……“裴大人，到了。”胡黎一聲輕唿引裴鈞迴神。裴鈞抬頭間，馬車的簾子已被外頭的太監撈起。他扶著裴妍下了車架，抬頭看了看眼前宮門上“楓林齋”的素匾，目光望向門內，眉頭緊緊擰了起來。天花，俗稱痘瘡，醫書言病者發瘡頭麵及身，須臾周匝，狀如火瘡，皆戴白漿。若不及時醫治，數症並發，病劇者多死，而治中若是調養不當，病人亦會瘡瘢遍體、彌歲不滅，恐留永疾。想到此，裴鈞心中浮起了令他驚悸的念頭：莫非薑煊此世也難逃早夭的命數，依舊活不過這一年去？正恍惚間，他聽胡黎的聲音在他身側響起：“裴大人，天花是要傳人的，還勞您二位穿上疫裝再進去。”裴鈞扭頭，見胡黎令小太監為他和裴妍一人奉上一件防疫用的白布罩衣，頓時明白過來，便與裴妍相互幫襯著穿上了，又一人蒙了口大大的白布麵罩，這才跟著胡黎往這楓林齋中走去。楓林齋經年冷落，如今已經十分老舊冷清。裴鈞與裴妍踩著滿地枝葉行到後院，立時聽見小孩兒的哭叫和咳嗽迭聲傳來。“煊兒……煊兒！”裴妍立即循聲跑去，裴鈞也匆匆跟在她身後。二人快步穿過庭中彎折的遊廊，急急走進發出孩童哭聲的廂房，剛繞過屏風，就見屋內七八步外的素帳鏤花大床上，薑煊正被兩個太監按在薄衾中喂藥，小臉兒哭得通紅，此時正極力地踢被掙紮著：“放我出去！我不要你們！嗚——我要舅舅，我要娘……我要我娘！”裴妍聞聲，步子就地一頓，霎時哭出聲來：“煊兒！”下一刻，她疾步奔到床邊推開那兩個太監，一把將薑煊攬入懷中，緊緊抱住道：“娘來了，煊兒不怕了，娘在這兒！”薑煊此時正高燒不退，經她一抱，在她懷中生生一愣，起滿紅疹的小臉兒上掛滿了淚花道：“娘？真的是娘麽？這不會又是夢吧……”裴妍聽了這話更是心痛如刀絞，捧著他臉，哭著哄道：“傻孩子，你看看，不是娘是誰？”裴鈞走到裴妍身旁，抬手替她懷中的薑煊扯平了前襟道：“煊兒不怕，舅舅帶娘來接你迴家了。”“舅舅！”薑煊啞著嗓子叫了一聲，眼眶中打轉的淚水頃刻湧下。他摟緊了裴妍的脖子，雙手扣起來，就像再也不想撒開。裴妍忍著眼淚抱上他起身，由裴鈞扶著往外走去，又走迴了楓林齋外胡黎的馬車邊。胡黎撈開車簾讓裴妍和薑煊上車，又再度告誡裴鈞千萬莫忘他幫的這忙，聽裴鈞答應了，才再度撈開車簾讓裴鈞上去。不多時候，馬車行到司崇門內，侍衛要上前查檢，胡黎抬手亮了手牌打笑兩句“事急”，得宮門侍衛全數放行，這便將裴鈞、裴妍和薑煊渡到了宮外。裴鈞扶著裴妍下了車，見前方巷角停著另外一架馬車，剛站定了，便看那馬車裏探出趙先生的腦袋來，揚手叫他們趕緊上車。裴鈞讓裴妍先上了車，自己抱著薑煊後上，本以為薑越就在車中，豈知入了車廂卻見車中隻有趙先生一人，不由道：“晉王爺呢？”趙先生一邊穿上自帶的防疫罩衣，一邊急道：“王爺方才一迴府中，便聽探子迴來報說，泰王、福王幾位叔父輩兒的王爺，竟連夜攜家眷逃出京城了！眼下，王爺正囑郭氏兄弟領人出城追蹤，便隻得托信讓梅少爺幫著尋尋治痘的大夫，又令我駕車來接你們出宮，說是晚會兒再去忠義侯府與咱們會和。”裴鈞聽言凝眉：“泰王他們逃了？這是逃要迴封地去？”“可不是，這真乃糊塗！”趙先生惡歎道，“他們賄賂了城防放行，殊不知城防一手收了錢，一手卻要上報宮裏。若非王爺先於宮中扣了城防的消息，他們這豈非伸著腦袋給宮裏砍？”二人低聲說著此事，在薑煊沿途的咳嗽聲中，馬車很快就到了忠義侯府。董叔已讓全府下人都罩上麻衣、蒙了臉，梅林玉正領著大夫等在正廳裏。見裴鈞、裴妍迴府，董叔忙迎上前來瞧瞧裴鈞懷中的薑煊，一看之下，眼眶即刻紅了，聽孩子顫著嗓子暈乎乎地叫了聲董爺爺，他更是淚都要下來：“作孽啊，誰成想宮裏也能染上這病？”梅林玉搖頭直歎，拉著裴鈞袖子把他往裏帶：“哥哥，你趕緊擱下孩子醫病，同妍姐都洗洗去，別孩子沒好大人又染上了。”裴妍卻從裴鈞懷中接過薑煊：“我不走，我要陪著煊兒。”梅林玉急了，攔在她跟前道：“姐姐，兩個專治痘瘡的大夫馬上就到了，我還帶了個得過天花的婆子來幫襯，有他們照料，我同董叔也看著，你何苦冒這個險！”裴鈞也勸：“裴妍，天花是毒症，這府上人人都要當心，你快隨我去拿草藥薰薰幹淨。倘若留著病氣害了自己，你還拿什麽去照顧煊兒？”裴妍猶疑一時，這才聽進了勸，裴鈞便讓董叔抱了薑煊先去裴妍屋裏，又親自點了輪班雜役待命，這才拽著裴妍各自尋屋洗浴幹淨，燒了舊衣、換上新衣，又由韓媽媽燒了盆草藥上下薰身，直薰到眼澀鼻酸，才又罩上新的麻衣蒙麵，走到裴妍的院中。裴妍已先他一步過來，未得大夫準許入內，便正與梅林玉一同守在薑煊屋外向內張望。屋中燈火通明，兩個治痘的大夫也穿著一身疫裝，此時已替薑煊脫了衣裳，正仔細查看著薑煊身上的疹子。二人凝重地商討了片刻，向外道：“世子殿下還小，這痘又出得急、出得烈，高熱不退，若是貿然止痘，定會傷及髒腑、並發他症，眼下便隻得試試順勢而行，先逼出痘來。隻要痘疹結痂掉落，世子殿下便可無虞，隻是……”“隻是什麽？”裴妍扶在門框上慌慌問道。大夫踟躕：“隻是，這逼痘之法，也不是萬全。依照小世子的病狀，約莫隻兩成把握得治。”裴妍聞言，雙膝一軟：“兩成……”梅林玉忙扶住她，見她煎熬，亦急得說不出好話來。所幸裴鈞此時還冷靜，先拉了裴妍在廊中坐下道：“兩成亦是生機。煊兒福澤厚，一定熬得過來。”說著便衝屋內的董叔招手。董叔會意，忙從袖子裏拿出銀錠賜給兩位大夫道：“二位務必盡心盡力，若是治成，大人還有賞賜。”倆大夫趕緊謝禮，當即吩咐藥童、婆子備辦起藥浴和湯劑來。裴鈞見開始醫治，想了想，還是招來滿府下人與薑越送來護衛們，叮囑他們謹防外人打探。正此時，六斤在外叫了聲：“晉王爺來了！”裴鈞一迴頭，果見薑越風塵仆仆走入後院來，還不等問話，薑越已急急說道：“裴鈞，又來消息了。”裴鈞聽言一頓：“泰王找著了？”“不，不是那件事。”薑越搖了搖頭，深吸一氣平複唿吸，眼見滿府下人正忙著給薑煊屋裏端盆送水換東西，人多眼雜，便上前兩步將裴鈞拉到廊外，壓低聲道：“南地駐軍傳來飛書，說蒼南道的鹽民揭竿起義了！”裴鈞腦中一懵：“什麽？怎麽會……”——在前世，南地鹽民起義是薛張改弦失敗的標誌，在他記憶中，應當是元光十三年春天發生的事情，今生怎會此時就發生了？這無疑是再一次打亂了原本按部就班的曆史之路，而這一亂，也無疑是比承平國姬改嫁和李存誌之死更為宏大的變數。薑越見裴鈞震驚不言，隻當他是意料之外，此時不願耽擱，已再度出聲道：“這還不算完。裴鈞，你且猜猜那鹽民中領頭起義的是誰？”裴鈞心中發寒，思索一圈實在想不出是誰來，不由茫然看向薑越，卻聽薑越深吸口氣，緩緩吐息道：