熱鬧安詳的日子一天一天過去，待得齊粟娘製出了三雙鞋，兩件棉衣，學會了做紫蘇餅、醃楊梅子，借著王大鞭家的酒麴釀出了第一壺玉米酒，已是年近臘月。
江南的冬天又冷又濕，莊村人家都陸續歇了農活，貓在屋子過冬。齊粟娘一大早照例到齊家，把屋子打掃幹淨，齊氏父母的牌位擦拭得一塵不染，又將齊強房裏的床帳、被褥撫去浮塵，方迴到陳家小院。她坐在堂屋裏的火坑前一邊烤著火，一邊將陳演托人寄過來的七封書信一遍又一遍地細看。
第一封信裏的陳演嘮嘮叨叨抱怨著，齊粟娘在京城給他製的棉衣，巡壩時讓挑泥土的民夫不小心給掛了大口，他不會縫，冷風兒時時灌著，凍了他好幾天。第二封信裏的陳演歡歡喜喜笑著，收到了齊粟娘托人送到清河的新棉衣和新棉鞋，他半夜去巡壩時也不會覺著冷了。
第三封信裏的陳演得意洋洋說著，黃河改道的事辦得很是順利，清河縣清口三河匯流之處，築起了一道大壩，黃河水改道入海，康熙親自賜名為禦壩。第四封信裏的陳演小心翼翼問著，在家裏一個人可會孤單？夜裏聽著動靜是不是會害怕？他寫了信給王大叔，讓嬸子常接著家去住住，若是王天旺方便，讓他們夫妻就住到陳家來。
第五封信裏的陳演忽地大驚小怪著，隻說多虧做的是河道，沒有去做管民政的主官，清河縣裏又有鹽場、又有漕幫壇口，又有漕司主事，一堆扯爛帳的事兒，鬥得刀光劍影，殺人不見血的，直讓他看得目瞪口呆。第六封信裏的陳演已然見怪不怪了，不關他的事，隨他們鬧去，他隻管把高家堰和禦壩看住了。
第七封信裏的陳演，在算著日子，齊粟娘的孝期已經過了快一年了……
第十五章 王家村的王宋氏
「妹子，妹子！」離著陳家還有十幾步，王天旺的婆娘宋氏便風風火火嚷了起來,「前兒你對我說的那些個話，我都替你迴了娘家二大爹啦！」她不過二十來歲小媳婦，生得小小巧巧，膚色白膩，頭上挽著漁婆髻，包著一塊簇新朱紅繭綢帕，頗有風致。她前年生了個兒子，在逃災路上沒了，前幾日說是又懷上了，一臉的喜氣，走路虎虎生風，嗓門高了八度。
齊粟娘連忙迎了出來，接著宋氏，苦笑道：「天旺嫂，你小心些，多大迴事呢，何必這般著急。」
宋氏微微紅了臉，摸了摸頭上的紅綢帕，嘴裏嘰喳道：「怕什麽，有你送的紅綢子擋邪氣呢。」低頭看了看仍是平坦的肚子，慢下了腳步。
齊粟娘將她請到堂屋八仙桌邊坐下，折了幾根棉杆加在堂屋火炕裏，從火炕上取下吊錫壺，沖了一碗滾燙的麥殼茶，遞了過去。她正要開口，宋氏便搶著道：「妹子，我和二大爹說了，讓狗兒安分種田，等設了村學，把狗兒他們送去學幾個字，若是學出來，怕不比去演官兒那做小廝強？」
齊粟娘聽得她一字不改傳過去，笑了出來，自個兒也倒了杯麥殼茶，「宋二爹都上六十了，跟前隻有小狗兒一個孫子，家裏也有五十畝地，全指著狗兒，何必把他送清河去。」
宋氏搖頭道：「小狗兒才不過十來歲，爹娘都在災裏沒了。二大爹是俺娘家族老，平日裏難免沒得罪人。萬一去了，小狗兒那幾個隔房堂叔堂伯總是有些想頭的，那五十畝地未必保得住。」她捧起碗，慢慢踢了一口熱茶，笑道：「我對他說，有什麽好怕的？粟娘在呢，到時候她要說句話，我那幾個叔伯敢放半個屁？他齊虎嬸子娘家雖是遭了難，好歹也是俺宋家嫁出去的。」
齊粟娘想起義母齊大娘，心中一酸，勉強笑道：「哪裏又是我？大夥兒不過是敬著陳大哥。」
宋氏又點頭，又搖頭道：「雖說是男人家支撐門戶，演官兒也是咱五村四姓裏唯一的官家，大夥兒都敬著，俺說這話兒卻不單看著他。當初他中了秀才，有了功名，還要去中舉人，咱幾族裏的人事兒何嚐沒指望過他？傳老爺子、宋二爹、天旺他大伯、貴大伯都來探過。陳大娘說得明白，演官兒是個死心眼的，對這些人事兒不上心，靠不上。大夥兒也就灰了心。到底他們家雖是姓陳，也是外頭遷來的。不過是差役逼得太沒王法時，來你們村裏躲躲，那些個下流沒良心的稅狗也要留條退路，不敢鬧到演官兒門前來。」
齊粟娘突然想起，當初陳娘子和她說過，王天旺來躲差役的事兒，方知道是因著陳演身上有功名的原故。想到此處，她不由替齊氏父母的親子齊強擔憂，陳家分明能庇護一二的事，齊強卻離家而去，這樣的性情，不知在外頭要吃多少苦頭……
宋氏看了看齊粟娘，輕聲道：「他大伯和天旺說過，當初……當初你和演官兒訂了親，你爹娘都喜得不行，隻說演官兒靠不上，演官媳婦卻是能指望的。天旺他大伯開先還不信，後來逃災的路上，你爹沒了，大夥兒看你行事，才明白你爹娘果然說得沒錯。」
齊粟娘一愣，方要說話，宋氏嘻嘻笑道：「我家那幾個堂叔伯，哪一個不怕你那不要命的狠勁兒？別說他們，四姓裏想把子弟送到演官那邊的還少麽？一聽你說這話，都不敢吭氣了。那些想把田地記到演官兒名上，免租免役的更是不要說了。」
齊粟娘哭笑不得道：「逃災路上那些個事哪裏又是能提的？都不是正道。」不欲多談，轉開道：「過幾日便是冬至節了，等得明年忙了農活，重陽節上我就去城裏請位好先生到咱四村裏來，在陳村村頭高坡上觀音庵裏開個村學。束修陳大哥出，各家各戶平日裏有些多打的新鮮瓜菜，請先生嚐個鮮便是了。」
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江南的冬天又冷又濕，莊村人家都陸續歇了農活，貓在屋子過冬。齊粟娘一大早照例到齊家，把屋子打掃幹淨，齊氏父母的牌位擦拭得一塵不染，又將齊強房裏的床帳、被褥撫去浮塵，方迴到陳家小院。她坐在堂屋裏的火坑前一邊烤著火，一邊將陳演托人寄過來的七封書信一遍又一遍地細看。
第一封信裏的陳演嘮嘮叨叨抱怨著，齊粟娘在京城給他製的棉衣，巡壩時讓挑泥土的民夫不小心給掛了大口，他不會縫，冷風兒時時灌著，凍了他好幾天。第二封信裏的陳演歡歡喜喜笑著，收到了齊粟娘托人送到清河的新棉衣和新棉鞋，他半夜去巡壩時也不會覺著冷了。
第三封信裏的陳演得意洋洋說著，黃河改道的事辦得很是順利，清河縣清口三河匯流之處，築起了一道大壩，黃河水改道入海，康熙親自賜名為禦壩。第四封信裏的陳演小心翼翼問著，在家裏一個人可會孤單？夜裏聽著動靜是不是會害怕？他寫了信給王大叔，讓嬸子常接著家去住住，若是王天旺方便，讓他們夫妻就住到陳家來。
第五封信裏的陳演忽地大驚小怪著，隻說多虧做的是河道，沒有去做管民政的主官，清河縣裏又有鹽場、又有漕幫壇口，又有漕司主事，一堆扯爛帳的事兒，鬥得刀光劍影，殺人不見血的，直讓他看得目瞪口呆。第六封信裏的陳演已然見怪不怪了，不關他的事，隨他們鬧去，他隻管把高家堰和禦壩看住了。
第七封信裏的陳演，在算著日子，齊粟娘的孝期已經過了快一年了……
第十五章 王家村的王宋氏
「妹子，妹子！」離著陳家還有十幾步，王天旺的婆娘宋氏便風風火火嚷了起來,「前兒你對我說的那些個話，我都替你迴了娘家二大爹啦！」她不過二十來歲小媳婦，生得小小巧巧，膚色白膩，頭上挽著漁婆髻，包著一塊簇新朱紅繭綢帕，頗有風致。她前年生了個兒子，在逃災路上沒了，前幾日說是又懷上了，一臉的喜氣，走路虎虎生風，嗓門高了八度。
齊粟娘連忙迎了出來，接著宋氏，苦笑道：「天旺嫂，你小心些，多大迴事呢，何必這般著急。」
宋氏微微紅了臉，摸了摸頭上的紅綢帕，嘴裏嘰喳道：「怕什麽，有你送的紅綢子擋邪氣呢。」低頭看了看仍是平坦的肚子，慢下了腳步。
齊粟娘將她請到堂屋八仙桌邊坐下，折了幾根棉杆加在堂屋火炕裏，從火炕上取下吊錫壺，沖了一碗滾燙的麥殼茶，遞了過去。她正要開口，宋氏便搶著道：「妹子，我和二大爹說了，讓狗兒安分種田，等設了村學，把狗兒他們送去學幾個字，若是學出來，怕不比去演官兒那做小廝強？」
齊粟娘聽得她一字不改傳過去，笑了出來，自個兒也倒了杯麥殼茶，「宋二爹都上六十了，跟前隻有小狗兒一個孫子，家裏也有五十畝地，全指著狗兒，何必把他送清河去。」
宋氏搖頭道：「小狗兒才不過十來歲，爹娘都在災裏沒了。二大爹是俺娘家族老，平日裏難免沒得罪人。萬一去了，小狗兒那幾個隔房堂叔堂伯總是有些想頭的，那五十畝地未必保得住。」她捧起碗，慢慢踢了一口熱茶，笑道：「我對他說，有什麽好怕的？粟娘在呢，到時候她要說句話，我那幾個叔伯敢放半個屁？他齊虎嬸子娘家雖是遭了難，好歹也是俺宋家嫁出去的。」
齊粟娘想起義母齊大娘，心中一酸，勉強笑道：「哪裏又是我？大夥兒不過是敬著陳大哥。」
宋氏又點頭，又搖頭道：「雖說是男人家支撐門戶，演官兒也是咱五村四姓裏唯一的官家，大夥兒都敬著，俺說這話兒卻不單看著他。當初他中了秀才，有了功名，還要去中舉人，咱幾族裏的人事兒何嚐沒指望過他？傳老爺子、宋二爹、天旺他大伯、貴大伯都來探過。陳大娘說得明白，演官兒是個死心眼的，對這些人事兒不上心，靠不上。大夥兒也就灰了心。到底他們家雖是姓陳，也是外頭遷來的。不過是差役逼得太沒王法時，來你們村裏躲躲，那些個下流沒良心的稅狗也要留條退路，不敢鬧到演官兒門前來。」
齊粟娘突然想起，當初陳娘子和她說過，王天旺來躲差役的事兒，方知道是因著陳演身上有功名的原故。想到此處，她不由替齊氏父母的親子齊強擔憂，陳家分明能庇護一二的事，齊強卻離家而去，這樣的性情，不知在外頭要吃多少苦頭……
宋氏看了看齊粟娘，輕聲道：「他大伯和天旺說過，當初……當初你和演官兒訂了親，你爹娘都喜得不行，隻說演官兒靠不上，演官媳婦卻是能指望的。天旺他大伯開先還不信，後來逃災的路上，你爹沒了，大夥兒看你行事，才明白你爹娘果然說得沒錯。」
齊粟娘一愣，方要說話，宋氏嘻嘻笑道：「我家那幾個堂叔伯，哪一個不怕你那不要命的狠勁兒？別說他們，四姓裏想把子弟送到演官那邊的還少麽？一聽你說這話，都不敢吭氣了。那些想把田地記到演官兒名上，免租免役的更是不要說了。」
齊粟娘哭笑不得道：「逃災路上那些個事哪裏又是能提的？都不是正道。」不欲多談，轉開道：「過幾日便是冬至節了，等得明年忙了農活，重陽節上我就去城裏請位好先生到咱四村裏來，在陳村村頭高坡上觀音庵裏開個村學。束修陳大哥出，各家各戶平日裏有些多打的新鮮瓜菜，請先生嚐個鮮便是了。」
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