「公公，何不叫城西的劉獨眼？他可是個爽快人，出價比焦七高了足足四成。」此話一出，立時便有四五個太監隨聲附和。
李全兒啐了一口，兩馬鞭不輕不重地抽在那小太監的身上，笑罵道：「虧你小子也是爺爺我帶出來，眼皮子怎的這般淺？劉獨眼專做各處私窠子裏的買賣，不知壞了多少人命，賺得是絕戶錢！焦七是京城官牙裏難得的穩妥人，看這些娃兒模樣多是上年永定河水災被賣的，為奴為仆也是一條活路，咱們就當做善事，為主子爺積德！便是將來如何，也說得過去。」
眾人更是馬屁如潮，不需李全兒多說，幾個太監將地上的屍體拖到了白楊樹林深處掩埋，其餘的人將孩童們趕上了三輛破舊大騾車。
小崔聽得李全兒的話，鬆了口氣，摸了摸齊粟娘的頭。騾車上的擠坐的十來個孩子哭了起來，「小崔哥，俺們……俺們會被賣到哪裏去……」
小崔哥一麵招唿著孩子們靠在一起取暖，一邊安慰道：「大夥兒都別多想，當初爹娘賣了我們，也是為了讓我們有口飯吃，又能讓弟妹們活命。雖是照舊要被賣出去，隻要不被送去那些醃髒地，哪裏都是一樣。」
第二章 漕河船上的粟娘
焦七是個青臉瘦漢，帶點文氣，唇上兩條八字鬍，粗藍布的長袍左角時常掖在元青束腰帶上，著著極是精明幹煉，一口地道的京片兒，卻不知是旗人還是漢人。
他帶了三個幫閑，趕著騾車在土路上顛簸了幾天便到了京城附近通州張家灣漕河碼頭。
此時雖已立春，漕河水麵厚冰未消，河麵如琉璃般凍得剔透，卻極是熱鬧，來來往往全是木製冰筏。冰筏下釘鐵條，或載人，或承貨，轉瞬即去，甚是快捷。焦七尋了四個大冰筏，載著眾孩童，不過幾日便過了通州、直隸。待得冰封漸消，焦七在山東臨清尋了艘因故滯留的江蘇漕船帶上，揚帆順流，直下江南。
因是在河上，焦七也不禁他們亂走。齊粟娘終日站在艙麵上眺望發呆，見得開春水淺之時，河道堵塞，淤堵處不時有民夫赤腿站在冰水中清淤。便是順風，五百石以上的大船仍需縴夫沿岸拖曳而行，岸邊縴夫口中「邪許」聲聲，如耕牛粗喘，響徹千裏漕河上空。
崔浩見得齊粟娘日日呆愣，隻道她想爹娘，又在白楊樹林裏見了死人，受了驚嚇，便時時逗她說話，平日裏也頗多照應。過得幾日，齊粟娘終是少了些發呆的時間。
齊粟娘雖是學了些說話時的腔調用詞，但自知破綻仍多。她隻是個被爹娘賣了的孤女，比人牙子的命更不值錢，哪裏敢隨便多行一步，多說一句？她平日裏不和女童們在一起，隻緊緊跟著小崔，卻又因著她纏住了小崔，女童們暗地裏都不帶見她。
小崔自不會提防她，每日裏帶著她說些閑話，吃飯耍玩。這般過了幾日，齊粟娘便也知曉他原識得幾個字，父兄皆是滄州鏢局趟子手，他也隨父兄在河上跑過幾迴漕鏢，比眾孩童醒事明理。那些孩童多是河邊人家，對漕河沿岸熱埠大鎮知曉一二，時時沿途指點。托他們的福，齊粟娘也慢慢知曉了康熙三十七年的世情，麵上的說話行事也脫去了前世的痕跡。
「小崔哥，你知道這船是打算到哪裏去麽？」齊粟娘抓著剛剛分到手的窩窩頭，悄悄地問小崔。
小崔笑著將過來尋他玩鬧的女童蓮香、雙虹哄走，正要迴答，船頭一個漕船水夫卻與焦七的幫閑吵了起來，隻聽那水夫大聲罵道：「狗攮的殺才！老子的火煤方才分明放在這裏，就你這殺才過了身，不是你還是誰？上迴不過是塊破油布，俺沒有理論，你這殺才越發猖狂了！」那幫閑似是爭辯了兩句，水夫越發大聲：「狗殺才！你需看看這是什麽地方，還敢嘴硬？小心老子給你白刀子進，紅刀子出！」焦七連忙將手中食籃塞給另一個幫閑，趕過去勸解。
齊粟娘聽得這水手粗狂，不免吃驚。小崔似是司空見慣，拉著齊粟娘走遠了些，低聲道：「江蘇淮安是黃、淮、漕三河匯流之地，河上大鎮。我聽人說河道、漕運總督府都在那邊，他們多半是要去的。再者，他們既是要到南邊去，也總會去揚州、杭州走一趟，替京城裏的貴人買幾個揚馬蘇戲迴去。」
齊粟娘一驚，「揚馬蘇戲？」小崔摸了摸她的頭，沒有出聲。齊粟娘看他臉色，隱約知曉「揚馬蘇戲」所指為何，她所知不多的詩詞除了「床前明月光」，「鵝鵝鵝」之類外倒還有「十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。」，便有些憂心，再想想李全兒誇焦七的話，自我安慰了一番。
「粟娘，你怎麽不吃了？」小崔見得齊粟娘咬了兩口窩窩頭便停下，不禁問道，齊粟娘猛然驚醒，含糊道：「我呆會兒吃……」說罷，便推說口渴，走開了，卻隻覺小崔的目光落在她背上，久久不放。
齊粟娘隨著眾人上岸，果然見得江蘇淮安府城門口人流如潮，城內南北貨物如山，極是繁華。焦七老於此道，早早尋好地方安頓下來，一邊從眾人中點選出色孩童，一邊教訓道：「你們聽著，焦爺我也算是養了你們一場，給你們指個明道，在大宅裏做奴才可不像在鄉下家裏，你們原是沒根底的，人人能欺，切記嘴巴啞著，耳朵聾著，眼睛瞎著，否則賤命一條，沒人稀罕！」
孩童們麵麵相覷，因這焦七平日待人也不算刻薄，便有膽大的問道：「焦爺，老爺們買我們是要做工的，若是眼睛、嘴巴、耳朵都閑著，哪裏還能幹活？」
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李全兒啐了一口，兩馬鞭不輕不重地抽在那小太監的身上，笑罵道：「虧你小子也是爺爺我帶出來，眼皮子怎的這般淺？劉獨眼專做各處私窠子裏的買賣，不知壞了多少人命，賺得是絕戶錢！焦七是京城官牙裏難得的穩妥人，看這些娃兒模樣多是上年永定河水災被賣的，為奴為仆也是一條活路，咱們就當做善事，為主子爺積德！便是將來如何，也說得過去。」
眾人更是馬屁如潮，不需李全兒多說，幾個太監將地上的屍體拖到了白楊樹林深處掩埋，其餘的人將孩童們趕上了三輛破舊大騾車。
小崔聽得李全兒的話，鬆了口氣，摸了摸齊粟娘的頭。騾車上的擠坐的十來個孩子哭了起來，「小崔哥，俺們……俺們會被賣到哪裏去……」
小崔哥一麵招唿著孩子們靠在一起取暖，一邊安慰道：「大夥兒都別多想，當初爹娘賣了我們，也是為了讓我們有口飯吃，又能讓弟妹們活命。雖是照舊要被賣出去，隻要不被送去那些醃髒地，哪裏都是一樣。」
第二章 漕河船上的粟娘
焦七是個青臉瘦漢，帶點文氣，唇上兩條八字鬍，粗藍布的長袍左角時常掖在元青束腰帶上，著著極是精明幹煉，一口地道的京片兒，卻不知是旗人還是漢人。
他帶了三個幫閑，趕著騾車在土路上顛簸了幾天便到了京城附近通州張家灣漕河碼頭。
此時雖已立春，漕河水麵厚冰未消，河麵如琉璃般凍得剔透，卻極是熱鬧，來來往往全是木製冰筏。冰筏下釘鐵條，或載人，或承貨，轉瞬即去，甚是快捷。焦七尋了四個大冰筏，載著眾孩童，不過幾日便過了通州、直隸。待得冰封漸消，焦七在山東臨清尋了艘因故滯留的江蘇漕船帶上，揚帆順流，直下江南。
因是在河上，焦七也不禁他們亂走。齊粟娘終日站在艙麵上眺望發呆，見得開春水淺之時，河道堵塞，淤堵處不時有民夫赤腿站在冰水中清淤。便是順風，五百石以上的大船仍需縴夫沿岸拖曳而行，岸邊縴夫口中「邪許」聲聲，如耕牛粗喘，響徹千裏漕河上空。
崔浩見得齊粟娘日日呆愣，隻道她想爹娘，又在白楊樹林裏見了死人，受了驚嚇，便時時逗她說話，平日裏也頗多照應。過得幾日，齊粟娘終是少了些發呆的時間。
齊粟娘雖是學了些說話時的腔調用詞，但自知破綻仍多。她隻是個被爹娘賣了的孤女，比人牙子的命更不值錢，哪裏敢隨便多行一步，多說一句？她平日裏不和女童們在一起，隻緊緊跟著小崔，卻又因著她纏住了小崔，女童們暗地裏都不帶見她。
小崔自不會提防她，每日裏帶著她說些閑話，吃飯耍玩。這般過了幾日，齊粟娘便也知曉他原識得幾個字，父兄皆是滄州鏢局趟子手，他也隨父兄在河上跑過幾迴漕鏢，比眾孩童醒事明理。那些孩童多是河邊人家，對漕河沿岸熱埠大鎮知曉一二，時時沿途指點。托他們的福，齊粟娘也慢慢知曉了康熙三十七年的世情，麵上的說話行事也脫去了前世的痕跡。
「小崔哥，你知道這船是打算到哪裏去麽？」齊粟娘抓著剛剛分到手的窩窩頭，悄悄地問小崔。
小崔笑著將過來尋他玩鬧的女童蓮香、雙虹哄走，正要迴答，船頭一個漕船水夫卻與焦七的幫閑吵了起來，隻聽那水夫大聲罵道：「狗攮的殺才！老子的火煤方才分明放在這裏，就你這殺才過了身，不是你還是誰？上迴不過是塊破油布，俺沒有理論，你這殺才越發猖狂了！」那幫閑似是爭辯了兩句，水夫越發大聲：「狗殺才！你需看看這是什麽地方，還敢嘴硬？小心老子給你白刀子進，紅刀子出！」焦七連忙將手中食籃塞給另一個幫閑，趕過去勸解。
齊粟娘聽得這水手粗狂，不免吃驚。小崔似是司空見慣，拉著齊粟娘走遠了些，低聲道：「江蘇淮安是黃、淮、漕三河匯流之地，河上大鎮。我聽人說河道、漕運總督府都在那邊，他們多半是要去的。再者，他們既是要到南邊去，也總會去揚州、杭州走一趟，替京城裏的貴人買幾個揚馬蘇戲迴去。」
齊粟娘一驚，「揚馬蘇戲？」小崔摸了摸她的頭，沒有出聲。齊粟娘看他臉色，隱約知曉「揚馬蘇戲」所指為何，她所知不多的詩詞除了「床前明月光」，「鵝鵝鵝」之類外倒還有「十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。」，便有些憂心，再想想李全兒誇焦七的話，自我安慰了一番。
「粟娘，你怎麽不吃了？」小崔見得齊粟娘咬了兩口窩窩頭便停下，不禁問道，齊粟娘猛然驚醒，含糊道：「我呆會兒吃……」說罷，便推說口渴，走開了，卻隻覺小崔的目光落在她背上，久久不放。
齊粟娘隨著眾人上岸，果然見得江蘇淮安府城門口人流如潮，城內南北貨物如山，極是繁華。焦七老於此道，早早尋好地方安頓下來，一邊從眾人中點選出色孩童，一邊教訓道：「你們聽著，焦爺我也算是養了你們一場，給你們指個明道，在大宅裏做奴才可不像在鄉下家裏，你們原是沒根底的，人人能欺，切記嘴巴啞著，耳朵聾著，眼睛瞎著，否則賤命一條，沒人稀罕！」
孩童們麵麵相覷，因這焦七平日待人也不算刻薄，便有膽大的問道：「焦爺，老爺們買我們是要做工的，若是眼睛、嘴巴、耳朵都閑著，哪裏還能幹活？」
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