比兒捧著水盆掩門而去,齊粟娘穿著羅衣羅褲兒上了床,拉了一條薄被,與陳演並頭躺下。


    陳演睡得極沉,齊粟娘慢慢撫摸著他的臉,無聲嘆了口氣,伸出胳膊摟住陳演的頸脖,靠在他懷中默默沉思,漸漸便也睡了過去。


    天色已晚,京城內外皆掌上燈來,陳演朦朧醒了過來,迷迷糊糊正要翻身卻碰到一個香軟地婦人身子,猛地一驚,彈坐了起來,一把將懷中的齊粟娘推了出去。


    齊粟娘的頭從他胸口墜下,重重落到了被褥上,頓時驚醒了過來,一邊揉眼一邊含糊道:「陳大哥,怎麽了?」


    陳演此時方醒過神,一把將齊粟娘抱入懷中,滿臉是笑,「方才我睡糊塗了,還以為在保定,怎地床上有個女人——這要是傳出去讓你知道了—可把我嚇得不輕——」


    齊粟娘又笑又啐,「開先一迴來,就嚷著怕老婆,現下又這樣說,叫別人聽見了,隻當你娶了個母老虎——」


    陳演在她臉上重重親了一口,笑道:「怕什麽,何圖華在皇上麵前把你捧到天上去了,一會兒說你中西通達,一會兒又說你婦德馨蘭。


    我就算想到皇上麵前告你是河東獅,也要皇上信!」


    齊粟娘埋在他懷中大笑,「你收的那得意弟子,日日裏對著我叫師母,彎腰拱手,屏聲靜氣,如臨大賓的,我都替他累得不行——」


    陳演


    笑,「他就是那性子,和我十七八歲時一模一樣。身滿旗勛貴,根底兒強後台兒硬。這陣兒我在保定伴駕,皇上和我說起閑話,隻抱怨當初我夠傻,讓他操心。若是當初就能和現在一樣老成持重,他也不用著又是指婚又是召你入宮的折騰。」


    齊粟娘咯咯直笑,陳演在她唇上吻了吻,笑道:「睡足了,餓了。」


    齊粟娘笑著披衣下床,叫人送飯進房,侍候陳演吃喝後,掇了湯桶熱水,讓他泡澡沐浴。齊粟娘一邊替他擦背,一麵埋怨,「這才一月,身上都能摸著骨頭了,北漕河就這樣要緊?」


    陳演閉著眼笑道:「黃河改道後,北部險段都在直隸境內,直隸通州地永定河更是不消說。漕上要安穩,少不了要把這些河治住。雖說是巡漕河,免不了把這些河的河工都看了看。」突地睜開眼,握住齊粟娘的手笑道:「這番兒我長了大見識,皇上十多年前曾派人去探過黃河源頭,製過河圖。我雖聽梅先生提起過,卻一直沒機會看這河圖,這一月我天天瞅著河源圖,心下許多半知半解的事兒一下就明白了。」


    齊粟娘聽他提起黃河源的水圖,想起何圖華說的黃河冰災,頓時歡喜道:「竟是已經製了冰圖了?若是有這個,山東、河南、直隸境內地水災總能預先防上一些。」


    陳演一怔,「冰圖?」


    齊粟娘呆了呆,知曉是會錯了意,隻得小心含糊道:「前陣子我在宮裏教何圖華算學,聽他提起黃河冰災的事兒——」


    陳演卻似沒有聽見,隻是凝神沉思,「皇上當初差地是禦前三品滿旗侍衛去黃河源。我看過舒蘭所著《河源記》,他們於河工一道不過稍知皮毛,隻記了地形風貌。若是能有諳熟河工之人,沿黃河而上,測得黃河上遊封凍,解凍的時日,冰淩地流量實據——」


    齊粟娘反握住陳演的手,「隻是我聽說,黃河源遠在高原之上,地勢艱險萬分——」


    陳演點了點頭,「聽說當初差了十多人去,最後隻迴來三個。況且,河道衙門屬官裏無人知曉這些西洋測算之法。這迴河台大人到黃河曲口來迎駕,黃河河工我不過多說了一句,他地臉色便不大好了。


    他是皇上的寵臣,這時節我不能多話——」說罷,廢然一嘆,鬆開齊粟娘的手,從桶中捧起一把熱水撲到臉上,又用力抹去水跡,「粟娘,過兩日咱們就迴揚州去。」


    齊粟娘一呆,又喜又憂,喜的是迴去能看看蓮香,憂的是齊強在此不知兇吉,低下頭在陳演耳朵悄聲道:「陳大哥,你說八爺到底能不能做太子?」


    陳演看了看齊粟娘,亦是悄聲道:「這事我可把不準。隻是我看著,皇上現下為了安太子爺的心,他想幹的事兒一件兒都不駁。但這哪裏是長久之計?這時節,一個勁兒對付那些爺的門下能有什麽用?那些門下若是有用,八爺早就當上太子了。太子爺是立是廢全是皇上一句話,這會兒他就該消停些,好好巴結皇上才對。」慢慢道:「皇上原還想叫我再在直隸呆一陣,把通州、天津、保定一帶北漕河沿岸各水路都看明白了。我藉口江南鄉試出榜在即,推了開去,就是覺著太子爺這兆頭不好。他被廢了一迴,還分不清輕重,隻顧著結黨和八爺對峙,這般下去免不了和八爺一樣讓皇上忌,我們犯不著呆在天子腳下,卷進這些事裏頭去。」


    齊粟娘細細琢磨陳演的話,腦中猛地一閃,把澡巾一丟,抱住陳演的脖子,貼在他耳邊道:「陳大哥,你這話兒的意思是,便是太子自己行止無差,若是八爺使個法子,叫皇上對太子爺的忠心生了——太子還是會被廢掉?」


    陳演嘆了口氣,「這些爺的事哪裏又說得準——咱們還是趕緊迴揚州的好。」


    陳演起了身換了衣裳,坐在炕上用飯。齊粟娘出門喚了比兒,教她帶著幾個媳婦連夜收拾行李,正說著,便見得小連進了內院,走到內室門前,「爺,揚州學政左必蕃大人來了公文。」


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