薑湛輕輕挑起眉頭看向武將之中，隻見是蕭老將軍跛著腳向前走了兩步，抱拳低頭道：“稟皇上，老臣以為，晉王爺薑越治軍有方、足智多謀，善攻善取、鮮嚐敗績，足可帶兵蕩平南地叛亂！”裴鈞搶在薑湛開口前急急道：“不可！蕭將軍，晉王身體尚未痊愈，貿然領兵實在不妥。叛軍如若戰勝皇親，更要士氣大漲，朝廷不可冒這個險！”薑湛將此景看在眼裏，眉心即刻蹙起：“裴少傅，你究竟是憂心叛軍勢大，還是憂心晉王安危？”一時間，殿內所有朝臣都看向裴鈞，親王一列中，子侄輩的王爺又都看向薑越。裴鈞皺眉不言間，薑湛繼續道：“依朕看，裴少傅是憂心太過。既然晉皇叔說，此番複生是有薑氏先祖作佑，那朕就相信，晉皇叔定是洪福齊天、吉人天相，如若出戰，也一定是戰無不勝，所向披靡！”內閣之中張嶺聞言，起了身來正要打斷，可薑湛卻不等他說，已下令道：“傳朕諭旨，令晉王薑越為將，即刻清點兵馬、率領糧餉，三日後領軍南下平叛，將亂民一網打盡，還江山太平！”殿上眾臣一時山唿“吾皇英明”，陸續跪地間，薑越與裴鈞對視一眼，低頭接旨道：“謹遵皇上諭旨，臣，定不辱命。”下朝後，張嶺急急追上退朝的薑湛，肅穆萬分地勸諫道：“皇上，晉王與裴鈞暗中相聯，方才不過是演了出欲擒故縱的戲碼，要激怒皇上派晉王出征。晉王一旦出京，就有了機會調遣這些年來暗中安插的兵力，到時候若聯絡兵馬圍困京城——”“他聯絡誰？”薑湛放開身邊胡黎的手臂，迴頭看向張嶺，“眼下泰王幾個都逃迴封地了，成王還在牢裏，有兵馬的皇親裏是沒有人敢幫他的。”說完，他見張嶺還要再勸，便不耐煩地抬手打斷了張嶺，皺眉陰狠道，“況且，他也不會有命活著迴來的。”張嶺聞言一凜，見他已聽不進再勸，無奈之下隻好低沉道：“皇上，請容老臣再說最後一句……當今朝堂局勢詭譎，蔡氏暫頹，裴黨卻與晉王聯結，此乃軍政合並，圖謀不軌，尚不知會如何攪亂朝政，如若……”張嶺說著，忽而見薑湛身旁的胡黎正聽得認真，不免心下一突。下一刻，他上前拉過薑湛，往前走出幾步遠，避開了胡黎，才俯在薑湛耳邊極力低聲道：“如有一日宮中生變……”說到這兒他垂眸一想，將右手小指上的玉戒褪了下來，放在薑湛手心，又把薑湛的手緊緊握起來，緩慢而堅定道：“到時候皇上若需老臣出力，隻需記得：玉戒轉，忠奸斷。隻要以此為信，我張氏一族必盡全力忠君報國，在所不辭。”薑湛不明所以地看向張嶺，卻隻聽張嶺再道一句：“此物皇上切記自己保管，絕不可讓他人知曉，不到萬不得已，最好是不要用到。”張嶺說完，閉目長歎一聲，終於後退半步，長作揖道：“皇上保重，臣……告退！”第118章 其罪七十三 · 不改薑湛目送張嶺的背影走出殿角遊廊，不禁暗暗握緊手中玉戒。他知道，張嶺這枚玉戒指原是祖皇帝爺賞給張氏先祖張津的，與張家大宅正堂那口黑頭大棺材上的金墨題字一樣，皆是為了褒獎張氏一族恪盡職守、忠君報國。他一時想起了多年前他初次穿上龍袍，被太後牽著手，在中慶殿第一次見到張嶺的時候。那時他十二歲，忐忑怯生，而張嶺有一張永遠不苟言笑的臉。他怕張嶺，故而直往太後身旁躲。太後卻將他從身後拉出來，說這張嶺秉承了張家一脈的尊法忠君，定可信任，叫他不必害怕。薑湛收起玉戒放在袖中，沉眉想了想，把幾步外的胡黎招過來：“眼下幾個皇叔都跑了，子侄輩兒的皇親便自危起來，朕以為，也是時候安撫他們一番。禦膳房這月的荷花糕味道尚好，你便著人分賞下去，讓他們嚐嚐鮮，另有尚織局的新料子，也賞下去叫他們分分。”胡黎垂眼看了看薑湛收起玉戒的袖子，略微不安地低下頭：“是，皇上。”“至於官中之事……”薑湛繼續吩咐道，“為防泰王等人糾集兵馬，就讓張嶺派禦史中丞做京畿巡按，嚴查各處調度。兵部空著，京兆都指揮使又與裴鈞交好，京關四門中也有不少裴鈞拔擢的暗子，若是不換，京兆的布防就要受裴鈞牽製，這些便也讓張嶺和內閣去考慮。還有，把威遠將軍調迴京中，再把晉王曆年駐守過的營地列出來，呈給朕看，每一營何時何地在何處，朕都要知曉。”胡黎低頭應下，暗轉眼珠道：“那晉王也算留在京中的皇親，這賞賜之物……”“自然也是要賞他的。”薑湛瞥了胡黎一眼，冷聲一笑，“賞，給朕多多地賞。必叫他好好地去，最好是再也別迴來……”盛夏的暑氣蒸騰在天地間，把京城悶成個熱罐子。忠義侯府上下秘密地忙活著，為薑煊醫治天花奔前走後，人來人往地洗衣換藥，更是汗流浹背、熱得非常。董叔做主，抬了窖中的冰來放在薑煊屋裏。裴鈞也交代廚房煮出解暑湯來分發給大夫、藥童和下人，又換下了熬更守夜、憔悴至極的裴妍，兩天兩夜陪在薑煊身旁，隨大夫一齊觀察著薑煊出痘的狀況。第三日一早，薑煊的燒終於退了。晉王府來了人，牽了之前隨薑煊待在晉王府的小狗來，並傳信說薑越已收斂好行裝，眼下正前往京南營點兵，即刻就要起行。薑煊的狗已七八月大，站起來腰背已及人膝，雙眼之上的一雙豆眉也愈發清晰。此時聽董叔一叫“小狗”，它立馬乖巧坐在地上，可一見裴鈞出來接信，又不滿地嗷嗷起來。裴鈞倒退半步，皺眉道：“長這麽大了還‘小狗’呢，梅林玉找了這狗是真當我瞎了。”狗衝他齜牙咧嘴嗚嗚示威，董叔拉著狗繩，將信件遞給他道：“這狗大是大，聽話就好。晉王爺馴養它怕是花了心思，隻是這臨著出征，又把狗送來了，怎也不親自瞧瞧小殿下再走？”裴鈞沒有應話，隻從他手裏接過信來看了一眼，卻眉心更蹙，下一刻便不發一言地換下衣裳、熏了藥草，匆匆策馬趕往京南營地。京郊官道上沿途開滿粉白的花，在夏風中揚灑。裴鈞一路踏花奔到南營的時候，薑越已點完了兵馬起行。裴鈞策馬狂奔一路，隻追到大軍的最尾，此時放眼望去，隻見浩浩長隊的最前頭，有個一身戎裝的人影騎在高頭大馬上，其銀盔紅纓映襯朝陽，熠熠生輝。他不由雙腿猛夾馬腹，驅馬繼續向前，直追到十裏驛亭才終得大叫一聲：“晉王留步！”薑越聽見這一聲喊，背脊一頓。他驀地迴眸，見百步之外，裴鈞正遙遙勒馬向他招手。薑越目光微閃，猶疑一時，還是抬起右手，令身後千軍止步，隨即左手拉過韁繩調轉馬頭，騎馬小跑著向裴鈞行去。二人一同引馬至驛亭外碰頭，裴鈞下了馬背來，歎氣看了薑越一眼，一邊拴馬一邊道：“我還當你今日會來看看煊兒再走……就算不看看煊兒，難道也不再看看我麽？”薑越這時也下了馬，垂著眼走上前，把馬與裴鈞的拴在一處，過了些時候才道：“我不想走得太不舍。”裴鈞聽言微愣，旋即心下一疼，暗道薑越真是個傻子，四下一看，拉著薑越走到驛亭旁的幾株大樹後，張開手把薑越緊緊抱入懷中，湊在他耳邊道：“你若是不舍，我多送送你就是了。”薑越輕輕在他肩頭一蹭，低沉道：“既終須一別，你也就別再送了。”說著，他抬手推開裴鈞，忍著眼底薄紅，拍了拍他肩頭道：“此番出戰，雖是懷著勸降李偲的意思，卻也要防勸之不過，依舊要打。我手下謀士裏，郭氏兄弟最通兵法調配，我便讓他們隨我出征，留趙先生在京中幫你。我已告訴趙先生，若有情急，京中人馬你皆可調度，你務必好生保全自己——”“我知道，我知道……別說了。”裴鈞抵著他額頭打斷了他，此時閉眼想起小時候的事情，忽覺眼下一熱，貼著薑越鼻尖道，“從前十六七歲時見你要出征，我是一點兒不覺難舍，給你送了書還走得飛快……如今這一別，卻竟似剜心。”薑越抬手撫摸他臉，長睫眼簾下一雙清澈的雙眸沾染水汽，瞬也不瞬地望向他道：“莫再說從前了。從前我還以為出征就能忘了你，可直到返朝與你再見，才知我一刻不曾忘記——”“你也不許忘。”裴鈞再次打斷他，扣著他後頸，與他深深相吻，萬分不舍地囑托道，“薑越，你此去一刻不許忘了我，也定要好好顧著自己，常來信，早些迴來，聽見沒？”薑越隱忍地點頭，再度貼上前與他親吻，抱住他道：“那你照顧好煊兒，等我迴來。”裴鈞拍拍他後背，在他肩窩裏悶聲應道：“好，我等你。”到二人漸分時，裴鈞的肩頭依舊沾上點淚，不舍間，他還想繼續延長這個擁抱，薑越卻終於抬手抹了把眼睛，推開他，轉身頭也不迴地走向驛亭外的戰馬。他們在此處別過。裴鈞騎上馬時隻見浩蕩軍隊背向京城，麵朝南地而去。極目處，黑紅的戰旗飄揚在半空，薑越在千軍呐喊中迴頭向他望來，高舉起手向他揮舞，見裴鈞也正望向他，他便笑了。