士兵道，“小人要去報告冷將軍。”說完，飛也似的跑了。
程亦風滿腹疑惑，忍不住一瘸一拐地走迴城樓上去看。幾乎同時，冷千山也趕到了。眼前的情形叫人瞠目結舌。隻見有二十來個士兵橫七豎八或蹲或躺，都縮在城垛邊上，個個眼淚鼻涕糊了滿臉，有的在打滾，又個自扇耳光，還有的竟拿頭去撞城牆，也有一兩個撲向看守的士兵，想要衝下城去，卻被擋住了。□聲，謾罵聲，嗡嗡地籠罩著城樓，叫那些看守的士兵也感到萬分奇怪，不知所措。
“這……這是中邪了嗎？”冷千山驚愕地問。
“迴……迴將軍的話……”李升吸著鼻子，“卑職等……就是……就是有點兒不舒服……讓咱們下去……下去抽兩口水煙就好了。”
“我呸！”冷千山一腳將他踹開，“好哇，你們幾個當兵當成老爺了！還學人家吞雲吐霧地抽水煙？將來你到戰場上，也端著水煙去？不許抽！統統給我在這裏站著，站到你們戒了為止！”
“將軍……這……這不行……”李升道，後麵幾個士兵也哀求：“讓小的人下去先抽兩口，明天就戒了。”
冷千山簡直要被氣得冒煙了：“抽兩口？哼！煙就沒的你抽！本將軍先抽你們幾鞭子！”說著，捋起袖子，要人拿馬鞭來。
軍醫氣喘籲籲地跑上了城樓：“將軍別亂動，傷口要裂開了……”
“傷口裂開事小。”冷千山道，“讓這群混蛋繼續在軍營裏抽水煙，我們楚國邊關的銅牆鐵壁就要裂開了！”說罷，接過士兵遞過來的鞭子，就朝李升兜頭抽了過去。
程亦風見李升被打了個頭破血流，雖然於心不忍，但也覺得這群士兵在軍營裏如此胡鬧太不像話。一旁那軍醫還有些懵懂，他便將這裏的情形略略說了一迴。未料，軍醫聽罷，皺起了眉頭：“抽水煙能抽出這麽大的癮來？不像呀！”
程亦風心頭一緊，想起端木槿的話，趕忙問：“那大夫以為，他們這是怎麽了？”
軍醫摸著下巴：“症狀如此奇怪，真不曉得是什麽怪病……”
“會不會……”程亦風試探著，“會不會是吸福壽膏上了癮？”
軍醫一愕：“程大人，何出此言？”
“福壽膏上了癮，是不是這個樣子？”程亦風焦急地問。
“這……”軍醫道，“小的未見過，不過，據《千金方》和《諸病源侯論》記載，服寒食散上了癮，似乎會這樣。”
寒食散通常隻是無聊文士用來求仙，或者是風流子弟用來當□，普通士兵怎麽會服食？程亦風越想越覺得可怕——端木槿的話多半是真的！不僅是真的，連她的警告都應驗了！當下，也顧不得避諱，命令一旁的士兵道：“快，這些人都是那個營房的？去搜查他們的物品，看看有沒有福壽膏！”
士兵們愣了愣，不知是忘記了他已經不是當初督戰大青河的統帥，還是被他那嚴肅又焦急的表情所震懾，三步並作兩步地飛跑下城去。隻不過一頓飯的功夫，冷千山的鞭子還沒抽完，那邊已經迴報——程亦風所料不錯，在李升以及所有被罰站的士兵的住所都搜出了琥珀色的煙膏。搜查的士兵並不確定此為何物，故帶來讓軍醫過目。軍醫一看之下，嚇得渾身打顫：“這……這麽多的福壽膏到底是從哪裏流入軍營的？”
“你說什麽？”聽到“福壽膏”三個字，冷千山丟下了鞭子，大步衝了過來。楚國雖不尚此風，但他以前曾經見過，也曉得這是紈絝子弟才沾的玩意兒，一旦上癮，就成了著煙膏的奴隸，莫說上陣殺敵，就連安安穩穩過日子也是不行的。不由勃然大怒，從軍醫手中奪過煙膏來瞧了瞧，即發狠丟在李升的臉上，怒道：“好哇，我以為你們抽水煙，已經被氣得半死，原來你們抽起福壽膏來了！我冷千山手下的兵幾時變得這麽闊綽？”
李升等人煙癮發作，早就神智不清，哪裏聽得到冷千山的話，隻是看到了煙膏就眼露異光，紛紛撲上去爭搶。有兩三個人甚至揮舞著拳頭，要將冷千山推開，好搶奪煙膏。程亦風由於和報訊的士兵站得臨近，更是首當其衝，被一個煙癮發作的士兵推得仰天跌倒，險些摔下城去。
“反了！簡直反了！”冷千山抽出刀來，朝李升的後頸直砍下去。隻聽“喀嚓”一聲，跟著一蓬鮮血噴射而出，李升的腦袋就搬了家，身體抽搐著，還死死抱著幾塊煙膏。“你們還愣著幹什麽？”冷千山喝道，“把這群瘋子敗類全給我就地正法！”
他既下了這樣的命令，看守的士兵當然也不再旁觀，紛紛拔出腰刀來，幾片寒光過後，城樓上瘋狂的□與吵嚷聲驟然消失，隻餘下持刀士兵的喘息聲。而跌坐在血泊中的程亦風，則是幾乎連喘息都忘記了。
“哼！”冷千山餘怒未消，吩咐左右將“這些敗類的屍首”掛到軍營大門前示眾。又讓傳令下去，今晚搜查整個大營，但凡身邊藏有福壽膏的，一律拉出來軍法處置。這一切都吩咐完了，他才擦著自己手臂傷口的血，對程亦風道：“程大人，冷某實在慚愧。今日本來是想叫你看看我練兵的成果，結果卻讓你看了大笑話。你多多包涵。我一定好好整頓軍隊，絕對不讓這種事再在我這攬江大營裏發生。”
程亦風還驚魂未定，都不知自己是幾時、被什麽人攙扶起來的。直到冷千山吩咐人送他迴去，他才恍恍惚惚恢複了過來。“冷將軍……”他啞聲道，“有件事情，我得告訴你！”
作者有話要說：作者很勤奮啊，有木有
第二次樾楚戰爭的導火線在慢慢點燃……