此處已是遠離河岸，腳邊仍是泥濘一片，澤地綿延，不見一個活物，全無一點人蹤。不遠處的村莊冷冷寂寂，如死城一般，與天津、臨清、淮安這些沿河大鎮的人物繁華全不是一迴事。
齊粟娘悚然一驚，立時爬起，連滾連爬跑進村落，方一入村口，她便暗暗叫苦。船上遠遠看著竟全是假像，這村子處處斷牆殘垣，黃泥地裏半埋半露著破布、斷枝、爛桌椅等各種物什，偶或現出雞、狗等各類家畜的殘軀，分明是一處受災後被遺棄的村子。
齊粟粟見得這般情形，知道活路已斷，欲哭無淚，呆了半晌，猛然想起小崔離去時的話語，轉頭看向運河方向，方要抬腳，卻又收了迴來。
她喃喃自語道：「何必去拖累他？開弓沒有迴頭箭，是死是活就是這一遭了。」說罷，她尋了處倘有牆、頂的屋子，將濕衣用樹枝晾起，自個兒依牆坐下，從油布中取出半塊窩頭，一邊歇息，一邊細細嚼吃下咽。
她雖是體壯，卻不敢疏忽，打了火煤，折些樹枝生了堆小火，不過微微眯了一會，不待睡實，便起身收了濕衣，仍是向南而去。
她不敢喝泥水，不敢吃路邊尚青的無名果實，隻仗著懷中五個半窩頭和清晨樹葉上的露水，忍著手腳的凍裂傷痛，一連走了十七天。她帶著一次又一次的失望走過了四個無人的村子，終於在幹糧告盡的第二天，爬上了一處小青丘，看見了五裏外一彎小溪和兩縷寥落的炊煙……
－－－－－－－－－－
注1：關於古代女子名節這個故事，是看到野史明代《隻見編》提到，海瑞曾經因為五歲的女兒吃了男僕餵的餅，勃然大怒，認為女兒壞了名節，她的女兒後來是活活餓死的。個人認為中間的細節不清，事情真假如何難說。但考慮到明清兩朝是封建化最黑暗的時期，未必不存在可能。隻是私心認為，海瑞當時發怒的時候，未必就一定想讓女兒死吧。
第三章 高郵小村的粟娘(上）
初春的江南也漸漸有了些綠意，從長滿青青艾草的小丘陵上一眼看去，五裏之內再無第二個村落。村邊小溪從地底湧出，清澈的溪水繞著村子向北而去。
齊粟娘走到村邊，已是筋疲力盡。她倒在溪邊樹下，看著百步外村子上空的兩縷灰白炊煙，反覆思量。雞鳴狗吠之聲隱隱傳來，齊粟娘似是嗅到了一股飯菜的香味，她的心猛地一熱，身上卻越發饑寒。
溪水約有丈許寬，清亮見底，三塊小竹筏子拴在村頭的樹上，隨著溪水潺流，輕輕搖晃著。齊粟娘用沒有知覺的手捧著冰涼溪水勉強洗去臉上的汙跡。脫下滿是泥濘的棉衣，換上油布包中已幹的濕衣。她的雙腳被一路上的黃泥包了一層又一層，硬得像鐵塊，伸腳在石頭上用力一砸，泥塊裂成三瓣，露出裏麵的腫得變形的腳和爛布鞋。
冰涼的水流沖了半晌，將腳、鞋上的汙泥洗盡，顯出原狀。雖是難以穿上，齊粟娘仍是忍痛將破鞋套上腳尖。
齊粟娘扯了草根把一頭枯幹的亂發勉強束住，將小崔的舊棉衣掛在溪邊的樹上，低聲道：「你在這裏等著，我過一會便來接你。」說罷，忍著疲憊、疼痛和麻木，一步一挪向村頭而去。
齊粟娘隱在村頭大槐樹後向裏探看，村子看著雖不小，房舍卻不多，當頭第一戶用短樹丫圍起來的矮籬裏，蓋著四五間泥牆茅草屋，一位四十來歲婦人正站在院中低頭餵雞。隻見她斜襟灰布粗衣長至膝頭，下麵是灰寬口褲，穿著圓口布鞋，腰上紮著粗藍布係巾，頭上髮髻上裹著粗藍布包頭。她的大腳邊圍著兩隻蘆花小母雞，撲打著翅膀，正從她手中搶食。這婦人身後，院中的灶間飄出陣陣玉米粥香。
茅草屋西頭，另一處炊煙下，有高高泥牆瓦片頂露出，看著卻隻有三四間的樣子。茅草屋和泥瓦屋後十餘丈，有一片似是打穀揚的空地。打穀場上放著一些農具，四麵零落有些破草屋、木架子，多不像住著人。
齊粟娘見此村人少地貧，猶豫不決。她一個十歲女童，又餓又累，滿身凍傷摔傷，全無反抗之力，若是被懶貧無良之人另賣，這一迴便是白跑了。她遠遠覷得那婦人衣物整潔，勤於家務，想了半會，終是慢慢走入村口，挨到矮籬邊。
她還未說話，那婦人正巧一抬頭，露出一張平實的麵孔，一眼看著了齊粟娘，頓時噫了一聲。她疑惑地打量了齊粟娘兩眼，又看了看她的來路，問道：「附近沒有碼頭，小姑娘怎的打河那頭來？你家爹娘在哪裏？你可是迷了路？」說罷，將雞食丟下，雙手在衣擺上重重擦了擦，急急打開蘺門，一邊走一邊向泥瓦屋方向嚷道：「演官他娘，演官他娘，快出來瞧瞧，河那頭來了個小姑娘。」
齊粟粟聽著江淮鄉音，幾欲落淚。再見這婦人雖是貧家，卻也知進退之禮，麵目也算和善，心中稍安，待要說話，那婦人卻捧著她的手，上下細細看著，嘆道：「可憐見的，手腳都凍爛了，瘦成這樣，必是沒好好吃喝過了。」也不待她答話，扶著她進了院子，安置她坐在一張小凳上，便到灶間取了一碗熱騰騰的玉米薄粥過來。
齊粟娘十來天未入過半點熱湯水，一時捧在手裏，暖了身心，手上凍傷因著受了熱，活了血，頓時從瘡口處滲出了一縷縷血水黃膿。
已是幾日沒有知覺的手突地劇痛了起來，齊粟娘不知是喜知痛，眼中終是滴下淚來，一顆顆砸到了碗裏，濺起老高的水花。
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齊粟娘悚然一驚，立時爬起，連滾連爬跑進村落，方一入村口，她便暗暗叫苦。船上遠遠看著竟全是假像，這村子處處斷牆殘垣，黃泥地裏半埋半露著破布、斷枝、爛桌椅等各種物什，偶或現出雞、狗等各類家畜的殘軀，分明是一處受災後被遺棄的村子。
齊粟粟見得這般情形，知道活路已斷，欲哭無淚，呆了半晌，猛然想起小崔離去時的話語，轉頭看向運河方向，方要抬腳，卻又收了迴來。
她喃喃自語道：「何必去拖累他？開弓沒有迴頭箭，是死是活就是這一遭了。」說罷，她尋了處倘有牆、頂的屋子，將濕衣用樹枝晾起，自個兒依牆坐下，從油布中取出半塊窩頭，一邊歇息，一邊細細嚼吃下咽。
她雖是體壯，卻不敢疏忽，打了火煤，折些樹枝生了堆小火，不過微微眯了一會，不待睡實，便起身收了濕衣，仍是向南而去。
她不敢喝泥水，不敢吃路邊尚青的無名果實，隻仗著懷中五個半窩頭和清晨樹葉上的露水，忍著手腳的凍裂傷痛，一連走了十七天。她帶著一次又一次的失望走過了四個無人的村子，終於在幹糧告盡的第二天，爬上了一處小青丘，看見了五裏外一彎小溪和兩縷寥落的炊煙……
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注1：關於古代女子名節這個故事，是看到野史明代《隻見編》提到，海瑞曾經因為五歲的女兒吃了男僕餵的餅，勃然大怒，認為女兒壞了名節，她的女兒後來是活活餓死的。個人認為中間的細節不清，事情真假如何難說。但考慮到明清兩朝是封建化最黑暗的時期，未必不存在可能。隻是私心認為，海瑞當時發怒的時候，未必就一定想讓女兒死吧。
第三章 高郵小村的粟娘(上）
初春的江南也漸漸有了些綠意，從長滿青青艾草的小丘陵上一眼看去，五裏之內再無第二個村落。村邊小溪從地底湧出，清澈的溪水繞著村子向北而去。
齊粟娘走到村邊，已是筋疲力盡。她倒在溪邊樹下，看著百步外村子上空的兩縷灰白炊煙，反覆思量。雞鳴狗吠之聲隱隱傳來，齊粟娘似是嗅到了一股飯菜的香味，她的心猛地一熱，身上卻越發饑寒。
溪水約有丈許寬，清亮見底，三塊小竹筏子拴在村頭的樹上，隨著溪水潺流，輕輕搖晃著。齊粟娘用沒有知覺的手捧著冰涼溪水勉強洗去臉上的汙跡。脫下滿是泥濘的棉衣，換上油布包中已幹的濕衣。她的雙腳被一路上的黃泥包了一層又一層，硬得像鐵塊，伸腳在石頭上用力一砸，泥塊裂成三瓣，露出裏麵的腫得變形的腳和爛布鞋。
冰涼的水流沖了半晌，將腳、鞋上的汙泥洗盡，顯出原狀。雖是難以穿上，齊粟娘仍是忍痛將破鞋套上腳尖。
齊粟娘扯了草根把一頭枯幹的亂發勉強束住，將小崔的舊棉衣掛在溪邊的樹上，低聲道：「你在這裏等著，我過一會便來接你。」說罷，忍著疲憊、疼痛和麻木，一步一挪向村頭而去。
齊粟娘隱在村頭大槐樹後向裏探看，村子看著雖不小，房舍卻不多，當頭第一戶用短樹丫圍起來的矮籬裏，蓋著四五間泥牆茅草屋，一位四十來歲婦人正站在院中低頭餵雞。隻見她斜襟灰布粗衣長至膝頭，下麵是灰寬口褲，穿著圓口布鞋，腰上紮著粗藍布係巾，頭上髮髻上裹著粗藍布包頭。她的大腳邊圍著兩隻蘆花小母雞，撲打著翅膀，正從她手中搶食。這婦人身後，院中的灶間飄出陣陣玉米粥香。
茅草屋西頭，另一處炊煙下，有高高泥牆瓦片頂露出，看著卻隻有三四間的樣子。茅草屋和泥瓦屋後十餘丈，有一片似是打穀揚的空地。打穀場上放著一些農具，四麵零落有些破草屋、木架子，多不像住著人。
齊粟娘見此村人少地貧，猶豫不決。她一個十歲女童，又餓又累，滿身凍傷摔傷，全無反抗之力，若是被懶貧無良之人另賣，這一迴便是白跑了。她遠遠覷得那婦人衣物整潔，勤於家務，想了半會，終是慢慢走入村口，挨到矮籬邊。
她還未說話，那婦人正巧一抬頭，露出一張平實的麵孔，一眼看著了齊粟娘，頓時噫了一聲。她疑惑地打量了齊粟娘兩眼，又看了看她的來路，問道：「附近沒有碼頭，小姑娘怎的打河那頭來？你家爹娘在哪裏？你可是迷了路？」說罷，將雞食丟下，雙手在衣擺上重重擦了擦，急急打開蘺門，一邊走一邊向泥瓦屋方向嚷道：「演官他娘，演官他娘，快出來瞧瞧，河那頭來了個小姑娘。」
齊粟粟聽著江淮鄉音，幾欲落淚。再見這婦人雖是貧家，卻也知進退之禮，麵目也算和善，心中稍安，待要說話，那婦人卻捧著她的手，上下細細看著，嘆道：「可憐見的，手腳都凍爛了，瘦成這樣，必是沒好好吃喝過了。」也不待她答話，扶著她進了院子，安置她坐在一張小凳上，便到灶間取了一碗熱騰騰的玉米薄粥過來。
齊粟娘十來天未入過半點熱湯水，一時捧在手裏，暖了身心，手上凍傷因著受了熱，活了血，頓時從瘡口處滲出了一縷縷血水黃膿。
已是幾日沒有知覺的手突地劇痛了起來，齊粟娘不知是喜知痛，眼中終是滴下淚來，一顆顆砸到了碗裏，濺起老高的水花。
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