次日的正午，薑越攜大軍起行南下平叛，京中人都道，是裴子羽趕走了晉王爺，可薑越卻似乎比他們更明白這個“趕”字的意思，是故在之後的兩年之中，他一次都沒再迴過京城。這兩年中大小捷報頻傳，到第三年，叛亂終止。四方兵馬齊下，鎮壓了反叛的餘波，江山迴歸了久違的安寧。眾臣與皇親的視線再度迴歸裴鈞身上，三天兩頭就有人彈劾他權勢過大，讓裴鈞與薑湛幾度爭執，幾度和好，二人間疏遠的感覺卻不斷滋長。每當朝中局勢難以應對，好巧不巧，南境便傳來晉王調兵操練的消息。這便又引京中官員以為晉王不日要反，時不時又倚仗起裴鈞的布防和調度來，不免息了些要彈劾裴鈞的氣焰。那時裴鈞腦中曾閃過一個念頭：他的那一份安定，似乎是從薑越的不安定中得來的。但這僅僅隻是一閃念而已。現實的重擔依然是每日堆在他案頭上的文折，裏頭寫著全天下人的柴米油鹽和東南西北的大小案子。如今再活一世想來，他在京中得坐要位，確然是薑越用性命在保他安安穩穩地施展抱負。前世若是沒有薑越，他或然還撐不到最後一刻……而前世的最後，如若沒有了後來的事，那他與薑越的“五年”之約，似乎也是確然是可期的。裴鈞收迴神思來，眼看薑越已消失在遠處官道中，大軍人馬也走過大半，他便勒韁調轉馬頭，一甩馬鞭向京城奔去，暗自決心道：這一世哪怕為了薑越，他也定要把上一世未竟的事業全部完成。第119章 其罪七十四 · 寡斷宮裏的天空是四角的。日頭升上了正頂，恰是宮差換班時分。薑湛忽地睜眼，發覺自己正站在中慶殿前。他眺望著遠方宮門，頭頂日曬，腹中空空，背心的細汗已濡濕了龍袍的裏裳，手足卻感到異常冰涼。他茫然地向前走出一步，一時不記得自己何故在此，卻隱約感到心中有一股從無盡失落中湧起的渴望。這渴望迫使他的雙眼緊緊盯著宮門，就像正等待著什麽一樣。忽而，那宮門中跑來了人影。一個太監滿頭大汗地發足狂奔，雙手緊緊端著個底紋繁複的木盤子，盤中擱著一封薄薄的信，信上鎮著塊檀木，正隨著太監的狂奔而上下顛簸。“快！快！”薑湛聽見耳邊傳來胡黎的催促，扭頭看去，隻見他身旁的胡黎抱著拂塵急急跑下石階，一把從那跑來的太監手中抓出了信，轉身小跑到薑湛麵前，妥善而恭敬地將信呈上。薑湛拿起那信，隻見信封上寫著六個風骨勁逸的墨字：“裴鈞叩首拜呈。”原來他虛弱地站在這裏，是在等裴鈞的信。他顫抖著雙手揭開信封、取出信紙，心中竟僅僅因為展開信紙的這一動作而情不自禁地歡喜起來。周圍氣溫濕熱、空氣潮悶，道道宮牆密不透風，漢白玉的欄杆好似鐵柵，將他圍困在方寸間，可他卻似乎在拆開手中信件的這一刻，獲取了一絲絲不可稱之為自由的自由。這是一分來自裴鈞的自由。而他的天下，就是手中的信。他一遍又一遍地讀那些信。信中的山川河流讓他向往，信中的哀民載道令他恐慌，裴鈞沿途的見聞時時引他入勝，時時叫他大笑，可笑著笑著，他卻抑製不住地咳嗽起來。胸腔一陣抽痛，他眼前灰暗了一時，待迴過神來，已見周遭變成了崇寧殿的內景，雕梁畫棟間，數名太醫一擁而上，胡黎把信紙從他手中抽走。他極力伸手想要探那信紙，卻抓了個空，深吸口氣剛要說話，人卻已被扶到床榻上，再度咳喘不停。這時他似乎是想起來了——幾年來，他的身體每況愈下。天氣不好的時候，就連在外頭多走一些都頭昏腦漲。早朝已多時不上了，一切的政事都交由裴鈞與裴鈞信賴的朝臣去權衡，多數時候他隻拿個主意，歇下時，便幾乎完全活在裴鈞書信的世界裏。當他為朋黨之爭和晉王之勢感到不安，看到裴鈞為他四處遊走帶來的改革成果，便隨同裴鈞信中激越的字句一起振奮，一起懷有希望；當他為日漸羸弱的自身和朝中對此的非議而心中抑抑，這偌大皇城中，也唯有裴鈞寫在信中的江湖傳聞和坊間故事能給他撫慰。他每夜將這些信紙壓在枕下的那柄短刀旁，如同這些信能像這短刀一樣，成為他最貼身的護甲。他在一次次迴信中越來越少提及自己的狀況，所言字句也越來越蒼白，最終麵對裴鈞字裏行間流露著不滿的問詢，他實在難以再親筆迴複，不由便叫來胡黎代筆，令他隻寫寫朝中近況即可。他不想成為裴鈞的負擔。他恨極了成為裴鈞的負擔。可他知道自己已經是了。這是元光十八年，北地發了春旱。因驛遞通達，朝廷得知迅速，便急調糧食賑災。撥款之舉一直持續到夏季。不知是六月中的哪一天，瑞王入宮，送來些精巧的鼻煙壺和南洋繡扇，說鼻煙壺是供薑湛盛放藥丸的，繡扇則是用來去熱，待坐下了，便一邊共薑湛賞玩，一邊作漫不經心道：“哎，皇上，聽說如今這裴子羽的變法革新是愈發得力了，正趕上晉王在南地平了叛，眼見著鬧事兒的亂民都少了。”薑湛坐在禦案後，手中捏著枚鼻煙壺，聽言難得露出絲笑來，正要說話，卻聽瑞王接著又道：“可是……這國稅怎就沒見著漲呢？”薑湛的笑在臉上一凝，消散下去，片刻才道：“革新不是一日既成的。消弭暴亂已是功勞，裴子羽勤勉，朝中也應寬裕他時日。”瑞王並未察覺薑湛的異樣，兀自繼續道：“可東南西北萬萬生民，少了暴亂就該多出稅賦，這裴子羽既是不想讓咱們勳貴之流再管驛遞的爛攤子，總也該如數將封地食邑送進京來吧？可他變了五年的法了，咱幾兄弟的食邑也不比過去多呀！若說是變法成了，錢變多了，怎就會瞧不見呢？眼見著這次賑災也沒從國庫裏勻出多少銀子，莫不是……這些銀錢都進了他自己的腰包——”“放肆！”薑湛怒斥打斷他，脫手就將鼻煙壺向他腳下砸去。瑞王嚇得一跳，抬眼見薑湛把他送來鼻煙壺和扇子全數掃落在地上，忙忙心疼地拾揀起來。薑湛看著此景更是來氣，指著他鼻子罵他：“瑞王，你空口無憑汙蔑朝中重臣，可知這該當何罪？你無能做事，在京中享著樂子，還怪做事的人沒給夠你銀子？朕是皇上，朕都不打國庫的主意，你區區掛著個親王的名頭，又憑什麽要來過問？難道是連這名頭都不想要了？”瑞王本是由母家蔡氏指使來給薑湛吹耳旁風的，未料竟引薑湛勃然大怒，趕忙跪地告饒：“臣口無遮攔！臣有罪！皇上息怒，皇上息怒！”薑湛起身將他嗬斥出去，瑞王狼狽萬分地走了。可眼看著瑞王哆哆嗦嗦抱著那些雜亂的貢物走出宮門，薑湛心底那些卑劣不安的種子卻一點點地開始發芽。他閉目搖頭，告誡自己：瑞王是代蔡氏來挑撥離間的，萬萬不能中了這奸計。然而，晝夜閉目間，他卻還是逃避不了內心那個陰暗自私的自己。他似乎聽見一個聲音在他耳邊陰惻惻地說：“瑞王雖是無能，雖是倚靠蔡家，卻也是皇親，是你的哥哥，他和你利害相棲啊，可裴鈞呢？誰不想一人獨攬天下大權？誰不想取代你這個病秧子？裴鈞說他愛你、幫你、護著你，你就真的信了嗎？當年帝後與你血濃於水，依然可以那般冷落戕害你，裴鈞與你沒有半分血緣，他又憑什麽奮不顧身幫你？如果瑞王所言都是真的，那這朝中天下，裴鈞才該是最危險的人！”——不！他拚命推開這個念頭，在燥熱的夜裏寒戰而醒，惶恐地攥緊了身上薄衾，至此後便愈漸少眠。安神湯劑與燃香並不能讓薑湛免於失眠之苦。胡黎侍奉在側深感不安，不由遍尋安眠之法。恰是這時，翰林侍講蔡嵐帶著古琴叩首求見，說是能為聖躬分憂。於是在秋來的這一日，崇寧殿搖曳的燈窗後響起了琴聲。這琴聲時而伴隨低語，時而勾出輕笑，漸漸從一開始的夜半三曲，減少成兩曲，一曲。後來有時甚至並無琴聲，蔡嵐進入殿中，卻依然待到翌日天明。宮裏人說，蔡侍講有一雙和裴子羽一樣的眼睛。入秋時，裴鈞返朝。薑湛疑心作祟，佯作撒嬌模樣旁敲側擊，扭著裴鈞調取了九府三分之一的縣稅賬本入宮，說要學著清查。裴鈞被他鬧得笑出來，應下了。半月後薑湛在宮中密詔內務府數位管賬太監核算，這些賬目是樣樣工整。薑湛不免放心了些，心中陰暗的種子便伏入了砂石般鬆動的泥土——隻要裴鈞穩如參天巨樹一般地守護在旁遮擋風雨，這種子就無處發芽。可是薑湛安心了，被他擋在門外的一眾皇親和朝中利益受損的眾臣卻愈發地不安心了。裴鈞布置的新政改革由地方試點，傳至中央，經過縣鎮、府道、省城，層層遞進，即刻就要蔓延到京中，作為裴黨政敵的張氏和蔡氏急了，此時便開始了更為密切的查探。張嶺帶病在府，親自寫出數百封函件，寄往東西南北各處鄉紳、學究、巡按府邸，廣撒法網，搜集裴鈞不法之舉；蔡延更是借著蔡嵐獨得薑湛垂青，一次次隨蔡嵐入宮麵聖，請求抽調各處賬目、軍需。然而，這一次次的查探都未能發現端倪。在張嶺不再抱希望時，蔡延卻更加嚴密地尋找著哪怕一絲一毫的縫隙，隻待如蛇一般鑽入其中，掘地三尺，將帶刺的毒牙紮入那絕密的真相。