枝兒還是沒有出聲，低垂著頭，看著地麵。
小連猶豫一會兒，放下手中地毛刷，「枝兒，小連哥看著，七夕他雖是有些呆氣，年歲也不大，卻是個有擔當地。若是小事兒，你犯不著和他計較，若是大事兒——府裏的丫頭理兒，長生全是他妹妹，外頭更不要說——咱們一般兒的出身，自然是一心一意地好好過日子。」頓了頓，「若是擔心以後，也犯不著。奶奶若是知道了，隻有歡喜——」
枝兒抬起頭，看著小連，眼圈兒慢慢紅了，「小連哥，蘇高三到底有什麽好，爺就那麽中意她？又是簪花又是赴宴，每日價越歸越晚，滿身的脂粉味兒，把奶奶傷心得——小連哥，我捨不得奶奶和比兒姐姐……」
小連一驚，對枝兒話中之意似懂非懂，似明非明，心中卻焦慮了起來。他微一思索，疑惑道：「點姐兒陪席是揚州官紳應酬的規矩，大宴上給陪席的姐兒簪花也是如此，周先生現下去應酬，蘇姑娘陪席時，周先生也是要簪花地，還有汪府裏的老爺，韋先生，還有那幾位名士，點蘇姑娘陪席時，都給蘇姑娘簪過花。
這不算什麽。」
枝兒看著小連，抹了淚水，尋思了半會，忍著羞意，側過身子，「簪花倒也罷了，小連哥，爺每日裏歸得那麽遲——」
小連連忙搖頭，「那日大宴後，韋先生為蘇姑娘三箭作詩，滿城士子名士皆來應和，幾日不斷，應酬得便晚了些。你可不知，那些名士醉酒時可是放肆之極，一些村言俚語張口便來，時常點了樓裏閨閣之物行令聯詩，沾上些脂粉也尋常。爺地規矩可立得好，內事兒全是奶奶掌著，蘇姑娘沒給奶奶磕頭敬茶，按規矩進門，他可沒和她單獨坐過一間屋，說過一迴話！——比兒姐姐來問時，我都老實答了的。」
枝兒把頭一抬，臉上一喜，卻又慢慢黯淡下來，喃喃自語道：「比兒姐姐沒拿這些事兒勸過奶奶——奶奶地心思，我原也猜不著——奶奶隻說爺心上有了蘇高三。」她看著小連，「小連哥，你日日裏跟著爺，爺心上可是有了蘇——」
小連半張著嘴，半晌說不出話，良久方猶豫尋思道：「爺的心思我瞧不明白——」
第二十六章 九爺府的齊二管事
子後巷盡頭的高郵漕幫壇口裏，連大河匆匆走到正四發，「姓崔的迴揚州了？四發哥，消息確實？」
王四發一臉疑惑，「我也覺得奇怪，他就這麽來一趟，和劉師爺說了幾句不疼不癢的話，吃了一迴酒，就迴去了？」又道：「我親眼見著他上的船，還讓人跟了十裏水路。」
連大河皺著眉，半晌沒有說話，王四發湊近他悄悄兒道，「大河兄弟，這幾日我從私窠子裏召來的姐兒，你都讓我抬迴去。現下，大當家和齊三爺一道去了私窠裏，這都起更了還沒有迴來……」
連大河看他一眼，「齊三爺的性子你不知道？」說話間麵上亦微微猶豫，「前幾日我還能把得準。這幾日……等大當家和齊三爺迴來，我問問大船再給你信兒……」
王四發滿臉歡喜，連聲謝了，連大河叮囑道：「盯著漕上和高郵湖的各處碼頭。姓崔的可是個厲害角色，小心他殺個迴馬槍，別忘了你前頭劉壇主是怎麽死的。」
王四發微微色變，嘆了口氣，「俺現在想著劉壇主在自家床上被大卸八塊的樣子，晚上還做惡夢。俺們稍不留意，就要吃大虧……」搓著手，咬牙道：「偏偏這姓崔的沒親沒眷，老子娘又在直隸總督府裏做奴才，否則，就像咱們對付姓崔的手下泰州河標把總一樣，先把他相好的抓來奸了，光腚兒吊在——」
連大河一把掩住王四發的嘴，壓低聲音道：「別胡說！叫大當家聽著了，你死都不知道怎麽死的！」
王四發一時被他掩得喘不過氣，，漲紅著臉嗚嗚作聲，拚命點頭，好不容易等得連大河鬆了手，他一邊咳，一邊瞪著連大河，「咋……咋啦……這些事兒大當家不是都知道麽……」
「反正你少提那些相好不相好的，總錯不了。」連大河也不和他多話，「姓崔的雖是走了，但城裏那位貴人，還要呆上幾天，你小心些，別讓他出事兒。」正說著，臉色一變，「大當家迴來了……」急步迎出門去，王四發連忙跟著他身後。
「明日迴揚州。」連震雲腳步不停，向後院走去，連大河與連大船跟在他身後，互視一眼，齊齊應了。
三桅大船乘風破浪出了高郵。向揚州而去。江蘇、常州、浙江、鬆江、兩湖漕船連綿北上。船連震雲站在漕船船頭。極目遠眺。連大河走上前來悄聲道：「大當家。是府台大人……」
連震雲側目看去。河道不遠處。揚州府正堂地官船上四十支橫槳齊齊劃動。逆風急駛。向高郵而去。身著便服地府台大人站在船頭。長袍下擺被南風吹得烈烈翻飛。
「直隸通濟道人文氏粟娘。親父文借生。因水患成災。年歲不能豐裕。將二女文粟娘。年十歲。生於十月十二日。寅時點生。情願賣予官牙為奴。倘有夜晚山川。各從天命。身價紋銀三兩二錢。恐後無證。立此為憑。」
漕河水沿著高郵城走了一圈。從三處入城水巷口流入城內。齊粟娘坐在高郵扇子巷後院東廂房裏。一邊紮包袱。一邊問道：「哥哥。你和連大當家談得怎麽樣？那日你和劉師爺說……」
齊強坐在桌邊喝茶。皺眉道：「這迴倒是容我開了口。倒也沒有迴絕地意思。不過我看著。他打地是觀望地主意。京城裏頭地動靜他也不是不知道。」
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小連猶豫一會兒，放下手中地毛刷，「枝兒，小連哥看著，七夕他雖是有些呆氣，年歲也不大，卻是個有擔當地。若是小事兒，你犯不著和他計較，若是大事兒——府裏的丫頭理兒，長生全是他妹妹，外頭更不要說——咱們一般兒的出身，自然是一心一意地好好過日子。」頓了頓，「若是擔心以後，也犯不著。奶奶若是知道了，隻有歡喜——」
枝兒抬起頭，看著小連，眼圈兒慢慢紅了，「小連哥，蘇高三到底有什麽好，爺就那麽中意她？又是簪花又是赴宴，每日價越歸越晚，滿身的脂粉味兒，把奶奶傷心得——小連哥，我捨不得奶奶和比兒姐姐……」
小連一驚，對枝兒話中之意似懂非懂，似明非明，心中卻焦慮了起來。他微一思索，疑惑道：「點姐兒陪席是揚州官紳應酬的規矩，大宴上給陪席的姐兒簪花也是如此，周先生現下去應酬，蘇姑娘陪席時，周先生也是要簪花地，還有汪府裏的老爺，韋先生，還有那幾位名士，點蘇姑娘陪席時，都給蘇姑娘簪過花。
這不算什麽。」
枝兒看著小連，抹了淚水，尋思了半會，忍著羞意，側過身子，「簪花倒也罷了，小連哥，爺每日裏歸得那麽遲——」
小連連忙搖頭，「那日大宴後，韋先生為蘇姑娘三箭作詩，滿城士子名士皆來應和，幾日不斷，應酬得便晚了些。你可不知，那些名士醉酒時可是放肆之極，一些村言俚語張口便來，時常點了樓裏閨閣之物行令聯詩，沾上些脂粉也尋常。爺地規矩可立得好，內事兒全是奶奶掌著，蘇姑娘沒給奶奶磕頭敬茶，按規矩進門，他可沒和她單獨坐過一間屋，說過一迴話！——比兒姐姐來問時，我都老實答了的。」
枝兒把頭一抬，臉上一喜，卻又慢慢黯淡下來，喃喃自語道：「比兒姐姐沒拿這些事兒勸過奶奶——奶奶地心思，我原也猜不著——奶奶隻說爺心上有了蘇高三。」她看著小連，「小連哥，你日日裏跟著爺，爺心上可是有了蘇——」
小連半張著嘴，半晌說不出話，良久方猶豫尋思道：「爺的心思我瞧不明白——」
第二十六章 九爺府的齊二管事
子後巷盡頭的高郵漕幫壇口裏，連大河匆匆走到正四發，「姓崔的迴揚州了？四發哥，消息確實？」
王四發一臉疑惑，「我也覺得奇怪，他就這麽來一趟，和劉師爺說了幾句不疼不癢的話，吃了一迴酒，就迴去了？」又道：「我親眼見著他上的船，還讓人跟了十裏水路。」
連大河皺著眉，半晌沒有說話，王四發湊近他悄悄兒道，「大河兄弟，這幾日我從私窠子裏召來的姐兒，你都讓我抬迴去。現下，大當家和齊三爺一道去了私窠裏，這都起更了還沒有迴來……」
連大河看他一眼，「齊三爺的性子你不知道？」說話間麵上亦微微猶豫，「前幾日我還能把得準。這幾日……等大當家和齊三爺迴來，我問問大船再給你信兒……」
王四發滿臉歡喜，連聲謝了，連大河叮囑道：「盯著漕上和高郵湖的各處碼頭。姓崔的可是個厲害角色，小心他殺個迴馬槍，別忘了你前頭劉壇主是怎麽死的。」
王四發微微色變，嘆了口氣，「俺現在想著劉壇主在自家床上被大卸八塊的樣子，晚上還做惡夢。俺們稍不留意，就要吃大虧……」搓著手，咬牙道：「偏偏這姓崔的沒親沒眷，老子娘又在直隸總督府裏做奴才，否則，就像咱們對付姓崔的手下泰州河標把總一樣，先把他相好的抓來奸了，光腚兒吊在——」
連大河一把掩住王四發的嘴，壓低聲音道：「別胡說！叫大當家聽著了，你死都不知道怎麽死的！」
王四發一時被他掩得喘不過氣，，漲紅著臉嗚嗚作聲，拚命點頭，好不容易等得連大河鬆了手，他一邊咳，一邊瞪著連大河，「咋……咋啦……這些事兒大當家不是都知道麽……」
「反正你少提那些相好不相好的，總錯不了。」連大河也不和他多話，「姓崔的雖是走了，但城裏那位貴人，還要呆上幾天，你小心些，別讓他出事兒。」正說著，臉色一變，「大當家迴來了……」急步迎出門去，王四發連忙跟著他身後。
「明日迴揚州。」連震雲腳步不停，向後院走去，連大河與連大船跟在他身後，互視一眼，齊齊應了。
三桅大船乘風破浪出了高郵。向揚州而去。江蘇、常州、浙江、鬆江、兩湖漕船連綿北上。船連震雲站在漕船船頭。極目遠眺。連大河走上前來悄聲道：「大當家。是府台大人……」
連震雲側目看去。河道不遠處。揚州府正堂地官船上四十支橫槳齊齊劃動。逆風急駛。向高郵而去。身著便服地府台大人站在船頭。長袍下擺被南風吹得烈烈翻飛。
「直隸通濟道人文氏粟娘。親父文借生。因水患成災。年歲不能豐裕。將二女文粟娘。年十歲。生於十月十二日。寅時點生。情願賣予官牙為奴。倘有夜晚山川。各從天命。身價紋銀三兩二錢。恐後無證。立此為憑。」
漕河水沿著高郵城走了一圈。從三處入城水巷口流入城內。齊粟娘坐在高郵扇子巷後院東廂房裏。一邊紮包袱。一邊問道：「哥哥。你和連大當家談得怎麽樣？那日你和劉師爺說……」
齊強坐在桌邊喝茶。皺眉道：「這迴倒是容我開了口。倒也沒有迴絕地意思。不過我看著。他打地是觀望地主意。京城裏頭地動靜他也不是不知道。」
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