<平妻>
懸梁？顧承不自覺向後退了退，心裏備感驚詫的同時，也有些五味陳雜了起來。
看向軟轎的目光多了幾分惻然，該說什麽好呢？方巧珍也算性情柔中帶剛，可是他們從前並沒有過交集，在胭脂鋪子裏是頭一迴碰麵。彼此缺乏感情，更談不上了解，何至於要以性命來勉強這段姻緣呢？
凝神聽去，方巧珍還在輕聲啜泣。他無可奈何，覺著實在不該在這個時候上前安慰。既然知道不會有結果，那就幹脆連希望也不要胡亂給。
可禁不住還是規勸起那貼身丫頭，“她身子這麽弱，就該在家靜養，你早些服侍她迴去罷。”
那少女淒然長歎，“哪兒攔得住啊，這都多少迴了。您是不知道，姑娘自打尋了短見，好容易給救活，家裏老爺太太恨不得陪一萬個小心，一點不敢拂她的意。姑娘說親不能退，太太到現在也沒再說一個不字。前些日子，好容易打聽出來您在這處，就趕著催著也要過來瞧瞧，說是得給您賠不是。”
解釋一番，又不免加意求懇，“您好歹說兩句好話兒，哪怕活話兒都成。她眼下已是極脆弱的人，再禁不得打擊。您要肯成全，那就是超生我們姑娘了。”說著，就要拜倒，叩下頭去。
顧承連忙攔下，冷靜言道，“這事兒我應承不了，隻能等她慢慢接受，慢慢淡忘。你放心，早晚都能過去，她畢竟也不過見了我一麵而已……”
“就是那一麵……唉，要麽說是緣分，又或者說是冤孽呢。我們姑娘打那次見了之後，就滿心滿眼都是三爺您了，這可真真是情根深種……”
聽完這話，他麵上雖沒顯露，心裏可是真的慌了慌。不過轉念一想，這世間沒有什麽事是時間無法消弭的。日子一長，她自然而然就會忘記自己。
所以他還是那句話，“好生陪著她，早點迴去。你跟她說，我並沒生氣，大家是好聚好散，請她放寬心就是。”
少女聽罷，直直盯著他，像是在看一個冷漠無情的怪物。
但他沒辦法，總不能給了甜頭，到時候又無法兌現罷。他說完，匆匆點點頭，撇下兀自不甘的少女和轎中羸弱女子，一徑快走，離開了這片幽僻小徑。
然而心裏還是架不住忐忑，總覺得這事尚沒了結。果然幾日後，他和沈寰正在屋裏說著話，方巧珍的二哥方濟琛便找上門來。
門一開，四目相對，他已心知不妙。急忙朝屋裏喊了一聲，我有事出去一趟。反手關上門，拉著方濟琛連忙就往外走。
既是有話要談，總得找個清靜地方。二人上了近處茶樓雅間，顧承才一落座，方濟琛已朝他躬身行禮，竟是一揖到地。
他無奈起身，迴禮道，“您別這樣，我受不起。”
方濟琛一臉惆悵，手足無措的坐下，期期艾艾地說，“有日子沒見您了，今兒來叨擾。您想必也知道我的來意，您前些日子，見過巧珍了？”
他點點頭，方濟琛接著道，“您也瞧見了，她如今那副樣子，也是可憐見兒的。當然了，這事兒是我們沒辦好，怨不著您，您是一點錯處都沒有。隻是您看，事已至此，我們也是極難做。家裏頭就這麽一個閨女，老父老母從來當眼珠子一樣寶貝大的。現如今可好，動輒就是要死要活，這可讓人怎生是好啊。”
眼看著就快要掉下淚來，“隻求顧爺看在往昔情分上，許我們家一句話罷。”
七尺男兒有淚不輕彈，看這架勢是真心在傷懷。
可顧承也不是救苦救難的活菩薩，有些話該說還得說，“您的意思我都明白，但我不能應承。當日已經坐實了的事，隔了這麽久，您忽然說不作數了。說句不好聽的，這是出爾反爾，隻怕不合適。再者說，這好處不能都教您一人占全了罷？”
他向來說話給人留幾分餘地，能這麽直白，已算是明確表達了拒絕的態度。
方濟琛不敢拿大，連聲道是，“您說得在理，確是我們不講究。可咱們兩家的交情還不至於讓您這麽決絕。巧珍這丫頭，您也見過的，論模樣、論言談，不敢說出類拔萃，好歹也是京師地界拿得出手的。您就是應承下了，也不算吃虧。何況我們家欠您的人情，那是一輩子都還不清的。趕明兒您隻要有要求，我們兄弟一定竭盡全力給您辦妥當了。您看，這樣的話，是不是能再考慮考慮？”
顧承搖頭，也算開誠布公，“對不住，我辦不到。不瞞您說，我打算離開京城，迴頭去哪兒都還沒想好，恐怕將來也是居無定所。您家就這麽一個姑娘，跟著我顛沛流離不劃算，還是趁早另則賢良的好。”
方濟琛怔忡起來，“您要走了？”見顧承點頭，半晌也沒想起下頭該接的話。倆人沉默許久，唯有麵前清茶徐徐冒著熱氣，氤氳出一派頗為朦朧的意相。
隔著嫋嫋水霧，方濟琛打量著顧承，忽然開口道，“這麽說罷，您心裏有人。我知道，那天您在街上抱著一個姑娘的事，我也都聽說了。”
他一頓，顧承當即皺眉問，“那令妹想必也知道了？”
方濟琛連連擺首，“哪兒敢讓她聽見，家裏從上到下都瞞得鐵筒一般。”
顧承無語，真是自欺欺人。何苦來呢，如果早些知道，說不準這會兒已然想開了。
“說迴方才的話，我知道您在意那位姑娘。這原本也不算什麽，窈窕淑女，君子好逑嘛。男人家三妻四妾的多了……”抬眼見顧承一臉怫然，忙又改口道，“但顧爺是有為君子潔身自好，必然不屑這些事。可轉圜的餘地也許還是有的，您覺著，平妻可不可行？”
顧承簡直要笑出聲來，平妻？就是方巧珍肯答應，沈寰也不會答應，自己則更加不會答應。
這麽想著，不由冷笑了一聲，“顧某沒那麽大本事，手段更是沒有，不敢奢望齊人之福，這輩子隻會有一個妻子相伴。”
方濟琛瞠目結舌，搖頭歎息，“那您說，我怎麽和巧珍交代？她現在篤定了和您的婚約還在，是媒妁之言，父母之意。我要是敢說解約倆字，隻怕人當場就能給我撞了南牆。”
他拉拉雜雜說些有的沒的，顧承都有話應對，但說到尋死覓活，顧承也犯了難。總不能站起來拍拍衣裳說一句，死生有命，您跟我說不著。
他幹不出這樣的事來，也還狠不下那樣的心，隻好放緩了些聲氣，盡量把話說好聽些。
“您也別急，這事兒急不得。我總相信，時候長了問題自然能解決。要不還有一個辦法，反正我人是要走的，不如您迴頭告訴令妹，就說我得了急病沒救過來，不在這世上了。臨去的時候有話交代，請她善自珍重、孝敬父母，再擇一門好親事。總歸是希望她能好好活著，您覺著這樣可行麽？”
這人連自己都敢咒，可見是鐵了心。方濟琛心頭一片冰涼，隔了許久，認命似的點了點頭，“看來您是真心不喜歡巧珍，可惜啊，我今兒又辦壞了一件事……”
他欲言又止，顧承已大略猜到。站起身來，幹脆道，“令妹在樓下？那恕我不便相見。”
方濟琛連忙跟著起身，伸手遙遙一指。順著他手指的方向，顧承看見上迴見過的那頂小轎，正巧停在茶樓正門對麵。
“您打這兒出去，她就能瞧見。既然已說到這份上，您幹脆好人做到底，自個兒讓她斷了念想得了。就當是我求您，發發慈悲，可千萬別把她往絕路上逼……”
又要馬兒跑，又要馬兒不吃草，真是成心難為人。顧承不願多看方濟琛求告的模樣，咬了咬牙，道了一聲好。轉身便下樓，從大門走了出去。
方巧珍這迴不再遮遮掩掩，撩開簾子，衝著他溫婉的笑笑。他點頭問好，喚她方姑娘，“我送您迴去，您身子剛好些，不便在外頭待太久。”
她羞澀的一垂頭，“您都知道了，怪難為情的。那您原諒我二哥了麽？”
他一曬，“原本就沒怪罪過，何談原諒？方姑娘說笑了。”
“那咱們走吧，您騎馬了麽？還是陪我走著，恐怕會累著您。”
他應道，“無妨，一共也沒有多遠的路。”
“是啊，道不遠。”她拖著長長的語調，尾音裏有著意猶未盡的遺憾，“要是遠點就好了。”
這可真沒法接話了，他穩了穩心緒，開始勸慰起來，“方姑娘的事兒，我聽說了一些。老實說，我不太認同姑娘的做法。既然知道家裏人是為自己著想，就不該那麽任性，拿他們最珍視的東西來要挾。且不說別人，就是母親懷胎十月，其中艱辛業已難為外人道，父母親恩尚且還沒報，怎麽能輕言生死？方姑娘，說起來您之前那番舉動，是不是有點欠妥？”
類似的話不知聽多少人說過，可從他嘴裏說出來，方巧珍就是覺得受教，點著頭道，“您說得都對，我確是任性了，傷了父母親人的心，是大大的不應該。可我當時也是急壞了，覺著他們做得不對，是有心欺負您，我看不過眼才……”
“您要是為我打抱不平，那真不必了。”他不是一點不動容，卻隻能冷靜道，“我說過，從來沒因這事兒生您家人的氣。”
“是真的？”她雙眸彎彎，內中藏著點點淚光，也不知是因感動，還是因喜悅。
“是真的。”他望了她一眼，收迴目光。“所以我還是那句話，珍重愛惜自己，就當是為人子女應盡之義了。”
“我明白了。”她笑得溫孌動人，頗有幾分嬌羞的姿態，“多謝您一番教誨，真不愧是在學裏教書的。往後我是不是，也該叫您一聲顧先生了？”
她掩口笑起來，一麵盯著他瞧，他被看得渾身不自在，隱約也還是有陣陣不安——他竟不知道自己有這樣本事，能讓一個隻見過一麵的姑娘，談笑間生出滿心滿眼的歡喜。
好容易送到方家門口，方巧珍還有些依依不舍，所幸沒再說別的，就隻道，“迴頭我要是去學裏看您，您答應麽？”
他一麵聽著，一麵想，是該盡快辭了這份差事，早些收拾東西動身才好。於是淡淡頷首，不置可否的笑笑。除此之外，真是無言再對。
方巧珍一步三迴頭的進了門，他終於長籲一口氣，隻覺得短短一段路，卻是走得身心俱疲。茫然迴身，抬眼看向前方，登時便愣了愣。
巷口處正站著一個穿白衣的少年，俊眉修目，挺秀端然。隻是那俊眉微蹙，修目清冷，正似笑非笑的盯著自己瞧。
那人自然是一身少年打扮的沈寰！他懊惱的站在原地想，到底還是讓她一路追上了自己，看見了這一幕。
懸梁？顧承不自覺向後退了退，心裏備感驚詫的同時，也有些五味陳雜了起來。
看向軟轎的目光多了幾分惻然，該說什麽好呢？方巧珍也算性情柔中帶剛，可是他們從前並沒有過交集，在胭脂鋪子裏是頭一迴碰麵。彼此缺乏感情，更談不上了解，何至於要以性命來勉強這段姻緣呢？
凝神聽去，方巧珍還在輕聲啜泣。他無可奈何，覺著實在不該在這個時候上前安慰。既然知道不會有結果，那就幹脆連希望也不要胡亂給。
可禁不住還是規勸起那貼身丫頭，“她身子這麽弱，就該在家靜養，你早些服侍她迴去罷。”
那少女淒然長歎，“哪兒攔得住啊，這都多少迴了。您是不知道，姑娘自打尋了短見，好容易給救活，家裏老爺太太恨不得陪一萬個小心，一點不敢拂她的意。姑娘說親不能退，太太到現在也沒再說一個不字。前些日子，好容易打聽出來您在這處，就趕著催著也要過來瞧瞧，說是得給您賠不是。”
解釋一番，又不免加意求懇，“您好歹說兩句好話兒，哪怕活話兒都成。她眼下已是極脆弱的人，再禁不得打擊。您要肯成全，那就是超生我們姑娘了。”說著，就要拜倒，叩下頭去。
顧承連忙攔下，冷靜言道，“這事兒我應承不了，隻能等她慢慢接受，慢慢淡忘。你放心，早晚都能過去，她畢竟也不過見了我一麵而已……”
“就是那一麵……唉，要麽說是緣分，又或者說是冤孽呢。我們姑娘打那次見了之後，就滿心滿眼都是三爺您了，這可真真是情根深種……”
聽完這話，他麵上雖沒顯露，心裏可是真的慌了慌。不過轉念一想，這世間沒有什麽事是時間無法消弭的。日子一長，她自然而然就會忘記自己。
所以他還是那句話，“好生陪著她，早點迴去。你跟她說，我並沒生氣，大家是好聚好散，請她放寬心就是。”
少女聽罷，直直盯著他，像是在看一個冷漠無情的怪物。
但他沒辦法，總不能給了甜頭，到時候又無法兌現罷。他說完，匆匆點點頭，撇下兀自不甘的少女和轎中羸弱女子，一徑快走，離開了這片幽僻小徑。
然而心裏還是架不住忐忑，總覺得這事尚沒了結。果然幾日後，他和沈寰正在屋裏說著話，方巧珍的二哥方濟琛便找上門來。
門一開，四目相對，他已心知不妙。急忙朝屋裏喊了一聲，我有事出去一趟。反手關上門，拉著方濟琛連忙就往外走。
既是有話要談，總得找個清靜地方。二人上了近處茶樓雅間，顧承才一落座，方濟琛已朝他躬身行禮，竟是一揖到地。
他無奈起身，迴禮道，“您別這樣，我受不起。”
方濟琛一臉惆悵，手足無措的坐下，期期艾艾地說，“有日子沒見您了，今兒來叨擾。您想必也知道我的來意，您前些日子，見過巧珍了？”
他點點頭，方濟琛接著道，“您也瞧見了，她如今那副樣子，也是可憐見兒的。當然了，這事兒是我們沒辦好，怨不著您，您是一點錯處都沒有。隻是您看，事已至此，我們也是極難做。家裏頭就這麽一個閨女，老父老母從來當眼珠子一樣寶貝大的。現如今可好，動輒就是要死要活，這可讓人怎生是好啊。”
眼看著就快要掉下淚來，“隻求顧爺看在往昔情分上，許我們家一句話罷。”
七尺男兒有淚不輕彈，看這架勢是真心在傷懷。
可顧承也不是救苦救難的活菩薩，有些話該說還得說，“您的意思我都明白，但我不能應承。當日已經坐實了的事，隔了這麽久，您忽然說不作數了。說句不好聽的，這是出爾反爾，隻怕不合適。再者說，這好處不能都教您一人占全了罷？”
他向來說話給人留幾分餘地，能這麽直白，已算是明確表達了拒絕的態度。
方濟琛不敢拿大，連聲道是，“您說得在理，確是我們不講究。可咱們兩家的交情還不至於讓您這麽決絕。巧珍這丫頭，您也見過的，論模樣、論言談，不敢說出類拔萃，好歹也是京師地界拿得出手的。您就是應承下了，也不算吃虧。何況我們家欠您的人情，那是一輩子都還不清的。趕明兒您隻要有要求，我們兄弟一定竭盡全力給您辦妥當了。您看，這樣的話，是不是能再考慮考慮？”
顧承搖頭，也算開誠布公，“對不住，我辦不到。不瞞您說，我打算離開京城，迴頭去哪兒都還沒想好，恐怕將來也是居無定所。您家就這麽一個姑娘，跟著我顛沛流離不劃算，還是趁早另則賢良的好。”
方濟琛怔忡起來，“您要走了？”見顧承點頭，半晌也沒想起下頭該接的話。倆人沉默許久，唯有麵前清茶徐徐冒著熱氣，氤氳出一派頗為朦朧的意相。
隔著嫋嫋水霧，方濟琛打量著顧承，忽然開口道，“這麽說罷，您心裏有人。我知道，那天您在街上抱著一個姑娘的事，我也都聽說了。”
他一頓，顧承當即皺眉問，“那令妹想必也知道了？”
方濟琛連連擺首，“哪兒敢讓她聽見，家裏從上到下都瞞得鐵筒一般。”
顧承無語，真是自欺欺人。何苦來呢，如果早些知道，說不準這會兒已然想開了。
“說迴方才的話，我知道您在意那位姑娘。這原本也不算什麽，窈窕淑女，君子好逑嘛。男人家三妻四妾的多了……”抬眼見顧承一臉怫然，忙又改口道，“但顧爺是有為君子潔身自好，必然不屑這些事。可轉圜的餘地也許還是有的，您覺著，平妻可不可行？”
顧承簡直要笑出聲來，平妻？就是方巧珍肯答應，沈寰也不會答應，自己則更加不會答應。
這麽想著，不由冷笑了一聲，“顧某沒那麽大本事，手段更是沒有，不敢奢望齊人之福，這輩子隻會有一個妻子相伴。”
方濟琛瞠目結舌，搖頭歎息，“那您說，我怎麽和巧珍交代？她現在篤定了和您的婚約還在，是媒妁之言，父母之意。我要是敢說解約倆字，隻怕人當場就能給我撞了南牆。”
他拉拉雜雜說些有的沒的，顧承都有話應對，但說到尋死覓活，顧承也犯了難。總不能站起來拍拍衣裳說一句，死生有命，您跟我說不著。
他幹不出這樣的事來，也還狠不下那樣的心，隻好放緩了些聲氣，盡量把話說好聽些。
“您也別急，這事兒急不得。我總相信，時候長了問題自然能解決。要不還有一個辦法，反正我人是要走的，不如您迴頭告訴令妹，就說我得了急病沒救過來，不在這世上了。臨去的時候有話交代，請她善自珍重、孝敬父母，再擇一門好親事。總歸是希望她能好好活著，您覺著這樣可行麽？”
這人連自己都敢咒，可見是鐵了心。方濟琛心頭一片冰涼，隔了許久，認命似的點了點頭，“看來您是真心不喜歡巧珍，可惜啊，我今兒又辦壞了一件事……”
他欲言又止，顧承已大略猜到。站起身來，幹脆道，“令妹在樓下？那恕我不便相見。”
方濟琛連忙跟著起身，伸手遙遙一指。順著他手指的方向，顧承看見上迴見過的那頂小轎，正巧停在茶樓正門對麵。
“您打這兒出去，她就能瞧見。既然已說到這份上，您幹脆好人做到底，自個兒讓她斷了念想得了。就當是我求您，發發慈悲，可千萬別把她往絕路上逼……”
又要馬兒跑，又要馬兒不吃草，真是成心難為人。顧承不願多看方濟琛求告的模樣，咬了咬牙，道了一聲好。轉身便下樓，從大門走了出去。
方巧珍這迴不再遮遮掩掩，撩開簾子，衝著他溫婉的笑笑。他點頭問好，喚她方姑娘，“我送您迴去，您身子剛好些，不便在外頭待太久。”
她羞澀的一垂頭，“您都知道了，怪難為情的。那您原諒我二哥了麽？”
他一曬，“原本就沒怪罪過，何談原諒？方姑娘說笑了。”
“那咱們走吧，您騎馬了麽？還是陪我走著，恐怕會累著您。”
他應道，“無妨，一共也沒有多遠的路。”
“是啊，道不遠。”她拖著長長的語調，尾音裏有著意猶未盡的遺憾，“要是遠點就好了。”
這可真沒法接話了，他穩了穩心緒，開始勸慰起來，“方姑娘的事兒，我聽說了一些。老實說，我不太認同姑娘的做法。既然知道家裏人是為自己著想，就不該那麽任性，拿他們最珍視的東西來要挾。且不說別人，就是母親懷胎十月，其中艱辛業已難為外人道，父母親恩尚且還沒報，怎麽能輕言生死？方姑娘，說起來您之前那番舉動，是不是有點欠妥？”
類似的話不知聽多少人說過，可從他嘴裏說出來，方巧珍就是覺得受教，點著頭道，“您說得都對，我確是任性了，傷了父母親人的心，是大大的不應該。可我當時也是急壞了，覺著他們做得不對，是有心欺負您，我看不過眼才……”
“您要是為我打抱不平，那真不必了。”他不是一點不動容，卻隻能冷靜道，“我說過，從來沒因這事兒生您家人的氣。”
“是真的？”她雙眸彎彎，內中藏著點點淚光，也不知是因感動，還是因喜悅。
“是真的。”他望了她一眼，收迴目光。“所以我還是那句話，珍重愛惜自己，就當是為人子女應盡之義了。”
“我明白了。”她笑得溫孌動人，頗有幾分嬌羞的姿態，“多謝您一番教誨，真不愧是在學裏教書的。往後我是不是，也該叫您一聲顧先生了？”
她掩口笑起來，一麵盯著他瞧，他被看得渾身不自在，隱約也還是有陣陣不安——他竟不知道自己有這樣本事，能讓一個隻見過一麵的姑娘，談笑間生出滿心滿眼的歡喜。
好容易送到方家門口，方巧珍還有些依依不舍，所幸沒再說別的，就隻道，“迴頭我要是去學裏看您，您答應麽？”
他一麵聽著，一麵想，是該盡快辭了這份差事，早些收拾東西動身才好。於是淡淡頷首，不置可否的笑笑。除此之外，真是無言再對。
方巧珍一步三迴頭的進了門，他終於長籲一口氣，隻覺得短短一段路，卻是走得身心俱疲。茫然迴身，抬眼看向前方，登時便愣了愣。
巷口處正站著一個穿白衣的少年，俊眉修目，挺秀端然。隻是那俊眉微蹙，修目清冷，正似笑非笑的盯著自己瞧。
那人自然是一身少年打扮的沈寰！他懊惱的站在原地想，到底還是讓她一路追上了自己，看見了這一幕。