巨川失學一轉眼就四五年光景了。十三歲的他生活雖然可以自理，但是什麽活也不能幹，整天在地上圍來圍去，隻能吃閑飯，進學校也成為夢中的希冀。平時他不想則已，想起來就悲觀失望、惆悵萬分。
看看原來的同班同學，個個身體強壯，活蹦亂跳的，都有一個溫暖的家，不愁吃，不愁穿，大部分已經升上中學。而自己呢？父親丟下我們離家出走，幾年不歸，也不知道是死是活。母親又體弱多病，一年不如一年，命運對我實在是太殘酷了。再看看自己破爛不堪的家：家徒四壁，東旮旯打西旮旯，兩間破草房，多年失修，一到下雨天，沒有不漏的地方，甚至連一張床這麽大幹燥的地方都沒有。天一放晴，外麵不下雨了，屋裏還是嘀嗒嘀嗒的。
家裏就有一個水缸，一口鍋，一塊案板，一隻舊箱子。床板是秫秸編的床箔子，上麵鋪張爛了邊的破席子，席子上放一件舊棉褲套，一床被子也補了好多補丁。家裏沒有羊圈和雞窩，一隻雞宿在床橫框上，一隻羊栓在床腿上。它們拉屎拉尿在屋裏，一年到頭屋裏散發出一股難聞的臊臭味。
俗話說“幹柴細糧，不漏的屋房”。這是淮北老百姓居家過日子必備的，而巨川家，既沒有幹柴，更沒有細糧，粗糧還經常斷頓。莊稼收的少，柴火自然不夠燒。冬秋兩季，吳子貞到地裏用竹筢摟柴火燒，夏天割些青草曬幹燒。常常是燒了上頓沒下頓，有時鍋裏飯未做熟就沒有柴火了，隻好從床上抽幾根秫秸接著燒。後來，抽的次數多了，床實在無法睡了，就墊上兩根葵花杆，上麵鋪個箱蓋湊合著睡。
這幾天不知是怎麽迴事，幾年杳無音訊的劉煥東的消息突然多了起來，但沒有一個是好消息。有的說劉煥東在外麵混得連飯也吃不上，有病沒錢看，連凍帶餓病死了。也有的說，劉煥東在外麵犯了法，蹲了班房，讓人給打死了。不管消息是真是假，出門千條路，誰也找不到他。餓死也罷，蹲班房也罷，隻能自作自受，吳子貞和兒子在他身上已經不抱任何希望。
後來，本村人出於好心，看他們娘倆可憐，有勸吳子貞改嫁的，也有給吳子貞提親的，這對於少年期的巨川刺激很大。當時，巨川娘倆雖然窮的很，但是傳統意識很重，巨川隻要一聽到給母親提親，他的腦子總是轟地一下子，好像遭遇了滅頂之災，又好像蒙受了莫大的汙辱。他心裏很矛盾，不知媽媽是怎麽想的。再說吳子貞也是舊社會來的人，受“三從四德”思想影響很深，自認為是嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，這是命裏注定。她的腦子裏總是這樣這樣想：“一女嫁兩男，丟人落不賢。”當時流傳一句話：“好馬不配雙鞍，好女不嫁兩男。”所以她鐵了心，不管別人怎麽好言相勸，她始終沒有答應，覺得改嫁名聲也不好聽，別人更會看不起自己。
自從有人勸母親改嫁後，小巨川思緒萬千，吃不下飯，睡不好覺。他想到自己整天拖著個殘廢身子，幹什麽都不行，往後的日子怎麽過呢？媽媽也不能跟著我一輩子受罪。思來想去，覺得沒有活路，難道真的像奶奶說的那樣，早晚都會餓死，要是那樣還不如早早死了好呢！活著也是媽媽的累贅。
從此，他心灰意冷，情緒一落千丈，一心想著死。他決定在適當的時候，結束自己的生命。但真要想到死時，他心裏又很難過，思想非常矛盾。在這段日子裏，他經常背著媽媽，暗自悲傷，不知流了多少眼淚。
巨川開始選擇進入死亡之門的途徑，要一次死掉，不留後患，不受太多的痛苦。
首先他打算跳門前的寨海子淹死，但轉念一想，這個地方不行，萬一被人發現，救上岸來，半死不活的，還要讓人說閑話。其次是上吊，這樣死得較快，眼一閉，幾分鍾就過去了。但是自己下肢癱瘓，站不起來，高處上不去，家裏還沒有繩，也不行。
再就是喝藥了，但自己沒有錢去買。
怎麽辦呢？他突然想到，家門口有一個紅芋窖，眼下紅芋吃完了，馬上要扒掉，等哪一天媽媽扒窖時，他提前趴在窖底下，讓扒窖的土把自己埋住，一會就悶死，這樣神不知鬼不覺，悄然地離開這個世界。他最後決定，選擇這個死法。巨川耐著性子在等待時機。
1955年春節過後，出了正月，巨川家的紅芋吃光了。這天早上，巨川燒火，吳子貞做飯，她邊做飯邊對兒子說：“咱家柴火不多了，今天沒有事，我準備上午把紅芋窖的秫秸弄出來曬幹，也好燒火。”
說者無心，聽者有意。巨川聽說媽媽要扒紅芋窖，心裏又難過起來，止不住眼淚簌簌的往下掉，為了不讓媽媽看見，他假裝燒火迷了眼，來掩飾自己的悲傷。
劉寨的紅芋窖家家戶戶在自家院裏或前後背風朝陽的地方，一般為長兩米、寬一米五、深一米五左右的長方形土坑，把準備過冬的紅芋儲藏在裏麵，防止被凍壞。坑上麵架上兩根長木頭當作梁，在木頭上用秫秸橫著擺在上麵，再封上厚厚的土即可。巨川家的紅芋窖是全村中最小的一個，還不到一米深，隻能窖幾筐紅芋，還不足三百斤，每迴下窖撿紅芋都是他的事。他兩手按住窖門，身子一骨碌就下去了，撿一小筐紅芋，用手舉著，吳子貞在上麵一提就上來了，然後把巨川拉上來
早飯後，吳子貞到奶奶家借抓鉤、鐵鍁去了。巨川趁機圍到紅芋窖前，掀開窖門，兩手一按窖門兩邊，整個身子一下滑到窖底，他臉朝下趴著，眼睛一閉，一聲不吭，靜靜地等著媽媽來扒窖落土把自己悶死。小小年紀的巨川想到一會就要與這個世界告別了，心裏非常難過，各種複雜的思緒湧上心頭：為什麽自己的命運竟像黃連樹上掛豬膽——從根苦到梢呢？小小年紀，就受盡了人生難以忍受的病痛和折磨，在這個支離破碎的窮苦家庭裏，飽嚐了人間的苦難，遭受眾人的鄙視，聽夠了冷嘲熱諷，這個世界是多麽冷酷無情呀？當他真的馬上要離開這個世界時，不免又想起疼他愛他，在重病期間精心照顧他的媽媽。可是兒子活在世上，隻會拖累她老人家。我今天赴這條黃泉路，是兒子迫不得已呀！媽媽，兒子先走一步，以後你老人家要多多保重呀……他越想越難過，悲傷的淚水像斷了線的珍珠，止不住的往下流，打濕了臉下的一片泥土。
這時，紅芋窖上咚咚作響，他趕緊閉上雙眼。隨他去吧！不能多想了。窖上的泥土，開始嘩啦嘩啦地順著秫秸縫往下掉，無情地砸在他的頭上和身上，他一聲不響地忍受著。
此時如果是有力氣的男人，隻要紅芋窖一頭用鐵鍁刨露出一點木頭，兩手一掀，抽出窖梁，上麵的封土連秫秸，一下子就會全部坍進窖裏。窖底的巨川，連砸代壓必死無疑。但吳子貞力氣小，鏟的土漏出窖梁也掀不動，隻好把頂上的土全部鏟在一邊，再去掀。這時餘下的土就順著秫秸空隙往下落，但是落得不多，巨川的頭上隻蓋了薄薄的一層。當吳子貞把秫秸抽掉一個角時，偶爾往下一看，呀！怎麽下麵有個人？她嚇了一跳，渾身打了個寒戰。再仔細一看，糟了，從下肢兩條殘疾的腿和衣褲認出竟是自己的兒子。他驚呆了，嚇得麵如土色。這是怎麽迴事？早上吃飯還好好的，現在他為什麽會趴在這裏呢？這時，不容她多想，救兒子要緊，她立刻到窖裏，把兒子身上頭上的土打掉，用力把他拉起來。這時，巨川神情恍惚，呆若木雞。
吳子貞哭喊著說：“孩呀！你這是幹什麽，怎麽會在這裏。到底是為了什麽？快跟媽說啊！”
說著，吳子貞趕緊把兒子抱起來，使勁把巨川推上地麵，接著自己也從窖底爬上來。
巨川坐在地上默不作聲，淚水一個勁地嘩嘩地流，眼睛哭腫了，臉上的泥和著淚水一道一道的，像個地獄裏出來的傷心小鬼。他看見母親出現在麵前，怎麽也憋不住了，哇的一聲大哭起來。這聲音淒涼悲慘，傷心欲絕，是對世態炎涼的悲憤控訴，是對人情冷暖的猛烈抨擊。巨川放聲哭了好長時間，在聞訊趕來的鄉鄰們勸導下終於製止了，還哽咽著說不出話來。停了片刻，他才把自己準備跳到紅芋窖去死的想法，一一向媽媽哭訴：“媽呀！兒子今年十三歲了，還是一個什麽活都不能幹的殘疾人，我活著拖累你，讓您為我操心受苦。我注定要在地上圍一輩子，這樣活著還有什麽意思，不如早走一天，少受一天的罪！”
聽罷兒子發自肺腑的一番話，吳子貞泣不成聲。她製止兒子說：“孩呀！你不要再說了，媽媽理解你的心。你現在年紀還小，要好好活著，不應該想著死，媽含辛茹苦地把你拉扯大，難道就是為了這個結局？如果你真的這麽去做，就枉費了媽媽的一片苦心，你死了，媽可怎麽過？你要是再胡思亂想，萬一有啥好歹，媽也就不活了。”娘倆緊緊地抱成一團，悲慟的哭聲交織在一起……
最後，吳子貞停止了哭聲，擦幹了眼淚，理了理頭發，抬起頭，堅定地說：“孩呀！你聽著，媽就不信這個邪，天地之大，就沒有咱娘倆的容身之地？果真在劉寨沒有咱的活路，媽就是背著你要飯，也要把你養大，要活媽與你一起活，要死咱娘倆一起死。老天爺總不能都是陰天沒有晴天，都是黑天沒有白天！”
這時巨川看到母親那飽經風霜的臉，又看到她那樣堅強，覺得自己太自私，對不起母親，我不能再傷她老人家的心了，於是他自責地對母親說：“媽你辛辛苦苦地把我拉扯大，我還沒報答您老人家，光想著一死了之，沒想到媽媽您怎麽活。我太對不起你老人家了，你打我罵我吧！”他暗暗發誓：從今以後一定要振作起來，隻要老天爺不要我的命，為了母親我再苦再難，也要堅決活下去，一定會加倍珍惜自己的生命。
這一年，淮北地區農業生產遭受到嚴重的自然災害，農作物減產五成以上，又是一個災荒年，母子倆的生活又發生了饑荒。後來政府派了救災工作隊，深入到農村，對軍烈屬和困難戶發了救濟糧，巨川家得到了政府的救濟，生活才得以勉強維持。
六月的一天，天氣特別炎熱，空中的太陽像一個巨大的活球，把大地烤的滾燙，中午熱的更是厲害。可再熱也要做飯，吳子貞叫巨川抱柴火燒鍋，，他擀麵條，等飯做好了，光著膀子的巨川已經汗流浹背，臉上的汗水和鍋灰混在一起往下流，好像戲台上的花臉。他一聲接一聲地吵吵：“真是熱死我了，做好飯也吃不下去。”
吳子貞擀完麵條，也是熱的滿頭大汗，上衣都濕透了，她隨口對兒子說：“好了，別吵吵了，我把飯盛出來晾著，你到海子邊擦一擦不就好了嗎！可別到深水的地方去，你腿腳不好，要注意，快去快迴呀！”由於天氣熱，又在灶門口燒火，巨川熱懵了。當他得到母親的允許，就高興地準備到海子洗一洗。剛一出屋，他就覺得有點頭暈。連續幾天降雨，海子裏水漲了許多，原來坡上的柳樹被淹了半截，隻露出個柳樹枝。巨川兩手按著地，順著寨牆的土梯一級一級地向水邊圍去，由於是斜坡，加上有人洗衣服灑點水，地麵很滑，他一步沒走好，突然身體失去了控製，一骨碌滾到水邊，撲通一聲栽到水裏。巨川覺得身子直往下沉，一下子沒了頭頂，又冷不妨喝了兩口水，頓時慌了手腳。自救的本能，使他兩隻手拚命在水裏亂抓。也可能是天意，他順手抓住了一根柳枝，使勁一拽，身體向前一躥，就順勢遊到了岸邊，一看著實嚇了一跳，一棵小柳樹連根被拔了下來，樹根的泥土染混了周圍的海子水，不是他的力氣大，而是連日來的大雨把柳樹淹沒，樹根浸泡多日，泥土已稀鬆。如果遲兩天發生這件事，巨川就沒命了，就是這次不拔，停不多日，也會被水衝起，真是恰倒好處地幫了他的忙。
這次洗澡險些送了他的小命，他爬上岸後，在那裏坐呆了好一會，嚇得心裏撲通撲通直跳，真有點後怕。這時正是晌午，人們都在家裏吃飯，海子旁邊也沒有人。他心裏明白，要不是柳樹枝救了他的命，肯定淹死了也沒人知道。迴到家裏，也沒敢跟母親說，怕母親為他擔驚受怕。他暗自慶幸：這真是老天爺挽留我，不讓我死。那我就要堅強地活下去，要盡自己的力量來改變目前的境地，幫助母親撐起這個家。
巨川首先想到的是修補自己家的兩間草房。這房子門口隻有一米多高，吳子貞進出都要低著頭，一不小心頭上就會碰個大疙瘩。由於年久失修，漏雨嚴重。隻要一下雨，就忙壞了吳子貞娘倆。他們趕緊找來大瓦盆、小瓦罐接水，最後連碗也都用上，接滿了再向門外倒。尤其門檻裏麵，雨水聚多了，就用盆向外刮水，天長日久，門檻裏也被刮成一個淺坑。每逢下雨，娘倆都慌慌忙忙，如同打仗一樣。外麵風聲雨聲雷電聲，屋裏盆聲碗聲叭嗒聲，還有娘倆的歎息聲，組成了一首讓人心酸的“交響曲”。
眼看著房屋不抓緊時間修理，再遇到大雨，將有倒塌的危險。可說著容易做著難。一是家裏窮，買不起茴草:二是請不起泥瓦匠來修，別說付工錢了，家裏一頓象樣的饃飯，都管不起，怎麽辦呢？為了省錢，巨川想來想去，決定自己修。他堅信自己膽大細致，心靈手巧，一定能修好。況且他看過別人修房子的過程，他要嚐試著修理自己的房子。
窮人的孩子早當家，巨川說幹就幹。第二天一大早，天剛蒙蒙亮，他和母親就起了床，娘倆在一起琢磨：要修房子，主要需要茴草。房上的茴草已經漚爛不少，上麵坑坑窪窪，有的還露了天。可能要修理補充一半的茴草。眼下家裏一把茴草都沒有，怎麽辦呢？這時巨川突然提出了一個大膽的想法：“媽，咱們把兩間草房改成一間，茴草合並成一間來修，問題不就解決了嗎？
吳子貞無可奈何的應到：“咱家沒有錢買茴草，事到如今，也隻能如此了。可是找人修也得花錢呀！”
“媽，你放心好了，修房子不要找人，我來修，一定能把房子修好！你不要操那麽多心，就把門摘掉斜放在房簷上就行了。
吳子貞半信半疑地說：“孩呀，你能行嗎？如果不行，就別逞強了。”
巨川說：“媽，我能行，不用你問事了，你隻管下地幹活吧，你在這裏嘮叨我反而修不好了。”
好在他家的房子比較矮，門板摘掉斜放正好搭在屋簷上。於是巨川又找了根孤形的樹枝，費了九牛二虎之力，兩手扒著門板橫框，艱難地爬上了房頂。他坐在房頂上，環視了一下，製定了修房的步驟，他把西頭一間房頂上的茴草，一把一把小心翼翼地取下來，一捆一捆地紮好，再摞到東麵的一間房頂上。他學著泥瓦匠修房鋪草的方法，把東麵一間的房頂上窪坑的地方的茴草用彎樹枝撐起來，再把捆好的茴草拆開，均勻地鋪在下麵，然後，放下撐棍，用手拍平。就這樣他用了半天多的時間，把東麵一間房子上的草鋪得平平整整才罷休。有很多鄉鄰看見都不敢相信這竟是一個下肢殘疾，矮小的年僅十三歲的孩子幹的。有幾個好心的長輩路過，看見還提醒著：“孩呀，快下來吧！你不行的。你殘廢爬這麽高，摔下來怎麽辦？等你媽迴來，找個人再收拾吧！”
“謝謝你的關心，我能行，放心吧！”
兩間房子並成一間，舊草都鋪完了，西邊一間房頂上茴草除了糟的、爛的，剩下的都用完了，他又慢慢坐在檁子上，把草下麵的破爛秫秸箔先撥掉泥土，向後退著卷起來。然後，他坐在東麵一間的房簷邊用手掀房檁（這兩間草房有三道硬山牆，沒有房梁，隻有三根檁木，屋簷就架在門口的過木上，矮的可憐）。他試著用手掀房檁，掀不動，又怕從屋頂上栽下來，他索性躺在房頂上，用腳往下蹬，檁子慢慢晃動了，然後使勁往下一踹，真的就給踹下去了。他就這樣把三根檁木一根根都踹了下來。接著，巨川順著門板，從房頂上慢慢爬下來，下來後，巨川在西麵一間屋的廢墟裏埋頭整理碎茴草、舊秫秸，他剛把西山牆根底下的碎茴草扒拉過來，離開山牆沒圍幾步，就聽見撲通一聲巨響，本來已經傾斜的西山牆突然倒了下來，衝擊波夾雜著塵土，使巨川眼迷得睜不開。好險呀！隻有兩三步遠，假如晚離開兩秒鍾，也會拍成肉餅。旁邊有人看見，也替他捏把汗，慶幸地說：“你這孩子命真大！”
巨川當時被嚇出一身冷汗，老半天迴不過來神，後怕得不得了。
吳子貞下地幹活迴來，看到家裏的房子修好了，真是打心眼裏高興，又聽說西山牆倒了下來，差點把兒子砸在下邊，便十分心疼地把兒子摟在懷裏，愧疚地說：“我的兒呀，你爹一走了之，讓一個殘廢的孩子幹這種連大人也幹不好的活，真是太難為你了，今天萬一有個好歹，我可怎麽活呀！”“大難不死，必有後福嘛！”巨川滑稽地做著鬼臉，逗的吳子貞笑了。她看著巨川，從心裏高興：我的兒子長大了，懂事了。這孩子天生聰明，心靈手巧，但願以後老天能保佑他時來運轉！
看看原來的同班同學，個個身體強壯，活蹦亂跳的，都有一個溫暖的家，不愁吃，不愁穿，大部分已經升上中學。而自己呢？父親丟下我們離家出走，幾年不歸，也不知道是死是活。母親又體弱多病，一年不如一年，命運對我實在是太殘酷了。再看看自己破爛不堪的家：家徒四壁，東旮旯打西旮旯，兩間破草房，多年失修，一到下雨天，沒有不漏的地方，甚至連一張床這麽大幹燥的地方都沒有。天一放晴，外麵不下雨了，屋裏還是嘀嗒嘀嗒的。
家裏就有一個水缸，一口鍋，一塊案板，一隻舊箱子。床板是秫秸編的床箔子，上麵鋪張爛了邊的破席子，席子上放一件舊棉褲套，一床被子也補了好多補丁。家裏沒有羊圈和雞窩，一隻雞宿在床橫框上，一隻羊栓在床腿上。它們拉屎拉尿在屋裏，一年到頭屋裏散發出一股難聞的臊臭味。
俗話說“幹柴細糧，不漏的屋房”。這是淮北老百姓居家過日子必備的，而巨川家，既沒有幹柴，更沒有細糧，粗糧還經常斷頓。莊稼收的少，柴火自然不夠燒。冬秋兩季，吳子貞到地裏用竹筢摟柴火燒，夏天割些青草曬幹燒。常常是燒了上頓沒下頓，有時鍋裏飯未做熟就沒有柴火了，隻好從床上抽幾根秫秸接著燒。後來，抽的次數多了，床實在無法睡了，就墊上兩根葵花杆，上麵鋪個箱蓋湊合著睡。
這幾天不知是怎麽迴事，幾年杳無音訊的劉煥東的消息突然多了起來，但沒有一個是好消息。有的說劉煥東在外麵混得連飯也吃不上，有病沒錢看，連凍帶餓病死了。也有的說，劉煥東在外麵犯了法，蹲了班房，讓人給打死了。不管消息是真是假，出門千條路，誰也找不到他。餓死也罷，蹲班房也罷，隻能自作自受，吳子貞和兒子在他身上已經不抱任何希望。
後來，本村人出於好心，看他們娘倆可憐，有勸吳子貞改嫁的，也有給吳子貞提親的，這對於少年期的巨川刺激很大。當時，巨川娘倆雖然窮的很，但是傳統意識很重，巨川隻要一聽到給母親提親，他的腦子總是轟地一下子，好像遭遇了滅頂之災，又好像蒙受了莫大的汙辱。他心裏很矛盾，不知媽媽是怎麽想的。再說吳子貞也是舊社會來的人，受“三從四德”思想影響很深，自認為是嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，這是命裏注定。她的腦子裏總是這樣這樣想：“一女嫁兩男，丟人落不賢。”當時流傳一句話：“好馬不配雙鞍，好女不嫁兩男。”所以她鐵了心，不管別人怎麽好言相勸，她始終沒有答應，覺得改嫁名聲也不好聽，別人更會看不起自己。
自從有人勸母親改嫁後，小巨川思緒萬千，吃不下飯，睡不好覺。他想到自己整天拖著個殘廢身子，幹什麽都不行，往後的日子怎麽過呢？媽媽也不能跟著我一輩子受罪。思來想去，覺得沒有活路，難道真的像奶奶說的那樣，早晚都會餓死，要是那樣還不如早早死了好呢！活著也是媽媽的累贅。
從此，他心灰意冷，情緒一落千丈，一心想著死。他決定在適當的時候，結束自己的生命。但真要想到死時，他心裏又很難過，思想非常矛盾。在這段日子裏，他經常背著媽媽，暗自悲傷，不知流了多少眼淚。
巨川開始選擇進入死亡之門的途徑，要一次死掉，不留後患，不受太多的痛苦。
首先他打算跳門前的寨海子淹死，但轉念一想，這個地方不行，萬一被人發現，救上岸來，半死不活的，還要讓人說閑話。其次是上吊，這樣死得較快，眼一閉，幾分鍾就過去了。但是自己下肢癱瘓，站不起來，高處上不去，家裏還沒有繩，也不行。
再就是喝藥了，但自己沒有錢去買。
怎麽辦呢？他突然想到，家門口有一個紅芋窖，眼下紅芋吃完了，馬上要扒掉，等哪一天媽媽扒窖時，他提前趴在窖底下，讓扒窖的土把自己埋住，一會就悶死，這樣神不知鬼不覺，悄然地離開這個世界。他最後決定，選擇這個死法。巨川耐著性子在等待時機。
1955年春節過後，出了正月，巨川家的紅芋吃光了。這天早上，巨川燒火，吳子貞做飯，她邊做飯邊對兒子說：“咱家柴火不多了，今天沒有事，我準備上午把紅芋窖的秫秸弄出來曬幹，也好燒火。”
說者無心，聽者有意。巨川聽說媽媽要扒紅芋窖，心裏又難過起來，止不住眼淚簌簌的往下掉，為了不讓媽媽看見，他假裝燒火迷了眼，來掩飾自己的悲傷。
劉寨的紅芋窖家家戶戶在自家院裏或前後背風朝陽的地方，一般為長兩米、寬一米五、深一米五左右的長方形土坑，把準備過冬的紅芋儲藏在裏麵，防止被凍壞。坑上麵架上兩根長木頭當作梁，在木頭上用秫秸橫著擺在上麵，再封上厚厚的土即可。巨川家的紅芋窖是全村中最小的一個，還不到一米深，隻能窖幾筐紅芋，還不足三百斤，每迴下窖撿紅芋都是他的事。他兩手按住窖門，身子一骨碌就下去了，撿一小筐紅芋，用手舉著，吳子貞在上麵一提就上來了，然後把巨川拉上來
早飯後，吳子貞到奶奶家借抓鉤、鐵鍁去了。巨川趁機圍到紅芋窖前，掀開窖門，兩手一按窖門兩邊，整個身子一下滑到窖底，他臉朝下趴著，眼睛一閉，一聲不吭，靜靜地等著媽媽來扒窖落土把自己悶死。小小年紀的巨川想到一會就要與這個世界告別了，心裏非常難過，各種複雜的思緒湧上心頭：為什麽自己的命運竟像黃連樹上掛豬膽——從根苦到梢呢？小小年紀，就受盡了人生難以忍受的病痛和折磨，在這個支離破碎的窮苦家庭裏，飽嚐了人間的苦難，遭受眾人的鄙視，聽夠了冷嘲熱諷，這個世界是多麽冷酷無情呀？當他真的馬上要離開這個世界時，不免又想起疼他愛他，在重病期間精心照顧他的媽媽。可是兒子活在世上，隻會拖累她老人家。我今天赴這條黃泉路，是兒子迫不得已呀！媽媽，兒子先走一步，以後你老人家要多多保重呀……他越想越難過，悲傷的淚水像斷了線的珍珠，止不住的往下流，打濕了臉下的一片泥土。
這時，紅芋窖上咚咚作響，他趕緊閉上雙眼。隨他去吧！不能多想了。窖上的泥土，開始嘩啦嘩啦地順著秫秸縫往下掉，無情地砸在他的頭上和身上，他一聲不響地忍受著。
此時如果是有力氣的男人，隻要紅芋窖一頭用鐵鍁刨露出一點木頭，兩手一掀，抽出窖梁，上麵的封土連秫秸，一下子就會全部坍進窖裏。窖底的巨川，連砸代壓必死無疑。但吳子貞力氣小，鏟的土漏出窖梁也掀不動，隻好把頂上的土全部鏟在一邊，再去掀。這時餘下的土就順著秫秸空隙往下落，但是落得不多，巨川的頭上隻蓋了薄薄的一層。當吳子貞把秫秸抽掉一個角時，偶爾往下一看，呀！怎麽下麵有個人？她嚇了一跳，渾身打了個寒戰。再仔細一看，糟了，從下肢兩條殘疾的腿和衣褲認出竟是自己的兒子。他驚呆了，嚇得麵如土色。這是怎麽迴事？早上吃飯還好好的，現在他為什麽會趴在這裏呢？這時，不容她多想，救兒子要緊，她立刻到窖裏，把兒子身上頭上的土打掉，用力把他拉起來。這時，巨川神情恍惚，呆若木雞。
吳子貞哭喊著說：“孩呀！你這是幹什麽，怎麽會在這裏。到底是為了什麽？快跟媽說啊！”
說著，吳子貞趕緊把兒子抱起來，使勁把巨川推上地麵，接著自己也從窖底爬上來。
巨川坐在地上默不作聲，淚水一個勁地嘩嘩地流，眼睛哭腫了，臉上的泥和著淚水一道一道的，像個地獄裏出來的傷心小鬼。他看見母親出現在麵前，怎麽也憋不住了，哇的一聲大哭起來。這聲音淒涼悲慘，傷心欲絕，是對世態炎涼的悲憤控訴，是對人情冷暖的猛烈抨擊。巨川放聲哭了好長時間，在聞訊趕來的鄉鄰們勸導下終於製止了，還哽咽著說不出話來。停了片刻，他才把自己準備跳到紅芋窖去死的想法，一一向媽媽哭訴：“媽呀！兒子今年十三歲了，還是一個什麽活都不能幹的殘疾人，我活著拖累你，讓您為我操心受苦。我注定要在地上圍一輩子，這樣活著還有什麽意思，不如早走一天，少受一天的罪！”
聽罷兒子發自肺腑的一番話，吳子貞泣不成聲。她製止兒子說：“孩呀！你不要再說了，媽媽理解你的心。你現在年紀還小，要好好活著，不應該想著死，媽含辛茹苦地把你拉扯大，難道就是為了這個結局？如果你真的這麽去做，就枉費了媽媽的一片苦心，你死了，媽可怎麽過？你要是再胡思亂想，萬一有啥好歹，媽也就不活了。”娘倆緊緊地抱成一團，悲慟的哭聲交織在一起……
最後，吳子貞停止了哭聲，擦幹了眼淚，理了理頭發，抬起頭，堅定地說：“孩呀！你聽著，媽就不信這個邪，天地之大，就沒有咱娘倆的容身之地？果真在劉寨沒有咱的活路，媽就是背著你要飯，也要把你養大，要活媽與你一起活，要死咱娘倆一起死。老天爺總不能都是陰天沒有晴天，都是黑天沒有白天！”
這時巨川看到母親那飽經風霜的臉，又看到她那樣堅強，覺得自己太自私，對不起母親，我不能再傷她老人家的心了，於是他自責地對母親說：“媽你辛辛苦苦地把我拉扯大，我還沒報答您老人家，光想著一死了之，沒想到媽媽您怎麽活。我太對不起你老人家了，你打我罵我吧！”他暗暗發誓：從今以後一定要振作起來，隻要老天爺不要我的命，為了母親我再苦再難，也要堅決活下去，一定會加倍珍惜自己的生命。
這一年，淮北地區農業生產遭受到嚴重的自然災害，農作物減產五成以上，又是一個災荒年，母子倆的生活又發生了饑荒。後來政府派了救災工作隊，深入到農村，對軍烈屬和困難戶發了救濟糧，巨川家得到了政府的救濟，生活才得以勉強維持。
六月的一天，天氣特別炎熱，空中的太陽像一個巨大的活球，把大地烤的滾燙，中午熱的更是厲害。可再熱也要做飯，吳子貞叫巨川抱柴火燒鍋，，他擀麵條，等飯做好了，光著膀子的巨川已經汗流浹背，臉上的汗水和鍋灰混在一起往下流，好像戲台上的花臉。他一聲接一聲地吵吵：“真是熱死我了，做好飯也吃不下去。”
吳子貞擀完麵條，也是熱的滿頭大汗，上衣都濕透了，她隨口對兒子說：“好了，別吵吵了，我把飯盛出來晾著，你到海子邊擦一擦不就好了嗎！可別到深水的地方去，你腿腳不好，要注意，快去快迴呀！”由於天氣熱，又在灶門口燒火，巨川熱懵了。當他得到母親的允許，就高興地準備到海子洗一洗。剛一出屋，他就覺得有點頭暈。連續幾天降雨，海子裏水漲了許多，原來坡上的柳樹被淹了半截，隻露出個柳樹枝。巨川兩手按著地，順著寨牆的土梯一級一級地向水邊圍去，由於是斜坡，加上有人洗衣服灑點水，地麵很滑，他一步沒走好，突然身體失去了控製，一骨碌滾到水邊，撲通一聲栽到水裏。巨川覺得身子直往下沉，一下子沒了頭頂，又冷不妨喝了兩口水，頓時慌了手腳。自救的本能，使他兩隻手拚命在水裏亂抓。也可能是天意，他順手抓住了一根柳枝，使勁一拽，身體向前一躥，就順勢遊到了岸邊，一看著實嚇了一跳，一棵小柳樹連根被拔了下來，樹根的泥土染混了周圍的海子水，不是他的力氣大，而是連日來的大雨把柳樹淹沒，樹根浸泡多日，泥土已稀鬆。如果遲兩天發生這件事，巨川就沒命了，就是這次不拔，停不多日，也會被水衝起，真是恰倒好處地幫了他的忙。
這次洗澡險些送了他的小命，他爬上岸後，在那裏坐呆了好一會，嚇得心裏撲通撲通直跳，真有點後怕。這時正是晌午，人們都在家裏吃飯，海子旁邊也沒有人。他心裏明白，要不是柳樹枝救了他的命，肯定淹死了也沒人知道。迴到家裏，也沒敢跟母親說，怕母親為他擔驚受怕。他暗自慶幸：這真是老天爺挽留我，不讓我死。那我就要堅強地活下去，要盡自己的力量來改變目前的境地，幫助母親撐起這個家。
巨川首先想到的是修補自己家的兩間草房。這房子門口隻有一米多高，吳子貞進出都要低著頭，一不小心頭上就會碰個大疙瘩。由於年久失修，漏雨嚴重。隻要一下雨，就忙壞了吳子貞娘倆。他們趕緊找來大瓦盆、小瓦罐接水，最後連碗也都用上，接滿了再向門外倒。尤其門檻裏麵，雨水聚多了，就用盆向外刮水，天長日久，門檻裏也被刮成一個淺坑。每逢下雨，娘倆都慌慌忙忙，如同打仗一樣。外麵風聲雨聲雷電聲，屋裏盆聲碗聲叭嗒聲，還有娘倆的歎息聲，組成了一首讓人心酸的“交響曲”。
眼看著房屋不抓緊時間修理，再遇到大雨，將有倒塌的危險。可說著容易做著難。一是家裏窮，買不起茴草:二是請不起泥瓦匠來修，別說付工錢了，家裏一頓象樣的饃飯，都管不起，怎麽辦呢？為了省錢，巨川想來想去，決定自己修。他堅信自己膽大細致，心靈手巧，一定能修好。況且他看過別人修房子的過程，他要嚐試著修理自己的房子。
窮人的孩子早當家，巨川說幹就幹。第二天一大早，天剛蒙蒙亮，他和母親就起了床，娘倆在一起琢磨：要修房子，主要需要茴草。房上的茴草已經漚爛不少，上麵坑坑窪窪，有的還露了天。可能要修理補充一半的茴草。眼下家裏一把茴草都沒有，怎麽辦呢？這時巨川突然提出了一個大膽的想法：“媽，咱們把兩間草房改成一間，茴草合並成一間來修，問題不就解決了嗎？
吳子貞無可奈何的應到：“咱家沒有錢買茴草，事到如今，也隻能如此了。可是找人修也得花錢呀！”
“媽，你放心好了，修房子不要找人，我來修，一定能把房子修好！你不要操那麽多心，就把門摘掉斜放在房簷上就行了。
吳子貞半信半疑地說：“孩呀，你能行嗎？如果不行，就別逞強了。”
巨川說：“媽，我能行，不用你問事了，你隻管下地幹活吧，你在這裏嘮叨我反而修不好了。”
好在他家的房子比較矮，門板摘掉斜放正好搭在屋簷上。於是巨川又找了根孤形的樹枝，費了九牛二虎之力，兩手扒著門板橫框，艱難地爬上了房頂。他坐在房頂上，環視了一下，製定了修房的步驟，他把西頭一間房頂上的茴草，一把一把小心翼翼地取下來，一捆一捆地紮好，再摞到東麵的一間房頂上。他學著泥瓦匠修房鋪草的方法，把東麵一間的房頂上窪坑的地方的茴草用彎樹枝撐起來，再把捆好的茴草拆開，均勻地鋪在下麵，然後，放下撐棍，用手拍平。就這樣他用了半天多的時間，把東麵一間房子上的草鋪得平平整整才罷休。有很多鄉鄰看見都不敢相信這竟是一個下肢殘疾，矮小的年僅十三歲的孩子幹的。有幾個好心的長輩路過，看見還提醒著：“孩呀，快下來吧！你不行的。你殘廢爬這麽高，摔下來怎麽辦？等你媽迴來，找個人再收拾吧！”
“謝謝你的關心，我能行，放心吧！”
兩間房子並成一間，舊草都鋪完了，西邊一間房頂上茴草除了糟的、爛的，剩下的都用完了，他又慢慢坐在檁子上，把草下麵的破爛秫秸箔先撥掉泥土，向後退著卷起來。然後，他坐在東麵一間的房簷邊用手掀房檁（這兩間草房有三道硬山牆，沒有房梁，隻有三根檁木，屋簷就架在門口的過木上，矮的可憐）。他試著用手掀房檁，掀不動，又怕從屋頂上栽下來，他索性躺在房頂上，用腳往下蹬，檁子慢慢晃動了，然後使勁往下一踹，真的就給踹下去了。他就這樣把三根檁木一根根都踹了下來。接著，巨川順著門板，從房頂上慢慢爬下來，下來後，巨川在西麵一間屋的廢墟裏埋頭整理碎茴草、舊秫秸，他剛把西山牆根底下的碎茴草扒拉過來，離開山牆沒圍幾步，就聽見撲通一聲巨響，本來已經傾斜的西山牆突然倒了下來，衝擊波夾雜著塵土，使巨川眼迷得睜不開。好險呀！隻有兩三步遠，假如晚離開兩秒鍾，也會拍成肉餅。旁邊有人看見，也替他捏把汗，慶幸地說：“你這孩子命真大！”
巨川當時被嚇出一身冷汗，老半天迴不過來神，後怕得不得了。
吳子貞下地幹活迴來，看到家裏的房子修好了，真是打心眼裏高興，又聽說西山牆倒了下來，差點把兒子砸在下邊，便十分心疼地把兒子摟在懷裏，愧疚地說：“我的兒呀，你爹一走了之，讓一個殘廢的孩子幹這種連大人也幹不好的活，真是太難為你了，今天萬一有個好歹，我可怎麽活呀！”“大難不死，必有後福嘛！”巨川滑稽地做著鬼臉，逗的吳子貞笑了。她看著巨川，從心裏高興：我的兒子長大了，懂事了。這孩子天生聰明，心靈手巧，但願以後老天能保佑他時來運轉！