她已經認出站在何思慎身邊的好幾個人都是這八橋鎮一帶的頭麵人物，不免和大姑父交換了一下不無擔憂的眼神。
待顧嶽走近，何思慎笑眯眯地道：“仰嶽，過來見一見幾位世叔世伯。”
何思慎讓顧嶽拜見的，有八橋鎮商會的於會長和羅副會長、柏樹灣小學堂的曾校長、老何郎中，以及八橋鎮鄰近七個村的村長。隻他們說話的這一會工夫，陸續有挑夫挑著豬肉米酒菜蔬之類過來，在老樟樹周圍歇下，羅副會長帶著個夥計，一一清點記帳。
於會長打量著顧嶽，轉向何思慎道：“果然是名門無犬子，少年多英豪啊！”
何思慎擺著手謙讓：“過獎過獎。”
於會長是知道一些內情的人，不過其他人大多不知內情，不知何思慎為什麽要將一個顧姓少年拉入這件正事裏頭來，隻是何思慎與他背後的李家橋積威頗重，一般人不敢貿然質疑，隻有杉山鋪的鄭村長，仗著村人和李家橋三姓人家都有嫁娶往來，何思慎的連襟還剛剛嫁了個女兒到杉山鋪，當下笑著問道：“何校長向來慧眼，這顧家侄兒能夠得你另眼相看，定然不凡，今日這件大事，恐怕還要多多倚重顧家侄兒了。”
他原以為何思慎照例會繼續謙讓一番，不想何思慎隻微笑答道：“多謝鄭村長吉言。”
鄭村長後頭的話被噎了迴去，心頭疑惑，不免將顧嶽仔細打量了一番。其他人也難免對顧嶽另眼相看。
顧嶽感覺到明裏暗裏投到自己身上的視線足有十幾道，有些不自在地站在何思慎身邊，低聲問道：“姑父，今天是有什麽大事嗎？”
何思慎：“的確有大事。從衡州來剿匪的那個營要迴去了，最近招安的張鬥魁，上頭給了他一個連的番號，駐防八橋鎮，約定今日換防交接。照舊例，八橋鎮得按兩支軍隊的人頭辦東坡席，給要走的那個營送路費，給新來的軍隊送接風費，還得商量好今後的防捐數目。”
這的確是大事，無怪乎八橋鎮和周圍村子都來了人。
顧嶽心中滋味很是複雜。八橋鎮變成張鬥魁的駐地，這是土匪搖身一變成了官軍了，可以正大光明地盤剝鄉民，無怪乎歷來諸多盜匪都想走招安一路，以至於傳為口號：想做官，殺人放火受招安。然而連年戰亂，治安不靖，即便是李家橋，也曾經被土匪破村而入、損失慘重，更何談其他村鎮？因此大家願意花錢買平安，也就是情理之中的事情了――隻要張鬥魁能夠維持一方安寧，收錢別太貪心，做事別太過份，就算他是土匪出身又如何？
衡州那個營有幾百人，鎮子裏駐不下，分散成好幾處住著，營部則紮在鎮子後頭一個小山坡上的南嶽大帝廟裏。
衡州境內，信奉南嶽大帝的地方不在少數，八橋鎮也在其中。八橋鎮的南嶽大帝廟並不金碧輝煌，不過是比尋常住家要高大一些的土磚瓦房，也就和普通村子的祠堂差不多，正堂和側殿裏供了南嶽各路神仙的神像，平時有一個廟祝打掃上香。正堂對麵建了個戲台，逢年過節，還有南嶽大帝的生辰，都要唱戲，說是給神看，其實是給人看，因此戲台與正堂之間的平地十分開闊。戲台兩側還搭了看棚，專供那些不肯和普通鄉人混在一處看戲的士紳人家坐，不唱戲時這看棚則常常被住不起客棧的過路人、小商販、路程太遠當天迴不了家的趕集鄉民等等當做歇腳處，好歹有一麵整牆、兩個半麵牆，多少可以擋風擋雨，還能得了南嶽大帝的庇護，不懼孤魂野鬼。
此時這看棚裏自然是住滿了士兵，吵吵嚷嚷，聽口音便知大多不是八橋鎮本地人。
營部設在最寬大的一個側殿裏，除了蔡營長和他的一班人馬，其餘都是顧嶽的熟人――張鬥魁以及搖身一變成了張鬥魁副官的蔣鐵頭和蔣黑皮兄弟、莫師爺以及莫師爺那個保鏢薛柱子，肖參謀和他的兩名衛士。
何思慎一行十幾人進去，裏頭便有些擁擠了，因此那幾位村長都靠牆邊站著，何思慎和於會長還能有個太師椅坐一坐，另幾人就隻好坐板凳了。顧嶽向肖參謀和張鬥魁打過招唿後，頂著蔡營長詫異的目光，自覺地站到了何思慎身後。
說是換防交接，其實蔡營長怎麽也不可能將自家的餉銀糧草、槍械彈藥交接出去，相反的，張鬥魁一行還要奉上有誠意的見麵禮，蔡營長才肯痛痛快快地答應移防交地盤。蔣黑皮後來私下裏和顧嶽抱怨，光這一份見麵禮，就差不多掏了他們一半家底。
蔡營長大約是收了一筆重禮之後心情頗好，又或者是肖參謀與張鬥魁以及何思慎、顧嶽的熟稔多少讓他有些忌憚，因此見好便收，敲定移防費之後，很痛快地答應明天便動身，又將地方讓出來給張鬥魁和八橋鎮眾人商量駐防費。
張鬥魁那邊出頭談駐防費的是莫師爺，八橋鎮這邊則是於會長。討價還價是個不好太光明正大的活，因此兩人坐到了角落裏那張小案邊上去了，一人一把算盤擱在小案上對著撥弄，一通算盤珠子亂響之後，都伸出手來，在長衫袖子的遮掩之下，交錯相握，以不同的手勢代替語言，開始一輪悄無聲息的討價還價，兩人手中都有一把摺扇，一邊用手指在袖子裏比劃，一邊還沒忘了用摺扇將自己的臉擋得嚴嚴實實，以免被外人窺破臉上神情中的秘密，
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待顧嶽走近，何思慎笑眯眯地道：“仰嶽，過來見一見幾位世叔世伯。”
何思慎讓顧嶽拜見的，有八橋鎮商會的於會長和羅副會長、柏樹灣小學堂的曾校長、老何郎中，以及八橋鎮鄰近七個村的村長。隻他們說話的這一會工夫，陸續有挑夫挑著豬肉米酒菜蔬之類過來，在老樟樹周圍歇下，羅副會長帶著個夥計，一一清點記帳。
於會長打量著顧嶽，轉向何思慎道：“果然是名門無犬子，少年多英豪啊！”
何思慎擺著手謙讓：“過獎過獎。”
於會長是知道一些內情的人，不過其他人大多不知內情，不知何思慎為什麽要將一個顧姓少年拉入這件正事裏頭來，隻是何思慎與他背後的李家橋積威頗重，一般人不敢貿然質疑，隻有杉山鋪的鄭村長，仗著村人和李家橋三姓人家都有嫁娶往來，何思慎的連襟還剛剛嫁了個女兒到杉山鋪，當下笑著問道：“何校長向來慧眼，這顧家侄兒能夠得你另眼相看，定然不凡，今日這件大事，恐怕還要多多倚重顧家侄兒了。”
他原以為何思慎照例會繼續謙讓一番，不想何思慎隻微笑答道：“多謝鄭村長吉言。”
鄭村長後頭的話被噎了迴去，心頭疑惑，不免將顧嶽仔細打量了一番。其他人也難免對顧嶽另眼相看。
顧嶽感覺到明裏暗裏投到自己身上的視線足有十幾道，有些不自在地站在何思慎身邊，低聲問道：“姑父，今天是有什麽大事嗎？”
何思慎：“的確有大事。從衡州來剿匪的那個營要迴去了，最近招安的張鬥魁，上頭給了他一個連的番號，駐防八橋鎮，約定今日換防交接。照舊例，八橋鎮得按兩支軍隊的人頭辦東坡席，給要走的那個營送路費，給新來的軍隊送接風費，還得商量好今後的防捐數目。”
這的確是大事，無怪乎八橋鎮和周圍村子都來了人。
顧嶽心中滋味很是複雜。八橋鎮變成張鬥魁的駐地，這是土匪搖身一變成了官軍了，可以正大光明地盤剝鄉民，無怪乎歷來諸多盜匪都想走招安一路，以至於傳為口號：想做官，殺人放火受招安。然而連年戰亂，治安不靖，即便是李家橋，也曾經被土匪破村而入、損失慘重，更何談其他村鎮？因此大家願意花錢買平安，也就是情理之中的事情了――隻要張鬥魁能夠維持一方安寧，收錢別太貪心，做事別太過份，就算他是土匪出身又如何？
衡州那個營有幾百人，鎮子裏駐不下，分散成好幾處住著，營部則紮在鎮子後頭一個小山坡上的南嶽大帝廟裏。
衡州境內，信奉南嶽大帝的地方不在少數，八橋鎮也在其中。八橋鎮的南嶽大帝廟並不金碧輝煌，不過是比尋常住家要高大一些的土磚瓦房，也就和普通村子的祠堂差不多，正堂和側殿裏供了南嶽各路神仙的神像，平時有一個廟祝打掃上香。正堂對麵建了個戲台，逢年過節，還有南嶽大帝的生辰，都要唱戲，說是給神看，其實是給人看，因此戲台與正堂之間的平地十分開闊。戲台兩側還搭了看棚，專供那些不肯和普通鄉人混在一處看戲的士紳人家坐，不唱戲時這看棚則常常被住不起客棧的過路人、小商販、路程太遠當天迴不了家的趕集鄉民等等當做歇腳處，好歹有一麵整牆、兩個半麵牆，多少可以擋風擋雨，還能得了南嶽大帝的庇護，不懼孤魂野鬼。
此時這看棚裏自然是住滿了士兵，吵吵嚷嚷，聽口音便知大多不是八橋鎮本地人。
營部設在最寬大的一個側殿裏，除了蔡營長和他的一班人馬，其餘都是顧嶽的熟人――張鬥魁以及搖身一變成了張鬥魁副官的蔣鐵頭和蔣黑皮兄弟、莫師爺以及莫師爺那個保鏢薛柱子，肖參謀和他的兩名衛士。
何思慎一行十幾人進去，裏頭便有些擁擠了，因此那幾位村長都靠牆邊站著，何思慎和於會長還能有個太師椅坐一坐，另幾人就隻好坐板凳了。顧嶽向肖參謀和張鬥魁打過招唿後，頂著蔡營長詫異的目光，自覺地站到了何思慎身後。
說是換防交接，其實蔡營長怎麽也不可能將自家的餉銀糧草、槍械彈藥交接出去，相反的，張鬥魁一行還要奉上有誠意的見麵禮，蔡營長才肯痛痛快快地答應移防交地盤。蔣黑皮後來私下裏和顧嶽抱怨，光這一份見麵禮，就差不多掏了他們一半家底。
蔡營長大約是收了一筆重禮之後心情頗好，又或者是肖參謀與張鬥魁以及何思慎、顧嶽的熟稔多少讓他有些忌憚，因此見好便收，敲定移防費之後，很痛快地答應明天便動身，又將地方讓出來給張鬥魁和八橋鎮眾人商量駐防費。
張鬥魁那邊出頭談駐防費的是莫師爺，八橋鎮這邊則是於會長。討價還價是個不好太光明正大的活，因此兩人坐到了角落裏那張小案邊上去了，一人一把算盤擱在小案上對著撥弄，一通算盤珠子亂響之後，都伸出手來，在長衫袖子的遮掩之下，交錯相握，以不同的手勢代替語言，開始一輪悄無聲息的討價還價，兩人手中都有一把摺扇，一邊用手指在袖子裏比劃，一邊還沒忘了用摺扇將自己的臉擋得嚴嚴實實，以免被外人窺破臉上神情中的秘密，
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