趙之蓁原本不是這樣謹小慎微的人，然而進了王府，沒了人照應，便總得自己多上些心。王妃衛氏自打滑胎之後身體便如何也不見好，性命雖是無礙，出紅卻是不曾停止，想來正是太過傷心的緣故。她這樣的情形，正是容易猜忌人的時候，趙之蓁做事兒也益發小心起來，唯恐叫王妃覺得她有心思□□。
萬幸王府裏頭的規矩，一多半是各個王府都一般的，一小半是衛氏自己定下來的，算是萬事可依，趙之蓁能自己做主的也不多。她一日之內怎麽也會去王妃處拜會個一兩次，說說家裏的事兒，再寬慰衛氏幾句，實在找不出話了，也往往是磨蹭一陣子才離開。
這看人臉色的日子過的自然是沒什麽趣味，然而和季雪竹比比，趙之蓁已然還算是處境不壞的了。
季雪竹那才當真是舉步維艱。她原本以為，王妃倒了，她作為兩個側妃之一，總能多沾些雨露，多得些寵愛，甚至能借機養出一個孩子來。卻不想在那之後冀王仿佛失去了對女人的興趣，莫說對她，一個月隻那麽一兩迴，便是對平素經常被叫去陪著他的趙之蓁，掌握著府內一切事宜看著正是盛寵的趙之蓁，真正受寵幸的次數，亦是一隻手五個指頭都用不到就能數完。
然而同樣的寵愛稀薄，放在趙之蓁身上無所謂，放在季雪竹身上卻要了命。
冀王就算是壓根兒不和趙之蓁同房，趙之蓁管著家裏的事兒呢，誰敢說趙側妃可有可無？那些個下人見得趙之蓁，怎麽也得比平素多帶幾分笑才成的。可她季雪竹牽惹了叫王妃流產的嫌疑，衛氏便不會讓她沾到一點兒權力的好處，若是冀王再不待見她，那下人眼看著就要皮笑肉不笑了。
季雪竹自然後悔，卻沒有辦法。
當初太後生辰的那一天，季雪川去尋到了她，勸服了她帶自己迴王府見冀王。季雪竹不知道他們在書房裏說了什麽，她守在外頭，隻聽裏麵的言語聲不曾停下來過，而季雪川出來的時候，神色也鎮定自若，顯然並不曾發生什麽不堪的事情。
那時候她便放下心來了。季雪川勸她答應自己的要求時便曾向她許諾過，王妃一定會流產，而她就可以得到更多的機會伺候冀王了——當時她是相信的，卻沒想到會落得如此結果！
她更想不明白的是，王妃在冀王那裏到底看到了什麽東西以致滑胎，還一心一意認為這事兒與她們姐妹有關的呢？明明那個時候季雪川已經走了……她便是留下了什麽東西，也該是冀王先發現才對，按理說，冀王妃原不該直接抓到她的把柄的。
除非季雪川是故意藏了個什麽東西到冀王不會發現但王妃一定會注意到的地方去，可那會是什麽呢？王府的下人們都說是女子私物，難道是什麽齷蹉的東西？若是這樣，她季雪竹都忍不了的，更況是王妃……
季雪竹想到這個問題時便益發覺得自己委屈——她什麽也沒幹，什麽也不知道，什麽好處也沒撈著，卻被王妃當做了害她流產的同謀。季雪川在季家待得好好的，哪怕冀王半點兒好處也沒給她，可她也沒受到什麽傷害，哪兒像自己，在王府裏頭裏外不是人的？
然而她這一腔委屈卻是沒地方可以說的，誰會信她？要怪也隻能怪她自己，經了這麽多事兒，卻還沒認清楚季雪川是絕不會有心給她一點兒好處的。
然而，若是不指望著季雪川，她也不知道該指望誰好了。她從小也沒受過這種委屈，哪怕是叫季雪川禁足在家的日子，也總有父親和弟弟可以指望，如今隻剩自己一個在王府裏頭，男人們卻是半點兒忙都幫不上，卻比當初更艱難了些。
這麽一個她，看著趙之蓁發號施令春風得意的樣子，自然也是不快的。她想過法子，打算在不怎麽惹人恨的地方殺一殺趙之蓁的威風，故意違拗著趙之蓁的意思來，卻沒想到，那趙之蓁對她的有心為難理也不理，隻同冀王提了一句，冀王便上趕著幫趙之蓁將季雪竹好不容易製造出來的麻煩給拾掇掉了。
這一來二去，誰都看出來了，殿下是護著趙側妃呢。
越是和趙之蓁作對，季雪竹的麵子便墮得越多，她便也不敢再輕舉妄動了，隻是心裏頭有苦，半點兒說不出。王妃的態度便不說了，連冀王都是偏心的，她還能依仗誰？她倒是還有個親弟弟，很得冀王青眼，曆練提拔越發地多，可與她見麵的機會卻益發地少。難得見了麵，還沒說幾句自個兒的不易之處，季照輝便會變了臉色，匆匆轉了話題，不肯再聽她說下去。
季照輝是正得意的時候，是正覺得殿下既公正可親，又器重自家的時候，哪兒能明白姐姐的委屈呢？他隻覺得季雪竹沒本事——先前入府的時候，季雪竹是怎樣的專寵啊，可如今呢，門前冷落，連殿下那般好人都不疼愛她了，難道還不是她自己伺候得不妥當？
他甚至有些嫌她——倘若他的姐姐是趙之蓁，又或者是冀王妃衛氏，說不準他的前程還更好些。至於季雪竹，雖然待他好，可是沒本事，在王府裏又能有什麽用場呢？
季家打算把他和姐姐同時放在殿下身邊，自然是希望他們兩個樣樣拔尖的，可如今他是沒墮了家族顏麵，季雪竹呢？卻是個看著都礙眼的廢物！
季雪竹見得弟弟，總想訴苦，季照輝聽她訴苦，卻隻覺一個頭兩個大，隻想尋個話題來打岔。可他能尋到的和季雪竹說的話題卻越來越少——說怎麽給殿下辦差呢，季雪竹不懂。說怎麽習武比試呢，季雪竹沒興趣。說他又遇到了什麽人經曆了什麽事兒吧，季雪竹更是一竅不通。至於季雪竹感興趣的梳妝打扮閑言碎語，他也是半點兒都不清楚，這姐弟兩個說話，隻能繞著家裏人這話題來了。
可季家的人也不大多，說罷了爹爹，說罷了姨娘，話題怎麽都得轉到季雪川母女身上。季照輝在府裏住久了，又是唯一的少爺，季雪川也不會輕易折騰他，慢慢的也便從那股子痛恨之中掙出來了，冷靜了許多，可季雪竹卻是吃虧不小，想到季雪川，牙齒都咬得發響：“那個賤人最近在做什麽？”
“她還能做什麽？”季照輝道：“不過是伺候母親罷了，偶爾和人說說話，老實得很。”
“她怎麽會老實！”季雪竹道：“你別被她騙了，這賤人詭計多端，若是當她無辜可憐，早晚要被她害死的！”
“姐姐這麽說話就不是了。”季照輝皺了眉頭：“怎麽說，她也是咱們同父的姐姐，一個姓的。你這麽說她的壞話，叫人家聽了去，當咱們家不和睦呢。”
“咱們家和睦嗎？”季雪竹吊著一雙眼瞪季照輝：“你怎的這麽愚蠢，她那時候差點害死咱們和娘，難道你都忘記了？難道你以為京中的傳言能放過這事兒？誰不知道咱們姨娘是個狐狸精，攪擾得將軍府嫡庶不分——這消息，你當是誰放出去的？不還是她們母女兩個麽！”
“姐姐！”季照輝明顯不耐了：“京中流言紛紛，難道全部當真？前些日子還有人說，趙家的四姑娘不檢點，和鎮遠侯府的三少爺，就是北衙那位元百戶，私底下有往來，可鎮遠侯府看不上她呢，這流言不比咱們家的難聽多了？”
季雪竹聽了這話，猛地坐直了身子，眼睛發亮：“這傳言是哪兒來的？”
“誰知道呢，總是京中有不少百姓都這麽傳說，也不知是誰先講出來的……”季照輝答了一句，接著道：“可姐姐，你可知道，前幾天鎮遠侯夫人入宮拜見太後，正遇著岐江公主和趙四姑娘，太後親自問了這事兒，道趙四姑娘與元百戶倒是年貌相當，若是能湊成一雙，真是一對璧人——有這句話，鎮遠侯府昨日去趙尚書家裏頭提親了……”
季雪竹仿佛不能相信地盯著季照輝：“當真？！趙家……同意了？”
“太後娘娘都說了這話了，趙家雖還在相看八字，卻怎能不答應？”季照輝道：“所以我說，姐姐想事兒還是太簡單了——如今看看，元家若娶了趙家的姑娘，可就有了條退路，不必一心一意跟著太子了，這一樁婚事想來早就有準備了，所謂京中的傳言，難說就是他們家放出來的！姐姐再想想咱們家那嫡庶不睦的話！”
“咱們家那可是實話！”季雪竹發現趙家的傳言沒有文章可做，便稍有些氣餒：“比不得人家是放了消息，咱們家，當真是嫡庶不睦，那賤人對咱們幾個，當真是不懷好意啊！”
“姐姐怎不想想，那是什麽時候，這傳言最盛？”季照輝壓低了聲音：“是那個人得了皇後娘娘青眼，差點兒就做了王妃的時候……做王妃的人，家中能不和睦嗎？反倒是她辭脫婚事之後，那些個流言，便再沒有人傳了……姐姐，你說，這可不就是衝著她去的？當初這麽鬧，毀的是她的名聲，如今再說嫡庶不睦，卻是咱們不討好了。若隻是想，想想也便罷了，若是說……還是慎言啊。”
季雪竹怔住了，半晌才道：“這些……都是你自己想的？”
季照輝搖了搖頭：“並不是……鎮遠侯府那婚事，是殿下同我說的，那個人的事兒……是別人同我說的……”
“別人？誰？”
“……元百戶。”
萬幸王府裏頭的規矩，一多半是各個王府都一般的，一小半是衛氏自己定下來的，算是萬事可依，趙之蓁能自己做主的也不多。她一日之內怎麽也會去王妃處拜會個一兩次，說說家裏的事兒，再寬慰衛氏幾句，實在找不出話了，也往往是磨蹭一陣子才離開。
這看人臉色的日子過的自然是沒什麽趣味，然而和季雪竹比比，趙之蓁已然還算是處境不壞的了。
季雪竹那才當真是舉步維艱。她原本以為，王妃倒了，她作為兩個側妃之一，總能多沾些雨露，多得些寵愛，甚至能借機養出一個孩子來。卻不想在那之後冀王仿佛失去了對女人的興趣，莫說對她，一個月隻那麽一兩迴，便是對平素經常被叫去陪著他的趙之蓁，掌握著府內一切事宜看著正是盛寵的趙之蓁，真正受寵幸的次數，亦是一隻手五個指頭都用不到就能數完。
然而同樣的寵愛稀薄，放在趙之蓁身上無所謂，放在季雪竹身上卻要了命。
冀王就算是壓根兒不和趙之蓁同房，趙之蓁管著家裏的事兒呢，誰敢說趙側妃可有可無？那些個下人見得趙之蓁，怎麽也得比平素多帶幾分笑才成的。可她季雪竹牽惹了叫王妃流產的嫌疑，衛氏便不會讓她沾到一點兒權力的好處，若是冀王再不待見她，那下人眼看著就要皮笑肉不笑了。
季雪竹自然後悔，卻沒有辦法。
當初太後生辰的那一天，季雪川去尋到了她，勸服了她帶自己迴王府見冀王。季雪竹不知道他們在書房裏說了什麽，她守在外頭，隻聽裏麵的言語聲不曾停下來過，而季雪川出來的時候，神色也鎮定自若，顯然並不曾發生什麽不堪的事情。
那時候她便放下心來了。季雪川勸她答應自己的要求時便曾向她許諾過，王妃一定會流產，而她就可以得到更多的機會伺候冀王了——當時她是相信的，卻沒想到會落得如此結果！
她更想不明白的是，王妃在冀王那裏到底看到了什麽東西以致滑胎，還一心一意認為這事兒與她們姐妹有關的呢？明明那個時候季雪川已經走了……她便是留下了什麽東西，也該是冀王先發現才對，按理說，冀王妃原不該直接抓到她的把柄的。
除非季雪川是故意藏了個什麽東西到冀王不會發現但王妃一定會注意到的地方去，可那會是什麽呢？王府的下人們都說是女子私物，難道是什麽齷蹉的東西？若是這樣，她季雪竹都忍不了的，更況是王妃……
季雪竹想到這個問題時便益發覺得自己委屈——她什麽也沒幹，什麽也不知道，什麽好處也沒撈著，卻被王妃當做了害她流產的同謀。季雪川在季家待得好好的，哪怕冀王半點兒好處也沒給她，可她也沒受到什麽傷害，哪兒像自己，在王府裏頭裏外不是人的？
然而她這一腔委屈卻是沒地方可以說的，誰會信她？要怪也隻能怪她自己，經了這麽多事兒，卻還沒認清楚季雪川是絕不會有心給她一點兒好處的。
然而，若是不指望著季雪川，她也不知道該指望誰好了。她從小也沒受過這種委屈，哪怕是叫季雪川禁足在家的日子，也總有父親和弟弟可以指望，如今隻剩自己一個在王府裏頭，男人們卻是半點兒忙都幫不上，卻比當初更艱難了些。
這麽一個她，看著趙之蓁發號施令春風得意的樣子，自然也是不快的。她想過法子，打算在不怎麽惹人恨的地方殺一殺趙之蓁的威風，故意違拗著趙之蓁的意思來，卻沒想到，那趙之蓁對她的有心為難理也不理，隻同冀王提了一句，冀王便上趕著幫趙之蓁將季雪竹好不容易製造出來的麻煩給拾掇掉了。
這一來二去，誰都看出來了，殿下是護著趙側妃呢。
越是和趙之蓁作對，季雪竹的麵子便墮得越多，她便也不敢再輕舉妄動了，隻是心裏頭有苦，半點兒說不出。王妃的態度便不說了，連冀王都是偏心的，她還能依仗誰？她倒是還有個親弟弟，很得冀王青眼，曆練提拔越發地多，可與她見麵的機會卻益發地少。難得見了麵，還沒說幾句自個兒的不易之處，季照輝便會變了臉色，匆匆轉了話題，不肯再聽她說下去。
季照輝是正得意的時候，是正覺得殿下既公正可親，又器重自家的時候，哪兒能明白姐姐的委屈呢？他隻覺得季雪竹沒本事——先前入府的時候，季雪竹是怎樣的專寵啊，可如今呢，門前冷落，連殿下那般好人都不疼愛她了，難道還不是她自己伺候得不妥當？
他甚至有些嫌她——倘若他的姐姐是趙之蓁，又或者是冀王妃衛氏，說不準他的前程還更好些。至於季雪竹，雖然待他好，可是沒本事，在王府裏又能有什麽用場呢？
季家打算把他和姐姐同時放在殿下身邊，自然是希望他們兩個樣樣拔尖的，可如今他是沒墮了家族顏麵，季雪竹呢？卻是個看著都礙眼的廢物！
季雪竹見得弟弟，總想訴苦，季照輝聽她訴苦，卻隻覺一個頭兩個大，隻想尋個話題來打岔。可他能尋到的和季雪竹說的話題卻越來越少——說怎麽給殿下辦差呢，季雪竹不懂。說怎麽習武比試呢，季雪竹沒興趣。說他又遇到了什麽人經曆了什麽事兒吧，季雪竹更是一竅不通。至於季雪竹感興趣的梳妝打扮閑言碎語，他也是半點兒都不清楚，這姐弟兩個說話，隻能繞著家裏人這話題來了。
可季家的人也不大多，說罷了爹爹，說罷了姨娘，話題怎麽都得轉到季雪川母女身上。季照輝在府裏住久了，又是唯一的少爺，季雪川也不會輕易折騰他，慢慢的也便從那股子痛恨之中掙出來了，冷靜了許多，可季雪竹卻是吃虧不小，想到季雪川，牙齒都咬得發響：“那個賤人最近在做什麽？”
“她還能做什麽？”季照輝道：“不過是伺候母親罷了，偶爾和人說說話，老實得很。”
“她怎麽會老實！”季雪竹道：“你別被她騙了，這賤人詭計多端，若是當她無辜可憐，早晚要被她害死的！”
“姐姐這麽說話就不是了。”季照輝皺了眉頭：“怎麽說，她也是咱們同父的姐姐，一個姓的。你這麽說她的壞話，叫人家聽了去，當咱們家不和睦呢。”
“咱們家和睦嗎？”季雪竹吊著一雙眼瞪季照輝：“你怎的這麽愚蠢，她那時候差點害死咱們和娘，難道你都忘記了？難道你以為京中的傳言能放過這事兒？誰不知道咱們姨娘是個狐狸精，攪擾得將軍府嫡庶不分——這消息，你當是誰放出去的？不還是她們母女兩個麽！”
“姐姐！”季照輝明顯不耐了：“京中流言紛紛，難道全部當真？前些日子還有人說，趙家的四姑娘不檢點，和鎮遠侯府的三少爺，就是北衙那位元百戶，私底下有往來，可鎮遠侯府看不上她呢，這流言不比咱們家的難聽多了？”
季雪竹聽了這話，猛地坐直了身子，眼睛發亮：“這傳言是哪兒來的？”
“誰知道呢，總是京中有不少百姓都這麽傳說，也不知是誰先講出來的……”季照輝答了一句，接著道：“可姐姐，你可知道，前幾天鎮遠侯夫人入宮拜見太後，正遇著岐江公主和趙四姑娘，太後親自問了這事兒，道趙四姑娘與元百戶倒是年貌相當，若是能湊成一雙，真是一對璧人——有這句話，鎮遠侯府昨日去趙尚書家裏頭提親了……”
季雪竹仿佛不能相信地盯著季照輝：“當真？！趙家……同意了？”
“太後娘娘都說了這話了，趙家雖還在相看八字，卻怎能不答應？”季照輝道：“所以我說，姐姐想事兒還是太簡單了——如今看看，元家若娶了趙家的姑娘，可就有了條退路，不必一心一意跟著太子了，這一樁婚事想來早就有準備了，所謂京中的傳言，難說就是他們家放出來的！姐姐再想想咱們家那嫡庶不睦的話！”
“咱們家那可是實話！”季雪竹發現趙家的傳言沒有文章可做，便稍有些氣餒：“比不得人家是放了消息，咱們家，當真是嫡庶不睦，那賤人對咱們幾個，當真是不懷好意啊！”
“姐姐怎不想想，那是什麽時候，這傳言最盛？”季照輝壓低了聲音：“是那個人得了皇後娘娘青眼，差點兒就做了王妃的時候……做王妃的人，家中能不和睦嗎？反倒是她辭脫婚事之後，那些個流言，便再沒有人傳了……姐姐，你說，這可不就是衝著她去的？當初這麽鬧，毀的是她的名聲，如今再說嫡庶不睦，卻是咱們不討好了。若隻是想，想想也便罷了，若是說……還是慎言啊。”
季雪竹怔住了，半晌才道：“這些……都是你自己想的？”
季照輝搖了搖頭：“並不是……鎮遠侯府那婚事，是殿下同我說的，那個人的事兒……是別人同我說的……”
“別人？誰？”
“……元百戶。”