蔡延見他抵賴，一張臉氣得愈加鐵青，布滿血絲的雙眼看向張三道：“張尚書，你來說！”張嶺未知此事還與張三有關，不由皺眉看向張三。張三此時雖並沒有站進六部的隊伍裏，麵對蔡、裴兩黨的爭端，卻依舊麵若冰霜，沉默不語。此時聽蔡延一問，他見眾人皆向他望來，不由在張嶺威懾的目光下低頭一揖，冷臉答道：“昨夜刑部遭遇鼠患，蔡大學士受了重傷。”眾朝臣一驚：“鼠患？”蔡延咬牙切齒看向他：“張尚書，刑部遭的，當真是鼠患？”張三垂眸道：“案冊有錄，昨夜無人到訪刑部，經大夫辨明，蔡大學士身上傷口確是鼠齒所傷，牢房內牆、地底也確然發現大量鼠窩與血跡，刑部幾年來更是數度提請撥款，想整治鼠患、修葺牢房。據此證，蔡大學士的確是為鼠所傷。”“荒唐！答非所問！”蔡延撒開門生的攙扶，駁斥張三道，“若是鼠患，刑部獄卒、官差數十人之多，難道鼠患剛起時就無人聽見我兒唿救麽？張尚書新主刑部便行此包庇迴護之事，往後法司之中，朝廷還如何信任刑部斷案！”張三抱拳，抬眼看他：“蔡太師容稟，刑部之獄卒、官差，昨夜皆無人聽聞獄中唿救，下官也令大夫細細查看過，蔡大學士口舌之中多有鼠齒撕扯的傷勢，連喉嚨都大為損毀、膿腫，亦可能是一開始就被惡鼠鑽入口中，失了聲，故才不得叫喊。”殿中文武重臣聽聞這話，臉上皆是犯難不忍，而蔡延還想發作，卻聞朝鍾打響，司禮監報：“皇上駕到！”一時眾臣匆匆歸位，不甚齊整地山唿著萬歲。不一會兒，薑湛穿戴明黃龍袍、垂珠紗冠，由胡黎扶著坐上了金龍寶椅，示意司禮監開始朝會，見堂下眾臣神色散亂，本想要問，餘光卻瞥見親王一列中姍姍來遲的薑越。薑越的步伐不疾不徐，神色大有從容之意，絲毫不因遲到而驚慌，這令薑湛目光一暗，正想發話，無奈卻喉頭一癢咳嗽起來，待消停了，又見薑越已免了行禮告罪徑自入座，而堂下官員已述起職來。薑湛沒了發作的時機，不由皺起細眉，暫且忍下了此時的不忿，可一耳聽著朝臣絮絮，他目光投向堂下的裴鈞，卻又見裴鈞臉上多了個細長的血印，傷口還在冒血。薑湛眉頭一沉，看向胡黎。胡黎忙招來一早守在殿上的小太監詢問，垂眼聽完了事由，才碎步行至薑湛身邊，彎腰將蔡延當庭撲掐裴鈞之事貼耳告知了薑湛。薑湛聞言，目中一驚，不由看向內閣首座的蔡延，隻見蔡延麵色頹敗、目含恨意，雙眼直勾勾瞪向裴鈞，其牙關緊咬、雙眉緊皺，似是已完全不能掩飾狂怒。——蔡延失控了。不隻是他，今日得見朝堂上裴蔡相爭的群臣都能感受到：蔡延已經從那個波瀾不驚、高高在上的神壇上摔下泥地來了。其長子、次子接連遇害，他一次次重創後的憤怒和仇恨終於欺上了他的神智，讓眾人看見了他防備薄弱的劣處——就像是叢林中蜿蜒盤行的毒蟒終於露出了柔軟的腹部，眼下隻待有人能提刀而上捅入其心扉，這巨蟒便會分崩寸斷、再難續命。想到此，薑湛不由心思暗動，生出個推波助瀾的計策。恰堂下眾臣述職畢了，四關武將一一稟報各處動向，皆言人手吃緊，薑湛便隻能先按下對蔡氏的心思，順著他們出聲道：“近來塞北駐軍起了內訌，監軍請旨要更換將領。眼下剛入夏季，塞北到了水草豐足的時候，而塞外蠻夷似乎正鬧饑荒。朕恐他們不會太平，眼下還是要派個穩妥的人前去。既你等都勻不出人手，便隻好另行委派了。”說著他好似想起個誰來，目光落到親王座中道：“不如就由晉皇叔前去罷。”裴鈞聽言，眉心微皺，側目看向座中薑越，隻見薑越斂袍站起來，不快不慢道：“皇上，臣曆經大難，剛從鬼門關討迴條命來，眼**子還未全然康複，若是遠赴塞北領兵，恐怕難當重任。”薑湛似乎料到他會推拒，此時並不驚訝，隻是挑起眉道：“皇叔這是要抗旨不遵？”“皇上容稟，”薑越虛虛一抱拳道，“朝廷委派武將前去塞北，為的是保家衛國、安寧兵事。臣若遵旨，既是以殘破之身占據功名，更是力不能及卻要強行出征，此乃置邊境安危於不顧。邊塞軍防之事，牽一發而動全身，殞命事小，失守事大，萬萬開不得玩笑，臣望皇上三思。”說到此，他頓了頓，方繼續道：“軍中人才頗多，青年一輩也有不少良將。依臣之見，蕭小將軍蕭臨便是個中翹楚。蕭臨武學深厚，行軍領兵的本事也絕不在臣之下，倘若皇上認為臣可前往，那他也可堪重用。”這一席話，讓朝上眾臣皆思量起來。薑湛萬沒想到薑越不僅沒有亂了陣腳，還頭頭是道地舉薦了蕭臨來，一時看向武將右列中滿臉莫名的蕭臨，又聽朝臣之中不乏官員附議晉王的推舉，他不由捏緊拳頭，暗暗生恨起來。在兵事上的僵持是取不得的。用兵事急，此時薑湛隻好道：“那便先著蕭臨前去駐守。”說罷意味深長道：“至於晉皇叔，就留在京中好好將養罷。”薑越潦草謝恩，坐迴椅中，端起茶來輕咳兩聲，低頭皺眉飲茶，暗暗與側列六部中的裴鈞換過一眼，意指薑湛此計果如他二人所料。裴鈞向他點點頭，正想著薑湛還有後招，便聽張嶺從內閣末座起身道：“皇上，昨夜禦史台所承之案，臣以為也該讓諸位同僚知曉，不知皇上意下如何？”薑湛聞言，袖中的拳一鬆，想起此事，眉頭展開了：“不錯，張大人說的很是，此事是該讓眾卿也聽聽。”堂下禦史大夫與張嶺相視一眼，硬著頭皮，抱著板笏道：“啟稟皇上，告諸位同僚：昨夜，禦史台於京郊別院，捉捕了成王一家並其門人，共數十人。其所涉之罪，有賣官鬻爵、收受賄賂等，經報內閣，禦筆裁決，現令：革除成王及其子女爵位封賞，貶為庶人，其後世不複封號，所有田產器物，皆充入國庫。欽此。”殿上眾臣中自然有初聞此訊的，此時都麵麵相覷，十分震驚。裴鈞和薑越在滿堂沸議中對視一眼，是沒想到竟有如此重罰。薑湛高聲道：“眾卿，王子犯法與民同罪。如今新政起始，嚴明法度，若有臣子不尊，則當懲處，若有皇親不珍視身份、胡作非為，朕也會代列祖列宗懲治他們。對此，朕望眾卿嚴於律己、相互督查。”說完，他見堂上已無人奏事，便再度神色複雜地看向裴鈞一眼，說了退朝。眾臣恭送薑湛背影出了大殿，還沒等從地上爬起來，就已然開始議論紛紛。閆玉亮湊近裴鈞，凝重地問道：“子羽，皇上這不會是要……”他這話沒敢說完，裴鈞卻猜到他何意，不由沉眉一歎道：“沒錯，他這是要削藩。”第113章 其罪六十九 · 揣度（上）所謂削藩，是指帝王通過收歸兵權與壓製當權者，而收迴藩王或地方權勢的舉措，目的通常是為了削弱藩王或割據者對朝廷的威脅。然而這一重新劃分當權者既得利益的舉措，又勢必會引發天下各境的政治動蕩，甚至因諸侯、藩王的強烈不滿，而成為各地軍事對抗的導火索，故而也通常是無奈之下的險招。但是，雖然削藩會讓皇權與皇親間產生嫌隙，在此過程中，削藩對皇親的削弱卻必然大過皇權，而中央也隻有削弱了藩王與地方勢力的阻礙，才能增強對地方的直接管轄，是故，削藩雖險，但曆朝帝王對削藩之策卻用之驚心，棄之不能。眼下，薑湛沒有警告地直接授意當權法司逮捕成王，無疑是以削藩為目的，將皇親的去留交在了權臣手中衡量，又讓權臣因此忌憚皇親反撲，以形成一個亂鬥局勢下的大製衡場麵，以求兩方都不敢妄動。如此，散朝後群聚議論的不止朝臣，在內閣緊跟薑湛去往內朝後，親王一列也聚首一處。隻見泰王從薑越身邊站起來，急急帶怒地衝薑越攤手撒氣道：“這下好了吧？你還沒事兒，老四倒先走一步，咱幾兄弟馬上就要一齊玩兒命去了！”薑越起身來疾步追著泰王走向殿外，隻來得及迴頭看了裴鈞一眼。裴鈞見此，心下煩躁更起，正聽方明玨道：“藩鎮乃邊圉之守，自古不敢亂削。看來晉王爺複生之事確然是叫皇上怕了，否則怎能狠下這心？”閆玉亮道：“此舉顯是內閣獻策。當下朝廷沒有把柄能夠攻訐晉王爺，先從成王下手，一是要亂了晉王爺手足之陣，二也有告誡群臣、皇親之意。皇上借此案打了晉王爺的臉，不僅讓晉王爺成為了一眾兄弟責怪的罪人，還鼓勵朝臣檢舉揭發，這豈非是將晉王爺立成了靶子，叫全天下都盯著他紮？”此時三人正一同走出清和大殿，裴鈞因閆玉亮這話而想起了受傷之日，薑越曾說過薑湛恨不得他即刻就死，而此刻裴鈞臉頰上被蔡延撓下的傷疤仍隱隱發痛，這引他不禁聯想別處，若有所思道：“如果內閣之中，削藩是張嶺獻的策，禁錮的是薑越等皇親，那同為閣部的蔡延，又會獻什麽策？”閆、方二人聞言，細思之下不免心驚，聽裴鈞繼續道：“薑湛明知我與薑越已然聯結，不可能唯獨對薑越用計，而放任我在官中積蓄力量；我與薑越二人之中，蔡延恨的也不是薑越，而是我，所以，他的獻策，要找的必然是我的把柄，不可能全然與張嶺同聲。”說到此處，裴鈞似乎想起什麽，一時轉身看向空空的身後，尋找一番，擰起眉心道：“等等，蔣老呢？”內朝中慶殿中，內閣重臣魚貫入座。薑湛坐在高台龍座上，頗有些心煩意亂地看向眾人，當目光停在顫顫扶桌坐下的蔡延身上，思索一時，忽啟口問道：“朕聽聞蔡太師今早活動身骨，在大殿上失手將裴子羽的臉撓破了，這是何故啊？”蔡延一張老臉上沒有血色，目中盡是少睡而發的血絲，此時在一旁太監的攙扶下站起來，勉力出聲道：“啟稟皇上，吾兒蔡颺……昨夜在刑部離奇遭遇鼠患，全身上下被惡鼠啃咬至皮開肉綻、血肉模糊、麵目全非，就連嗓子都啞了，如今已是廢人一個！”薑湛佯作驚疑：“鼠患？此事與裴子羽何幹？”蔡延道：“鼠患之巨，吾兒慘狀如斯，事發時怎會毫無聲響？可刑部獄卒卻眾口一詞，說從未聽聞吾兒慘唿。今早臣聞訊前去刑部大牢探望，吾兒以血書衣，直道是為裴鈞所害，若非實情，何至如此！自裴鈞入班以來，十載之中暗植人手、詭布網羅，尤重安插各部差吏小役，是故六部之中，不論何人作了尚書，當中行事言語皆有他的眼線，刑部自然也是！皇上，這刑部鼠患，分明是裴鈞暗害我兒所找的托詞，刑部諸人卻包庇迴護、無顧實情，實在是狼狽為奸，令人發指！”