柳水生父子倆一個在前頭拉，一個在後麵趕，兩人歡歡喜喜地把牛往家裏趕，一路上有說有笑的。
來到屋前時，碰見正坐在柳樹蔭閉目養神的天福老人。柳國安按捺不住心中的歡喜勁兒，衝著爺爺開口就嚷：
“公公，我們家分到一頭水牛啦，快來瞧瞧！”
柳天福老人聞聲，睜開兩隻深陷的小眼睛，抬頭瞅見一頭壯壯實實的水牛四肢並立在麵前，馬上從竹椅上站起身，走到水牛前，以一個老牛販子的眼光從上到下把牛仔仔細細地看了個夠，然後情不自禁地連連點頭，笑逐顏開地誇讚這牛真是頭難得的好牛。
“那當然！”柳水生伸開手掌拍了拍肥厚的牛後背，得意洋洋地笑道，“你崽幾有眼光呀！”
“這哪是你有眼光啊？”兒子柳國安糾正道，“那是你手氣好，運氣好。”
這時從裏屋出來的鄭月娥看見了那頭高大壯實的水牛，又聽到了兒子的話，高興得把雙眼睛笑成兩道細縫兒，大著嗓門說：
“運氣好，福氣就好！”
“那是。現在我們家有了田有了地，有了牛啦，時來運轉，好神氣也就跟著來嘍！”柳水生附和妻子說。
“何止我們一家人？這大包幹一搞，好政策一施行，全國農民們的好運氣，好福氣就全來了。”柳國安興奮地說道，“這政策一好，我們農民的日子也就一定會好起來的！”
“嗯。”老人也樂得張開掉了兩顆大門牙的嘴巴，眉開眼笑地說，“看來我們這些作田人真的會有好日子過了。”
“快了，公公！”柳國安望著爺爺，信心十足地說，“用不了幾久，我們就能吃飽飯，穿好衣，像城裏人那樣過上好日子，說不定比他們過得還好呢！”
“說的也是。有這麽多田，隻大家勤勁肯幹，用心種田，吃喝肯定是不用愁的啦。沒準還能像城裏人那樣吃香的喝辣的哩。”說著，柳水生把牛繩綁在粗大的柳樹幹上，又笑眯眯地拍了拍牛背。瞧著這頭水牛，他就忍不住要心花怒放，樂得合不攏嘴巴。
“哎，總算又苦盡甘來了。”鄭月娥瞅著丈夫直笑，皺起魚尾紋的眼睛裏流露出對未來充滿期冀與憧憬的神色。
一家四口就這樣滿懷著對未來生活的向往，你一言我一語地說笑個沒完。柳國安說得激情四溢；柳水生說得心花怒放；鄭月娥也是眉開眼笑，而他們的長輩柳天福老人則不多言，隻是瞧著兒孫媳婦們樂嗬嗬地笑了。
他們站在柳樹下有說有笑地聊著，直到從後門進來的大女兒玉蘭在廚房裏喊娘做飯嘍，方才停了下來。鄭月娥應聲跑進光線陰暗的小廚房，見玉蘭正操刀在案板邊切大白菜，就笑嗬嗬地告訴她：
“玉蘭，你爸撚到了一頭大水牛哩。”
“真的？”玉蘭睜大雙水靈靈的大眼睛望著母親問。
“那還有假？”母親望著出落得越發俊秀的大姑娘說，“不信，你去看看，就在門前的柳樹下呢。”
玉蘭二話沒說，興衝衝地跑出廚房，來到家門前的柳樹下，一見那頭高大威風的大水牛，高興得直嚷起來：
“這頭牛真好！爸，你的手氣真好耶。”
“是啊。”柳水生看著身材高挑的大女兒喜滋滋地說，“你爸也該時來運轉了。”
柳國安望著眉清目秀的大妹，抬起寬厚的右掌輕輕拍了直她的肩膀，風趣地笑道：
“玉蘭，這頭牛以後就歸你管了，好好照顧它哦！”
“好！”玉蘭爽快地答道，“我樂意我要把它養得比現在還要壯。”
“這是你說的哦。”柳國安揚起兩道濃眉，開玩笑地說，“要是牛瘦了，哪怕一丁點兒，我也要找你算賬呢。”
“放心吧，哥！”玉蘭一甩長長的麻花辮說，“這可是我們家的寶貝，我哪敢馬虎啊？我一定會好好伺候它的！”
大家聽了兄妹倆的對話忍不住都笑了起來。
老人瞅著自己心疼的孫女，笑眯眯地開口說道：
“公公會幫你放牛的，你放心好了，我不會讓你一個人受累的。”
“這哪行呀？”大孫女盯著爺爺，關心地說，“公公，你都這麽大歲數了，我哪能讓你再受累哩。這牛就我一個人來管，你就盡管在家裏啥也莫做，淨享清福好了。”
老人看見孫女兒這麽懂事有孝心，樂得眉笑眼笑地說：
“我還沒過七十哩，哪算得上老呀？田裏的事做不了幾多，放牛還是能行的，沒問題。這單幹一分，隊裏就沒事了，要我天天閑在家裏啥事也不做，那不悶死我才怪哩！還享啥清福呀，嗬嗬——”
“公公說的也有道理。”柳國安打了圓場，笑道，“玉蘭，你也莫獨霸了。隻要公公樂意，就讓他去放牛好了，這樣也好讓公公活動活動筋骨，讓公公身體更硬朗，長命百歲嘛。”
“嗯。”玉蘭一仰烏黑發亮的頭發，揚眉一笑說，“好！公公，我答應你，我們兩人一起放牛割草。不過說好了，重活累活我幹，你隻要活動活動筋骨就可以了。”
“行，我聽你的！”老人瞅著可愛的孫女兒，樂得都快合不上嘴，連連點頭說，“行，行，我聽你的，我聽你的好了。”
這時太陽已高高地升在湛藍的天中央，快中午十二點了。村裏小學的下課鈴聲叮叮當當地響了起來。說是鈴聲，其實那隻是用鐵錘敲擊一塊懸掛在教室門前柱子上的鐵片兒所發出的聲音。
放學了。不一會兒，身著粉紅色花衣裳，腳穿黑布鞋，背著黃書包的小玉梅順著條黃泥小路蹦蹦跳跳地往家裏跑來，兩條又短雙細的小辮子在肩背後晃來蕩去，小嘴裏還哼著一支剛從老師那兒學來的兒歌。
小玉梅快到家門口時，院子裏隻有大哥和大姐站在柳樹旁說話。她尖聲尖氣地高喊了句哥哥和姐姐。姐姐聞聲奔過去拉起小妹的手就往柳樹下跑，邊跑邊告訴妹妹：
“玉梅，爸撚到了一頭好大好大的水牛嘞！”
小玉梅抬起圓圓的小臉蛋，水汪汪的黑眼睛一閃一閃地盯著姐姐，驚喜地問：
“真的，在哪兒？”
玉蘭手一指，說：
“看，在那兒。”
小玉梅順著姐指的方向望去，看見一頭灰色的大水牛正曲腿伏在柳樹蔭裏，仰著頭，一邊嚼著身旁的青草，一邊甩著尾巴驅趕背上的蒼蠅，一副悠然自得的樣子。
小玉梅看見了大水牛高興得呀地大叫了一聲，飛奔過去。她立在大哥身邊，一邊直勾勾地注視著眼前的水牛，一邊嘰嘰喳喳地問這問那，眼神裏閃動著難以抑製的興奮與喜悅。過了會兒，她又扭過臉對大姐說：
“姐，我要去放牛，我要跟牛玩哩。”
“放牛不是你的事。”大哥卻不答應，笑望著活潑可愛的小妹說，“你的事就是好好念書，曉得麽？”
“不嘛，不嘛！”小玉梅鬧著說，“我就要去放牛嘛。哥，你讓我放牛，好不好？”
“不行！”柳國安任小妹怎麽鬧就是不同意。
“大哥說的對。”玉蘭疼愛地撫摸著小妹頭頂烏黑閃光的頭發說，“你要好好念書，將來才會有出息。莫像姐這樣，連小學都沒念完，成了睜眼瞎了。”
一說起讀書的事兒，玉蘭總會鼻頭陣陣發酸，心裏難受極了。她本來聰明好學，可隻讀到三年級就輟學了。這倒不是她不想上學，也不是父母不讓她繼續讀下去，而是因為她不幸遇上了“文化大革命”。她學校的兩個男老師被打成了“臭老九”，給兇狠的紅衛兵小將押走了，其餘的老師害怕，都連夜逃跑了，不知去向。沒了老師，學校自然就停了課，關閉了。等到再來老師開課時，已是好幾年後的事了。她也變成了大姑娘了，學自然是沒得上了。沒能念成書，這件事始終是她心裏的痛，是她一生中最大的遺憾。
“姐，我會好好念書的。”小玉梅不屈不撓地央求道，“可我真的好想到河邊去放牛，放一迴總可以吧。姐，我求你了！”說著又把白皙稚氣的臉蛋兒轉向大哥，懇求他；“大哥，你就答應我，就一迴行不行嘛？”說時抓起大哥的袖子搖了搖。
“好吧！哥答應你。”柳國安架不住小妹的軟磨在硬纏，曲指在她小巧的鼻子上輕輕刮了下說，“你也得答應哥，好好念書，迴迴拿第一，像你二哥一樣，行不行？”
“好，我一定做到。”得到大哥的點頭同意，小玉梅高興得直蹦起來。過後三兄妹手拉著手朝屋裏走過去。因為母親正在廚房裏喚他們吃飯呢。
分田分地又分東西，全村人人開心，個個快活得像過年一樣，好幾戶人家還燃起過年時剩下的一兩串鞭炮，在鄉村靜寂的清晨劈劈啪啪地響了好幾陣子，以示慶賀。
唯一不高興的人，恐怕也就隻有生財老漢了。他悶悶不樂，倒不是因為大塊田地給分成了一小塊一小塊的條兒，而是因為他精心放養的牛給人家一頭接一頭地從他手裏領走了。當最後一頭膘肥體壯的大黃牛從他眼前哞地嘶叫著走過，消失在村頭的拐角處時，他茫然若失地立在一排空空蕩蕩的牛欄前發呆。良久，他又長長地歎了口氣，頹喪地坐在身旁的一塊大石頭上，心裏甭提有多難受了。
生財老漢雖說年逾古稀，然腰板硬朗，耳不聾眼不花，背不駝，上得了山，下得了地，身體狀況出奇的好。但是大隊書記楊和平出於對老人的關懷，早十年前就下令讓他賦閑在家養老，可老人不服老，閑不住，就主動請纓負責放養自己生產隊裏的牛。楊和平架不住老漢的軟泡硬磨，也就隻好答應了。從此以後，生財老漢一門心思放在十幾頭大大小小的牛兒身上，每天老早就把牛欄門吱吱地一扇扇打開，將牛兒趕向水草茂盛的柳河邊，或是遠處的山坳裏。吃過晌午飯，他顧不上歇息，提著刀，拿著串擔繩子去田邊割草，然後將一擔擔青油油的草料挑進村頭坡上的一溜兒牛欄，一一散在每間牛欄裏，好讓牛兒夜間餓了吃。在他的精心照料之下，生產隊裏的牛們一頭頭毛色光溜、膘肥體壯的，討人喜歡。隊裏的社員們一見就誇，誇牛好，更誇老漢好。老漢聽了總是咧開厚厚的闊嘴巴，樂嗬嗬地笑，心裏頭比喝了蜂蜜還甜哩。
人與人相處久了便生感情，這老漢跟牛們處久了也生了情。在老漢的心裏牛不隻是用來耕田耙地的牲畜，而是充滿性靈的朋友。老漢對待它們就像對待自己的兒女一樣，盡心盡力地照料它們，關愛它們。是的，在老漢心裏這些惹人喜歡的牛兒就是他的一雙雙兒女。而今，自己的“兒女們”一個個全給別人領走了，不再屬於自己，不再能與它們天天在一起，不再能照顧它們了。作為“父親”，老漢又怎能不心如刀絞，傷心落淚呢？
生財老漢獨個兒坐在涼風習習的黃泥坡上的牛欄前，一邊抹眼淚，一邊喃喃自語：
“唉，都走光了，全給人家牽走了！這些人隻會把它們當畜牲使喚，哪會像對人一樣待它們呀。不曉得今天夜裏，這些可憐的家夥餓了，有沒有草吃，渴了，有沒有水吃，哎——”
生財老漢的長籲短歎，恰巧落進打他身旁過的柳國安耳朵裏。於是，忙完地裏活的後生便在老漢的跟前止住了腳步，肩上荷著把鋤頭，俯身笑問老漢：
“生財公公，你坐在這兒歎啥氣呀，有啥煩心的事兒？”
老漢沒迴答後生，隻偷偷地撇過臉去抹了把眼睛，生怕留了淚跡，讓人見了笑話。過後，他抬起有些渾濁眼睛，望了望麵前的笑眯眯的後生，接著又將目光投向對麵柵門敞開的牛欄，憂傷之情不由自主地流露出來了。
柳國安注視著一聲不吭的老人，從他的神色之中看出了老漢的心思，就試探著問：
“生財公公，你是不是還在心疼那些牛呀？”
老漢點點頭，依舊不吭一聲。
柳國安把鋤頭橫擱在爬著小草的地上，然後彎腰坐在鋤頭把上，麵對著老漢，笑眯眯地安慰起他來了。
“包產到戶，搞單幹是件天大的好事呀，這樣一來我們這些個農民，隻要下力氣作田，多打糧食，就能吃飽穿暖，過上好日子。這單幹嘛，那就得分田分地，分東西。這牛，當然就得分呀。生財公公，你說是不是？”
“這理兒，我老漢當然曉得呀。”生財老漢沉默了一陣子，抬眼瞅著空空如也的牛欄，一臉無奈地說，“可我就是放心不下那些牛呀，怕人家不珍惜它們，虧待它們了。”
“哪會呢？”柳國安繼續說，“那牛，可都是我們作田人的寶貝兒，哪個人會不好好照料它們哩？我就會把我們家的那頭大水牛當心肝寶貝，好好地對待它。我相信別人也會這樣子，哪有人會不心疼自己的寶貝呢？生財公公，你放心好了，沒有人會虧待你的牛的。”
老漢聽了後生一席話，心也就放寬了不少，不再你剛才那樣難過了。他注視著後生濃眉大眼的大臉盤，咧開掉光牙的嘴笑了笑，然後緩緩地站起身，拍了拍屁股，如釋重負似的吐了口氣，大聲說句：“走吧，迴家去。走吧！”可他的腿卻似給釘子釘在地上，就是邁不開，兩隻深陷的眼睛忍不住望著牛欄了呆。
直到柳國安叫了聲，老漢方迴過神兒，長長地歎了口氣，戀戀不舍地轉過身，同後生一道沿著高低不平的緩坡，步履緩慢地朝村子走下去。
太陽已經下山了，西天凝著一團玫瑰色的晚霞，遠處的山巒間披上一層淡藍色的霧氣，暮色已從四麵八方漸漸地向村子圍攏過來了。
來到屋前時，碰見正坐在柳樹蔭閉目養神的天福老人。柳國安按捺不住心中的歡喜勁兒，衝著爺爺開口就嚷：
“公公，我們家分到一頭水牛啦，快來瞧瞧！”
柳天福老人聞聲，睜開兩隻深陷的小眼睛，抬頭瞅見一頭壯壯實實的水牛四肢並立在麵前，馬上從竹椅上站起身，走到水牛前，以一個老牛販子的眼光從上到下把牛仔仔細細地看了個夠，然後情不自禁地連連點頭，笑逐顏開地誇讚這牛真是頭難得的好牛。
“那當然！”柳水生伸開手掌拍了拍肥厚的牛後背，得意洋洋地笑道，“你崽幾有眼光呀！”
“這哪是你有眼光啊？”兒子柳國安糾正道，“那是你手氣好，運氣好。”
這時從裏屋出來的鄭月娥看見了那頭高大壯實的水牛，又聽到了兒子的話，高興得把雙眼睛笑成兩道細縫兒，大著嗓門說：
“運氣好，福氣就好！”
“那是。現在我們家有了田有了地，有了牛啦，時來運轉，好神氣也就跟著來嘍！”柳水生附和妻子說。
“何止我們一家人？這大包幹一搞，好政策一施行，全國農民們的好運氣，好福氣就全來了。”柳國安興奮地說道，“這政策一好，我們農民的日子也就一定會好起來的！”
“嗯。”老人也樂得張開掉了兩顆大門牙的嘴巴，眉開眼笑地說，“看來我們這些作田人真的會有好日子過了。”
“快了，公公！”柳國安望著爺爺，信心十足地說，“用不了幾久，我們就能吃飽飯，穿好衣，像城裏人那樣過上好日子，說不定比他們過得還好呢！”
“說的也是。有這麽多田，隻大家勤勁肯幹，用心種田，吃喝肯定是不用愁的啦。沒準還能像城裏人那樣吃香的喝辣的哩。”說著，柳水生把牛繩綁在粗大的柳樹幹上，又笑眯眯地拍了拍牛背。瞧著這頭水牛，他就忍不住要心花怒放，樂得合不攏嘴巴。
“哎，總算又苦盡甘來了。”鄭月娥瞅著丈夫直笑，皺起魚尾紋的眼睛裏流露出對未來充滿期冀與憧憬的神色。
一家四口就這樣滿懷著對未來生活的向往，你一言我一語地說笑個沒完。柳國安說得激情四溢；柳水生說得心花怒放；鄭月娥也是眉開眼笑，而他們的長輩柳天福老人則不多言，隻是瞧著兒孫媳婦們樂嗬嗬地笑了。
他們站在柳樹下有說有笑地聊著，直到從後門進來的大女兒玉蘭在廚房裏喊娘做飯嘍，方才停了下來。鄭月娥應聲跑進光線陰暗的小廚房，見玉蘭正操刀在案板邊切大白菜，就笑嗬嗬地告訴她：
“玉蘭，你爸撚到了一頭大水牛哩。”
“真的？”玉蘭睜大雙水靈靈的大眼睛望著母親問。
“那還有假？”母親望著出落得越發俊秀的大姑娘說，“不信，你去看看，就在門前的柳樹下呢。”
玉蘭二話沒說，興衝衝地跑出廚房，來到家門前的柳樹下，一見那頭高大威風的大水牛，高興得直嚷起來：
“這頭牛真好！爸，你的手氣真好耶。”
“是啊。”柳水生看著身材高挑的大女兒喜滋滋地說，“你爸也該時來運轉了。”
柳國安望著眉清目秀的大妹，抬起寬厚的右掌輕輕拍了直她的肩膀，風趣地笑道：
“玉蘭，這頭牛以後就歸你管了，好好照顧它哦！”
“好！”玉蘭爽快地答道，“我樂意我要把它養得比現在還要壯。”
“這是你說的哦。”柳國安揚起兩道濃眉，開玩笑地說，“要是牛瘦了，哪怕一丁點兒，我也要找你算賬呢。”
“放心吧，哥！”玉蘭一甩長長的麻花辮說，“這可是我們家的寶貝，我哪敢馬虎啊？我一定會好好伺候它的！”
大家聽了兄妹倆的對話忍不住都笑了起來。
老人瞅著自己心疼的孫女，笑眯眯地開口說道：
“公公會幫你放牛的，你放心好了，我不會讓你一個人受累的。”
“這哪行呀？”大孫女盯著爺爺，關心地說，“公公，你都這麽大歲數了，我哪能讓你再受累哩。這牛就我一個人來管，你就盡管在家裏啥也莫做，淨享清福好了。”
老人看見孫女兒這麽懂事有孝心，樂得眉笑眼笑地說：
“我還沒過七十哩，哪算得上老呀？田裏的事做不了幾多，放牛還是能行的，沒問題。這單幹一分，隊裏就沒事了，要我天天閑在家裏啥事也不做，那不悶死我才怪哩！還享啥清福呀，嗬嗬——”
“公公說的也有道理。”柳國安打了圓場，笑道，“玉蘭，你也莫獨霸了。隻要公公樂意，就讓他去放牛好了，這樣也好讓公公活動活動筋骨，讓公公身體更硬朗，長命百歲嘛。”
“嗯。”玉蘭一仰烏黑發亮的頭發，揚眉一笑說，“好！公公，我答應你，我們兩人一起放牛割草。不過說好了，重活累活我幹，你隻要活動活動筋骨就可以了。”
“行，我聽你的！”老人瞅著可愛的孫女兒，樂得都快合不上嘴，連連點頭說，“行，行，我聽你的，我聽你的好了。”
這時太陽已高高地升在湛藍的天中央，快中午十二點了。村裏小學的下課鈴聲叮叮當當地響了起來。說是鈴聲，其實那隻是用鐵錘敲擊一塊懸掛在教室門前柱子上的鐵片兒所發出的聲音。
放學了。不一會兒，身著粉紅色花衣裳，腳穿黑布鞋，背著黃書包的小玉梅順著條黃泥小路蹦蹦跳跳地往家裏跑來，兩條又短雙細的小辮子在肩背後晃來蕩去，小嘴裏還哼著一支剛從老師那兒學來的兒歌。
小玉梅快到家門口時，院子裏隻有大哥和大姐站在柳樹旁說話。她尖聲尖氣地高喊了句哥哥和姐姐。姐姐聞聲奔過去拉起小妹的手就往柳樹下跑，邊跑邊告訴妹妹：
“玉梅，爸撚到了一頭好大好大的水牛嘞！”
小玉梅抬起圓圓的小臉蛋，水汪汪的黑眼睛一閃一閃地盯著姐姐，驚喜地問：
“真的，在哪兒？”
玉蘭手一指，說：
“看，在那兒。”
小玉梅順著姐指的方向望去，看見一頭灰色的大水牛正曲腿伏在柳樹蔭裏，仰著頭，一邊嚼著身旁的青草，一邊甩著尾巴驅趕背上的蒼蠅，一副悠然自得的樣子。
小玉梅看見了大水牛高興得呀地大叫了一聲，飛奔過去。她立在大哥身邊，一邊直勾勾地注視著眼前的水牛，一邊嘰嘰喳喳地問這問那，眼神裏閃動著難以抑製的興奮與喜悅。過了會兒，她又扭過臉對大姐說：
“姐，我要去放牛，我要跟牛玩哩。”
“放牛不是你的事。”大哥卻不答應，笑望著活潑可愛的小妹說，“你的事就是好好念書，曉得麽？”
“不嘛，不嘛！”小玉梅鬧著說，“我就要去放牛嘛。哥，你讓我放牛，好不好？”
“不行！”柳國安任小妹怎麽鬧就是不同意。
“大哥說的對。”玉蘭疼愛地撫摸著小妹頭頂烏黑閃光的頭發說，“你要好好念書，將來才會有出息。莫像姐這樣，連小學都沒念完，成了睜眼瞎了。”
一說起讀書的事兒，玉蘭總會鼻頭陣陣發酸，心裏難受極了。她本來聰明好學，可隻讀到三年級就輟學了。這倒不是她不想上學，也不是父母不讓她繼續讀下去，而是因為她不幸遇上了“文化大革命”。她學校的兩個男老師被打成了“臭老九”，給兇狠的紅衛兵小將押走了，其餘的老師害怕，都連夜逃跑了，不知去向。沒了老師，學校自然就停了課，關閉了。等到再來老師開課時，已是好幾年後的事了。她也變成了大姑娘了，學自然是沒得上了。沒能念成書，這件事始終是她心裏的痛，是她一生中最大的遺憾。
“姐，我會好好念書的。”小玉梅不屈不撓地央求道，“可我真的好想到河邊去放牛，放一迴總可以吧。姐，我求你了！”說著又把白皙稚氣的臉蛋兒轉向大哥，懇求他；“大哥，你就答應我，就一迴行不行嘛？”說時抓起大哥的袖子搖了搖。
“好吧！哥答應你。”柳國安架不住小妹的軟磨在硬纏，曲指在她小巧的鼻子上輕輕刮了下說，“你也得答應哥，好好念書，迴迴拿第一，像你二哥一樣，行不行？”
“好，我一定做到。”得到大哥的點頭同意，小玉梅高興得直蹦起來。過後三兄妹手拉著手朝屋裏走過去。因為母親正在廚房裏喚他們吃飯呢。
分田分地又分東西，全村人人開心，個個快活得像過年一樣，好幾戶人家還燃起過年時剩下的一兩串鞭炮，在鄉村靜寂的清晨劈劈啪啪地響了好幾陣子，以示慶賀。
唯一不高興的人，恐怕也就隻有生財老漢了。他悶悶不樂，倒不是因為大塊田地給分成了一小塊一小塊的條兒，而是因為他精心放養的牛給人家一頭接一頭地從他手裏領走了。當最後一頭膘肥體壯的大黃牛從他眼前哞地嘶叫著走過，消失在村頭的拐角處時，他茫然若失地立在一排空空蕩蕩的牛欄前發呆。良久，他又長長地歎了口氣，頹喪地坐在身旁的一塊大石頭上，心裏甭提有多難受了。
生財老漢雖說年逾古稀，然腰板硬朗，耳不聾眼不花，背不駝，上得了山，下得了地，身體狀況出奇的好。但是大隊書記楊和平出於對老人的關懷，早十年前就下令讓他賦閑在家養老，可老人不服老，閑不住，就主動請纓負責放養自己生產隊裏的牛。楊和平架不住老漢的軟泡硬磨，也就隻好答應了。從此以後，生財老漢一門心思放在十幾頭大大小小的牛兒身上，每天老早就把牛欄門吱吱地一扇扇打開，將牛兒趕向水草茂盛的柳河邊，或是遠處的山坳裏。吃過晌午飯，他顧不上歇息，提著刀，拿著串擔繩子去田邊割草，然後將一擔擔青油油的草料挑進村頭坡上的一溜兒牛欄，一一散在每間牛欄裏，好讓牛兒夜間餓了吃。在他的精心照料之下，生產隊裏的牛們一頭頭毛色光溜、膘肥體壯的，討人喜歡。隊裏的社員們一見就誇，誇牛好，更誇老漢好。老漢聽了總是咧開厚厚的闊嘴巴，樂嗬嗬地笑，心裏頭比喝了蜂蜜還甜哩。
人與人相處久了便生感情，這老漢跟牛們處久了也生了情。在老漢的心裏牛不隻是用來耕田耙地的牲畜，而是充滿性靈的朋友。老漢對待它們就像對待自己的兒女一樣，盡心盡力地照料它們，關愛它們。是的，在老漢心裏這些惹人喜歡的牛兒就是他的一雙雙兒女。而今，自己的“兒女們”一個個全給別人領走了，不再屬於自己，不再能與它們天天在一起，不再能照顧它們了。作為“父親”，老漢又怎能不心如刀絞，傷心落淚呢？
生財老漢獨個兒坐在涼風習習的黃泥坡上的牛欄前，一邊抹眼淚，一邊喃喃自語：
“唉，都走光了，全給人家牽走了！這些人隻會把它們當畜牲使喚，哪會像對人一樣待它們呀。不曉得今天夜裏，這些可憐的家夥餓了，有沒有草吃，渴了，有沒有水吃，哎——”
生財老漢的長籲短歎，恰巧落進打他身旁過的柳國安耳朵裏。於是，忙完地裏活的後生便在老漢的跟前止住了腳步，肩上荷著把鋤頭，俯身笑問老漢：
“生財公公，你坐在這兒歎啥氣呀，有啥煩心的事兒？”
老漢沒迴答後生，隻偷偷地撇過臉去抹了把眼睛，生怕留了淚跡，讓人見了笑話。過後，他抬起有些渾濁眼睛，望了望麵前的笑眯眯的後生，接著又將目光投向對麵柵門敞開的牛欄，憂傷之情不由自主地流露出來了。
柳國安注視著一聲不吭的老人，從他的神色之中看出了老漢的心思，就試探著問：
“生財公公，你是不是還在心疼那些牛呀？”
老漢點點頭，依舊不吭一聲。
柳國安把鋤頭橫擱在爬著小草的地上，然後彎腰坐在鋤頭把上，麵對著老漢，笑眯眯地安慰起他來了。
“包產到戶，搞單幹是件天大的好事呀，這樣一來我們這些個農民，隻要下力氣作田，多打糧食，就能吃飽穿暖，過上好日子。這單幹嘛，那就得分田分地，分東西。這牛，當然就得分呀。生財公公，你說是不是？”
“這理兒，我老漢當然曉得呀。”生財老漢沉默了一陣子，抬眼瞅著空空如也的牛欄，一臉無奈地說，“可我就是放心不下那些牛呀，怕人家不珍惜它們，虧待它們了。”
“哪會呢？”柳國安繼續說，“那牛，可都是我們作田人的寶貝兒，哪個人會不好好照料它們哩？我就會把我們家的那頭大水牛當心肝寶貝，好好地對待它。我相信別人也會這樣子，哪有人會不心疼自己的寶貝呢？生財公公，你放心好了，沒有人會虧待你的牛的。”
老漢聽了後生一席話，心也就放寬了不少，不再你剛才那樣難過了。他注視著後生濃眉大眼的大臉盤，咧開掉光牙的嘴笑了笑，然後緩緩地站起身，拍了拍屁股，如釋重負似的吐了口氣，大聲說句：“走吧，迴家去。走吧！”可他的腿卻似給釘子釘在地上，就是邁不開，兩隻深陷的眼睛忍不住望著牛欄了呆。
直到柳國安叫了聲，老漢方迴過神兒，長長地歎了口氣，戀戀不舍地轉過身，同後生一道沿著高低不平的緩坡，步履緩慢地朝村子走下去。
太陽已經下山了，西天凝著一團玫瑰色的晚霞，遠處的山巒間披上一層淡藍色的霧氣，暮色已從四麵八方漸漸地向村子圍攏過來了。