安長卿瞧著又是心疼又是氣憤：“怎麽傷得這麽嚴重還要你這個主將上戰場？”蕭止戈含笑揉了揉他的頭發：“戰場上刀槍無眼，誰身上不帶著傷？隻要不是斷了胳膊腿兒，起不來身了，那就不叫重傷。”許是見他擔憂, 蕭止戈又道：“你是沒看見北狄的大金烏王，被我斬斷了一條胳膊，為了鼓舞士氣, 還不是得獨臂上陣。前幾日我就是打他去了。可惜沒能把他的首級提迴來, 不然城門口又能多掛個燈籠。”安長卿聽得愣愣的，不解道：“掛燈籠？”蕭止戈思慮了一下, 怕嚇著他，換了個婉轉些的說法給他解釋：“北狄人連年來犯，雁州將士百姓跟北狄人不死不休。為了鼓舞士氣, 也是為了百姓泄憤, 每斬下一個北狄將領的頭顱，都要掛在城門上。”這麽多年下來，城門口掛過不下百個北狄將領的頭顱, 每年戰事結束, 這些頭顱就會被取下來，與被俘的北狄士兵一同在城外壘起來，築成“京觀”, 以此震懾北狄，彰顯雁州將士的功績。年年堆壘, 如今城外兩三丈高的京觀都數不清有多少。安長卿聽得愕然，他上輩子就沒出過鄴京，對於邊關戰事如何慘烈，隻有道聽途說。如今親耳聽著蕭止戈用如此平淡的語氣講述，才隱約觸摸到了戰爭真實又殘酷的一麵。兩軍對壘，不死不休。要想震懾兇狠的北狄人，隻能比他們更兇更狠，才能讓他們有所忌憚。安長卿想起從前在鄴京聽過的流言，那些文人學子總抨擊蕭止戈坑殺數萬北狄俘虜手段過於殘暴。城門前京觀高築更是他嗜殺成性的證據。然而若是讓這些人在邊關在雁州過上個幾年，他們或許會比蕭止戈更恨北狄人。“那若是鄴人落到了北狄人手中呢？”安長卿問。“北狄人可比我們的手段殘忍多了。”蕭止戈眼神冷下來，將安長卿的手握在掌中一根根把玩：“他們管鄴人奴隸叫做‘人牲’，全部像牲畜一樣圈養在一處，男人晝夜不休地幹活，女人則供士兵隨意取樂。若是糧食短缺的時候，還會被宰殺當做食物……”他歎息著看向安長卿：“這也是我不想你來雁州的原因。”雁州地處邊關，春夏風沙侵襲，秋冬嚴冬漫漫。還要時刻應對北狄來犯，別說是安逸的日子，這城中百姓都隨時做好了和北狄人拚命的準備。這裏的一切，並不是他想讓安長卿看到的。然而安長卿卻微微抿了唇，搖頭：“我不怕。”“或許一開始會有些不習慣，但我會努力適應的。”安長卿微微仰了臉，嘟囔道：“而且我又不是嬌生慣養的貴公子。”蕭止戈眉眼間漾開柔情，感受著他幹燥粗糙不少的手，沉聲道：“但我舍不得你吃苦。”男人的話語認真又鄭重，眼裏柔情如雪化開。安長卿跟他對視了一眼就挪開了目光，心裏暗暗嘀咕：怎麽一個多月沒見，這人就忽然會說情話了呢？悄悄再把眼睛挪迴來，安長卿咳嗽一聲，耳尖微紅道：“我自己不覺得苦就行。”說完又瞥他一眼，咕噥道：“現在我可算知道鄴京那些嚇人的傳聞怎麽來的了。那些人真是站著說話不腰疼。”聽出他話語中的不平，蕭止戈笑了笑，拉著他起身：“不必在意外人怎麽評說。現在先去吃飯。”蕭止戈拒絕了跟下屬們一起用飯，單獨叫了個夥夫來將軍府，給安長卿煮了肉粥，又弄了幾個小菜。夥夫是軍營裏調來的，做慣了大鍋飯，做起精細的小灶來手藝實在一般，好在本來菜色就簡單，不好吃卻也能入口，加上兩人磨嘰這一會兒，安長卿也餓了，倒是捧著粥碗喝了整整一碗。剩下的粥和菜，則全部進了蕭止戈的肚子裏。吃完飯天色還未黑，此時已是四月，雖然天氣還不算暖和，但是黑得已經沒那麽早。蕭止戈想了想，幹脆帶他去街上置辦點東西。街上這會兒人還挺多。不少百姓都拿麻袋排著長隊。“這是在幹什麽？”“排隊領米糧。”蕭止戈解釋道：“先前糧草緊缺，為了將士們有力氣打仗，這些百姓把家中存的糧食肉奶都送到了軍營裏，那會兒確實沒糧了，又不好白拿他們的，便都叫人挨家登記了，等有糧了再還迴去。”眼下雖然糧草不豐，但是多少有口吃的，也不好再讓這些百姓挖草根啃樹皮，便從糧草中又勻了一部分出來，讓這些百姓也有口吃的。安長卿看著這些百姓臉上洋溢的笑容，似乎也被感染了，帶上了笑：“這些百姓看起來沒被戰事影響。”“嗯，他們都習慣了。隻要城沒破，日子就能繼續過下去。”邊關的百姓，就如同這風沙中頑強生長的野草，韌性十足，隻要根還在，總能向上生長。不過來了一日，安長卿就覺得自己有些喜歡這裏了。他好奇地四處瞧著，除了排隊領米的百姓，街上還有些擺攤的小攤販，賣的都是稀奇古怪沒見過的東西。蕭止戈帶著他走到一個攤販前，上麵擺著的都是一些蚌殼。蕭止戈瞧了兩個，問攤主：“還有沒有別的？”“有的。”攤主好奇地打量著安長卿，從小攤子下麵的布口袋裏又掏出四個精致的瓷罐，殷勤地擺在麵前：“這幾罐是最好的羊羔油，看王妃喜歡哪個，隨便挑。”“你認識我？”安長卿詫異，他才出了城門，這小販怎麽知道他是王妃的？小販嘿嘿一笑：“大家夥都知道了。是齊將軍說的。說王妃親自給咱們送了糧草過來。又說王妃長得頂好看。我瞧著能跟將軍一起出門，又長得俊俏與將軍相稱的，那就隻有王妃了。”畢竟北戰王在這雁州城這麽多年，愛慕他的大姑娘小媳婦可不少，雁州民風開放，雖然他總黑著個臉，但是大膽去勾搭的也不是沒有。隻是沒有一個成功罷了。這些年，就從沒人見過他們將軍在街上閑逛的。現在先是說王妃來了，接著又見他們將軍帶人來買羊羔油，那帶著的不是王妃，還能是誰？安長卿抿唇，斜眼瞅了蕭止戈一眼，又好奇地去看那幾個瓷罐子：“這羊羔油是幹什麽用的？”小販見狀更加興致高昂地給他介紹起來。原來雁州多風沙，天氣十分幹燥。尤其是冬天，幹得厲害了，連皮膚都會皸裂。所以這邊特產一種羊羔油，擦了之後滋潤皮膚，可以防止皸裂，基本是家家戶戶必備了。隻是普通百姓都用的是裝在蚌殼裏的次等羊羔油，有錢人家才會買瓷罐裝的上等油。“您是鄴京來的，肯定不習慣這邊的氣候，這羊羔油要天天抹，不然該幹得起皮了。”安長卿確實覺得這邊氣候比較幹燥，聞言便挑了一瓶，問小販多少銀子。結果小販連連擺手：“王妃千裏迢迢送糧草，這是大恩德，這羊羔油也不值錢，您喜歡就拿去用。”安長卿自然不可能白拿，這會兒他就看出來了，雁州百姓生活都不富裕，到底還是堅持給了銀子。買了羊羔油，又去置辦了其他零零碎碎的小東西。蕭止戈沒讓安長卿拿，全都自己兩手拎，要不是雁州百姓都認識他，那模樣簡直就像個跟著富家公子出門的男仆。百姓們從沒見過這樣子的將軍，紛紛投來善意好奇的目光。還有原先愛慕過蕭止戈的姑娘們，開始還想著是哪個男狐狸精跟她們搶人，結果就聽說王妃給雁州送了糧草過來，再來一看，發現男狐狸精沒有，倒是有個白淨俊俏的小公子。這下子也顧不上氣勢洶洶了，紛紛紅著臉竊竊私語：“王妃可真俊俏，換做我……我也喜歡他呀！”……