之愷率領著迴南疆的大隊人馬，一路浩浩南下。
啟程這兩日來，吳禎兒一直千方百計的接近之愷，之愷隻已尚未正式完婚為由，依然與她分開食宿。不少將領瞧見，都不免嘲笑他死心眼。又見他獨來獨往的，也沒看見嚴逸在旁，便都問：“老嚴去哪裏了？”
之愷道：“老嚴不來了。他跟我說了，他爹已經複職，以後，他也就留在京城發揮餘熱。嚴家就他一根獨苗，他爹怎麽舍得讓他一直在外頭吹海風……”
這時旁邊一新來小兵掩嘴笑道：“聽說老嚴家裏還給他安排了親事，說是最近就下聘呢。”
之愷甚是驚訝，“是麽？這家夥居然沒有告訴我，真不夠意思！”
周圍將士也都說不知道，一齊附和著對嚴逸大加譴責，紛紛罵他不厚道。
有人好奇的問：“也不知老嚴娶的是哪家的姑娘？”
那小兵笑道：“既是明媒正娶的，當然是門當戶對。就是吏部袁尚書家的小女兒。雖然是個庶女，年紀也不小了，不過……據說可漂亮噢……”
遂有人立刻噤了聲，小心的覷向之愷。當年他為了什麽才來南疆投軍，並不是什麽秘密，稍有資曆的將士……都略知一二。
然而，還是有好些新丁，是不知道的。
遂有人還在猥瑣的一邊狂笑，一邊大聲嚷道：“原來如此，很漂亮就行了嘛！還想怎麽著，哎喲老嚴這家夥，還真是豔福不淺……”
“可不是！老嚴這見色忘義的家夥，平時可正經，沒想到一看到美人，居然也會走不動路麽！還招唿都不打一聲，就把我們丟下了……不成不成！我要去把他捉迴來……”
“你捉得迴來麽！家有嬌妻美眷，那老嚴隻怕是半步都舍不得挪呢。”
“從此老婆孩子熱炕頭……老嚴的性福生活啊……”
“……”
居然還有不知死活的家夥上前攬著之愷的肩頭，拍馬屁道：“殿下也跟老嚴差不多年紀，就不像他那麽膩歪。還讓吳姑娘隨軍一起，這才是有責任心的好戰士麽……”
知情的旁人見了，不免驚嚇得連連朝那家夥使眼色。眾人見氣氛不對，方陸陸續續安靜下來。好些人雖還一臉茫然，因見其他人忽然小心應付起來，隻也跟著收了口，齊齊轉頭去看之愷……
之愷沉默了半晌。
他本不想說話，然而大夥兒一個個的全都瞪著大小眼望他，隻得拉了臉罵道：“你們這幫鳥人，平時要死不活的，講起閑話來倒是很起勁。都給我散了！”
說罷，他轉身便走，腳步晃了晃，趔趔趄趄的磕絆到腳邊一張小凳子，將其碰了個四腳朝天。
身後有人猶是不解：“奇怪，殿下喝了酒麽？”
“……沒有啊！”
當晚，之愷破天荒的沒有與眾將士一起用膳。吳禎兒聽說了，也不知道他發生了什麽事，擔心得立刻便放了筷子，趕去替他重做了飯，又親自端到他手邊來。他看也不看，隻讓先放下，又攆了她離開，依然一口未動。
直到半夜，那幾個新兵小將約著喝了點小酒、賭了點小錢，迴來時無意中瞧見之愷帳內還亮著燈。方想起他這大半日來一直不吃不喝又不睡，便都覺得有些不安。遂一個個你推我們搡的，扭捏著進到之愷的營帳裏麵來……
之愷實也沒幹什麽，隻在燈下枯坐發呆。那一幫人進來窸窸窣窣的動靜也不小，可他卻完全沒有迴頭。
那為首的見他這般境況，一時也不知該怎麽說，隻得先好言勸道：“殿下，你別難過。”
之愷慢吞吞的轉過身子來。此時此刻，他也還真的希望有人能安慰他。雖然沒有什麽用，但不管怎麽樣，若有人多少開解開解他，將他從這苦悶的泥沼裏，稍稍□□哪怕一點點……也好。
然而當他迴頭，卻見身後齊刷刷站的是一幫愣頭愣腦的毛頭小子時，一時心更涼了。無力的揚了揚手，打發道：“行了，出去，你們知道個什麽。”
為首的小將兩眼熱淚，“我們——都知道！”
之愷警惕的盯著他們，“都知道……什麽？”
“知道殿下因為老嚴娶媳婦不開心。”
“嗬，”之愷苦笑一聲，搖一搖頭，吞吞吐吐的道：“其實……也……”
他也不知道該怎麽說，欲言又止半晌，歎了口氣，卻還是沒有說下去。那小將見了焦急，便搶著道：“殿下一心牽掛老嚴，牽掛得這麽傷心。可他那廂呢，娶了媳婦在家裏還不知多麽悠哉悠哉，哪知道殿下在惦記他。依我們看哪，殿下也別再惦記他了。況且，雖然老嚴不來了，殿下也不是還有我們麽……”
之愷臉色變了又變，一時大怒，順手抄起案上書卷，劈頭就往那倒黴家夥臉上砸過去，“……滾出去！一幫蠢材！”
一幹人等通通挨了罵，灰溜溜的撤了迴去……
……
次日天明，大軍依然按原計劃繼續南下。之愷雖然一夜未眠，卻也沒耽擱，不過繼續啟程趕路。隻因他始終沒精打采的，整個行軍的速度都被他拖慢了，原定一天的行程，走了快兩日也還沒有走完。
吳仁邦這幾日一直帶著吳禎兒說悄悄話，也沒跟之愷一道，完全不知他發生了什麽事，隻見他悶悶不樂，又拖拖拉拉的，倒也去問了幾句。那些將士們七嘴八舌，紛紛說是因為嚴逸離隊惹了他生氣。吳仁邦無奈，隻得婉言請他退到隊伍中間去，暫且不要領兵，免得在前頭磨磨蹭蹭的，誤了大家的時間。
之愷也不計較，依言混在了後頭。如此，又行了半日，天色剛剛黑盡，便見前麵的先頭部隊，不知為何忽然停下來了……
之愷擰著眉頭，策馬從隊列中行出，問：“怎麽迴事？”
這時前麵一個普通士兵打扮的人朝他步行了過來，拱手稟道：“殿下……”
他口中嘰裏呱啦說著話，然而聲音卻不大。值此荒蕪之地風聲蕭蕭，之愷哪裏聽得清楚，卻也懶得下馬，又見前麵大部隊躊躇不前，以為是有事情發生，遂隻得招唿他往前來，彎下腰來聽他說什麽。
那士兵與之愷近在咫尺，卻又一次甩袖拱手。之愷注意到他一連拘禮了好幾次，心中頓時有些生疑，卻見那人把身子微微一側，伸過來的袖中竟忽地亮出一把匕首，直直朝著之愷心口刺來！
那人出手快如閃電，之愷隻見眼前寒光一爍，轉瞬間，利刃已迫在胸前。他本能的仰身向後閃去，奈何距離實在太近，身子剛一縮，匕首立刻又逼身而來。之愷隨即提足踹去，那刺客見他難纏，隻也不敢多周旋，將手腕抬高幾分，堪堪避過他這一踢，即將手中利器猛往前送……
之愷隻覺一陣銳痛，低頭隻見那匕首竟已深插於鎖骨處，腦中頓時空白了一霎，一時冷汗都滲出來。他旋即迴過神來，忍著劇痛從馬上翻身滑下，趁那人還未及撤手，他猛地撲上去，以迅雷之勢將其壓製在了身下……
這一切發生不過短短一瞬。片刻之後，周遭人馬皆被驚動，眾將士圍攏過來，見之愷胸前血流如注，一時都慌了陣腳。一壁著人去請軍醫，一壁又紛紛將手中刀劍對準那已被之愷製服在身下的刺客。
那刺客冷笑幾聲，竟忽然口吐鮮血。之愷見狀大驚，忙動手要去撬他的牙齒。隻那刺客不知服了何等烈性猛藥，氣息即刻已去了大半，哪裏還來得及。之愷猶不甘心，抓提著他的脖子不讓他斷氣，聲聲逼問到底是誰派他來的。那刺客一邊冷笑，一邊喘著粗氣，斷斷續續的道：
“功高望重，必生不臣之心……如今殿下鋒芒已露，忌憚殿下的人又何止一二……誰派我來……可有什麽重要……”
說畢，他頭往旁側一耷拉，自行斷了氣息。
之愷悻悻的撒手丟開他，精神驟然一懈，方覺得傷處劇痛，忙拿手死死摁住胸前，虛弱的說了一聲：“搜身……”
眾將士聽得之愷聲音都已有些虛浮，唬得慌忙丟下手中刀劍，七手八腳的將他抬迴營帳；另留下幾個人，將那刺客裏裏外外的扒了個遍。
吳仁邦與吳禎兒也得了情況，十萬火急的從前方飛奔而來。吳禎兒渾身發抖，哆嗦著撲到之愷榻前，連哭聲都發不出來；吳仁邦跟上前也看了看，見之愷傷得不輕，一時也有些慌張起來，一麵安撫之愷，一麵趕著催著請軍醫，一麵又命人去徹查刺客的來曆……
這時那幾位負責搜身的將士進到帳裏來，將一塊簽牌呈與吳仁邦，稱是在刺客裏衣中搜出來的。
吳仁邦借著幽微燭光細看那簽牌上的刻的字，“東宮……”
之愷在旁聽得真切，震驚得幾乎不敢相信，險些從榻上躍起，“東宮？！”
吳仁邦心下疑惑，又反複翻看了幾次，方將那簽牌遞與之愷，沉吟著道：“殿下，此事必有蹊蹺。且不論這牙牌真假。這刺客，既能以自盡來掩蓋身份，又豈會露出如此明顯的破綻？又是將標明身份的牙牌放在身上，又是說什麽功高震主一類的話，生生將嫌疑指向東宮，顯然就是嫁禍！還請殿下三思，切勿受了奸人挑撥才是。”
之愷有氣無力的冷笑，“正因為大多數人都如吳侯這般想，所以……若東宮那夥人想要頭一個排除嫌疑，也就讓刺客身上攜一塊自家門牌便是了……可真真是太簡單劃算不過……”
“這個……倒……”吳仁邦猶豫少頃，正要說話，卻見幾個軍醫帶著藥箱上氣不接下氣的趕了進來。吳仁邦連忙讓了，又命人多點上些燈燭。軍醫們輪番上來望聞問切。一一檢查過後，又擎著燈仔細查看他的傷口，隻見傷口血流不止，那血的顏色暗得發黑。大夫們麵麵相覷，聚一起竊竊討論了半晌，方才麵色沉重的朝吳仁邦走去，深深作揖道——
“稟吳侯，那匕首……有毒。”
啟程這兩日來，吳禎兒一直千方百計的接近之愷，之愷隻已尚未正式完婚為由，依然與她分開食宿。不少將領瞧見，都不免嘲笑他死心眼。又見他獨來獨往的，也沒看見嚴逸在旁，便都問：“老嚴去哪裏了？”
之愷道：“老嚴不來了。他跟我說了，他爹已經複職，以後，他也就留在京城發揮餘熱。嚴家就他一根獨苗，他爹怎麽舍得讓他一直在外頭吹海風……”
這時旁邊一新來小兵掩嘴笑道：“聽說老嚴家裏還給他安排了親事，說是最近就下聘呢。”
之愷甚是驚訝，“是麽？這家夥居然沒有告訴我，真不夠意思！”
周圍將士也都說不知道，一齊附和著對嚴逸大加譴責，紛紛罵他不厚道。
有人好奇的問：“也不知老嚴娶的是哪家的姑娘？”
那小兵笑道：“既是明媒正娶的，當然是門當戶對。就是吏部袁尚書家的小女兒。雖然是個庶女，年紀也不小了，不過……據說可漂亮噢……”
遂有人立刻噤了聲，小心的覷向之愷。當年他為了什麽才來南疆投軍，並不是什麽秘密，稍有資曆的將士……都略知一二。
然而，還是有好些新丁，是不知道的。
遂有人還在猥瑣的一邊狂笑，一邊大聲嚷道：“原來如此，很漂亮就行了嘛！還想怎麽著，哎喲老嚴這家夥，還真是豔福不淺……”
“可不是！老嚴這見色忘義的家夥，平時可正經，沒想到一看到美人，居然也會走不動路麽！還招唿都不打一聲，就把我們丟下了……不成不成！我要去把他捉迴來……”
“你捉得迴來麽！家有嬌妻美眷，那老嚴隻怕是半步都舍不得挪呢。”
“從此老婆孩子熱炕頭……老嚴的性福生活啊……”
“……”
居然還有不知死活的家夥上前攬著之愷的肩頭，拍馬屁道：“殿下也跟老嚴差不多年紀，就不像他那麽膩歪。還讓吳姑娘隨軍一起，這才是有責任心的好戰士麽……”
知情的旁人見了，不免驚嚇得連連朝那家夥使眼色。眾人見氣氛不對，方陸陸續續安靜下來。好些人雖還一臉茫然，因見其他人忽然小心應付起來，隻也跟著收了口，齊齊轉頭去看之愷……
之愷沉默了半晌。
他本不想說話，然而大夥兒一個個的全都瞪著大小眼望他，隻得拉了臉罵道：“你們這幫鳥人，平時要死不活的，講起閑話來倒是很起勁。都給我散了！”
說罷，他轉身便走，腳步晃了晃，趔趔趄趄的磕絆到腳邊一張小凳子，將其碰了個四腳朝天。
身後有人猶是不解：“奇怪，殿下喝了酒麽？”
“……沒有啊！”
當晚，之愷破天荒的沒有與眾將士一起用膳。吳禎兒聽說了，也不知道他發生了什麽事，擔心得立刻便放了筷子，趕去替他重做了飯，又親自端到他手邊來。他看也不看，隻讓先放下，又攆了她離開，依然一口未動。
直到半夜，那幾個新兵小將約著喝了點小酒、賭了點小錢，迴來時無意中瞧見之愷帳內還亮著燈。方想起他這大半日來一直不吃不喝又不睡，便都覺得有些不安。遂一個個你推我們搡的，扭捏著進到之愷的營帳裏麵來……
之愷實也沒幹什麽，隻在燈下枯坐發呆。那一幫人進來窸窸窣窣的動靜也不小，可他卻完全沒有迴頭。
那為首的見他這般境況，一時也不知該怎麽說，隻得先好言勸道：“殿下，你別難過。”
之愷慢吞吞的轉過身子來。此時此刻，他也還真的希望有人能安慰他。雖然沒有什麽用，但不管怎麽樣，若有人多少開解開解他，將他從這苦悶的泥沼裏，稍稍□□哪怕一點點……也好。
然而當他迴頭，卻見身後齊刷刷站的是一幫愣頭愣腦的毛頭小子時，一時心更涼了。無力的揚了揚手，打發道：“行了，出去，你們知道個什麽。”
為首的小將兩眼熱淚，“我們——都知道！”
之愷警惕的盯著他們，“都知道……什麽？”
“知道殿下因為老嚴娶媳婦不開心。”
“嗬，”之愷苦笑一聲，搖一搖頭，吞吞吐吐的道：“其實……也……”
他也不知道該怎麽說，欲言又止半晌，歎了口氣，卻還是沒有說下去。那小將見了焦急，便搶著道：“殿下一心牽掛老嚴，牽掛得這麽傷心。可他那廂呢，娶了媳婦在家裏還不知多麽悠哉悠哉，哪知道殿下在惦記他。依我們看哪，殿下也別再惦記他了。況且，雖然老嚴不來了，殿下也不是還有我們麽……”
之愷臉色變了又變，一時大怒，順手抄起案上書卷，劈頭就往那倒黴家夥臉上砸過去，“……滾出去！一幫蠢材！”
一幹人等通通挨了罵，灰溜溜的撤了迴去……
……
次日天明，大軍依然按原計劃繼續南下。之愷雖然一夜未眠，卻也沒耽擱，不過繼續啟程趕路。隻因他始終沒精打采的，整個行軍的速度都被他拖慢了，原定一天的行程，走了快兩日也還沒有走完。
吳仁邦這幾日一直帶著吳禎兒說悄悄話，也沒跟之愷一道，完全不知他發生了什麽事，隻見他悶悶不樂，又拖拖拉拉的，倒也去問了幾句。那些將士們七嘴八舌，紛紛說是因為嚴逸離隊惹了他生氣。吳仁邦無奈，隻得婉言請他退到隊伍中間去，暫且不要領兵，免得在前頭磨磨蹭蹭的，誤了大家的時間。
之愷也不計較，依言混在了後頭。如此，又行了半日，天色剛剛黑盡，便見前麵的先頭部隊，不知為何忽然停下來了……
之愷擰著眉頭，策馬從隊列中行出，問：“怎麽迴事？”
這時前麵一個普通士兵打扮的人朝他步行了過來，拱手稟道：“殿下……”
他口中嘰裏呱啦說著話，然而聲音卻不大。值此荒蕪之地風聲蕭蕭，之愷哪裏聽得清楚，卻也懶得下馬，又見前麵大部隊躊躇不前，以為是有事情發生，遂隻得招唿他往前來，彎下腰來聽他說什麽。
那士兵與之愷近在咫尺，卻又一次甩袖拱手。之愷注意到他一連拘禮了好幾次，心中頓時有些生疑，卻見那人把身子微微一側，伸過來的袖中竟忽地亮出一把匕首，直直朝著之愷心口刺來！
那人出手快如閃電，之愷隻見眼前寒光一爍，轉瞬間，利刃已迫在胸前。他本能的仰身向後閃去，奈何距離實在太近，身子剛一縮，匕首立刻又逼身而來。之愷隨即提足踹去，那刺客見他難纏，隻也不敢多周旋，將手腕抬高幾分，堪堪避過他這一踢，即將手中利器猛往前送……
之愷隻覺一陣銳痛，低頭隻見那匕首竟已深插於鎖骨處，腦中頓時空白了一霎，一時冷汗都滲出來。他旋即迴過神來，忍著劇痛從馬上翻身滑下，趁那人還未及撤手，他猛地撲上去，以迅雷之勢將其壓製在了身下……
這一切發生不過短短一瞬。片刻之後，周遭人馬皆被驚動，眾將士圍攏過來，見之愷胸前血流如注，一時都慌了陣腳。一壁著人去請軍醫，一壁又紛紛將手中刀劍對準那已被之愷製服在身下的刺客。
那刺客冷笑幾聲，竟忽然口吐鮮血。之愷見狀大驚，忙動手要去撬他的牙齒。隻那刺客不知服了何等烈性猛藥，氣息即刻已去了大半，哪裏還來得及。之愷猶不甘心，抓提著他的脖子不讓他斷氣，聲聲逼問到底是誰派他來的。那刺客一邊冷笑，一邊喘著粗氣，斷斷續續的道：
“功高望重，必生不臣之心……如今殿下鋒芒已露，忌憚殿下的人又何止一二……誰派我來……可有什麽重要……”
說畢，他頭往旁側一耷拉，自行斷了氣息。
之愷悻悻的撒手丟開他，精神驟然一懈，方覺得傷處劇痛，忙拿手死死摁住胸前，虛弱的說了一聲：“搜身……”
眾將士聽得之愷聲音都已有些虛浮，唬得慌忙丟下手中刀劍，七手八腳的將他抬迴營帳；另留下幾個人，將那刺客裏裏外外的扒了個遍。
吳仁邦與吳禎兒也得了情況，十萬火急的從前方飛奔而來。吳禎兒渾身發抖，哆嗦著撲到之愷榻前，連哭聲都發不出來；吳仁邦跟上前也看了看，見之愷傷得不輕，一時也有些慌張起來，一麵安撫之愷，一麵趕著催著請軍醫，一麵又命人去徹查刺客的來曆……
這時那幾位負責搜身的將士進到帳裏來，將一塊簽牌呈與吳仁邦，稱是在刺客裏衣中搜出來的。
吳仁邦借著幽微燭光細看那簽牌上的刻的字，“東宮……”
之愷在旁聽得真切，震驚得幾乎不敢相信，險些從榻上躍起，“東宮？！”
吳仁邦心下疑惑，又反複翻看了幾次，方將那簽牌遞與之愷，沉吟著道：“殿下，此事必有蹊蹺。且不論這牙牌真假。這刺客，既能以自盡來掩蓋身份，又豈會露出如此明顯的破綻？又是將標明身份的牙牌放在身上，又是說什麽功高震主一類的話，生生將嫌疑指向東宮，顯然就是嫁禍！還請殿下三思，切勿受了奸人挑撥才是。”
之愷有氣無力的冷笑，“正因為大多數人都如吳侯這般想，所以……若東宮那夥人想要頭一個排除嫌疑，也就讓刺客身上攜一塊自家門牌便是了……可真真是太簡單劃算不過……”
“這個……倒……”吳仁邦猶豫少頃，正要說話，卻見幾個軍醫帶著藥箱上氣不接下氣的趕了進來。吳仁邦連忙讓了，又命人多點上些燈燭。軍醫們輪番上來望聞問切。一一檢查過後，又擎著燈仔細查看他的傷口，隻見傷口血流不止，那血的顏色暗得發黑。大夫們麵麵相覷，聚一起竊竊討論了半晌，方才麵色沉重的朝吳仁邦走去，深深作揖道——
“稟吳侯，那匕首……有毒。”