宋氏喜出望外，一把拉著齊粟娘的手道：「妹子，這事兒若是成了，咱四姓上下哪一個不感著演官兒的好？自打高郵城裏知州老爺，寶應、興化兩縣的縣老爺遣人來你們家拜了，那些收稅、差役的對著咱幾家客氣了多少？若是再多出幾個官家，咱四姓還怕誰欺負？」說著說著，淚花兒便冒了出來，哽咽道：「若是我肚裏的孩兒是個男娃，我也能有個盼頭兒了。」
齊粟娘連忙安慰，柔聲道：「我也明白大夥兒的心思，投充到陳大哥那兒做奴做仆，也就是求個有人庇護，過上好日子。隻是陳大哥是個實在人，便是送過去了怕也是要受窮。你放心，村學這事兒一定成的，陳大哥心裏明白得很，隻是一雙手忙不過來罷了，將來難說還要大夥兒幫襯的時候。」
宋氏迴家自然把這些話兒傳了出去，四姓大喜，族老們多是讓婆娘們來走動一二，到了冬至節上，更是熱鬧。
「大冬似大年，家家吃湯圓，先生不放學，學生不把錢。」
齊粟娘在堂屋裏給四姓婆娘們上茶送點心，忙得團團轉，外頭院子裏玩的孩童們笑嘻嘻地唱著，見得糕點上桌，轉眼一窩蜂沖了進來，撲到桌邊，直抓那些梅豆、片糕、酥糖等點心，一邊吃一邊含糊叫道：「大蟲姨娘，學堂是什麽東西？先生是什麽東西？」
滿堂屋婆娘頓時哄堂大笑，便有做娘的罵道：「小狗蛋兒，滾外頭玩你的去，亂叫什麽？以後記得，先叫齊姨娘，往後要叫陳姨娘。」
齊粟娘笑得不行，趕著端出了小湯圓和南瓜湯，叫玩瘋了的孩童們趁熱吃了。但他們哪裏肯吃，眼裏隻盯著桌上的城裏點心，手上抓著，嘴裏嚼著，還嚷著道：「大蟲姨娘，過年時，俺還要上你家來吃。」
齊粟娘笑著道：「過年，你姨娘自然要去你家拜上，你還怕沒吃的？」眾人俱是歡笑，堂屋裏火炕上的火燒得越發熱鬧起來。
天越發冷了，農活都停住。王天旺用歪木爛材給齊粟娘燒好了兩大簍過冬用的木炭，將陳家屋頂、院籬重整重紮後，留在家中陪伴有孕的宋氏，來得也少了。齊粟娘熱鬧耍玩了幾個月，也想清靜幾日，將大門緊閉，把大風擋在了門外。
陳演的房間裏仍是擺著竹片大書架，上頭放著幾本陳演特意給她留下來解悶的算學書。齊粟娘和宋氏進高郵城耍玩時，買了一本藍絹麵的《女誡》迴來，依在了書架第二層上，卻從未打開看過。她在陳家小院裏，用毛筆和江西夾吉宣紙一點點將前世所學的工程圖樣、知識記了下來，每天對著無人的空屋，大聲誦讀著，反覆迴味著，過得幾日，又將這些無用之物和前世裏父母兄嫂的姓名畫像一起燒去了。
就這樣又寫又燒，又燒又寫，雪片撕棉扯絮似地落下來了。齊粟娘看著窗外的漫天大雪，丟了幾片幹桔皮在堂屋火坑裏，帶起一屋的暖桔香，掩去了炭氣和江南重重濕冷之意，齊粟娘不禁想起淮安清河高家堰上，不知是否也下著這樣的大雪。
到得午時，雪漸漸停了下來，齊粟娘有些餓肚，方欲把火坑邊暖著的臘八粥倒一碗充飢，卻聽得院門輕叩，不免疑惑，揚聲道：「誰？」
門外沉默一會，聽得一聲道：「我是齊強。」
第十六章 高郵小村的齊強
齊粟娘聽得齊強之名，大吃一驚，顧不得雪大，急忙搶了幾步，奔到院中開門。院門方開，一陣大風便湧了進來，吹閃了齊粟娘的眼，她嗆著風道：「哥哥，快，快進來。」
披著蓑衣的高大男子從鬥笠下微微抬頭，打量了齊粟娘一眼，點了點頭。齊粟娘急急掩了院門，奔迴堂屋加了棉杆，將火燒得更旺，看著齊強慢慢脫下了蓑衣，露出麵貌。
齊粟娘方見得齊強，便心中一酸。這齊強生得極似齊虎。寬額隆鼻，身材高壯。或是因在外頭見了世間，雙目炯炯，銳利有神，更是顯得儀表不凡，隻是眼神兒卻太過靈活了些，微帶桃花，遠不及齊虎實在安分。
他腳上穿著黃鹿皮油靴，靴幫、靴麵上的又是泥又是雪，靴筒卻是簇新。身上胡亂披著一件半舊的灰白孝衣，卻未見帶得行李。
那蓑衣上原是積滿了雪，遇上暖氣便化成了水，直淌到地上。齊粟娘迴過神來，急忙接過蓑衣，掛到一邊，搬了椅子請齊強坐下取暖。
她倒了碗臘八粥，熱騰騰地送到他身上，笑道：「哥哥，你先墊墊，我這就去廚房給你做飯。」說罷，又從錫吊壺中用滾水沖了麥殼茶，放在他身邊的小幾上，轉身便向灶間走去。
還未開門，聽得齊強在身後說道：「起先在王大叔家裏用了一點，吃飯的時辰未到，妹——妹子，我想先看看爹娘。」
齊粟娘低低應了一聲，不經意看見齊強孝衣下原是一身極鮮艷的大紅翻毛錦襖，腰間銀絞絲纏帶上還掛著玉佩、金銀錢的荷包、香茶袋兒等零碎飾品，顯是衣錦還鄉，要給爹娘一個驚喜，外頭的孝衣想是在王大鞭家穿上的。
齊粟娘鼻頭一酸，轉頭見著齊強邊說邊要站起，連忙道：「哥哥在外麵走了許久，腸肚兒都涼了，還是先喝完了這一碗暖暖，再去不遲，免得——免得到了那兒便讓娘不安心。」她原知齊強是個倔的，從小沒讓齊大娘少操過心，逃丁也不說個去處，隻說要賺大錢，便走了。如今五年方迴，卻是父母雙亡，想想也替他難過，隻得替齊大娘多體貼幾分。
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齊粟娘連忙安慰，柔聲道：「我也明白大夥兒的心思，投充到陳大哥那兒做奴做仆，也就是求個有人庇護，過上好日子。隻是陳大哥是個實在人，便是送過去了怕也是要受窮。你放心，村學這事兒一定成的，陳大哥心裏明白得很，隻是一雙手忙不過來罷了，將來難說還要大夥兒幫襯的時候。」
宋氏迴家自然把這些話兒傳了出去，四姓大喜，族老們多是讓婆娘們來走動一二，到了冬至節上，更是熱鬧。
「大冬似大年，家家吃湯圓，先生不放學，學生不把錢。」
齊粟娘在堂屋裏給四姓婆娘們上茶送點心，忙得團團轉，外頭院子裏玩的孩童們笑嘻嘻地唱著，見得糕點上桌，轉眼一窩蜂沖了進來，撲到桌邊，直抓那些梅豆、片糕、酥糖等點心，一邊吃一邊含糊叫道：「大蟲姨娘，學堂是什麽東西？先生是什麽東西？」
滿堂屋婆娘頓時哄堂大笑，便有做娘的罵道：「小狗蛋兒，滾外頭玩你的去，亂叫什麽？以後記得，先叫齊姨娘，往後要叫陳姨娘。」
齊粟娘笑得不行，趕著端出了小湯圓和南瓜湯，叫玩瘋了的孩童們趁熱吃了。但他們哪裏肯吃，眼裏隻盯著桌上的城裏點心，手上抓著，嘴裏嚼著，還嚷著道：「大蟲姨娘，過年時，俺還要上你家來吃。」
齊粟娘笑著道：「過年，你姨娘自然要去你家拜上，你還怕沒吃的？」眾人俱是歡笑，堂屋裏火炕上的火燒得越發熱鬧起來。
天越發冷了，農活都停住。王天旺用歪木爛材給齊粟娘燒好了兩大簍過冬用的木炭，將陳家屋頂、院籬重整重紮後，留在家中陪伴有孕的宋氏，來得也少了。齊粟娘熱鬧耍玩了幾個月，也想清靜幾日，將大門緊閉，把大風擋在了門外。
陳演的房間裏仍是擺著竹片大書架，上頭放著幾本陳演特意給她留下來解悶的算學書。齊粟娘和宋氏進高郵城耍玩時，買了一本藍絹麵的《女誡》迴來，依在了書架第二層上，卻從未打開看過。她在陳家小院裏，用毛筆和江西夾吉宣紙一點點將前世所學的工程圖樣、知識記了下來，每天對著無人的空屋，大聲誦讀著，反覆迴味著，過得幾日，又將這些無用之物和前世裏父母兄嫂的姓名畫像一起燒去了。
就這樣又寫又燒，又燒又寫，雪片撕棉扯絮似地落下來了。齊粟娘看著窗外的漫天大雪，丟了幾片幹桔皮在堂屋火坑裏，帶起一屋的暖桔香，掩去了炭氣和江南重重濕冷之意，齊粟娘不禁想起淮安清河高家堰上，不知是否也下著這樣的大雪。
到得午時，雪漸漸停了下來，齊粟娘有些餓肚，方欲把火坑邊暖著的臘八粥倒一碗充飢，卻聽得院門輕叩，不免疑惑，揚聲道：「誰？」
門外沉默一會，聽得一聲道：「我是齊強。」
第十六章 高郵小村的齊強
齊粟娘聽得齊強之名，大吃一驚，顧不得雪大，急忙搶了幾步，奔到院中開門。院門方開，一陣大風便湧了進來，吹閃了齊粟娘的眼，她嗆著風道：「哥哥，快，快進來。」
披著蓑衣的高大男子從鬥笠下微微抬頭，打量了齊粟娘一眼，點了點頭。齊粟娘急急掩了院門，奔迴堂屋加了棉杆，將火燒得更旺，看著齊強慢慢脫下了蓑衣，露出麵貌。
齊粟娘方見得齊強，便心中一酸。這齊強生得極似齊虎。寬額隆鼻，身材高壯。或是因在外頭見了世間，雙目炯炯，銳利有神，更是顯得儀表不凡，隻是眼神兒卻太過靈活了些，微帶桃花，遠不及齊虎實在安分。
他腳上穿著黃鹿皮油靴，靴幫、靴麵上的又是泥又是雪，靴筒卻是簇新。身上胡亂披著一件半舊的灰白孝衣，卻未見帶得行李。
那蓑衣上原是積滿了雪，遇上暖氣便化成了水，直淌到地上。齊粟娘迴過神來，急忙接過蓑衣，掛到一邊，搬了椅子請齊強坐下取暖。
她倒了碗臘八粥，熱騰騰地送到他身上，笑道：「哥哥，你先墊墊，我這就去廚房給你做飯。」說罷，又從錫吊壺中用滾水沖了麥殼茶，放在他身邊的小幾上，轉身便向灶間走去。
還未開門，聽得齊強在身後說道：「起先在王大叔家裏用了一點，吃飯的時辰未到，妹——妹子，我想先看看爹娘。」
齊粟娘低低應了一聲，不經意看見齊強孝衣下原是一身極鮮艷的大紅翻毛錦襖，腰間銀絞絲纏帶上還掛著玉佩、金銀錢的荷包、香茶袋兒等零碎飾品，顯是衣錦還鄉，要給爹娘一個驚喜，外頭的孝衣想是在王大鞭家穿上的。
齊粟娘鼻頭一酸，轉頭見著齊強邊說邊要站起，連忙道：「哥哥在外麵走了許久，腸肚兒都涼了，還是先喝完了這一碗暖暖，再去不遲，免得——免得到了那兒便讓娘不安心。」她原知齊強是個倔的，從小沒讓齊大娘少操過心，逃丁也不說個去處，隻說要賺大錢，便走了。如今五年方迴，卻是父母雙亡，想想也替他難過，隻得替齊大娘多體貼幾分。
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