“這不是北戰王不在邊關嗎？”有人小聲道：“北蠻子不要臉趁虛而入，這要是真破了城，不知道又要死多少人。”這邊乞丐們悄聲議論, 另一邊的書生聽見了，神情各異, 有人忍不住嗤笑一聲：“這大鄴又不是隻有北戰王一個將軍，這邊關也不全靠他守著，一個性情殘暴的武將，你們還真當救世菩薩了？果真是目光短淺！”說話的書生穿著一身灰步棉袍，雖然擠在不甚寬敞的粥棚裏，但也把自己打理的整齊周正，臉上神色帶著傲氣，瞧著另一邊的乞丐麵露鄙夷。被鄙夷的乞丐們瞧著這書生的目光頓時不善起來，其中年紀最大的乞丐往下壓了壓手，示意其他人稍安勿躁，他看向說話的書生道：“我們這些乞丐，沒什麽學問。但也知道不該端起碗叫娘，放下碗罵娘。這位公子這般不滿北戰王，不也棲身在這北戰王府的粥棚裏？”誰不知道這城外粥棚是北戰王府搭建的？就說城內的米價和冬衣價錢漲的那麽高，也隻有北戰王府的鋪子一直沒漲價，大家夥這才勉強過了過來。後來城裏其他鋪子見高價沒人買，這才被迫降下了價。這樁樁件件的事情，鄴京百姓是記在心中的。雖然細說起來都是王妃做的好事，但現在誰也不會再說北戰王一句壞話。畢竟都說夫妻一體，王妃做的善事，王爺能不知道嗎？至於從前傳遍大街小巷的流言蜚語，聽個樂嗬就算了。畢竟誰也沒親眼見過，但這受的恩惠，卻是實打實的。但凡有點良心的人，就算心裏還嘀咕著，嘴上也沒臉說了。倒是沒想到這些讀書識字的書生們，反倒還沒他們這些大字不識一個的泥腿子明白道理。說話的書生被噎紅了臉，吞吐半晌梗著脖子道：“北戰王是受皇命賑災，這些本是他分內之事。便是要謝，也該謝當今聖上！”“況且你們可別忘了，他可是曾經坑殺數萬俘虜，這樣的殘暴之人，說不定轉頭殺退了北狄人，就要殺大鄴百姓取樂了！”這書生越說越覺得自己有道理，又傲然道：“大鄴以仁孝治國。這般殘暴嗜殺的將領，實在不值得推崇。”“胡說八道。”有年紀不大的小乞兒朝他啐了一口：“北狄人沒一個好東西，不殺了難道都放迴去再來殺我們鄴人嗎？”“就是，書都讀到狗肚子裏去了！”“我沒讀過書都比他懂得多呢！”小乞兒們最近最喜歡聽的就是說書先生說北戰王和王妃的故事，連帶著對從前懼怕的北戰王也愛屋及烏起來，個個都夢想著自己也能成為上陣殺敵的大英雄，聽不得別人說一句不好的。書生被幾個小乞兒罵得臉色一陣紅一陣白，下意識迴頭想去尋求同伴的聲援，卻發現一道的同伴都坐到了另一邊去，竟然沒一個支援他。見他看過去，還有人說：“先生說禮義廉恥，我們既然受了恩惠，便該心懷感激。而不是做那忘恩負義寡廉鮮恥之徒。”再看四周，全是麵露鄙夷的。書生張望一圈，一個願意跟他站在一處的人都沒有，隻能憤憤不平地哼了一聲，甩袖出了粥棚。身後還有小乞兒在喊話：“真有本事以後就別來！”***粥棚另一邊發生的事安長卿並不知曉，當然也更不知曉，北戰王蕭止戈的名聲，已經開始悄然轉變。此時他坐在粥棚裏，翹首望著大營的方向，懷裏抱著要給蕭止戈的包裹。他心裏抱著一線希望，想著鐵虎還跟在他身邊，蕭止戈應該不會直接啟程。正想著，就聽身後的鐵虎道：“有人來了！”安長卿猛地站起身，目光殷切看向遠處官道。積了雪的官道上，一人策馬飛奔而來，背後的烏金槍折射寒光，卷起一路風雪。“是王爺。”鐵虎道。他話音未落，安長卿已經抱起包裹跑了出去。外頭的風雪又大了些，但安長卿卻並不覺得冷，目光緊緊盯著越來越清晰的身影，臉上的笑容越來越大。還好，還好蕭止戈沒有立刻啟程。他還有許多的話沒來得及跟他說。蕭止戈目力好，遠遠就瞧見他在風雪裏等著，一揚馬鞭加快了速度，片刻間便趕到了他的麵前。安長卿穿著他的那件狐裘，落了滿身的雪花，眼神卻晶亮地的望著他：“幸好我在這等著，還來及見上一麵。”說完想起什麽，連忙把包裹往他手裏塞：“我準備了幹糧和烈酒，王爺帶著路上用。”蕭止戈歎口氣，將包裹掛在馬鞍上，替他拂去身上雪花，又握住他凍青的手輕輕揉搓：“怎麽不在府裏等著？這裏冷。”“我怕你來不及。”安長卿知道他出宮後便去了城外大營，戰事緊急，他不知道蕭止戈還會不會迴府，便隻好在城門口等著，萬一蕭止戈還有時間迴府，他在這裏等著，也省得耽誤他來迴的時間。蕭止戈短促地笑了笑，手指輕輕碰了碰他的臉頰，低聲囑咐：“我即刻就要啟程去雁州。王府諸事都交給你了，鐵虎也留下保護你。我在城外大營還留下了二百親兵，萬一有事，叫鐵虎帶上我的印信去調人。”說完頓了頓，又大力將人擁進懷裏，在他耳邊道：“……等我迴來。”離別在即，男人並不擅長寬慰，隻能用有力的擁抱訴說自己的不舍。安長卿眷戀地在他胸口蹭了蹭，才從他懷中退出來，正色道：“祝王爺旗開得勝，早日凱旋，我……我在府中等你迴來。”蕭止戈深深望他一眼，目光轉向鐵虎，肅容道：“務必保護好王妃，這是軍令！”鐵虎神色一整，原本對不能去雁州還有些耿耿於懷，然而將軍這般嚴肅的神情，卻叫他意識到了王妃的重要性，當即單膝跪在雪地上：“末將領命！”“我走了。”最後看安長卿一眼，蕭止戈大步旋身上馬，這迴再沒有迴頭。安長卿一直在雪地裏站到再也看不到蕭止戈的背影了，才恍惚迴過神。明明先前還有千言萬語想說，可見著了人，卻什麽都忘了。懊惱地攥了一下拳，安長卿看著雪地上的馬蹄印記道：“迴去吧。”***二月二十五，北戰王率八百親信晝夜兼程趕赴雁州。三月初一，雁州八百裏加急信，北狄日輪王唿延阿特領五萬精銳強攻燕雲郡。三月初十，鄴京斷斷續續下了將近一個月的大雪終於停了，灰蒙蒙的天色開始放晴，積雪融化，露出被大雪覆蓋的青綠嫩芽。春天，終於要來了。終日躲在家中的百姓終於開始出門鏟雪，京兆尹亦出動了官兵清掃積雪，不過三五日，鄴京城內幾乎已經不見積雪痕跡，四處都是新生的綠意。城外的粥棚也撤了，囤下的米鋪冬衣所剩無幾。安長卿和鋪子管事們盤算了一下賬目，冬衣白米還有火炭一共花了一百三十萬兩銀。米糧和冬衣按照平日價格賣出，又有一小半用來賑濟災民。這麽算下來倒是正好持平，堪堪收了個本錢。倒是火炭暴利，一萬五千斤火炭一共賺了將近七十萬兩白銀。安長卿給管事們發了賞錢，之後才帶著周鶴嵐一同迴了王府。