齊粟娘聽得陳演喚了小連入內，遠遠看見公文封套上鮮紅的大印和火漆，知曉多半是江南鄉試的事兒。外頭的公文，她從未碰過，陳演也從未讓她看過。但她隱約聽陳演提過，這迴江南七省的鄉試是揚州學政必蕃為主考官。鄉試是從童生秀才中選撥舉人，各府雖設有學政，位在府台之下，學道上的事卻不歸府台所轄。
隻是齊粟娘聽得左必蕃的名字，覺得有些耳熟，似是當年在高郵五味樓時，高郵知州陳師爺曾向齊強提起過……(
第二十二章 揚州城的士子們
州府台的官船出了通州張家灣的渡口，第二日清晨時，眼見得天邊濃雲密布，風雨欲來，官船下了帆躲進了天津衛的渡口內，卻又接到了揚州來的三百裏加急公文。
陳演匆匆看了公文，正喚人開船，漕河上狂風大作，大雨傾盆而下，不能行船。
大風將天津衛官船碼頭上的船吹得搖搖晃晃。船裏早已掌上燈，齊粟娘站在艙窗邊，透過玻璃窗格看著直隸漕河上唿嘯的風雨，咋舌道：「這般的大風雨，還好我們沒急著開船……」
陳演坐在書桌邊，皺眉看著手中的書信，沒有應聲，隻抬頭看著齊粟娘微微一笑，便又低下頭。
齊粟娘看了看他手中的書信，悄悄走到床頭，從枕箱裏取出描好的竹樣，坐到靠桌邊燈台下，借著搖晃的燭光，一針一線地繡了起來。
大雨下個不停，到得晚飯時節，仍是沒有停歇的樣子。齊粟娘看得比兒站在門口，微一沉吟，搖了搖頭，示意她暫不擺飯上來。她看了書桌邊的陳演一眼，低下頭做自己的繡活。
待得她把「女」字第一畫竹完，已是過了大半個時辰，她收起針竹，走到陳演身邊，柔聲道：「揚州府的事兒，路上也隻能想想，一邊吃飯一邊想可好？」
陳演舒開緊鎖的眉頭，從書桌邊站了起來，伸手抱過齊粟娘，笑道：「好。便聽夫人地。」
比兒將飯菜擺了上來，陳演笑著夾了一筷紅椒豬頭肉，「在京城裏呆了兩三月，為了充體麵這樣的菜都不能上桌。也難怪禮沒把我當成張伯行張大人一樣，日日遞摺子參，隻是尋著法子想籠絡我。
」
「張大人是有名地清官。聽說每日裏一粥三菜。米是陳米。菜是青菜豆腐。張夫人身邊隻有個貼身婢女。和噶禮府裏那是一個天上地下。一邊兒是護駕忠臣。一邊是治民好官。皇上也不容易。」齊粟娘扒著新白米飯。「咱們家多少還有些底子。一麵讓你做官不虧心。一麵也打點到。不用得罪噶禮那樣地橫人。」
陳演看著齊粟娘。柔聲道：「你別太花心思了。仔細累著。聽說九爺很是誇讚你。說你把南邊地生意打理得明明白白。沒叫下麵貪了大頭去。齊強哥雖是能幹。管帳這些精細事卻不如你。你也是為了我才這樣下力……」
齊粟娘笑道：「你放心。我到底不是那府裏地奴才。不會太得罪人。大麵上過得去就好。雖是為了河上地銀子。也是為了我哥哥。我這邊做得越得九爺地心。他在府裏頭越得看重。若是出了事兒。總會拉他一把。不叫他和劉三……和別地奴才一樣被推出去頂缸……」
陳演點了點頭。「你打算得很是周全。齊強哥現下辦地差。怕不是好路數兒……」
齊粟娘一驚。看向陳演。陳演嘆了口氣。放下碗筷。捏了捏眉心。齊粟娘小心問道：「方才……是周先生地信？」
陳演閉目搖頭。「是巡撫張伯行張大人地信。」
齊粟娘又是一驚，不敢再問，隻是魂不守舍地用漆筷擢著碗裏的飯，過了一會又驚覺，向陳演碗裏夾了一筷醋溜土豆絲，柔聲勸道：「免不了都是那些爺地事，咱們又不是沒經過？先吃飯，吃飯了再想。」
陳演睜開眼，點了點頭。兩人皆是慢慢思索，各吃了大半碗米飯，動了幾筷冷菜，讓比兒收了下去，已是到了二更天。
風雨敲打玻璃格窗的聲音密密織織，船道上掛著的角燈搖晃著，在書桌前投下一片模糊地光影。
齊粟娘躺在床上難以入睡，卻不敢翻身動彈，免得驚醒了陳演。耳聽得外頭的風颳得越來越響，齊粟娘似是迴到了那一年九皇子府裏的書房，看到了九阿哥在燈影下的臉，聽到變天般地風雨聲，還有——劉三兒不安寧的冤魂。
齊粟娘輕輕喚了聲，「陳大哥。」沒聽到陳演的動靜。
齊粟娘靜靜躺了半會，偷偷兒移開了陳演擱在她腰上的手，從三欄大架子床腳爬下床去，借著船道角燈照入的暈黃燭光，摸向了書桌。
她伸向鎮紙下那一封書信，卻又猶豫起來，迴頭看了看床上的陳演，慢慢縮迴了手。
齊粟娘猶豫著轉過身，向床邊走了迴去。
風越發大了，也見不得有雷，忽地三道閃電乍亮，在房間裏投下刀劍般地光影。她猛然頓住腳步，一咬牙，急急走了迴去。她移開鎮紙，一把抓起信，卻又看到信封上寫著「揚州府台陳」和蘇州巡撫衙門的鮮紅大印，手上立時頓住。
齊粟娘將信慢慢放迴到桌上，緩緩坐到了書桌前地圈椅裏，夜風兒從格窗門欄的縫隙裏吹了進來，帶來潮濕地寒意，她打了個寒戰，蜷縮進圈椅裏，盯視著桌上的信。
也知這樣坐了多久，她暈暈然似睡非睡，聽到耳邊一聲嘆息，「粟娘……齊強哥和我……也是一塊
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隻是齊粟娘聽得左必蕃的名字，覺得有些耳熟，似是當年在高郵五味樓時，高郵知州陳師爺曾向齊強提起過……(
第二十二章 揚州城的士子們
州府台的官船出了通州張家灣的渡口，第二日清晨時，眼見得天邊濃雲密布，風雨欲來，官船下了帆躲進了天津衛的渡口內，卻又接到了揚州來的三百裏加急公文。
陳演匆匆看了公文，正喚人開船，漕河上狂風大作，大雨傾盆而下，不能行船。
大風將天津衛官船碼頭上的船吹得搖搖晃晃。船裏早已掌上燈，齊粟娘站在艙窗邊，透過玻璃窗格看著直隸漕河上唿嘯的風雨，咋舌道：「這般的大風雨，還好我們沒急著開船……」
陳演坐在書桌邊，皺眉看著手中的書信，沒有應聲，隻抬頭看著齊粟娘微微一笑，便又低下頭。
齊粟娘看了看他手中的書信，悄悄走到床頭，從枕箱裏取出描好的竹樣，坐到靠桌邊燈台下，借著搖晃的燭光，一針一線地繡了起來。
大雨下個不停，到得晚飯時節，仍是沒有停歇的樣子。齊粟娘看得比兒站在門口，微一沉吟，搖了搖頭，示意她暫不擺飯上來。她看了書桌邊的陳演一眼，低下頭做自己的繡活。
待得她把「女」字第一畫竹完，已是過了大半個時辰，她收起針竹，走到陳演身邊，柔聲道：「揚州府的事兒，路上也隻能想想，一邊吃飯一邊想可好？」
陳演舒開緊鎖的眉頭，從書桌邊站了起來，伸手抱過齊粟娘，笑道：「好。便聽夫人地。」
比兒將飯菜擺了上來，陳演笑著夾了一筷紅椒豬頭肉，「在京城裏呆了兩三月，為了充體麵這樣的菜都不能上桌。也難怪禮沒把我當成張伯行張大人一樣，日日遞摺子參，隻是尋著法子想籠絡我。
」
「張大人是有名地清官。聽說每日裏一粥三菜。米是陳米。菜是青菜豆腐。張夫人身邊隻有個貼身婢女。和噶禮府裏那是一個天上地下。一邊兒是護駕忠臣。一邊是治民好官。皇上也不容易。」齊粟娘扒著新白米飯。「咱們家多少還有些底子。一麵讓你做官不虧心。一麵也打點到。不用得罪噶禮那樣地橫人。」
陳演看著齊粟娘。柔聲道：「你別太花心思了。仔細累著。聽說九爺很是誇讚你。說你把南邊地生意打理得明明白白。沒叫下麵貪了大頭去。齊強哥雖是能幹。管帳這些精細事卻不如你。你也是為了我才這樣下力……」
齊粟娘笑道：「你放心。我到底不是那府裏地奴才。不會太得罪人。大麵上過得去就好。雖是為了河上地銀子。也是為了我哥哥。我這邊做得越得九爺地心。他在府裏頭越得看重。若是出了事兒。總會拉他一把。不叫他和劉三……和別地奴才一樣被推出去頂缸……」
陳演點了點頭。「你打算得很是周全。齊強哥現下辦地差。怕不是好路數兒……」
齊粟娘一驚。看向陳演。陳演嘆了口氣。放下碗筷。捏了捏眉心。齊粟娘小心問道：「方才……是周先生地信？」
陳演閉目搖頭。「是巡撫張伯行張大人地信。」
齊粟娘又是一驚，不敢再問，隻是魂不守舍地用漆筷擢著碗裏的飯，過了一會又驚覺，向陳演碗裏夾了一筷醋溜土豆絲，柔聲勸道：「免不了都是那些爺地事，咱們又不是沒經過？先吃飯，吃飯了再想。」
陳演睜開眼，點了點頭。兩人皆是慢慢思索，各吃了大半碗米飯，動了幾筷冷菜，讓比兒收了下去，已是到了二更天。
風雨敲打玻璃格窗的聲音密密織織，船道上掛著的角燈搖晃著，在書桌前投下一片模糊地光影。
齊粟娘躺在床上難以入睡，卻不敢翻身動彈，免得驚醒了陳演。耳聽得外頭的風颳得越來越響，齊粟娘似是迴到了那一年九皇子府裏的書房，看到了九阿哥在燈影下的臉，聽到變天般地風雨聲，還有——劉三兒不安寧的冤魂。
齊粟娘輕輕喚了聲，「陳大哥。」沒聽到陳演的動靜。
齊粟娘靜靜躺了半會，偷偷兒移開了陳演擱在她腰上的手，從三欄大架子床腳爬下床去，借著船道角燈照入的暈黃燭光，摸向了書桌。
她伸向鎮紙下那一封書信，卻又猶豫起來，迴頭看了看床上的陳演，慢慢縮迴了手。
齊粟娘猶豫著轉過身，向床邊走了迴去。
風越發大了，也見不得有雷，忽地三道閃電乍亮，在房間裏投下刀劍般地光影。她猛然頓住腳步，一咬牙，急急走了迴去。她移開鎮紙，一把抓起信，卻又看到信封上寫著「揚州府台陳」和蘇州巡撫衙門的鮮紅大印，手上立時頓住。
齊粟娘將信慢慢放迴到桌上，緩緩坐到了書桌前地圈椅裏，夜風兒從格窗門欄的縫隙裏吹了進來，帶來潮濕地寒意，她打了個寒戰，蜷縮進圈椅裏，盯視著桌上的信。
也知這樣坐了多久，她暈暈然似睡非睡，聽到耳邊一聲嘆息，「粟娘……齊強哥和我……也是一塊
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