善解人意的姐姐勸說她:「朋友總有意見相悖的時候,這不算什麽,或許你可以去拜訪盧卡斯府,找機會跟她談談。把心裏的話說出來,你們就又能像以前那樣親近了了。夏綠蒂可是個好姑娘。」


    班納特大小姐不知道妹妹心底的想法,她以為隻是朋友之間有些爭執不愉快:若她知道其實完全沒有什麽爭論別扭,是伊莉莎白單方麵的冷落遠離了朋友,她一定會為妹妹的冷心腸而驚訝擔憂。簡就是這樣一個沒有丁點壞心眼的好姑娘,怨不得人們都喜歡她。


    「她確實沒有什麽壞心。」伊莉莎白喃喃說,記憶裏頭當簡夭亡後,夏綠蒂的悲傷惋惜不是假的。


    但她始終也沒認識到她勸說的那些話給簡帶來多大的痛苦。夏綠蒂自認為說的都是真心話,她打心眼裏的認知就是女人依附男人而活,篤信如果一個男人給了女人金錢、地位、榮耀和女主人的身份,那女人就該心滿意足,而不能要求他更多——夏綠蒂是這個時代很多女人的縮影,她們享受並珍視自己尊貴的地位和舒適的生活,隻要能維持體麵的日子,而因此對丈夫的缺點或越軌視而不見。


    「哦,我真慶幸我們生在班納特家,成為爸爸媽媽的孩子。」伊莉莎白打起精神,沒頭沒腦的跟姐姐說。


    簡跟不上她的思路,藍色的大眼睛疑惑的看過來,陽光從綠葉間露下來,細碎的金光灑滿少女周身。


    伊莉莎白捂住心口,嘆道:「親愛的簡,你美的像個天使!我一定要為你作肖像畫,帶去陶麗絲,叫朋友們都羨慕我有這樣漂亮的姐妹!」


    簡被妹妹的恭維飛紅了臉頰,她拉起伊莉莎白的手:「你還沒告訴我為什麽突然說慶幸做爸爸媽媽的女兒?」


    伊莉莎白親親熱熱的挨著姐姐的肩膀,一麵走一麵說:「因為我們的爸爸是位真正的品德高尚、為人正派的紳士,他還有趣可愛。而我們的媽媽,是個真心疼愛女兒們的好媽媽,雖然她總是恐怕我們嫁不出去,未來生活會沒有著落,但不能否認的是,她希望我們每個人都能獲得幸福,並願意為此努力。」或許努力的方向不太對,可班納特太太確實為女兒的婚事操碎了心,甚至在上麵沒少動腦筋想辦法——比如為了讓簡能留宿賓利家,在明顯將要下雨的情況下還狠心叫她騎馬。


    班納特太太的狹隘隻因為她見識不夠,頭腦簡單,卻並代表她盲從馴服:那位達西夫人的記憶裏,當賓利出.軌的事爆發後,班納特太太可是丟盡體麵,跑到諾丁漢的賓利宅邸大鬧了一場,給賓利和幫他說話的賓利小姐一個惡狠狠地教訓。


    這大概是班納特先生一生潔身自好才能帶給他夫人的最大底氣。班納特夫人對莉迪亞私奔之後結婚都絲毫不覺羞恥,可卻丁點不能容忍男人們風.流濫情——她最後終於因此跟小女兒的丈夫威克漢姆決裂成仇。


    簡對妹妹的話十分認同,姐妹倆說說笑笑的往迴走去。


    迴到宅子,班納特夫人興致勃勃的詢問她們是否遇見了鄰居,「若是最近有誰邀請我們去作客就好啦!」她說,「我希望他們能見一見我的小莉齊,整個梅裏頓隻有莉齊在城裏的學校受教育!多麽體麵!」


    在得知姐妹倆隻遇到夏綠蒂時,班納特太太很懊喪,「你們出去散步的時間太不巧啦,我真替鄰居們可惜。」


    班納特太太又問:「那麽盧卡斯小姐是要來拜訪朗博恩嗎?我想我可以拿平常的飯菜來招待她,莉齊,你同意嗎?我認為她在家裏不會比我們吃的好。」


    伊莉莎白的心思因夏綠蒂而跑到她之前設想的一個重大而艱難的決定上去了,勞煩班納特太太又大聲重新問了一遍,她才迴過神來:「哦,不用,媽媽。我們沒有聽她有來拜訪的意思。」


    「她不是你特別要好的朋友嗎?隔了足足半年你才迴家來,她為什麽不來找你?」班納特太太不滿的說。


    「或許她有事,你知道,盧卡斯家還有幾個小孩子,盧卡斯太太需要別人幫她才能照顧的來。」伊莉莎白含糊的搪塞道。


    班納特太太有些看不上,她的聲音又高了起來:「盧卡斯太太雖然和善,可實在不太稱職,不像我,僱傭的都是能做事的傭人,從來不叫你們沾手那些不體麵的家務活!」


    班納特先生從書房走出來,聽見她們的對話,因此反駁太太說:「我可不認為幫助母親照顧年紀小的弟弟妹妹是件不體麵的事。就像我們的簡,她的妹妹們都佩服她,愛聽她的話!」


    班納特太太氣道:「班納特先生,你又故意氣我!你明知道我不是這個意思,夏綠蒂·盧卡斯可不會跟我們的簡一樣,有能力教育妹妹們!她隻會幹些傭人幹的粗活罷了,我先前還聽盧卡斯家的小子要吃他姐姐做的餡餅呢——體麵的淑女怎麽會常常在廚房裏沾油汙?」


    不等班納特先生迴答,班納特太太的情緒已經低落下來:「不過盧卡斯太太倒是有運氣,夏綠蒂都成年了還能生下個兒子,緊接著又是一個……盧卡斯家原本和我們一樣,可轉眼就不缺兒子啦。」


    恰巧正在思量這事的伊莉莎白忙問:「盧卡斯家的小兄弟多大了?」


    她母親撇撇嘴說:「大的那個4歲,小的還不到2歲。」


    伊莉莎白算了算,夏綠蒂今年22歲,比自己大6歲,盧卡斯夫人是在大女兒已經18歲的時候生下的盧卡斯肖先生。這可真是太巧了,簡今年也才滿18歲,恰是夏綠蒂當時的年紀。


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