通政司抄錄副本之後，便將原章遞進內閣，先由四位閣老擬批，這一本恰好落入四輔桓大人手中。桓閣老但看見封皮上“桓淩”二字便覺心跳，揭開封皮見著卷頭題著“劾新調邊防將官疏”幾個字，更覺不妙，不必看後頭便知他孫子是要鬧出大事來。他簡直想偷偷把這奏章塞進袖子裏帶走，然而這彈章又是必須直接進上的，他的手指在奏章邊緣捏了又捏，幾乎把紙邊捏皺了，卻也不敢把它怎樣。隻得看吧。就在他下定決心，要把折子捧起來細看時，身旁坐著的三輔李閣老卻伸過頭來看了一眼，納悶地說：“這是哪裏出了大事，看桓兄目中冒火，難不成又是邊患？”不是邊疆奏章的封皮啊？難不成是哪裏出了災荒？他看桓閣老嚴肅地盯了半天都沒翻頁，等也等不來他交接折子，隻得自己去看，於是也一眼看見了卷頭墨色濃重的、筆力縱橫的“劾”字。“劾新調邊防將官疏？真是邊關又出事了？”李閣老素來性急，等不到他看完，便就著這姿勢搶先念起來：“臣聞自今年春以來，達賊屢犯山、陝、甘諸省……”這本彈章寫得十分簡練，沒有那些小官為炫耀文筆而作駢句的習慣。開篇直指邊軍之患，邊關危勢宛在眼前；彈劾諸將亦是有理有據，並非簡單風聞而奏，竟將其家世、履曆、交遊狀況列得清清楚楚，連同某日到某處花費若幹銀兩也細細羅列出來。縱是世襲勳貴、將官子弟，俸祿也有限，那些銀錢來曆亦有可查之處。桓閣老越聽心中越冷，滿腦子想的都是如何給馬家交待，李閣老卻越念越起勁，念到最後一個字仍意猶未足，感歎道：“好！這樣有力的彈章我也多年未見了，邊關連年內外憂不寧，內患未消，卻又要將一群不急國難，隻知花天酒地的庸將送到邊城，豈得不出事？”若待他們掌了邊軍權柄，惹出大亂，兵部上下不得辭其咎爾！次輔張閣老也笑著點了點頭：“這一本呈上，陛下必將追究這等誤國之人，另派良將戍邊，虜寇之危當不日而解，誠是值得慶幸之事。”唯有呂閣老跟桓閣老一樣痛心。桓淩是他心愛的弟子，打從當初桓淩拜見他這個座師時他就覺得此子眼神清正，性情堅毅，是個可以成事的人。後來他雖然自請外放，做了一任通判，卻並非真個自暴自棄，而是在外紮紮實實地造福一地，且又養了講學名士的人望迴來，在文人當中也有清譽。這麽個優秀弟子，他是想好好保存，將來資曆到了再培養做接班人的，並不想讓他硬碰硬地彈劾外戚——當今膝下沒有嫡子，兼著中宮虛懸，將來大位唯落到周王身上方是正統，這馬家不是外戚而勝似外戚。這本彈章上去，馬家必定記恨，便是周王心中也難免不悅。如今陛下春秋鼎盛，又似有彈壓諸王之意，倒還不妨事，但大鄭自太祖以來曆代天子也都非長壽之人，萬一哪天宮車晏駕……他這位弟子雖是周王妃的嫡親兄長，可後宮中自然不乏佳人，周王妃又不是沒有堂兄可加恩，他自己的前程卻難保證了。呂首輔暗歎一聲，看向臉色黯淡的四輔，倒生出幾分相憐之意，搖搖頭道：“將這份奏章放上去，由陛下裁斷吧。”無論彈劾結果如何，言官畢竟不會因言獲罪，他們兩把老骨頭在日還保得住一個孩子。這本彈章就叫李三輔擱在最上頭，別人倒也沒去管他——既是攔不住要進上，擱在哪裏都是一樣的。內侍來取走批過藍的奏章，剩下的便隻有等了。四位閣老隻情等待，都察院裏的桓淩卻不隻是等，還要想應對之策：應對陛下召見，應對祖父斥責，應對小妹怨恨，應對周王不滿……等到下午午朝過後，一道上諭便傳到都察院，召桓淩覲見。他擱下手中紙筆，整整衣冠，袖了這些日子整理好鎖在自己值房的證詞，沉著地隨著總管太監入宮。新泰帝每五日上一次早朝，桓淩在京時一直做言官，位在百官前列，也算是常見禦顏，在妹妹嫁與周王時也曾進過內廷，故此見駕時進退行禮十分端莊穩重，並無失禮之態。他跪在禦前十數步外的地磚上，俯身說道：“臣戶科給事中桓淩參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”新泰帝手握奏章，向他微微揚手，問道：“這本奏章是你寫的？你從何處得知這些將官之事的？”一旁的首領太監便提醒桓淩起來迴話，桓淩站起身來，落落大方地答道：“臣正是端五節前到城內靈泉寺遊玩，見一戲班子唱得好，問其來曆，則答曰是世襲指揮使潘某家中所養戲班。數問之下，則知潘某父子僅襲祖上蔭功，不僅未曾經過戰陣曆練，弓馬亦極生疏，多年來沉浸戲樂中，既不知兵也不敢戰。他垂眸看著腳前幾塊地磚，神色淩厲，聲音卻還沉穩如昔：“不久便是夏收，八月又是秋收，草原天寒糧少，之前又嚐了搶掠中原的甜頭，秋收前後必有再犯之舉。臣隻怕這樣的將官調往受虜賊襲擾之地，一旦虜寇入侵，難免又要重蹈今春邊塞諸城被賊所破的惡果！”他說得鏗鏘有力，座上的新泰帝不由得微微頷首，卻壓了壓嗓子，沉聲問道：“你身為戶科給事中，隻宜糾查戶部之誤，如何查到兵科所屬將官頭上？是誰教你行此越權之舉，誰替你尋來這些人的履曆！”桓淩低了低頭，掩飾住嘴角沒來由綻開的一點微笑，莊肅地答道：“臣當初在汀州府通判任上時曾學過些斷案、捕拿盜匪的本事。查此事時是先知道了潘家之事，從他家關聯之人查起，亦有兵部用將奏章、戶部與兵部出入帳目可循，一點點牽出奏章上那些將軍的。”這些“走訪調查”的法子還是他剛到汀州府時，時官兒怕他不會辦案，特地到府城相陪，旦夕相處間慢慢教他的。雖是在禦前奏對這樣嚴肅的場合，隻消想起宋時，桓淩就忍不住心中快活。天子聽說他這私訪查案的本事，也自生出了幾分好奇，命他細細將自己查訪的過程交待出來。桓淩便把自己實地走訪調查諸將的過程細細講來，並從袖子中掏出自家留存的證據，念了上頭記錄下的詳細時間、地點、事件，講解自己是如何從比對出想知道的細情。還有些暗中取來的口供，其中幾張上麵還帶著簽押，便拿給首領太監查看。這一番奏對之後，新泰天子看向他時神情中更多了幾分欣賞，聲音也放得和緩許多，吩咐道：“且下去吧，朕自有裁斷。”桓淩依舊端端正正地行禮退下，這半天緊張的禦前奏對都似乎沒讓他感覺到半分疲憊，出門時依舊身形挺拔，神色堅毅。一路上不少內侍宮人目送著他身影離去，而進了翰林院裏，又有一群給事中、禦史如同英雄般迎接他來。他們言官專司彈劾、勸諫，與別的官員不同，都以做孤臣、諍臣為榮，哪怕天子有亂命也要封駁，更不管彈劾的人背靠著哪位皇子。桓淩身為王妃之兄，卻能為國事不計私利，彈劾周王的外家，簡直是他們諍臣的楷模！兵科都給事中與左右兩位給事中自聽說他彈劾了兵部尚書，便都有些慚愧自己隻顧彈劾在外的將領，沒能早早看出兵部之弊，遞上這本該他們兵科先行之本。但如今也來得及，桓淩已然親自入宮答對，開了個好頭，他們也該拿出如刀利筆彈劾兵部尚書監管不利之舉！眾人紛紛迴去寫彈章，然而奏章尚未遞上去，聖上便已下旨，命都察院徹查兵部此次呈上的將官名單，凡有不稱職者，一律奪職，發往偏僻遠方衛所曆練。戶科給事中桓淩糾察兵部疏漏有功，加僉都禦史銜，出京代天巡查受賊寇襲掠最重的陝西邊備情勢。第106章 這一道聖旨來得又急又狠，打得馬尚書半晌迴不過神來。言官彈劾他們這些六部長官是常有的事, 有時他們自己也收買個人彈劾政敵。可到了他們這位置上, 自然在皇上麵前也有幾分薄麵, 總要先留中不發，容他們上表自辯, 哪兒有這樣前腳有人遞上劾章，後腳便讓都察院徹查兵部的？豈止不等他自辯，連這些人也不許兵部自查, 直接就將他們定了罪, 由都察院糾察！桓閣老下午才剛剛過來跟他告罪, 還說要處置好此事，以後管束子弟, 不令他為難……這就是他管束子弟的結果？——兵部上下遭都察院查處, 他這尚書的麵子被狠狠踩在地上, 那憑著他與周王之力才得進內閣的桓侍郎的孫子卻加了僉都禦使銜, 立刻成了清正不阿的禦使模範……這就是他處置的結果！馬尚書年紀雖長，氣性卻還不小, 長臂一揮, 便摔了案上一片書牘。左右侍郎楊榮、王驥與四部主事皆站在堂下勸本兵大人熄怒, 先想想如何在都察院來之前先行查處這些人, 到陛下麵前還有話可分說。馬尚書倒也想先撇清自己, 隻是怕難撇清。他自接著聖旨，便給來傳旨的首領太監塞了銀子，請他幫自己多說幾句好話, 又欲到禦前當麵申訴，可那太監這迴卻不敢收他的銀子，隻看在周王麵子上簡單說了一句“陛下震怒”。陛下震怒，所以不給他這賢妃之父、周王外公的麵子，一定要查到他任用私人的實證了……