次日，之愷起了個大早，梳洗一番，便神清氣爽的去了皇後的春華宮裏。因昨日匆忙，皇後也未來得及好好看他，此刻見他早早的便來請安，自是十分歡喜，連忙讓他坐到自己身邊來，又牽著他從頭到腳、仔仔細細的打量。先誇他長高了，又嫌他曬黑了，絮絮半晌，還想要檢查他身上有沒有傷疤。之愷哪裏敢脫了讓檢查，忙撒嬌耍賴一番，扭著滾著蒙混過去，轉而去說了好些在南疆的開心事，哄得皇後格外高興。
皇後見之愷如今益發出落得俊朗挺拔，又這般懂事體貼，心中甚是安慰。便道：“說來，昨晚還在與你父皇討論你的婚事，說你都十八了，要盡快替你安排……”她伸手摩挲他的頭，故意歎氣，“可母後舍不得啊，怎麽辦？”
之愷連忙道：“我與母後想的是一樣的，我也舍不得母後。”
皇後一下子就笑了，“傻孩子，什麽舍不得。既有中意的姑娘，就趕緊成家，推三阻四像什麽樣子？你父皇就打算著這幾日賜婚呢，我先知會你一聲，做好準備就是了。”
之愷一聽急了，“母後，那吳小姐我壓根就不喜歡！就算父皇賜婚，我也不會娶的！”
皇後笑意盈盈的，“我還沒說，你怎麽就知道是吳小姐？”
之愷一愣，“……難道……不是麽？”
皇後忍住笑，點頭作了然狀，“原來如此。既然你都默認是吳小姐，看來，你還是挺喜歡她的麽。”
“不，不不！絕不是……”之愷隻覺百口莫辯，一時好不著急，又迫不及待的想要知道，隻纏著皇後連聲道：“母後，母後，不要再逗我了！到底……到底是誰啊？”
皇後見他亂轉如熱鍋上的螞蟻，不由得哭笑不得，隻抓了他坐迴來，反問道：“那你希望是誰？”
“這……”之愷有些啞口，煞有介事的想了半天，才如茶壺裏倒餃子一般，吞吞吐吐的說道：“其實……倒也……沒……什麽……特定的……什麽……人……隻是……”
“好了好了，”皇後聽他憋得如此艱難，遂也不勉強，隻道：“母後懂了。你並非是不想成婚，隻是人不對，是麽？”
之愷沉吟了須臾，正要說話，卻聽外頭通報說皇帝下朝迴來了。之愷一聽，連忙從皇後身邊撤走，端端正正的迎上去與皇帝跪禮問安。皇帝落了座，他尚且垂手遠遠站著。皇帝無奈，隻得再命賜坐與他，他這才搬了椅子，往一旁坐下了。
皇帝見他言行謹慎，也頗有些百感交集，遂溫言道：“之愷，你這兩年，變化著實不小。”
他垂首，“是，母後也這樣說。”
皇帝又問：“在外頭可還習慣？”
他點了下頭，“多謝父皇關心，兒臣在外一切都好。”
皇帝想了想，又道：“朕打算著，你這次既迴來，就別再去了。外頭到底艱險，不比家裏。”
之愷微微搖頭，“兒臣筋骨粗糙，經得起摔打。求父皇還允許兒臣繼續留下戍邊……”
父子倆這般寒暄著——皇帝問一句，他便答一句。句句簡短，字字慎重，小心恭謹，唯恐失言。一席話說下來，便連皇帝自己，也覺得甚無趣味。
皇後實在聽不下去，便找了個由頭欲將皇帝打發走。皇帝何等明白之人，一聽便知是在攆他，心頭不是個滋味，一時也不願離開。皇後遂笑道：“之愷在這裏一上午，一直還有說有笑，你這一來，他就沒法好好說話了。這樣吧，先傳午膳，咱們坐下來一起用了……晚膳也一起用；中間這段時間便留與我和之愷再說說話。如此，也不至太冷落了你，如何？”
之愷靜靜在旁聽著，隻微笑不語。深知他母後不論什麽古怪要求，父皇總也是依的。果然，皇帝沒了輒，隻得點頭同意，一齊坐下來用了午膳。之後一整個下午，之愷便獨陪著皇後閑閑敘話，無拘無束甚是愜意。直到黃昏時分，皇後才再叫了皇帝過來一起用晚膳。這一整日，之愷心情都十分不錯，至天黑辭了皇後，自行迴宮時，腳步也一路輕快。
然而一進了內殿，他就嚇了一跳，隻見地上橫七豎八的堆滿了各種不同形狀大小的錦盒，高高的摞得如小山一般。幾個小太監滿頭大汗蹲在旁邊，正手忙腳亂的一一清點。
之愷心裏明白了七八分，隨手撿了一個來，隻見那錦盒上都附有精致名帖。潔白的卡紙上，工工整整的書寫著送禮人的姓名、官職等信息。
有小太監手拿著一張禮單，一邊拭著汗，一邊喜滋滋的過來稟道：“殿下今個兒出門一整天，這宮裏的門檻都要被踩爛了呢。那些文武百官們，紛紛來這兒送禮示好，還有不少私下求見的，隻可惜殿下不在啊。這不奴才幾個都盤點好了，請殿下過目……”
之愷接也不接，冷冷道：“誰讓你們收禮的？都給我退了。”
小太監怔了怔，手一鬆連禮單也滑落下來，迴過神來慌忙撲到地上，嘴裏說著“奴才該死，這就去退”雲雲。
這時另一模樣白淨的小太監也走過來，小聲問道：“那些私下求見的大人，都還等著迴話呢，依殿下的意思，是拒了不是……？”
之愷猶豫片刻，隻得問道：“都是些什麽人？”
那小太監遂展開手裏一張捏得皺巴巴的紙來，上頭黑黑密密的寫滿了名字，“迴殿下，有……兵部關大人、京兆尹左大人、越騎校尉李將軍、都察院禦史馮大人……”
之愷聽得直打哈欠，正要叫停，卻聽那頭念著念著，忽然有些支支吾吾，似乎念不下去一般。那小太監偏也是怪異，見之愷有所察覺，竟越發故意吊著後半截話，磨磨蹭蹭道：“還有……還有……”
直到之愷皺眉瞥他一眼，他方陪笑兩聲，小心翼翼的試探著道：“還有……吏部……袁大人。”
之愷冷笑一聲，“我當是誰。”遂將手中錦盒一撂，“去迴了那幫勢利東西——朝臣覲見，一律白天到正殿來，鬼鬼祟祟的‘私下’求見就不必了！”
那小太監聽他語氣不善，忙一疊聲的應了，喏喏退下。隻他一出了大殿，便左顧右盼，見四下無人，遂一溜煙兒的竟拿了牌子出了宮，直往袁光正府上跑了去……
而之愷這頭，情緒便有些不好了。那太監一出門，他越發生起氣來，連連罵道：“這些家夥也真是可笑，我如今領兵沙場，又不曾涉足朝政，討好我有何用？”抬足往那堆錦盒狠狠一踢，煩躁道：“能退的都去退了，實在退不掉的，抬出去給兄弟們分了！”
他抄起桌上的硯台一砸老遠，將旁邊那寫了一半、本要呈給皇帝看的軍報，也不分青紅皂白的撕了個粉碎。驚得外頭宮人紛紛來看他發生了什麽事，他命人關了門，一個也不許進來。摔摔打打的一連發泄好一會兒，忽聽見外頭太監拔高了聲音，隻報“皇上駕到——”
之愷乍聽見皇帝來了，方發覺殿內已是一片狼藉，一時也慌了陣腳，趕緊命人前去拖住。又忙著自行整理了衣服頭發，確保容色無異，深吸了兩口氣平複情緒，這才敢走出來，到正殿拜見皇帝。
隻皇帝一向是那慎密多疑之人，之愷才一出來，他立刻便察覺有異。比起晚膳時的自在輕鬆，此刻的之愷，麵上瞧著貌似還算齊整，然而神色中隱隱透出幾分戾氣，眼圈竟也有些紅紅的。皇帝遂招唿他到麵前來，仔細看了看，越發皺了眉頭，問道：“你怎麽了？”
之愷也知道皇帝已經看出了什麽，亦趁皇帝打量他時，絞盡腦汁的思量應對。這廂皇帝一問，他立刻便將方才想好的話對答如流的說了出來，隻道自己正在寫軍報，但因文辭荒疏，時時卡殼，這才心情不好雲雲。
皇帝哪裏會信，便笑道：“朕看過你寫的軍報，條理明晰，邏輯清楚，乃是難得的簡明利落。不似有些文臣那般，熱衷堆砌辭藻，作無端的冗餘鋪陳……”
之愷聽得正得意，誰知皇帝話鋒一轉，隻道：“拿來朕看看吧，到底是哪裏卡了殼。”
之愷追悔莫及，隻得道：“寫不出來，一時生氣就撕了。”
皇帝也沒想要拆穿他，便讓他在旁邊先坐下。隻之愷這會兒一冷靜下來，見皇帝有話要說，卻不免又小心謹慎起來。隻站著道：“方才晚膳，父皇不曾多言。此刻特地又來看兒臣，是否有話要單獨對兒臣說？”
皇帝仍讓他坐，點頭道：“沒錯，父皇想說說你的事。”
他便垂下眼瞼，輕聲道：“兒臣……並沒有什麽事，值得父皇如此上心。”
他實是委婉的拒絕，語氣既客套又疏離，比起先前在皇後宮裏時那般熱絡，幾乎是判若兩人。
皇帝靜靜的看著他，一時沉默了好一會兒。
“之愷……”
皇後見之愷如今益發出落得俊朗挺拔，又這般懂事體貼，心中甚是安慰。便道：“說來，昨晚還在與你父皇討論你的婚事，說你都十八了，要盡快替你安排……”她伸手摩挲他的頭，故意歎氣，“可母後舍不得啊，怎麽辦？”
之愷連忙道：“我與母後想的是一樣的，我也舍不得母後。”
皇後一下子就笑了，“傻孩子，什麽舍不得。既有中意的姑娘，就趕緊成家，推三阻四像什麽樣子？你父皇就打算著這幾日賜婚呢，我先知會你一聲，做好準備就是了。”
之愷一聽急了，“母後，那吳小姐我壓根就不喜歡！就算父皇賜婚，我也不會娶的！”
皇後笑意盈盈的，“我還沒說，你怎麽就知道是吳小姐？”
之愷一愣，“……難道……不是麽？”
皇後忍住笑，點頭作了然狀，“原來如此。既然你都默認是吳小姐，看來，你還是挺喜歡她的麽。”
“不，不不！絕不是……”之愷隻覺百口莫辯，一時好不著急，又迫不及待的想要知道，隻纏著皇後連聲道：“母後，母後，不要再逗我了！到底……到底是誰啊？”
皇後見他亂轉如熱鍋上的螞蟻，不由得哭笑不得，隻抓了他坐迴來，反問道：“那你希望是誰？”
“這……”之愷有些啞口，煞有介事的想了半天，才如茶壺裏倒餃子一般，吞吞吐吐的說道：“其實……倒也……沒……什麽……特定的……什麽……人……隻是……”
“好了好了，”皇後聽他憋得如此艱難，遂也不勉強，隻道：“母後懂了。你並非是不想成婚，隻是人不對，是麽？”
之愷沉吟了須臾，正要說話，卻聽外頭通報說皇帝下朝迴來了。之愷一聽，連忙從皇後身邊撤走，端端正正的迎上去與皇帝跪禮問安。皇帝落了座，他尚且垂手遠遠站著。皇帝無奈，隻得再命賜坐與他，他這才搬了椅子，往一旁坐下了。
皇帝見他言行謹慎，也頗有些百感交集，遂溫言道：“之愷，你這兩年，變化著實不小。”
他垂首，“是，母後也這樣說。”
皇帝又問：“在外頭可還習慣？”
他點了下頭，“多謝父皇關心，兒臣在外一切都好。”
皇帝想了想，又道：“朕打算著，你這次既迴來，就別再去了。外頭到底艱險，不比家裏。”
之愷微微搖頭，“兒臣筋骨粗糙，經得起摔打。求父皇還允許兒臣繼續留下戍邊……”
父子倆這般寒暄著——皇帝問一句，他便答一句。句句簡短，字字慎重，小心恭謹，唯恐失言。一席話說下來，便連皇帝自己，也覺得甚無趣味。
皇後實在聽不下去，便找了個由頭欲將皇帝打發走。皇帝何等明白之人，一聽便知是在攆他，心頭不是個滋味，一時也不願離開。皇後遂笑道：“之愷在這裏一上午，一直還有說有笑，你這一來，他就沒法好好說話了。這樣吧，先傳午膳，咱們坐下來一起用了……晚膳也一起用；中間這段時間便留與我和之愷再說說話。如此，也不至太冷落了你，如何？”
之愷靜靜在旁聽著，隻微笑不語。深知他母後不論什麽古怪要求，父皇總也是依的。果然，皇帝沒了輒，隻得點頭同意，一齊坐下來用了午膳。之後一整個下午，之愷便獨陪著皇後閑閑敘話，無拘無束甚是愜意。直到黃昏時分，皇後才再叫了皇帝過來一起用晚膳。這一整日，之愷心情都十分不錯，至天黑辭了皇後，自行迴宮時，腳步也一路輕快。
然而一進了內殿，他就嚇了一跳，隻見地上橫七豎八的堆滿了各種不同形狀大小的錦盒，高高的摞得如小山一般。幾個小太監滿頭大汗蹲在旁邊，正手忙腳亂的一一清點。
之愷心裏明白了七八分，隨手撿了一個來，隻見那錦盒上都附有精致名帖。潔白的卡紙上，工工整整的書寫著送禮人的姓名、官職等信息。
有小太監手拿著一張禮單，一邊拭著汗，一邊喜滋滋的過來稟道：“殿下今個兒出門一整天，這宮裏的門檻都要被踩爛了呢。那些文武百官們，紛紛來這兒送禮示好，還有不少私下求見的，隻可惜殿下不在啊。這不奴才幾個都盤點好了，請殿下過目……”
之愷接也不接，冷冷道：“誰讓你們收禮的？都給我退了。”
小太監怔了怔，手一鬆連禮單也滑落下來，迴過神來慌忙撲到地上，嘴裏說著“奴才該死，這就去退”雲雲。
這時另一模樣白淨的小太監也走過來，小聲問道：“那些私下求見的大人，都還等著迴話呢，依殿下的意思，是拒了不是……？”
之愷猶豫片刻，隻得問道：“都是些什麽人？”
那小太監遂展開手裏一張捏得皺巴巴的紙來，上頭黑黑密密的寫滿了名字，“迴殿下，有……兵部關大人、京兆尹左大人、越騎校尉李將軍、都察院禦史馮大人……”
之愷聽得直打哈欠，正要叫停，卻聽那頭念著念著，忽然有些支支吾吾，似乎念不下去一般。那小太監偏也是怪異，見之愷有所察覺，竟越發故意吊著後半截話，磨磨蹭蹭道：“還有……還有……”
直到之愷皺眉瞥他一眼，他方陪笑兩聲，小心翼翼的試探著道：“還有……吏部……袁大人。”
之愷冷笑一聲，“我當是誰。”遂將手中錦盒一撂，“去迴了那幫勢利東西——朝臣覲見，一律白天到正殿來，鬼鬼祟祟的‘私下’求見就不必了！”
那小太監聽他語氣不善，忙一疊聲的應了，喏喏退下。隻他一出了大殿，便左顧右盼，見四下無人，遂一溜煙兒的竟拿了牌子出了宮，直往袁光正府上跑了去……
而之愷這頭，情緒便有些不好了。那太監一出門，他越發生起氣來，連連罵道：“這些家夥也真是可笑，我如今領兵沙場，又不曾涉足朝政，討好我有何用？”抬足往那堆錦盒狠狠一踢，煩躁道：“能退的都去退了，實在退不掉的，抬出去給兄弟們分了！”
他抄起桌上的硯台一砸老遠，將旁邊那寫了一半、本要呈給皇帝看的軍報，也不分青紅皂白的撕了個粉碎。驚得外頭宮人紛紛來看他發生了什麽事，他命人關了門，一個也不許進來。摔摔打打的一連發泄好一會兒，忽聽見外頭太監拔高了聲音，隻報“皇上駕到——”
之愷乍聽見皇帝來了，方發覺殿內已是一片狼藉，一時也慌了陣腳，趕緊命人前去拖住。又忙著自行整理了衣服頭發，確保容色無異，深吸了兩口氣平複情緒，這才敢走出來，到正殿拜見皇帝。
隻皇帝一向是那慎密多疑之人，之愷才一出來，他立刻便察覺有異。比起晚膳時的自在輕鬆，此刻的之愷，麵上瞧著貌似還算齊整，然而神色中隱隱透出幾分戾氣，眼圈竟也有些紅紅的。皇帝遂招唿他到麵前來，仔細看了看，越發皺了眉頭，問道：“你怎麽了？”
之愷也知道皇帝已經看出了什麽，亦趁皇帝打量他時，絞盡腦汁的思量應對。這廂皇帝一問，他立刻便將方才想好的話對答如流的說了出來，隻道自己正在寫軍報，但因文辭荒疏，時時卡殼，這才心情不好雲雲。
皇帝哪裏會信，便笑道：“朕看過你寫的軍報，條理明晰，邏輯清楚，乃是難得的簡明利落。不似有些文臣那般，熱衷堆砌辭藻，作無端的冗餘鋪陳……”
之愷聽得正得意，誰知皇帝話鋒一轉，隻道：“拿來朕看看吧，到底是哪裏卡了殼。”
之愷追悔莫及，隻得道：“寫不出來，一時生氣就撕了。”
皇帝也沒想要拆穿他，便讓他在旁邊先坐下。隻之愷這會兒一冷靜下來，見皇帝有話要說，卻不免又小心謹慎起來。隻站著道：“方才晚膳，父皇不曾多言。此刻特地又來看兒臣，是否有話要單獨對兒臣說？”
皇帝仍讓他坐，點頭道：“沒錯，父皇想說說你的事。”
他便垂下眼瞼，輕聲道：“兒臣……並沒有什麽事，值得父皇如此上心。”
他實是委婉的拒絕，語氣既客套又疏離，比起先前在皇後宮裏時那般熱絡，幾乎是判若兩人。
皇帝靜靜的看著他，一時沉默了好一會兒。
“之愷……”