幾個衙役拿來鎬鋤挖掘，土質鬆軟，顯然被人挖過，幾鋤頭下去，竟露出一個麻布袋。眾人好奇，上前撥開布袋竟露出一具死屍。
掌櫃驚道：“就是他，他…他就是牛二。”
此時，人叢中一個二十歲上下容顏秀麗的少女突然撲了過來，哭喊道：“爹爹，你醒醒啊，醒醒啊…”哭著哭著，竟一頭昏倒。
蘇軾急忙喊道：“將這位姑娘先扶去府衙。”衙役將少女扶走，蘇軾上前查看屍首，左胸插著一把剔骨尖刀。這和陸文元死狀一致。難道兩案真有關聯。蘇軾拔出尖刀。這是一把屠戶常用的剔骨尖刀。刀背上赫然刻著“鄭記”。
店掌櫃驚道：“這…這是鄭記肉店的剔骨尖刀。”
蘇軾當機立斷：“速去鄭記肉店。”
蘇軾帶眾捕快急速趕到鄭記肉店。並將其團團圍住。但見肉店門窗緊閉，無任何動靜。劉臣州上前拍門，也無人迴應。蘇軾喝道：“將門撞開。”劉臣州得令，一腳踹開店門。帶人湧進屋內。蘇軾也闊步進屋，卻見房梁上吊著一個人，雙目圓睜，神情可怖，人卻早已死透。正是老板鄭彪。牆上赫然用血寫著一字：償。
杭州城連發三起命案，且件件詭異。在百姓間引起不小的惶恐。陳述古心知此連環命案影響重大。路台的提刑大人勢必要過問。於是立即下令：即日起，杭州城全城實施戒備，出入城門需嚴加盤查。早晚加派官兵巡邏。有可疑者立時抓捕，寧枉勿縱。”
至此，杭州城街市上每日多了一隊隊的巡邏官兵。凡見到可疑之人，不問二話立刻抓去。百姓見此，人人自危，心中恐慌更甚。哪敢多話，平日無事都呆在家中，實在有事出門，也都行色匆匆，不敢言語。平日喧鬧的杭州城，一下子肅殺了許多。竟宛如一座死城。
迴頭說蘇軾在鄭記肉店裏外仔細搜查，卻一無所獲。隻得班師迴衙。暗想：想不到來杭州的第一件案子就非同小可。陸文元之死與牛二、鄭彪之死雖還不確定有必然聯係。而後兩者卻顯然有關聯。蘇軾派人詢問了街坊四鄰關於鄭彪的背景，得知鄭彪也是幾年前來自錢塘縣。又是錢塘，此案和錢塘看來有著千絲萬縷的聯係。那個喊牛二“爹爹”的姑娘，想必就是牛二的女兒。現下也隻能從這裏入手了。
迴到府衙，蘇軾徑直來看那位姑娘。蘇祥精通醫理。已為姑娘號過脈，對蘇軾說道：“倒無大礙，隻是身體有些虛弱，我給她開幾副安神滋補的藥。”說著寫了一張藥方，派墨郎去抓。
床上的姑娘突然驚醒：“爹爹，爹爹…”當發現自己躺在床上，麵前是兩個陌生人時，本能地縮到床角，膽怯道：“你們，你們…”
蘇軾忙安慰道：“姑娘不必害怕。這裏是府衙，我是州府通判蘇軾。”
小柔似乎想起什麽：“蘇大人？蘇大人！你就是蘇軾蘇大人。”忙下地跪拜，哭道“大人，你要為我爹爹做主啊。”
蘇軾忙扶起姑娘：“快起來，有話慢慢說。”姑娘抽泣著竟說不出話來。
蘇軾與蘇祥互望一眼，問道：“你叫什麽名字。”
姑娘努力抑製住，答道：“小柔。”
蘇軾安撫道：“小柔，你放心，府衙一定會擒獲殺害你爹爹的真兇。”
小柔抽泣道：“謝…謝蘇大人。”
蘇軾溫言問道：“你家住錢塘？”小柔點點頭。
“那你是如何知道你父親被害的呢？”
小柔淒苦地搖搖頭道：“我並不知道，爹爹離開錢塘多日，一直沒有音信。我怕他出事，就來杭州尋他。誰知今日剛到，就聽人說客棧裏有人失蹤，我順著大家的指點來找，誰知…誰知卻發現…”小柔忍不住又哭了出來。
見小柔不住的哭泣，蘇軾感到一時也不便多問，和蘇祥走出屋。
蘇祥臉色憂慮：“這孩子想必在杭州無親無故。以後…”蘇軾也暗自思量該如何處置。
突然小柔從屋裏出來，跪在蘇軾跟前：“大人，小柔母親早已病逝，現在父親也離去，在世上再也無依無靠，今日見到大人，就像見到親人一樣。小柔想請大人收留小柔，就是把我當牛做馬，我也願意。大人，小柔很勤快的，洗衣做飯縫補樣樣都會，我不會拖累大人的。”
蘇軾不由動了惻隱之心，看蘇祥，蘇祥也點點頭。
蘇軾扶起小柔：“也好，我聽劉臣州說，府衙裏正缺一個收拾雜物的。你若不嫌棄就留下來吧。”
小柔破涕為笑：“謝大人。我一定不會讓大人失望的。”
蘇軾柔聲道：“你先休息吧，以後我還有話問你。”小柔使勁點點頭。
書房內，周聰向陳述古報道：“大人，我已經問過仵作了。牛二屍首的特征同陸文元死時幾乎一致。都是左胸中刀。還有那個叫鄭彪的屠戶，這三個人很可能都是被同一個兇手殺害的。”
陳述古捋著胡須，疑道：“同一個兇手？會嗎？一個是萬鬆書院的學子。一個是行腳的客商。還有一個是賣肉的屠戶，這三個人會有什麽關聯呢？兇手為什麽要殺這三個人呢？”周聰也是不解：“若說是謀財，三個現場也都沒有發現財物丟失，似乎又不像是謀財害命。”陳述古沉思不語。
周聰小心翼翼問道：“大人，先前在萬鬆書院抓的那個龐敬…現下可否放了？”
陳述古有些尷尬：“這龐敬有重大嫌疑，本府抓他也是防止本案出現紕漏…先將他放了吧，不過仍要嚴加監視。”
“是。”
陳述古沉思片刻：“仔細盯好蘇軾，有什麽動靜立刻來報我。”
小柔在府衙安置下來。蘇軾又派了紫煙給小柔帶來一應生活用具，小柔自是心中感激。紫煙本就是個熱心腸，此番見到同齡人，更是噓寒問暖，極盡關心。
掌櫃驚道：“就是他，他…他就是牛二。”
此時，人叢中一個二十歲上下容顏秀麗的少女突然撲了過來，哭喊道：“爹爹，你醒醒啊，醒醒啊…”哭著哭著，竟一頭昏倒。
蘇軾急忙喊道：“將這位姑娘先扶去府衙。”衙役將少女扶走，蘇軾上前查看屍首，左胸插著一把剔骨尖刀。這和陸文元死狀一致。難道兩案真有關聯。蘇軾拔出尖刀。這是一把屠戶常用的剔骨尖刀。刀背上赫然刻著“鄭記”。
店掌櫃驚道：“這…這是鄭記肉店的剔骨尖刀。”
蘇軾當機立斷：“速去鄭記肉店。”
蘇軾帶眾捕快急速趕到鄭記肉店。並將其團團圍住。但見肉店門窗緊閉，無任何動靜。劉臣州上前拍門，也無人迴應。蘇軾喝道：“將門撞開。”劉臣州得令，一腳踹開店門。帶人湧進屋內。蘇軾也闊步進屋，卻見房梁上吊著一個人，雙目圓睜，神情可怖，人卻早已死透。正是老板鄭彪。牆上赫然用血寫著一字：償。
杭州城連發三起命案，且件件詭異。在百姓間引起不小的惶恐。陳述古心知此連環命案影響重大。路台的提刑大人勢必要過問。於是立即下令：即日起，杭州城全城實施戒備，出入城門需嚴加盤查。早晚加派官兵巡邏。有可疑者立時抓捕，寧枉勿縱。”
至此，杭州城街市上每日多了一隊隊的巡邏官兵。凡見到可疑之人，不問二話立刻抓去。百姓見此，人人自危，心中恐慌更甚。哪敢多話，平日無事都呆在家中，實在有事出門，也都行色匆匆，不敢言語。平日喧鬧的杭州城，一下子肅殺了許多。竟宛如一座死城。
迴頭說蘇軾在鄭記肉店裏外仔細搜查，卻一無所獲。隻得班師迴衙。暗想：想不到來杭州的第一件案子就非同小可。陸文元之死與牛二、鄭彪之死雖還不確定有必然聯係。而後兩者卻顯然有關聯。蘇軾派人詢問了街坊四鄰關於鄭彪的背景，得知鄭彪也是幾年前來自錢塘縣。又是錢塘，此案和錢塘看來有著千絲萬縷的聯係。那個喊牛二“爹爹”的姑娘，想必就是牛二的女兒。現下也隻能從這裏入手了。
迴到府衙，蘇軾徑直來看那位姑娘。蘇祥精通醫理。已為姑娘號過脈，對蘇軾說道：“倒無大礙，隻是身體有些虛弱，我給她開幾副安神滋補的藥。”說著寫了一張藥方，派墨郎去抓。
床上的姑娘突然驚醒：“爹爹，爹爹…”當發現自己躺在床上，麵前是兩個陌生人時，本能地縮到床角，膽怯道：“你們，你們…”
蘇軾忙安慰道：“姑娘不必害怕。這裏是府衙，我是州府通判蘇軾。”
小柔似乎想起什麽：“蘇大人？蘇大人！你就是蘇軾蘇大人。”忙下地跪拜，哭道“大人，你要為我爹爹做主啊。”
蘇軾忙扶起姑娘：“快起來，有話慢慢說。”姑娘抽泣著竟說不出話來。
蘇軾與蘇祥互望一眼，問道：“你叫什麽名字。”
姑娘努力抑製住，答道：“小柔。”
蘇軾安撫道：“小柔，你放心，府衙一定會擒獲殺害你爹爹的真兇。”
小柔抽泣道：“謝…謝蘇大人。”
蘇軾溫言問道：“你家住錢塘？”小柔點點頭。
“那你是如何知道你父親被害的呢？”
小柔淒苦地搖搖頭道：“我並不知道，爹爹離開錢塘多日，一直沒有音信。我怕他出事，就來杭州尋他。誰知今日剛到，就聽人說客棧裏有人失蹤，我順著大家的指點來找，誰知…誰知卻發現…”小柔忍不住又哭了出來。
見小柔不住的哭泣，蘇軾感到一時也不便多問，和蘇祥走出屋。
蘇祥臉色憂慮：“這孩子想必在杭州無親無故。以後…”蘇軾也暗自思量該如何處置。
突然小柔從屋裏出來，跪在蘇軾跟前：“大人，小柔母親早已病逝，現在父親也離去，在世上再也無依無靠，今日見到大人，就像見到親人一樣。小柔想請大人收留小柔，就是把我當牛做馬，我也願意。大人，小柔很勤快的，洗衣做飯縫補樣樣都會，我不會拖累大人的。”
蘇軾不由動了惻隱之心，看蘇祥，蘇祥也點點頭。
蘇軾扶起小柔：“也好，我聽劉臣州說，府衙裏正缺一個收拾雜物的。你若不嫌棄就留下來吧。”
小柔破涕為笑：“謝大人。我一定不會讓大人失望的。”
蘇軾柔聲道：“你先休息吧，以後我還有話問你。”小柔使勁點點頭。
書房內，周聰向陳述古報道：“大人，我已經問過仵作了。牛二屍首的特征同陸文元死時幾乎一致。都是左胸中刀。還有那個叫鄭彪的屠戶，這三個人很可能都是被同一個兇手殺害的。”
陳述古捋著胡須，疑道：“同一個兇手？會嗎？一個是萬鬆書院的學子。一個是行腳的客商。還有一個是賣肉的屠戶，這三個人會有什麽關聯呢？兇手為什麽要殺這三個人呢？”周聰也是不解：“若說是謀財，三個現場也都沒有發現財物丟失，似乎又不像是謀財害命。”陳述古沉思不語。
周聰小心翼翼問道：“大人，先前在萬鬆書院抓的那個龐敬…現下可否放了？”
陳述古有些尷尬：“這龐敬有重大嫌疑，本府抓他也是防止本案出現紕漏…先將他放了吧，不過仍要嚴加監視。”
“是。”
陳述古沉思片刻：“仔細盯好蘇軾，有什麽動靜立刻來報我。”
小柔在府衙安置下來。蘇軾又派了紫煙給小柔帶來一應生活用具，小柔自是心中感激。紫煙本就是個熱心腸，此番見到同齡人，更是噓寒問暖，極盡關心。