元旦節放假一天，早上，呂慧欣叫劉陽和麥玲玉去家裏玩。呂慧欣的老公出差在外，兒子陳磊在外婆家讀書，她一人在家。呂慧欣的手機一直有信息來，她不耐煩地說：“李麗虹這家夥真是的，我現在這麽忙，哪有時間去島上。”
“你有事嗎？有事先去忙吧，我們改天來。”劉陽問她。
呂慧欣說：“不是我的事，家姐幫李麗虹介紹了一個男朋友，李麗虹一見鍾情。對方沒表什麽態，見麵那天隻是叫我們坐，坐了一會他說有事走開了。”
“沒戲唱的，相親的事那麽重要，他會說有事要做，肯定沒看上她。”麥玲玉說沒戲唱。
“那個人長得好帥，有一米七五。他是做海鮮生意的，家裏有錢，他好像沒看上阿李。”
劉陽笑著問呂慧欣：“為什麽不介紹給阿麥？”
“人家小啊，七九年的，阿麥七五年的，不是開玩笑嘛。”
麥玲玉也笑了：“就是嘛，以後有好的別忘了介紹一個給我。”
呂慧欣無心做月老，拒絕道：“我哪裏認識人，是我老公的姐姐認識。”
呂慧欣煲一大鍋紅蘿卜排骨粥，三個人把一鍋粥吃個底朝天，比起學校的飯菜來說，排骨粥真是美味。四點後，劉陽和麥玲玉迴校。呂慧欣囑咐她們不要把李麗虹的事告訴別人，她怕萬一事情不成功太多的人知道會讓李麗虹難堪。
迴到學校，麥玲玉去劉陽宿舍聊天，李麗虹沒有迴家，她正躺在床上看《老夫子》。三個人在房間裏嘰哩呱啦拉起家常，李麗虹講起香港姨媽的事，她的小姨今年四十五歲沒有結婚，性格孤僻，做事古裏古怪，每天不停地打掃房間衛生。姨媽穿衣服也很怪，夏天炎熱她穿著長袖、長褲、襪子把自己包得嚴嚴實實，冬天寒冷她喜歡穿短裙裝。她的疑心重，看到幾個人在一起聊天就以為說她，家裏的人都不喜歡她。
李麗虹說完姨媽的事問劉陽：“劉陽，你說她是不是變態？女人不結婚會不會變態？我們年齡不小了，會不會像她那樣？”
劉陽安慰她：“你真是杞人憂天，擔什麽心？你還沒有三十歲。”
麥玲玉“哎”一聲，說：“不說那些啦。喂，校長不知在搞什麽名堂，前天我看到曾富貴在他家吃飯。聽說王鐵生下學期要走，校長準備提曾富貴當主任，我是聽黃婷婷說的。”
李麗虹不相信麥玲玉的話：“不會吧，曾富貴人品那麽差，上次的風流韻事弄得滿城風雨，敬董不會讓他做主任的。”
麥玲玉急了：“你不信？阿黃親口給我說的，她說敬董的意思是讓劉陽來做，牛明亮不同意，說她年輕沒經驗。”
劉陽也不相信麥玲玉的話：“不會吧？曾富貴做主任？不太可能。”
“你們不信就算了，等著瞧好了，我有事先走。”麥玲玉沒再堅持自己的意見，借口有事起身告辭。
“劉陽，不是說你沒有能力，你比那個鴨子聲的曾富貴強多了，他算什麽，還不是靠關係。讓你做主任是不可能的，你想想，牛魔王連曾富貴那種人都招進來說明什麽？周圍都是他的人，他怕什麽？他把自己的位置看得很緊，什麽事都做得出來。以前有一個湖北的劉主任很能幹，比牛魔王為人處事強多了，牛魔王看到自己受到威脅想方設法搞走人家。聽說劉主任在東莞做校長，他管得好，學校發展得快，老師們佩服他。牛魔王有什麽本事？出了事讓老師來頂，把責任推得一幹二淨。什麽事靠壓製來解決，要不就私下搞你讓你自動離開學校。”
劉陽沒把李麗虹說的話聽進去，她從沒想過當主任，不喜歡管事，也不喜歡辦公室勾心鬥角的生活。即便如此，還是讓她有些憂慮，自己成了別人升官的絆腳石，如果校長堅持讓曾富貴做，他就得先搬開劉陽。
李麗虹看到劉陽沉默無語，問她：“你生氣了嗎？為什麽不說話？”
“我有什麽氣好生？在私立學校當領導也難，教師素質參差不齊，說重了他記恨，說輕了不當迴事。你不知道，我特別討厭每星期一次的常規檢查，學生的作業亂七八糟的，有的老師不認真批改作業，備課純粹是形式主義。全校幾十個班，查下來頭暈腦脹。”
李麗虹聽了不服氣地說：“我知道做領導有難處，可是你不能整人。老師有錯你可以批評他，他不改你可以炒他，你不能想辦法在背後整人家，讓人家灰頭土臉離開學校。你不知道原來的劉主任是怎樣走的，為了搞走他，牛魔王向敬董說劉主任給學生買書要了迴扣。敬董最討厭這種人，找個借口把劉主任炒掉，這事是黃婷婷給我說的。劉主任根本沒有那樣做，要是他知道是牛魔王在搞鬼不迴來罵死他才怪。我在這裏呆了六年，比你知道的多多了。現在的王鐵生傀儡一個，牛魔王叫他向左他不敢向右，他才呆得住。”
“mm，你想想，他們夫妻都在學校上班，兩個兒子讀書要錢，聽說還買了房，以他的能力和外形條件，去哪裏工作？迴老家，不可能；離開這裏，他不甘心，也找不到更好的工作，他隻能呆在這裏，誓死捍衛他的權力和校長寶座。所以，他必須清除異己，把不聽話的釘子或對他寶座有威脅的人搬走。除此外，他還要看老板的臉色，聽老板的話，為老板省錢，既要討好上麵又要壓製下麵，他也過得很辛苦。”
李麗虹聽得直點頭：“哇！你說到點子上了。牛魔王這個校長當得夠窩囊，大事上他沒有抉擇權，小事上被敬董牽著走，什麽事靠壓製來解決，這樣說來他比我們更可憐，壓力比我們更大。”
“我們幹得不開心大不了走，他能走嗎？這就叫厚黑學，對老板臉皮要厚，對下級心要黑，該出手就出手，該搬走就搬走。”
“劉陽，聽你這麽說好像要我們同情牛魔王了，誰來同情我們？”
“校長也是打工的，他的日子比我們好不了多少。說白了，他所做的一切是為了他的利益，我們所做的一切是為了我們的利益，當他的利益受到損害時，他隻能犧牲我們的利益成全他自己。”
“切！搞來搞去還不是我們倒黴！”
“不說了，時間不早，我去衝涼。”
劉陽拿著衣服去衝涼，走進去看著牆上被磚頭堵住的小窗有些害怕，以最快的速度洗完澡。
星期天進行最後一次教學常規檢查，牛明亮在旁邊指指點點，一會兒叫劉學英檢查顏夢詩的教案，一會兒叫張健雄看劉金鳳作業，一會兒叫劉陽認真檢查。王鐵生默默地看著，不停地在筆記上記錄著檢查結果。牛明亮吩咐完後坐在顏彩雲的位置上檢查她的作業，顏彩雲教一年級數學，另外帶兩個年級的音樂。
牛明亮查著她的作業大罵起來：“扯淡！改什麽作業，亂彈琴！罰，罰她五十元！”
張健雄不安地看過去，他不知道校長檢查到什麽問題，走過去問：“怎麽了？校長。”
牛明亮指著作業本上說：“改些什麽鬼作業！你看，1+2=4 2+3=6 7-5=1 6+4=11 5+8=12 5+3=9……改些什麽鬼作業！家長拿來一看就知道是錯的，沒有一點責任心。”
王鐵生緊接著走過來，數了數顏彩雲改錯的題，共有十五個，他搖頭說：“她怎麽改作業的？這麽簡單的問題沒看出來。罰她，不然以為我們是查著玩。”
“他媽的，一天就知道玩！看她怎麽玩，亂搞一通，罰！一定要罰！不罰她，她以為我們是查著玩的！”
劉學英補充一句：“她哪裏是改作業，拿起筆刷刷亂勾，眼睛不盯本子怎麽改作業？”
“扯淡！改個鬼作業，學校不是她混的地方，罰她50元不為過。”
牛明亮罵完後要大家仔細檢查，他說語文作業改錯三個字，數學作業改錯三道題，英語單詞超過三個錯的都要登記，不能漏掉一個老師。檢查完作業，老師們陸續進辦公室看電視。王鐵生叫顏彩雲去教導處單獨談話：“年輕人，做事認真點，你看看你改的作業，1+2=4 2+3=6 7-5=1，後麵還有很多改錯的。這次你要扣錢了，懂嗎？”
顏彩雲紅著臉看著作業本：“主任，對不起，下次我會注意的。”
“不是對不起我，是對不起學生，對不起家長。”王鐵生糾正她的話。
劉學英坐在王鐵生對麵，他看了顏彩雲一眼，說：“這麽簡單的題都會改錯，不知道你當時做什麽去了。扣錢是小事，家長投訴到敬董那裏更麻煩，我們領導跟著挨罵。”
牛明亮走進教導處，他看見顏彩雲在裏麵，當下批評她：“你看看你做的好事，你是怎麽批改作業的？腦子想些什麽？年紀輕輕的眼睛不會發花吧，真是的。”
“校長，下次我會注意的。”
“還有下一次啊？去吧，把錯的改過來，這次要扣錢。”
星期一的例會成了鬥爭大會，大家見怪不怪。王鐵生講完常規檢查出現的問題後，牛明亮開始訓話：“我不知道你們這些人是來做什麽的？眼睛長在頭頂上去啦？什麽鬼老師，改的什麽作業？1+2=4這樣的題也會打勾，家長投訴起來怎麽交差？要混去大公司混，不要在學校混，你教的是學生，你不負責害的是學生一輩子！”
“年輕人做事認真點，不要那麽輕浮，這次凡是查到的每人扣10元，第二次扣50元。我現在明白一個學校老板說的話，她喜歡炒人，在她那裏上班的，能幹兩年以上的隻有她的親戚。她說，招來的老師，第一年是兢兢業業，第二年是按部就班，第三年是能偷懶就偷懶，第四年是偷奸耍滑，所以她招來的老師兩年後全部炒走。我們沒有那麽無情，隻要你認真工作，我們歡迎你……”
牛明亮嘮嘮叨叨地說了很久，他在會上想怎麽說就怎麽說，想怎樣罵就怎樣罵。老師們被罵得垂頭喪氣，沒有人站起來反抗他，開會幾乎都在批評中結束，學校仍走不出這個怪圈，次次開會次次罵，罵的是相同的事，罵完罰完沒有一點效果。是老師們被罵傻了，還是習以為常？還是管理不行？難道老師就沒有做出一件值得表揚的事？劉陽心不在焉地聽著校長的話，她的思緒早飛去校外。
不知為什麽，李麗虹這幾天的脾氣很壞，動不動粗口罵人。散會後她迴到房間對著牛明亮一陣臭罵，罵他不是人，隻會說老師不行，從不說自己不行。從她的眼神，說話的神態和性格的轉變來看，大概她又失戀了。這事真被劉陽猜中，呂慧欣後來告訴她，李麗虹太心急，每天給那個男孩打電話，發信息，把那個男孩嚇跑了。呂慧欣還說女孩子做事要穩重，現實不像網戀，要多一點耐心。結局在意料中，劉陽什麽也沒說，李麗虹的形象不好，對方有錢人長得帥氣，自然想找一個靚麗的女孩做老婆，這事明擺著不會成功，李麗虹二十六歲嫁出去的夢想再次落空。
元旦後，顏彩雲和顏夢詩常去一家迪廳蹦迪。一天淩晨，敬中華開車從外麵迴來，他看見校門外有兩個黑影在徘徊，走近仔細一看，原來是顏彩雲和顏夢詩兩人。
敬中華下車問她們：“顏老師，你們去哪裏了？呆在校門外幹什麽？”
顏彩雲和顏夢詩沒敢吱聲，低著頭沒有迴答，敬中華打開校門：“可以進去了，以後要早點迴來，萬一出事怎麽辦？”
第二天，敬中華當著老師的麵問牛明亮：“校長，今天淩晨有兩個老師被關在校外，半夜三更呆在門外成何體統？下次開會給老師們說，以後晚上超過十點半迴來的，違反一次罰50元。”
牛明亮不知道是誰，問：“誰啊？那麽晚迴來？”
“今天不點她們的名，下次再犯讓她們走人。校長，你過來一趟。”
牛明亮背著手慢騰騰地跟著去了，老師們小聲議論昨晚是誰那麽晚迴來，寶寶說是顏夢詩和顏彩雲。
艾文清不滿意學校的政策：“扣什麽錢？學校不為老師想想，每天呆在學校裏孤陋寡聞，電視不能看，報紙沒有，外麵發生什麽事都不知道。大家都是年輕人，偶爾出去玩也是應該的，不應該一棒子打死人。”
顏夢詩走進來，問艾文清說什麽。張秀英看她一眼說：“罰款啊，誰晚上超過十點半迴來就罰款。”
顏夢詩的臉一下子紅了，明白是怎麽一迴事，拿起一本書離開辦公室。
牛明亮跟著敬中華進校董室，他知道敬中華找他的原因，心裏想好對策。敬中華喜歡喝茶，泡好茶後他問牛明亮：“校長，昨晚兩個顏老師被關在校門外你知不知道？”
“不知道。我看她們兩個沒安心來教書，下學期炒掉她們算了。”
敬中華呷一口茶說：“先不要炒她們，下學期再說。你要多觀察老師的動靜，看看他們平時做些什麽。這學期我一直很忙，你要多操心學校的事，用心管好學校。”
“這是當然，為了這所學校，我連老家的工作都放棄了，我現在是以校為家。”
“我知道，你去忙吧。”敬中華不想聽牛明亮說下去，打發他離開辦公室。牛明亮狡猾地笑了笑，臉上掠過一絲得意的神色。
吃過晚飯，劉陽和寶寶去海邊散步。寶寶的手機響了，她接住電話後用家鄉話聊天，等她打完電話，劉陽問她有什麽事。寶寶折斷一根樹枝，向上一拋，說：“我有一個同學在另一所民辦學校教書，她問我能不能介紹一個學生去她那裏。她們學校給老師下了招生指標，班主任介紹三個新生，科任老師介紹一個，完不成指標要扣工資。她說她們學校的老師很恐怖，為了招生，雙休日到外麵去到處拉人，連哄帶騙的，也不管別人來不來，拉上人就去學校參觀。”
寶寶向前小跑幾步，轉過身繼續說：“我還有一個同學也在民辦學校上課，學校有分校，校長讓她去分校，她不想去，分校在市郊，比我們學校還差。她說那裏人事關係複雜，老資格的老師不會正眼看新來的老師，想留在總校的老師要給領導送禮，一個比一個多。她想進我們學校，我說我都想走，你來做什麽。”
劉陽第一次聽到這樣的事，問：“有這種事？學校能這樣做嗎？”
寶寶“嘿”一聲：“什麽沒有啊？你以為我在編故事？你知不知道，有的學校為了多招生，寒假要老師留下來給新來的學生免費補課。學校收費各自為政，有的以廉價取得生源，純粹是惡性競爭，教育局也不幹涉，到頭來民辦學校成窩裏鬥。”
“你以為老師有本事就能在學校立足啊？關係比能力重要，除非遇到會用人的領導和老板。聰明的領導懂得把能幹的人留在身邊為自己服務，聰明的老板懂得怎樣利用人才為自己賺錢。哪像我們學校，牛魔王一手遮天，敬董時不時插一手，搞得學校人心渙散，不知是聽牛魔王的還是聽敬董的。”
“有的學校為了生源降低收費，有的學校收費可以討價還價，有的學校動用一切手段去別的學校挖牆腳，還有的學校以毀謗中傷別的學校來達到自己的目的。這樣下去，學校還會是學校，校長還會是校長？老師還會是老師嗎？當學校變成同商業機構一樣的單位時，謀利成了唯一的動力，教育的意義何在？這樣走下去，普通民辦學校的旗幟可以飄多久？我曾經以‘普通民辦學校的旗幟能飄多久’這一問題問過一位校長，他沒有明確迴答這一問題，隻說競爭是好事，學校通過競爭才能有發展。有競爭才有發展，那惡性競爭呢？”
“剛來學校時，我滿懷希望，希望有一份穩定的工作，希望通過自己的努力能夠留在學校工作，不必為了生活而四處奔波。現實就像無情的粉碎機，粉碎了我的希望。我看到民辦學校最真實的一麵，工作的不穩定，人事關係的複雜。我記得當初李麗虹給我說的話，她說學校一點安全感都沒有，動不動炒人，怎麽出校門的都不知道。現在看來，她說的沒錯，我們過著城市邊緣人物的生活，生活像浮雲樣漂泊不定。你幹得好也罷，幹得壞也罷，報酬是同樣的，這樣一來有誰願意賣力去做？兩年了，我看得太多，聽得太多，人變得越來越世故，越來越自私，這地方呆久了真會變。”
“還有就是，每學期最煩的是收預定金。不達標除了被扣工資，連工作都不保，所以，為了這份工作，隻好低聲下氣打電話跟家長說，希望他們支持班主任的工作。哎，累啊，真的，有時候想哭，卻哭不出來。”
寶寶一口氣把憋在心裏的話全說出來，劉陽默默聽著，民辦學校在減輕政府的學位壓力和財力壓力，鞏固九年義務教育等方麵作了積極貢獻。但是，從市民辦學校的現況來分析，還沒有完全走上規範化、法製化的軌道。民辦學校分兩類，一類是自建校舍，它收費高，生源少，有人稱其為“貴族”學校；一類是租賃校舍的，它收費低，生源足，有人稱其為“平民”學校。在民辦學校讀書的孩子，大部分是外來人口的子女，先富起來的人隻有一少部分，更多的人剛解決溫飽。因此，“平民”學校比“貴族”學校更受歡迎。市裏“貴族不敵平民”之說，就是指前兩類學校的招生情況。
“劉陽，你說話啊，為什麽不說話？”寶寶問。
“不管怎樣，教育質量是學校的生命，沒有質量就沒有生源，沒有生源就不能發展。學校有發展就有錢賺，這是事實，如何保證教師隊伍穩定也成為學校發展的一項重要因素。”
“切，有時跟你劉陽聊天真累，像研究哲學，說那麽多大道理做什麽？當老板的很現實，沒有錢賺他辦學校有什麽意義？像陳嘉庚那樣無私的人沒有幾個。時間不早了，我們迴校吧。”
自收預定金的通知發下去後，每個班主任催得很緊，隻有達標他們才能放心。開例會時，牛明亮說各班預定金達標，他在本學期第一次表揚老師工作認真負責。會議結束後，鞏賀去校長室請假，牛明亮問她有什麽事，她說家裏有點事，需要她親自去辦。
三天後的早上，每位老師的辦公桌上放著糖和花生，大家猜測是不是誰要結婚了。張秀英走進來看見桌上有糖，問道：“哇，今天有糖吃，誰請客啊？”
劉陽笑了笑，說：“當然你請客啊，什麽時候請我們吃糖？”
“我婚都結了，有什麽喜糖可請的？”
劉金鳳接過話：“梅開三度，照樣請客。”
張秀英不高興地看了劉金鳳一眼，正要反譏她，隻見鞏賀滿臉堆笑走進來說：“來，大家請吃糖，終於嫁出去了。”
張秀英大叫一聲：“哇！鞏老師，你的喜糖啊，恭喜！恭喜！”
大家用不可思議的眼神看著鞏賀，不會吧，那麽快，從來沒見過她的男朋友，大家說她是真正的黑馬，因為沒有一個老師知道她會結婚。在一片恭喜聲中，最失望的莫過於牛明亮，當初鞏賀來學校應聘時，牛明亮有意讓她做兒媳，處處給以照顧。當鞏賀給牛明亮送去喜糖時，他冷冷地看鞏賀一眼，若無其事地說一大堆祝福的話。鞏賀轉身一走，牛明亮把糖隨手扔進垃圾桶，他小聲罵著：“吃你的鬼糖！連我也要騙。扯淡！”
牛明亮起身迴家，陳鳳華正在看電視，她指著桌上的糖問：“鞏賀送來一包喜糖，她辦手續了，你聽說沒有？”
牛明亮往椅子上一靠，眯著眼說：“我也是今天才聽說的，前幾天她請假說有事要去辦，原來她去辦結婚證。”
“她會裝啊。你看你，這下被人家笑話了吧，還想讓人家做兒媳呢。”
牛明亮聽著老婆的譏訕心裏窩著一團火，他狠狠地“呸”一聲，決定給點顏色給鞏賀看。這學期不行，下學期再說。
元月六號期末考試，上午考英語和語文，下午考數學。第二天，全體老師加班改試卷，牛明亮和王鐵生不時來查卷，東看看，西瞧瞧，叫老師們仔細點，不要改得太鬆。
八號下午全體教職工開會，敬中華沒有參加，牛明亮作全權代表。這一次，他沒有作長篇大論，簡明扼要概括本學期的事務後叫各組組長上交校本教研的資料。除了劉陽，其他組的人都上交資料，牛明亮看了看手中的資料，抬頭問道：“劉陽，你們組的資料呢？有沒有？”
“校長，我的資料不是交給寶寶了嗎？我們組沒有論文交。”
“還有一件事，與老師的切身利益有關。”牛明亮故意賣關子，沒有說出下文。
“校長，是不是漲工資啊？”寶寶大聲問道。
李麗虹笑著罵道：“死活寶，就你想得美，你以為你是老板啊？憑什麽給我們漲工資？”
牛明亮也笑起來，說：“從這個學期起，每個老師要留500元在學校，錢下學期開學再發。如果老師要走，辭職後學校會給他；如果老師不辭職，下學期也不來，錢隻能留在學校。”
牛明亮一公布這消息，全體老師反對，幾個打算另找工作的老師反對得尤為激烈，他們想找到工作再辭職，萬一找不到可以迴來。現在，學校的規定斷了他們的後路，他們能不強烈反對嗎？
顏夢詩：“校長，我們的工資本來就少，再留下500元怎麽迴家過年？”
封慶林：“校長，我們不走啊，為什麽不發給我們？”
寶寶：“哎，原以為可以過個好年，現在弄個這事出來，與去年沒有什麽區別。”
陳菁菁：“就是嘛，學校怎麽可以這樣做呢？”
李麗虹：“校長，怎麽可以這樣做呢？去年發八天的工資，今年留五百在學校，哎，怎麽過年？”
劉陽：“是啊，校長，我們今年沒做錯什麽，為什麽要留錢呢？”
牛明亮打住老師的喧嘩：“停！不要說了。不要總是為自己著想。你不走學校會給你，你要走學校也會給你，時間早晚而已，這有什麽嘛？你們為學校想過沒有，有些老師不打聲招唿就走，開學後給我們來個措手不及，讓我們處於被動局麵。所以，學校不得不如此規定，你們要體諒學校的做法。”
秋之雲：“學校也要體諒我們的難處，工資原本就少，留下五百元怎麽過年？”
牛明亮雙手一攤，表示無能為力：“對不起，你們反對可以找敬董說，我也不想這樣做。”
既然反對無效，大家默認下來不再反對。事後隻有小布什和邵美瑩二人提出辭職，牛明亮告訴掌管財務的張健雄給他們發全工資。按學校的傳統，放假前要去飯店吃飯。中午，大家外出吃自助餐。這是一次無聊的聚餐，由於人多，取食物時大家擠在一起造成現場甚為混亂，引得餐廳保安出麵維持秩序。下午，有的老師收拾好行李踏上迴家征程，有的去超市購買迴家所需的物品。李麗虹忙著收拾東西迴家，她問劉陽寒假迴不迴家，劉陽說有事去廈門。李麗虹一走，屋子空蕩蕩的，劉陽拿出《二十四史精編》閱讀起來，還剩最後一篇《明史·戚繼光列傳》沒有讀完，她要抓緊時間看完整套書，打算明年迴校再讀第二遍。
“你有事嗎？有事先去忙吧，我們改天來。”劉陽問她。
呂慧欣說：“不是我的事，家姐幫李麗虹介紹了一個男朋友，李麗虹一見鍾情。對方沒表什麽態，見麵那天隻是叫我們坐，坐了一會他說有事走開了。”
“沒戲唱的，相親的事那麽重要，他會說有事要做，肯定沒看上她。”麥玲玉說沒戲唱。
“那個人長得好帥，有一米七五。他是做海鮮生意的，家裏有錢，他好像沒看上阿李。”
劉陽笑著問呂慧欣：“為什麽不介紹給阿麥？”
“人家小啊，七九年的，阿麥七五年的，不是開玩笑嘛。”
麥玲玉也笑了：“就是嘛，以後有好的別忘了介紹一個給我。”
呂慧欣無心做月老，拒絕道：“我哪裏認識人，是我老公的姐姐認識。”
呂慧欣煲一大鍋紅蘿卜排骨粥，三個人把一鍋粥吃個底朝天，比起學校的飯菜來說，排骨粥真是美味。四點後，劉陽和麥玲玉迴校。呂慧欣囑咐她們不要把李麗虹的事告訴別人，她怕萬一事情不成功太多的人知道會讓李麗虹難堪。
迴到學校，麥玲玉去劉陽宿舍聊天，李麗虹沒有迴家，她正躺在床上看《老夫子》。三個人在房間裏嘰哩呱啦拉起家常，李麗虹講起香港姨媽的事，她的小姨今年四十五歲沒有結婚，性格孤僻，做事古裏古怪，每天不停地打掃房間衛生。姨媽穿衣服也很怪，夏天炎熱她穿著長袖、長褲、襪子把自己包得嚴嚴實實，冬天寒冷她喜歡穿短裙裝。她的疑心重，看到幾個人在一起聊天就以為說她，家裏的人都不喜歡她。
李麗虹說完姨媽的事問劉陽：“劉陽，你說她是不是變態？女人不結婚會不會變態？我們年齡不小了，會不會像她那樣？”
劉陽安慰她：“你真是杞人憂天，擔什麽心？你還沒有三十歲。”
麥玲玉“哎”一聲，說：“不說那些啦。喂，校長不知在搞什麽名堂，前天我看到曾富貴在他家吃飯。聽說王鐵生下學期要走，校長準備提曾富貴當主任，我是聽黃婷婷說的。”
李麗虹不相信麥玲玉的話：“不會吧，曾富貴人品那麽差，上次的風流韻事弄得滿城風雨，敬董不會讓他做主任的。”
麥玲玉急了：“你不信？阿黃親口給我說的，她說敬董的意思是讓劉陽來做，牛明亮不同意，說她年輕沒經驗。”
劉陽也不相信麥玲玉的話：“不會吧？曾富貴做主任？不太可能。”
“你們不信就算了，等著瞧好了，我有事先走。”麥玲玉沒再堅持自己的意見，借口有事起身告辭。
“劉陽，不是說你沒有能力，你比那個鴨子聲的曾富貴強多了，他算什麽，還不是靠關係。讓你做主任是不可能的，你想想，牛魔王連曾富貴那種人都招進來說明什麽？周圍都是他的人，他怕什麽？他把自己的位置看得很緊，什麽事都做得出來。以前有一個湖北的劉主任很能幹，比牛魔王為人處事強多了，牛魔王看到自己受到威脅想方設法搞走人家。聽說劉主任在東莞做校長，他管得好，學校發展得快，老師們佩服他。牛魔王有什麽本事？出了事讓老師來頂，把責任推得一幹二淨。什麽事靠壓製來解決，要不就私下搞你讓你自動離開學校。”
劉陽沒把李麗虹說的話聽進去，她從沒想過當主任，不喜歡管事，也不喜歡辦公室勾心鬥角的生活。即便如此，還是讓她有些憂慮，自己成了別人升官的絆腳石，如果校長堅持讓曾富貴做，他就得先搬開劉陽。
李麗虹看到劉陽沉默無語，問她：“你生氣了嗎？為什麽不說話？”
“我有什麽氣好生？在私立學校當領導也難，教師素質參差不齊，說重了他記恨，說輕了不當迴事。你不知道，我特別討厭每星期一次的常規檢查，學生的作業亂七八糟的，有的老師不認真批改作業，備課純粹是形式主義。全校幾十個班，查下來頭暈腦脹。”
李麗虹聽了不服氣地說：“我知道做領導有難處，可是你不能整人。老師有錯你可以批評他，他不改你可以炒他，你不能想辦法在背後整人家，讓人家灰頭土臉離開學校。你不知道原來的劉主任是怎樣走的，為了搞走他，牛魔王向敬董說劉主任給學生買書要了迴扣。敬董最討厭這種人，找個借口把劉主任炒掉，這事是黃婷婷給我說的。劉主任根本沒有那樣做，要是他知道是牛魔王在搞鬼不迴來罵死他才怪。我在這裏呆了六年，比你知道的多多了。現在的王鐵生傀儡一個，牛魔王叫他向左他不敢向右，他才呆得住。”
“mm，你想想，他們夫妻都在學校上班，兩個兒子讀書要錢，聽說還買了房，以他的能力和外形條件，去哪裏工作？迴老家，不可能；離開這裏，他不甘心，也找不到更好的工作，他隻能呆在這裏，誓死捍衛他的權力和校長寶座。所以，他必須清除異己，把不聽話的釘子或對他寶座有威脅的人搬走。除此外，他還要看老板的臉色，聽老板的話，為老板省錢，既要討好上麵又要壓製下麵，他也過得很辛苦。”
李麗虹聽得直點頭：“哇！你說到點子上了。牛魔王這個校長當得夠窩囊，大事上他沒有抉擇權，小事上被敬董牽著走，什麽事靠壓製來解決，這樣說來他比我們更可憐，壓力比我們更大。”
“我們幹得不開心大不了走，他能走嗎？這就叫厚黑學，對老板臉皮要厚，對下級心要黑，該出手就出手，該搬走就搬走。”
“劉陽，聽你這麽說好像要我們同情牛魔王了，誰來同情我們？”
“校長也是打工的，他的日子比我們好不了多少。說白了，他所做的一切是為了他的利益，我們所做的一切是為了我們的利益，當他的利益受到損害時，他隻能犧牲我們的利益成全他自己。”
“切！搞來搞去還不是我們倒黴！”
“不說了，時間不早，我去衝涼。”
劉陽拿著衣服去衝涼，走進去看著牆上被磚頭堵住的小窗有些害怕，以最快的速度洗完澡。
星期天進行最後一次教學常規檢查，牛明亮在旁邊指指點點，一會兒叫劉學英檢查顏夢詩的教案，一會兒叫張健雄看劉金鳳作業，一會兒叫劉陽認真檢查。王鐵生默默地看著，不停地在筆記上記錄著檢查結果。牛明亮吩咐完後坐在顏彩雲的位置上檢查她的作業，顏彩雲教一年級數學，另外帶兩個年級的音樂。
牛明亮查著她的作業大罵起來：“扯淡！改什麽作業，亂彈琴！罰，罰她五十元！”
張健雄不安地看過去，他不知道校長檢查到什麽問題，走過去問：“怎麽了？校長。”
牛明亮指著作業本上說：“改些什麽鬼作業！你看，1+2=4 2+3=6 7-5=1 6+4=11 5+8=12 5+3=9……改些什麽鬼作業！家長拿來一看就知道是錯的，沒有一點責任心。”
王鐵生緊接著走過來，數了數顏彩雲改錯的題，共有十五個，他搖頭說：“她怎麽改作業的？這麽簡單的問題沒看出來。罰她，不然以為我們是查著玩。”
“他媽的，一天就知道玩！看她怎麽玩，亂搞一通，罰！一定要罰！不罰她，她以為我們是查著玩的！”
劉學英補充一句：“她哪裏是改作業，拿起筆刷刷亂勾，眼睛不盯本子怎麽改作業？”
“扯淡！改個鬼作業，學校不是她混的地方，罰她50元不為過。”
牛明亮罵完後要大家仔細檢查，他說語文作業改錯三個字，數學作業改錯三道題，英語單詞超過三個錯的都要登記，不能漏掉一個老師。檢查完作業，老師們陸續進辦公室看電視。王鐵生叫顏彩雲去教導處單獨談話：“年輕人，做事認真點，你看看你改的作業，1+2=4 2+3=6 7-5=1，後麵還有很多改錯的。這次你要扣錢了，懂嗎？”
顏彩雲紅著臉看著作業本：“主任，對不起，下次我會注意的。”
“不是對不起我，是對不起學生，對不起家長。”王鐵生糾正她的話。
劉學英坐在王鐵生對麵，他看了顏彩雲一眼，說：“這麽簡單的題都會改錯，不知道你當時做什麽去了。扣錢是小事，家長投訴到敬董那裏更麻煩，我們領導跟著挨罵。”
牛明亮走進教導處，他看見顏彩雲在裏麵，當下批評她：“你看看你做的好事，你是怎麽批改作業的？腦子想些什麽？年紀輕輕的眼睛不會發花吧，真是的。”
“校長，下次我會注意的。”
“還有下一次啊？去吧，把錯的改過來，這次要扣錢。”
星期一的例會成了鬥爭大會，大家見怪不怪。王鐵生講完常規檢查出現的問題後，牛明亮開始訓話：“我不知道你們這些人是來做什麽的？眼睛長在頭頂上去啦？什麽鬼老師，改的什麽作業？1+2=4這樣的題也會打勾，家長投訴起來怎麽交差？要混去大公司混，不要在學校混，你教的是學生，你不負責害的是學生一輩子！”
“年輕人做事認真點，不要那麽輕浮，這次凡是查到的每人扣10元，第二次扣50元。我現在明白一個學校老板說的話，她喜歡炒人，在她那裏上班的，能幹兩年以上的隻有她的親戚。她說，招來的老師，第一年是兢兢業業，第二年是按部就班，第三年是能偷懶就偷懶，第四年是偷奸耍滑，所以她招來的老師兩年後全部炒走。我們沒有那麽無情，隻要你認真工作，我們歡迎你……”
牛明亮嘮嘮叨叨地說了很久，他在會上想怎麽說就怎麽說，想怎樣罵就怎樣罵。老師們被罵得垂頭喪氣，沒有人站起來反抗他，開會幾乎都在批評中結束，學校仍走不出這個怪圈，次次開會次次罵，罵的是相同的事，罵完罰完沒有一點效果。是老師們被罵傻了，還是習以為常？還是管理不行？難道老師就沒有做出一件值得表揚的事？劉陽心不在焉地聽著校長的話，她的思緒早飛去校外。
不知為什麽，李麗虹這幾天的脾氣很壞，動不動粗口罵人。散會後她迴到房間對著牛明亮一陣臭罵，罵他不是人，隻會說老師不行，從不說自己不行。從她的眼神，說話的神態和性格的轉變來看，大概她又失戀了。這事真被劉陽猜中，呂慧欣後來告訴她，李麗虹太心急，每天給那個男孩打電話，發信息，把那個男孩嚇跑了。呂慧欣還說女孩子做事要穩重，現實不像網戀，要多一點耐心。結局在意料中，劉陽什麽也沒說，李麗虹的形象不好，對方有錢人長得帥氣，自然想找一個靚麗的女孩做老婆，這事明擺著不會成功，李麗虹二十六歲嫁出去的夢想再次落空。
元旦後，顏彩雲和顏夢詩常去一家迪廳蹦迪。一天淩晨，敬中華開車從外麵迴來，他看見校門外有兩個黑影在徘徊，走近仔細一看，原來是顏彩雲和顏夢詩兩人。
敬中華下車問她們：“顏老師，你們去哪裏了？呆在校門外幹什麽？”
顏彩雲和顏夢詩沒敢吱聲，低著頭沒有迴答，敬中華打開校門：“可以進去了，以後要早點迴來，萬一出事怎麽辦？”
第二天，敬中華當著老師的麵問牛明亮：“校長，今天淩晨有兩個老師被關在校外，半夜三更呆在門外成何體統？下次開會給老師們說，以後晚上超過十點半迴來的，違反一次罰50元。”
牛明亮不知道是誰，問：“誰啊？那麽晚迴來？”
“今天不點她們的名，下次再犯讓她們走人。校長，你過來一趟。”
牛明亮背著手慢騰騰地跟著去了，老師們小聲議論昨晚是誰那麽晚迴來，寶寶說是顏夢詩和顏彩雲。
艾文清不滿意學校的政策：“扣什麽錢？學校不為老師想想，每天呆在學校裏孤陋寡聞，電視不能看，報紙沒有，外麵發生什麽事都不知道。大家都是年輕人，偶爾出去玩也是應該的，不應該一棒子打死人。”
顏夢詩走進來，問艾文清說什麽。張秀英看她一眼說：“罰款啊，誰晚上超過十點半迴來就罰款。”
顏夢詩的臉一下子紅了，明白是怎麽一迴事，拿起一本書離開辦公室。
牛明亮跟著敬中華進校董室，他知道敬中華找他的原因，心裏想好對策。敬中華喜歡喝茶，泡好茶後他問牛明亮：“校長，昨晚兩個顏老師被關在校門外你知不知道？”
“不知道。我看她們兩個沒安心來教書，下學期炒掉她們算了。”
敬中華呷一口茶說：“先不要炒她們，下學期再說。你要多觀察老師的動靜，看看他們平時做些什麽。這學期我一直很忙，你要多操心學校的事，用心管好學校。”
“這是當然，為了這所學校，我連老家的工作都放棄了，我現在是以校為家。”
“我知道，你去忙吧。”敬中華不想聽牛明亮說下去，打發他離開辦公室。牛明亮狡猾地笑了笑，臉上掠過一絲得意的神色。
吃過晚飯，劉陽和寶寶去海邊散步。寶寶的手機響了，她接住電話後用家鄉話聊天，等她打完電話，劉陽問她有什麽事。寶寶折斷一根樹枝，向上一拋，說：“我有一個同學在另一所民辦學校教書，她問我能不能介紹一個學生去她那裏。她們學校給老師下了招生指標，班主任介紹三個新生，科任老師介紹一個，完不成指標要扣工資。她說她們學校的老師很恐怖，為了招生，雙休日到外麵去到處拉人，連哄帶騙的，也不管別人來不來，拉上人就去學校參觀。”
寶寶向前小跑幾步，轉過身繼續說：“我還有一個同學也在民辦學校上課，學校有分校，校長讓她去分校，她不想去，分校在市郊，比我們學校還差。她說那裏人事關係複雜，老資格的老師不會正眼看新來的老師，想留在總校的老師要給領導送禮，一個比一個多。她想進我們學校，我說我都想走，你來做什麽。”
劉陽第一次聽到這樣的事，問：“有這種事？學校能這樣做嗎？”
寶寶“嘿”一聲：“什麽沒有啊？你以為我在編故事？你知不知道，有的學校為了多招生，寒假要老師留下來給新來的學生免費補課。學校收費各自為政，有的以廉價取得生源，純粹是惡性競爭，教育局也不幹涉，到頭來民辦學校成窩裏鬥。”
“你以為老師有本事就能在學校立足啊？關係比能力重要，除非遇到會用人的領導和老板。聰明的領導懂得把能幹的人留在身邊為自己服務，聰明的老板懂得怎樣利用人才為自己賺錢。哪像我們學校，牛魔王一手遮天，敬董時不時插一手，搞得學校人心渙散，不知是聽牛魔王的還是聽敬董的。”
“有的學校為了生源降低收費，有的學校收費可以討價還價，有的學校動用一切手段去別的學校挖牆腳，還有的學校以毀謗中傷別的學校來達到自己的目的。這樣下去，學校還會是學校，校長還會是校長？老師還會是老師嗎？當學校變成同商業機構一樣的單位時，謀利成了唯一的動力，教育的意義何在？這樣走下去，普通民辦學校的旗幟可以飄多久？我曾經以‘普通民辦學校的旗幟能飄多久’這一問題問過一位校長，他沒有明確迴答這一問題，隻說競爭是好事，學校通過競爭才能有發展。有競爭才有發展，那惡性競爭呢？”
“剛來學校時，我滿懷希望，希望有一份穩定的工作，希望通過自己的努力能夠留在學校工作，不必為了生活而四處奔波。現實就像無情的粉碎機，粉碎了我的希望。我看到民辦學校最真實的一麵，工作的不穩定，人事關係的複雜。我記得當初李麗虹給我說的話，她說學校一點安全感都沒有，動不動炒人，怎麽出校門的都不知道。現在看來，她說的沒錯，我們過著城市邊緣人物的生活，生活像浮雲樣漂泊不定。你幹得好也罷，幹得壞也罷，報酬是同樣的，這樣一來有誰願意賣力去做？兩年了，我看得太多，聽得太多，人變得越來越世故，越來越自私，這地方呆久了真會變。”
“還有就是，每學期最煩的是收預定金。不達標除了被扣工資，連工作都不保，所以，為了這份工作，隻好低聲下氣打電話跟家長說，希望他們支持班主任的工作。哎，累啊，真的，有時候想哭，卻哭不出來。”
寶寶一口氣把憋在心裏的話全說出來，劉陽默默聽著，民辦學校在減輕政府的學位壓力和財力壓力，鞏固九年義務教育等方麵作了積極貢獻。但是，從市民辦學校的現況來分析，還沒有完全走上規範化、法製化的軌道。民辦學校分兩類，一類是自建校舍，它收費高，生源少，有人稱其為“貴族”學校；一類是租賃校舍的，它收費低，生源足，有人稱其為“平民”學校。在民辦學校讀書的孩子，大部分是外來人口的子女，先富起來的人隻有一少部分，更多的人剛解決溫飽。因此，“平民”學校比“貴族”學校更受歡迎。市裏“貴族不敵平民”之說，就是指前兩類學校的招生情況。
“劉陽，你說話啊，為什麽不說話？”寶寶問。
“不管怎樣，教育質量是學校的生命，沒有質量就沒有生源，沒有生源就不能發展。學校有發展就有錢賺，這是事實，如何保證教師隊伍穩定也成為學校發展的一項重要因素。”
“切，有時跟你劉陽聊天真累，像研究哲學，說那麽多大道理做什麽？當老板的很現實，沒有錢賺他辦學校有什麽意義？像陳嘉庚那樣無私的人沒有幾個。時間不早了，我們迴校吧。”
自收預定金的通知發下去後，每個班主任催得很緊，隻有達標他們才能放心。開例會時，牛明亮說各班預定金達標，他在本學期第一次表揚老師工作認真負責。會議結束後，鞏賀去校長室請假，牛明亮問她有什麽事，她說家裏有點事，需要她親自去辦。
三天後的早上，每位老師的辦公桌上放著糖和花生，大家猜測是不是誰要結婚了。張秀英走進來看見桌上有糖，問道：“哇，今天有糖吃，誰請客啊？”
劉陽笑了笑，說：“當然你請客啊，什麽時候請我們吃糖？”
“我婚都結了，有什麽喜糖可請的？”
劉金鳳接過話：“梅開三度，照樣請客。”
張秀英不高興地看了劉金鳳一眼，正要反譏她，隻見鞏賀滿臉堆笑走進來說：“來，大家請吃糖，終於嫁出去了。”
張秀英大叫一聲：“哇！鞏老師，你的喜糖啊，恭喜！恭喜！”
大家用不可思議的眼神看著鞏賀，不會吧，那麽快，從來沒見過她的男朋友，大家說她是真正的黑馬，因為沒有一個老師知道她會結婚。在一片恭喜聲中，最失望的莫過於牛明亮，當初鞏賀來學校應聘時，牛明亮有意讓她做兒媳，處處給以照顧。當鞏賀給牛明亮送去喜糖時，他冷冷地看鞏賀一眼，若無其事地說一大堆祝福的話。鞏賀轉身一走，牛明亮把糖隨手扔進垃圾桶，他小聲罵著：“吃你的鬼糖！連我也要騙。扯淡！”
牛明亮起身迴家，陳鳳華正在看電視，她指著桌上的糖問：“鞏賀送來一包喜糖，她辦手續了，你聽說沒有？”
牛明亮往椅子上一靠，眯著眼說：“我也是今天才聽說的，前幾天她請假說有事要去辦，原來她去辦結婚證。”
“她會裝啊。你看你，這下被人家笑話了吧，還想讓人家做兒媳呢。”
牛明亮聽著老婆的譏訕心裏窩著一團火，他狠狠地“呸”一聲，決定給點顏色給鞏賀看。這學期不行，下學期再說。
元月六號期末考試，上午考英語和語文，下午考數學。第二天，全體老師加班改試卷，牛明亮和王鐵生不時來查卷，東看看，西瞧瞧，叫老師們仔細點，不要改得太鬆。
八號下午全體教職工開會，敬中華沒有參加，牛明亮作全權代表。這一次，他沒有作長篇大論，簡明扼要概括本學期的事務後叫各組組長上交校本教研的資料。除了劉陽，其他組的人都上交資料，牛明亮看了看手中的資料，抬頭問道：“劉陽，你們組的資料呢？有沒有？”
“校長，我的資料不是交給寶寶了嗎？我們組沒有論文交。”
“還有一件事，與老師的切身利益有關。”牛明亮故意賣關子，沒有說出下文。
“校長，是不是漲工資啊？”寶寶大聲問道。
李麗虹笑著罵道：“死活寶，就你想得美，你以為你是老板啊？憑什麽給我們漲工資？”
牛明亮也笑起來，說：“從這個學期起，每個老師要留500元在學校，錢下學期開學再發。如果老師要走，辭職後學校會給他；如果老師不辭職，下學期也不來，錢隻能留在學校。”
牛明亮一公布這消息，全體老師反對，幾個打算另找工作的老師反對得尤為激烈，他們想找到工作再辭職，萬一找不到可以迴來。現在，學校的規定斷了他們的後路，他們能不強烈反對嗎？
顏夢詩：“校長，我們的工資本來就少，再留下500元怎麽迴家過年？”
封慶林：“校長，我們不走啊，為什麽不發給我們？”
寶寶：“哎，原以為可以過個好年，現在弄個這事出來，與去年沒有什麽區別。”
陳菁菁：“就是嘛，學校怎麽可以這樣做呢？”
李麗虹：“校長，怎麽可以這樣做呢？去年發八天的工資，今年留五百在學校，哎，怎麽過年？”
劉陽：“是啊，校長，我們今年沒做錯什麽，為什麽要留錢呢？”
牛明亮打住老師的喧嘩：“停！不要說了。不要總是為自己著想。你不走學校會給你，你要走學校也會給你，時間早晚而已，這有什麽嘛？你們為學校想過沒有，有些老師不打聲招唿就走，開學後給我們來個措手不及，讓我們處於被動局麵。所以，學校不得不如此規定，你們要體諒學校的做法。”
秋之雲：“學校也要體諒我們的難處，工資原本就少，留下五百元怎麽過年？”
牛明亮雙手一攤，表示無能為力：“對不起，你們反對可以找敬董說，我也不想這樣做。”
既然反對無效，大家默認下來不再反對。事後隻有小布什和邵美瑩二人提出辭職，牛明亮告訴掌管財務的張健雄給他們發全工資。按學校的傳統，放假前要去飯店吃飯。中午，大家外出吃自助餐。這是一次無聊的聚餐，由於人多，取食物時大家擠在一起造成現場甚為混亂，引得餐廳保安出麵維持秩序。下午，有的老師收拾好行李踏上迴家征程，有的去超市購買迴家所需的物品。李麗虹忙著收拾東西迴家，她問劉陽寒假迴不迴家，劉陽說有事去廈門。李麗虹一走，屋子空蕩蕩的，劉陽拿出《二十四史精編》閱讀起來，還剩最後一篇《明史·戚繼光列傳》沒有讀完，她要抓緊時間看完整套書，打算明年迴校再讀第二遍。