裴鈞苦笑：“人自古立法立製，為的是叫百姓有法可依、叫政事有跡可循，那為的該是更好的日子罷？可如今我卻愈發覺著，這法、製二物原本無情，無非是朝廷的爪子而已——朝廷想往哪邊撥，便往哪邊撥，一次一次地，這爪子越磨越利，那百姓不過是這利爪之下的塵土罷了。利爪不止，塵土何以落地？”薑越深思一時，歎道：“若將百姓比作塵土，那朝中有以塵土為弊者，自也有以塵土為先者。前者隻圖一己之利，後者卻是對天下人心懷悲憫。裴鈞，我們如今所想的，便是磨平這利爪，讓天下得以塵埃落定。”裴鈞聽言莞爾，心中鬱結稍紓，迴看薑越一眼，聽薑越又問：“你方才望向龍座皺眉，可是憂心宮中生變？”裴鈞道：“不錯。薑湛心思陰鷙，此時越是沒有動向，我怕越是會有大的動向。”薑越接他此言道：“今晨宮門戍衛說，內朝近日陸續召見了京關四地的武將。”“武將？”裴鈞微微皺眉，“這麽說，薑湛已經開始思慮調兵了。如果他是想調兵拱衛京師，必定先令兵部派糧，我們會提前知曉，如此倒還不怕。怕隻怕……”“隻怕他不是要調兵迴朝，而是要調兵出守。”薑越明白他所慮，凝重道，“曹鸞是薑湛安在你身邊的眼睛，薑湛定已知道我二人反意，如今也以你我為患，隻是苦於無證發作罷了。由此，為防我二人協力舉事，他定要將你我分而治之，最為快捷的，便是將你管控於京中，將我遠調塞外。如此，我奉旨即似被朝中流放、無詔不許迴京，不遵即是蔑視聖躬的大不敬，兩方都是天險。而他一旦有了緣由處置我手中的兵權，則又更是險上加險。”鬧市的人潮喧囂起來，裴鈞為薑越擋過一列行人，聽了他的話，思索一時道：“既如此，咱們不如先他一手排兵布將，倒也不怕他作祟。可在此之前……”“我還要再打蔡延一個巴掌。”有了尚書的刑部，氛圍直似京中的氣候，進了五月便一日更比一日熱起來。時隔三月，刑部迎來了張三這位年輕的長官，恢複了主審案件的權力，連日的事務也終於能算入政績，這使得人人都有幹勁。先前轉交大理寺和禦史台的案件，被張三一一發函要迴了刑部，其中自然包括唐家貪墨案的尾巴。張三要求禦史台將此案中一幹未處置的從犯移交刑部審理結案，當中不僅有唐氏餘孽，更還有涉案頗深的蔡颺。原為張三頂頭上司的禦史大夫，年長張三二十餘歲，此時卻與張三平起平坐，不免在台中說了些“世家公子輕年資”的憤憤之言來，拖了幾日才將文書交付給內閣落批，而文書到了內閣也因蔡延僵持而遲遲未能批複轉結。裴鈞在京兆辦差聽聞此事，正待前去刑部過問張三，卻被薑越按下道：“你且坐著，瞧瞧他會如何去處。”不由也將信將疑坐下來，隻湊到薑越耳邊輕輕道：“那張三若是處不好此事，我便好好處置你就是。”薑越笑起來將他推開些，一張俊臉都紅了起來。正逢雜役入內奉茶，見薑越麵赤，還當是同裴鈞起了爭執，忙悄悄報給了宋毅知道。這引宋毅等幾個京兆參司琢磨不定、人人自危，行事都愈發小心謹慎起來，生怕觸了二位司長的黴頭。此後僅僅過了兩日，張三入宮麵聖了。短短一炷香時候他就出來，麵皮一如既往的冷靜，絲毫看不出喜怒，可當日正午，禦史台轉交唐家一案的文書卻從內閣嘴裏吐了出來，連同蔡延當堂發怒的消息一起，被人送到了刑部。此事在官中暗暗傳開，令張三一如當年以頭籌考入青雲監時一樣，被眾人稱作“前途無量”。可事主張三聞訊，卻隻是一臉無波地翻開麵前案宗，提出了蔡颺那卷來，板正肅穆地道了句：“重審。”又過了六日，刑部終於迎來了張三上任後的第一宗新案——亦是大案，據查，是京中販賣私鹽的兩個販子與沿海一帶私煮販鹽的巨大團夥有關。此事一經張三上報，內閣自然看重當中利益，不由提起十二分勁頭關注，張三便借此提議和緝鹽司一同前往沿海辦差。緝鹽司司長是個勤於孝敬才被閆玉亮調來京中等待致仕的老巡按，司中其餘人等也不願參與這政治風向過於強勁的要案，生怕惹一身騷，於是閆玉亮稍一授意，司長便同意派錢海清隨張三前往，令五日內啟程。接下來幾日忙壞了梅林玉。他一時要打點沿途中轉之地，一時要備辦船員一路吃食，偶然還要被裴鈞尋去問問糧草、被父親耳提麵命，不免隻覺生下來還沒這麽累過。這累一直累到了錢海清與張三臨行，一幹準備終於齊了，他便接了薑越與裴鈞便衣前去為這二徒送行。其時，夏已入仲，京南運河的碼頭邊熱風似浪。錢海清臨著上船，迴頭問裴鈞道：“師父，師姑都快從大理寺出來了，再用不著借鹽賣錢替她打點，那咱們查這趟案子，為的可是替晉王爺成事兒麽？”裴鈞把他腰上的綠鬆石環佩更係緊了些，替他理了理衣裳，刮他鼻尖兒道：“咱為的是替天下人成事兒。”說罷，裴鈞拍拍他肩頭，抬頭望了眼已然登船看向他們的張三，低聲湊到錢海清耳邊道：“隻不過，那張家阿三是個木頭，咱要藏鹽運走的事兒你且別告訴他，以免他氣急了咬你。”“……咬我？”錢海清聽言迴頭，看了甲板上的張三一眼，此時設想到師父所言的情形，不免略微尷尬地衝這位肅穆屹立在河風之中的張尚書苦苦一笑。張三被他笑得莫名其妙，冷著臉催促一聲：“該走了，錢司丞。”錢海清見他如此莊重的模樣，更是同裴鈞捂嘴一樂，聽一旁薑越輕咳兩聲暗示不滿，這才不舍地與裴鈞別過。藍天白雲下，暖風和煦，梅氏商號賣與朝廷的這艘大船漸漸行遠。裴鈞望著這白帆張揚的大船，尋思著：這本該是他的船呀。一時暢想起來，他卻絲毫想象不出自己乘船逃出此方紅塵的模樣來，不由隻能哀然歎著，帶著無奈的笑意喚了薑越與梅林玉一道乘車，篤篤前往大理寺接裴妍出獄。裴妍入獄時還是冬日，此時出獄，京中卻已入夏。裴鈞為她帶了的梅四娘鋪子裏最時新的衣裳，令她好好換上、梳了頭發，才扶著她一步步走出班房，再度走迴了天光日下。這時裴妍再見薑越，開口行禮還習慣稱薑越為皇叔，一時趕忙捂了自己的嘴，些許淚目地改口叫了薑越王爺，又自稱民婦，這才終於迴頭看向裴鈞，含著淚笑起來：“裴鈞，快帶我迴家吧。”一行人迴了府中，闔府上下歡天喜地。董叔親自下廚操持了一桌子好菜，又領人細細替裴妍安置好用度，一通收整，天已入夜。裴鈞與裴妍相談一時，囑咐她早些歇息，從裴妍院中出來卻徑自罩上外衫，似要出去。董叔追上他問：“大人去哪兒啊？”裴鈞一邊朝忠義侯府的後門走去，一邊低聲道：“董叔您記著，今夜我哪兒都沒去，我整夜都在府裏陪姐姐。”董叔聽了，立時肅容應了，忙囑咐下人四散開去收拾東西，自己不發一言地送裴鈞從後門出去。薑越和梅林玉已在門外等著，二人身旁有兩架馬車。裴鈞一見梅林玉就問：“東西呢？”梅林玉一邊跳上後一架馬車一邊道：“這兒呢。”此言一落，靜謐的長巷裏似乎響起一陣吱吱聲來。裴鈞轉向薑越道：“今夜這事兒不大幹淨，你便別跟了，明日一早我再去尋你。”說完他轉身就要上車，薑越卻忽然在後拉住他胳膊。裴鈞不禁迴頭：“怎麽？”薑越遲疑一時道：“沒什麽，你萬事小心。”由此，三人在巷中分別，薑越乘車迴府，裴鈞與梅林玉卻一路乘車到了刑部大牢。夜晚的刑部沒有官員坐鎮，僅點著紙燈由衙差守著。裴鈞一路走入班房，一路囑咐眾衙差道：“今夜你們沒見過我，我也沒有來過，無論何事發生，你們皆不知情。聽懂沒有？”六部中衙差、獄卒都是多年聽從裴鈞調派的，榮辱都與裴黨係於一處，此時自然點頭稱是。牢頭默默派出兩人跟隨梅林玉去了馬車上，取來了梅林玉備好的一大麻袋東西，又拖著那口麻袋隨裴鈞走向獄中。走道昏暗，至盡頭處方現一方燈火，細看去，牢室裏坐著個蓬頭垢麵的中年男子，正對著油燈喃喃有詞。裴鈞慢慢踱步到那牢門跟前，敲敲牢門上的鐵鏈笑道：“蔡大學士，托您洪福，家姐出獄了。”牢中人一聽他的聲音，整個人都一驚，汙發後的一雙眼睛更是即刻仇恨地瞪向他，瘋了一般撲上來道：“裴子羽！你殺了我大哥！”