交趾之戰一直持續到建武十九年春，才有消息傳來說馬援斬了亂黨之首征側、征貳兩姐妹的首級，如今正繼續追剿殘餘黨羽。
那麽難打的交趾居然隻花了一年多時間便輕鬆獲勝，伏波將軍居功至偉，聲名大噪。
若論起我當皇後的這兩年，遇到最大最多的收獲，那便是國內亂黨四起，叛民滋擾不斷，總有小股勢力在地方上伺機搗亂，不得安生。比方說這一次，河南又有一夥以單臣、傅鎮為首的亂民，攻占了原武城，自稱將軍。
“稟皇後娘娘，太子來了！”門外有宮女小聲通稟。
我原在內室舒展拳腳，聽了這話方歇了手。紗南給我遞來巾帕的同時，對外頭吩咐，“請太子殿下到堂上坐候。”我喘氣道：“讓他不用天天來報備了，怎麽總是不聽呢？”“此乃為人子的孝道！太子乃儲君，自當為天下人表率，這麽做是對的。”紗南絮絮念叨，替我選定一襲青色曲裾深衣。我默認地點了點頭，然後脫下濕透的內衣，換上幹淨的中衣，伸開雙臂，套上深衣袖子。紗南低著頭，忙前忙後地繞著長長的衣襟，最後束上腰帶。
“這孩子稟性厚道，且不問他來瞧我的這份心裏含了多少孝心，至少麵子和禮數上實在沒有缺失。”換好裝，我想了想，迴首對紗南莞爾一笑，“你還別說，我呀，真怕了他的沒有缺失。”紗南明了我的意思，“世上哪有完人？他再謹言慎行，也總能被尋到不是。”我正往外頭走，聽到這話，不覺停了停，“這孩子待我不錯，我倒不想平白往他身上潑髒水。”“其實依奴婢看，娘娘心裏隻怕早拿定主意了！”真不愧是紗南，這幾年沒有白白跟著我。
門口的簾子卷了起來，宮女跪坐在地上給我套上鞋子。門外的陽光雖然晃眼，我的心情卻十分愉悅。到前堂時，果然不出所料地看到劉恭恭敬敬地正襟危坐，見我進來，忙起身行禮，舉止優雅，投足不苟，完美得挑不出一絲錯來。
我嘴角不自覺地翹了起來。他等我坐上枰，方才拜道：“兒臣給母後請安，母後今日可好？”“好。”好！當然好，神清氣爽，哪可能有什麽不好的呢？
其實我與他之間實在無話可說，他不是我親生的，長到十九歲，除了這一年半以來天天在我的宮裏跑進跑出之外，我和他打小就沒親近過。這種毫無感情交流的繼母與嫡子間的尷尬關係，讓我有點兒鬱悶，又有點兒犯愁。
按照劉的習慣，不管他願不願意，有話沒話，總會在我這裏待上半個時辰，無非也就是例行地問些家常，實在無話的時候，我也會主動詢問些他的生活。“劉丘滿周歲了吧？”“是。”“聽說太子妃有喜了，真該恭喜你啊。你之前一連得了兩個女兒，真希望太子妃這一胎能添個男丁，也算是陛下的長孫了。”劉的臉色慢慢變了，眉頭輕顫，好一會兒才勉強透出口氣，“但願如此。”我知道他在畏懼什麽——太子妃昨天黃昏才請的脈，事出突然，他還沒來得及上報宗正，我今天卻慢條斯理地隨口說了出來，怎不令他膽戰心驚？
“我挺想劉丘那孩子的，什麽時候你把她抱來我瞧瞧……另外告訴太子妃，好生將養著身子，初一、十五別急著進宮給我問安，我明白她有那份孝心就夠了，還是養胎要緊。”“多謝母後體恤。”他神情木鈍，顯然受驚不小。
“太子的太傅張湛抱恙快兩年了，總是歇在家裏，太子的課業可別因此耽擱了。”劉又是一哆嗦，低下頭囁嚅，“有郅惲督導兒臣……兒臣不敢懈怠偷懶。”我也不忍再為難他，於是微笑道：“你能明白這個道理就好，這便去吧。”“兒臣告退。”我讓小黃門送他出去，等他身影消失在盡頭，紗南不以為意地冷哼，“張湛擺明是和娘娘作對，擺譜給陛下和朝臣看。娘娘不如索性給他點兒厲害瞧瞧，直接廢了他的官職，貶為庶民，逐他出雒陽。”我哧地一笑，“原來紗南也有沉不住氣的時候。”“奴婢不是沉不住氣……以娘娘之尊，難道還要看他們那幫太子黨的臉色不成？”我起身走向隔間的書房，紗南尾隨。
“張湛德高望重，素有賢名，我們刻意動他反而不得人心，要收拾他其實易如反掌。我從不擔心郭聖通被廢後，太子黨們還能在朝廷上鹹魚翻身，搞出什麽花樣。”書案上擺放著一堆竹簡，都是最近兩年的卷宗，我讓紗南花了兩天時間特意整理出來，“隻怕真正的風暴在這裏！你可瞧出什麽端倪沒？”她不明所以地搖頭，滿臉的困惑，“奴婢不明白。”低頭冷眼看著摞疊的竹帛，我從當中抽出四五份資料扔給紗南。紗南一一看完，臉上困惑之色不減，納悶地說：“單臣、傅鎮劫持官吏，在原武城內自稱將軍，這事陛下不是正打算調兵征剿嗎？還有，那個曾經自稱''南嶽大師''的李廣，不是早在建武十七年便被伏波將軍給砍了嗎？娘娘想讓奴婢看什麽呢，難不成這兩起叛亂之間還有什麽聯係不成？”我哈哈一笑，這女子雖然政治觸覺不夠敏銳，但她的機警卻恰到好處地彌補了這一缺點。
“難道……真有什麽不對勁的？”她的臉色漸漸凝重起來，“有關這兩起叛亂的消息，奴婢都看過的，沒發現什麽……”“可你忽略了一個人——維汜！”我大聲打斷她的話，一針見血地揭開謎底，“此人在民間十分有名，裝神弄鬼，妖言惑眾，說自己是神仙下凡，廣招弟子，形成了一個龐大的派係。建武十七年初，陛下中風，朝上曾有人提議召維汜進宮為陛下驅鬼除病，被郭聖通采納，若非陛下當時恢複言語，嚴詞拒絕，你我可能還有幸在宮裏一睹這位傳奇巫師的風采。不過，之後維汜這個妖巫越來越神乎其技，吹噓過火的下場當然是難逃一死，當時連坐了他的弟子數百人，也算得上是轟動一時的大事。”紗南屏息，神情凝重地看著我。
我微微頷首，笑道：“其實兩年前在皖城鬧事的李廣，正是維汜的弟子。當時他打的旗號是維汜未死，且已經得道成仙，倒也誆騙了不少愚昧百姓跟著他一塊兒造反。同樣的，現在正鬧得火熱的單臣、傅鎮二人，與李廣師出同門，都是維汜的弟子！”“啊……”她悚然動容，“那麽，這些年的動亂，難不成都是有預謀的？是有人在背後……蓄意……”我笑得分外燦爛，明眸微微眯起，淡然悠閑地說：“現在可再也不比兩年前了，你說呢，紗南？”“娘娘打算怎麽做？”我笑問：“你覺得臧宮合適否？”“去年娘娘求陛下拜他為太中大夫，難道那時候娘娘便已謀算好了？”“比起太子黨羽，最值得我信任的也隻有那些與我有過患難之交的老臣了，隻可惜……”底下的話我沒有說出來，紗南也明白，老臣死去的已經太多，我這個皇後做得太晚了。建武十五年，脩侯杜茂落下截斷軍需，唆使手下殺人的罪名被免官，削減戶邑，貶逐參蘧鄉為侯。我本想調他來京，沒想到今年年初得到消息：他已撒手人寰。除杜茂之外，更令人扼腕的是外放到豫章做太守的李忠，劉秀調他上京的時候，沒想到他已重病在身。他抱病奉詔，抵達京城後終於一病不起。杜茂去世的消息傳到京城後沒多久，他也隨即病逝……
當年隨陛下東征西討，如今又能為我所用的老臣實在少之又少了。
建武十九年春，劉秀派遣太中大夫臧宮率領北軍包圍原武城。除了北軍之外，還出動了黎陽營騎兵，共計數千兵力。
沒過多久，臧宮遞迴奏疏，稱敵兵糧草充足，久攻不下，請皇帝示下，於是劉秀召集公卿、諸侯、藩王一起至大殿商議對策。
日頭漸漸偏西，我站在廡廊下逗弄著手中的飛奴。信鴿咕咕叫著，伸出堅硬的喙，一口口啄著我掌心的黍米粒，頸脖的翎毛不停地抖動。我愛惜地撫著它柔順的羽毛。
餘光瞥處，有小宮女匆匆忙忙地跑上西宮殿前石階，然後在門口找到等候多時的紗南，附耳低語。
我收了手，振臂將飛奴放上天。唿啦拉的扇翅聲過後，灰鴿一飛衝天，身影漸漸縮成一個小黑點，消失在瓦藍的天空中。
紗南上了樓，嘴角含著笑意。
我歪著頭笑問：“都妥了？”紗南像是鬆了一大口氣，“娘娘料得真準。大臣們都說要重金懸賞，唯獨東海王提議放鬆包圍，打開一個缺口後誘敵出城，陛下也很讚同大王的建議。隻是奴婢不免擔心，萬一不成可如何是好？”“不成？”我嗤然一笑，“怎麽可能不成？小小妖巫算得什麽，隻要陛下願意，黎陽營的突騎軍將整個原武城踏平都不在話下。這是樁有賺無賠的買賣，臧宮知道該如何應付。”“是，想不到陛下和皇後娘娘考慮得如此周全，是奴婢多慮了。”“你想得對，世事無絕對，我們也不能掉以輕心。這一次，索性趁此機會，直搗黃龍！”紗南有些聽不懂我的話，我嗬嗬一笑，也不多解釋，隻是關照，“找個機會，去請郅惲來一趟。”“郅惲？他可是太子的人……”“正因為他是太子的人，而且是太子身邊最具洞察力、最懂得揣摩聖意的人，所以，才更要找他。”“娘娘是想……”“有時候，對太子施壓，不如對他身邊親近之人施壓來得容易！”正說著話，忽聽廊上傳來一片吵嚷聲，小黃門滿臉尷尬地在門口探頭迴稟，“皇後娘娘！舞陰長公主與涅陽公主來了，小的們想攔，但是挨了長公主打……”這句話還沒說完，就聽有個嬌滴滴的聲音叱道：“果然是惡奴、刁奴！好你個閹貨，居然敢在我母後麵前搬弄是非！”口裏說著，粉拳已不停地招唿在小黃門身上。
她小時候跟我練過些拳腳，雖不是學得十分好，出手卻也比尋常女子要有力得多。這時隻聽那小黃門蹲在地上抱頭“哎喲哎喲”地大叫，一時也分辨不清是真痛還是假號。
“住手！”不管真假，女兒驕縱忘形的模樣總是我所不喜的，“你這像是什麽樣？”義王縮了手，一臉忿忿，想張嘴替自己爭辯，卻被身邊的劉中禮及時拉住胳膊。
“娘！”中禮笑嘻嘻地拖著姐姐進門，“我們不知道娘在休息，不讓人打擾，才會誤以為是這小黃門誆我們！娘你別生我們的氣！”她故意不喚母後而喊我娘，我哪能猜不出她賣的這點小小的乖，心裏雖然氣惱，卻仍是被她哄得消了大半，“又上哪兒淘去了？”義王額頭上的汗把額際的發絲都打濕了，中禮雖然故作平靜，其實也好不到哪兒去。
“這麽急急忙忙地跑來找我，到底哪裏又不順心了？”義王扭頭看向中禮，用眼神示意妹妹說話，沒想到中禮咬著自己的嘴唇始終不開口，有些蒼白的麵頰浮起一片紅雲。
我大為驚訝，我這個二女兒，向來可是敢說敢做，性格爽朗磊落，行事不拘一格，可從來沒見她有過這副扭捏羞澀的模樣。
義王見狀，突然高聲嚷嚷，“二妹流血了，流了很多血……唔！”中禮一把捂住大姐的嘴巴，一張小臉窘得通紅。
我稍稍一愣，轉眼有所領悟，眼睛瞟向紗南，紗南會意，揮手將殿內的宮女黃門一並驅逐出去，然後關上了門。
“你堵我嘴做什麽？快憋死我啦！”“誰讓你胡說八道的！”“我哪有胡說八道，我明明說的是實情，你……”中禮氣得直跺腳，捂著臉，不住地扭動身體。我樂嗬嗬地將她拉過來摟在懷裏，“原來是我們中禮長大了呀！”細細看這個二女兒，五官細致，眉眼嬌柔，已非當初稚嫩的孩子，忍不住感歎，果然時光如梭。
“娘，二妹會不會死啊？”義王一臉擔憂地問，“宮裏的女醫說不要緊，可我見她和中禮嘰嘰咕咕不知道說了什麽，嚇得中禮臉都發白了……”“少渾說。”中禮紅著臉爭辯，“你什麽都不懂。”“我不懂？難道你就懂了麽？”我撲哧一笑，原本女孩子來初潮這檔子事，我私底下更留心大女兒義王，真沒想到中禮會後來者居上。
“這是好事呢，沒什麽好害羞的。”我摸著中禮的小臉蛋，她的臉色真的不是太好看，“肚子痛不痛？”她搖頭，“乳母給我熬了糖水，現在好多了。”難得這孩子能如此鎮定，我心裏歡喜，忍不住笑道：“中禮長大了，這算是個喜事，你想要什麽，告訴娘……”她眨巴著眼，黑白分明的大眼睛亮了起來，“要什麽都可以嗎？”“是啊，隻要娘能辦到的。”“娘一定能辦到。”她興奮地拉住我的胳膊，激動地說，“隻要娘開口去求父皇，父皇一定會聽娘的話！”我詫異起來，正待細細詢問，一旁的義王也跳了起來，“是啊！是啊！娘你快去救救梁鬆吧！”我被她們兩姐妹不住拉扯，腦袋都快晃暈了，“你們……總要告訴我發生了什麽事吧？”“都怪那個伏波將軍多事！說什麽杜保不是好人，讓侄兒不許跟杜保來往，搞得父皇現在很生杜保的氣，順帶還訓斥梁鬆和竇固。他們兩個好可憐，聽說今天在朝上不住磕頭謝罪，頭都磕出血了……”我把目光轉向紗南，紗南衝我微微點了點頭，悄悄走向殿外。
義王仍在喋喋不休，我聽了半天也理不清個頭緒，於是製止她再聒噪，轉頭問中禮：“究竟是怎麽一迴事？你一五一十地跟我講清楚，不許有絲毫隱瞞。若有欺瞞，我也幫不了你們。”中禮神情晦澀，目光閃爍，過了片刻，斂衽跪在我麵前，拜道：“女兒不敢有所隱瞞，但求母後看在女兒的麵上，讓父皇網開一麵，饒過梁鬆與竇固吧。”她口齒伶俐，說話有條有理，遠比義王浮躁的片麵之詞來得理性。原來，事出之因在於身在交趾的馬援寫給侄兒的一封信，教導兄長的兒子馬嚴、馬敦二人與人交往要慎重。信中舉例提到兩個人，一個名叫龍述，時任山都縣令，一個名叫杜保，時任越騎司馬。馬援叫侄兒寧可學龍述，也不要學杜保。
這原是封十分普通的信，可不曾想有人在皇帝麵前參奏杜保行為輕浮，禍亂群眾，奏書提到了馬援訓誡侄子的信，借此彈劾梁鬆、竇固二人與杜保結交。劉秀將馬援的信和奏書一並給梁鬆、竇固看，把這兩個年輕人嚇得不住地磕頭，以至流血。
聽完後，我並沒有馬上表示什麽，故意岔開話題，戲謔道：“義王氣憤，我能理解是為了梁鬆，中禮這麽緊張，又是為了什麽？”義王偷笑，用手肘悄悄捅著妹妹，哪曾想中禮一點兒也不羞怯矯情，反而很大方地說：“母後，你也說女兒已經長大了，女兒心裏喜歡竇固，自然偏向於他。”我失聲而笑，“聽你的口氣，難道還想請父皇賜婚不成？”“女兒很小的時候便說長大要嫁竇固，如同父皇當年發願說娶母後一樣，絕非狂言虛話！”她說得非常認真，我收了笑容，有些發怔地瞧著她，第一次覺得眼前這個女兒，當真長大了。
“母後知道了。”愛憐地拍了拍她們的手，我瞥眼見紗南去而複返，於是道，“你們先迴去，母後心中自有計較。”二人大喜，拜伏後攜手離去，一路上兩姐妹有說有笑，十分開心。
紗南來到我跟前，“叫人查過了，與剛才涅陽公主說的並無不同，隻是伏波將軍的原話與那告詰奏書上的轉述有些出入。伏波將軍在家書中對龍述與杜保的評價都甚好，讚龍述忠厚謹慎，誇杜保行俠仗義，隻是告誡侄兒若仿照龍述的言行，雖學得不像，卻也能學到一些謹慎嚴肅，好比雕刻的天鵝不成也能仿得像隻野鴨:但是若學杜保，學得不像，就可能畫虎不成反類犬，變得為人輕浮，所以讓侄兒們不要學杜保。”我沉吟不語，望著窗外，明亮的光線從窗外照射進殿內。紗南靜靜地侍立在我身側，沒有出聲打斷我的思緒。
過了半晌，我噫唿一聲，從榻上站了起來，“這件事，無論誰對誰錯都不值得我們大驚小怪，隻是……有個問題令我覺得很想不通，為什麽馬援的家書會落到上奏書彈劾的人手中？這原也隻是一封家書而已，整件事原也隻是教導孩子們交友的小事而已，值得如此大費周折麽？”我迴眸衝紗南淺淺一笑，她沒料到我會提出這麽奇特的問題，一時無言以對，竟也呆了。
那麽難打的交趾居然隻花了一年多時間便輕鬆獲勝，伏波將軍居功至偉，聲名大噪。
若論起我當皇後的這兩年，遇到最大最多的收獲，那便是國內亂黨四起，叛民滋擾不斷，總有小股勢力在地方上伺機搗亂，不得安生。比方說這一次，河南又有一夥以單臣、傅鎮為首的亂民，攻占了原武城，自稱將軍。
“稟皇後娘娘，太子來了！”門外有宮女小聲通稟。
我原在內室舒展拳腳，聽了這話方歇了手。紗南給我遞來巾帕的同時，對外頭吩咐，“請太子殿下到堂上坐候。”我喘氣道：“讓他不用天天來報備了，怎麽總是不聽呢？”“此乃為人子的孝道！太子乃儲君，自當為天下人表率，這麽做是對的。”紗南絮絮念叨，替我選定一襲青色曲裾深衣。我默認地點了點頭，然後脫下濕透的內衣，換上幹淨的中衣，伸開雙臂，套上深衣袖子。紗南低著頭，忙前忙後地繞著長長的衣襟，最後束上腰帶。
“這孩子稟性厚道，且不問他來瞧我的這份心裏含了多少孝心，至少麵子和禮數上實在沒有缺失。”換好裝，我想了想，迴首對紗南莞爾一笑，“你還別說，我呀，真怕了他的沒有缺失。”紗南明了我的意思，“世上哪有完人？他再謹言慎行，也總能被尋到不是。”我正往外頭走，聽到這話，不覺停了停，“這孩子待我不錯，我倒不想平白往他身上潑髒水。”“其實依奴婢看，娘娘心裏隻怕早拿定主意了！”真不愧是紗南，這幾年沒有白白跟著我。
門口的簾子卷了起來，宮女跪坐在地上給我套上鞋子。門外的陽光雖然晃眼，我的心情卻十分愉悅。到前堂時，果然不出所料地看到劉恭恭敬敬地正襟危坐，見我進來，忙起身行禮，舉止優雅，投足不苟，完美得挑不出一絲錯來。
我嘴角不自覺地翹了起來。他等我坐上枰，方才拜道：“兒臣給母後請安，母後今日可好？”“好。”好！當然好，神清氣爽，哪可能有什麽不好的呢？
其實我與他之間實在無話可說，他不是我親生的，長到十九歲，除了這一年半以來天天在我的宮裏跑進跑出之外，我和他打小就沒親近過。這種毫無感情交流的繼母與嫡子間的尷尬關係，讓我有點兒鬱悶，又有點兒犯愁。
按照劉的習慣，不管他願不願意，有話沒話，總會在我這裏待上半個時辰，無非也就是例行地問些家常，實在無話的時候，我也會主動詢問些他的生活。“劉丘滿周歲了吧？”“是。”“聽說太子妃有喜了，真該恭喜你啊。你之前一連得了兩個女兒，真希望太子妃這一胎能添個男丁，也算是陛下的長孫了。”劉的臉色慢慢變了，眉頭輕顫，好一會兒才勉強透出口氣，“但願如此。”我知道他在畏懼什麽——太子妃昨天黃昏才請的脈，事出突然，他還沒來得及上報宗正，我今天卻慢條斯理地隨口說了出來，怎不令他膽戰心驚？
“我挺想劉丘那孩子的，什麽時候你把她抱來我瞧瞧……另外告訴太子妃，好生將養著身子，初一、十五別急著進宮給我問安，我明白她有那份孝心就夠了，還是養胎要緊。”“多謝母後體恤。”他神情木鈍，顯然受驚不小。
“太子的太傅張湛抱恙快兩年了，總是歇在家裏，太子的課業可別因此耽擱了。”劉又是一哆嗦，低下頭囁嚅，“有郅惲督導兒臣……兒臣不敢懈怠偷懶。”我也不忍再為難他，於是微笑道：“你能明白這個道理就好，這便去吧。”“兒臣告退。”我讓小黃門送他出去，等他身影消失在盡頭，紗南不以為意地冷哼，“張湛擺明是和娘娘作對，擺譜給陛下和朝臣看。娘娘不如索性給他點兒厲害瞧瞧，直接廢了他的官職，貶為庶民，逐他出雒陽。”我哧地一笑，“原來紗南也有沉不住氣的時候。”“奴婢不是沉不住氣……以娘娘之尊，難道還要看他們那幫太子黨的臉色不成？”我起身走向隔間的書房，紗南尾隨。
“張湛德高望重，素有賢名，我們刻意動他反而不得人心，要收拾他其實易如反掌。我從不擔心郭聖通被廢後，太子黨們還能在朝廷上鹹魚翻身，搞出什麽花樣。”書案上擺放著一堆竹簡，都是最近兩年的卷宗，我讓紗南花了兩天時間特意整理出來，“隻怕真正的風暴在這裏！你可瞧出什麽端倪沒？”她不明所以地搖頭，滿臉的困惑，“奴婢不明白。”低頭冷眼看著摞疊的竹帛，我從當中抽出四五份資料扔給紗南。紗南一一看完，臉上困惑之色不減，納悶地說：“單臣、傅鎮劫持官吏，在原武城內自稱將軍，這事陛下不是正打算調兵征剿嗎？還有，那個曾經自稱''南嶽大師''的李廣，不是早在建武十七年便被伏波將軍給砍了嗎？娘娘想讓奴婢看什麽呢，難不成這兩起叛亂之間還有什麽聯係不成？”我哈哈一笑，這女子雖然政治觸覺不夠敏銳，但她的機警卻恰到好處地彌補了這一缺點。
“難道……真有什麽不對勁的？”她的臉色漸漸凝重起來，“有關這兩起叛亂的消息，奴婢都看過的，沒發現什麽……”“可你忽略了一個人——維汜！”我大聲打斷她的話，一針見血地揭開謎底，“此人在民間十分有名，裝神弄鬼，妖言惑眾，說自己是神仙下凡，廣招弟子，形成了一個龐大的派係。建武十七年初，陛下中風，朝上曾有人提議召維汜進宮為陛下驅鬼除病，被郭聖通采納，若非陛下當時恢複言語，嚴詞拒絕，你我可能還有幸在宮裏一睹這位傳奇巫師的風采。不過，之後維汜這個妖巫越來越神乎其技，吹噓過火的下場當然是難逃一死，當時連坐了他的弟子數百人，也算得上是轟動一時的大事。”紗南屏息，神情凝重地看著我。
我微微頷首，笑道：“其實兩年前在皖城鬧事的李廣，正是維汜的弟子。當時他打的旗號是維汜未死，且已經得道成仙，倒也誆騙了不少愚昧百姓跟著他一塊兒造反。同樣的，現在正鬧得火熱的單臣、傅鎮二人，與李廣師出同門，都是維汜的弟子！”“啊……”她悚然動容，“那麽，這些年的動亂，難不成都是有預謀的？是有人在背後……蓄意……”我笑得分外燦爛，明眸微微眯起，淡然悠閑地說：“現在可再也不比兩年前了，你說呢，紗南？”“娘娘打算怎麽做？”我笑問：“你覺得臧宮合適否？”“去年娘娘求陛下拜他為太中大夫，難道那時候娘娘便已謀算好了？”“比起太子黨羽，最值得我信任的也隻有那些與我有過患難之交的老臣了，隻可惜……”底下的話我沒有說出來，紗南也明白，老臣死去的已經太多，我這個皇後做得太晚了。建武十五年，脩侯杜茂落下截斷軍需，唆使手下殺人的罪名被免官，削減戶邑，貶逐參蘧鄉為侯。我本想調他來京，沒想到今年年初得到消息：他已撒手人寰。除杜茂之外，更令人扼腕的是外放到豫章做太守的李忠，劉秀調他上京的時候，沒想到他已重病在身。他抱病奉詔，抵達京城後終於一病不起。杜茂去世的消息傳到京城後沒多久，他也隨即病逝……
當年隨陛下東征西討，如今又能為我所用的老臣實在少之又少了。
建武十九年春，劉秀派遣太中大夫臧宮率領北軍包圍原武城。除了北軍之外，還出動了黎陽營騎兵，共計數千兵力。
沒過多久，臧宮遞迴奏疏，稱敵兵糧草充足，久攻不下，請皇帝示下，於是劉秀召集公卿、諸侯、藩王一起至大殿商議對策。
日頭漸漸偏西，我站在廡廊下逗弄著手中的飛奴。信鴿咕咕叫著，伸出堅硬的喙，一口口啄著我掌心的黍米粒，頸脖的翎毛不停地抖動。我愛惜地撫著它柔順的羽毛。
餘光瞥處，有小宮女匆匆忙忙地跑上西宮殿前石階，然後在門口找到等候多時的紗南，附耳低語。
我收了手，振臂將飛奴放上天。唿啦拉的扇翅聲過後，灰鴿一飛衝天，身影漸漸縮成一個小黑點，消失在瓦藍的天空中。
紗南上了樓，嘴角含著笑意。
我歪著頭笑問：“都妥了？”紗南像是鬆了一大口氣，“娘娘料得真準。大臣們都說要重金懸賞，唯獨東海王提議放鬆包圍，打開一個缺口後誘敵出城，陛下也很讚同大王的建議。隻是奴婢不免擔心，萬一不成可如何是好？”“不成？”我嗤然一笑，“怎麽可能不成？小小妖巫算得什麽，隻要陛下願意，黎陽營的突騎軍將整個原武城踏平都不在話下。這是樁有賺無賠的買賣，臧宮知道該如何應付。”“是，想不到陛下和皇後娘娘考慮得如此周全，是奴婢多慮了。”“你想得對，世事無絕對，我們也不能掉以輕心。這一次，索性趁此機會，直搗黃龍！”紗南有些聽不懂我的話，我嗬嗬一笑，也不多解釋，隻是關照，“找個機會，去請郅惲來一趟。”“郅惲？他可是太子的人……”“正因為他是太子的人，而且是太子身邊最具洞察力、最懂得揣摩聖意的人，所以，才更要找他。”“娘娘是想……”“有時候，對太子施壓，不如對他身邊親近之人施壓來得容易！”正說著話，忽聽廊上傳來一片吵嚷聲，小黃門滿臉尷尬地在門口探頭迴稟，“皇後娘娘！舞陰長公主與涅陽公主來了，小的們想攔，但是挨了長公主打……”這句話還沒說完，就聽有個嬌滴滴的聲音叱道：“果然是惡奴、刁奴！好你個閹貨，居然敢在我母後麵前搬弄是非！”口裏說著，粉拳已不停地招唿在小黃門身上。
她小時候跟我練過些拳腳，雖不是學得十分好，出手卻也比尋常女子要有力得多。這時隻聽那小黃門蹲在地上抱頭“哎喲哎喲”地大叫，一時也分辨不清是真痛還是假號。
“住手！”不管真假，女兒驕縱忘形的模樣總是我所不喜的，“你這像是什麽樣？”義王縮了手，一臉忿忿，想張嘴替自己爭辯，卻被身邊的劉中禮及時拉住胳膊。
“娘！”中禮笑嘻嘻地拖著姐姐進門，“我們不知道娘在休息，不讓人打擾，才會誤以為是這小黃門誆我們！娘你別生我們的氣！”她故意不喚母後而喊我娘，我哪能猜不出她賣的這點小小的乖，心裏雖然氣惱，卻仍是被她哄得消了大半，“又上哪兒淘去了？”義王額頭上的汗把額際的發絲都打濕了，中禮雖然故作平靜，其實也好不到哪兒去。
“這麽急急忙忙地跑來找我，到底哪裏又不順心了？”義王扭頭看向中禮，用眼神示意妹妹說話，沒想到中禮咬著自己的嘴唇始終不開口，有些蒼白的麵頰浮起一片紅雲。
我大為驚訝，我這個二女兒，向來可是敢說敢做，性格爽朗磊落，行事不拘一格，可從來沒見她有過這副扭捏羞澀的模樣。
義王見狀，突然高聲嚷嚷，“二妹流血了，流了很多血……唔！”中禮一把捂住大姐的嘴巴，一張小臉窘得通紅。
我稍稍一愣，轉眼有所領悟，眼睛瞟向紗南，紗南會意，揮手將殿內的宮女黃門一並驅逐出去，然後關上了門。
“你堵我嘴做什麽？快憋死我啦！”“誰讓你胡說八道的！”“我哪有胡說八道，我明明說的是實情，你……”中禮氣得直跺腳，捂著臉，不住地扭動身體。我樂嗬嗬地將她拉過來摟在懷裏，“原來是我們中禮長大了呀！”細細看這個二女兒，五官細致，眉眼嬌柔，已非當初稚嫩的孩子，忍不住感歎，果然時光如梭。
“娘，二妹會不會死啊？”義王一臉擔憂地問，“宮裏的女醫說不要緊，可我見她和中禮嘰嘰咕咕不知道說了什麽，嚇得中禮臉都發白了……”“少渾說。”中禮紅著臉爭辯，“你什麽都不懂。”“我不懂？難道你就懂了麽？”我撲哧一笑，原本女孩子來初潮這檔子事，我私底下更留心大女兒義王，真沒想到中禮會後來者居上。
“這是好事呢，沒什麽好害羞的。”我摸著中禮的小臉蛋，她的臉色真的不是太好看，“肚子痛不痛？”她搖頭，“乳母給我熬了糖水，現在好多了。”難得這孩子能如此鎮定，我心裏歡喜，忍不住笑道：“中禮長大了，這算是個喜事，你想要什麽，告訴娘……”她眨巴著眼，黑白分明的大眼睛亮了起來，“要什麽都可以嗎？”“是啊，隻要娘能辦到的。”“娘一定能辦到。”她興奮地拉住我的胳膊，激動地說，“隻要娘開口去求父皇，父皇一定會聽娘的話！”我詫異起來，正待細細詢問，一旁的義王也跳了起來，“是啊！是啊！娘你快去救救梁鬆吧！”我被她們兩姐妹不住拉扯，腦袋都快晃暈了，“你們……總要告訴我發生了什麽事吧？”“都怪那個伏波將軍多事！說什麽杜保不是好人，讓侄兒不許跟杜保來往，搞得父皇現在很生杜保的氣，順帶還訓斥梁鬆和竇固。他們兩個好可憐，聽說今天在朝上不住磕頭謝罪，頭都磕出血了……”我把目光轉向紗南，紗南衝我微微點了點頭，悄悄走向殿外。
義王仍在喋喋不休，我聽了半天也理不清個頭緒，於是製止她再聒噪，轉頭問中禮：“究竟是怎麽一迴事？你一五一十地跟我講清楚，不許有絲毫隱瞞。若有欺瞞，我也幫不了你們。”中禮神情晦澀，目光閃爍，過了片刻，斂衽跪在我麵前，拜道：“女兒不敢有所隱瞞，但求母後看在女兒的麵上，讓父皇網開一麵，饒過梁鬆與竇固吧。”她口齒伶俐，說話有條有理，遠比義王浮躁的片麵之詞來得理性。原來，事出之因在於身在交趾的馬援寫給侄兒的一封信，教導兄長的兒子馬嚴、馬敦二人與人交往要慎重。信中舉例提到兩個人，一個名叫龍述，時任山都縣令，一個名叫杜保，時任越騎司馬。馬援叫侄兒寧可學龍述，也不要學杜保。
這原是封十分普通的信，可不曾想有人在皇帝麵前參奏杜保行為輕浮，禍亂群眾，奏書提到了馬援訓誡侄子的信，借此彈劾梁鬆、竇固二人與杜保結交。劉秀將馬援的信和奏書一並給梁鬆、竇固看，把這兩個年輕人嚇得不住地磕頭，以至流血。
聽完後，我並沒有馬上表示什麽，故意岔開話題，戲謔道：“義王氣憤，我能理解是為了梁鬆，中禮這麽緊張，又是為了什麽？”義王偷笑，用手肘悄悄捅著妹妹，哪曾想中禮一點兒也不羞怯矯情，反而很大方地說：“母後，你也說女兒已經長大了，女兒心裏喜歡竇固，自然偏向於他。”我失聲而笑，“聽你的口氣，難道還想請父皇賜婚不成？”“女兒很小的時候便說長大要嫁竇固，如同父皇當年發願說娶母後一樣，絕非狂言虛話！”她說得非常認真，我收了笑容，有些發怔地瞧著她，第一次覺得眼前這個女兒，當真長大了。
“母後知道了。”愛憐地拍了拍她們的手，我瞥眼見紗南去而複返，於是道，“你們先迴去，母後心中自有計較。”二人大喜，拜伏後攜手離去，一路上兩姐妹有說有笑，十分開心。
紗南來到我跟前，“叫人查過了，與剛才涅陽公主說的並無不同，隻是伏波將軍的原話與那告詰奏書上的轉述有些出入。伏波將軍在家書中對龍述與杜保的評價都甚好，讚龍述忠厚謹慎，誇杜保行俠仗義，隻是告誡侄兒若仿照龍述的言行，雖學得不像，卻也能學到一些謹慎嚴肅，好比雕刻的天鵝不成也能仿得像隻野鴨:但是若學杜保，學得不像，就可能畫虎不成反類犬，變得為人輕浮，所以讓侄兒們不要學杜保。”我沉吟不語，望著窗外，明亮的光線從窗外照射進殿內。紗南靜靜地侍立在我身側，沒有出聲打斷我的思緒。
過了半晌，我噫唿一聲，從榻上站了起來，“這件事，無論誰對誰錯都不值得我們大驚小怪，隻是……有個問題令我覺得很想不通，為什麽馬援的家書會落到上奏書彈劾的人手中？這原也隻是一封家書而已，整件事原也隻是教導孩子們交友的小事而已，值得如此大費周折麽？”我迴眸衝紗南淺淺一笑，她沒料到我會提出這麽奇特的問題，一時無言以對，竟也呆了。