賀惜朝接過阿福遞來的考籃, 點了點頭, “好。”“少爺文曲星下凡，定然能高中，老奴等您的好消息。”說著賀祥跟邊上的考官模樣的打了聲招唿，指了指賀惜朝, 後者驚訝了一下, 然後點了頭。寅時一到，開始點名。賀惜朝跟著人前進, 點到他時，所有的人都愣住了。大概沒想到還有年紀這麽小的考生，忍不住竊竊私語起來。賀惜朝對了姓名、籍貫、麵貌、年紀等, 考官蓋了章證實身份後，由小吏檢查了考籃並搜身，最後放入了考場。還真是來考試的，眾人驚訝地互相詢問。“這孩子是誰家的，這麽小也來考試？”“太狂妄了吧，記得之前最小的年紀也該十二了，這才多大。”“叫賀惜朝，聽說過這樣的神童嗎？”“沒有，是不是哪家子弟來下場試試？”眾人你一言我一語，賀惜朝抬起頭微微一笑，沒說話。倒是跟在他身後一個年過半百的童生，看著他不住的搖頭歎息。所謂長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上，後生可畏！進入考場，核對了姓名，一人一個單間。擊雲板之後，全場肅靜，然後考官開始發試卷，一天時間答題，天黑交卷。賀惜朝接了考卷，看了一眼，然後不緊不慢地打開考籃，放好筆，研好墨，他做的慢條斯理，等一切準備就緒之後，思路也就有了。院試不比會試、鄉試，題目大同小異，賀惜朝做過不少類似的卷子，又有謝閣老點評，不一會兒就破題完畢。巡邏的考官帶著差役經過他的隔間，別人還在抓耳撓腮的時候，這孩子已經潤筆著墨了！等別人開始下筆的身後，他將卷子收到了一邊，拿出春餅和水壺，開始用午飯！這一看就知道不是胡來就是有才。主考官禮部侍郎聽著同僚談論，不免好奇來看看。別人不知道，他是清楚這個孩子來曆的。沒辦法，兩年前大皇子為了他鬧翻兩任上書房師傅，那動靜實在太大了些，作為禮部侍郎他聽了一耳朵對賀惜朝無禮驕縱的評價。如今這孩子是這場院試，乃至曆屆之中年紀最小的一個，他不得不多做關注。然後他就發現等別人好不容易鬆口氣，總算能安心填肚子的時候，這孩子已經趴在板桌上睡了一午覺。睡醒之後就開始整理籃子，收拾筆墨，將寫有自己姓名的浮簽解下，時刻準備著好走人了！看他全程氣定神閑的模樣，禮部侍郎對他的那張卷子是真的很好奇，很想問問考得如何，不過考場紀律生生忍住了。一直到最後，擊雲板再次響起，收卷，清場。賀惜朝交卷的時候，還對他笑了笑，然後挎著小籃子帶著自己的出場排跟其他考生一起離開。一連兩場皆是如此。全程就兩個字可以詮釋他：淡定。考完迴家，沐浴洗漱，用晚飯。賀惜朝雖然不懼任何考試，但也認真對待，這兩日他並沒有關注其他。待考試落定，他才記起賀靈珊。夏荷稟告道：“奴婢打聽到，溧陽公主府迴了話，說大小姐八字相符，要來下定，聽說和老婦人日子都訂好了，可是國公爺沒答應，說因為是頭個孫女，很重視，也要著人去問問八字吉兇，把日子往後延了。”這日子往後延，而不是取消掉，說明魏國公並沒有完全相信賀靈珊的話，八成私下裏去調查了。不過這也是好事，隻要確認詹少奇行為不端，這樁婚事就不會成。他雖然跟大房關係不近，可畢竟是爹唯一嫡親的侄女，能拉一把是一把吧。三日後，放榜。阿福一早就蹲守在考場外，看著考官前來，立刻將大半個春餅塞進嘴裏，抬手一抹跟眾多蹲榜人一起往前擠，仗著敏捷的身手擠開裏三層外三層，終於到了榜下。他也不需要在到處找，直接抬頭看榜首。京城賀氏惜朝，年九，就是了！“中了，中了，榜首，是榜首，少爺是榜首！”阿福從來沒有像今日這麽崇拜賀惜朝過，九歲啊！聽著旁邊人說的，大齊乃至往前幾個朝代就沒有這麽年幼的秀才老爺過，還是榜首呢！他一路吵吵嚷嚷地迴來，沿路各院都驚訝不已，知道安雲軒的那位惜朝少爺去參加院試，大夥兒都以為不過是去試試，沒想到不僅考了秀才，還是第一名。真的假的？“我親眼見到的，不會有錯，我家少爺的名字就在頭一個，九歲！”他咧著嘴，驕傲地仿佛是自個兒考上了一般。李月嬋聽到這個消息，一把將被吵醒的賀惜朝抱緊懷裏，眼淚刷刷刷地留下來，“惜朝，娘不是在做夢吧，娘真高興，你爹在天上看著也一定也高興，娘……”她說不出來了，抱著賀惜朝哭得不能自已。