元娘木呆呆地任由她罵著，目中雙流淚，半晌才忽然說了一句：“原來那天殿下特地拿了宋版經文給我，是為了他們在朝上……他們為何要瞞著我？他們兩人怎能相好，那宋時、那宋時分明……”她想說宋時才學不好、品行不端，這都是自她與宋時還未退親時便深深植在腦中的印象；可如今宋時已取中三元，這話到嘴邊便說不出口。她婆母卻誤會了她的意思，嫌惡地說：“你還惦念宋三元？難怪宮人傳得出什麽嫁不嫁的流言。我當日竟是被你祖父蒙蔽，挑了你做兒媳！”桓元娘這才清醒過來，急得跪下發誓：“兒臣絕無這意思！兒臣從來也看不上那宋時，即便他三元及第，在兒心中又怎麽比得上周王殿下半分？兒臣隻是恨兄長竟為宋時拋下為人子女、為朝廷官員的責任，竟在大朝之上承認自己是斷袖！”當日周王告訴她兄長與宋時兩情相悅時，怎麽竟不曾說她兄長是用這樣不留餘地的方式公開二人關係的？兄長他、他就不想自己的前程，難道也不曾想過祖父和父母、伯父一家……還有她這個妹妹和周王的名聲麽！怎麽就能為了宋時一次又一次放棄前程、全不顧家國之重呢！她如此震驚甚至有些嫌惡的模樣，倒叫賢妃有些吃驚——她原也有幾分以為桓家是兄妹爭夫，或是兄長為奪妹夫將妹妹送入宮中，兩兄妹的情誼才不好的，看這樣子她做妹妹的竟不知情？賢妃不禁問道：“你對那宋三元竟全無情義？那你宮裏怎會傳出這樣的流言？”怎麽說得好似兩人原有情誼，卻為攀附皇家才退親似的？桓元娘更不懂那些宮人的心思，甚至想想便覺著齒冷。別人眼中三元是高不可攀的才子，但在她眼中卻是從來不喜歡這個人的。小時候宋時在她家讀書，她父母兄長便都成日念叨他是個才子，堪為良配。可她生於書香世家，一家長輩、四位兄長哪個不會讀書？那宋時剛到她家時木木呆呆的，見了她也不會說句甜淨話，做的詩詞多半兒拚湊韻腳而成，猶如白話，她是從來都看不上的。後來她家連遭變故，宋時又遠在天邊，雖是年年送禮，卻沒給她單送過什麽東西，連信都是給她兄長的，其中偶爾提她一句半句而已，哪有半分未婚夫妻的情份？更不用提後來他自甘墮落，數年來連個秀才都沒中過，與她這閣老孫女、進士親妹的身份越來越不匹配……哪怕後來他取中三元又怎麽樣，她當初既選了入宮這條路，便絕不迴頭，千難萬難也要站在周王身後，為他盡自己所有的心力。她用力抓著賢妃的衣角，神色堅定地說：“此事既是我惹出來的，我甘願領罪，絕不牽扯殿下。請母妃安排人研墨鋪紙，我這便親自上本章，向陛下認罪。”賢妃簡直要被她氣笑了。這種罪豈能認！是必要推到別人陷害上的！隻怕她越折騰，這罪名越要緊扣在周王身上！自從她父親挑中宋家，娶了這個兒媳，直是事事不順，還不如索性休她迴家，趁這迴大選再給惠兒挑一個好兒媳！賢妃冷冷吩咐道：“王妃且不必迴重華宮，暫在我這景仁宮裏住一陣子，重華宮之事盧重你帶著鄧嬤嬤先去料理清楚。那些議論王妃之人定要看好了，不許他們畏罪自盡！”盧重立刻帶著下人去料理重華宮，到得那宮中卻見滿屋暗色血跡未幹，被關住的宮人卻都已不見了。留下看守宮院的內侍癱在地上，顫巍巍地告訴他們，養心殿總管太監親自來要走了人，說是陛下要親查此事。新泰帝這番舉動完全不避後宮，一派要從重查處的架勢，看得那些入了局的、未入局的妃嬪都心中暗喜，覺得周王這一迴必定要受厭棄。養心殿中，周王已然去了冠冕，沉默地長跪在父皇麵前。新泰帝臉色微紅，眼中也浮動著細細血絲，站在階前看著兒子，壓抑著心火問道：“你向朕來謝的什麽罪！你為誰來謝罪？”周王垂著頭恭敬地說：“兒臣是為不曾管理好宮人……”新泰帝冷哼道：“朕給你娶了王妃，哪裏用得著你管束宮人！”周王隻管一味求情：“桓氏還年幼，有些地方是兒臣該多用些心思的，父皇隻看在桓閣老和她的親兄長桓禦史的份上寬恕她一迴吧？”這孩子倒懂得揣摩他的心思。新泰帝甩了甩袖子，淡淡道：“惠兒，朕雖疼惜你，卻也不是什麽都能聽憑你的心思的。或者說朕是真的疼惜你，為著你好，有些事才不能縱容，你可明白？”周王默默俯首，啞聲道：“兒臣明白。父皇都是為這天下百姓著想，才會整頓朝中、邊關亂像，兒臣素來敬慕欽佩父皇，又怎能不知父皇真正的用意？隻是這迴的流言其實和王妃無關，王妃家亦是忠臣門戶……”新泰帝道：“朕如何會冷忠臣之心，隻是惠兒你也莫要冷了朕的心。”那句“少年天子”直刺人心，即便他再寵愛長子也做不到完全不計此事。若將這事輕輕放過，天下間頃刻便都知道周王就是將來的天子，他雖在皇位上，隻怕也比“太上皇”好不了多少。必須得從重查問，打掉馬桓二家的勢力，也給前朝後宮那些算著他的壽數打算賺從龍之功的人一個警示。他心中輕歎，麵上嚴峻地吩咐道：“你這便與那桓氏女離婚吧，朕再為你挑一個好王妃。”周王心中悚然，猛地抬起身子，膝行幾步抱住新泰帝：“父皇不可！求父皇寬恕元娘，她對此事也是全然不知的！”新泰帝撕扯了兩下，卻撕不開他，提高聲音喝斥道：“你這是要逼迫父皇了？此事真與那桓氏毫無幹係麽？若真無關，後宮這麽大，怎麽偏是你重華宮傳出那句話？既然你說不與她相關，便是與你相關了？！”第123章 周王平素乖順聽話，這當口卻頭一次違拗了父皇的意思, 放開新泰帝的衣角, 伏身重重叩了個頭：“求父皇寬恕桓氏。今日這流言隻是宮人私傳, 桓氏絕不敢有這等念頭，求父皇念在她年幼無知的份上饒恕一迴, 兒願一力受罰……兒臣今若休棄桓氏，她後半生又依靠誰來？父皇當日為兒娶婦，兒臣便指望著夫妻一世白頭, 怎堪中道拆散鴛鴦？”新泰帝伸出手想摸摸他的頭, 袖子抬到半空, 卻又收了迴來，淡淡道：“天下間美貌女子盡有, 何必獨戀這一個。朕叫你到禮部做事, 京中四品以上官員之女的家世、年紀你自然都知道, 與桓氏離婚後, 再挑一個好的結婚不成麽？桓氏女離婚後自有她祖父、兄長安排，並非離了你便不能維生的。”但與皇子離婚的人, 後半生又怎麽能過得好？她父母都已過世, 親嫂、咳, 也沒有個內宅女眷陪伴開解, 隻能清清冷冷地獨自生活, 甚至如同宮裏許多太妃、太嬪一般青燈古佛，她這樣荏弱的女子怎麽受得住？就算再嫁……不，他私心裏不想元娘再嫁給任何人。雖然父皇想要他離婚, 可這道流言既不是因他們的婚事而起，也不是離婚便能解決的，本就針對了而來，他怎能為了自己怕惹事非，便反妻子推出去擋災？一個男子若連自家妻子都護不住，為了別人陰謀傳言而輕易出妻，便足以淪為天下笑柄，何況他還是個皇子。一個皇子連家事都擔當不起，還有什麽資格談國事、天下事？遠的不論，隻說前幾日朝上有人彈劾桓家結交外臣、竟圖結黨時，宋編修便冒著丟官罷職的風險當堂為他辯解，甚至不惜承認自家就是他不肯供出的心上人——宋編修還不曾真個和他舅兄桓僉憲成親，便有這般擔當，他為人丈夫，又怎能僅為著撇清自己便將一切罪名都推到妻子頭上？周王一語不發，垂頭答道：“是兒臣與桓氏約束宮人不謹，以至有這等流言傳出，兒臣夫婦實有罪過。但大鄭律中寫到，婦人有罪的，也當由她丈夫到衙門代她受罰，兒臣也是為人夫婿的，父皇難道不願兒臣做個有擔當的男子麽？”他的神色愈發堅定，抬頭叫了聲“父皇”，已決定護住元娘，代她接受一切處罰。新泰帝卻對他擺了擺手，阻止他開口，朝下麵叫了一聲“王福”。總管太監王福便揮著拂塵，高聲叫道：“帶重華宮宮人上殿！”聲音層層傳出去，幾個小黃門便拖著衣衫不整、臉色慘白的宮人進門，進來後便遠遠地在宮門處跪了一排，瑟瑟發抖著大禮參拜。那聲音因為挨打時哭叫得太厲害，聽起來沙啞粗礪，周王背對她們跪著，都沒聽出這是自己宮中之人。領她們進來的慎刑司管事鄭興跪奏道：“奴婢已查問清楚，這幾個宮人便是最早傳流言之人。這道謠言是自九月初三，桓王妃與周王置氣，摔了周王手刻的經書，她們私下議論，灑掃前殿宮女黃大妮便說出了這番話。但周王殿下近日管束宮人極嚴，禁絕內外消息傳遞，她們也傳言處，唯偶爾取膳時與外宮宮人說些閑話……”周王不顧自己正在求情，緩緩轉迴身，看著那些跪成一排的宮人，想看看那個陷他與元娘到這地步的人是什麽樣的。然而在認出她們的容貌前，他便被那一身血跡和憔悴之色嚇了一跳，失聲問道：“怎麽傷成這樣了，你們怎……”他想問慎刑司怎麽能私自提審他的宮人，還將人打成這個樣子，又想起這必定是奉他父皇之命而動，便改口問道：“你們拿人時，可曾驚動了桓王妃麽？”父皇對元娘不滿的意思已毫不隱藏，他怕這些人揣摩上意，故意折辱元娘。