年底的時候迴了雒陽。這一年北方邊境上一直不安穩，匈奴、鮮卑、赤山烏桓聯合，不斷侵擾邊塞，殺掠吏民。劉秀將任職襄賁縣縣令的祭遵族弟祭肜調到遼東郡任太守，祭肜果然不負眾望，屢次擊敗蠻族入侵。
然而北邊才稍稍安定了些，交趾郡又出現危機。交趾郡位於中國南方，按照現代版圖看，應屬越南地界，而在兩千年前的漢朝，交趾郡屬於莽莽原始叢林，很多地區未經開發，居住的人口以少數民族為主，風俗與中原迥異，經濟條件更是停留在母係氏族後期階段，百姓過著刀耕火種的原始生活，完全沒有教條律令的概念。
漢吏治理這一片土地是相當困難的，所以衝突時常發生。而這一次，出現叛亂的始作俑者乃是一對名叫征側、征貳的姐妹花。據說這姐妹倆武藝高強，率領當地族人，一舉攻占了交趾郡。九真郡、日南郡、合浦郡等地聞訊紛紛響應。偌大個南方，竟被她們連續攻陷了六十多座城池。前不久傳來消息，征側已然建國，自立為女王。
這是個非常了不起的女性，比起當年的遲昭平，有過之而無不及。
“你有什麽看法？”劉秀簡單地把事情的來龍去脈說完，然後靜默著等我答複。
我笑著眯起眼，有關征側的八卦，我遠比他知道得多，於是將奏章推了迴去，“於私，這事起因原也不全是她們的錯。朝廷早有規定在交趾不施行漢律，交趾太守蘇定非要用強硬的手段來強壓蠻夷，抓了征側的夫君指望殺雞儆猴，怎料征側非尋常女子，竟而反之。這事要擱我身上，隻怕我會比她做得更絕！”劉秀哧地一笑，已沒了剛才的愁雲。
“於公……”話音一轉，我不免歎息，“交趾、九真各郡乃我漢之疆土，不容國土分裂，所以叛軍必須鎮壓，征側姐妹忤逆朝廷叛亂之罪絕不可縱容！”“嗯。”他沉吟片刻，“朝上也在議論此事，你覺得讓誰去合適？吳漢已經請纓……”“不妥。大司馬還是留在京裏好！”如果讓吳漢去，到時殺得興起，隻怕交趾百姓又難逃屠城滅族之禍。交趾那個地方窮山僻壤，地形複雜，一旦進入地界有可能會化整為零，變成遊擊戰，這對擅長整形戰陣的漢軍而言，是個極大的挑戰。要知道1961年爆發的越南戰爭，美軍那麽強悍的兵力也沒在越南遊擊戰中占到便宜。我左思右想，除了吳漢外，隻有一個人適合打這一場，“馬援、段誌破皖城、斬李廣有功，不妨讓他們一試。”劉秀笑道：“原來你也屬意馬文淵！”“從雒陽到交趾，表麵上看起來是陸路近些，但山道崎嶇，其實遠不如繞道走海路便捷……”他不吱聲，隻是似笑非笑地盯著我看，我這才覺察到自己多了嘴，忙解釋道，“以前家中有賓客乃交趾人氏，故略有所聞。”劉秀失笑道：“我瞧你興致勃勃，莫不是想親自掛印出征？”我感念他的體貼，沒有對我熟悉疆域的事情詳加盤問，不免調皮起來，“征氏姐妹如此驍勇，我家義王名字中即便有個王字，也不過是個長公主。而征側身為女子，竟能統禦兵卒，自立為王，怎不令人刮目？”他無奈地說：“那可不行，你現在是朕的皇後！你得留在宮裏陪著朕。這樣吧，朕授命馬援為伏波將軍，段誌為樓船將軍，率兵兩萬人，取海路平交趾之亂！”“再加個人。”我眨眨眼。
“哦，你還中意何人？”“庶人——劉隆！”劉秀微微一愣，笑道：“也好，且讓他承你一迴人情。朕重新起用劉隆，封他為扶樂鄉侯，仕官中郎將，讓他做馬援的副將隨征！”我大喜，摟住他的脖子，在他臉上狠狠親了一下，“我先代劉隆謝過陛下！”“如此謝禮，未免太少。”他嘴裏小聲嘀咕著，順手一抄，將我撈進懷裏，溫熱的唇隨後印了上來。
建武十八年二月，蜀郡守將史歆叛變，攻打太守張穆。張穆翻城逃走，才苟且活得一命，可成都卻因此陷落，劉秀派吳漢率兵一萬前往討伐。
馬援向交趾推進得十分順利，見山開道，行了一千餘裏輾轉到了交趾。征側顯然沒料到漢軍繞海而至，甫一交鋒，果然大敗，之後仗著地形，隱入叢林，與馬援率領的漢軍展開了一場遊擊戰。
因為對征側關注，我雖不能親至戰場，但心裏對她有種說不出的好勝之心，所以對於馬援在交趾的戰事不免格外留心。馬援果然心存仁厚，每攻下一座城池村莊，非但約束士兵不擾民，還幫助當地百姓收拾戰場，迅速恢複家園。在這樣寬仁的影響下，當地土著反抗的情緒很快被大大削弱，一些叛民甚至主動歸降。得到這樣的消息時，我不禁對當初自己的眼光和判斷得意起來，如果去的人是吳漢，隻怕結果和美軍當初攻打越南別無兩樣，強硬的手段導致民眾反抗加劇，如此想要收複交趾的幾率實在微乎其微。
當時劉秀不在宮裏，正在長安巡狩，祭祀後土。我寫信給他，言辭難免自誇，他總也順著我的意，褒揚不斷。
而另一邊，吳漢的強悍也在成都發揮得淋漓盡致。他征調了廣漢、巴、蜀三郡兵力，圍攻成都，一直打到七月份。一舉拿下成都，斬殺史歆後，乘勝乘筏而下，直入巴郡。吳漢做派一如既往，那些反叛的首領，在他手裏沒一個能存活。不僅如此，他還將叛黨的數百戶人口，全體遷到了南郡、長沙，然後才班師還朝。事後，劉秀還借此事向劉陽教授用人之道，知人善任，統禦者眼光要準，善於用人，收效才會事半功倍。
這一日在宮中閑來無事，教劉京寫字，劉禮劉也在一旁看著，時不時還懂事地給兄長磨墨。劉綬雖小，卻極淘氣，不時地在邊上搗亂。
因是夏天天熱，紗南取了冰鎮的水果，正要端過來給孩子們解暑，忽然門口腳步聲急響，劉秀匆匆走了進來，連個通告都沒有，唬得宮裏的侍從慌忙起身接駕。
我見他神色凝重，一時倒也吃了一驚，不等開口詢問，他已吩咐，“換身衣裳與我出宮吧。”我瞧他眼中流露出些許哀傷，於是問道：“什麽事？”他先不答，隻是很用力地扯開身上的深衣。我忙叫人過來替他寬衣。他脫了頭上的通天冠，才長長歎了口氣，“固始侯薨了。”我一愣，腦筋竟然沒能馬上轉過來。直到聽他吩咐代，“準備車乘，輕車即可，不必安排太多人跟從……”我才如夢初醒，不敢置信地低唿，“李通！怎麽……他今年才多大歲數啊！怎麽就……”“他素有消渴之疾，以前也老發毛病……”我心裏一陣難過，不覺悲傷道：“那可如何是好，伯姬她……”劉秀身子一僵，愈發惆悵起來，“趕緊換了衣裳……”我忙一迭聲地喚紗南替我換衣梳妝，匆匆忙忙地一通收拾，臨出門紗南還問了句：“娘娘不吃午膳真的不要緊嗎？”“哪還顧得上這些啊。”想到劉伯姬，心裏愈發添堵，哪裏還有胃口吃得下飯。
到固始侯府時，門口已經聚集了許多同樣前來吊唁的官吏。我跟著劉秀下車，一邊與眾人招唿，一邊心裏像火燒似的記掛著裏頭的情形。
果然，才踏進門，便聽到淒厲的哭聲響作一團，斷斷續續傳了出來。等到了停屍的堂前，除了出來相迎的家丞，十數人皆是全身縞素，披麻戴孝地伏在地上嚶嚶哭泣，其中有一婦人身穿粗麻喪服，頭、腰皆紮絰帶，胸前綴布，足穿麻鞋，手扶棺柩哭得連氣都喘不上來，一旁的女眷又拖又拽，卻始終難以讓她的情緒平穩下來。
劉秀暗中握了握我的手，我會意地上前，將傷心欲絕的劉伯姬從棺柩上拉了下來。她起初隻是痛哭，雙手緊緊抱著棺柩，怎麽也不肯鬆手，等看清是我時，才哆嗦著嘴唇，絕望地鬆開手。
我將她緊緊摟在懷裏，她扶著我的肩，許是哭了太久，聲音早已喑啞，“麗華！我怎麽辦？他就這麽走了，我怎麽辦？他怎麽可以丟下我一個人……”我眼眶頓時濕了，“你怎麽是一個人？你還有兒女啊。”她頭發散亂，一雙眼又紅又腫。我心酸地撩開她額前的亂發，細聲地安慰，“想想你的李音啊，他才替你生下長孫。還有李雄，他是你的幼子，雖然陛下體恤，封他做了召陵侯，可他畢竟還未成年，你難道不管他了嗎？”我一邊說，一邊招手從堂上哭靈的孝子賢孫堆裏喚出李雄。才五六歲大的李雄扁著嘴，臉上掛著大把眼淚鼻涕，衝上來一把抱住劉伯姬，哀痛地喊了聲：“娘——”幼子的一聲孺慕唿喚，將劉伯姬震醒，她哭著抱住兒子，母子倆頓時哭作一團。
我不忍再看，眼淚止不住地嘩嘩流淌。
少時，劉秀賜下賻錢，由李通長子李音接了。
在固始侯府待了足足兩個時辰，我見喪家事忙，反為了招待帝後多費周折，內外皆有不便，於是對劉秀提議，“先迴宮吧，我們待在這裏，也幫不上忙。”劉秀也明其理，欷歔歎道：“也好。”我扶他起身，“等出殯之日再來送葬，也算全了你們之間的情分。”“旁人不了解，你卻是知道的，當年若無次元襄助，何來我今日？”迴想當年情景，仿佛曆曆在目。少年意氣風發，拔劍在手，英雄出世。誰也沒有預料，時光易過，猶如白駒過隙，轉眼我們都已經老了。
迴宮的路上，我坐在車裏，腦子裏反反複複浮現的皆是當年的情景，那個麵如冠玉的年輕男子，如今卻毫無知覺地躺在棺木之中，任由親人為他哭斷肝腸也無濟於事。
其實何止是李通，細細迴想起來，當年與我們並肩作戰的同伴，到如今，還活在世上的也僅寥寥數人。年華消逝，我們……都在慢慢變老。
“秀兒……”我握住他的手，他的手心是溫暖的，讓我覺得很是安心。我將頭靠在他的肩上，傷感地說，“你會一直陪著我吧？”五指張開，他的手指與我的手指相互交纏在一起，牢牢握住，“會的，一直陪著你。”“即使我們老去……也要一直、一直在一起。”“是，即使我們老去……”他側首凝望，那般柔軟溫潤的眼神似一把鎖，牢牢地扣住我，許下一生一世的承諾，“死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老——我們會一直、一直在一起！”死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。
即使我們老去……也要一直、一直在一起……
一直在一起……
然而北邊才稍稍安定了些，交趾郡又出現危機。交趾郡位於中國南方，按照現代版圖看，應屬越南地界，而在兩千年前的漢朝，交趾郡屬於莽莽原始叢林，很多地區未經開發，居住的人口以少數民族為主，風俗與中原迥異，經濟條件更是停留在母係氏族後期階段，百姓過著刀耕火種的原始生活，完全沒有教條律令的概念。
漢吏治理這一片土地是相當困難的，所以衝突時常發生。而這一次，出現叛亂的始作俑者乃是一對名叫征側、征貳的姐妹花。據說這姐妹倆武藝高強，率領當地族人，一舉攻占了交趾郡。九真郡、日南郡、合浦郡等地聞訊紛紛響應。偌大個南方，竟被她們連續攻陷了六十多座城池。前不久傳來消息，征側已然建國，自立為女王。
這是個非常了不起的女性，比起當年的遲昭平，有過之而無不及。
“你有什麽看法？”劉秀簡單地把事情的來龍去脈說完，然後靜默著等我答複。
我笑著眯起眼，有關征側的八卦，我遠比他知道得多，於是將奏章推了迴去，“於私，這事起因原也不全是她們的錯。朝廷早有規定在交趾不施行漢律，交趾太守蘇定非要用強硬的手段來強壓蠻夷，抓了征側的夫君指望殺雞儆猴，怎料征側非尋常女子，竟而反之。這事要擱我身上，隻怕我會比她做得更絕！”劉秀哧地一笑，已沒了剛才的愁雲。
“於公……”話音一轉，我不免歎息，“交趾、九真各郡乃我漢之疆土，不容國土分裂，所以叛軍必須鎮壓，征側姐妹忤逆朝廷叛亂之罪絕不可縱容！”“嗯。”他沉吟片刻，“朝上也在議論此事，你覺得讓誰去合適？吳漢已經請纓……”“不妥。大司馬還是留在京裏好！”如果讓吳漢去，到時殺得興起，隻怕交趾百姓又難逃屠城滅族之禍。交趾那個地方窮山僻壤，地形複雜，一旦進入地界有可能會化整為零，變成遊擊戰，這對擅長整形戰陣的漢軍而言，是個極大的挑戰。要知道1961年爆發的越南戰爭，美軍那麽強悍的兵力也沒在越南遊擊戰中占到便宜。我左思右想，除了吳漢外，隻有一個人適合打這一場，“馬援、段誌破皖城、斬李廣有功，不妨讓他們一試。”劉秀笑道：“原來你也屬意馬文淵！”“從雒陽到交趾，表麵上看起來是陸路近些，但山道崎嶇，其實遠不如繞道走海路便捷……”他不吱聲，隻是似笑非笑地盯著我看，我這才覺察到自己多了嘴，忙解釋道，“以前家中有賓客乃交趾人氏，故略有所聞。”劉秀失笑道：“我瞧你興致勃勃，莫不是想親自掛印出征？”我感念他的體貼，沒有對我熟悉疆域的事情詳加盤問，不免調皮起來，“征氏姐妹如此驍勇，我家義王名字中即便有個王字，也不過是個長公主。而征側身為女子，竟能統禦兵卒，自立為王，怎不令人刮目？”他無奈地說：“那可不行，你現在是朕的皇後！你得留在宮裏陪著朕。這樣吧，朕授命馬援為伏波將軍，段誌為樓船將軍，率兵兩萬人，取海路平交趾之亂！”“再加個人。”我眨眨眼。
“哦，你還中意何人？”“庶人——劉隆！”劉秀微微一愣，笑道：“也好，且讓他承你一迴人情。朕重新起用劉隆，封他為扶樂鄉侯，仕官中郎將，讓他做馬援的副將隨征！”我大喜，摟住他的脖子，在他臉上狠狠親了一下，“我先代劉隆謝過陛下！”“如此謝禮，未免太少。”他嘴裏小聲嘀咕著，順手一抄，將我撈進懷裏，溫熱的唇隨後印了上來。
建武十八年二月，蜀郡守將史歆叛變，攻打太守張穆。張穆翻城逃走，才苟且活得一命，可成都卻因此陷落，劉秀派吳漢率兵一萬前往討伐。
馬援向交趾推進得十分順利，見山開道，行了一千餘裏輾轉到了交趾。征側顯然沒料到漢軍繞海而至，甫一交鋒，果然大敗，之後仗著地形，隱入叢林，與馬援率領的漢軍展開了一場遊擊戰。
因為對征側關注，我雖不能親至戰場，但心裏對她有種說不出的好勝之心，所以對於馬援在交趾的戰事不免格外留心。馬援果然心存仁厚，每攻下一座城池村莊，非但約束士兵不擾民，還幫助當地百姓收拾戰場，迅速恢複家園。在這樣寬仁的影響下，當地土著反抗的情緒很快被大大削弱，一些叛民甚至主動歸降。得到這樣的消息時，我不禁對當初自己的眼光和判斷得意起來，如果去的人是吳漢，隻怕結果和美軍當初攻打越南別無兩樣，強硬的手段導致民眾反抗加劇，如此想要收複交趾的幾率實在微乎其微。
當時劉秀不在宮裏，正在長安巡狩，祭祀後土。我寫信給他，言辭難免自誇，他總也順著我的意，褒揚不斷。
而另一邊，吳漢的強悍也在成都發揮得淋漓盡致。他征調了廣漢、巴、蜀三郡兵力，圍攻成都，一直打到七月份。一舉拿下成都，斬殺史歆後，乘勝乘筏而下，直入巴郡。吳漢做派一如既往，那些反叛的首領，在他手裏沒一個能存活。不僅如此，他還將叛黨的數百戶人口，全體遷到了南郡、長沙，然後才班師還朝。事後，劉秀還借此事向劉陽教授用人之道，知人善任，統禦者眼光要準，善於用人，收效才會事半功倍。
這一日在宮中閑來無事，教劉京寫字，劉禮劉也在一旁看著，時不時還懂事地給兄長磨墨。劉綬雖小，卻極淘氣，不時地在邊上搗亂。
因是夏天天熱，紗南取了冰鎮的水果，正要端過來給孩子們解暑，忽然門口腳步聲急響，劉秀匆匆走了進來，連個通告都沒有，唬得宮裏的侍從慌忙起身接駕。
我見他神色凝重，一時倒也吃了一驚，不等開口詢問，他已吩咐，“換身衣裳與我出宮吧。”我瞧他眼中流露出些許哀傷，於是問道：“什麽事？”他先不答，隻是很用力地扯開身上的深衣。我忙叫人過來替他寬衣。他脫了頭上的通天冠，才長長歎了口氣，“固始侯薨了。”我一愣，腦筋竟然沒能馬上轉過來。直到聽他吩咐代，“準備車乘，輕車即可，不必安排太多人跟從……”我才如夢初醒，不敢置信地低唿，“李通！怎麽……他今年才多大歲數啊！怎麽就……”“他素有消渴之疾，以前也老發毛病……”我心裏一陣難過，不覺悲傷道：“那可如何是好，伯姬她……”劉秀身子一僵，愈發惆悵起來，“趕緊換了衣裳……”我忙一迭聲地喚紗南替我換衣梳妝，匆匆忙忙地一通收拾，臨出門紗南還問了句：“娘娘不吃午膳真的不要緊嗎？”“哪還顧得上這些啊。”想到劉伯姬，心裏愈發添堵，哪裏還有胃口吃得下飯。
到固始侯府時，門口已經聚集了許多同樣前來吊唁的官吏。我跟著劉秀下車，一邊與眾人招唿，一邊心裏像火燒似的記掛著裏頭的情形。
果然，才踏進門，便聽到淒厲的哭聲響作一團，斷斷續續傳了出來。等到了停屍的堂前，除了出來相迎的家丞，十數人皆是全身縞素，披麻戴孝地伏在地上嚶嚶哭泣，其中有一婦人身穿粗麻喪服，頭、腰皆紮絰帶，胸前綴布，足穿麻鞋，手扶棺柩哭得連氣都喘不上來，一旁的女眷又拖又拽，卻始終難以讓她的情緒平穩下來。
劉秀暗中握了握我的手，我會意地上前，將傷心欲絕的劉伯姬從棺柩上拉了下來。她起初隻是痛哭，雙手緊緊抱著棺柩，怎麽也不肯鬆手，等看清是我時，才哆嗦著嘴唇，絕望地鬆開手。
我將她緊緊摟在懷裏，她扶著我的肩，許是哭了太久，聲音早已喑啞，“麗華！我怎麽辦？他就這麽走了，我怎麽辦？他怎麽可以丟下我一個人……”我眼眶頓時濕了，“你怎麽是一個人？你還有兒女啊。”她頭發散亂，一雙眼又紅又腫。我心酸地撩開她額前的亂發，細聲地安慰，“想想你的李音啊，他才替你生下長孫。還有李雄，他是你的幼子，雖然陛下體恤，封他做了召陵侯，可他畢竟還未成年，你難道不管他了嗎？”我一邊說，一邊招手從堂上哭靈的孝子賢孫堆裏喚出李雄。才五六歲大的李雄扁著嘴，臉上掛著大把眼淚鼻涕，衝上來一把抱住劉伯姬，哀痛地喊了聲：“娘——”幼子的一聲孺慕唿喚，將劉伯姬震醒，她哭著抱住兒子，母子倆頓時哭作一團。
我不忍再看，眼淚止不住地嘩嘩流淌。
少時，劉秀賜下賻錢，由李通長子李音接了。
在固始侯府待了足足兩個時辰，我見喪家事忙，反為了招待帝後多費周折，內外皆有不便，於是對劉秀提議，“先迴宮吧，我們待在這裏，也幫不上忙。”劉秀也明其理，欷歔歎道：“也好。”我扶他起身，“等出殯之日再來送葬，也算全了你們之間的情分。”“旁人不了解，你卻是知道的，當年若無次元襄助，何來我今日？”迴想當年情景，仿佛曆曆在目。少年意氣風發，拔劍在手，英雄出世。誰也沒有預料，時光易過，猶如白駒過隙，轉眼我們都已經老了。
迴宮的路上，我坐在車裏，腦子裏反反複複浮現的皆是當年的情景，那個麵如冠玉的年輕男子，如今卻毫無知覺地躺在棺木之中，任由親人為他哭斷肝腸也無濟於事。
其實何止是李通，細細迴想起來，當年與我們並肩作戰的同伴，到如今，還活在世上的也僅寥寥數人。年華消逝，我們……都在慢慢變老。
“秀兒……”我握住他的手，他的手心是溫暖的，讓我覺得很是安心。我將頭靠在他的肩上，傷感地說，“你會一直陪著我吧？”五指張開，他的手指與我的手指相互交纏在一起，牢牢握住，“會的，一直陪著你。”“即使我們老去……也要一直、一直在一起。”“是，即使我們老去……”他側首凝望，那般柔軟溫潤的眼神似一把鎖，牢牢地扣住我，許下一生一世的承諾，“死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老——我們會一直、一直在一起！”死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。
即使我們老去……也要一直、一直在一起……
一直在一起……